Цыганки

Глава 1

У цыганки были чёрные прокуренные зубы, и, видимо, такое же чёрное безжалостное сердце. Иначе чем объяснить то, как жадно она выгребала из Лениного кошелька последние купюры. Сама девушка будто со стороны наблюдала за юркими смуглыми пальцами, хозяйничающими внутри её тощего портмоне.

Ранние зимние сумерки уже спустилась на город, зажглись вдоль дороги фонари. Лена смутно осознавала, что находится в центре плотного кольца из нескольких цыганок. Они молча обступили её, отгородив от других людей на автобусной остановке. Та, что с чёрными зубами, тихо приговаривала:

- Ты добрая, хорошая…Детям моим подай на еду.

Девушка как во сне повторяла за ней: «Да, я добрая…», а сама стояла с раскрытой настежь сумочкой в застывших, словно не своих, руках. Тихий грабёж начался с монетки в десять рублей, которые она добровольно отдала цыганке, но та уже не позволила ей убрать кошелёк. Почти сразу Лена впала в транс, из которого её вывел отчаянный голос какой-то старушки, пытающейся прорваться к девушке через спины цыганок:

-Зачем ты с ними разговариваешь?

Тут Лена будто очнулась, глядя, как отталкивают за круг её заступницу чернявые женщины. Они шипели на старушку, будто змеи:

- Уйди отсюда! Не твоё дело!

Лена вдруг опомнилась и попыталась выхватить из цепких пальцев чернозубой воровки свои деньги. Но тут все цыганки враз, как по команде, бросились от неё бежать по улице. Одна напоследок больно ударила девушку в живот крепким острым кулачком, угрожающе прикрикнув:

- Не ходи за нами, хуже будет!

Лена от удара упала на четвереньки, опёрлась о грязный затоптанный снег голыми руками. И тут же вскочила на ноги, бросилась за улепётывающими от неё цыганками под равнодушными взглядами прохожих. Девушка молча бежала, а в голове у неё билась одна мысль: «Мои деньги, последние деньги…»

Лена и вправду была в отчаянии – совсем недавно она уволилась, а новую работу не успела найти. Оставшихся денег ей едва хватало, чтобы не умереть с голоду, пока ездит на многочисленные собеседования. Поэтому она и бежала сейчас за воровками, но догнать ей их всё же не удалось.

Когда Лена вслед за цыганками завернула в очередной переулок, она лишь успела заметить, как они скрылись в узком проходе между двумя домами. Бежавшая последней старуха оглянулась и что-то гортанно и угрожающе прокричала девушке, сверкнув золотым зубом. Лена, запыхавшись, решительно побежала за ней.

Утоптанная в снегу тропинка петляла между серыми панельными стенами высоток. Лена, запыхавшись, остановилась передохнуть на секунду. Шагнув дальше по тропинке, она вдруг оказалась в непроницаемой тьме.

Девушка медленно пошла вперёд, вытянув перед собой обе руки, чтоб не наткнуться на какую-нибудь невидимую в темноте преграду. Но она даже пальцев своих не могла разглядеть. В испуге Лена повернула назад, но и за спиной её ждала всё та же тьма. Девушка остановилась, не решаясь идти дальше. Было так тихо, что стук её сердца, казалось, раздаётся набатом во тьме.

Вспомнив о телефоне в своём кармане, она вытащила его, чтоб подсветить себе путь, но он даже не включился. Убрав его назад в карман куртки, Лена, осторожно ступая, пошла вперёд.

Сколько она брела в этом странном пустом пространстве, девушка не знала, она потеряла счёт времени. Внезапно земля ушла у неё из-под ног, и Лена кубарем покатилась в какую-то глубокую яму. Лёжа на её дне, она вдруг увидела над собой яркие мерцающие звёзды и луну и обрадовалась.

Убедившись, что при падении получила только небольшие ссадины и ушибы, Лена встала на ноги и огляделась. Она снова оказалась на улице города, но не своего, а какого-то непонятного, заброшенного. К тому же здесь было значительно теплее, на чёрной земле не лежал снег, но ни травы, ни деревьев девушка не увидела.

Лена медленно шла по узкой улице, вымощенной большими булыжниками. Дома здесь были выстроены в ряд, вплотную друг к другу, очень старые, полуразрушенные, высотой не больше двух этажей. Тёмные окна зияли провалами в каменных стенах. Тишина стояла какая-то жуткая, звенящая. Фонарей не было, и только яркая луна освещала это странное место.

Лена, почти не дыша от страха, тихо ступала ботинками по булыжной мостовой, инстинктивно держась от домов подальше. Ей казалось, там затаилось что-то враждебное, которое только и ждёт, что она попадёт к нему в западню. Чувство, что за ней наблюдают из окон, неприятно холодило спину.

Лена на всякий случай подобрала несколько небольших камней с мостовой и положила их в свою сумку. Вот улица резко свернула влево, и девушка остановилась за поворотом как вкопанная. Прямо перед ней в темноте светились окна маленького одноэтажного дома. Лена вспомнила, что похожий видела в фильмах про ковбоев. «Салун», всплыло в памяти подходящее слово.

