Удильщик

Пролог. Вася

Тридцатиградусная жара, совсем не характерная для начала августа, разливалась в воздухе, прорезаемая только визгом комаров, жужжанием слепней, да стрёкотом кузнечиков. Вася стоял перед покосившимся крыльцом своей старой дачи и всматривался в тёмные окна. Дом пустовал уже шесть лет – с самой смерти бабушки. Никто здесь не жил, никто не приезжал, никто за ним не ухаживал.

Впрочем, сам Вася не бывал здесь и того дольше – уже лет пятнадцать. Ребёнком он проводил здесь каждое лето, бабушка души не чаяла в маленьком внуке, нянчила его и баловала. Но когда ему было пять или шесть лет, его родители с бабушкой сильно повздорили. Он никогда не слышал, чтобы взрослые так кричали. Мама плакала, отец нецензурно ругался, бабушка проклинала, а Вася, не шевелясь, сидел в соседней комнате и рассматривал загадочный узор на ковре. Но ему всё равно досталось, пусть и заочно. Бабушка, добрая, милая, тёплая бабушка, которая его просто обожала, кричала родителям, срываясь на визг:

- Убирайтесь! Убирайтесь из моего дома навсегда! Проклинаю вас! Отрекаюсь! Чтоб вам пусто было! И выродка этого заберите! И не смейте тут появляться!

Ситуация была дикой, и врезалась в память в мельчайших подробностях, вплоть до последней завитушки на ковре. С тех пор Вася больше с бабушкой не общался, и родители, насколько ему было известно, тоже. При нём они те события никогда не обсуждали, а сам он не выспрашивал, что же так взбесило бабушку.

Когда шесть лет назад маме позвонила соседка и сказала, что бабушки не стало, ему показалось, что мама вздохнула с облегчением. Они с отцом съездили в деревню на пару дней, чтобы похоронить бабушку и оформить документы, вернулись, и больше никогда о ней не разговаривали.

- Как тут у вас всё заросло! Коса есть? Или триммер?

Лёхин голос вырвал Васю из тяжёлых воспоминаний.

I. Лёха и Лена

Лёха и Вася были одногруппниками в вузе. Закрыв сессию, они отмечали это дело в одном из баров на Некрасова и, обсуждаю планы на лето, выяснили, что их, планов, собственно и нет. Но после пары кружек слегка повеселевший Вася вдруг вспомнил про пустующий бабушкин дом в Новгородской области, где леса, луга, речка и все дачные удовольствия и полушутя предложил провести каникулы там. Лёха идеей загорелся.

- А давай! Будем шашлыки жарить, купаться, загорать. За грибами сходим! Если дом в нормальном состоянии – там жить будем. Заодно приберемся, хлам всякий выкинем – будет у тебя полноценная загородная фазенда! А если совсем развалюха – палатку на участке поставим! А места там много вообще?

- Человек на шесть-семь хватит.

- Класс! Девчонок позовём!

Лёха знал, что Вася через пару минут осознает масштаб предстоящих хлопот и попробует дать заднюю, поэтому решил не оставлять ему шанса — он уже успел продумать организационные моменты и даже готов был взять на себя большую их часть. Да и его энтузиазм и жажда приключений всегда оказывались сильнее Васиной апатичности. Так что вяло посопротивлявшись, Василий в итоге был вынужден согласиться.

На следующий день Лёха растрепал об их планах всему курсу, и в результате к ним в компанию набралось ещё пятеро желающих – двое парней и три девушки (с одной из них, Леной, Лёха встречался). Со всех них Лёха взял обещание помогать с уборкой и восстановлением участка и дома, а также финансово участвовать в покупке продуктов и прочих необходимых вещей. В разумных пределах, конечно же. Так пьяная мысль оформилась во вполне себе рабочую концепцию здорового и продуктивного летнего отдыха. Всю организацию и планирование Лёха, как и обещал, взял на себя. И вот, несколько недель спустя, покончив с летней производственной практикой, вся честная компания стояла на одичавшем участке рядом с заброшенным, но на вид ещё вполне крепким домом.

На двери висел внушительный замок, но Вася хорошо помнил, где бабушка прятали запасные ключи.

Дом встретил ребят спёртым воздухом и запахом сырости.

- Надо проветрить! Открывайте все окна, – командовал Лёха.

