Удачный коп

Глава 1

А на что ты готов пойти ради золота? Чем ты готов пожертвовать? Через кого ты готов переступить? Через себя, через себя ты готов переступить? Готовы наплевать на свои принципы? Готовы наплевать вообще на всё и на всех, лишь бы разбогатеть?

Россыпь золотых монет, на реверсе некоторых легко угадывался профиль последнего русского царя, а на других без проблем распознавалась старинная арабская вязь и лики каких-то неизвестных королей, переливалась жёлтыми бликами на самом обычном кухонном столе, на самой простецкой скатерти, среди тарелок, вилок, ложек и опрокинутых стаканов. Несколько монет растерянно валялись на полу. Одна скромно выглядывала из-под газовой плиты, куда закатилась ещё вечером. На всё это непотребство отбрасывал своё бледное свечение экран тихо жужжащего ноутбука, стоявшего тут же, рядом с недопитой бутылкой коньяка и ещё двумя бутылками водки, одна из которых была ещё непочатая.

Винамп, запущенный на ноутбуке, наконец, закончил проигрывать плейлист из «Короля и Шута» и «Сектора газа». И стало слышно, как на плите от натуги, будто его пытают, вопит чайник, поджариваемый голубым народным достоянием. Он словно бы всё знал и готов был всё рассказать, лишь бы его палачи перекрыли, наконец, проклятый газовый кран. Кричал, будучи готов выдать все секреты, которые знал, и даже те, которые не знал, как оно обычно и бывает при пытках.

На липком от пролитого сладкого чая и того же коньяка полу, рядом с опрокинутой табуреткой ничком лежало тело в джинсах, свитере и домашних шлёпанцах, и из-под него всё ещё продолжало медленно расползаться тёмно-алое маслянистое пятно.

Время тянулось невообразимо долго. Когда же этот проклятый чайник уже заткнётся?!!

Димон как загипнотизированный потянулся и повернул ручку на газовой плите, сразу стало оглушительно тихо.

Золото. Оно сведёт с ума кого угодно. Тем более в таком количестве. Их было так много - золотых монет. Никогда он столько не видел за всю свою жизнь. Золото - оно открывало столько возможностей! Мир буквально терял границы. У тебя словно появлялся совершенно абсолютный, никем неоспоримый шенген, открывающий двери в любую страну, в любой кабинет, в любой бутик и гостиницу!

Вот только это тело на полу... С ним надо что-то делать. Ещё бы понять что именно.

Он посмотрел на свои руки, которые были измазаны всё той же кровью. Перевёл взгляд на полированную до блеска поверхность чайника, откуда на него посмотрело его же комично искажённое выпуклое отражение.

Нет, не только его руки были в крови, вся его одежда была испачкана ей, даже на лице виднелся отпечаток кровавой пятерни.

Голова болела. Заторможенный взгляд упал на часы. Димон большим пальцем стёр уже начавшую подсыхать кровь с циферблата. Три часа ночи. Три часа... Значит, он уже так сидит минимум полтора часа.

Когда пришёл Серый? Кажется, около восьми вечера. С коньяком, закусками и пивом для разгона. Водка была у Димон. Они сидели, выпивали, отмечали удачное дело. Удачный коп.

А потом? Что было потом? Когда он последний раз смотрел на часы? Когда это всё случилось? Он взглянул в кухонное окно, за которым стояла густая осенняя ночь. Около полуночи, кажется, было. Да, всё случилось около полуночи, может, чуть позже.

***

Кафе располагалось недалеко от его квартиры на соседней улице. Говорить приходилось вполголоса, постоянно озираясь, чтобы никто ненароком их не подслушал. Это, конечно, уже само по себе выглядело подозрительно, но здесь, судя по всему, похожие посиделки были в порядке вещей, так что, на самом деле, никто на них не обращал ни малейшего внимания. Ну, встретились два кента перетереть за дело, так почему бы и нет, главное, чтобы потом счёт оплатили и драку не учинили, а то менты, протоколы, разбирательства, а у кафе и так не всё в порядке с пожарной сигнализацией, да на кухне неофициально работают два гастарбайтера из Средней Азии с просроченными документами.

Они, конечно, могли бы встретиться у него на квартире, так было бы безопаснее, или у Серого, всё-таки их дело не любит лишнего шума, но сейчас там отмокала одна редкая вещица, за которую Димон рассчитывал выручить кругленькую сумму и наличие которой хотел скрыть даже от старого знакомого, с которым не один пуд соли съел. Серый тоже предпочёл нейтральную территорию по каким-то своим, только ему известным причинам (наверняка тоже не хотел светить недавно найденные безделушки, даром что пропадал где-то целых три недели). Так что нет, лучше Серому ничего не видеть, а то у него глаз намётанный, сразу начнёт задавать вопросы, что да как, начнёт предлагать свои контакты, а оно надо? То, что знают двое, знают многие. Не-не, лучше уж здесь.

- Ага-ага... - кивал Димон, отправляя в рот кусок мяса по-французски, - ты мне скажи, я-то тебе зачем? Ты типа знаешь, где золото зарыто, это понятно. Так зачем этой информацией с посторонними делиться? Ты же можешь себе всё забрать. А потом бы пришёл бы похвастаться. Знаю я тебя! Так нафига я тебе нужен? Колись, давай!

Собеседник словно засмущался, что для Серого вообще-то было не свойственно, он явно не хотел озвучивать все обстоятельства дела, предпочтя опустить некоторые детали. Впрочем, что касается рода их занятий, нежелание делиться информацией, было вполне себе в порядке вещей. Но чтобы так смутиться!

- Ну, это... - с внезапной неуверенностью промямлил он. - Я тебе как бы доверяю.

- Не ответ, - покачал головой Димон. - Так дела не делаются. Ты скажи то, что реально думаешь. И что реально знаешь. Если ты ко мне пришёл и хочешь взять меня в компаньоны, то дело точно не простое. А то и не совсем легальное.

Справедливости ради стоит отметить, что их дело никогда нельзя было назвать полностью легальным и, признаться, пару раз Димону приходилось удирать от полиции, побросав почти всё оборудование и инструмент. К сожалению, он допускал, что где-то в полицейской картотеке хранятся его отпечатки пальцев, а это заставляло ещё больше осторожничать.

- Это, ну... - продолжил мять титьки Серый. - Ну, типа...

- Что? - Димон налил себе стопку, опрокинул в рот, и закусил кусочком селёдки с колечком лука, предварительно обмокнув их в постном масле. - Слушай, если ты не скажешь, как оно есть, то я, пожалуй, пойду по своим делам, у меня их, знаешь ли, тоже хватает.

- Страшно, - вдруг выдал Серый.

- Чего?! - не понял Димон. - Страшно?! В смысле?

- Мне страшно идти на дело одному, - ковыряясь вилкой в тарелке, проговорил Серый.

И это говорит человек, который распотрошил ни один блиндаж времён Второй мировой, с погребенными там останками солдат. Да и какой-нибудь склеп обнести Серый тоже был не дурак. Чужие мертвецы для него всегда были всего лишь костями, не более.

- Да, - зло признался Серый. - Мне, чтоб тебя, страшно! Я туда не пойду один! Не хочу идти один! Есть у меня странное ощущение…

- С каких это пор ты стал суеверным? – не дал ему договорить Димон и ехидно улыбнулся. - Ты же не одну могилу раскопал, мистер Крофт!

- С тех пор, как услышал пару историй про то место, - Серый оттянул воротник футболки под кожаной курткой, будто ему не хватало воздуха, и сделал нервное движение головой.

- Да ладно! – искренне не веря услышанному, пожал плечами Димон. - Раньше тебя всякие городские легенды и страшилки для обывателей не останавливали, даже наоборот! Так что же изменилось? Колись уже!

Серый тоже опрокинул стопку водки в горло и скривился. То ли от беленькой, то ли от слов, которые готов был произнести.

- Предчувствие у меня какое-то нехорошее...

- В смысле?

- Я ведь как на то место вышел. Как обычно ковырялся в архивах, в сети, и вот чувствую, что что-то наклёвывается. Собрал бумаги, расчертил карты, ну и прошвырнулся по местности, представившись поисковиком, как и положено. Всё чин по чину. Мол, ищем пропавших без вести солдат, чтобы похоронить их как положено. Типа, никто не забыт, ничто не забыто, в общем, как обычно. Ну и типа мои догадки подтверждаются, что есть, мол, хутор, не то чухонский, не то польский, не важно. И что владел им некий крендель, который ещё с дореволюционных времён кулаком числился, но каким-то чудом его не раскулачили и в Сибирь на ПМЖ не отправили, что уже занимательно. А как немцы пришли, так он при них старостой в селе заделался. И по всему выходило, что хутор этот реально существует, и, главное, никто до него из нашей братии до сих пор ещё не добрался. А ты-то должен понимать, что такое для нас нетронутый хутор. И главное, среди прочих разговоров с местными, прозвучали два заветных слова: царские червонцы.

