Туман

Глава 1

С благодарностью Дарье Калугиной

Глава 1

─ Детка, ты токмо к реке не ходи. Хорошо?

─ А почему, ба?

─ Не надо тебе это. Хорошенько запомни, внуча.

─ Ладно, ба.

─ Вот, держи, для тебя собирала.

Агафья Петровна вытащила из кармана крошечный мешочек на веревке. Сухонькие руки старушки бережно надели подарок на шею внучки.

─ Ой, как вкусно пахнет! Спасибо, ба!

Девочка приподнялась на мысочках и крепко обняла бабушку.

─ Носи, Васюшка, носи. И не снимай. Слышишь?

─ Спасибо-преспасибо, бабуленька! Не сниму! Можно, я пойду к ребятам?

─ Беги, внуча, беги.

Конопатая Василиса подняла на старушку сияющие зеленые глаза, крутанулась на месте, залюбовавшись широкой юбкой сарафана, и выбежала в сени. Старушка тяжело опустилась на колченогий стул, узловатыми пальцами теребя выцветший платок. В сердце занозой сидела тревога.

─ Василисушка, дитятко, вот как уберечь тебя... ─ шепот растаял в глубине дома.

Агафья Петровна шумно выдохнула, сбрасывая задумчивое оцепенение. Какой отдых, когда день в самом разгаре! Старушка легко поднялась со стула, отряхнула серый передник от невидимых соринок и вышла в кухню. Дом едва слышно скрипнул и дохнул ей вслед ароматом засушенных трав.

В окне мелькнули и скрылись рыжие косы.

Василиса неслась быстрее ветра. Ребята, должно быть, уже заждались ее. Вылетев из-за поворота, девочка увидела спорящих мальчишек. Спорили, как всегда, за место на огромном валуне. Сейчас на нем полулежал Витька-зануда, его пухлое тело целиком заняло удобный выступ, не оставляя Кольке возможности сесть рядом.

─ Подвинься!

─ Не-а, мне и так хорошо.

Витька лениво прикрывал глаза, стараясь сдержать улыбку.

Тощий Колька злился, но не отступал, обходя камень по кругу. Его длинная тень ломаной линией ложилась на друга, заставляя того вертеться.

─ Ребята! Уф, я успела. Куда сегодня пойдем? ─ на бегу крикнула Василиса.

Витька приподнялся на локте, тряхнул кудрявой головой, приложив козырьком руку ко лбу.

─ О! Васек! Чего так долго? Мы сегодня решили проверить землянику на дальнем холме. Пойдешь с нами? Не боишься?

Василиса пожала плечами и тут же кивнула, взмахнув косами.

— Не боюсь!

* * *

Длинный летний день промелькнул незаметно.

— Ребят, я есть хочу, — вдруг заныл Витька, — да и поздно уже.

— Да ты ж кило земляники слопал, куда еще-то? — Колька сидел на траве, вытянув длинные ноги.

— Давайте еще посидим тут? — застенчиво попросила Василиса, лихо закручивая в венок полевые цветы. — Я почти доплела.

— Да можно уже и пойти, — глянув на темнеющее небо, сказал Колька, — пойдем кружным путем, я знаю дорогу.

— Ага, как в прошлый раз? — захохотал Витька.

— Он знает дорогу, — заступилась за Кольку Василиса.

— А ты-то чего, рыжая? Забыла, как мы в прошлом году через овраг лезли? Коленку свою в подорожнике?

— Не забыла. Давайте, пойдем уже. Я доплела. Смотрите! — Василиса аккуратно надела венок на голову.

— Красота! — сказал Колька, качнув белобрысой головой. — Нам туда.

Разномастная троица кое-как отряхнула одежду и зашагала в указанную сторону.

Стемнело быстро. Колька уверенно вел ребят, пробираясь сквозь заросли.

— Долго еще? — встревоженно спросила Василиса.

Она уже зябко ежилась в своем зеленом сарафанчике. Разом потяжелевший венок съехал на лоб, пачкая светлую кожу травяным соком.

— Еще немного, один поворот — и выйдем на прямую. Там дорога до самого дома.

— Что-то я не помню этого места, — задумчиво проговорил Витька. Он удивленно крутил головой, — а я тут дольше вашего живу.

— Ты всего на один год старше меня, — напомнил Колька, — а места не узнаешь, потому что тут косить перестали. Дядька мой в этом году в город на заработки подался, вот и заросло все.

