Тубус

Глава 1

Татьяна обернулась в дверях.

— Игорь, телевизор не забудь выключить, когда уходить будешь.

— Хорошо, мам. — Ответил он ей с набитым ртом.

Она еще немного постояла, посмотрела на сына, который не мог оторваться от экрана, и вышла, щелкнув английским замком.

Игорь следил за новостями, особенно за местными. Он не считал себя каким-то активистом, но нравилось ему быть в курсе всех событий. Он прибавил громкость, боясь что-то пропустить. Сменился новостной сюжет. Говорили про какие-то нападения волков на людей, причем в городской черте. Он даже жевать перестал, вникая в суть. Потом быстро проглотил всё, достал сотовый, набрал кому-то и включил на громкую.

— Саня, ты новости смотришь?! — Начал он без приветствия, откусывая очередной кусок от бутерброда.

— Да, Игорюха, — где-то далеко ответил он. — Это ж рядом со мной!

— Да ладно! Кто из наших в курсе?

— Лёха с Катей уже ко мне летят.

— Всё, давай, я щас пять сек тут закончу, и до тебя помчал.

Игорь, не дожидаясь ответа, нажал отбой, затолкал остатки бутера в рот, щелкнул на пульте красную кнопку, схватил сумку и побежал к входной двери.

Во дворе его уже поджидал Мухтар. Немецкая овчарка. Пробовали его дома держать, но как будто природа требовала его обратно на улицу. Так и остался жить в будке, как у всех во дворах.

— Дружище, никого не пускай. — Игорь поднял с земли велосипед, толкнул передним колесом калитку и выкатил его на улицу.

Небо затянуло тучами и было такое ощущение, что сейчас поздний вечер. Игорь вскочил на велик и, вставая в полный рост, начал давить на педали. Через десять секунд он уже скрылся за поворотом, а в дальнем конце улицы появился мчащийся галопом чёрный силуэт.

***

До Сашки на велосипеде было пять минут ходу. Игорь со всех сил перебирал ногами, подталкивая корпусом вперёд своего железного коня. До места оставалось метров сто, когда он увидел Лёшку с Катей. Они бежали и яростно махали руками куда-то в сторону Сашкиного двора. Игорь, почуяв неладное, поднажал и через пару секунд увидел за ними здоровенную черную псину. Подкатив к дому, он на ходу спрыгнул с велосипеда, спихнув его к забору, и толкнул калитку. Она оказалась закрытой. Лешка с Катей, оглядываясь, неслись ко двору.

— Через забор! — Заорал Лёшка, держа за руку Катю, которая буквально летела за ним не касаясь земли.

Игорь под напором адреналина перемахнул через высокий забор и открыл засов изнутри, впустив подбежавшую парочку. Лёшка, не отпуская Катю, задвинул засов обратно и попятился спиной вперёд, в ужасе глядя на забор.

— Саня! Саня! — Закричал Игорь, подбежал к входной двери и начал тарабанить по ней.

Сашка выбежал на стук и его почти втолкнули обратно.

— Закрывай! — Выпалила Катя, захлопнув дверь, и поставила на неё вытянутые руки.

Сашка щелкнул замком. Они все отошли от двери, прислушиваясь к звукам за ней. Лёшка побежал на кухню, оттуда окно выходило во двор. Катя упала здесь же на колени, тяжело дыша, и скривила рот в подобии улыбки.

— Чуть было не было.

— Волки? — Сашка на всякий случай закрыл дверь на второй замок.

— Ага, волчищи, — промычала Катя. — Они на остановке были, один нас заметил.

— Они?

— Мы трёх видели, — Катя встала с колен, пригладила волосы и пошла на кухню. — Они автобус с людьми перевернули.

Игорь с Сашкой пошли следом за ней.

***

— Это чё за хрень, вообще?! — Лёшка, отпрянув от окна, показывал пальцем на забор, содрогающийся от ударов снаружи.

Железная конструкция еще два раза вздрогнула и всё стихло.

— Слишком большие для обычных волков, — подытожил Игорь. — С какой лаборатории сбежали?

— Да, и чересчур умные, — добавил Лёшка. — Они втроём с разгона в автобус врезались, чтобы уронить его.

Катя налила себе воды в стакан.

— А что по телеку говорят? — Она включила маленький кухонный ящик.

На местных каналах только и говорили, что про невесть откуда взявшихся кровожадных тварей. Уже были смертельные исходы. Загрызли несколько одиноких прохожих и в одной машине разбили заднее стекло и убили целую семью с маленьким ребёнком.

— А тот автобус? — Катя дрожащими руками держала стакан с водой. — Они же, наверное, и туда добрались.

— Давят как овец, — Сашка выключил телевизор. — Они не голодные.

— Хотя мне показалось, — Катя поднесла стакан к носу. — Что они будто чего-то искали.

— Ладно, чего делать будем? — Игорь повернулся ко всем. — Машина нужна.

— У тебя прав нет, — вклинилась Катя. — Ни у кого из нас. И зачем, вообще, куда-то ехать?

— А что теперь, сидеть и ждать когда армия спасения за нами придёт? — Игорь подошёл к окну, заглядывая в

стороны. — Что-то и сами сделаем.

— Игорюша, — Катя оттирала с рук невидимую грязь. — А может просто дома отсидимся.

Игорь подпрыгивал, как на иголках.

— Не могу я здесь… Инга в школе.

— Они же дома сегодня.

— Занятия у них какие-то, мама увезла её.

— Да в здании, как будто безопаснее.

— Этих волков ничего, похоже, не удержит. Надо будет, хоть где достанут, — Игорь, склонив голову, посмотрел на Сашку.

— Саня, у вас же две тачки…

— Нее, Игоряня, ты пошутил что ли. Меня ж предки казнят за неё.

— Скажешь, родственников спасали. — Игорь прищурился. — Лучше потом прощения просить, чем сейчас разрешения. Заедем в охотничий, аэрозоль против медведей возьмём. Всяко лучше, чем с голыми руками.

