Твоё счастливое место

Глава 1

Вечер тянулся уже слишком долго. Чай остыл, в окне из-за дождя не было ничего видно. Казалось, что время на часах остановилось. Пара минут тянулась, как час. В окно бил ливень, между вспышками молний доносились раскаты грома. На улице не было ни души, машин было не слышно. Весь город сидел дома.

Вдруг тишину, разбавленную ритмичным стуком дождя в окно, нарушил звонок в дверь. «Да кого могло принести в такой час, когда ещё такая погода?”, – мелькнуло в голове. Поднявшись со стула, я вяло двинулся в сторону прихожей. Взгляд упал на часы. 23:12. В темноте, не сразу нащупав выключатель, я включил свет и дошёл до двери. Глянул в глазок. Пусто. «Что за шуточки?». Я пошёл обратно в комнату. Снова промахнулся по выключателю. «Странно. Раньше такого никогда не случалось. Видимо, стоит лучше отдыхать». Не успел я дойти до комнаты, как в дверь снова позвонили. Меня это разозлило. Я пошёл к двери, взяв по пути бейсбольную биту со стены. Захотелось припугнуть того, кто так поступает. Выключатель снова убежал от руки. Свет включился только со второй попытки. Я обернулся. На часах до сих пор 23:12. «Я что, сплю, что ли?». В глазок снова никого не было видно, но было нечто странное: посреди лестничной площадки стоял кейс, как из шпионских фильмов. Мысль была всё яснее – «Да точно, я сплю». Раз уж так, я решил открыть дверь. Я вышел и осмотрелся. Мокрых следов на полу не было, значит человек, который это здесь поставил, пришёл не с улицы. Розыгрыш от соседей? Вряд ли. Я живу в старом доме, кроме меня, здесь нет молодых людей, а работягам и пожилым дело-то, развлекаться ночью. Трогать кейс я не буду, всякое бывает. Развернувшись к входной двери, я ужаснулся. Свет в квартире был выключен. Но я же включал его… «Похоже, бита пригодится. Но, это же подарок от любимого игрока, нет не могу. Надо звонить в полицию». Я потянулся за телефоном. «Где он? Был же в кармане». Из темноты донёсся звонок. «Что за бред. Я точно сплю». Шаг, второй. Тень в комнате дёрнулась. «Я сплю. Я сплю. Я сплю…», – зациклилось в голове. Третий, четвёртый. До выключателя оставалась пара шагов. Шорох за спиной. Звук удара. В глазах потемнело…

Я проснулся в каком-то странном месте. Это было похоже на поле, только чёрно-белое. Как в плохой компьютерной игре. Передо мной стоял некто в тёмном пальто и шляпе и лежал тот кейс, который я видел на лестничной площадке в доме. «Если это хозяин чемодана, то он и напал на меня», – эта мысль была со мной всё то долгое мгновение, что я поднимался на ноги. Я протёр затылок. Ни боли от ушиба, ни следов крови. В голове проскользнула мысль: «Сон во сне?». Я пошёл к тому человеку, сжимая в руке биту. Замах. Удар. Ничего. Он будто не почувствовал. «Я во сне, точно». Я пошёл к чемодану и стал его рассматривать. Серебристый кейс с кодовым замком. Я повертел колёсики. «Интересно, что там, что моё подсознание спрятало в нём?». Вдруг, как раскат грома, сзади донёсся грубый мужской голос: «Который час?». Я в замешательстве повернулся. «Откуда я знаю, я же во сне», – сорвалось с губ. «Нет, ты знаешь.», – ответил незнакомец в пальто, всё так же стоя спиной ко мне. В голове было только одно число: «23:12? Да!». Замок на кейсе открылся. Я откинул две защёлки и открыл чемодан. В нём был какой-то портал или что-то похожее. Я с удивлением рассматривал это и не оборачиваясь спросил: «И что же теперь мне с ним делать?». Ответ не заставил себя долго ждать, но я его не ожидал. Голос, на этот раз приятный и спокойный, донёсся почти в упор: «Хорошей дороги!». Сильная рука меня толкнула вперёд, и я нырнул в лиловую воронку, которая вращалась внутри чемодана.