— Тебе, длинный, виднее. Небось, макушкой скоро звезды сшибать будешь, — попытался отшутиться Витька, пряча беспокойство в голосе.

Ощутимо потянуло сыростью. Забравшись на корягу, Василиса тихонечко взвизгнула.

— Мне же нельзя к реке! Ба запретила! Давайте скорее уйдем.

— Спокойно! Нам чуть по берегу пройтись. Тут тропка такая была... — Колька посмотрел по сторонам, — а! Вот, у дерева. Поворачиваем!

Тощий махнул рукой, но остановился. От реки медленно наползал плотный туман.

— А...а... вы знаете, откуда б-берется т-туман? — заикаясь, тихо пробормотал Витька. — Это крошечные водяные капли к-конденсата повисают в воздухе...

Ребята попятились. Белесые волны бесшумно накрыли берег, жадно потянулись к раскидистой иве и быстро поглотили ее.

— Пойдемте... — едва слышно прошептала Василиса.

Ребята согласно покивали, не отрывая взгляд от мутной завесы. Вдруг Колька замер, жестом остановив друзей.

— Слышите?

— Что? — в один голос спросили Витька и Василиса.

— Как что? Конь идет. Я слышу.

Ребята замотали головами, пытаясь увидеть в тумане хоть что-то.

— Ничего не слышу. А точно конь?

— Мне кажется, что конь… и не один. И воняет конюшней! — авторитетно заявил Витька. — Только тут никто в округе коней не держит…

— Ребята, мне страшно! Пойдемте скорее! Прямо сейчас! — Василиса схватила обоих ребят за руки и потащила прочь от реки к едва заметной тропинке.

Позади оглушительно хрустнула ветка.

И все рванулись бежать.

Остановились только у дома Василисы. Долго смотрели друг на друга, тяжело дыша, но никто не проронил ни слова.

Глава 2

— Я тут прочитал в одной книге, — теперь Витька стоял возле валуна, расстроенно глядя на занятое место, — что где-то в этих краях была Куликовская битва. А еще тут располагался наш штаб, во время войны с немцами.

— Да много чего тут происходило. Места известные, — Колька изо всех сил старался выглядеть умным, но до зануды Витьки ему было далеко.

Василиса крутилась на камне, пытаясь подняться повыше. Она была самая мелкая — не доставала Витьке даже до подбородка, а Кольке... там только на стул забираться. Вася вздохнула, расправила юбку нового сарафана. Тканевые маки раскинулись на нагретом камне до самой травы. Колька чуть сдвинул худые коленки, давая возможность подруге покрасоваться. Сам он щеголял в старых шортах да в линялой футболке без рукавов.

Витька, заметив, что его исторические познания друзей не впечатлили, грузно сел на траву возле камня.

— Может, сегодня опять сходим к реке? — вдруг спросил Колька. — Я с собой Пирата возьму. Набегается, да и охранять нас будет. Как думаете?

Василиса обожала Колькиного пса. Огромный, мохнатый, с вечно слюнявой пастью и горячим шершавым языком. Настоящий защитник.

Ребята согласно закивали. С таким зверем никакой туман не страшен.

Встречу назначили после обеда, на памятной лавочке возле дома Василисы.

Витька прибежал первым. Его каштановые кудри сияли на солнце сквозь заросли золотых шаров. Вася тут же выскочила из дома, на бегу доедая бутерброд.

Кольку пришлось ждать долго. Витька уже рассказал все, что знал про Куликовскую битву, вспоминал, как год назад ездил в лагерь, показал на футболке всех героев популярного мультика. Василиса слушала вполуха, наблюдая за муравьями, ползущими по краю лавки.

— Вон они, идут. И не торопятся! — Витька уже ерзал от нетерпения. Его футболка намокла от пота.

Радостный лай быстро приближался. Колька, напустив на себя важный вид, спокойно подошел к друзьям.

— Взял малёхо запасов, — тряся холщовой сумкой, сказал он вместо приветствия.

Пират уже вовсю облизывал руки Василисы под ее громкий хохот.

— Пойдем уже. Жарко.

К самой реке они решили не подходить. Вася упрямо отказывалась идти на заросший берег, помня наказ бабушки. Расположились на пригорке. С него была видна вся округа — крутой изгиб реки, коровы на дальнем пастбище, раскидистая ива и даже вчерашнее поле с земляникой.

