Цоколь

Глава 1

У служебного входа стояли несколько мужчин разных возрастов в "чоповской" форме, некоторые болтали, кто -то дымил сигаретой.

- Здрасте всем!- поздоровался Андрей.

-Ты новенький? - спросил седеющий мужик, перешагнувший рубеж сорока лет.-- Да- Андрей достал и предъявил тому свежее в зеленой корочке удостоверение частного охранника.

- Отлично-"Седой " был здесь за старшего, начальник дневной смены

- Сейчас подойдет Арсен ,и можете закрываться до утра. Утром мы вас сменим.

Дежурили , как объяснили Андрею в офисе, ночью по двое. Дневная смена была в разы больше, но в ночное время не требовалось большое количество охранников. Через пару минут подошел и Арсен : это был худощавый парень с бледной кожей, скуластое лицо покрыта черной щетиной. Когда он говорил, ясно слышался акцент, который бывает у ребят с Северного Кавказа.

Эту историю я записываю для вас, сидя в служебной машине, поздно ночью, под настойчивый шелест дождя. Почему решил записать? Не знаю, просто вспомнил, хотя не к ночи будет помянуто. Наверняка каждый из вас хоть раз в жизни слышал выражения «Нехорошая квартира, странный дом, проклятое место». И когда мы представляем себе такое, то наше подсознание рисует картины обветшалых зданий с перекошенными окнами, темных дорог вдоль кладбища или диковатые поляны в лесу, на которых, словно они проплешины, ничего не растет. А задумывались вы, как эти места становились плохими? Может, аура у них такая, или веками накопленный негатив делает их темными местами потусторонней силы. Возможно. Только мой рассказ не о них. Зло, оказывается, может поселиться и в совершенно новом месте из стекла и бетона и нигде -то на окраине, а прямо таки в центре довольно большого города. Рассказал мне всё это обычный парень, который работал в торговом центре ночным охранником. Верить ему или нет, это уже ваш выбор. Хотя, думаю, если вы дослушали до этого места, то вам нравятся рассказы про всякую чертовщину. Ну так слушайте.

Зовут парня Андрей, и до описываемых событий он сам ни в какую чертовщину не верил, да и склонности к ее познанию не испытывал. Работал он одно время таксистом сам на себя, как у нас говорят, «самозанятым», но после ужесточения контроля за нелегальными перевозчиками , с заказами стало худо, и он начал искать подработку. За работой дело не стало, и через некоторое время он нашел себе совсем не пыльную работенку по охране торгового центра в ночное время. Оформился, как положено, и прибыл на свое первое дежурство в назначенный час.

Минут десять ушло на то, чтобы дневная смена сдала им ТЦ под охрану. Андрею сказали пока посидеть в комнате охраны, а "Седой" с Арсеном прошлись по зданию, исполняя, видимо, какой- то служебный порядок. В комнате охраны было довольно чисто, мирно гудела пара системных блоков компов, на два больших монитора было выведено изображение с добрых двух десятков камер. Андрей успел заметить, что три нижних окошка с подписью «Цоколь» не показывали картинку.

В комнату зашёл Арсен и дружелюбно произнес:

-Ну, что ,братишка, будем работать вместе? А то я уже неделю один "пашу", предыдущий напарник уволился, а из дневной смены никто на подработку не идёт. Он уселся в кресло у мониторов и щелкнул кнопкой электрочайника.

- Работа непыльная, сидим всю ночь и в камеры пялимся, ну и каждые два часа обход помещений по очереди делаем -продолжал импровизированный инструктаж Арсен.

Мы ещё поболтали чуток ни о чем. За это время я узнал, что Арсен приехал в наш город из одной из южных республик с целью получить юридическое образование, ну а чтобы не напрягать родителей дополнительными тратами, устроился на ночную подработку охранником.

В целом парень вызывал симпатию, и через полчаса общения Андрей понял, что с напарником ему повезло. Наш герой был немногим старше, да и тем для разговоров хватало. Спустя два часа Арсен поднялся с кресла и сказал:

-Так, пойдем на твой первый обход вместе, я тебе все покажу, потом сам будешь ходить. Есть тут свои ньюансы, о которых следует знать.

-Хорошо, -ответил я и двинулся за ним. Он взял два фонарика со специальной стойки у входа и пару портативных радиостанций, что стояли на "зарядках" там же.

- Частота настроена. Пользоваться умеешь? - спросил он.

Я утвердительно кивнул. В пустынных помещениях гулким эхом отдавались наши шаги. Мы осматривали зал за залом, первый этаж, второй. Темнота, рассекаемая светом наших фонарей да тишина, нарушаемая приглушенными голосами и шагами, сопровождали нас. Пройдя по пролетам пожарной лестницы, мы спустились ниже уровня первого этажа и остановились перед массивными металлическими дверями. Двери были закрыты на серъëзного вида навесной замок и опломбированы.

