У страха глаза велики

Глава 1

В детстве ребята постарше постоянно твердили о седовласом старике, который живёт неподалеку в хвойном лесу. Этот старик выходит по ночам к посёлку и ищет загулявшихся допоздна детей. Он одет в длинную белую рясу. Его волосы и борода настолько седы, что они монотонно, сливаются с одеждой. Смуглое лицо с густыми белыми бровями, широким носом и беззубым ртом, своим очертанием на фоне белого одеяния, напоминает зловещий череп. Неотъемлемый атрибут этого старика большой топор. Ребятам, несмотря на жуткость образа «седовласого», было бы весьма интересно повстречаться с ним, и лично убедиться в его существовании. Это желание было отчасти от того, что все знали, старик это вымысел. Некоторые дети специально, когда наступали сумерки, ходили к лесу и ждали появления старца.

Мы с ним повстречались на пороге своего четырнадцатилетия . В то время у моего отца был автомобиль, старая желтая «копейка». Отец на ней не ездил, потому что давно обзавелся новой машиной. Вот, мы с другом и взялись попробовать реанимировать «жигули», так сказать вдохнуть в них новую жизнь. Внешне признаков работоспособности автомобиль не подавал. Проковырялись мы с «копейкой» целый день. Зарядили аккумулятор, проверили свечи, почистили карбюратор. Машину удалось завести только к вечеру. Так как, ни у меня, ни у моего друга водительских прав не было, мы решили прогнать отцовские «жигули» по грунтовой дороге через сосновый лес, где точно не встретишь гаишников. Время подходило к десяти часам вечера. На улице уже было темно, хоть глаз выколи. Мотор «копейки» бодро урчал. Свет фар разрезал тело ночи и желтым пятном освещал дорогу, обочины которой густо заросли терновником. Над кустами нависали высокие сосны, раскинув в стороны свои мохнатые лапы. В сумраке ночи от вида этих лап, напоминающих существ из потустороннего мира, бежали мурашки по спине между лопаток. Внезапно, «жигули» зачихали и, сделав несколько мощных рывков вперёд, двигатель заглох. На мгновение нас поглотила угнетающая тишина, которая повисла в воздухе немым вопросом: «Что теперь делать?». Я повернул ключ зажигания. Двигатель издал жующий звук, словно кассетный магнитофон «съел» пленку. Чтобы не разрядить аккумулятор, пришлось выключить фары. В этот момент, весь мир погрузился во мрак. Мы в машине, вокруг лес, рядом ни души. Вакуум тишины, которая была вначале, постепенно превратился в какофонию загадочных звуков. Именно сейчас, я и мой друг вспомнили про седовласого старика. С этого момента, мы не могли больше думать ни о чём, кроме как о нем и его топоре. По спине вновь поползли неприятные мурашки, грудь сковал озноб. В голове, словно мембрана барабана, стучало сердце, проталкивая через напряженные сосуды кровь. Старик был где-то рядом. Я чувствовал это каждым сантиметром своей кожи. Посоветовавшись, мы решили оставить машину на месте и идти домой за помощью. Некоторое время я и друг колебались, прежде чем покинуть салон автомобиля. Лес снаружи пугал своей неизвестностью. Наконец мы решились. Только не бежать. Держаться вместе, но только не бежать. Отстанешь, попадёшь в беду - твердили мы друг другу. Ведь рядом был он. У меня под ногой хрустнула сухая ветка. Мой товарищ, не выдержав всплеска адреналина от раздавшегося треска, побежал. Я ухватил его за локоть и припустил вместе с ним. Только не остаться одному наедине с дышащей звуками темнотой. Старик был везде. Он ловко перемещался в пространстве, не поддаваясь законам физики. В темноте то и дело мелькал его топор. Мой взгляд то тут то там словно выхватывал из темноты его образ. Так мы добежали до моего дома. Не знаю сколько времени нам на это понадобилось. Нырнули через калитку во двор и только теперь почувствовали себя в безопасности. Нам приветливо заскулил пёс, подметая хвостом сухую листву около будки. Всё в порядке, нам ничего не угрожает. Отдышавшись, решили машину оставить в лесу до утра. Я все рассказал отцу, тот лишь ухмыльнулся, но к истории отнёсся серьёзно. На следующий день, с самого утра, мы поехали с ним к тому месту на его «Волге». «Копейка» стояла так же, как мы её оставили вчера. Отец оценивающе обошёл машину. Затем залез на водительское сиденье, повернул ключ, торчащий в замке. Мы вчера так растерялись, что забыли его там. Он какое-то время изучал приборную панель, потом повернулся к нам, и улыбнувшись сказал: «Ребята, в баке закончился бензин».