— А если как с теми, в машине…? — Катя сжала локоть Лёшки.

— А мы не будем останавливаться и всё норм будет. — Успокоил её Игорь.

— Ладно, — созрел Сашка. — Сегодня королла осталась.

— Ну и отлично, — Игорь поправил куртку. — В крайнем случае, её не так жалко будет.

— Ну пипец, — Сашка задрал голову. — Всё, я передумал!

— Ладно, ладно, Саня, я пошутил, машину вернём в целости… У вас же вход в гараж с дома?

— На, — он достал ключи и отдал Игорю. — Сам поведёшь.

***

Все уже сидели в машине. Сашка нажал кнопку на пульте, ворота открылись. Они потихоньку выползли из гаража, озираясь по сторонам. На улице никого не было. Повернули налево и прилипли к окнам. В железном профиле забора красовались здоровенные вмятины, будто в него мешки с песком бросали.

— Аа-фи-геть! — Выдал Сашка. — Только поставили.

— Ладно, поедем до школы, — Игорь чуть прибавил газу. — Сестру заберу, потом решим, что дальше.

Они уже почти завернули за угол, как Сашка вдруг закричал.

— Стой!

Игорь резко нажал на тормоза.

— Ты чё орёшь?! — Толкнул его в плечо Лёшка.

— Ворота не закрыл. — Сашка достал пульт и щелкнул в направлении гаража.

— Дурак! — Напала на него Катя. — У меня чуть сердце не остановилось.

Сашка припал к заднему стеклу.

— Кажись, закрываются… поехали.

— Надо дождаться. — Игорь не торопился.

— Да ничего с ними не будет.

— Окей. Хозяин — барин.

Машина скрылась за поворотом, а в гараже за почти закрытыми воротами послышалась какая-то возня.

***

Около школы стояло несколько машин, снаружи почти никого не было. Дождь разошёлся. Игорь, положив руки на руль, держал плечом телефон и дожидался ответа.

— Инга, — он провёл ладонью по лицу. — Ты где?.. Всё, будь там, я сейчас подъеду к дверям… Да, через которые вы на стадион выходите.

Игорь уронил голову и громко выдохнул.

— Они в спортзале. Все, кто остался в школе.

— Слава Богу, — Катя достала из-под ног бутылку с водой и сделала несколько глотков. — И что потом?

— В магазин, — Игорь уже выруливал со стоянки. — И потом ко мне.

Заверещал сотовый Сашки.

— Игорюх, мама твоя. — Он включил на громкую.

— Да, мам.

— Игорь, вы где? — Голос дрожал. — Где твоя сестра? Я только недавно всё узнала.

— Нормально всё, я её из школы забираю.

— Ты пешком, сдурел что ли? — Взвизгнула Татьяна.

— Нет, мам, успокойся, мы на машине. Всё, приеду — расскажу.

— Ладно, Игорь, поаккуратнее там.

— Окей.

Игорь нажал отбой и взялся за руль.

Они объехали школу, вырулили на стадион и встали около ступенек, которые вели к железной двери.

— Катя, позвони ей.

Она взяла телефон Игоря и набрала Ингу. Связь оборвалась. Дверь медленно открылась, выпустив наружу чьё-то встревоженное лицо.

— Павел Николаевич, это мы, — Игорь приоткрыл дверь и помахал рукой. — За Ингой Сумятиной…

— А, Игорь, — он скрылся на секунду и вылез снова. — Забирайте. Давайте быстрее.

Игорь вышел навстречу, оглядываясь по сторонам. Инга уже отошла на три метра от двери, как вдруг сверху, с окон спортзала, послышались детские крики.

— Сзади! Сзади!

Игорь обернулся и увидел как через стадион к ним несётся огромный чёрный силуэт. Он только услышал как за спиной хлопнула дверь. Игорь обернулся и побежал к сестре.

— Инга, бегом в машину!

Она выронила рюкзак из рук и, перескакивая через две ступеньки, побежала вперёд, протягивая руку брату. Он схватил её и почти забросил в салон. Сам прыгнул за руль, включил передачу и, выбрасывая камни из-под колёс, направил машину к выезду со стадиона.

Проехав метров сто, Лёшка застучал по спинке.

— Игорюха, погоди!

Он видел в зеркало заднего вида эту лоснящуюся, даже можно сказать, красивую, чисто чёрную шерсть. Волк был больше метра в холке и, наверное, метра два в длину. Он понюхал портфель Инги, посмотрел в их сторону, потом взял его в зубы и убежал в противоположную сторону.

Игорь не дожидаясь неожиданных гостей, дёрнул на себя рычаг передач и покатил со стадиона.

— Твою мать, это что сейчас было? — Выругался Сашка, отрываясь от заднего стекла.

— Ругаться нехорошо. — Отчитала его по-детски Инга и села, сложив руки на груди.

— Саша, ребёнку семь лет, — поддержал сестру Игорь. — Она таких слов никогда и не слышала.

— А вот и слышала, папа так говорил несколько раз.

— Папы с нами больше нет.

— Я знаю, — Инга насупилась. — Зато мама есть.

Она привстала и посмотрела назад.

— Эта собака забрала мой рюкзак, — Инга сердито зарычала. — Зачем ей мои тетрадки?

— Этого, малыш, мы пока не знаем. — Игорь свернул к магазину «Оружейный» и остановился возле входа.

***

— Саня, дуйте с Лёхой в магаз. — Он повернулся к ним, не глуша двигатель. — Только осторожно, по сторонам смотрите.

Игорь глянул в зеркало.

— Инга, наблюдай, что там сзади происходит. Если что, кричи…

Она встала на колени и начала вертеть туда-сюда головой.

— А мама у вас где? — Катя тоже озиралась по сторонам.

— Командировали с института на какие-то полевые замеры. Что-то срочное.

— И часто так?

— Неа, первый раз. Аномалию какую-то обнаружили…

Задние двери резко открылись и в салон, как ошпаренные, запрыгнули Сашка с Лёшкой, потянув сразу ручки за собой.