- Это Цоколь, - тихо сказал Арсен. -Сюда мы ночью не заходим. Я кивнул, и мы, как мне показалось, довольно поспешно покинули лестничный пролет у входа на цокольный этаж и вернулись в комнату охраны.

Андрей заметил, что напряжение, появившееся в поведении напарника после спуска на цокольный этаж,спало, и решил поинтересоваться, почему нельзя осматривать цоколь ночью и как случилось, что камеры тоже не показывают именно изображения с этого этажа. Арсен сначала неохотно помялся ,но все же начал свой рассказ:

- Я тут работаю около года . Почти с открытия ТЦ. Вначале все было без происшествий. Закрывали центр, ставили на сигнализацию, и так смена за сменой. Пока однажды ночью не услышали гулкие глухие удары, идущие откуда-то снизу. Мы с тогдашним напарником быстро осмотрели все здание и ничего подозрительного не обнаружили. На следующую ночь все повторилось. Так как ударов было несколько, мы смогли понять, что звук идет из цокольных помещений. Осмотрели и их, все вроде бы в норме. Единственное, что было странно, так это острый запах серы, повисший в воздухе. Вентиляция там хорошая, и было неясно, откуда он взялся .Наутро доложили руководству и просмотрели видеозаписи, но тоже ничего. Руководство вызвало службу по ремонту и обслуживанию бойлера, расположенного там же и мастера для проверки системы вентиляции. Бойлер ребята проверили быстро, а вот мастер по вен-системе приехал уже под вечер и оставался там работать, даже когда мы уже закрылись. К слову, начальство разрешило. Ну так сидим мы с напарником в служебной комнате, а мастер копается на цоколе. Мы его в мониторы видим. Вдруг снова раздался гулкий удар снизу. Мы прильнули к мониторам: картинка на них зависла, хотя остальные камеры работали без перебоев. Напарник взял рацию и побежал в подвал, на ходу сказав мне, чтобы я был на связи. Я остался у экранов мониторов и попытался перезагрузить систему, надеясь, что картинка появится. В это время раздался нечеловеческий крик, так кричит зверь, попавший в капкан или в лапы жестокого хищника. Сказать, что я испугался, значит ничего не сказать. Я запросил по рации напарника, но в ответ была лишь тишина. С перепугу я не знал, что делать, но через какое-то время сработали инструкции, въевшиеся в подсознание за время стажировки, и я, схватив телефон, стал звонить дежурному по РУВД. Выслушав мой сбивчивый рассказ, он сказал, что, возможно, ничего страшного не произошло, но группу вневедомственной охраны он все же направляет ко мне. Приехавших сотрудников я встретил в главном вестибюле и рассказал им о произошедшем. Ребята хмыкнули и попросили провести их на цокольный этаж. Мы быстро спускались по лестничному пролету, и в это время мне, признаться, было даже стыдно, что не пошёл сам первым проверить, что случилось, а устроил всю эту панику с вызовом сотрудников. На цокольном работало освещение, хотя и более тускло, чем обычно. Так что свет фонарей не понадобился. В нос снова ударил неприятный резкий запах серы. Войдя вслед за сотрудниками в подвал, я был готов увидеть всё, что угодно. Но мы не увидели ничего, то есть, абсолютно ничего. Помещения были пусты, не было следов крови, разломов, повреждений, не было ничего и никого. Позже, давая объяснения руководству ЧОПа , начальству ТЦ и полицейским из оперативно -следственной группы,я до устали пересказывал , как всë было, и что там реально были люди. Ни напарника, ни мастера по ремонту, больше никто и никогда не видел. Не было их ни дома, ни у друзей. Пропали люди совсем. Будто испарились. Кое-какая ясность появилась только после просмотра видеозаписи. Картинка на мониторах зависла, но, оказывается, запись продолжалась на жесткий диск. И то, что мы там увидели, конечно, даёт понимание, что произошло, но не дает внятного объяснения , как такое стало возможным. Я присутствовал при первом просмотре видео, вместе с операми и нашим руководством. После запись была изъята сотрудниками, и больше ее я не видел. На изображении четко был виден мастера по ремонту, который спокойно копался в одном из двигателей приточной вентиляции. В какой-то момент раздается сильный шум, и на видео заметно, как возле мастера в полу появляется разлом. Мастер, как завороженный, смотрит в него, а в это время на записи отчетливо слышится рой голосов: шепотом говорят наперебой, только не разобрать, о чём.

