Ударница труда

Глава 1

В комнате был полумрак. Старые настенные часы отсчитывали время, действуя на нервы тикающим звуком. И не смотря на своевременно включённое центральное отопление, в помещении было прохладно.

В углу большой спальни, на одноместной кровати, лежал Николай, укрытый несколькими одеялами. Мужчина закашлялся, заставив заскрипеть кровать. Привстал и вытер носовым платком потрескавшиеся губы.

- Я знаю... - Новый приступ кашля не дал ему закончить. - …ты здесь. - Продолжил он в пустоту. - Не притворяйся. - Пристыдил мужчина невидимого собеседника. - Мы с тобой давно знакомы. - На последних словах, Николай повалился спиной на кровать.

На время кашель отступил, оставив в покое кровать. Можно было бы даже уснуть, но часы…

- Я полагала, здесь будет люднее. - Раздался женский голос, эхом отразившийся от стен.

- А откуда им взяться? - Проворчал Николай, пытаясь лечь на бок.

- А как же дочери?

- А что они? - Сквозь кашель удивился он. - Навещают, как могут.

- Не часто, гляжу. - Снова раздавшийся голос доводил до мурашек и в то же время успокаивал.

- Нечего удивляться, они отца едва знают. Всё время на работе. Всю жизнь на работе. Одна работа вместо жизни. - Пожаловался Николай.

- Работа хорошая. Денежная. Не прибедняйся. Почётная, в конце концов.

- Почётная? - Рассмеялся мужчина и мгновенно скривился от боли в боку.

- Много ли в этом почёта? - Отмахнулся он. - Дети без меня росли. Я и не знаю их вовсе. Навещают и спасибо. Я б не приходил. Жена ругалась, то, что дома не живу. И много ли ей в том было почёта, одной детей растить да ждать меня? Ушла. Я не виню. Дай ей Бог... - И новый приступ.

- Ну, чего ты замолчала, а? - Почти прохрипел Николай и всё же перевалился на бок.

Его знобило и клонило в сон. Свет стал проникать под дрожавшие веки. И вроде всё… Но этот странный звук… Словно бы кто-то решил по хозяйничать на его кухне.

- Может Катерина проведать пришла? - Промелькнула последняя мысль перед тем, как погрузиться в беспамятство.

***

- Больной, на подъём! - Разбудил его девичий голос. - Давайте-давайте. - Подбадривала девушка, помогая приподняться на кровати. - Время ужинать!

Она ловко подсунула под спину Николая Александровича подушку и присела на кровать подле него.

- Катя? - Всё никак не мог отойти от сна мужчина, с трудом открывая глаза.

- Ну, почти. - Задорно рассмеялась она. - Это суп!

Ему удалось, наконец проморгаться и то, что он увидел, смутило его окончательно. Рядом с ним сидела девушка с большими карими глазами, игривой улыбкой и русыми волосами, находившимися в лёгком беспорядке.

- Вы кто? - Слегка охрипшим голосом спросил хозяин квартиры.

- Ну-у, - Игриво протянула девушка. - раньше косу заплетала. Длиннющая была, до самых пят. Но на это уходило много времени. Волосы густые у меня и она получалась тяжёлой. - Девушка встряхнула короткими волнистыми прядями. - Одна морока с ней была. Мешалась всюду. Ой, - Словно опомнилась гостья. - ничего, что я в твоём халате? Мне больше ничего не подошло.

Николай только сейчас признал свой клетчатый халат. Давно не стиранный и старый, что его смутило.

- Но, позвольте. - Попытался собраться он с мыслями.

- Не позволю! - Властно отрезала барышня и тут же улыбнулась. - Суп остывает, а тебе его горячим надо съесть. И давай уже на ты? - Она скорчила укоризненно-милую гримасу. - Чай, не первый год знакомы.

- Но-о. - Попытался было возразить мужчина, но ложка с супом опустилась ему в рот.

