У реки

Глава 1

У реки

Алексей сел на диван, положив рядом с собой старые фотографии, которые выпали невесть откуда, когда в одном из ящиков он искал свой загранпаспорт. Взяв в руки первый попавшийся снимок, мужчина обвёл его грустным, тяжёлым взглядом и словно хищный зверь, к нему снова подкралась тоска. Снова… казалось, пройдёт ещё совсем немного времени и это опустошающее чувство проглотит, станет постоянным спутником и однажды не оставит от него ничего. Впрочем, мужчине было уже всё равно.

Алексей тяжело вздохнув, взял другие фото и в руках его зашелестели кадры минувших лет, возвращая в те времена, когда он был счастлив. На снимках парень и девушка в свадебных одеждах редко смотрели в кадр. Чаще они смотрели друг другу в глаза, с такой жадностью, словно никогда не насытятся своей любовью. Юные и красивые они светились как весеннее солнце, пробуждая к жизни все вокруг.

- Неужели это были мы? - подумал Алексей, облокачиваясь на спинку дивана. Хоть он и остался к своим 43 годам в довольно неплохой физической форме, тело казалось ему тяжёлым и грузным, а малейшее движение требовало особых усилий. И даже когда уставшая спина его коснулась дивана, легче не стало.

Что и когда пошло не так? Попытки найти ответ на этот вопрос, казалось, могут занять вечность или свести с ума. Потеряв всё, что было ему так дорого, Алексей приобрёл привычку судорожно просеивать все свои воспоминания, пытаясь понять, что для Ольги стало последней каплей, но это понимание ускользало от него как мокрое мыло, а мысли с новой силой вторгались в его поддёрнутую лёгкой сединой голову, отзываясь болезненной пульсацией в висках. На очередном снимке Алексей медленно обвёл силуэт жены указательным пальцем.

- Что же я наделал… - мужчина запрокинул голову и закрыл глаза. Руки его обмякли, рассыпав обрывки воспоминаний по полу. Ещё никогда он не чувствовал себя так гадко, как сейчас. Волна негодования и злости на самого себя вдруг всплыла откуда-то из недр его измученной души и, казалось, схватила за горло. Алексея стало мутить, он начал задыхаться. Открыв глаза, мужчина жадно вдохнул тёплый, тяжёлый воздух и сжал кулаки, заставляя тело и разум собраться и сделать очередной бросок в новую жизнь.

Встав и подойдя к окну, он открыл его так широко, насколько это было возможно. Поток свежего воздуха, хлынувший в лицо, понемногу стал приводить в чувство. Алексей обвёл взглядом открывшуюся взору панораму: рассыпанные всюду многоэтажки тщетно рвались к небесам,а затесавшийся среди них небоскрёб «Высоцкий» напоминал грозного исполина. Сердце города билось в бешеном ритме, разгоняя потоки людей, словно кровь по жилам во все, даже самые отдалённые уголки своего огромного бетонного тела. Какофония звуков витала над городом, залетая в открытые окна и двери, вместе с пылью оседая на дорогах и крышах домов. Всюду бурлила жизнь, играя яркими красками. Этот непрекращающийся хаос окружал мужчину с первых дней жизни и был частью его самого. Здесь он родился, вырос, здесь повстречал свою любовь, словом, все ключевые этапы в его жизни протекали здесь - на Екатеринбургской земле.

Но помимо прекрасных, город хранил слишком много болезненных воспоминаний, от которых хотелось убежать, и Алексей принял решение уехать. Уехать как можно дальше, наивно полагая, что количество проделанных километров имеет значения в побеге от внутренней боли.

Мужчина давно мечтал снова побывать за границей. И теперь, когда ушла жена и уволили с работы, его влекло куда-то на край света, в поисках целительного источника души, способного залечить старые раны. Благо, на эту авантюру были кое какие сбережения. Алексея привлекала Грузия, Турция, Черногория. Изучая эти государства, он был под впечатлением от необычайных природных красот. Мужчина так и видел себя стоящим на берегу моря: тёплая вода, приливая, касалась уставших ног, ветер играл в волосах, а солнце обволакивало и согревало. И всё это конечно прекрасно, вот только где же его загранпаспорт?