- Так-так, - подавшись вперёд, с готовностью кивал Димон, цепляя очередной кусочек сельди в масле. - А страх-то откуда взялся? Ты ж копал старые хутора и ничего.

- И ничего…, - задумчиво повторил Серый и продолжил, сморщившись, будто откусил кусок лимона. - Да там, понимаешь, у местных есть поверье одно, типа того, что хутор тот проклят, и проклятие коснётся каждого, кто попробует забрать золото, что там зарыто. Золота никто из них не видел, даже те, кто ещё оккупацию застал, но были уверены в его наличии. И в проклятии тоже.

Серый вздохнул.

- Обычное дело, мало ли ты или я слышали подобных историй, - пожал плечами Димон. – Не понимаю, чего ты напрягся.

А сам стал прикидывать, что, как минимум, надо будет поехать с Серым, а как максимум, выкупить у него информацию, как найти хутор.

- Местные сказывают, что старосту того потом наши расстреляли, вот только тела никто не видел. Ещё строго-настрого запрещают детворе, что на лето туда к бабушкам-дедушкам приезжают, ходить в лес, в ту сторону.

- Тоже бывает, - скептически заметил Димон.

- Ну да, ну да, пошёл я на хер, - саркастически согласился Серый, и, кисло улыбнувшись, протянул свой смартфон собеседнику. – На, зацени.

Димон принял гаджет и, откинувшись не спинке стула, стал листать одно аккуратно подобранное фото за другим. Фотографии представляли собой вырезки из старых и не очень газет, а также куски из материалов ещё советской милиции, а позже – российской полиции.

- Ты их как достал? - поинтересовался он, не прекращая читать.

- Так, подмазал кое-кого. Старым немецким люгером.

В протоколах говорилось о пропавших людях, туристах, а также детях и подростках, которые имели неосторожность отправиться в лес в районе, как понял Димон, того самого хутора. Впрочем, кое-кого даже потом нашли, правда уже в состоянии, которое сложно назвать живым, а кое-кого потом пришлось упрятать в психушку, ибо человек откровенно поехал кукухой.

Если растянуть во времени, то в целом могло показаться, что события происходили не так уж и часто, однако при желании можно было разглядеть тенденцию.

- Забавно-забавно, - произнёс Димон, возвращая гаджет хозяину. - Однако, в любой местности, если подумать каждый год пропадает или калечится уйма народа. По-моему, ты просто загоняешься.

Серый пожал плечами, посмотрел в окно, за которым лил осенний дождь и, налив себе ещё стопку, тут же её выпил, не закусывая. И тогда Димон решил зайти с козырей.

- Ты это, если хочешь, продай мне инфу. Я хорошие деньги дам. К тому же не факт, что там что-то вообще найдётся. Слухи, сам понимаешь, вещь ненадёжная. Тем более, о золоте.

Неуверенность Серого как рукой сняло. В глазах его тут же сверкнула искра недоверия и хитрости. Да, рановато я решил о покупке информации заговорить, подумал Димон.

- Да там, я как бы с одним старожилом побазарил, - тем не менее, решил не прекращать встречу Серый, - старушенция там была одна... в общем, думаю, всё это "жжж" неспроста. Золото там есть – уверен. Но и место непростое. Идти далеко, волки, опять же. Да и на кабана с медведем не хотелось бы напороться. Помощь нужна и прикрытие. Ну и нечистой силы в темноте видится меньше, если есть компания.

Димон покачал головой.

- Ты вроде никогда особо суеверным не был, ни при нашей работе иметь такую роскошь - верить в барабашек, да привидений.

- Сам себе удивляюсь.

- Ну, хорошо, уломал ты меня. Поедем на двух машинах. Чисто на всякий случай. Ну и предлагаю сразу решить вопрос с долями.

- Пятьдесят на пятьдесят, - тут же выдал Серый.

Ничего себе щедрость, отметил про себя Димон, но протянул руку, и они обменялись крепким рукопожатием. Документов, понятное дело, они никаких не подписывали. Не при их деле. У них всё на доверии.

***

Ехать всё-таки решили на "Паджеро" Серого, машина мощная и проходимая. Типа пара друзей охотников отправилась пострелять по лесной живности, тем более, что сезон был открыт, что способствовало отвлечению лишнего внимания. Да у каждого, понятное дело, был оформлен охотничий билет и оплачены все взносы.

На всякий случай, при них были бумаги поисковиков, но озаботиться бэкграундом у них не получилось (свой человек слёг в больницу с аппендицитом), так что сейчас это были всего лишь бумажки, которыми можно будет развести разве что какого-нибудь пенсионера или обычного грибника.

Всю дорогу Серый нервничал и дергался, особенно палевно было, когда проезжали мимо поста ГАИ, Димон чуть было не пожалел, что согласился на участие в предприятии. Но вроде пронесло, гайцы их, конечно, тормознули, а как иначе! Но ограничившись поверхностным осмотром салона и проверкой разрешения на оружие, решили, что перед ними обычные приятели-охотники и отпустили с миром.

Больше их никто их не останавливал, да и камеры превышения скорости не зафиксировали. Серый, кажется, никогда не соблюдал ПДД так тщательно, как сегодня.

Вскоре они съехали с федеральной трассы.

Заезжать в близлежащее село не стали, как и в другие деревни по соседству. Серый уже успел изучить местность и выбрал несколько старых дорог, оставшихся не то от лесозаготовок, не то от разработок торфяников, не то ещё от чего-то, где можно было более-менее без проблем проехать на внедорожнике.

Автомобиль оставили в лесу, закидав его хвойным лапником - маскировка лишней не будет, учитывая, что люди сейчас любят пользоваться квадрокоптерами, в том числе всякая там лесоохрана и егеря.

Димон, нагруженный увесистым рюкзаком, ружьём в чехле, и парой металлоискателей стоял у авто и готов был уже тронуться в путь, когда Серый достал из кармана свёрток промасленной ветоши.

- Это что? - с подозрением спросил Димон.

- А сам-то как думаешь? - усмехнулся Серый.

Что тут думать! Ещё до того, как ветошь была размотана, Димон знал, что это пистолет. Более того, он даже узнал по контурам модель - Люгер-Парабеллум Р-08. В комплекте к нему шло два полных магазина.

- На, - протянул сокровище Серый, - держи. У меня таких ещё несколько запрятано.

- Так вот чего ты дергался, когда нас гайцы тормознули. И с хера ли такая щедрость. Типа аванс?

- Не, чисто для самозащиты. Места глухие, вдруг какой зверь себя проявит. Всяко быстрее будет, чем ружьё с плеча снимать, а у тебя оно так и вообще в разобранном виде. Ну, или на тот случай, если кто-нибудь кроме нас уже на хутор вышел.

Димон взвесил пистолет в руке, лежал как влитой. Хорошая вещь, дорогая. Он прищурился.

- Что-то я на мокруху не подписывался, Серый. Да и ты вроде в таком замечен не был. Или я о тебе чего-то не знаю?

- Успокойся, - отмахнулся его приятель. – Не замечен.

Подобный ответ не слишком удовлетворил Димона, ибо сохранял определённую двойственность: не замечен – не исключало того, что некие инциденты в прошлом всё-таки могли иметь место.

- Надеюсь, что использовать по прямому назначению не придётся, - произнёс Димон, засовывая оружие, предварительно проверив предохранитель, во внутренний карман куртки.

- Думаю, если что, демонстрации будет достаточно, а потом сам рассуди: лучше чтобы тебя, или лучше чтобы ты?

- Второй вариант предпочтительнее, - с сомнением в голосе согласился Димон.

***

Путь по лесной поросшей травой и кустарником дороге, которую толком было и не разобрать-то, занял почти час. После чего, сверившись с компасом и картой, которую Серый так и не показал Димону, они свернули на ещё менее заметную тропу в сторону и прошли так ещё примерно столько же. Наверное, если бы не состояние дороги, и если бы они выбрали другой путь, добрались бы быстрее, но они решили объехать все близлежащие населённые пункты стороной.

- Чтоб тебя, - произнёс Димон, когда они вышли на утопающую в тумане и заросшую подлеском поляну, на которой стоял дом.

Ну как дом, старый и когда-то добротный деревянный дом, если в нём и жили люди, то очень и очень давно. Ещё баня, небольшая такая банька. Амбар, который мало чем уступал дому по своим размерам. Такой же внушительный хлев. Ещё несколько полуразвалившихся хозяйственных построек, под навесом одной из которых даже сохранилась сгнившая телега. Всё чёрное, старое, кое-где из углов и из крыш росли молодые деревца.