Витька снова принялся рассказывать про все известные сражения в этой области, приправляя факты разными слухами про местных колдунов и ведьм. Колька, изредка вставляя ехидные комментарии, растянулся на траве, лениво жуя зеленый стебелек. Василиса возилась с Пиратом, время от времени вскакивая и бегая с собакой наперегонки.

— Мы пойдем вниз сегодня? — неожиданно серьезным тоном спросил Витька.

— Может, пойдем, а может и не пойдем, — не выпуская изо рта травинку, ответил Колька, — вон Васек как боится. Не силой же ее тащить.

— С нами же Пират, с ним спокойнее, — философски заметил Витька.

Разгоряченная Василиса со смехом шлепнулась в траву. Пират лег рядом, тяжело дыша.

— Думаю, можно собираться обратно. Солнце уже садится, — Витька искоса глянул на Васю, — только надо Пирата искупать, да?

Колька осуждающе посмотрел на друга, но ничего не сказал. Быстро собрались и, обгоняя друг друга, побежали к берегу.

У самой реки мальчишки скинули обувь и зашли в воду по колено. Пират с веселым лаем прыгнул к ним, обдав брызгами.

Василиса же нетерпеливо ходила возле ивы. Ей было стыдно нарушать бабушкин запрет, но возвращаться одной совершенно не хотелось.

Пес выбрался на берег, стряхнул с шерсти воду и подошел к Васе, чувствуя ее беспокойство. Девочка благодарно обняла Пирата.

— Доедаем бутерброды и в путь, — скомандовал Колька, открывая сумку, — как раз по одному осталось.

Небо потемнело незаметно быстро. Вечерняя прохлада заботливо накрыла берег, пробежалась по коже чередой мурашек.

Василиса решительно встала.

— Все, пора домой.

— Я почти доел, — сощурив глаза, сказал Витька, — погоди.

Девочка не ответила. Она неотрывно смотрела на спокойную гладь реки, выискивая первые признаки тумана. Ей было зябко.

— Пират, — Колька наклонился к собаке, — ты сегодня охраняешь Васю. Понял?

Пес приподнял лохматую голову, прислушиваясь к речи хозяина, и басовито гавкнул. Колька одобрительно потрепал Пирата по холке.

Василиса тихонечко взвизгнула.

— Туман!

Пират, повинуясь наказу Кольки, моментально встал рядом с девочкой, подставив под ее руку лобастую башку.

Витька неуклюже вскочил, шумно комкая в руках обертку от бутерброда.

— Да разве это туман? Вот вчера был прям туман-туман, — неуверенно сказал он, озираясь и смахивая с губ хлебные крошки.

Колька прислушался.

— Пока тихо. Давайте собираться.

Василиса, не отпуская шерсть на загривке собаки, попятилась от воды.

Легкая дымка стелилась, скользила к берегу, едва касаясь речной глади. И неотвратимо сгущалась. Накрыла заросли. Пират припал к земле, тихо поскуливая.

— Бежим! — закричала Василиса, нашаривая ошейник собаки.

— Прорвемся, — воинственно зашептал Колька, — обычный туман. Как ты вчера сказал, Вить? Конденсат?

— Да, конденсат. Ты меня слушал, что ли? — удивился Витька.

— Слушал, не слушал, все равно запомнил, — чуть слышно проговорил белобрысый. — Тихо!

Ребята замерли.

В застывшей тишине раздался чавкающий звук шагов. Василиса испуганно прижала ладошку ко рту. Пират тут же прижался к девочке лохматым боком.

— Лошади, — одними губами сказал Витька.

Колька кивнул, не переставая озираться. Туман окутал весь берег, клоками повиснув на нижних ветках ивы.

В ушах неприятно зазвенело. Белый полог ощутимо вздрогнул и застыл. Звон резко оборвался и берег наполнился неясными выкриками, топотом копыт и мерным бренчанием.

Василиса обхватила пса обеими руками. Витька присел на корточки рядом. Его заметно трясло. Колька же упрямо стоял во весь рост, не глядя на друзей.

Туман заколыхался. Белое марево заметно уплотнилось и потемнело. В нём проступил силуэт всадника на коне. Фигура махнула рукой в сторону реки и рванула вперед. Колька вздрогнул, подвернул ногу и упал в траву на четвереньки. Шипя от боли, он тут же вскочил на ноги.