Я падал долго. Сначала я кричал, потом успокоился. «Раз это всего лишь сон, надо уж посмотреть, каково это, осознанно пребывать в нём». Падение затянулось, и я уснул. Веки тяжелели и как только тьма охватила розовато-лиловое пространство вокруг, я почувствовал твёрдое под спиной. Открыв глаза, я увидел серое помещение, похожее на заброшенную стройплощадку, но без окон. «Сон во сне и ещё раз во сне?! Что-то немыслимое». Помещения освещались тусклыми жёлтыми лампами на потолке и всё. В руке я сжимал чемодан. Первое, что я увидел – фигура в пальто. Поднявшись, я подошёл к фигуре и, поравнявшись с ней, спросил: «Что это такое?». Из-за поднятого воротника я не видел его лица, но оттуда тихий голос произнёс: «Ты должен сам ответить на свой вопрос. И не бойся, он это чувствует». На чемодане внезапно что-то пикнуло. Посмотрев на него, я увидел, что он пристёгнут ко мне и на нём запустился обратный отсчёт. «05:59». Сначала стало страшно, но потом я выдохнул: «Это не минуты и секунды, иначе они бы считались быстрее». Подняв глаза, я не увидел мужчину. На том месте, где он стоял пару секунд назад, лежала бумажка. «Следи за временем. Чтобы выбраться – найди часы». Первая мысль: «О, это же как в фильме «Матрица»! Интересно».

Я двинулся по пустым коридорам. Местами свет мерцал и создавалась крайне неуютная атмосфера. «Наконец-то я могу почувствовать себя героем хоррора», – эта мысль добавляла азарта. Я бродил по коридорам, разглядывая стены. Но внезапно на глаза попался маленький жёлтый квадратик, весящий на стене. Я подошёл к нему и начал вглядываться. Там, кривоватым от спешки почерком, было выведено и залито непонятной жидкостью: «Я тоже думал, что это сон. У тебя мало времени. Ты тут не од», – и черта от ручки. Меня это напугало, но себе я верил больше. Всё-таки игры подсознания, всё такое. Я взглянул на таймер. «05:21, значит, я здесь 38 минут. Видимо, во сне время течёт по-другому, ведь я болтаюсь по этому лабиринту уже час, не меньше». Всё же покоя мне не давало одно: «Что должно случиться по истечению таймера?». Бродя по коридорам, я в конце концов наткнулся на маленькую дверцу около пола. Распахнув её, я увидел лестницу, идущую в тьму, вниз. «Вперёд лицом пролезть не получится, значит нужно задом», – это была роковая ошибка. Когда я уже наполовину залез туда и начал просовывать чемодан в узкий проход, взгляд зацепился за маленькое жёлтое пятнышко. Оно резко контрастировало с серыми стенами. Это была не записка, оно медленно росло в размерах, будто приближаясь. Мне стало не по себе, но любопытство перебивало страх. Прикрыв дверцу, я начал наблюдать. В узкую щёлку я видел нечто, которое шло в мою сторону. Когда оно приблизилось достаточно, я ужаснулся: это существо (или нет) выглядело, как человек, который обернулся в праздничную скатерть. Жёлтая одежда, напоминающая плащ-дождевик, вся обрызганная чем-то, скрывала за собой что-то, что передвигалось, не двигая телом. На уровне головы была маска, с чёрными прорезями для глаз и рта. Она напоминала античную театральную маску с грустным выражением лица. Фигура замерла в нескольких метрах от люка, за которым я сидел. В щёлку я увидел только, что из отверстий маски начала течь красноватая жидкость, напоминающая кровь. Я решил, что увидел достаточно, не стал наблюдать за этим дальше и начал спускаться по лестнице. Спуск был мучительно долгим. Ползти по лестнице с тяжёлым кейсом в одной руке – не самая лёгкая задача.

