Удобрение

Глава 1

Над скромным посёлком стояло полуденное летнее солнце. Его тёплые лучи пробивались сквозь небольшое окно в один маленький деревянный домик. На кухне за обеденным столом сидела девушка по имени Вера. Её длинные светлые волосы падали на страницы книги, которую она с увлечением читала. Это был совсем новый роман, купленный перед поездкой в деревню.

Вдруг, на кухню забежал пожилой мужчина. Тяжело дыша, он оперся о спинку деревянного стула. Его лицо раскраснелось от недавней пробежки, а седые волосы прилипли ко лбу. Он был одет в старую, но опрятную рубашку и потертые штаны. Мужчина выглядел встревоженным и явно нуждался в отдыхе.

— Что произошло, дедуль? — С тревогой в голосе, спросила девушка.

— Внученька, нет времени. Одевайся, по пути я всё объясню, — с трудом выговорил он, делая паузы, чтобы отдышаться.

Вера замерла, её сердце сжалось от нехорошего предчувствия.

Вскоре, старенький автомобиль с трудом преодолевал неровности просёлочной дороги. За рулём сидел пожилой мужчина в видавшей виды кепке и что-то увлечённо рассказывал молодой девушке напротив. Вера в джинсах и лёгкой куртке внимательно слушала водителя. В салоне витал аромат пыли и машинного масла.

— Постой, постой, дедуль, — произнесла она. — Так, значит, вся эта поездка затевалась из-за того, что у твоего знакомого урожай поспел раньше, чем у тебя?

— Ах, если бы ты только видела! Его теплица была просто усыпана зелёными побегами. С одной стороны росли томаты, а с другой — огурцы. Они уже начали давать первые плоды, хотя мы посадили их примерно в одно и то же время.

— Я полагала, что во всей деревни с урожаем проблемы.

— Так оно и есть... — с горечью произнес он.

Машина остановилась у небольшого мрачного лесного участка. Вокруг царила странная тишина, нарушаемая лишь редким шорохом листьев. Вера вышла из автомобиля и осмотрелась. Её взгляд скользнул по густой растительности, которая плотно окружала чащу, создавая ощущение замкнутого пространства. Деревья здесь росли так близко друг к другу, что их ветви переплетались, образуя непроницаемую стену. Тёмные стволы, покрытые мхом и лишайником, тянулись вверх, к небу, словно пытаясь вырваться из лесного плена.

— Дедуль, а это случаем не "Непроходимая чаща"?

В это время, пожилой мужчина, с трудом открыв багажник, начал искать что-то внутри.

— А... Да. Всё верно. Ты не волнуйся. Большинство слухов об этом месте — полная чушь.

Девушка продолжала вглядываться в глубины леса, словно пытаясь увидеть что-то скрытое за плотной завесой деревьев.

— А все эти пропавшие люди?

Мельтешение в багажнике резко прекратилось, и наступила тревожная тишина. В воздухе повисло напряжение. Через несколько секунд, словно в ответ на что-то, движение возобновилось, но теперь оно было более хаотичным и настойчивым.

— Мм... Действительно, люди пропадали. Однако большинство из них просто уезжали из села, не предупредив никого. Я даже встречал некоторых из них в городе. Но прошу, не говори никому об этом.

— Хорошо, дедуль, — с улыбкой произнесла она, продолжая ощущать странную тревогу.

Перед густой лесной чащей стояли два человека, явно не вписывающиеся в этот природный ландшафт. Дедушка с морщинистым лицом щурился, внимательно осматривая деревья впереди. В его руках были две лопаты, которые он держал с уверенностью. Рядом с ним стояла девушка, удерживая за ручку металлическое ведро.

— Внученька, держись строго за мной, — серьезно произнес пожилой мужчина.

— Хорошо... — слегка встревоженно ответила Вера. — А что такое?

Дедушка ничего не ответил и просто зашагал в глубь чащи.

— Что конкретно нам нужно найти? — через некоторое время, спросила она.

— Почву, — тут же ответил он.

— М-м... Дедуль, у нас под ногами земля. Можем хоть прям сейчас наполнить ведро и уйти...

— Нет, нет, нет, — дедушка покачал головой, — это плохая земля. Нужна плодородная почва.

— Да тут же везде, куда ни глянь, все поросло травой.

— Нет... — Он продолжал настаивать на своём. — Ищи рыхлую почву. Это может стать подсказкой, что здесь побывал этот старый гад.

Вера тяжело вздохнула в предвкушении долгого и нудного блуждания по мрачному лесу. Со стороны он казался небольшим, не более километра в ширину. Но стоит войти в его густые заросли, как будто бы расширялся до бесконечности. Деревья, усеянные мелкими царапинами, здесь стояли плотной стеной, их ветви переплетались, создавая непроницаемый свод, сквозь который едва пробивался тусклый свет. Листья, покрытые пятнами мха и плесени, шелестели под порывами ветра. Воздух был густым и тяжелым, наполненным запахом гниения и сырости. Где-то вдалеке слышались странные звуки: то ли шорох, то ли тихий стон.

— Дедуль, а почему этот лес так назвали?