— Чепуха! — зло проговорил он. — Чепуха всё это! На солнце мы перегрелись. Или это пастух с Пятиловки. Ща приду, ждите.

— Не ходи, Коль, пожалуйста, — тихий шепот Васи прозвучал как сквозь вату.

Тощая фигура мгновенно скрылась в тумане. Пират тоскливо взвыл. Василиса ближе придвинулась к Витьке, по ее щекам текли слезы. Витька неловко обнял её, делясь остатками храбрости.

В пелене замелькали неясные тени, зазвенел металл. Полные боли крики смешались с конским ржанием и хлюпаньем копыт. В нос ударил едкий запах пота.

Василиса и Витька, не дыша, следили за развернувшимся сражением. Пес тихо скулил, дрожа всем телом.

Постепенно звуки стихали. Темные силуэты растворялись в молочной пелене. На берег опустилась гулкая тишина.

Василиса робко ткнула Витьку локтем, глазами показывая в сторону. Там неясным пятном висел огонек.

Витька помотал головой, испуганно округлив глаза. Но Вася, не отпуская ошейник Пирата, уверенно взяла мальчишку за руку и шагнула в туман. Белая мгла тотчас расступилась перед ними.

Огонек маячил впереди, едва заметно раскачиваясь.

— А как же Колька? — встрепенулся осмелевший Витька.

— Нужно идти, — не своим голосом проронила Василиса. Пират утвердительно гавкнул.

Витька прибавил скорости, опережая девочку с собакой. Туман тут же подполз ближе. Мальчик протянул руку вперед. Кисть мгновенно провалились в белую стену. Витька резво отскочил к Василисе.

С каждым шагом туман редел. Под ноги выскочила знакомая тропинка.

— Выбрались! — выдохнул Витька, взлохматив кудри.

— Огонек пропал, — грустно отметила Василиса, отпуская ошейник.

Усталость опустилась на плечи друзей, тянула к самой земле, высасывала последние силы. Кое-как ребята добрались до дома Васи. Пес не хотел оставлять девочку, пришлось взять его с собой.

В сенях показалась встревоженная Агафья Петровна. Увидев еле идущих детей, она заохала, перебросила мокрое полотенце через плечо.

— Васенька! Витенька! Я места себе не нахожу! Времени уже сколько! А Николай где?

Подростки испуганно переглянулись.

— Ой, а он… а он…

— Он ушел раньше, разминулись с ним, — уверенно ответил Витька, садясь на лавку у двери.

— Давайте в дом, накормлю вас, — старушка бойко завела детей на кухню.

Глава 3

— Ты Кольку не видел? — Встревоженно спросила Василиса.

— Нет, — коротко ответил Витька.

Они сидели на валуне, тесно прижавшись друг другу. Пират лежал рядом, из открытой пасти вырывалось тяжелое дыхание.

— Надо отвести собаку. Заодно проверим, как там Колька, — Василиса легко спрыгнула на траву, встряхнув широкой юбкой, — Пират, пойдем.

Пес тут же вскочил, ткнулся лбом в подставленную руку и выжидающе посмотрел на друзей.

Витька лениво сполз с камня и, не оборачиваясь, двинулся в сторону друга. Василиса побежала следом.

Возле самого дома пес начал поскуливать и метаться из стороны в сторону. В конце концов он подбежал к дальним воротам, коротко гавкнул на прощание и заполз в дыру под створками.

— Чего это он? — Удивленно спросил Витька.

Василиса пожала плечами и ничего не ответила. Она уже открывала калитку во двор, когда из окна высунулась Колькина мама.

— Здравствуйте, тетя Марина, — хором поздоровались Вася и Витька.

— А Коли нет дома. Я его за водой послала. Скоро придет, — ответила она и исчезла за занавесками.

Ждать решили на бревне, рядом с домом.

— Расскажи еще про Куликовскую битву, — попросила Василиса.

— Еще? — удивился Витька, — ну, на самом деле, она была не здесь, а дальше. В устье реки Дон. Там проходила граница с татарами, — он прикрыл глаза, пытаясь вспомнить прочитанное, — еще река есть, название у нее такое странное. Означает, что реку перейти нельзя.

Василиса с интересом слушала друга, не забывая смотреть по сторонам. Солнце нещадно припекало ее рыжую голову, выбившиеся из прически пряди неприятно липли ко лбу.