— За вами что, черти гнались? — Шутливо съязвил Игорь.

— Ага, — в тон ему ответил Лёшка и подмигнул Инге. — Чёрные, мохнатые. Поехали быстрее, пока они нас не съели.

— Ну что, сестрёнка, домой? — Игорь чуть запрокинул голову назад.

— Да, там Мухтар. Он нас защитит.

— Думаешь?

— Да, Игорюша, он мне сам рассказывал.

— Ну да, — он переключил рычаг на «D». — Вы же с ним друзья.

***

Они уже подъезжали к дому Игоря, когда у Сашки зазвонил его сотовый.

— Пипец, папа, — Сашка зажмурился и передразнил ломаным голосом. — Санька, где машина?

Ответил на вызов.

— Да, пап.

— Сашка, твою ж заразу! Я думал, что тебя этот волчара съел. — Прозвучал облегчённый выговор.

— Какой волчара? — У Сашки сдвинулись брови.

— Который в гараже у нас. Мы через камеру на него смотрим. Он тут дел наворотил… Притащил с собой какую-то трубу. Теперь лежит и рычит на неё.

— Офигеть! — Сашка пригладил волосы на затылке.

— Ты какого бабая машину взял?

— Нам Ингу со школы надо было забрать.

— Там что, Игорь за рулём?

— Да.

— Ладно, давайте по домам.

— Хорошо, пап.

Сашка положил трубку.

— Охренеть, Саня, ты зверя словил. — Игорь остановился перед воротами.

— Ага, что мы с ним делать будем?

— Подумаем. Он есть, пить пока не просит.

— Ну да, пока не просит.

Игорь открыл дверь машины и привстал, осматриваясь по сторонам. Недалеко от калитки он увидел рюкзак Инги.

— Что за чёрт! — Игорь помаячил рукой в салон, не спуская глаз с улицы. — Давайте быстрей.

Лёшка с Ингой первые забежали во двор. Потом Сашка с Катей. Игорь занёс рюкзак и закрыл калитку, ища глазами Мухтара. Тот, ощетинившись, со звериным оскалом, стоял возле своей будки и рычал на него. Игорь остановился и переложил рюкзак в другую руку. Мухтар внимательно следил за движениями.

Игорь оглянулся и пошёл по дорожке к дому. Пёс выждал дистанцию и бросился наперерез с явным намерением вцепиться зубами в ношу. Игорь отскочил в сторону и Мухтар, жёстко остановленный цепью, свалился на землю. Встал, тряхнул головой и поднял лай вслед заходящему домой Игорю.

— Не узнал тебя? — Лёшка смотрел в окно на собакена.

— Ему это не нравится, — он приподнял рюкзак. — Но мне другое интересно…

— …Что вообще происходит? — Закончила за него Катя.

— Вот именно.

У Игоря зазвонил сотовый.

— Игорюша, как вы там? Инга с тобой?

— Всё нормально, мам, мы дома. Со мной ребята. У Сани дома в гараже один из тех волков заперт.

— А мы, сына, похоже, из-за них здесь… Да, одну минуту, — она отвлеклась куда-то. — Мы застряли тут, на сколько — не знаю. Они окружили лагерь. Никого не трогают, но и уехать не дают. Мы по вагончикам попрятались, дышать боимся.

Всё замолчало, будто связь оборвалась, потом мать вернулась снова.

— Это какая-то зараза. Выяснили — действует только на волков… Ладно, Игорь, мне пора. За сестрой смотри. Не шарьтесь по улице.

— Хорошо, мам. Будь осторожна.

Игорь нажал отбой. Телефон пикнул на прощание, разбавив возникшую тишину.

— Ну что, — он посмотрел на рюкзак. — Похоже — это не просто бешенство.

Снова зашумел сотовый, теперь уже у Сашки.

— Алло, папа.

— Саша, вы где есть?

— У Игоря.

— Давайте-ка к нам, мама поесть вам приготовила. Да и подумать надо, что с этой скотиной делать.

— А что с ним?

— Уже ничего. Лежит, зараза, отдыхает.

— Ладно, щас приедем.

Сашка убрал телефон в карман и состроил кислую мину.

— Ну чё, поехали сдаваться.

— Да ладно, Санёк, всё норм будет, — успокоил его Лёшка. — Скажешь, что по-другому было никак.

Инга подошла к Сашке.

— Не бойся, Саша, я тебя за руку буду держать.

Он не смог сдержать улыбку от такой поддержки и подал ей руку.

— Рюкзак Инги надо забрать, — Игорь закинул его на плечо. — На всякий.

— В школу завтра пойдём?

— Нет, малыш, скорее всего — нет.

— Мухтарку с собой возьмём.

— Помогать нам будет? — Он повернулся к сестре.

Она утвердительно покачала головой.

— Ладно, поехали. — Игорь вышел на террасу и потом махнул остальным.

***

Рюкзак положили в багажник. Мухтар всю дорогу скалился и тихо рычал. Около дома Игорь нацепил ему поводок на ошейник и вывел на улицу. Тот сразу начал рваться в сторону гаражных ворот. Сашка открыл калитку и Игорь буквально затащил Мухтара во двор. Остальные залетели следом.

— Привет, Игорь. — Дядя Вова от дверей махал остальным, чтобы поторопились.

— Здрасьте, дядя Вова.

— На улице не оставляй. — Он показал на Мухтара и немного отошёл.

Овчар, как к себе домой, прошмыгнул в проём, утянув за собой Игоря. Все зашли и дядя Вова захлопнул массивную дверь. Инга исправно взяла Сашку за руку.

— Пап, а машина? — Сашка ткнул пальцем в сторону калитки.

— Да хрен с ней, кому она там нужна. — Он подмигнул Инге.

— Я же тебе говорила, — она потянула Сашку за руку. — Со мной не страшно.

Сашка выдохнул.

— А мама где?

— Отправил её отсюда подальше… У тёти Нины она.