Лена осторожно заглянула в створки раскачивающихся на петлях дверей. Внутри было светло от множества горящих свечей, за барной стойкой бледный молодой блондин протирал полотенцем стаканы. Зал был маленький, всего на несколько столов. За дальним в углу спиной к Лене сидели трое мужчин в широкополых шляпах и длинных чёрных плащах.

Лена застыла на месте, не зная, как поступить. Возвращаться на тёмную улицу ей не хотелось, но и в кабак заходить было страшно. Пока она раздумывала, от барной стойки раздался приятный мужской голос:

- Эй, красавица, не желаешь зайти и пропустить стаканчик пива или чего покрепче?

Лена вздрогнула, бросив настороженный взгляд на мужчин в углу зала. Увидев, что те даже не повернулись в её сторону, она медленно вошла. Бармен приветливо улыбнулся:

- Так что будешь пить?

Лена вдруг вспомнила, что кошелёк её пуст, и смущённо покачала головой, отказываясь. Бармен понимающе улыбнулся ей:

- За счёт заведения.

Он ловко налил янтарное пиво в высокий стеклянный бокал и поставил его перед девушкой. Лена пригубила и украдкой бросила взгляд на мужчин в углу зала. Бармен наклонился к ней и заговорщицки прошептал:

- Не волнуйся насчёт них, пока свою партию в покер не закончат, ничто не сможет их отвлечь. Так кто ты и откуда, прекрасная незнакомка?

Лена неуверенно улыбнулась и так же шёпотом ответила:

- Меня зовут Лена. Не понимаю, что это за место и как я очутилась здесь. Понимаете, я бежала за цыганками и…

- За кем? Опиши, как выглядят те, кого ты преследовала. И, кстати, зачем ты это делала?

Лена удивилась просьбе, но всё же вкратце рассказала бармену свою нехитрую историю. В глазах парня мелькнуло понимание, он проговорил:

- А, теперь я понимаю, о ком ты! Эти обманщицы обладают лишь малой толикой тёмной силы. Сами они опасаются покидать ваш мир, мир обычных людей. И правильно. Ведь по сравнению с населяющими другие миры магическими существами они очень слабы, и их запросто уничтожат ради того, чтобы забрать силу. Помню, так и случилось однажды, когда пара этих цыганок появилась здесь. До меня донеслись их ужасные крики, и когда я прибежал на центральную улицу, успел заметить только как их ноги исчезают в одном из домов. Ты наверняка почувствовала, что дома на самом деле не пустые, их населяет зло. Но тебя жильцы не тронули, поскольку ты магией, нужной им, не обладаешь. Всё же зря ты тех цыганок преследовала. Забросили они тебя в междумирье, и ещё повезло, что попала ты сюда, а не в какое-нибудь другое место, населённое монстрами, ведьмами или вампирами.

Лена с ужасом спросила:

- Что же мне делать? Я хочу домой.

Бармен задумчиво посмотрел на неё и сказал:

- Есть один способ, но он очень опасен. Хотя, как новичку, тебе должно повезти. Вот эти игроки в зале, они ведь не люди, а тёмные демоны. И очень азартны, до ужаса любят карты. Ты сама как, играла когда-нибудь?

Лена неуверенно кивнула:

- Вообще я не любитель, играла в детстве в дурака, ну и в очко.

Бармен подбодрил её:

- Отлично! Скоро они доиграют свою партию, и тогда я угощу их пивом и замолвлю за тебя словечко. Я попрошу демонов одной из ставок в игре сделать портал, с помощью которого ты сможешь попасть в свой мир А тебе ставить, кроме своей жизни, я так понимаю, нечего? Придётся рискнуть, главное, ничего не бойся, Лена. Если удача будет на твоей стороне, думаю, ты окажешься дома ещё до рассвета.

Лена тоскливо посмотрела в непроницаемо тёмное окно и кивнула. Вскоре от столика, где сидели трое демонов, послышалось многоголосое рычание. Бармен тут же подошёл к игрокам, поставил перед ними кружки с пивом и что-то быстро начал говорить. Потом он жестом подозвал к столику Лену. Та на негнущихся от страха ногах подошла и присела на любезно придвинутый барменом стул. Сам парень, ничего ей не сказав, удалился обратно за свою стойку.

Лена сидела на стуле, крепко сжимая обеими руками свою сумку. Она с трудом заставила себя поднять глаза на тех, кто сидел рядом с ней, и замерла. Они и в самом деле не были людьми. В густой тени от широких полей шляп красным огнём горели глаза, а зубастые морды, заросшие густой чёрной шерстью, ухмылялись.

Демоны молча с минуту смотрели на девушку, потом тот, что сидел справа от неё, стал тасовать замусоленную колоду карт когтистыми лапами, прорычав:

- Играем в очко! Делайте ставки!

Все демоны по очереди выкрикнули:

- Портал! Жизнь колдуна! Сила дракона!