— Так вот, говорят, что в этой реке даже утопилась девушка от неразделенной любви, — Витька замолк встретя испуганный взгляд Василисы, но тут же продолжил, — это было очень давно, а может и вовсе, слухи. В деревнях такое не редко. — Закончил он, не уточнив, что именно.

Колька медленно вышел из-за поворота, полные ведра мерно раскачивались, выплескивая воду на дорогу.

— Вон, смотри, идет. Пойдем поможем? — Василиса вскочила с бревна.

Витька встал следом, сделал пару шагов, но остановился. Он поймал Васю за руку и слегка дернул, заводя подругу за спину.

Колька остановился, поставив ведра на землю. Привычная тощий друг сейчас выглядел совсем костлявым. На бледных руках вздулись синие вены, а белобрысая голова странно дергалась на худой шее.

— Привет, — бесцветно сказал Колька, — мне нужно воду отнести. Подождите.

Нескладная фигура прошла мимо остолбеневших друзей, скрывшись за резной калиткой.

Василиса отпустила руку Витьки и упала на бревно. Неприятный холодок скользнул по спине до самой шеи. Девочка зябко поежилась.

Витька взлохматил кудри, собираясь с мыслями.

Колька вышел через пару минут.

— Хотите? Мама передала, — он вытащил из кармана три яблока и протянул друзьям.

Вася захлопала глазами, машинально забрав спелый плод из рук Кольки.

— Давайте сегодня никуда не пойдем? — с набитым ртом сказал Витька, — так жарко! Можно и тут посидеть.

— Давайте тут посидим, да, — Колька дернул худым плечом, присаживаясь на бревно.

Разговор не клеился. Витька, не замолкая, тараторил про известные ему исторические события, прыгая с темы на темы, путая даты и имена. Колька изредка кивал и смотрел на дорогу. Василиса совсем притихла, водя маленькими пальчиками по бревну.

Иногда из окна высовывалась тетя Марина, резким голосом давая поручения сыну. Тот неспешно поднимался и скрывался во дворе дома. Затем он возвращался, неся в кульке то печенье, то пирожки.

Солнце медленно ползло по небу, не спеша скрыться из виду.

— Пойду я домой, — Витька оборвал свой рассказ на середине и встал с бревна.

— Мне тоже пора, — скороговоркой сказала Василиса, подскочив к Витьке.

— Пора, так пора, — проговорил Колька, оставаясь сидеть.

Скомкано попрощавшись, друзья зашагали прочь, с трудом сдерживая желание побежать. За забором гулко гавкал Пират.

После ужина Василиса сидела у окна, тревожно вглядываясь в темнеющее небо. Она старалась не думать про реку и туман, но мысли то и дело возвращались к вчерашним событиям. Куда тогда пропал Колька? Что с ним случилось?

На дороге показалась пухлая фигура Витьки. Он быстрым шагом приближался к дому Василисы.

— Выйдешь? — Сквозь заросли спросил он.

— Уже.

Василиса вышмыгнула из дома навстречу другу, на ходу кутаясь в теплый платок.

— Колька приходил, — выпалил Витька, опускаясь на скамейку.

— И?

— К реке звал. Но я отказался.

Витька встал, прошелся по утоптанному лугу, сел обратно.

— Может и к тебе придет.

Василиса забралась на скамейку с ногами, обхватив их руками. Мешочек с травами мягко кольнул кожу сквозь сарафанчик.

— Все будет хорошо, — неуверенно произнесла Вася, — это он на солнце перегрелся.

Витька ничего не ответил. Он не глядя, вытаскивал из карманов разноцветным фантики, перемешивал их и убирал обратно. Василиса смотрела по сторонам, задерживая взгляд на дороге.

Вскоре появился Колька. Его тощая фигура медленно брела в сторону сидящих на скамейки друзей.

— Нам надо идти, — Колька слегка наклонил голову, — к реке.

— Зачем? — прошептала Василиса, сжимая платок маленькими кулачками.

— Надо, — просто ответил Колька, развернувшись в сторону реки.

— Мы не пойдем, — грозно сказал Витька, вскакивая с лавки, — и тебя не пустим!

— Надо идти. Ждут.

— Кто? — удивленно спросил Витька.

— Ждут, — снова качнул головой Колька.

Он сделал несколько неуверенных шагов по дороге. Остановился, прислушиваясь к чему-то и повторил.

— Ждут.

И побрел прочь.