Отойдя от окна в недра своего теперь уже холостяцкого жилища, Алексей принялся снова перерывать все ящики в поисках загранника, но было тщетно. Провозившись за этим делом ровно столько, чтобы устать, мужчина скромно поужинав, завалился на диван и быстро забылся тяжёлым, тревожным сном. Старые фотографии так и лежали на полу, а в открытое настежь окно дышал прохладой ночной Екатеринбург.

Настало не самое доброе в жизни Алексея утро. Помимо руки, которую мужчина отлежал, и та предательски не повиновалась, его ещё и продуло.

-Ну уж нет, только этого ещё не хватало!- Буркнул мужчина.

Он понимал - если болезнь сейчас свалит его, то уныние накроет окончательно. Надо двигаться, что-то делать, ставить перед собой цели и достигать их. Вперед! Движение-это жизнь.

Вновь в голове всплыла спасительная идея о путешествии, подстёгивая как лихой наездник измождённую клячу, заставляя передвигать ноги. Алексей закрыл окно, умылся, сообразил себе нехитрый завтрак и перед тем как его отведать, включил телевизор.

С экрана защебетала миловидная девушка, рассказывая про новую базу отдыха в часе езды от Екатеринбурга. Гостей там ждали: гостиница в объятиях лесного массива, свежий воздух, тропы для верховых прогулок, бассейн, русская баня и шикарный ресторан. Всё это заманчивое дело называлось «В гостях у леса» и было слишком прекрасно, чтобы проигнорировать.

- А может ну её эту заграницу? Ну, по крайней мере, пока, - задумался Алексей, нещадно ковыряя яичницу - всю жизнь живу на Урале, а толком его и не видел. Сижу тут как олень, ерундой страдаю, а совсем недалеко от меня такая красота!

Дабы наверняка сподвигнуть Алексея к решительным действиям, милая репортёрша не унималась и что-то там ещё перечисляла из бесконечного списка достоинств этого прекрасного места, пока наконец её не прервала реклама. Но своего она всё же добилась - мужчина записал на клочке бумаги название базы отдыха и адрес.

-Жизнь слишком коротка, чтобы что-то откладывать на потом – так размышлял обыкновенно тяжёлый на подъём Алексей, сидя в своём стареньком чёрном форде второго поколения, настраивая навигатор. Салон автомобиля нагретый от жаркого солнца, напоминал парилку и обжигаясь о горячую обивку кресел, Алексей чувствовал себя сидящим в раскалённой сковороде. Отсчитав километры, на экране навигатора пролегла зелёная полоса, указывая дорогу. Чтобы хоть как-то скрасить одиночество, Алексей включил радио и нажав педаль газа, расплылся в блаженной улыбке. Все свои чаяния на выздоровление от уныния и тоски он возложил на эту поездку, надеясь что смена обстановки поможет ему переключиться на новую, более позитивную волну.

Машина неслась по улицам и по классическому сценарию большого города, периодически застревала в пробках. Но когда дорога снова становилась свободна, чёрных форд разрезал пространство, оставляя позади переулки, дома, парки и самое главное - суету. Всё ближе приближалась черта города. Ехать надо было в сторону посёлка Становая, но немного не доезжая свернуть направо, дальше продвигаясь по лесной дороге. Доехав до оной и двигаясь по лесу некоторое время, навигатор вдруг стал вести себя совершенно неадекватно. Каждые минуты две он сообщал, что маршрут перестроен, всё больше раздражая и сбивая с толку Алексея. Вообще, по натуре мужчина был довольно вспыльчив и повстречав проблему в лице навигатора, сверлил оного таким злобным взглядом, что тот от страха не нашёл ничего лучше чем разрядиться.

- Приеду домой и сдам тебя на запчасти, дурацкий аппарат! - Ругался мужчина, со злостью впиваясь руками в руль. Не меняя маршрута, Алексей упёрто ехал прямо, надеясь увидеть хоть какой-то ориентир. Его взгляд посреди хаотично сменяющих друг друга деревьев зацепил табличку с надписью: «В гостях у леса. Вперед 3 км».

- Неужели!- раздражение стало потихоньку рассеиваться, как вдруг спустя пару минут вспыхнуло с новой силой. Внутри Алексея словно разорвалась граната, разбросав по лесу бурю ропота и негодования.

-Тупик?! Что? Что за издевательство?!- в измождении мужчина опустил голову на руль, но не рассчитав силы ударился и по лесу раздался жалобный гудок.

-Отдохнул, блин - Алексей вышел из машины и оглянулся. Немного успокоившись, он с наслаждением вдохнул настоянный на сосновых шишках воздух. Не понимая куда дальше двигаться, мужчина стоял в растерянности.

