Туча

Глава 1

Светало. Для маленького городка Остлайт, находящегося в огромной дали от всех остальных населённых пунктов этот день практически ничем не отличался, за исключением разве только несколько изменившейся температуры, да и такой, что какие-то перемены заметили лишь владельцы оконных градусников.

Остлайт никогда не отличался большим количеством жильцов, территорией, и вообще ничем, в чем могут соревноваться между собой города. Когда-то это был крохотный промышленный поселок, который хоть впоследствии и был удостоен звания города, фактически таковым не стал, ни по уровню жизни, ни по людям, ни по инфраструктуре. Поэтому, даже его постоянные жители прозвали «городком», как бы невольно преуменьшая статус который ему дали. Город никогда не привлекал туристов, ни после войны, ни спустя десятилетия после неё. Он представлял из себя скорее тот самый тип закрытых городов, которые не являются военными, или какими-то специальными городами стратегической и особой важности, а которые закрыты, замкнуты, сами по себе — потому что туда никто не въезжает, и никто не выезжает, практически в прямом смысле этого выражения.

Семьи живут здесь и оседают многими поколениями, отходящими от первых. Работы на всех хватает, пусть она не питает разнообразием, однако же...

И этот осенний день не стал помехой обычной рутинной жизни Остлайта. Разве что тучка, которая плавно летела в сторону города с Юга. Сам по себе день не обещал быть каким-то жарким и теплым, хотя ещё во время рассвета на небе не было ни единого облака, и позже, как ожидалось, тоже. Хотя дожди сами по себе для Остлайта были далеко не в новизну: городок и сам являлся неким олицетворением всего такого. Можно сказать, если города стали бы людьми, то Остлайт точно был каким-нибудь угрюмым стариком, вечно либо работающего, либо жалующегося на жизнь в своё свободное время. Вот такая атмосфера стояла в городке. И для того, чтоб заметить это, достаточно было пробыть едва неделю-две в нём. Осадки здесь действительно случались нередко. И сезон был не помеха этому: неделя хороших ливней могла застигнуть Остлайт хоть в летний сезон, хоть в холодную зиму.

Именно поэтому никто в городе не удивился какой-то там тучке на горизонте. Большинство горожан и вовсе даже не подняли взгляд на утреннее небо. В общем, это было в какой-то мере логично, и ни капли не удивительно. А тем временем, туча эта все приближалась и приближалась к городу. И становилось ясно, что это не скромная одинокая тучка, а огромное грозовое облако, закрывающее собой солнце. И постепенно оно начинало заливать все небо, постепенно покрывая все серой пеленой, нависая уже над пригородской дорогой. Сама туча на удивление приближалась быстро, словно её подгонял не ветер, а торнадо, либо какой-то внеземной двигатель с исполинскими лопастями.

Тем не менее она все подходила и подходила, и уже через пару минут, в надвигающихся грозовых облаках можно было увидеть крылатых существ... Безусловно, невооружённым глазом сделать этого было практически невозможно, однако хотя бы очертания рассмотреть можно. Это были неизвестные науке, не поддающиеся никакому закону логики и существования твари, именно твари, напоминавшие отдалённо предков летучих мышей, либо какую-то воистину адскую смесь всего живого: на спине располагались огромные крылья с зубчатыми окончаниями и шероховатыми перепонками; туловище же их по силуэтам было схоже с чем-то человеческим, и при этом же одновременно отталкивало от мыслей на такое сходство: было в этом что-то сверхъестественное, или даже дьявольское... На кистях их рук, вернее даже сказать, лап, располагались большие когти, по размерам практически достигавшие размеров пальцев. Голова же этой живности практически полностью походила на пасть дракона — такая же вытянутая челюсть, клыки, небольшие ноздри, и покрытые специфической ромбовидной чешуей. Сколько летело этих существ — сказать точно невозможно. Десятки. Сотни. Тысячи. Вместе они составляли огромную стаю, в каких-то местах собираясь так плотно, что за ними и вовсе ничего не было видно. И этот плотный рой постепенно приближался к городку, который на фоне происходящего казался полностью беззащитным перед такой нежданной угрозой.

Раньше времени их приближения никто не заметил, кажется. Однако даже если и какой-то осмотрительный житель поднял голову в нужное время и посмотрел на небо, на тучу, в гуще которой витали эти существа, мог ли он что-то сделать? Городок, в котором едва ли насчитывается десяток тысяч человек, место, где все друг друга знают и буквально спят под одним одеялом просто застыл в ожидании грядущего. И грядущее было неизвестно. Это и поражало, и в этот же момент и пугало. Страх перед неизвестностью. Страх того, чего можно ожидать, что будет за этой тучей, что будет, когда она накроет город.

Город постепенно погрузился во мрак. Казалось, что туча окутала город за мгновение. Не знающие жители слишком поздно опомнились, да и сделать что-то в этой ситуации уже было невозможно. Крылатые существа, померкшие над Остлайтом, все ,как одно целое, приспустив крылья, устремились в крутом пике вниз, на беззащитный город...