Убийство на Таймс-Сквер

Глава 1

В Нью-Йоркском университете, который находился на окраине Манхеттена, на Гринвич-Виллидж, профессор истории Майкл Бромгрэй проводил в четвертом корпусе гуманитариев последнюю лекцию в этом году, темой которой был канун Хэллоуина. Встав на трибуну, он начал свое повествование. Студенты без интереса слушали его превозмогающие себя речи.

Как вдруг один из студентов спросил:

– Мистер Бромгрэй, вы что-нибудь знаете о событиях Хэллоуина в прошлом году? Тогда происходили странные события, были жертвы, весь Нью-Йорк Таймс разрывало от количества статей, - с интересом сказал студент.

На что профессор ему ответил:

– Конечно, я там был, центром событий было железнодорожное депо. Так уж и быть, сделаю вам исключение, расскажу эту историю. Сегодня ведь канун Хеллоуина, почему бы и нет?

Студент улыбнулся , а остальные со скривленными лицами ожидали предстоящую скучную историю старика профессора. Проснувшись утром, Эндрю Гастингс, один из самых успешных на то время журналистов Нью-Йорк Таймс всего Манхеттена, с великодушной улыбкой смотрел в окно. Поднявшись с простели, он направился на кухню, заварил себе крепкого черного кофе, воспользовавшись кофе-машиной. А пройдя к двери, Гастингс заметил утреннюю газету. Прочитав заголовок, он улыбнулся и увидел мигающий индикатор автоответчика. Автоответчик: «Эндрю, это Фрэд Кич, твой босс, в очередной раз напоминаю тебе об этом. Твоя статья о Лестере Пласте просто потрясла меня, поздравляю, ты, уволен! Весёлого Хэллоуина.» Писк сигнала завершил это сообщение. После обеда Эндрю отправился к своему коллеге Гарри Митчеллу. Уже бывшему коллеге. Они встретились на площади Таймс-Сквер, это на пересечении пятой и седьмой Авеню. Эндрю увидел бывшего коллегу и опустил голову, устыдившись своего провала.

- Эндрю, ты ведь знаешь, что Лестер Пласт – крупная шишка, ты безумен! -строго, выражая свое непримиримое недовольство, сказал Гарри.

- Я звонил во все газеты, я потерял работу, меня никуда не берут. Помоги Гарри, - с отчаянием сказал Эндрю.

После разговора бывший коллега порекомендовал своего отца, он работал в железнодорожном депо, где для него была хоть и пыльная, но работка. Депо было через дорогу, Эндрю пошёл искать начальника, чтобы получить дальнейшие указания, и наткнулся на странную вещь. Между вагонами лежала денежная купюра номиналом в один доллар, образец был очень старый, и сама купюра была порвана в трёх местах. Не успел он поднять ее, как услышал зовущий его голос со стороны. - Эй, Эндрю, здравствуй, я Питер Митчелл, отец Гарри. Он сказал, ты зайдешь за работкой ко мне, - с умилением сказал пожилой начальник.

Ответ пришел мгновенно:

- Я был бы очень вам признателен, сэр. В детстве я работал на ферме, поэтому не боюсь физического труда, - сдержано сказал Эндрю.

Питер достал из пакета старую робу и бросил ему, сказав:

- Держи, можешь приступать, грузи уголь в вагон.

- Есть, сэр… - с усмешкой сказал Эндрю, шутливо отдав честь.

Он обернулся, но не обнаружил там ранее лежащую долларовую купюру, и подумал, что ему просто показалось. Пройдя в раздевалку и переодевшись, Эндрю обнаружил на скамейке ту же самую купюру, которой тут не было еще минут десять назад. В очередной раз он нагнулся, чтобы взять её, как вдруг пронесся сильный ветер и унес доллар в цех. Сломя голову он побежал вслед за улетающей купюрой. Она остановилась посерединке цеха, и Эндрю остановился перед этим долларом. Выражение его лица напоминало скорее мальчика, бежавшего за монеткой, которая тянулась на веревочке. Но у доллара была невидимая веревочка.

Подняв взгляд от купюры, Эндрю заметил странного человека, стоящего чуть дальше от него. В полностью черном костюме, он стоял, опершись на черную трость с набалдашником в виде серебристого черепа, и смотрел манящим, зловещим и проникновенным, словно разрезающим пополам плоть взглядом. Он сделал шаг, медленно приближаясь к Эндрю. Медленно, и с каждым его шагом дрожь по телу Эндрю расходилась все сильнее и сильнее. Незнакомец шёл грациозной походкой, входя в размах своей трости, ослепляя серебристым черепом набалдашника. Наконец остановившись, он прокашлялся и сказал:

- Ты нашёл то, что я потерял, позволь тебе помочь, Эндрю. Проси, что хочешь, - томно сказал этот человек.

- Мы знакомы, сэр? - С дрожью в голосе произнес Эндрю.

- О да, я от Гарри. - Со зловещей усмешкой промолвил человек. - Я бы хотел вернуть себе работу журналиста, - уверенно добавил он, словно приказывая.

Промолчав еще мгновение, с тоном облегчения Эндрю сказал:

- Да будет так.

Незнакомец стукнул тростью о землю. Сильный ветер подул и унес купюру в другой конец цеха, где находилась вся рабочая сила, канцелярия и администрация депо. Через минуту раздался душераздирающий крик и свирепый рык.

– Будет тебе статья, - сказал человек .

Эндрю стоял, как вкопанный, но потом все ближе и ближе стал подходить к месту, откуда раздался крик.

Увиденное ужаснуло его. Все сотрудники забили до смерти друг друга различными инструментами. В глазах его потемнело, он видел лишь стекавшую к его ногам кровь. Он упал на колени, схватился за голову и закричал.

Незнакомец подошел к нему, положил руку на его голову и сказал:

- Посмотри на них, все их грехи получили свободу, а ты новую статью, которую, к сожалению, ты не увидишь.

Подняв голову, Эндрю со страхом и яростью прокричал:

-Кто ты, черт возьми?

- Мое имя Сатан, а та купюра, что ты нашел, была моя. Это доллар грешника, любой, взявший его, высвобождает на волю свой самый неподконтрольный грех. Гнев, мой самый любимый из грехов.

Улыбнувшись, он ушел, забрав купюру, а Эндрю через сутки умер от сердечного приступа, все же написав одну статью.

Прозвенел звонок.

- Всем спасибо, вы свободны. Надеюсь, моя история была познавательной для всех вас.

Все студенты ушли, не сказав ни слова. Лишь один, тот самый, остался, медленно собирая вещи. Когда Мистер Бромгрэй подошел к двери, в руках у него была трость с серебряным набалдашником, напоминающим череп.

Когда студент оглянулся, профессор лишь сказал:

- Веселого Хэллоуина.

И в то же мгновение испарился. Студент, широко открыв глаза, понял, что это был Дьявол. Больше профессора никто не видел.