Снизу было ярко. Я не сразу понял, куда попал. Когда глаза привыкли, я увидел длинный коридор, закрытый стеклом с трёх сторон, а под ногами росла невысокая трава с цветами. За стеклом плыли розоватые облака. Всё было таким умиротворяющим, что я сел на траву и начал просто наслаждаться моментом. Всё-таки, не во сне сложно увидеть такое. Прохладный ветерок, который будто появлялся сам собой, продувал волосы и охлаждал, от тепла, которым было окутано всё вокруг. Откинувшись назад, я внезапно нащупал свободной рукой что-то инородное в траве. Это была бумажка, свёрнутая в трубочку. «Уйди до заката, прошу! У меня осталась минута, если кто-то это читает, знай, реальность обманчива, не повторяй моих ошибок». Меня напрягла эта записка. Я не верил, что мой разум мог настолько детально проработать сон, но я был достаточно в этом уверен, чтобы здесь задержаться ещё немного. Роза облаков сменилась пурпурными, а потом и алыми красками. Начало темнеть. Хоть и источника света видно не было, это был самый прекрасный закат, который вообще можно описать. Объёмные облака на фоне монотонного голубого подёрнутого розой неба, лучи света, прорывавшиеся сквозь туман, скрывавший пространство под облаками. Я поднялся, взглянул на таймер – 04:15. «Это же сколько я тут просидел…», – пронеслось в голове. Ветер холодел, краски темнели. В полумраке сумерек начали вырисовываться знакомые образы. Воспоминания. Я шёл по коридору. Старые воспоминания сменялись более новыми. В сумерках я начал замечать нечто странное: воспоминания о том, чего не было. Фигуры искажались. Я видел много хорроров, где люди были деформированы, но таких ужасных фигур я даже представить я не мог. «Как мой мозг мог такое вообще вообразить?». Чем дальше я шёл, тем сильнее меня охватывал страх. Такие извращённые отвратительные вещи, изощрённые до предельной жестокости и экзистенциального ужаса, я не мог вообразить, не то, чтобы пережить в жизни и запомнить. От сцен, которые разворачивались в облаках, меня начало тошнить. Опустошившись, я поднял глаза. Трава стала красной и склизкой. Я побежал. Картинка складывалась. Все сцены образовывали единый ряд, как мультфильм. Казалось, некто на заднем плане событий наблюдает за мной. Я рассматривал другие ситуации, обыгранные здесь: любопытство перебивало отвращение. В какой-то момент я начал замечать, что некто из моих воспоминаний начал двигаться в мою сторону. Он был во всех предыдущих воспоминаниях, но я понятия не имею, кто это. Его лицо было подсвечено белым ярким светом, и я не разбирал черт лица. На бегу, в попытках рассмотреть его, я забыл о том, куда я вообще бегу, что, если этот туннель бесконечный и нужно более хитрое решение, как отсюда выбраться. Я остановился чтобы осмотреться. Я посмотрел в сторону, откуда прибежал – ничего, вперёд – ничего, только тьма и красный газон. Взглянув за стекло, грудь перехватило от ужаса. В паре метров от меня стояло существо, очень отдалённо напоминавшее человека: подкосившиеся, переломанные ноги, оборванная одежда, несколько торчащих рёбер, одной руки по плечо не было на месте, её он держал в другой руке, множество открытых переломов превратили руку в этакий кошмарный стебель розы, вырванные лопатки напоминали крылья, голова была ниже, чем у обычных людей и лица там не было, лишь заваленные набок белые светящиеся две точки глаз и демоническая улыбка, усыпанная треугольными зубами. Я поскользнулся, повалился на траву, руки проскальзывали, но я полз, пока спина не упёрлась в противоположную стену. Пульс зашкаливал. Сущность тихо стояла напротив и наблюдала. Она не подавала признаков жизнь, стояла, как статуя. Не знаю, что меня пугает сильнее: сам вид этого или перспектива того, что оно может двинуться. Дыхание перебивалось. Я неотрывно смотрел на это нечто, опасаясь худшего. Выровняв дыхание, я наконец-то смог отвести взгляд. Я осмотрел. Я был весь в склизкой красноватой субстанции, покрывавшей траву. Впереди послышался звук, как будто пошёл дождь. Вода била в стекло туннеля, оставляя на нём всплеске, как на поверхности озера. Существо было так же неподвижно. «Может, пока я смотрю на него, оно не двигается?», – мне очень хотелось верить этой мысли. Секунда. Ещё одна. Я заметил небольшое изменение в виде существа. Оно медленно наклоняло голову или её подобие. В следующее мгновение часть его тела пересекла стекло туннеля. Я пришёл в дикий ужас. С неимоверным криком я вскочил на ноги и, проскальзывая по траве, понёсся подальше от сущности. Обернувшись, я увидел, что она полностью вошла в коридор, который, как мне казалось, должен был защищать меня. Я уже перестал кричать, но дикий вопль сорвался с губ, когда я увидел, как оно начало бежать за мной, если так можно назвать те ужасные скачки на прогибающихся сломанных ногах. Оно догоняло. Я бежал на пределе возможностей. Впереди виднелся свет. Свет в конце туннеля. Я посчитал его своим спасением и ускорился ещё сильнее. Существо меня нагнало, когда я уже видел очертания новой местности на выходе из туннеля. Меня вперёд откинуло от удара в спину. Я не стал оборачиваться, а устремился ещё быстрее вперёд на адреналине. Что-то ударило в ногу. Боль уже была адская, но оборачиваться было поздно, я пересёк яркую границу и упал на что-то твёрдое и шершавое. Снова темнота.