Чуть поодаль стоял столб журавля. Сама перекладина журавля давно сгнила и рухнула рядом. В общем, хутор, судя по всему, когда-то был большим, и, скорее всего, действительно богатым. А кулаки ведь люди непростые были, могли и припрятать кое-чего от комиссаров в надежде, что Советы вот-вот рухнут. Не рухнули.

- Слышишь?

- Что?

- В том-то и дело, что ничего.

- Так это лес, что ты здесь хочешь услышать?

- Да хоть бы ворон!

Вокруг действительно стояла тишина, на которую они поначалу не обратили внимания.

Они экспрессом обошли территорию хутора и поляну вокруг в поисках свежих следов пребывания людей.

Место выглядело действительно заброшенным и давно никем не посещаемым. Что ж, похоже, что применять оружие им не придётся, ни в целях обороны, ни для того, чтобы кого-то попугать. И это хорошо. И хорошо, что здесь до них никого не было.

Чёрт! Да тут копать-не перекопать! Если за время с момента, когда хутор покинули последнее люди, здесь никто не шарился, то шансы найти что-нибудь по-настоящему ценное росли по экспоненте. Если, конечно, бывшие хозяева не утащили всё с собой, такой вариант тоже исключать нельзя. Хотя, Серый же сказал, что хозяина не раскулачивали, а, значит, он был довольно зажиточным. Ну и чтобы не делиться с властями, наверняка подстраховался и где-нибудь что-то да прикопал. Не мог не прикопать.

- Надо бы для начала осмотреться, - предложил Димон. – Посмотреть что-там да как внутри, не хотелось бы, чтобы на голову какое-нибудь бревно свалилось, пускай и трухлявое.

Серый согласился, но для начала они разбили на поляне у самой опушки палатку, и решили подкрепиться перед долгой работой. Заодно проверили фонари, так как солнце с каждым днём садилось всё раньше и раньше, а перекопать всё хотелось до наступления холодов, чтобы потом промёрзлую землю не долбить, да кто-нибудь другой не позарился на их место. Димон было предложил заселиться прямо в доме или хотя бы поближе, но Серый наотрез отказался, напомнив про ветхость постройки. Но было в его отказе и ещё что-то, что он не захотел озвучивать.

В палатке очень быстро стало заметно теплее, чем снаружи, где густой туман сменился лёгким моросящим дождём. Дождевики, которые они взяли, в таких условиях самое то, как и резиновые сапоги. Ох и ухайдакаются они нынче!

- Пойду-ка отолью, - закончив пить растворимый кофе, сообщил Серый и, крякнув, выбрался из палатки. Похоже, он уже не так нервничал, как в момент их разговора в кафе, или когда они ехали сюда.

Снаружи послышались шаги по мокрой траве, и голос Серого, который тихо напевал «Разбежавшись, прыгну со скалы…» - нашёл, что петь – и звук того, за чем, собственно компаньон и вышел наружу.

Внезапно всё стихло. Димон услышал, как резко закрывается молния на брюках, и тут же звук, который не спутаешь ни с чем – пистолет был приведён в боевое состояние.

«Твою мать!» - подумал Димон и вытащил из кармана подаренный ему люгер.

Выдохнув, Димон осторожно вылез из палатки и взглядом нашёл напарника, который стоял у дерева, усердно вглядываясь в сторону главного дома на хуторе.

Невольно пригибаясь, Димон подошёл к Серому.

- Ты чего? – вполголоса спросил он.

- Хэзэ, - Серый выглядел озадаченным. – Показалось что ли…

- Что показалось? – шмыгнул носом Димон, вглядываясь в осеннюю хмарь.

- Будто человек у амбара стоял.

- И куда он делся? – Димон стал всматриваться туда, куда пальцем указал Серый.

- Не знаю. Говорю же, могло показаться! Видишь, какой туман.

- Настолько показалось, что за пекаль схватился? – не поверил Димон. – Тут явно никого не было лет двадцать, как минимум.

- А вдруг кто-то озадачился моими расспросами, и свёл концы с концами?

- Ты же был осторожен, легенда стандартная. А так-то, будем честны, в наше время никто не может гарантировать стопроцентной тайны вкладов, - пожал плечами Димон.

Он ещё раз вгляделся сквозь моросящий дождь, но никого не увидел.

- Погоди, - сказал и убежал в палатку и тут же вернулся с тепловизором, они же типа охотники. – Ничего, - сообщил он после того, как целую минуту всматривался в амбар и вообще осмотрел всю видимую территорию хутора. – Там бочка у амбара, кажись, веник над ней весит, может, ты их в тумане за человека принял? Или животное какое-нибудь пробежало.

Серый молча, вытер рукой лицо от дождевой влаги.

- Да не, вроде как паренёк привиделся. Типа подросток. Я сначала подумал из деревенских, а потом моргнул – нет его. Не, привиделось. Точно привиделось, - сам себя убеждал Серый.

- Да стопудово. Сам посуди: туман, дождь, свет искажён. Плюс ты ещё на нервяке, - Димон похлопал приятеля по плечу. – Пошли по пятьдесят грамм хряпнем для прогрева и за дело. У меня аж руки чешутся начать.

***

В нос ударил запах сырости, затхлости и плесени. По крыше колотил уже не дождь, а самый настоящий ливень, с проеденного мышами и временем потолка нещадно капало.

Беглый осмотр подтвердил их предположение, что внутри помещений надо быть осторожным, ибо на голову может запросто свалиться что-то прогнившее. Собственно легко можно было и провалиться, наступив на полу на такую же трухлявую половицу. Но в целом, если при необходимости кое-что укрепить, внутри можно было находиться в относительной безопасности. А укрепить вполне возможно, придётся, особенно если детектор даст сигнал, что внутри стены или под полом что-то замуровано.

Оно ведь как раньше бывало – любили под венец класть монеты. Кто победнее обходился медным пятаком, кто побогаче – мог и золотой червонец положить. На удачу, так сказать. Чтобы дом стоял. Да богатство в нём не переводилось. Домового опять же задобрить надо было.

Димон улыбнулся сам себе, когда подумал про домовых. Передалось что ли ему суеверие его приятеля. Нет никаких домовых, не было никогда и не бывает. Старые перекрытия есть, мыши есть, кошки опять же, бегающие за мышами по чердаку. А домовых нет.

- Блин, ни одной иконы, - скривился Серый. – В Гражданскую что ли все вынесли.

- Ты же говорил, что хозяин не подвергался раскулачиванию.

- Говорил.

- Ну, так может, он их и спрятал от комиссаров. Или когда съезжали, забрали.

- Я не смог найти данных, куда уехала семья старосты. Чтобы их во время или после войны куда-то выслали – тоже. Но они здесь и не жили. У них свой дом в селе был.

- А сам староста.

- В архиве была только заметка – мол, расстреляли за сотрудничество с оккупантами.

- Странно, что такой хороший дом забросили. В смысле, когда-то хороший.

- Чего ж странного? Он же на немцев работал, тогда к этому иначе относились, никто мараться не хотел, - говорил Серый, попутно проводя кольцом металлоискателя по стене светлицы. – Родня, как я читал, и та съехала куда-то подальше, лишь бы пальцем не показывали. А до того толком здесь и не жили, работать приходили, а жили в селе.

- Могли бы разобрать на дрова, да и сруб, думаю, тогда был ещё вполне себе ничего.

- Ну, не разобрали и не разобрали. Видать совсем хотели разорвать все контакты. Фамилию опять же сменили.

- А родственников типа просто так отпустили?

- После всесторонней проверки со стороны НКВД, как и положено, - Серый огляделся. - Мда, жаль, что нет икон.

- Вроде хутор богатый был, а икон нет. Может, в самом деле, до нас уже обнесли? - Димон без особого энтузиазма среагировал на очередной слабый сигнал детектора. Гвоздь или медяк какой, судя по тональности звука.

- Если судить по состоянию, то нет, - упрямо заявил Серый. – Ты видишь выломанные доски? Нет? Вот и я не вижу. И снаружи вроде не копано, если не считать кротовьих нор.

И тут металлодетектор в наушниках радостно заверещал. Димон провёл катушкой из стороны в сторону, локализуя источник сигнала. Потом ещё раз. Цветмет, не иначе!

- Что у тебя? – насторожился Серый, заметив реакцию компаньона.

- Что-то есть… под половицей, - Димон опустился на одно колено.

Они откинули в сторону остатки истлевшего половика и ещё раз прошлись детекторами, но уже на более тонких настройках.

Серый отошёл к инструментам, сваленным в углу комнаты, и вернулся уже со средней длины гвоздодёром, которым и поддел старую половицу.

После того, как он надавил на получившийся рычаг, гвозди с противным скрипом вышли из брёвен, и они быстро отбросили доски в сторону. Перед ними оказалось углубление в полу, и, судя по его стенкам, оно было сделано там специально.