Все посмотрели на Лену и она с дрожью в голосе сделала свою ставку:

- Жизнь…

Сидящий справа банкующий демон отрывисто рыкнул:

- Принято! Начнём!

Он быстро раздал всем игрокам по одной карте. Лена взяла свою – это оказалась десятка. Она быстро глянула на остальных игроков, все невозмутимо смотрели в свои карты, бережно держа их когтями.

Банкующий вновь раздал. Лена взяла вторую выпавшую ей карту, посмотрела и едва не завопила от радости – это был туз! Она выиграла, выиграла! Но девушка побоялась заявить так сразу о своей победе, решила дождаться, пока партия окончится. На третьей раздаче Лена отказалась от предложенной карты, один из демонов последовал её примеру. Банкующий и третий демон взяли себе ещё по одной.

За столиком повисла звенящая тишина. Наконец, банкующий прорычал:

- Вскрываемся!

Один из демонов с силой кинул свои карты на стол - перед ним веером лежали шестёрка, семёрка и девятка. Он рыкнул с досадой:

- Перебор!

Лена вздохнула с облегчением, руки её вспотели. Она с колотящимся сердцем положила свои карты на стол, прошептав:

- Очко!

Банкующий, торжествующе зарычав, показал всем свои карты - у него, как и у Лены, оказались туз и десятка. Девушка почувствовала, что сейчас потеряет сознание – она знала, что при равном количестве очков выигрывает всегда банк. А это значит, что теперь её жизнь принадлежит демону и он волен сделать с ней всё, что пожелает.

Но оставался ещё один, четвёртый игрок. Демон, сидящий напротив Лены, плотоядно ухмыльнулся во всю свою зубастую пасть и показал свои карты. У него в лапах красовались два туза. Золотое очко! Остальные демоны разочарованно зарычали, один даже от досады со всего маху стукнул кулаком по столу. Высокие бокалы подпрыгнули, жалобно звякнув и расплескав почти не тронутое пиво.

Лена от страха уронила свою сумочку на пол. Нагнувшись за ней, она увидела под огромной лапой получившего «золотое очко» демона пару карт. Едва её голова показалась из-под стола, оба демона справа и слева от неё громко взревели и накинулись на шулера. По-видимому, они легко смогли прочитать мысли девушки, а вот друг другу в головы им проникнуть было не под силу.

Рыча, кусаясь и царапаясь, три демона покатились клубком по полу, сшибая всё на своём пути. Лена в ужасе заползла в угол зала, слыша, как противники визжат:

- Женщина моя! Нет, моя!

Тут бармен подскочил к девушке и за руку потащил её в подсобку позади барной стойки. Там он спрятал её под пустыми пыльными мешками, пообещав прийти за ней, когда всё утрясётся. Лена долго лежала, сжавшись в комочек, плача и дрожа от страха. Ей было слышно, как в зале ломается мебель и рычат дерущиеся демоны.

Сколько прошло времени, она не знала, но, наконец, всё стихло и за ней пришёл бармен. Он вывел Лену в разгромленный зал. На полу среди кучи обломков лежали три неподвижных тела. Тут один из демонов шевельнулся, и бармен подвёл к нему Лену.

Демон лежал мордой вверх, с его тела лохмотьями свисали клочки одежды и разодранной плоти. Он был весь залит багровой кровью. Два его товарища, по-видимому, были мертвы, да и ему осталось недолго. Бармен молча пнул демона в бок. Захрипев, тот медленно открыл глаза и уставился на стоящих над ним людей. Бармен презрительно процедил:

- Жалкие обманщики! Поделом вам! Расплатись с девушкой, она выиграла честно!

Лена, собравшись с духом, поддакнула:

- Да, я выиграла, и мне нужен портал в мой мир!

Демон кивнул и сделал в воздухе крутящее движение лапой. Из неё вырвался сверкающий синий вихрь, и, всё увеличиваясь в диаметре, остановился у стены. Из портала шёл ровный гул. Лена неуверенно взглянула на бармена. Тот ободряюще улыбнулся и подтолкнул её к медленно кружащемуся водовороту портала, крикнув вслед:

- Удачи!

Девушка благодарно улыбнулась и помахала ему рукой, вступая в синий круг на стене.

Ей показалось, что она бесконечно падает куда-то, а потом она больно приземлилась в снег. Поднявшись из сугроба, Лена огляделась и радостно вскрикнула: она очутилась в своём городе, в своём мире! Здесь уже наступило раннее утро, небо на востоке стало светлеть.

Лена стояла в глубоком снегу, счастливо улыбаясь. Совсем неподалёку от маленького двора, где она очутилась, гудели автомобили, шли на работу люди. Лена, отряхивая с себя снег, почувствовала внутри сумки что-то округлое и тяжёлое. Вытащив это, она вспомнила: камни с мостовой в пустом городе. Она хотела уже выбросить их в снег, но вдруг пригляделась внимательнее: в свете фонарей их бока тускло сверкнули жёлтым.

Неужели золото? Рассмеявшись, Лена пошла искать остановку, чтобы ехать домой. Работу теперь ей долго не нужно будет искать.