Василиса вскочила, схватив Витьку за мокрую ладонь. Тот вздрогнул, обернулся, смотрел на подругу широко распахнутыми глазами.

— Надо идти, — прошептала Василиса, — он без нас пропадет.

— Его заколдовали, — промямлил Витька, освободив руку, — и тебя тоже?

— Витенька, ну посмотри на него! Он идет. Туда! Сам! — Вася прижала ладошки к разгоряченной коже щек.

Витька посмотрел на дорогу. Колька уже скрылся за зарослями лопуха.

— Что-то мне не сильно хочется идти за ним.

— Мы же друзья! Мы должны!

Василиса вышла на дорогу и требовательно посмотрела на друга. Витька демонстративно отвернулся и сел на лавочку. Девочка насупилась, тряхнула рыжей копной волос, развернулась и побежала вслед за Колькой.

Витька сложил руки и поднял глаза к темному небу. Глубоко вздохнул и рванул за друзьями.

Колька нашелся у самого берега реки. Он стоял, не двигаясь, и смотрел на зеркальную гладь воды. Василиса подошла, с опаской взяла его за ледяную руку. Колька посмотрел на нее и улыбнулся.

— Ты пришла, — нежно проговорил он и снова повернул голову к реке, — они уже скоро.

Под теплым платком Василисе стало холодно. Она отпустила руку и отошла.

Сзади подлетел Витька. Он тяжело дышал, роняя капли пота на влажную землю.

— Успел! — сипло сказал он, уперев руки в колени.

Василиса покачала головой.

Высоко в небе сквозь облака проступила луна. Ее свет выкрасил берег серебром, сделав углубив тени. Легкий ветер затих. Опустившаяся тишина неприятно давила на уши.

Колька вздрогнул всем телом и шагнул ближе к воде. Витька ойкнул, шепотом зовя Василису. Та моментально нырнула ему под руку.

Появился туман. Серо-белая вата быстро поглотила реку, сместилась к иве, накрыла часть берега. Добралась до Кольки, повисла на уровне колен. Замерла.

— Ты здесь. Я ждал, — бессвязное бормотание Кольки надломило тишину.

В ответ отчетливо раздалось конское ржание. Туман снова пришел в движение, стремительно сгущаясь, ринулся вглубь берега. Неясные тени скользнули к Кольке и тут же исчезли. Костлявые ноги сделали еще один шаг, всколыхнув воду.

— Скорее! Совсем рядом! — прокричал Колька, махнув кому-то рукой.

Василиса дернулась, но Витька удержал ее.

Туманом заволокло все вокруг, накрыв Кольку с головой. Удаляющийся плеск.

Разом грянул нестройных хор голосов. Они то приближались, то отдалялись. Звали идти вперед, сражаться. Надсадный скрип кожи, яростный звон металла, тревожное ржание лошадей.

Василиса присела на корточки и закрыла уши, но звуки только усилились.

Сотканная из белой пелены фигура промчалась совсем рядом с Витькой. Щеку обожгло. Он отпрянул и изумленно протер кожу рукой. В свете луны ладонь блеснула черным.

Витька привстал, горячей рукой опершись на плечо Василисы. В белой мути тут и там мелькали призраки. С каждым мгновением их становилось больше. Звон металла — громче. Острый запах пота забил нос, мешая дышать.

Рядом в самой гуще тумана проступил темный силуэт. Ненадолго замерев, он придвинулся ближе, не дойдя до обомлевшего Витьки совсем чуть-чуть. Секунда и в силуэт врезалась фигура всадника. С протяжным криком тень растворилась в белой пелене. Витька не удержался на ногах и упал навзничь, целиком скрывшись в тумане.

Василиса обернулась. На земле остались отпечатки кроссовок и несколько желтых фантиков. Девочка привстала, протянула руку. Туман отполз, не задев пальцы. Она подалась вперед, пелена отступила. Еще шаг. Все снова повторилось. Василиса добралась до большого куста, но следов Витьки нигде не было.

Собрав остатки храбрости, Василиса встала во весь свой рост, намереваясь войти в туман и спасти друзей. Путь перегородили тонкие ветки. Они лезли со всех сторон, цепляясь за одежду, путаясь в волосах. Василиса дергала рыжие пряди. Тщетно. Куст надежно опутал девочку.

По щекам потекли горячие слезы, платок сполз, оголив плечи. Вокруг девочки клубилась белая стена тумана.

Василиса осталась одна.