- Посвяти, - попросил Серый и Димон щёлкнул ручным фонариком, направив луч в отверстие в полу.

Это был горшок. Чёрный чугунный горшок, литра полтора-два в объёме, который в деревнях до сих пор называют по-простому – чугунок. В таких обычно варили картошку или кашу.

Сердце Димона забилось в ускоренном ритме, когда они вытащили чугунок наружу и поставили на пол. Сверху чугунок был закрыт круглой деревянной крышкой, уплотнённой промасленной ветошью.

Димон вытащил нож и вставил его между крышкой и краем чугунка.

- Ну, не томи! – подгонял его Серый, когда Димон поддел крышку, и она слегка поддалась.

Димон выдохнул и окончательно откупорил крышку, которая с глухим звуком упала рядом.

- Чёрт! – разочаровано выдал Серый.

Ну да, не на это они рассчитывали.

Чугунок был полон серебряных монет, которые уже успели потемнеть от времени. Большую часть навскидку составляли российские царские рубли восемнадцатого и девятнадцатого века.

Серый сидел на полу и жевал от досады губы. Вот что бывает, когда ожидания слишком завышены. Он просто по-настоящему поверил, что найдёт здесь золото, которое позволит довольно долго жить, не думая о том, сколько ты платишь в магазине по чеку. А если подойти с умом, а не только тратить, то вообще хватит на всю жизнь.

Казалось бы, разве плохо – найти несколько десятков серебряных монет, которые как нумизматическая ценность могут стоить сотни тысяч рублей. Проблема в том, что были бы они золотыми, то они уже бы по одному только весу стоили бы в сотни раз дороже. А как предмет коллекционирования хорошая золотая монета может ценой перебить всё содержимое данного чугунка.

Да, они сами себя накрутили, представляя, что они могут найти, а нет ничего хуже неоправдавшихся ожиданий. Чёрт, они же уже даже обсудили, куда и сколько потратят после реализации своих долей. Поделили шкуру неубитого медведя, как говорится. В этом деле нельзя поддаваться азарту. Азарт – коварный враг.

- Да погоди ты, мы только начали! - наконец, произнёс Димон. - Будем считать, что это своего рода задаток. Так-то тоже не плохо – состояние нормальное, я бы даже сказал отличное. Ну, потемнели слегка, так это не страшно. Такие по хорошей цене пойдут. Уже не зря съездили, затраты отбили. Надо, кстати, глянуть что там, на дне горшка.

Но горшок, после того, как они высыпали его содержимое на брезент, оказался набит исключительно серебром, среди которого можно было выделить разве что несколько ефимков.

Как ни крути, а Димон тоже испытывал определённое разочарование и просто пытался найти плюсы в том, что они нашли не золото, а серебро. К тому же, если на двоих делить – выходило неплохо, но и не шибко богато.

- Главное в нашем деле что? – спросил он напарника.

Тот отреагировал кисло, пробурчав что-то невнятное.

- В нашем деле – главное системный подход, - сказал Димон, бросив взгляд на помутневшее окно. – Сегодня отработаем этот дом, сколько успеем. Завтра закончим здесь и пойдём по остальным строениям. Пройдёмся по территории, квадрат за квадратом. Надо будет ещё в колодце магнитом пошурудить. Ты, кстати, взял, помнишь, мы говорили?

- Взял-взял, - махнул рукой Серый. – Просто не хочется думать, что раз мы так быстро нашли этот чугунок, то больше нам ничего не попадётся.

Он поднялся, отряхнулся и нацепил на лоб небольшой светодиодный фонарик.

- Ну, что сидишь, - сказал он. – Давай, в самом деле, отработаем, сколько сможем.

И они принялись прозванивать стены дома металлоискателями.

***

Тишину квартиры расцарапал чей-то хрип.

Димон вздрогнул. Неосторожное движение отозвалось тупой болью в затылке.

Нет, это был не Серый. Серый лежал на полу в луже растекающейся липкой крови. Он уже точно не сможет хрипеть, отхрипелся уже.

Скрипучий хрип доносился из коридора, а вернее из-за запертой двери гостиной. Благо дверь была не картонная, а из дубового массива и на хорошем замке, даже не одном. Димон любил такие двери. Тем более при его, так сказать, хобби, лишний замок никогда не помешает. Менты, конечно, если что вышибут, а вот коллеги, решившие поживиться за счёт него, могут пожалеть времени на вскрытие всех замков.

Снова хрип и вслед за ним звук, как будто кто-то упорно царапает чем-то острым по дереву. Дверь под замену, отстранённо подумал Димон.

Глухие удары, будто кто-то наваливается на дверное полотно, пытаясь его выдавить.

Звонок в дверь, разлившейся по квартире синтезированной птичьей трелью, вывел Димона из ступора.

В смысле? Кто может звонить в дверь в четвёртом часу ночи? Или утра? Или ночи? Не важно! Важно - кто звонит!

Снова звонок, за ним - настойчивый стук в дверь, который становится всё громче. Так ведь и соседей разбудить можно, а они вызовут всё тех же ментов. Нет, лишнее внимание ему не нужно. Особенно (Димон бросил взгляд на бездвижное тело на полу) сейчас.

Он лихорадочно прокручивал возможные варианты своих последующих действий в голове.

Кажется, он расслышал, как из-за двери назвали его имя. Знакомый голос.

Нет, это не менты. Менты так не стучатся, да и голос знакомый. Чёрт, как же болит голова.

Лика! Это могла быть только Лика! Он ещё вчера отправил ей сообщение в мессенджере, когда они ехали обратно. Сообщил, что к нему придёт его друг, и они будут отмечать удачное дело. Что скоро они смогут поехать на море. В Тунис или Египет, а может и куда-нибудь в Азию. Лика давно хотела слетать в Таиланд. Блин, не смог удержаться, дурень!

А потом? Что случилось потом? Почему она вдруг решила прийти посреди ночи? Всё как в тумане, который не хочет рассеиваться.

Он вытащил телефон из кармана и разблокировал его. На экране высветились не менее двух десятков пропущенных звонков и ещё больше сообщений. Лика звонила и писала ему, не переставая, а он не отвечал, потому что отключил и звук и вибрацию. Но он не помнил, как перевёл телефон в бесшумный режим.

И почему она заявилась сейчас, посреди ночи? Димон пальцами осторожно дотронулся до больного затылка. Походу его ударили, или он сам ударился.

Он перемотал сообщения на экране далеко вверх. Вот оно! «Срочно приезжай, в полицию не звони, никому ничего не говори».

Димон бросил взгляд на лежащего в луже крови напарника.

Нет, ну точно дурак! Запаниковал и спалился перед своей женщиной. Твою же мать! Она же теперь свидетелем пойдёт! А ведь он, как мог, держал от неё в тайне истинный характер своих командировок.

Но делать нечего, её придётся впустить, иначе будет только хуже, если переполошит весь подъезд. Вот только…

Димон прошёл коридором со следами явного беспорядка мимо двери, по которой скребли изнутри, и остановился у входной, взявшись одной рукой за ручку, а другой – за защёлку. Надо бы ещё раз всё обдумать.

Да чёрт с ним!

***

На следующий день они в своих поисках, наконец, добрались до старого полуразвалившегося хлева. К этому времени они уже были обладателями четырёх десятков серебряных монет, золотой цепочки с обломанным крестом и золотого же червонца времён Николая Второго. Одного единственного червонца.

Но не за этой же подачкой от госпожи Удачи они попёрлись в такую глушь, да ещё в такую отвратительную погоду! Пока они копались в доме, ливень закончился, но его сменил висящий в воздухе даже не туман, а какой-то мелкодисперсный дождь, от которого не спас бы ни зонт, ни полиэтиленовый дождевик – влага всё равно проникала буквально в любую брешь, которую могла найти в их одежде.

Нет, такие скудные находки, конечно, отобьют их затраты на эту вылазку, но не о том они говорили, не на то надеялись.

Да, бывали в их практике случаи, когда они оставались вообще без чего-либо, но это было давно, когда они только-только погрузились в дело чёрных копателей, тогда они были совсем зелёные и толком ничего не знали и копали чуть ли не наобум. Но сейчас, когда у них за плечами приличный бэкграунд, было бы совсем обидно, если они больше ничего не найдут.

С другой стороны, они не обшарили ещё и половину территории хутора, а потом, могут ещё и по второму разу пройтись. Оно ведь как бывает: вроде прозвенел место, да не один раз, а потом под другим углом катушку детектора поставил и вуа-ля!

