Туман и свист

Глава 1

Был паровоз. Обычный, старый, но с душой. Его сконструировал замечательный человек — не просто инженер, а мастер, который вложил в него целую душу. Через несколько дней после того, как он завершил свою работу, конструктор умер. Но он не исчез — его душа окончательно переселилась в паровоз, и они стали единым целым.

Паровоз возил людей, служил верно, но в 1924 году его заменили тепловозом — мощнее, быстрее, без души. Его выбросили на свалку, как хлам. Но он не был хламом. Он помнил, как устроены рельсы, как стучат колёса, как пахнет уголь. И когда он сгнил, его душа не погасла. Она воспроизвела его образ — и с тех пор он бродит по местам, где никогда не было путей.

Он появляется в тумане, который расползается на 30 километров. Чем белее туман, тем ближе паровоз. Если ты видишь чёрное свечение — он только появляется. А если перестаёшь видеть самого себя — значит, ты уже у него. Свист разносится на 40 километров. Его слышат только люди. Единственная защита — наушники и музыка, но только если ты дальше 10 километров. Ближе — не поможет.

Он не выбирает. Он забирает всех, кто залез в кабину. И переносит в свой мир — сплошной хаос. Там всё горит, еды почти нет, и каждый убивает друг друга, чтобы выжить. В его измерении он движется по времени иначе: каждый день он меняет место в своём мире, а в нашем остаётся на одном месте неделю, если не едет. После свиста он начинает двигаться по своим, невидимым рельсам. И останавливается только тогда, когда захочет сам.

Люди в его измерении не знают, как выбраться. Но некоторые узнали правду: алтарь, скрытый в пещере почти на самой вершине Эвереста, способен открыть путь обратно. Чтобы активировать его, нужно принести что-то личное — вещь, связанную с тем, кем ты был до того, как попал в этот мир. Это может быть старая фотография, ключ, обручальное кольцо — всё, что хранит память о настоящей жизни. Без этого алтарь останется просто камнем.

Однако алтарь не переносит тебя обратно напрямую. Он лишь открывает возможность вернуться — через паровоз. Для этого нужно снова забраться на него. В его мире он двигается намного чаще — у тебя есть всего 10 минут, чтобы запрыгнуть, когда он остановится. У него есть свой маршрут, и если ты не знаешь, где он появится в следующий раз, шанс может быть упущен.

Этот мир повторяет по своему объёму настоящий. Земля, города, реки — всё как в реальности, но разрушенное, охваченное огнём и лишённое жизни. Человек появляется ровно в том месте, где зашёл в кабину паровоза. Если он сел в поезд в лесу — окажется в лесу, если в городе — в городе. Но это уже не тот лес и не тот город. Это их изуродованные копии, где каждый шаг может быть последним. Люди блуждают по этому миру неделями, пытаясь найти алтарь, не зная, где он находится. А паровоз может появиться в любом месте этого мира, следуя своему маршруту.

Те, кому удаётся выбраться, не чувствуют себя в безопасности. Первое время им кажется, что паровоз всё ещё рядом — они слышат его свист даже в тишине, видят тени в тумане и вздрагивают от любого скрипа. Это не просто страх — это его присутствие, которое остаётся в их сознании, как напоминание о том, что он может вернуться. Некоторые сходят с ума, другие перестают выходить из дома, а третьи — начинают верить, что паровоз никогда их не отпустит по-настоящему.

Чтобы победить его окончательно, нужно взорвать рельсы на его пути. Но это необходимо сделать на расстоянии не менее 20 километров от него, иначе он почувствует угрозу и исчезнет, чтобы появиться в другом месте. Если всё сделать правильно — он сойдёт с путей, и его душа окончательно потеряет связь с этим миром. Однако это почти невозможно: он всегда в движении, его маршрут непредсказуем, а любая попытка приблизиться к нему с замыслом заканчивается тем, что он исчезает раньше, чем ты успеваешь что-то сделать.

Никто ещё не смог этого сделать. Паровоз продолжает шастать по миру до сих пор. Он появляется в тумане, пугает людей, забирает их в свой мир.