Они прошли в прихожую и прилипли к монитору.

— Красивый. — Оценил Лёшка.

— И огромный, — Катя придвинулась поближе. — Может это тот, который возле школы был?

Волк посмотрел прямо в камеру.

— Ему не нравится, когда на него смотрят. — Констатировала вдруг Инга и ушла.

— Так, молодёжь, — скомандовал дядя Вова. — Шагом марш руки мыть и за стол.

Все дружно пошагали в ванную.

***

Игорь закончил первый и снова подошёл к монитору, за ним подтянулись остальные. Дядя Вова, потирая подбородок, смотрел на экран.

— Видите — вон там кусок какой-то чёрной трубы лежит. — Он ткнул пальцем в экран.

— На тубус похож. — Предположил Игорь.

— Возможно. Этот волчара его в зубах принёс, я запись смотрел. Потом бросил его и начал тут всё разносить. Пытался выбраться, в ворота бился.

Волк поскуливал, изредка оглядываясь назад, будто кто-то стоял за спиной.

Игорь услышал какое-то мычание. Он прошёл в комнату и увидел, как Инга, жмурясь, держалась за голову. Мухтар лежал рядом.

— Ты чего, сестрёнка?

— У нас голова болит.

— Понятно, ваше величество захворали. — Попытался пошутить он.

— Ты ничего не понимаешь. — Она демонстративно отвернулась.

Дядя Вова стоял в стороне.

— Игорь, всё нормально?

— Инга у нас дама с характером. Да и Мухтар её, наверное, лучше нас понимает.

Инга резко поднялась и убежала в коридор, встав перед монитором.

— Ему больно.

— Это почему ты так решила? — Повернулся к ней дядя Вова.

— Я просто знаю.

— По глазам поняла?

— Нет, он мне сам сказал.

— Это как, словами что ли? — Он свёл брови и глянул на Игоря. Тот только пожал плечами.

— Нет, — Инга изобразила детскую учёную степень. — Волки же не умеют разговаривать. Я просто понимаю, о чём он думает.

— Интересно, — искренне удивился Игорь. — И давно ты так умеешь?

— Я не знаю, Игорюша. Когда Барсик умирал, я тоже всё знала, и плакала потом.

— А нам почему не рассказывала?

— Я маме говорила. Она сказала, что я выдумщица, — она возмущенно скрестила руки на груди. — Все взрослые так говорят.

— Ну, может и не все, — дядя Вова подмигнул Игорю. — Ты и сейчас его слышишь?

— Да. — Она стояла, всё ещё насупившись.

— Инга, — Игорь присел рядом с ней на корточки и взял её ручонку в свою. — Мне можешь рассказать, мы же всегда с тобой секретами делимся.

Она поколебалась немного, наклонилась к нему и прошептала что-то на ухо.

— Мухтар? — Игорь озадаченно посмотрел на пса, который чётко отреагировал на кличку, навострив уши.

Инга выразительно покачала головой в знак согласия. Игорь встал.

— Надо подумать.

— Мухтарке это понравится.

Она в припрыжку убежала в комнату. Мухтар поковылял за ней. Игорь пригладил волосы на затылке, потом встретился глазами с дядей Вовой.

Тот только кивнул вверх: типа «Рассказывай».

Игорь еще думал несколько секунд и потом выдал.

— Надо дать Мухтару погрызть этот тубус.

Лёшка, до сих пор молча наблюдавший за происходящим, бормотал себе под нос.

— Волки злые, собаки добрые.

— И что это значит? — В голос среагировали дядя Вова с Игорем.

— Боюсь ошибиться, но думаю, хуже не станет. — Он посмотрел в большие серые глаза на экране.

— Кто знает. — Игорь прошел в комнату, где были Инга с Мухтаром.

— Инга, а ты не придумала всё это?

— Ты тоже как мама. — Она отвернулась, обняв Мухтара и состроила сердитую гримасу. Потом встала и вышла в прихожую.

— Ну не обижайся, малыш, — Игорь догнал её и присел рядом. — Всё это очень похоже на какую-то сказку.

Инга, сжав кулачки, молчком подошла к монитору и, не шевелясь, встала перед ним. Волк вдруг поднялся, засуетился, ища чего-то, подошёл к тубусу и, подталкивая его носом, докатил до двери, которая вела в дом. Потом фыркая, вернулся и снова лёг перед камерой.

Инга развернулась к Игорю, доказательно притопнула ногой и ушла.

Дядя Вова нервно провёл рукой по лицу, проводив взглядом уходящую девочку, но комментировать не стал.

Дверь была на той же стене, что и монитор. Он щёлкнул замком и приоткрыл её, поглядывая на экран. От тубуса его отделяли четыре ступеньки вниз. Дядя Вова, косясь на хищника, осторожно спустился вниз и подобрал эту чёрную трубу. Волк чуть повернул голову в его сторону и оскалился. До ушей донёсся угрожающий рык. Дядя Вова, не желая больше испытывать судьбу, быстро взбежал по ступеням назад и захлопнул за собой дверь. Потом щелкнул замком и подпёр собой стену.

— Жуть какая! — Он выдохнул и поднял руку. — Готово.

Мухтар со вздыбленной холкой стоял на пороге комнаты и рычал, наблюдая за происходящим. Дядя Вова сделал встречное движение тубусом в его сторону, как будто предлагая взять. Это, видимо, послужило сигналом для пса. Он рванул и в один прыжок уже был рядом. Схватил его зубами и, остервенело мотая головой в стороны, пытался прокусить. Из появившегося раскола появился густой дым, который сразу попал в ноздри Мухтара.

Он выронил тубус, разжав челюсти и отскочил в сторону. Вся шерсть почернела и встала дыбом, а сам он начал расти. За полминуты Мухтар стал раза в два больше. Он повернулся в сторону Сашки и зарычал. Тот сообразил, что до сих пор дымящаяся труба около его ног и отпнул её назад. Все притихли, опасаясь делать какие-то движения. Инга же спокойно подошла к Мухтару и положила руку ему на спину. Он лизнул её в щеку и завилял хвостом.