Было бы, конечно, практичней разделиться, чтобы успеть прозвонить большую часть территории до наступления темноты, но стоит признать, что они друг другу хоть и доверяли, но всё-таки не полностью. Каждый понимал, что его товарищ может закрысить ценную находку, но вслух они такие мысли, конечно же, не озвучивали. За такие предъявы можно и по морде получить. А даже если бы никто из них не стал бы укрывать находки, то чёрная кошка недоверия всё равно бы пробежала между ними, ведь не докажешь же, что кто-то что-то тайком положил себе в карман.

Поэтому, не сговариваясь, просто копали вместе.

Они провозились минут пятнадцать, дёргая за тяжёлые скобы, служившие ручками для ворот, но они никак не желали поддаваться, будто кто-то их закрыл изнутри на засов, хотя вроде ничего такого, глядя в щели между досками, они не заметили.

И что? И как? Другого входа в хлев, они не обнаружили, хотя обошли его кругом. Думали попасть внутрь, забравшись на сеновал, но он тоже был заперт, а старая лестница развалилась сразу, как только Димон попытался поставить на неё ногу. Да и перекрытия сеновала заведомо не внушали доверия, ведь, сколько лет прошло!

Между собой они решили, что в следующий раз надо обязательно захватить какую-нибудь складную лестницу, а заодно бензопилу – вещь, безусловно, шумная и тяжёлая, но иногда очень даже не заменимая.

Закрытые ворота, тем временем, манили неизвестностью и со страшной силой подогревали азарт копателей.

- Твою мать! Как будто, кто держит изнутри! – Серый сплюнул на землю.

- Схожу за топором, - предложил Димон, и уже собрался было пойти к сложенному неподалёку инвентарю, когда после очередного рывка створка ворот, наконец, поддалась их усилиям, но совсем чуть-чуть.

- Погоди, - махнул рукой Серый, выдыхая, - давай ещё раз попробуем.

Они, что есть сил, рванули ворота на себя и проржавевшие петли, не желавшие до этого поддаваться, огласили окружающее пространство жутким скрипом, напомнившим вопль человека под пытками.

- Как будто кто-то закричал, - усмехнулся Димон, а сам всё равно повёл лопатками, когда по спине пробежали мурашки.

- Да уж, - отозвался Серый, вытирая взмокшее от усилий и тумана лицо, - словно на дыбе кого растягивают.

- Или бетонная балка кому на ногу упала, - добавил Димон, припомнив одну историю из студенчества, когда он подрабатывал на стройке. - Так, давай ещё приоткроем, чтобы свободно пройти можно было, а то в эту щель хрен пролезешь.

- Худеть надо! – пошутил Серый и они с новыми силами стали дёргать створку ворот.

Отодвинув её, чтобы можно было попасть внутрь, они на выдохе протиснулись внутрь.

Здесь было сыро, темно и пахло плесенью. Впрочем, как и везде здесь.

Серый поводил фонарём по стенам, полу и потолку. Луч света выхватывал из темноты старые косы, почти сгнившие упряжи, какие-то обода и прочую крестьянскую утварь, висевшую на гвоздях и просто валявшуюся на полу. Потолок, к слову, действительно не вызывал уверенности в своей надёжности, даже несмотря на подпирающие его почерневшие от времени брёвна. Того и гляди рухнет на голову, и не важно, трухлявое оно или нет, больно будет точно.

На перекрытиях они заметили маленькие кожаные комочки, которые будто приклеились к брёвнам – летучие мыши. Навскидку их тут было сотни две, не меньше.

- Чтоб их, - прошептал Серый, - как бы чего от них не подхватить. Слышал, будто заразу разносят, вплоть до бешенства. Сами не болеют, а заразить могут.

- Скажи ещё, что ты упырей боишься, - произнёс Димон, подсвечивая фонариком мышей, которые начинали ежиться, когда оказывались в пучке яркого света.

Серый три раза плюнул через левое плечо. Димон усмехнулся, раньше за ним такого суеверия Димон не замечал. Не, копатели, конечно, народ, по-своему суеверный, верит в приметы на удачу, и всё такое прочее. Но чтобы сплёвывать при упоминании вампиров!

- Будем надеяться, что они нас не тронут, если мы их не потревожим. Ну что, с чего начнём?

- От той стены, - махнул рукой Серый, и они, сложив лопаты у стены и поводя катушками детекторов из стороны в сторону, принялись прислушиваться к раздающемуся в наушниках пиканью.

Пол был земляным утрамбованным, но сейчас скользким от просочившейся внутрь хлева влаги. Сапоги скользили, приходилось следить за равновесием, хотя они и так уже были все в грязи.

Ничего. Металлоискатели, если и сообщали, что в земле что-то есть, то это был обычный чёрный металл. Может, на пенсии Димон и будет заниматься сбором лома, но не сейчас. Не сейчас! А интуиция тем временем просто-таки кричала: ЗДЕСЬ! ДОЛЖНО БЫТЬ - ЗДЕСЬ!

Ну а где же ещё? Сараи и хлева – чуть ли не первые по популярности места, где зажиточные крестьяне прятали нажитое добро, особенно в период гражданской войны и проводимой большевиками экспроприации.

Что-то упало на спину Димону и тот замер, не ожидая ничего хорошего.

- Слышь, глянь, что там у меня на спине, - попросил он напарника.

Тот отвлёкся от прозвона и посмотрел на спину Димона, по которой по направлению к шее не спеша ползла сонная летучая мышь.

- Твою мать! – выругался Серый. – Ты, главное, не дёргайся, окей?

- Что там? – Димон непроизвольно занервничал.

- А сам как думаешь?

- Она что, ползёт?

- Да не бзди ты! Сейчас я её сниму.

С этими словами Серый потянулся рукой в рабочей перчатке к рукокрылой твари, но противное мохнатое существо, размером с ладонь, внезапно оскалилось, издав донельзя противный писк. И продолжило лезть выше.

- Вот тварь! – ругнулся Серый, отдёрнув руку.

- Сними эту скотину! – потребовал Димон. – Быстрей!

Подобрав валявшуюся на полу палку, Серый ткнул в зверька, который на удивление крепко держался своими цепкими коготками за куртку, никак не желая её отпускать.

Выслушав ещё несколько приступов скрипучего писка, похожего на то, как будто пенопластом скребут по бетону, Серому всё-таки удалось подцепить летучую мышь.

Он резко дёрнул палку вверх и тут мышь раскрыла крылья и бросилась прямо в лицо Серому, от чего тот машинально взмахнул палкой, пытаясь отшвырнуть животное в сторону. Но палка, сбив с курса рукокрылого, выскользнула из руки, и взмыла к потолку, ударившись об него и отскочив прямо в висевшую на стене старую ржавую косу, которая на удивление, отозвалась громким звоном.

В следующий миг вокруг них началась настоящая буря, в виде растревоженных летучих мышей, которые сорвавшись со своих мест стали в беспорядке и с огромной скоростью носиться по хлеву вокруг людей. Жуткий мерзкий писк резал барабанные перепонки, а коготки на кожаных крыльях, словно специально пытались расцарапать им лицо.

Люди быстро накинули капюшоны на головы и, упав на колени, приняли позу эмбриона, постаравшись максимально скрыть открытые части тела от летучих мышей.

Животные продолжали метаться ещё с минуту, которая показалась настоящей вечностью, то и дело, ударяясь о спины людей, пока, наконец, не наступила полная тишина.

А спустя ещё пару минут они сидели на сырой земле, все в грязи и мышином помёте, и их разбирал нервный смех.

***

Лика ворвалась в квартиру с широко распахнутыми глазами и растрёпанной причёской. Видно было, что она только и успела, что выскочить из постели и примчаться к нему на такси.

- Почему ты не отвеча..! – выпалила она, но Димон быстро закрыл ей рот рукой, заставив её задохнуться в собственном крике.

- Тихо… тихо… - громким шёпотом проговорил он. – Прошу – молчи. Что бы ты сейчас не увидела – молчи!

- Что случилось? Что ты натворил? – прошептала она, держа его за плечи и заглядывая ему за спину.

И словно в ответ на его просьбу из-за двери в гостиную комнату раздался неразборчивый хрип и царапающие звуки по толстому дереву.

- Кто там? – настороженно спросила она.

- Я даже не знаю, как тебе это объяснить, - покачал он головой, отозвавшейся болью в затылке.

***

В наушниках зазвенело так, что можно было оглохнуть. И звон это говорил только об одном – т а м б ы л оз о л о т о!

Не может не быть!

Металлоискатели у них отличные и они не могли врать. Димон и Серый, не сговариваясь, заулыбались дебильными улыбками, словно сидели в стриптиз-баре, а танцующая перед ними красотка уже сбрасывала с себя последний элемент одежды со своей соблазнительной тушки.

Они ударили ладонь о ладонь, не снимая грязных от земли и воды перчаток.

Вот оно! Это не может быть ни чем иным! Сука-удача, только не обмани, только не обмани!