Могучий, густой лес сурово взирал на него, о чём-то сам с собой рассуждая в пении птиц и шуршании ветра. Наверное, о том, какой Алексей неудачник.

Вдруг, мужчине показалось, что где-то впереди, совсем недалеко он услышал ржание лошади.

-Ну хоть что-то! Скорее всего, это лошади с базы, а это значит что я действительно где-то недалеко – с облегчением вымолвил Алексей.

Внезапно взгляд мужчины уловил небольшую тропинку.

- Странно как я сразу её не заметил. Делать нечего, пойду посмотрю куда выведет - на ходу рассуждал он. Тропа была изрядно заросшая, постоянно приходилось отодвигать ветви, лавируя между кустов. В итоге Алексей вышел к реке, но никакой базы отдыха не было и в помине.

- Наверное, мне уже не стоит удивляться своей «удаче», а просто смириться с участью лошары – мужчина со злостью пнул в реку небольшой камень. Вода с шумом поглотала его, и у Алексея на глазах стало происходить что-то невообразимое.

Тихая и спокойная доселе река стала приходить в движение. Течение её разгонялось сильнее и сильнее, пока не набрало совершенно невообразимую скорость. Никогда прежде Алексей не видел ничего подобного. Река забурлила как кипящая вода, зашумела так громко, что Алексею пришлось прикрыть ладонями уши, а летящие брызги образовывали над водой шапку тумана. Постепенно к звукам бушующей воды, сменяя друг друга стали добавляться, другие, еле различимые в общем хаосе: голоса говорящие на разных языках, крики воинов и лязг мечей, древние песнопения, звон колоколов, выстрелы, смех. Звуков было такое множество, что и не перечислить, словно на бешеной скорости воспроизводилась вся история человечества, записанная на одну аудио дорожку. Гудел весь лес. Казалось звуки летя, рикошетили от могучих стволов, возвращаясь ужасающим криком.

Мужчина впал в ступор. В испуге он хотел бежать, но ноги не слушались. Как при сонном параличе Алексей мог пошевелить лишь глазами. Вдруг, в одно мгновение вода приняла прежний вид и воцарилась оглушающая тишина.

-Господи Боже мой! Что это сейчас было?…- сердцебиение не унималось, а руки сотрясала лёгкая дрожь. В попытках объяснить увиденное, мужчина начал перечислять:

- Походу, мне напекло голову или траванулся чем и словил галлюцинацию. Может…- Алексей потряс головой, пытаясь вытряхнуть из головы эти мысли. – Бред! Это всё полный бред! Похоже, я просто схожу с ума - так и не сдвинувшись с места Алексей как загипнотизированный смотрел на едва заметное течение реки. Оно теперь отличалась завидной скромностью, ничем не выдавая недавнее беснование. И в Алексее взыграло любопытство, пересиливая страх. Пошатываясь от шока, мужчина приблизился к реке. Степенное течение умиротворяло, но не смотря на это, каждую секунду Алексей ожидал подвоха.

Мужчине захотелось притронуться к реке. Протянув руку, он слегка задел водную гладь. Словно кошка, истосковавшаяся по ласке, вода скользила между пальцев и была настолько теплая, что хотелось нырнуть с головой. От пальцев теплота эта странным образом потекла выше по руке, затем в грудь и там коснулась самого сердца. От этого странного чувства стало необъяснимо хорошо на душе. Мужчина опустил руку глубже и как только он запустил её в воду по запястье, вместо своей кисти, в воде он увидел кисть младенца. Глаза Алексея неправдоподобно расширились, по телу побежали мурашки, а волосы встали дыбом. Он онемел, не в состоянии вымолвить и слова. Резко выдернув руку, мужчина увидел, что с ней всё в порядке.

-Показалось, что ли? – Алексей уже не доверял своим органам чувств.

Как говорится – «Гляди глазами, да не тронь руками», но сегодня эта пословица не про него. Снова опустив руку, Алексей увидел как рука сморщилась, подобно старческой. Повторив эту процедуру в третий раз, он увидеть лишь голый скелет и отшатнувшись, упал.