Дом был старый – послевоенной постройки – и небольшой: крыльцо, веранда, коридор и две жилые комнаты с печкой. На веранде стояла газовая плита, но баллонов не было, так что готовить (а вернее разогревать – заниматься серьёзной готовкой хоть чего-нибудь, кроме шашлыков, никто не планировал) решили на другом артефакте – маленькой электроплитке советского производства, наверняка крайне небезопасной. Туалет скрывался в дальнем конце сада, но предусмотрительный Лёха притащил походный биотуалет, специально для брезгливых.

После беглого осмотра дома ребята высыпали на улицу, чтобы передохнуть.

- Вы чего там делаете, хулиганы?! Я сейчас милицию вызову! – из-за забора на компанию грозно смотрела сухонькая, но явно очень бодрая старушка.

- Баба Таня, всё в порядке. Это я, – сказал Вася и помахал рукой, – мы тут с однокурсниками приехали на каникулы – дом проведать.

Баба Таня нахмурилась, но потом брови её поползли наверх:

- Васютка! Ты! Ничего себе вымахал! Я тебе вот такусеньким помню! Студент уже?! Я-то думала хулиганы какие на участок залезли! Да что вы там встали – давайте, заходи ко мне, сейчас всех чаем напою. Только бы чашек хватило, – спохватилась старушка, пересчитав ребят.

- Алексей, — представился Лёха с очень серьёзным, даже торжественным видом. — А это Елена, Катерина, Мария, Николай, Виктор и Андрей. Мы однокурсники Василия. С радостью примем ваше приглашения, Татьяна... а как вас по батюшке?

Баба Таня всплеснула руками.

- Ну надо же, какой вежливый! Лукинична я. Но вы меня бабой Таней зовите, как Васютка в детстве. Так меня все зовут.

Через некоторое время ребята сидели за столом на довольно просторной веранде, баба Таня наливала им кипяток в кружки с чайными пакетиками и без умолку тараторила, рассказывая про деревенский быт и каких-то людей, которых Вася, по её представлению, должен был знать и помнить. Из её слов выходило, что деревня за последнее десятилетие заметно опустела, местные жители либо уехали, либо поумирали. Осталось лишь несколько стариков, которым особо некуда было податься.

- Так что тут сейчас и поговорить-то особо не с кем. Вот и радуюсь, что вы приехали. Всяко повеселее будет. Ну а ты-то как, Васют? Как там Светлана с Антоном?

Васе не особо хотелось рассказывать о своей жизни или о родителях, так что отвечал он вежливо, но очень скупо. Зато Лёха блистал в разговоре, травя одна за одной байки об их студенческой жизни. Баба Таня то охала, то смеялась до слёз. Не прошло и получаса, как старушка окончательно пала жертвой лёхиной харизмы. Спохватились они только когда небо начало краснеть. Гости засобирались.

- Васютка, а ты им про Омут-то рассказал? К Омуту ходить нельзя — нехорошее место. А если уж занесет туда — в воду не суйтесь!

- Непременно, — серьёзно ответил Лёха. Но стоило двери дома бабы Тани за ними закрыться, как он круто повернулся к Васе.

- Что за Омут?

Вася вздохнул.

- Да байка местная. Тут в паре километров в лесу есть озеро, небольшое совсем. Местные не любят туда ходить. Вроде бы нечистая сила там водится, которая людей утаскивает, или что-то вроде того. Подробностей не помню уже.

- Василий! — Лёха смотрел на Васю очень серьёзно. — Ты меня разочаровываешь! Да как ты мог об этом не упомянуть! Озеро с нечистой силой! Мы просто обязаны немедленно туда отправиться! Народ, хватаем купальники — и вперед!

***

Спустя примерно сорок минут блужданий по живописным лесным тропинкам, меж деревьев показалась водная гладь. Ничего зловещего в озерце не было. Очень даже наоборот: чистая прозрачная вода отражала росшие по песчаным берегам сосны. Тропинка спускалась прямо к уютному пляжику, с которого было очень удобно заходить в воду.

- А где нечистая сила-то? Где тут её искать? — у Лёхи был слегка разочарованный вид.

- Лёха... Я ж тебе говорю — не помню я. Мне пять лет было... Вернёмся — у бабы Тани спросишь. Пойдём пока воду потрогаем.