— Просто чума! — Лёшка не смог скрыть восторг. — Больше того волка вырос.

— Сюда гляньте, — дядя Вова смотрел в монитор. — Он уже наготове.

Волк стоял около ворот, повернувшись в камеру.

— Он ждёт его. — Инга показала на экран.

— Ты уверена? — Игорь подошёл к Мухтару.

Инга только пожала плечами.

— Ладно, они сейчас наравне. — Он потрепал его густую холку и кивнул дяде Вове. Он открыл дверь в гараж. Мухтар зашёл туда. Все выглянули в проём. Пёс, принюхиваясь, уверенно подошёл к волку. Тот просто повернул голову. Пёс ткнулся в неё своей головой и они вместе уставились на ворота.

— Ты чего, Мухтар, тоже туда собрался? — Игорь сказал громче, чем рассчитывал.

Мухтар обернулся к ним, агрессивно упёрся передними лапами в пол и залаял. Все рефлекторно отодвинулись назад.

— Ё-моё, — Катя положила руку на грудь. — Услышала бы такое ночью, в штаны бы наделала.

— Да я уже почти наделал. — Признался Лёшка, а Инга засмеялась.

— Саня, пульт где? — Дядя Вова помаячил ему. — Тут уже всё понятно.

— Да, щас. — Он вытащил откуда-то пульт и жмакнул кнопку. Ворота поползли вверх.

Волк завыл, готовый стартануть и как только полотно достаточно поднялось, рванул под него, раскачав воротину. Мухтар оглянулся на всех, потом тоже завыл, задрав голову и убежал следом.

Катя от волнения вцепилась в Лёшку двумя руками. Он вытирал об себя мокрые ладони. Все молча переваривали то, что произошло. Потом вернулись обратно в прихожую.

— И что мы сейчас видели? — Дядя Вова сел на стул.

— Да мы не больше вашего знаем. — Ответил ему Игорь и все дружно повернулись к Инге.

— Инга, ты что-то понимаешь? — Игорь усадил её на стул рядом с дядей Вовой.

— Я не знаю, Игорюша, — она прищурилась, будто вспоминала. — Им нужно освободиться от этой…

— От заразы. — Закончил Игорь.

— Да.

— Мама с командой из института сейчас где-то в лесу, окружена этими волками, — вспомнил вдруг он. — Видимо, это всё оттуда.

— Ты знаешь, где они?

— Она ничего не объясняла.

— А звонила?

— Да, наверное со спутникового.

— Санька, вруби-ка телек. — Дядя Вова встал и пошёл на кухню.

Сашка включил телевизор на местный канал. Первое же, что услышали: волки, которые до сих пор буйствовали в городе, уже практически никого не трогали, но начали нападать друг на друга. Они массово двигались куда-то в направлении леса.

— Да, наверное, туда идут, — Игорь отвернулся от телевизора. — К лагерю, в котором мама сейчас.

— Поехали, время не будем терять, — дядя Вова посмотрел на Ингу и взял ключи с холодильника. — Надо всех спасать.

***

Они уже проехали весь частный сектор, когда увидели впереди серое, живое столпотворение, среди которого выделялись две неподвижные чёрные фигуры. Лил дождь, добавляя сумрака в обстановку.

— Вот они, красавцы, — дядя Вова остановился метрах в пятидесяти от них. — Чего ждут?

— Наверное, всех. — Лёшка показал на волка в десяти метрах от них, который рысью бежал к остальным.

Он замедлил ход, покосившись в их сторону, потом отвернулся и неспешно пошёл дальше.

— Возможно, так и есть, — дядя Вова заглушил двигатель. — Посмотрим, что будет.

Все приклеились к стёклам.

Вся стая проявляла, мягко говоря, беспокойство. Между волками случались стычки, причём достаточно жестокие. Многие уже были с кровавыми ранами.

— Они не знают, кто рядом с ними. — Инга прижалась лбом к боковому окну.

— Это как так? — Игорь всматривался в пёструю толпу. — Не видят что ли?

— Я не знаю, Игорюша. Они все чужие.

— Потерялись? — Пробормотал дядя Вова.

— Ничего не понятно. — Констатировал Игорь.

— Ага, но очень интересно. — Добавил Сашка.

Прошло буквально полминуты, два черных двинулись прямо в стаю. Все волки затихали, расступаясь перед ними, и начали смыкать ряды. Мухтар остановился, покосился, не поворачиваясь, на машину. Потом задрал голову к небу, завыл и галопом помчался в сторону леса. Все волки, как по команде, подхватив вой, взяли тот же темп за ним.

— Будем надеяться, там будет, где проехать. — Дядя Вова завёл двигатель.

Они двинулись за стаей, которая быстро отдалялась от них. внедорожник прыгал по ухабам

— Игорюха, пробуй звони матери, пока мы далеко не уехали. — Он стремительно крутил рулём в разные стороны, объезжая препятствия.

Игорь набрал номер и ждал ответа.

— Алло, мам.

— Да, Игорь.

В трубке была слышна какая-то возня и голоса.

— Мам, времени мало. Волки к вам идут. Все, которые в городе были.

— Да, мы уже знаем, дроны запустили.

— Мам, их Мухтар ведёт.

— Как Мухтар? — Мать оторопела. — Они же…

— Долго объяснять. Он сейчас тоже заражён и все идут за ним.

— Чёрт, я всё поняла! — Она замолчала.

— Алло, мам… — Игорь посмотрел на экран телефона.

— Я координаты лагеря скину. Давайте быстро туда.

— Так мы за стаей едем.

— Они не туда идут. Всё, на месте объясню.

Связь оборвалась. Пришла СМС-ка с цифрами. Дядя Вова забил в навигатор. Цель была в десяти километрах.

— Дорога рядом, — он свернул в сторону. — Минут через семь будем там.

Уже через полминуты машина выскочила на трассу. Ехали все молча. Потом только дядя Вова спросил.