Очнувшись, я не смог встать, потому что всё тело ломило. На ноге была глубокая рана, оставленная существом, а в спине чувствовался инородный предмет. Я нащупал там что-то твёрдое и продолговатое, но касаться этого было ужасно больно. Откинувшись на бок, я посмотрел на кейс. «Боже, 02:03, что мне делать», – даже думать было больно. Теперь мне не давало покоя одно: «До чего же этот отсчёт?». Всё вокруг было слишком реально, чтобы это был сон. Мысли не давали покоя, но надо было что-то делать. Я осмотрелся по сторонам. Я лежал на асфальте перед лужайкой какого-то домика. Это было похоже на тот самый стереотипный американский частный дом. Посмотрев дальше, я увидел ещё такой же дом и ещё, и ещё… Они уходили стройным рядом, вдоль слабоосвещённой жёлтыми фонарями дороги, почти за горизонт. В другую строну так же. С трудом поднявшись. Я, подволакивая одну ногу, двинулся по дороге вдоль домов. В сумерках всё окружение вселяло тяжёлое одиночество. После очередного дома я посмотрел между двумя знаниями по одной стороне. Это было величественно и пугающе одновременно. Дома уходили один за другим, как по спуску с холма, до грани видимости. Этот сюрреализм завораживал. Сомнения в том, что это может быть не сон развеивались. Ни в одном доме не было света. Непонятная пустота вокруг леденила кровь в жилах. Я нервно озирался по сторонам. Бледно-жёлтые стены и красные выгоревшие на солнце крыши. Больше ничего. Я ковылял по улице, на которой очнулся. Вокруг были сотни, если не тысячи таких же. «Что я ищу?», – страх и боль зафиксировали этот вопрос. Я хотел побыстрее выбраться. И тут пришло озарение: «Если я сплю, значит просто надо проснуться. Надо вспомнить с чего всё началось». Я не мог собраться, вспоминались только отрывки. «Был вечер, дождь. В дверь позвонили. Никого. Ещё раз позвонили. Кейс на лестничной площадке. 23:12. Удар. И вот я тут. Как это всё может быть связано?». От размышлений меня отвлёк шорох неподалёку. Лёгкий ветерок прошёл по улице. Я следил за тем, как он проходит по будто нарисованной траве. Всё тут было слишком идеально. Чистый воздух, ни одной машины, ни мусора, ни людей… Следя за тем, как ветер приминает траву, краем глаза я заметил в окне силуэт, но посмотрев туда я никого не увидел. «Показалось. Стоп, а как во сне может что-то показаться?». Я встал и решил сойти с дороги, не отводя взгляд от того окна, где заметил силуэт. Медленно я доковылял до параллельной улицы, миновав дворовую территорию одного из домов. В окне никого не было. Я пошёл дальше, уже детально рассматривая каждое окно. Любой предмет интерьера, смутно видимый в тусклом свете окружения, пугал. У меня развилась паранойя. Желтоватые стены и красные крыши сливались в глазах. Мороз пробегал по коже от каждого взгляда на новый дом. Дыхание участилось. Я чуть не перешёл на бег. «Кто здесь? Я знаю, что я тут не один. За мной кто-то следит. Покажись!», – зациклилось в мозге. Единственным звуком вокруг было моё дыхание. Гнетущая тишина и пустота только усиливали панику. Ощущение чужого присутствия не давало покоя. Вдруг я остановился. Среди тысяч молчаливых безжизненных