-Боже Правый! - Теперь уже точно полный решимости делать ноги, Алексей увидел, как в этой реке рыбачит какой-то старец. Да-да старец! По-другому не назовёшь этого седовласого, длиннобородого мужичка. Весь облик его был не от мира сего. Старчик словно сошёл со страниц русских сказок, походил на древних святых. Вид его был совершенно беспечный. Сидел он, что-то напевая себе в усы, на ногах у него не было обуви, а из одежды на теле висело какое-то тряпьё. Весь образ старца создавал впечатление блаженного бессребреника. Алексей дабы убедиться, что он не сошёл с ума, подбежал к рыбаку и приблизившись сказал:

-Простите, вы тоже это видели?

Словно не замечая его, старичок всё сидел и по-детски болтал ножкой в такт своему невнятному пению. Алексей коснулся его плеча и тут же старичок дёрнулся, достав удочку, на крючке которой болталась рыба.

-Попался!- Торжественно произнёс старик.

-Не, ну тут такое, а он «попался»!!- Возмущению Алексея не было предела. Он жаждал разделить с незнакомцем своё смятение и страх, но его в упор не замечали. Как только он так подумал, старец повернулся к нему, посмотрев с такой любовью, какой мужчина никогда не встречал у незнакомых людей. Да кого он обманывает - даже у знакомых. Любовь эта была по-детски чиста и бескорыстна. Алексей это чувствовал сердцем. Старичок улыбался своей беззубой улыбкой, а голубые глаза его слепило солнце. Вдруг он произнёс:

- Не понимаешь, милый, я очень долго этого ждал.

-Чего этого?- непонимающе переспросил Алексей.

-Ну это… слишком долго охотился именно за этой рыбой. И поймал! – Старичка переполняла радость.

Алексей снова взглянул на пойманную рыбу. Ничем не примечательный, скорее даже жизнью побитый, уставший карась. И что в нём особенного? Блаженный какой-то старик - подытожил Алексей, раскритиковав улов.

-Вы видели что было с рекой?- Он повторно решил прояснить ситуацию.

-А что с ней что-то было?- Искренне изумился старчик.

-Она бушевала и… голоса, звуки …Творилось что-то ненормальное!

-Хм…даже не знаю, милый, я рыбу ловил, ничего не видел - старик как-то вмиг стал серьёзнее и снова закинул удочку в реку. Как только поплавок коснулся воды, от него потекла кровь и молоко.

-Опять! Опять какая-то жесть здесь творится!- Алексею резко поплохело, стало темнеть в глазах и он кинулся бежать.

-Алексей, милый! – Крикнул старец и мужчина встал как вкопанный.

-Откуда он знает? – Алексей сверлил старика взглядом, не припоминая, чтобы они когда-то встречались. Если бы испуг был чем-то материальным, то было бы видно как Алексей им переполнен, просто до самых краёв, просто уже невыносимо - кто вы?!

-Алексеюшка, милый, не торопись. Тебе пока рано - старичок встал, а Алексея вновь словно парализовало. Старчик был невысок ростом, худощав и сутул. Внешность всем выдавала глубоко почтенный возраст, но исходящая от него внутренняя сила была такой мощной, словно перед Алексеем стоял богатырь.

– Великая Сила привела тебя сюда, милый – старичок приблизившись, утешающе потрепал Алексея по плечу - немногие удостаиваются такой чести. Да и те, кто удостоился не всегда могут достойно понести такой дар. Ведь кому много дано, с того много и спросится, верно?- видимо вопрос был риторический, так как старец сразу продолжил:

- Жаль мне тебя, да и всех жаль. И тебя вот жаль. Много ты дров наломал, знаю. Ольгу твою жаль. Вас жаль. Хорошая пара была - красивая. Что ж ты гордый то такой был? Много обижал её, глупый. А она у тебя молодец – смиренная и мудрая женщина. Но и то что воевал знаю, убивать на войне приходилось - знаю. Изранена сильно твоя душа и до сих пор не излечилось. Чечня… страшное дело было.

Пока старчик всё это говорил, на водной глади как кадры из киноленты плыли отрывки из жизни Алексея. Его мать, отец, брат, друзья, Ольга. Все вспомнились ему в эти минуты. Чечня и ужасы войны. Всё самое ценное и самое страшное река уносила куда-то вдаль, а у Алексея проступили на глазах слёзы, омывая душу.

-Поплачь. Это и есть твой целительный источник. И никаких заграниц не надо, видишь чем Урал богат - старец улыбнулся, окинув взглядом речку - тебе даётся ещё один шанс. Вы с Ольгой должны быть вместе.