- Попортил ты, конечно, Николай Александрович, мою статистику. - Приговаривала девушка, вновь зачерпывая ложкой из тарелки. – Прямо всю избесил. - Улыбнулась она. - Но, знаешь? Я, наверно, примерилась с таким положением дел, и даже… - Девушка вдруг осеклась. - Привыкла к тебе, чего там.

Николаю казалось, что он сходит с ума. Да чего там, был уверен, что уже сошёл! Смерть в образе девушки готовит у него на кухне, а затем потчует прямо в постели. Ну, бред же из-за воспаления! Но, в то же время это правда! И она, смерть, сидящая рядом. И её, прости Господи, суп. Кстати, очень вкусный и наваристый. И что было совсем удивительно - он не кашлял, когда она была рядом.

Девушка выжидающе смотрела на соображающего жующего человека. Словно мысли могла видеть. Да и не мудрено.

- Ну? - Она поймала его взгляд. - Узнал?

- Узнал. - Согласился человек. - Я чувствовал, что это была ты. Каждый раз, когда я принимал непростые решения во время операций, ты была там. Рядом. Выжидала. А когда пациент уходил, так случалось, чего уж кривить. Я ощущал этот могильный холод и покой. Он накрывал операционную будто бы саваном. Я оставался с ним наедине, прокручивая в голове всю операцию снова и снова. Искал причины, и далеко не всегда находил… - Николай сглотнул подступивший к горлу ком.

- Скажи. - Обратился к смерти человек. - От нас, от людей, вообще хоть что-то зависит?

- А от нас? - Она лишь пожала плечами.

- Не понял? - Опешил мужчина.

- Да куда уж тебе, человеку понять, если и я не в силах. - Печально улыбнулась смерть.

- Почему ты мне помогаешь? Я никогда не слышал что бы...

- Много ты там знаешь. - Надула губы девушка. - Да и вообще, план свой за неделю я уже выполнила. В стахановки не рвусь.

- Знаешь, - Начал было Николай, но голос предательски дрогнул. - Я ведь, считал тебя врагом все эти годы. А ты не убийца никакая. Ты избавительница… - И на этих словах у мужчины побежали слёзы.

- Ну-ну-ну. - Пресекла его начинания девушка. - Николай Александрович, вы не барыня чтобы реветь. Сорок седьмой годок, как ни как пошёл. Не приправляйте мои кулинарные изыски своей порцией соли. Чай не каждый день готовлю.

***

Она провела тонкими пальцами по корешкам книг, стоящих на полках в шкафу.

- Не часто увидишь домашнюю библиотеку, в наше-то время.

- Это Наташа любила читать, а я всё…

- Работа, работа... - Закончила за него девушка и остановила свой выбор на томике Шекспира.

- Знакомый? - Попытался пошутить Николай, но зашёлся в приступе за короткое время забытого кашля.

- Виделись. - Улыбнулась она и совсем по-человечески шмыгнула курносым носом. Затем по-свойски подтащила к батарее кресло-качалку и, поджав под себя ноги устроилась в нём с книжкой.

- Я тут немного посижу? - Больше уточнила, чем поинтересовалась гостья. - Люблю почитать, а времени свободного в последнее время почти не находилось.

- Милости прошу. - Сонно согласился Николай, укрываясь одеялом.

Девушка ещё раз шмыгнула носиком и раскрыла книгу, которая откликнулась мелодичным скрипом иссохшего корешка.

«Сон ли это?» - Думал засыпающий Николай. - «Или чудная явь?»

В любом случае засыпать он мог без ненавистного кашля и от того с улыбкой на небритом лице.

* * *

Ответ ему ещё предстояло узнать многими годами позже за столом любимого кабинета заведующего отделением сердечно-сосудистой хирургии. И по иронии судьбы, или кого другого, после телефонного звонка внучки, своему любимому дедушке с просьбой не засиживаться на работе допоздна.