— Хм... Честно говоря, я и сам не знаю точного ответа на этот вопрос. Я спрашивал у отца, у дедушки и даже у прадедушки, но все они утверждали, что название чащи появилось за долго до их рождения.

— Ты здесь бывал раньше?

— Да... Первый раз я очутился в этом лесу еще в детстве, когда отец взял нас, меня и мою младшую... — Он резко прервался на полуслове, а затем продолжил: — В общем, он решил показать эту чащу.

— Зачем?

— Он знал, что я рано или поздно посещу это место.

— А здесь когда-нибудь находили пропавших людей?

— За все время, которое я прожил в этом замечательном поселке. За все поиски в этом почтительном лесу. Я и те немногие, кто не боялся сюда входить, ни разу не находили тут людей.

Прошло около часа. Вера с тревогой оглядывалась по сторонам. Ей казалось, что кто-то следит за ней из глубины густого леса. Дедушка сказал, что это нормально, особенно когда долго бродишь, но было все равно не по себе. Ветер шелестел листьями, создавая ощущение, что кто-то крадётся. Тени от деревьев удлинялись, делая лес ещё более таинственным. Её сердце забилось быстрее. Она не могла избавиться от мысли, что кто-то или что-то скрывается в этом мрачном уголке природы.

— Дедуль, мне кажется, мы бродим кругами?

В ответ — лишь тревожное молчание.

— Дедушка... — В голосе девушки звучали нотки нарастающего беспокойства.

Он продолжал идти вперёд, не обращая внимания на её бормотание. Она следовала за ним, постепенно отставая, пока совсем не остановилась. Лес казался живым: деревья тянули свои ветви, словно пытаясь схватить Веру. Всё её тело требовало покинуть это место, бежать куда угодно, лишь бы подальше от него.

— Я дальше никуда не пойду... — решительно произнесла она, сдерживая дрожь в голосе. — Мне здесь не нравится...

Дедушка резко остановился, не сказав ни слова.

— Почему ты молчишь? — воскликнула Вера, еле сдерживая слезы. — Что с тобой происходит?

Дедушка продолжал стоять на месте. Его руки дрожали, а спина слегка подрагивала.

— Прости... — шёпотом произнес он.

— Что...

Девушка успела лишь это произнести, как почувствовала резкую боль в затылке. В глазах потемнело, и она упала на землю.

Вскоре, Вера начала приходить в себя.

— Что... Что случилось? — Она с трудом смогла сформулировать мысль у себя в голове.

В ушах до сих пор стоял противный звон, а затылок болезненно пульсировал.

— Я... Я не понимаю...

Девушка с усилием открыла глаза, и яркий свет ослепил зелёные зрачки. Она попыталась заслониться рукой, но та не поддавалась. Попробовала пошевелить второй, но и этого не удалось.

Её кожа покрылась мурашками. Вера чувствовала, как охватывает паника, и каждый вдох становился всё более затруднённым. Она ощущала свои конечности, но не могла ими пошевелить. Даже ноги не двигались, словно её тело было сковано невидимыми оковами.

— Помогите! — хотела закричать Вера, но плотная ткань, которая была у неё во рту, не позволяла сделать это.

Несколько мгновений спустя, когда глаза привыкли к дневному свету, перед ней открылась ужасная картина. Девушка располагалась на небольшой открытой полянке, окруженной густой чащей. Ее тело было зарыто в землю, оставляя на поверхности лишь голову. Вокруг нее находились еще несколько несчастных людей, также погребенных в землю. Только вот они были все мертвы. Каждое из тел окружало странное растение, напоминающим томат. Его белые стебли обвивали головы жертв, а из их черепов росли крупные, черные, как бездна, плоды.

Воздух вокруг был тяжелым и затхлым, с запахом гнили и земли. Вера чувствовала, как страх и отвращение поднимаются к горлу, но не могла отвести взгляд от этой кошмарной сцены.

Вдруг, растерянная девушка заметила, как в её сторону приближается незнакомец в белом балахоне. Его лицо скрывал черный капюшон, а движения были медленными и осторожными, словно пытаясь не напугать её ещё больше. Он сел на корточки и снял капюшон, обнажая лицо.

— Дедушка... — Вера произнесла это с удивлением, но из-за тряпки было сложно разобрать слова.

— Прости меня... — холодно произнес он со слезами на глазах и, коснувшись ладонью ее лба, ушел.

— Дедушка! Помоги мне! Не уходи... — Она пыталась кричать, но вместо слов из её уст вырывалось лишь бессмысленное мычание.

Паника окончательно овладела ею. Слёзы ручьём текли по щекам, оставляя мокрые дорожки. Голова тряслась, как в лихорадке, мысли путались. Девушка громко звала на помощь, и её голос, прерываемый рыданиями, был едва слышен сквозь тряпку, зажатую во рту. В этом хаосе Вера не могла понять, почему родной дедушка, который всегда был опорой, поступил с ней так жестоко.

Вскоре, дедушка подошёл к другим незнакомцам в балахонах. Их лица, также, скрывали глубокие капюшоны. Все вместе они исчезли в густой чаще леса, оставив девушку совсем одну.

Вдруг, Вера ощутила, как что-то щёлкнуло у неё во рту.