-Но как? Она сказала…

-Всё управится, милый, всё управится – Я помогу, но ты и сам старайся!- старец погрозил Алексею пальцем.

-А теперь ступай, тебе пора. Сейчас дождь пойдёт - промокнешь. – Алексей взглянул на небо, но не было и намёка на тучку. Но все произошедшее не укладывалось у него в голове и пугало неимоверно. Он был бы рад поскорее сбежать, уже убеждённый, что с кукухой у него беда и с опасением как бы не загреметь в дурку. Но на последок он решил задать лишь один, возможно на фоне всего произошедшего самый глупый вопрос:

- А как называется река?

- Становлянка, сынок. Дивная и таинственная река, впрочем, как и вся природа Урала. Но не мудри, больше ты никогда ничего подобного не увидишь. И меня не увидишь, но я буду тебе помогать. Довольно с тебя. Беги, милый, тебе правда лучше поторопиться - и с этими словами старчик выпустил пойманного карася обратно в реку, а Алексей бросился бежать, ноги сами несли его прочь. На бегу ветви били его по щекам и удары эти напоминали пощёчины. Быть может ещё один удар и он проснётся? Уж слишком всё походило на странный сон. Но Алексей бежал и учащённое дыхание, вперемешку с болью яснее ясного давали понять, что он не спит. Как только мужчина пробрался к своему форду, хлынул ливень. Сев в машину и кое-как развернувшись на узкой лесной дороге, он вдавил педаль газа. Форд нёсся прочь, а лес всё так же шептался о чём-то своём в пении птиц и шуршании ветра. Наверное, о том, что у Алексея теперь всё будет хорошо.

Слегка промокший, с печатью глубокой задумчивости на лице Алексей зашёл в дом. Он был настолько глубоко в самом себе, что проходя мимо зеркала и боковым зрением поймав своё отражение, от неожиданности вздрогнул.

- Алексей!!!- кто-то резко подбежав обнял мужчину, едва ли не снеся с ног – ты жив!!!

Женщина стояла, сжимая Алексея в своих объятьях, что есть мочи. Тело её сотрясалось от рыданий, уткнувшись в его и без того мокрую куртку, она орошала её слезами, говоря что-то невнятное. Ошарашенный, Алексей обнял её, уткнувшись носом в светлые волосы и вдохнув безумно родной запах. Ольга.. его Ольга почему-то здесь. Почему-то плачет. Слишком много вопросов, но Алексею почему-то не хотелось ничего спрашивать.

-Где ты был?! Где тебя носило?! Я уже чего только не передумала, всех знакомых обзвонила, никто тебя не видел, никто ничего не знает. Телефон твой выключен, я уж думала ты…- и Ольга разрыдалась сильнее.

Алексей знал что отсутствовал дома от силы часа четыре и такая паника казалась ему мягко говоря странной и необоснованной. Он хотел было что-то сказать, но Ольга опередив его, выпалила:

-Боже мой, целый год ищем тебя и вот… Явился как ни в чём не бывало!! Где ты был?!- И девушка сверкнула своими карими глазами, вся в нетерпении ожидая ответов на массу скопившихся за год вопросов. Алексей просто опешил от таких слов. Какой ещё год?! Это же невозможно! Так не бывает! Но подозрительно поменялась даже сама квартира, обстановка, всё вокруг, словно он и вправду отсутствовал незапланированно долго.

Ольга стояла заплаканная, с нетерпением ожидая ответов на свои вопросы, но их у Алексея не было даже для самого себя. Он молчал как партизан, всем своим видом умоляя оставить допрос на потом. Сейчас главное что Ольга здесь, рядом и она переживает за него. Переживает, и быть может по-прежнему любит. Он взял её маленькую ручку в свою и прижал к сердцу. Ему дан второй шанс и в эту секунду он клятвенно пообещал себе, что всё исправит.

Так, благодаря загадочной встрече у реки, Алексей начал жизнь с чистого листа. На этот лист будет записано много замечательных историй о счастливой семейной жизни. Но как бы Алексей ни пытался, он так и не нашёл больше ни одного упоминания о базе отдыха «В гостях у леса». Её словно и не было никогда. Не смог найти он даже и того репортажа, который сподвигнул его к поездке. Лишь только река Становлянка, которую он обнаружил на карте, так и текла в недрах леса, унося куда-то далеко их маленький секрет.