Отложив в сторону металлоискатели, они вонзили в плотный земляной пол штыковые лопаты. Димон ощущал, как его буквально трясёт от предвкушения.

Вскоре рядом с ними образовалась приличная такая куча земли вперемешку со старым сгнившим тряпьём и обломками дерева – следами многолетней эксплуатации хлева. А перед ними – яма в полметра глубиной.

Несколько раз они останавливались, чтобы прозвонить место копа, и потом тут же принимались копать дальше, пока не упёрлись во что-то твёрдое.

- Камень, - констатировал Серый, слегонца ударив лопатой по серо-бурой поверхности, присыпанной сырым песком.

- Большой, - согласился Димон, оценивая размер валуна. – Килограммов пятьдесят, не меньше. Будем вытаскивать?

Серый ухмыльнулся.

Вопрос, естественно, был глупый, учитывая, что детекторы продолжали звенеть, явно указывая, что искомое сокровище находится аккурат под большим камнем.

- Под валуном! - почему-то прошептал он. - Зуб даю, под валуном!

Они стали аккуратно подкапывать под камень, под которым что-то точно было, но сейчас надо было вытащить чёртов валун. Пришлось дополнительно расширить яму сбоку, чтобы потом туда отодвинуть валун.

Встал вопрос поиска прочного рычага, так как камень оказался явно тяжелее полсотни кило. Димон среди старого лома в хлеву отыскал ржавый, но всё ещё крепкий лом, а потом они сбегали в лесок и, на удивление быстро (подгоняло ожидание близкой наживы), срубили берёзу, ствол которой хотели пустить на упор для рычага.

- Раз-два, взяли! – повторяли они, наваливаясь и раскачивая валун. – Раз-два, взяли!

Пот струями стекал по спине, заставляя футболку прилипать к телу. Кажется, за стенами хлева уже стало смеркаться, но они уже не могли заставить себя остановиться, когда добыча была совсем рядом. Дикая мысль, что вот если они сейчас пойдут отдыхать, а кто-то придёт и просто всё заберёт, подогревала их азарт и придавала сил, заставляя их забыть о времени.

Брёвна трещали, лом гнулся, а валун будто сопротивлялся всем их усилиям, хотя со стороны и не выглядел таким уж огромным. Сначала ворота, сейчас валун, тьфу ты!

Димон что есть сил, упёрся ногами в край ямы, надавив на лом.

Камень перевернулся так внезапно, что чуть не раздавил ногу Серому, который успел отскочить в последний момент. Вот уж было бы проблем! Ещё бы чуть-чуть и там бы все кости в труху!

Но валун был, наконец, сдвинут.

Отдышавшись и поставив на край ямы дополнительный фонарь, они стали раскапывать землю руками.

- Что это? – спросил как бы сам себя Серый, смахивая землю.

- Брезент вроде, - ответил Димон и достал складной нож.

Лезвие со щелчком выскочило из рукоятки.

Осторожными движениями он вспорол старый материал.

- Да чтоб тебя! – выдохнул Димон.

Перед ними в яме лежал мертвец, как показалось Димону в гораздо лучшем состоянии, чем следовало бы ожидать, учитывая количество прошедших лет. По крайней мере, одежда его говорила о том, что он тут «отдыхает» уж точно не один десяток лет.

Костлявыми руками, обтянутыми жёлтой пергаментной кожей он вцепился, прижимая к телу, в среднего размера кожаный мешок, и почему-то Димон сразу понял, что именно в этом мешке находится.

Черный в тонкую полоску пиджак, в который был одет покойник, был прострелян в нескольких местах, Димон насчитал семь отверстий.

- Бля буду, если это не тот самый староста, - произнёс Серый.

- Соглашусь, - ответил Димон. - Не хило он так разозлил кого-то. Только не пойму одного.

- Чего?

- Какого хрена его здесь закопали? Его должны были в безымянной могиле похоронить, как врага народа.

- Чем тебе это, - Серый повёл взглядом по стенам хлева, - не безымянная могила?

- Возможно, - кивнул Димон. – Теперь хотя бы понятно, почему хутор забросили.

Вот только это было не самое странное, что заставило их, как это ни удивительно, забыть про кожаный мешок в руках старосты.

Под телом последнего однозначно находилось ещё одно. И это второе тело, обхватив, сжимало покойника, словно удерживая в жутких объятиях костяными руками. Это, второе тело, в отличие от старосты практически полностью истлело. На костях сохранились лишь остатки кожи, а сами они были облачены в рукава когда-то белого, а теперь грязно-серо-бурого рваного платья.

- Баба, - произнёс Димон.

- Что? - не понял Серый.

- Говорю, под ним точно женский скелет лежит. Это женщина была.

Серый поёжился.

- Стрёмно, не находишь?

- Стрёмно.

Хотел бы Димон сказать обратное, но здесь он был вынужден согласиться со своим подельником по ремеслу - это было стрёмное захоронение. Таких он ещё никогда не видел. И честно говоря, разбираться, что здесь произошло десятилетия назад, ему не сильно хотелось. Чем меньше вникаешь в подобные истории, тем меньше они тебя касаются. Но тем не менее, как заворожённый против своей воли произнёс:

- Хотелось бы узнать, что здесь произошло.

Димон рукой в перчатке осторожно смахнул землю с черепа со спутанными пучками длинных, когда-то светло-русых волос. Пустая глазница словно выглядывая из-под обтянутой сухой кожей головы старосты, выглядывая, смотрела на него.

Его взгляд замер на намотанный на его палец локон.

- Да ну на хер! Дичь какая-то! – вывел его из оцепенения Серый. – Давай уже посмотрим, что в мешке!

Димон встряхнул головой, зажмурился, вновь открыл глаза и выдохнул.

- Давай! – ответил он.

***

Они буквально с хрустом вырвали мешок из костлявых рук старосты и выбрались из раскопанной ямы с двумя мертвецами.

- Да чтоб нас! – воскликнул Димон, когда он распустил шнурок на мешке, и они увидели его содержимое в свете фонарей.

Это было оно – золото. Целая куча жёлтых монет всех времён и народов, но в первую очередь бросались в глаза червонцы Николая Второго, коих тут было явное большинство.

- Сколько здесь?

- До хрена и ещё немного.

Димон запустил пятерню в мешок и вытащил с десяток монет, подержал их на ладони, слегка подбросил – раздался приятный звон, - ссыпал их обратно.

Серый просто достал одну из монет с арабской вязью и посмотрел на неё в свете налобного фонарика.

- Надо прогнать по справочникам. Чует моё сердце, одна такая может стоить как моя тачка, - он вернул монету обратно, поднял мешок и подержал его на весу. – Килограммов пять, не меньше, - ответил она на немой вопрос Димона.

- Ну, что дальше?

- Сворачиваемся, по крайней мере, на сегодня, - он попытался затянуть шнурок на мешке, но тот порвался, да и сам мешок не вызывал доверия по истечению стольких лет нахождения в земле.

Вытащив из рюкзака, заранее приготовленную холщовую сумку, они стали осторожно пересыпать монеты в неё. В хлеву стоял донельзя приятный для ушей любого копателя звон.

Оскаленное лицо старосты словно наблюдало за их действиями. Закончив пересыпать монеты, Димон бросил пустой мешок ему на лицо, чтобы не смущал.

Они собрали инвентарь, добычу и вышли из хлева, закрыв ворота, петли которых издали уже даже не скрип, а какой-то угрожающий рык.

«Тьфу ты!» - подумал Димон, а Серый так и подавно вздрогнул, грязно выругавшись.

В темноте, освещая себе в тумане дорогу фонарями, они вышли с хутора и отправились к своей палатке. Узкие лучи света дёргались в молочной мгле при каждом их шаге по мокрой траве.

Вскоре они зажгли горелку и стали в полной тишине разогревать себе ужин.

Также молча они выпили по сто грамм водки, забыв чокнуться, для того, чтобы согреться и также молча съели разогретое мясо. Последнее, если честно, с трудом лезло в горло.

- Ещё искать будем? – поинтересовался Серый, похоже, он больше не хотел здесь оставаться.

- Не, сваливаем, - догадался о ходе мыслей своего напарника Димон. – Если будет желание, когда-нибудь сюда вернёмся, хотя, оно, если подумать, нам на хрен не сдалось. Не стоит испытывать госпожу-удачу. Мы получили свое и даже больше, - он указал на сумку с серебром и сумку с золотом.

- Может, закопаем этих обратно? – предложил Серый.

Внезапно Димон всем своим существом осознал, что ни за какие коврижки он не хочет возвращаться в хлев, ставший могилой сразу для двух человек.

- Ты хочешь туда вернуться? – всё-таки спросил он Серого. – Опять корячиться над валуном?