строений виднелся огонёк. «Это не фонарь. Слишком яркий. Но тогда что? Свет в окне?!». Я двинулся в ту сторону. Хоть и появилась небольшая надежда на выход отсюда, мысль о том, что за мной следит кто-то или что-то не отпускала. По кратчайшему пути я устремился к тому дому. Краем глаза я ещё несколько раз замечал тот же образ, но не мог рассмотреть детальнее. Приближаясь к дому, в голове мелькнуло: «А что, если там западня? Но что мне могут сделать во сне», – я уверен, что это сон, иного быть не может. Всё сходилось, кроме одного: «В какой момент я уснул?». Я тихо приблизился к дому и заглянул в окно. Там был стол, на котором лежала открытая книга. Маленькая настольная лампа обдавала помещение тусклым тёплым светом. Я обошёл дом и вошёл внутрь через незакрытую дверь, напоследок обернувшись, чтобы убедиться, что за мной никто не следует. Войдя в гостиную, я обнаружил с удивлением, что обставлена она достаточно странно для частного дома. Это больше походило на кукольный домик. Перенасыщенные цвета, скудный набор мебели и картины на стенах, изображавшие пейзажи, только нарисованные в стилистике мира Барби. Всё яркое, весёлое и детское. Я подошёл к столу. Книга на нём была открыта на второй странице и сбоку строчки были пронумерованы до третьей. В выделенной строке было написано: «…вдруг вынул часы из жилетного кармана и, взглянув на них, помчался дальше…». Я подумал: «Вторая страница, третья строчка, двенадцать слов… Два, три, двенадцать… Что за загадки? Чем так уникально сочетание двадцати трёх и двенадцати?» Я глянул на чемодан: «01:00, 00:59». Меня охватила паника. «Что делать, что делать? Так, часы. Как только я уснул, мужчина в пальто сказал, что чтобы выбраться, нужно найти часы. В каждом доме должны быть часы.» Я начал ходить по дому, но на стенах ничего не было. На полках и столе часов так же я не нашёл. Я начал копаться в ящиках и осматривать все, даже самые неподходящие, места. Вдруг свет моргнул. Я выпрямился и посмотрел по сторонам. Вроде бы всё было нормально. Но что же это? Силуэт в окне. Теперь я его различаю детальнее. Гуманоидное полностью чёрное существо, стоящее вдалеке на дороге, ведущей к дому. Я заторопился. Свет моргнул ещё раз. Оно приблизилось. Я твёрдо решил, что нельзя отвлекаться. Свет моргал часто, дыхание учащалось. Приближение существа пугало, но я уже ворошил бумаги в столе. Из них выпали маленькие наручные часы и звонко упали на пол. «Наконец-то!» Я поднял их, выпрямился и отвёл глаза. Ничего не произошло. Свет моргать перестал. Я выдохнул и посмотрел на часы. Они не шли, время 10:01. Боковым зрением я увидел силуэт за окном. Существо стояло прямо за ним и скреблось в стекло. Я отшагнул от неожиданности и зацепился предметом, застрявшим в спине за шкаф. Всё тело прорезала неистовая боль. В голове проскочило: «Который час?» Я упал на колени, судорожно, дрожащими руками, поднёс часы ближе к глазам и кое-как смог выставить на них 23:12. Я уже знал, что так нужно было сделать. Оконное стекло разбилось. Теперь меня ничто не отделяло от существа, которое ломилось сюда. Я закрыл глаза и нажал на заводную головку.