— Мама тебе рассказывала, чем занимается?

— Не вникал никогда, — Игорь большим пальцем растирал пятна на телефоне. — Что-то вроде когнитивных способностей у животных.

— У волков. — Предположил он.

— Вы думаете.?

— Приедем — узнаем. — Дядя Вова повернулся к нему.

И тут Лёшка вдруг закричал, тыкая пальцем в лобовое стекло.

— Дядя Вова!

Джип резко остановился. На дороге стоял один из стаи. Волк, рыча и мотая головой, двинулся в их направлении. Из леса выбежал Мухтар, встал между ними и рыкнул на волка, который тут же скрылся в чаще. Потом он оскалился, роняя слюни на асфальт и поглядывая в сторону людей красными глазами, как челнок заходил туда, сюда по дороге.

— Мухтарка забыл нас, — Инга проглатывая слёзы, уткнулась мокрым лицом Кате в плечо. — Он больше не вернётся.

Повисла тяжёлая пауза. Все смотрели на чёрного пса, которого всё больше затягивала дикая природа. Он еще два раза пересёк дорогу и, не оборачиваясь, убежал в таёжную темноту.

— Игорюша, я к маме хочу. — Инга размазала ладошками слёзы.

— Поехали, — дядя Вова поморщился, взявшись двумя руками за руль. — Минуты три и на месте будем.

***

Среди деревьев показались вагончики. Вокруг суетились люди, волков не было.

— Вон мама! — Выкрикнула Инга, показывая пальцем.

Дядя Вова направил туда машину. Остановились, все вышли. Инга сразу кинулась матери на шею.

— Мама, Мухтар ушёл!

— Куда, доча? — Она прижала девочку к себе.

Инга пыталась что-то сказать, глотая комок в горле.

— Мам… мам… он не узнал меня.

Мать вяло улыбнулась, глядя на Игоря. Тот только покрутил головой.

— Володя, — она повернулась к дяде Вове. — Спасибо, что помогаешь.

— Да без проблем, Татьяна, как родные уже. Что происходит?

Она спустила на землю Ингу.

— В километре отсюда, — Татьяна показала рукой. — Одна штука стоит. Феромоновая пушка. Чей-то жестокий эксперимент.

Она достала планшет.

— Это аэросъёмка с дрона. Где-то около двухсот особей, — Татьяна поставила палец на экран. — Она вот здесь, по всей видимости.

Она приблизила изображение. Какая-то платформа с оборудованием и несколько наклонных, веерно расположенных чёрных труб. Все волки собрались вокруг неё.

— Кто-то привез это сюда и запустил.

— Одна труба отломана. — Заметил Лёшка.

— Ну да, — поддержал дядя Вова. — Похоже, с неё у нас дома тубус остался. А почему они выросли?

— Никто не разбирался, Володя, не до этого было. Мутация какая-то.

— Что делаем?

— Мухтар не волк, — продолжила Татьяна. — Но природа одна. Получается — только он сейчас для них как свой. Нужно, чтобы он увёл стаю отсюда. Потом мы отключим установку.

— А почему они просто не уйдут? — Вклинился в разговор Сашка.

— Феромоны, как магнит. Причём волки не понимают, что происходит.

— А что они делали вокруг лагеря? — Игорь огляделся по сторонам. — Здесь никаких феромонов нет.

Татьяна опустила голову.

— Из-за меня, думаю.

— Что это значит, мам?

— Они слышат меня, — уголки губ нервно дёрнулись. — Какие-то отголоски.

Она посмотрела на дочь.

— Инга всегда его лучше понимала, чем мы.

— Мама! — Инга обняла мать за пояс. — Я не выдумщица, ты знала это!

— Да, доча, прости меня. Это я себе не хотела верить, — Татьяна проморгалась и посмотрела на дядю Вову. — Надо поторопиться, есть шанс, что получится.

— Чем смогу…

Татьяна присела на корточки рядом с дочерью.

— Инга, нужно поговорить с Мухтаром.

— Мама, он не помнит меня. — Отчаянно сопротивлялась она.

— Надо попытаться, — она встала и подала Инге руку. — Иначе волки не смогут вернуться к своим семьям.

— Как папа?

Татьяна закрыла глаза, прикусив нижнюю губу.

— Да, моя хорошая, как папа.

Инга пошагала к машине, утянув за собой мать. Остальные уже расселись.

— Володя, вот сюда. — Татьяна показала на навигаторе.

Он молчком завёл двигатель и направил внедорожник к месту, где чья-то вражеская железяка собрала серых хищников вместе.

***

Местность была холмистая. Вся стая собралась на пригорке вокруг установки, которая время от времени выпуливала в воздух сгустки дыма. Рядом с источником все волки держались особняком и бесцельно топтались на месте. Мухтар стоял на выступе и наблюдал за всеми сверху. Начало смеркаться, дождь закончился. Разъяснило и вылезла полная луна.

Джип заехал на утёс. Все выбрались из машины и встали на краю.

— Там начинается заповедник, — Татьяна показала в сторону. — Километрах в пяти отсюда. Чем больше они дышат этой дрянью, тем сложнее будет вернуться. Надо их уводить отсюда.

Она повернулась к Инге.

— Ты слышишь его?

Инга подошла ближе, чтобы видеть Мухтара и уставилась в одну точку.

— Он уже с ними, — она опустила глаза в землю. — Я не смогу.

— Как ты это делала всегда? Постарайся, он тебя услышит. Они должны уйти с ним.

Инга вонзилась глазами в пса. Мухтар начал скулить и оглядываться по сторонам. Нот потом как будто отвлёкся и потерял интерес. Игорь вдруг оживился.

— Я знаю, что нужно…

Он убежал к машине и вернулся с рюкзаком Инги. Подойдя к обрыву, он не раздумывая, с размаху кинул его вниз.

— Должен вспомнить, — он обернулся к Инге. — Сестрёнка, тебе другой купим, вместе с тетрадками.