Вода оказалась на удивление тёплой, поэтому вся компания вскоре сидела в озере. Лёха, который плавать умел только по-собачьи, плескался у берега вместе с Леной, которая тоже не решалась заплывать далеко. Остальные отплыли подальше — кому насколько хватало духа в незнакомом водоёме. Коля, который занимался плаванием в школе, и вовсе сплавал до противоположного берега и обратно.

Когда они вернулись к дому, уже почти стемнело. Парни поставили привезённый из города мангал перед домом и начали жарить шашлыки, распечатав ящика «Бада». За стол все сели, когда ночь окончательно вступила в свои права, но длинной вечеринки не получилось — ребята слишком устали и к полуночи за столом остались только Лёха с Леной, которая тоже вовсю клевала носом. И только Лёха, казалось, был всё так же бодр и полон сил.

- Лен, смотри какая Луна на улице!.. А пойдём поплаваем при лунном свете.

Лене очень хотелось спать и крайне не хотелось переться ночью по малознакомому лесу к озеру, про которое, к тому же, ходят всякие нехорошие слухи. Но, с другой стороны, не гасить же романтический порыв любимого по такой прозаичной причине... После короткого внутреннего спора, она решила, что отоспаться ещё успеет, а другого шанса на ночное приключение тет-а-тет может и не предоставиться.

Так что ребята отправились к омуту, подсвечивая себе путь телефонами.

***

Небо было ясное, в гладкой поверхности озера романтично отражались луна и звёзды, а Лена, сидя на берегу и прижимаясь к тёплому Лёхиному боку, тихо радовалась, что не позволила усталости взять вверх и выбралась на ночное купание.

- Красота какая, — прошептала она, устраиваясь поудобнее.

- И не говори, — ответил Лёха, покрепче прижимая к себе девушку.

Некоторое время они сидели в тишине, слушая звуки ночного леса и любуясь сказочным пейзажем. Наконец, Лёха, чья непоседливая натура не терпела долго созерцания, заерзал, потом поднялся и стал стягивать с себя футболку.

- Ну что, как насчёт романтичного ночного купания?

- С романтичным продолжением? — игриво поинтересовалась Лена.

- Само собой! Нужно же будет согреться! — у Лёхи был вид кота, заполучившего в своё распоряжение банку со сметаной.

Лена тоже скинул с себя платье, и ребята кинулись в тёплую воду. Лёха поплыл вперёд, разбивая лунную дорожку и следя, чтобы Лена не отставала. Отплыв метров на десять от берега он остановился, чтобы дождаться девушку. Она подплыла к нему, обвила его шею руками, и они страстно поцеловались. Не отрываясь друг от друга они погрузились под воду, а когда вынурнули, мир вокруг изменился.

Лена заметила это первой. Иначе светила луна. Вместо бледно-жёлтой, она стал розоватой, или пурпурной, или фиолетовой — Лена не могла подобрать ему описания. А по берегам и над водой висел густой туман, хотя ещё несколько секунд назад ночь была ясная. Несмотря на полное безветрие, туман клубился и бурлил, и Лене казалось, что внутри него что-то движется.

- Лёш, тут что-то странное, — она удивилась, насколько глухо и чуждо прозвучали слова. Лена только теперь обратила внимание, что вокруг стояла мёртвая тишина — никаких обычных звуков леса слышно не было.

Лёха, который только вынырнул, отплёвывался и протирал глаза.

- Ого... — он хотел добавить ещё что-то про перепады давления возле водоёмов и естественные метеорологические явления, но осёкся, услышав звук собственного голоса.

Ничего естественного в происходящем не было, и они оба отчётливо это ощущали.

Не говоря ни слова, ребята погребли к берегу.

Из тумана им навстречу шагнула высокая фигура в длинном чёрном дождевике с капюшоном. Лена ойкнула от испуга, но потом увидела, что из-под дождевика торчит удочка и чуть не рассмеялась от облегчения. Просто кто-то из местных пришёл на ночную рыбалку. Хорошо, что у них с Лёхой не дошло до секса — устроили бы мужику бесплатное шоу.

В следующую секунду фигура чуть сместилось и странный лунный свет попал под капюшон.

Лена оцепенела и открыла рот, чтобы закричать.