Твёрдый пол под коленями стал будто мягче. Я выдохнул свободно. Боли больше не было и мысли о преследовании пропали из головы. Я почувствовал необычайную свободу. Лёгкий ветерок прошёлся по спине и плечам. Такой легкости, во всех смыслах, мне ещё никогда не приходилось испытать. Я выпрямил шею и открыл глаза. Я сидел в жёлтой комнате, от цвета стен рябило в глазах. Они казались как с испорченной плёнки. Бледные и плохо прорисованные. Она была очень странной форму. То тут, то там из потолка или пола выходили лестницы, ведущие в никуда. За пределами комнаты виднелась монотонная синева, разбавленная белыми мультяшными облаками. Всё казалось плоским и максимально сюрреалистичным, но от этого странно умиротворительным. Голова была абсолютно пуста, все мысли потерялись в тот момент, как заводная головка щёлкнула. В руках я всё так же сжимал серебристый кейс, который был прикован ко мне наручниками, и часы, которые показывали 23:12. Таймер на чемодане показывал уже 00:30, но меня это мало волновало. Я наслаждался свежестью воздуха и спокойствием этого места. Внезапно его нарушила фигура в коричневом пальто. Она спустилась по одной из лестниц, выходящих в потолок. Я был слишком расслаблен, чтобы встать или хоть как-то отреагировать на появление этого субъекта, поэтому я молча проводил его взглядом и продолжил созерцать плоские облака, плывущие по плоскому небу. Когда фигура в пальто спустилась на один уровень со мной и остановилась, из проёмов в стенах появились белые полупрозрачные бесформенные предметы, на которых были такие же, как на существе из серого лабиринта маски. Внутри этих них было нечто, похожее на золотую паутинку. Маски изображали самые разные эмоции: от приветливых до пугающих. Но они не вызывали страха или чего-то подобного. Все негативные эмоции и ощущения куда-то исчезли. Сущности с масками плавно левитировали на своих местах невысоко над полом. Они резко выделялись своей объёмностью и чёткостью на плоском фоне. Тишину разорвал голос мужчины в пальто: «Ты, верно, думаешь, что это всё сон? Все так думают, пока не попадают сюда».