Тот покачал головой, но было видно, что он сомневается.

- Тогда поутру, как рассветёт, уходим, - решил Димон. - А им всё равно, как лежать, поверь.

На том и порешили.

***

Спустя несколько дней они сидели на кухне в квартире у Димона. Монеты они решили оставить в его же сейфе, так как Серый почему-то решил, что у него сейчас будет небезопасно.

Естественно, что до того, как передать сокровище на хранение Димону, они всё пересчитали, взвесили и сфотографировали. Доверие доверием, но и страховка не помешает. Хотя тут крысить было бы себе дороже.

- Я тут прикинул, - говорил Серый, указывая на монеты, разложенные на столе, - тут ведь до хрена и ещё немножко. Только продавать надо с умом, не все и не сразу. А самые редкие экземпляры себе оставить, на чёрный день. – У тебя чай есть? Мне всегда, как выпью, чаю хочется.

- Сейчас поставлю, - кивнул Димон.

Они сидели уже около часа, отмечая удачный коп, и откровенно наслаждаясь видом найденных монет.

- Ну, наливай! – предложил Серый и Димон разлил по рюмкам коньяк.

Чокнувшись, они опустошили их содержимое.

- Признаюсь, у меня появилось дикое желание со всем этим завязать. А зачем? Мне процентов хватит, чтобы с этого нормально жить много лет. Ты что думаешь?

- Для начала вместе с Ликой поеду на море. Где сейчас тепло? В Египте? Самое то. Люблю море и тепло, а не вот это всё, - он мотнул головой в сторону окна, за которым в темноте шёл холодный дождь.

- У тебя вообще как с ней, всё серьёзно?

- Смотря что считать серьёзным. А так да, - кивнул Димон, отправляя в рот кусок буженины. – Думаю, что серьёзно. Надоело мотаться и рисковать. Найду какую-нибудь непыльную работёнку манагером, чтобы мозги не закисли, а жить, как и ты буду, понятно дело, на проценты. Хотя знаешь, я ведь разряд сварщика имею. Пойду лучше сварщиком, чтобы сильно не светиться. Опять же всегда можно будет сказать, что хорошо заработал на очередной халтуре.

- Умно. Светиться нам сильно нельзя, - Серый подался вперёд. – Никаких диких покупок, лады?

- Лады-лады, если что и приспичит, то в кредит возьму.

- Ну и ладненько.

Они вновь выпили.

Серый замолчал, уставившись на столбики монет.

- О чём задумался?

- Думаю… - Серый пожевал губу, - может надо было их всё-таки закопать? И проклятый камень вернуть на место?

Димон откинулся на спинку стула.

- Забей, - произнёс он. – Я тебе говорю мертвецам всё равно, где лежать. Это просто плоть. Мне вот глубоко по барабану, что будет со мной после смерти. Ну, выбросят меня в придорожную канаву, и что? Мне уже всё равно будет! Так что не забивай голову!

- Ну, ладно, - кивнул Серый, который уже начал пьянеть. – Пускай так.

Кто-то несколько раз ударил во входную дверь снаружи.

- Кого там принесло? – спросил осоловевший от коньяка Серый. - Ты кого-то ждёшь? Случаем не Лика?

- Я ей пока ничего не говорил, - замотал головой Димон, - она вообще не знает, чем я занимаюсь. Хотя, может, и догадывается.

Снова размеренные удары, но уже гораздо сильнее.

- Да и не стала бы она колотить, звонок же есть, - добавил Димон, опрокидывая в горло очередную рюмку коньяка. Может, какой курьер Джамшут напутал с адресом?

- Ага, скорее уж какой-нибудь хрен нажрался и долбит что есть сил, попутав этажи, - начинал закипать Серый.

***

- Слушай меня, - Димон держал Лику за плечи, в то время как она всё время норовила пройти на кухню. – Нам надо поговорить.

- Что? Что случилось? Почему ты мне не даёшь пройти? Что там, дальше?

Он выдохнул.

- Ты помнишь Серого?

- Сергея? Твоего коллегу, с которым ты в командировки ездишь?

- Да, его.

Лика вся напряглась, почуяв неладное.

- Сейчас мы пройдём на кухню, - вкрадчиво произнёс Димон, - только прошу тебя, держи себя в руках. И мне нужна будет твоя помощь.

Они прошли по коридору мимо двери, за которой что-то шевелилось. Лика посмотрела на дверь, но ничего не сказала, а когда они вошли на кухню, её глаза непроизвольно расширились.

- Это ты его?! – захлебнулась она в возгласе, но Димон вовремя зажал ей рот, чтобы она не закричала ещё громче.

- Нет! – отрезал он. – Не я!

- А кто тогда?! – прошептала она, не сводя глаз с тела на полу.

Димон сглотнул. Секунду он колебался, говорить или нет, то, что собирался сказать.

- То, что я запер в комнате, - сообщил он.

Лика повернула голову, словно пытаясь посмотреть сквозь стены туда, где была гостиная.

- То? Что «то»? Что ты имеешь в виду? – тихим голосом спрашивала она его, в то время, как её взгляд всё время возвращался к телу на полу, кровавя лужа под которым уже перестала расползаться. – И в чём тебе я должна помочь? В расчленении трупа?!

- Да я сам не понимаю, что произошло! Бред какой-то!

Он уселся на стул и обхватил голову руками, провёл ладонями по лицу, глубоко вздохнул, взял её за руки.

- Прошу только: поверь мне! Это не я его убил! Это сделало то существо! Оно вломилось в квартиру, когда Серый открыл двери, он думал, что это пьяный сосед спутал квартиры. А потом я услышал звуки борьбы, и пошёл проверить, что происходит, а там этот…

- Кто?

- Староста?

- Что? Дима, какой ещё староста?! Что за бред ты несёшь?!

- Да погоди ты! – огрызнулся он.

Лика, вздрогнув, замолчала.

- Эта тварь проткнула, рукой что ли, Димона. Я попытался его оттащить, но оно его не отпускало, а потом, я сам не знаю, как это произошло, оно отпустило Серого, попыталось схватить меня, но я смог его оттолкнуть в комнату и запереть дверь. Правда, сам упал, ударившись головой о тумбочку. Я, кажется, даже отключился на какое-то время. А Серый, он каким-то чудом дошёл до кухни и упал. У него тут всё, - Димон показа ругой в область груди и живота, - навыворот.

Лика повернула голову и прислушалась. За толстой дверью действительно кто-то скрёбся. Похоже, Дима, действительно говорил правду… что это не он убил своего друга. Вот только…

- Это что какое-то животное? Надо вызвать полицию, они с ним разберутся!

- Да какое, нах, животное! Я же говорю, это староста! Сука, мёртвый староста! И какая, нах, полиция! Ты что?! Они же всё ЭТО конфискуют! – он указал на рассыпанное по столу и полу золото.

И он вкратце рассказал историю того, как они нашли клад, что он вообще занимается этим очень и очень давно.

Вместе с Ликой они чуть ли не на цыпочках подошли к запертой двери, из щели под которой веяло сырой землёй, холодом и плесенью.

С минуту они прислушивались к тому, что происходило в комнате. Шорох и царапанье продолжалось, как и ранее до этого.

Вдруг стало совсем тихо. Димон и Лика переглянулись

По глазам Лики было заметно, что она очень хочет, но не может полностью поверить в услышанную историю. Тем более, когда на кухне лежит свежий труп.

Они, не сговариваясь, опустили глаза к полу. Из-под двери, медленно перебирая в воздухе, торчали костлявые пальцы, обтянутые серо-коричневой пергаментной кожей.

- Ох! – не удержалась от возгласа Лика, и в этот момент в дверь что-то сильно ударило, и раздался заметный треск дерева.

Димон схватил лику за руку и оттащил её на кухню.

- Нам надо собираться и уезжать, - быстро говорил он, собирая монеты в сумку. - У тебя же есть загранпаспорт?

В дверь опять ударили. Нет, долго она так не выдержит.

- Есть, но ты что, собрался вывезти это из страны?! – оно бросила взгляд на золотые монеты. – Да тебя же арестуют при первой же возможности и посадят! Дима!

Он нервно потёр подбородок.

- Ещё и убийство на тебя повесят! – она вновь была готова сорваться на крик, но сдержалась.

- Не повесят! - огрызнулся он. – Но ты права, с этим из страны не выехать. Нет у меня таких контактов. Сейчас нет. Надо что-то придумать. Но для начала - уехать в другой город. Я знаю, как продать хотя бы часть, нам этого надолго хватит.

- А что, - она вновь посмотрела в сторону гостиной, - делать с этим?

Он посмотрел на неё, как на дурочку.

- Ничего не делать! Уезжать надо!

- А если на него кто-то нарвётся? Ты подумал об этом?