Мухтар, задирая нос, медленно направился к нему. Обнюхал, фыркнул и посмотрел на гору, где стояла Инга, которая буквально сверлила его глазами.

— Мухтарка, ты должен идти, — тихо выговаривала она. — Ты нужен им.

И она закричала в эту серую пропасть.

— Уходи!

Слова эхом прокатились между скал. Стая внизу на мгновение застыла, обратив свой взор на каменную глыбу, держащую маленькую девочку. Мухтар опустил нос к выпавшим из рюкзака тетрадям, облизал одну, негромко поскуливая, и рванул вниз.

Волки завыли и, ведомые родным запахом, устремились за ним, покидая это про́клятое место.

Инга проводила их взглядом, развернулась, молча прошла мимо всех и села в машину. Татьяна, обняв переносицу обеими ладонями, постояла без движения несколько секунд и достала рацию.

— Дима. — Она подошла к краю.

— Татьяна Сергеевна, мы почти на месте.

— Постарайтесь там ничего не трогать. Надо узнать, чьё это злодейство.

— Хорошо. Полиция уже едет.

— Да, и… не провожайте их. Дроны сворачиваем. Не будем им мешать.

Она отключила рацию, прислушалась к шуму отдаляющейся стаи, и, не поднимая взгляда от земли, спустилась к машине.

— Поехали, ребята, — она оглянулась на жёлтый диск, который прятался за тучами, и обняла Игоря за плечи. — Дальше они уже сами.

Инга спала, свернувшись в клубок. Татьяна посадила её себе на колени. Остальные расселись, дядя Вова завёл двигатель и они двинулись к трассе.

— Волчий утёс. — Он посмотрел в зеркало на каменное возвышение и улыбнулся.

Джип выбрался из лесного массива на асфальт и скрылся за поворотом. Луна показалась из-за туч. Сосны, подгоняемые ветром, качнулись, острыми тенями проводив людей из таёжного закулисья.

***

Еще неделю не утихали разговоры вокруг случившегося. Семьям пострадавших администрация города помогала, чем могла. Татьяна настоятельно попросила не распространяться о прошлых событиях. Всех, конечно, подмывало поделиться этим со сверстниками. Но обещание, есть обещание.

Тубус, который остался тогда в доме Сашки, приехали и забрали люди из лаборатории института, упаковав его в железный контейнер. Установку законсервировали до лучших времён. Выяснить пока не удалось, кто её привёз туда и запустил. И самое главное — с какой целью.

Вообще, были странности в этой истории. Почему тот волк принёс рюкзак Инги к дому? Почему они вообще пришли в город? Возможно, всё дело в запахе и некоторой связи с Ингой. Что за странная мутация? И почему Мухтар встал на сторону волков? Может, просто зов предков. Спросить было не у кого.

А вот Инга оказалась тёмной лошадкой. К детским причудам всегда относятся лояльно и поэтому ее настоящие способности, до сих пор никто всерьёз не воспринимал. Инга тяжело переживала потерю. Татьяна и Игорь иногда заставали её сидящей в вольере или около будки. Она тихо сидела, вытирая слёзы и ни с кем об этом не говорила. Никто её не теребил и не запрещал делать что-то подобное. Решили, что со временем всё уляжется.

***

Ещё через неделю, как-то вечером Инга подошла к матери.

— Мам, а можно я сегодня наверху буду спать?

— Конечно, моя сладкая. — Татьяна не стала спрашивать, что к чему. Она иногда ночевала на чердаке в маленькой комнатушке.

Инга вприпрыжку убежала и громко застучала по ступеням босыми ногами.

Часов в одиннадцать она уже спала. Татьяна с Игорем сидели в гостиной у телевизора.

— Ты знал про Ингу? — Вдруг неожиданно спросила Татьяна Игоря.

— Ну, как — знал, — она застала его врасплох. — Инга мне часто рассказывала, как она с Мухтаром и Барсиком разговаривала. Я, конечно, поддерживал её, чтобы не расстраивать, но тему не развивал. Она иногда говорила о таком, о чём просто не могла знать, но я как-то не придавал значения. А потом просто забывалось.

— Ваша бабушка такая же была. — Татьяна замолчала и уставилась в телевизор.

Послышались торопливые шаги наверху и потом по ступенькам вниз.

— Я его видела, — Инга стояла, покачиваясь и тёрла ладонями глаза. — Он бежит сюда.

Татьяна встала с дивана и обняла дочь.

— Опять приснился.

— Нет мама, — не унималась Инга. — Я видела его!

Татьяна подняла печальные глаза на Игоря. И в тот же момент снаружи послышался собачий гвалт. Инга отодвинулась от матери, прислушиваясь, и бросилась к входной двери.

— Куда босиком! — Татьяна не успела её поймать.

Но она, распахнув дверь, уже выбежала на террасу. Мать с братом вышли следом. Инга, застыв, смотрела на ворота. И вот они услышали тот мощный лай, от которого всё сжималось в груди. Собачья братия в округе притихла.

— Мухтарка! — Закричала Инга.

Он тут же отозвался.

— Я знала — ты вернёшься! — Инга сбежала по дорожке и открыла калитку.

Мухтар буквально сшиб её, уронив на землю и начал облизывать лицо. Инга, смеялась и жмурилась, отворачиваясь от его большого языка.

— Мухтар, — Игорь присел неподалёку на корточки.

Тот подбежал к нему и повалил на дорожку, уткнувшись мордой в живот. Игорь, смеясь, поймал его за густую шерсть на загривке.

— Привет, здоровяк!

Мухтар начал мотать головой, как жеребец, играючи вырываясь и вдруг замер, повернулся к Татьяне и, постояв так немного, неспешно пошагал к ней, потёрся макушкой об ногу и сел рядом. Татьяна опустилась вниз на ступеньку. Мухтар положил голову ей на колени, и она машинально запустила пальцы в его свалявшуюся, пахнущую лесом, шерсть. Пёс привычно тяжело вздохнул.