–«Я знаю, что я сплю, иного быть не может.», – я сказал это тихо, но звук разнёсся вокруг и угас, как его и не было.

–«Ты не думал, как ты уснул?»

–«Думал.»

–«И что ты вспоминаешь?»

–«Ничего…», – это было похоже на крик отчаяния, но чересчур спокойный.

–«Давай, тогда я тебе расскажу, что произошло, но не с самого начала. Вспомни поле, где ты меня увидел впервые – это вершина твоего сознания, это то, что ты видишь во снах. Серый лабиринт – это проход через твои личные страхи, там ты встретил свой первый страх, самый сильный и пугающий и одолел его в равном бою. Видно, меч из чемодана тебе пригодился…»

Я задумался: «Какой ещё меч? Та фигура в жёлтом – это и было то, кого я должен был победить?»

–«…далее был коридор воспоминаний. На закате ты видел все свои воспоминания. Обычно люди говорят, что это самое прекрасное зрелище...»

«Не сходится, всё было не так!», – вертелось в голове – «Что-то здесь не так. Если я сейчас в своём сознании, то этот «человек», который подсказывал мне – какая-то ячейка подсознания»

–«…После коридора с воспоминаниями ты вышел на улицу, во все стороны от которой расходились дома. Каждый дом – это конкретный день твоей жизни. Если ты помнишь, что тогда было – этот дом наполнен твоими воспоминаниями. Ты нашёл там своё самое счастливое воспоминание. Если ты преодолел свою тягу к нему, то ты теперь чист, ты тут. Какой дом ты выбрал?»

–«Тот, единственный, в котором горел свет», – почти не задумываясь ответил я.

–«Очень хорошо, что же ты там нашёл?»

–«Открытую книгу, «Алиса в стране чудес», если не ошибаюсь и много разных вещей, как из кукольного домика.»

–«Ах, детские воспоминания, самые прекрасные…»

Пока человек в пальто что-то говорил, я сунул часы в карман и нащупал там что-то ещё. Я вытащил оттуда какую-то бумажку. Такую же жёлтую бумажку для заметок, как висела на стене в лабиринте, как лежала в траве в коридоре. Не обращая внимания ни на что, я развернул бумажку: «Открой кейс, там лежит меч, он поможет тебе.»

–«…вспомни, всё ли было так как я рассказываю?», – с некоторой усмешкой прозвучало из-за высокого воротника.

–«Нет!», – ответил я тихо, но звук гулко отразился от стен, появилось эхо, которого раньше не было.

Небольшая пауза. Мужской голос, уже более строгий произнёс: «Не может быть… Ты не мог нарушить этот процесс, каждый его должен пройти.». Он нервно начал ходить передо мной, в то время как я открывал чемодан. Щелчок замка. Лязг металла. Я поднялся на ноги и сжал рукоять блестящего меча. Лица на масках приобрели зловещие гримасы. Они быстро полетели в мою сторону, пытаясь врезаться, но разрубленные падали на пол со звуком бьющегося фарфора. Я бесконтрольно шёл вперёд навстречу фигуре в пальто. Маски падали и разбивались. Шаг за шагом, секунда за секундой. Последняя маска, и вот меч вонзился в грудь мужчины в пальто. Он тяжело выдохнул. Под воротником я увидел такую же белую фарфоровую маску, как были те, что теперь лежали разбитыми сзади, но на ней было прорези рта.

–«Как? Как ты пришёл сюда, не победив свои страхи? Это место очищения. Ты не мог переиграть меня», – послышался уже дрожащий голос из-за маски.

–«Бумажки с подсказками»

–«Что? Ты должен был обрести счастье, победив страх и встретив самые тёплые воспоминания. Последним испытанием было оставить всё, что тебя связывало с твоей жизнью.»

–«Испытанием на что?»

–«На то, достоин ли ты обрести жизнь, счастье не в воспоминаниях, а …», – слова человека в маске оборвались.

Я наблюдал странную картину. Его тело билось в конвульсиях. Вдруг оно начало раздуваться, я отшагнул, вытащив меч, по которому стекала тёмная субстанция. Его тело деформировалось, пока он не стал тем существом из мира одинаковых домов. Затем от обратился в уродище из коридора воспоминаний и в конце он стал существом в жёлтой одежде, остроконечном капюшоне и белой маске, только теперь она была радостная. Он упал вниз, и тело как будто исчезло. Одежда глухо упала на жёлтый пол, а маска звонко приземлилась рядом. Я отбросил меч, сел рядом с маской и взял её в руки. «Самое счастливое воспоминание…», – оставалось в голове: «Детство? Нет, пожалуй… Но важны ли воспоминания для счастья?». Я поднёс маску к лицу. Таймер на чемодане закончился. Пик, и в голове мелькнуло: «Вот оно!».