- Да твою же мать, Лика! Если хочешь, можешь позвонить в полицию и сказать, что у тебя в комнате живой мертвец! Как думаешь, какая скорая за тобой приедет?!

Он сгрёб в сумку оставшиеся монеты со стола, не забыв подобрать те, что валялись на полу, несколько сунул себя в карман куртки, несколько в спешке – в карманы пальто Лики.

Дверь уже готова была треснуть. Удары становились всё сильнее, существо, запертое в комнате, хрипело, чуя, что его золото вот-вот уйдёт от него.

- Всё, уходим! – произнёс он, убедившись, что не забыл паспорт.

Они выскочили из подъезда, захлопнув входную дверь (пускай урод ещё и ее ломает, что даст им дополнительное время) в холодную осеннюю ночь. Хорошо, хоть дождь прекратился.

Когда они подбегали к автомобилю, Димон заметил, что в соседских окнах загорается свет. Всё-таки здорово они нашумели. Сейчас того и гляди полиция приедет.

А потом он заметил в окне своей гостиной, в которой горел свет, тёмный силуэт на фоне штор.

- Вот ведь! – только и успел произнести Димон.

Тело разбило стеклопакет, и, запутавшись в шторах и тюле, перевалилось через подоконник и с размаху грохнулось с пятого этажа на газон перед домом, попутно снеся спутниковую антенну двумя этажами ниже. При падении раздался различимый хруст.

Лика и Димон оцепенев смотрели на всё это, сидя в салоне автомобиля. Очень хотелось проснуться. Димон несколько раз ущипнул себя за руку, но нет, проснуться никак не получалось. Потому что это был не сон.

Тело пошевелилось. Замерло. Потом снова задвигалось. Словно кукла на шарнирах, оно дергалось, пытаясь принять вертикальное положение.

- Господи, да что же это?! – сдавленно прошептала Лика.

- Не знаю, - только и ответил Димон и провернул ключ зажигания.

Двигатель уверенно заурчал и, развернувшись на парковке, они поехали прочь от дома.

Лика, повернувшись, смотрела в заднее стекло: под светом уличных фонарей то, что вывалилось из окна пятого этажа, уже успело подняться и сделало первые неуверенные шаги.

***

Они были в дороге уже несколько часов. В какой-то момент, они съехали с основной трассы, так как Димон обоснованно боялся нарваться на полицейские посты.

- Твою мать!

- Что?!

- Бензин! Сука! Бензин! Я забыл заправиться!

Датчик бака горел жёлтым. Они стояли на какой-то грунтовой дороге, посреди тёмного леса.

Димон наклонился над рулём, положил на него, скрестив руки, а на них – голову. Его взгляд скользнул по ногам девушки в сапогах, на широкие, но всё-таки высокие каблуки.

- Придётся идти. Тут недалеко, - ну как недалеко, подумал он, километров десять, - есть станция. Купим билеты, поедем дальше.

Димон откинулся в кресле и на автомате посмотрел в зеркало заднего вида.

- Вот чёрт!

- Что? Что случилось?! – воскликнула Лика и, проследив направление взгляда Димона, обернулась, чтобы посмотреть в заднее окно. – О, боже!

Тёмный силуэт на грунтовой дороге медленно, но уверенно шёл шатающейся походкой в их направлении.

- Дима! – закричала Лика. – Откуда он тут взялся?! Как?!

- Быстрее! Вылезай!

- Я не понимаю!

- Без разговоров, Лика! Прошу!

Но её словно парализовало.

Он выпрыгнул из машины, но ступня угодила на угловатый камушек, и лодыжка с резкой болью вывернулась на бок.

- А! Чтоб тебя! – завопил он и тут же стиснул зубы и, открыв заднюю дверь, вытащил сумку с золотыми монетами. – Из машины! Лика! Быстро!

Но она сидела, оцепенев от страха, глядя на неумолимо приближающуюся фигуру. Собственно так оно и было. Он и сам был готов впасть в подобное состояние в любой момент, но каким-то удивительным усилием воли удерживал себя от этого.

- Лика! – пытаясь привести её в чувство, что было сил снова рявкнул он, опираясь одной рукой на капот джипа.

Она вздрогнула, очнулась и встретилась с ним глазами. Открыв дверь автомобиля, она спрыгнула на дорогу.

- Пошли! – произнёс он, не оборачиваясь.

Пытаясь не обращать внимания на жуткую боль в ноге, он как можно быстрее, хромая, зашагал, почти побежал, прочь.

Вот только звука других шагов, кроме его собственных, он не услышал.

- Лика, да чтоб тебя! – обернулся он и замер.

Староста держал Лику одной рукой за горло, другой выгребая монеты из кармана её пальто.

Кажется, Димон услышал звук ломающихся шейных позвонков, и тело Лики рухнуло на землю подобно тряпичной кукле.

Челюсти мертвеца медленно шевелились, будто что-то пережёвывая. Димон ощутил, как тот смотрит на него, пускай ему и нечем было на него смотреть.

***

Прошло несколько часов, но Димон, прихрамывая, продолжал как можно быстрее (всё-таки травмированная нога давала о себе знать) идти по грунтовке. Чёртов камень, из-за которого он подвернул лодыжку! Боль была невыносимой, но он при каждом шаге старался следить за тем, как он ставит ступню, чтобы нога вновь не подвернулась.

Лика! Что ж ты так! Я же сказал «быстрее»!

Он почти не оборачивался, но заметил, что староста заметно отстал, но продолжал всё также идти по его следу. Как тот комодский варан, укусивший жертву и тупо ожидающий, когда уже жертва рухнет замертво, отравленная ядом его слюны.

Димон зло улыбался, матерился, но тяжёлую сумку, набитую монетами не бросал.

Нет, нет, ещё не время.

Внезапно за спиной послышался звук автомобильного двигателя и скользящих из-за резкого торможения по грунтовой дороге покрышек.

Хлопают двери. Выстрелы. Вроде щёлкает разрядами электрошокер.

- Накрывай его! Быстрее! – раздались незнакомые голоса.

Обернувшись на ходу, Димон успел увидеть, как группа из нескольких человек, более всего похожих на оперативников какой-либо службы в легких бронежилетах набрасывает на старосту что-то вроде мелкоячеистой металлической сетки и тот сходу падает в дорожную грязь.

- Запечатывай! – новые выкрики. – Запечатывай быстро!

А в следующий момент его челюсть приняла на себя ощутимый удар кулаком и он, потеряв равновесие, несколько раз перевернулся через себя, но быстро вскочил и, шатаясь, побрёл дальше.

Звук выстрела прокатился по округе.

- Стоять! – раздался сзади резкий приказ. – Ещё шаг и буду стрелять на поражение!

- Стою-стою, - задыхаясь, как можно увереннее отозвался Димон и поднял руки, показывая, что в них ничего нет. Сердце бешено билось. Кажется, этот раунд он всё-таки проиграл.

- На колени!

Димон подчинился, сумка со звоном тяжело упала на поверхность дороги. Мелкие камушки на грунтовой дороге впились ему в кожу через джинсовую ткань, когда он опустился на колени. Боль в ноге заставила его сморщиться.

- Медленно руки за спину!

Димон снова выполнил приказ. Он почему-то был точно уверен, что говоривший выстрелит, если только увидит в нём угрозу.

За спиной послышался металлический лязг, и наручники туго стянули запястья Димона. Чужая рука схватила его за воротник куртки и потянула вверх, не озвучивая на этот раз никакого приказа.

Димон поднялся, осторожно обернулся, чтобы поглядеть на того, кто его схватил.

Человек в кожаной куртке, джинсах и хороших кроссовках. Он быстро обыскал Димона, залез в карман и вытащил оттуда несколько золотых монет. Быстро убрал их в искрящийся в свете фар серебристый зип-пакет.

- Погоди! А я ведь тебя уже видел! – вдруг сказал Димон.

Человек, надевший на него наручники, ничего не ответил, лишь посмотрел ему в глаза.

- Ты же тот гаишник, что осматривал нашу машину на трассе.

Лёгкая улыбка коснулась губ незнакомца.

- Так вы что, вели нас всё это время?

- Слишком глубоко копнул твой напарник, это привлекло наше внимание, - соблаговолил он, наконец, ответить.

- Сука, так вы могли остановить эту тварь! Серёга мог выжить! Лика!

Незнакомец просто пожал плечами и обратился к своим коллегам:

- Пакуйте этого, и на допрос!

Два человека в бронежилетах без опознавательных надписей взяли Серого под локти и стали заталкивать внутрь микроавтобуса.

Когда дверь уже закрывалась, за спинами людей Димон заметил, как на дороге метрах в двадцати от них стоит босой паренёк лет тринадцати на вид, одетый совсем не по погоде.

А потом дверь захлопнулась.

КОНЕЦ