— Они в заповеднике, — она расчесывала пальцами его гриву. — Все, кто был заражён. Всё-таки, я его понимаю.

Игорь с Ингой подошли и сели рядом. Где-то в доме тихо бормотал забытый телевизор, и казалось, что весь мир сузился до жёлтого круга, который отбрасывал старинный фонарь над их головами.

— Мам, — Инга подняла глаза. — А теперь всё будет как раньше?

Татьяна посмотрела на пса, который перегородил всю дорожку.

— Вряд ли, доча, — она сделала наигранно серьёзное лицо. — Сможем ли мы теперь его прокормить? Придётся Игорю искать работу.

— Игорюша, мама ведь шутит? — Инга вертела головой от матери к брату.

— Да я вот и сам думаю, как же мы дальше жить будем. — Продолжил он спектакль.

Татьяна первая сдалась и рассмеялась. Инга, разглядев, наконец, розыгрыш, состроила сердитую гримасу.

— Мухтарка, опять нас с тобой не понимают.

Он вдруг поднялся на четыре лапы, посмотрел в сторону ворот и побежал вниз. Толкнул носом калитку и скрылся в темноте.

— Мам…? — Инга опустила руки.

Но через пару секунд пёс вернулся… с рюкзаком в зубах.

— Мама! — Инга засветилась от счастья. — Он принёс его!

Мухтар поднялся к ним и бросил его на дорожке. Игорь заглянул внутрь.

— Только дневник остался. Видимо, тетрадки все вылетели.

— Ну и ладно, — Инга прижала рюкзак к себе. — Всё равно, они мне не нравились.

— Молодец, дружок. — Игорь протянул ему ладонь.

Мухтар по привычке поднял огромную лапищу и вложил в протянутую руку. Игорь от неожиданности присел.

— Да, дружище, надо с тобой быть поаккуратнее.

Пёс лёг и положил голову на лапы. Они сидели неподвижно под качающимся светом фонаря. Стало холодать.

— Всё, ребятки, давайте-ка спать, — Татьяна встала. — Школу ведь никто не отменял. Да и мне на работу завтра.

Игорь с Ингой нехотя зашли в дом. Мухтар пошёл следом и расположился у дверей.

Всё стихло.

***

Прошло больше четырёх месяцев. Началось короткое «бабье лето». В воскресенье дядя Вова предложил прокатиться до «Волчьего утёса». Игорь с Ингой сразу согласились. А Татьяна сначала отнекивалась, потом махнула рукой и тоже собралась. Инга взяла термос с чаем и печенье, Игорь достал старый отцовский бинокль, который хранил по сей день.

— А Сашка где? — Спохватился Игорь.

— К бабушке уехал на выходные. В школу оттуда приедет, — дядя Вова пошёл открывать ворота. — В следующий раз все вместе съездим. И Лёшку с Катей захватим.

Поехали специально на микроавтобусе, чтобы взять с собой Мухтара. По знакомой дороге поднялись на гору и все вышли к каменному выступу. Инга забралась первая.

— Мама, а где тот заповедник.

— Вон там. — Она показала рукой.

Игорь подошёл с биноклем.

— Инга, — сказал он через минуту. — Иди что-то покажу.

Она взяла у него из рук бинокль и поднесла к глазам.

— Видишь тот камень, у ручья?

— Ага.

— Смотри чуть в стороне, вот здесь. — Он поправил ей бинокль.

Инга прищурилась, потом вдруг замерла. У камня, в тени, лежал большой чёрный волк. Рядом с ним — серая волчица. А вокруг них возились трое щенят: двое серых, один чёрный, который то и дело подпрыгивал и хватал отца за хвост, а тот лениво отмахивался.

— Это он? — Тихо спросила Инга.

— Думаю, да.

Инга долго, не отрываясь, смотрела.

— У него теперь своя семья. — Она глянула на Мухтара, который лежал около машины. Тот залаял, подхватив негромким воем, будто понял, о чём речь.

Татьяна стояла чуть в стороне, обняв себя за плечи. Игорь хотел что-то сказать, но мать покачала головой — не надо. Потом подошла и встала между детьми.

— Не бывает худа без добра.

***

Развели костёр и все расселись вокруг.

— Дядя Вова, — позвал Игорь. — А что за история с «Волчьим утёсом»?

Дядя Вова усмехнулся.

— Старики говорили, что когда-то давно здесь волки собирались перед зимой, так сказать, «на совет», а потом уходили туда, где сейчас заповедник, — он показал в сторону. — Вон там было селение, но волки туда не наведывались, и местные пастухи их никогда не трогали. Они до сих пор ходят сюда, как будто отдают дань предкам. Но, может быть, сейчас что-то и поменялось, кто знает.

Инга прибежала к ним, запыхавшаяся.

— Мам, а мы сюда ещё приедем?

— Конечно, моя хорошая. — Сказала Татьяна и обняла её.

— А печенье еще осталось?

— Да. — Она протянула ей пакет.

— В следующий раз побольше возьмём. — Инга посмотрела на Мухтара. — Я только половину сама съела.

Мухтар, услышав своё имя, поднял голову и вильнул хвостом.

Солнце уже клонилось к закату, когда они собрались обратно. Игорь последним сел в машину, ещё раз глянул в бинокль. Чёрный волк спал, положив голову на лапы. Волчица вылизывала чёрного щенка, который, судя по всему, снова куда-то влез.

— Ну что, — сказал дядя Вова и завёл двигатель. — Домой?

— Домой. — ответили все в голос.

Они спустились с утёса и выехали на трассу. Инга уже клевала носом на заднем сиденье, привалившись к Игорю. Мухтар спал в багажнике и тихо посапывал, подёргивая лапами.

Игорь смотрел в окно на проплывающие мимо сосны и думал о том, что, наверное, вот так и заканчиваются все истории — не победой над злом, а тем, что жизнь просто идёт дальше. Кто-то возвращается к своим. Кто-то встречает свою вторую половинку. А кто-то просто отправляется домой, зная, что там его ждут.