Я открыл глаза. В окно било солнце. «Это был сон, я это знал», – эта мысль подарила какую-то лёгкость, и я откинулся на кровать. Всё было обычно, так приятно и знакомо. Я встал с кровати и двинулся на кухню, прокручивая в голове сон. По непонятной причине ужасно болела нога, хотя видимых следов не было. «Отлежал видимо», – решил я и вышел в прихожую. Дыхание перехватило. На полу около входа была лужа крови. Я попятился к столу, но коснувшись спиной стены, в глазах пролетели искры от боли. Я загнул руку за спину, и нащупал больное место. Оно болело, как порез, посыпанный солью, только большой, в пол спины. Стук сердца перебивался звоном в ушах, туман в глазах сбивал координацию. Я подошёл к столу, на нём лежал кейс, меч, коричневое пальто, разбитые наручные часы, застывшие на 23:12, открытые наручники, треснутая фарфоровая маска, газета и жёлтая бумажка для заметок. Я дрожащей рукой отодвинул меч и открыл кейс. В нём лежали. Я был в шоке, в голове всё не укладывалось. Мысли все сбились в кучу. Я бездумно перебирал вещи. В какой-то момент всё-таки было решено посмотреть газету, потому что все остальные вещи хоть как-нибудь да фигурировали в моём сне. На первой полосе был заголовок: «Зверское убийство. Вчера ночью, с 23.00 до 23.15, было совершено жестокое убийство. В доме на улице N был убит студент. В качестве орудия убийства был использован сувенирный меч, которым было нанесено несколько колотых и одна рваная рана. Следов преступника не обнаружено, полиция уже ищет его. По описанию очевидцев, он был роста примерно метр семьдесят, короткая стрижка с укладкой, острые черты лица и родимое пятно на правом запястье, он был в коричневом пальто, с серебристым кейсом. Всем, кто имеет какую-нибудь информацию, просьба, немедленно сообщить в полицию.» Я не знаю, из-за чего я больше испугался: из-за того, что увидел свой адрес или из-за того, что описание «преступника» совпадает с моим. Из газеты выпала страница, подняв её, я прочитал: «…Мы все здесь сумасшедшие: и ты, и я. Но если ты здесь, значит, ты уже не в своём уме – иначе ты бы сюда не попала…» Я взял жёлтую бумажку и развернул её: «Тебя уже ищут, за то, что ты убил себя. Ты не засыпал и не просыпался. Кролик прыгнул в большую кроличью нору под изгородью. Так последуй же его примеру. Как ты попал в поле шесть минут назад, так и попадёшь снова. Там твоё счастливое место». Это очень странно. «Что это всё значит?», – мне было непонятно, но за дверью послышались крики. В дверь ломились. Я распихал всё по карманам, а меч заткнул за пояс. Набрал 2312 на кейсе, щелчок замка. Снова портал открылся. В коридоре глухой стук и грохот. Дверь выбили. Я прыгнул в портал и открыл глаза в жёлтой комнате. Я испытал то же облегчение, как и в предыдущий раз. Передо мной стоял столик, на котором горела свеча, лежали репка, кошелёк, серебряная монета и крестик. Тогда всё стало понятно: «Скупой Джек!», – произнёс я. Я взял монету со стола и выкинул в проём комнаты, ведущий в синюю вечность, наполненную белыми картонными облаками. Я сел и начал созерцать это. Мир вокруг рушился. Сюрреалистичный вид наполнялся лиминальными пространствами, похожими на знакомые мне места, в каждом из которых я был наблюдателем. Шли дни, сезоны, годы и столетия, но для меня то был прекрасный миг. Этот мир, лишённый жизни и человечности расцветал в своих преображениях, в невероятных формах и их вариациях, пока всё не растворилось во тьме. Я видел всё… Абсолютную тишину нарушил тик часов. 23:13. В руке я почувствовал какой-то предмет. Репка, с вырезанной улыбкой, а внутри свеча. «Я не скупой Джек, я победил честно!».