Ремонтник достает из кармана комбинезона отвертку и бесстрастно втыкает себе ее в глаз, потом во второй. При этом он не издаёт ни единого крика, видно только, как он часто дышит, как резко наполняется воздухом его грудь, и хрипит таким же резким выдохом. Он стоит, полностью лишившись глаз, над разломом, и в это время на записи появляется мой напарник, он вбегает в помещение , по инерции подбегает к мастеру .Видно как округляются в ужаса его глаза. Он хватается за рацию ,и в этом время его взгляд падает в сторону разлома. Тело его замерло, взгляд остановился, он медленно берет отвертку из рук мастера и проделывает со своими глазами то же самое, что и мастер. Оба, лишившись глаз, стоят пред разломом , глядя в него пустыми глазницами . Туда не достает объектив камеры. Полностью гаснет свет, и раздается тот самый крик, что я слышал. После этого запись обрывается, и на экране пляшут лишь помехи так называемого "белого шума".

Арсен закончил свой рассказ, а Андрей смотрел на него и пытался понять, шутит ли он ,или он реально сумасшедший. Как такое может быть? Это какой-то бред. Видимо, мысли Андрея ясно читались на лице. Потому что, взглянув на него, Арсен продолжил рассказывать:

-Долго криминалисты осматривали помещения цокольного этажа, долго строители и прорабы искали хотя бы намек на трещину в качественной бетонной стяжке. Хозяин ТЦ, видно, немало отвалил всем структурам, чтобы дело замять. Мне же пригрозили увольнением и выдали неплохую премию, так сказать, за молчание. Пригласили даже настоятеля местного монастыря, и он, что-то там мудрил с крестами и святой водой. Пропавших так и объявили пропавшими, и они до сих пор числятся в розыске. А в подвал ночью никто и ни под каким предлогом.

-Днем там всё спокойно, работы всякие проводили, и ничего, а ночью- ну нафиг. Я туда ни ногой. При смене мы с Седым закрываем двери на замок, вешаем пломбы , и до утра туда хода нет. Камеры же отключили на всякий случай, ибо ночью после всех событий, смотреть туда тоже жутко. После этого ислухи и разнотолки всё равно просочилась, вот народ и не задерживается в ночных сменах. Мог бы и тебе ничего не рассказывать, но рано или поздно, ты всё равно услышишь, так что лучше уж от меня. Я хоть правду знаю. Он замолчал и стал разогревать в микроволновке контейнер с ужином.

- А что, больше эти толчки не повторялись, -спросил Андрей, немного придя в себя и решив всё таки, что напарник вряд ли будет так врать. Да и зачем?.

-Нет! - сказал Арсен, - с того раза больше не было.

- Ну, Слава Богу! –пробормотал Андрей , и в это время где-то под ними глухо стукнуло. По зданию словно прошел толчок от небольшого землетрясения. На цокольном этаже...

Дождь лил уже третьи сутки. Тяжелые капли с шумом падали на поверхность огромных луж, заполнивших почти все пространство огромной парковки перед торговым центром. Ливневая канализация еле справлялась с потоками бурлящей, мутной дождевой воды , которая закручивалась в быстрые воронки тот тут-то там над расположенными по периметру сливными решетками. Вода бежала по бетонным желобам в специальные ,расположенные под набережной шлюзы и оттуда попадала в неспешную реку, несшую свои темные воды через весь центр города, и уходила за его пределы. Та часть небесных вод, что не попадала на асфальтовую твердь прилегающих к ТЦ территорий , активно впитывалась землей, сочилась между корневой системы газона, все глубже и глубже проникая в толщи земной коры. Туда, где под слоями чернозема, глины и известняка покоились множество человеческих останков, переплетенных между собой, словно корни причудливых деревьев; там были и маленькие, хрупкие кости младенцев и крупные иссеченные прижизненными повреждениями мужские и ровные и гладкие кости молодых женщин. Забитые почвой глазницы смотрели сквозь толщи земляного покрова в пустоту времени. Огромное, глубокое море костей, на поверхности которого, словно айсберг, возвышалось здание торгового центра.

Андрей оторвал взгляд уставших, покрасневших глаз от монитора. Откинулся на спинку кресла и ,совершив круговое движение головой из стороны в сторону, хрустнул затекшей шеей. Прошел почти год с того момента, как он нашел возможность латать свой бюджет, подрабатывая ночным охранником в торговом центре, и вот уже минуло три месяца с того момента, как не стало Арсена.

Он не уволился с работы и не уехал на малую родину, как можно было бы подумать. Он просто исчез, пополнив списки розыска системы МВД. За этот неполный год, Андрей сильно сдружился со своим бывшим напарником. Вместе работали, часто совместно проводили свободное время и так же сообща остерегались подвала злосчастного торгового центра, где они работали. И вот его не стало. Андрей так и не смог понять, как случилось, что всегда осторожный и внимательный Арсен вдруг попался на уловку Цоколя. Так они привыкли его называть между собой, относясь к нему, как к живому существу.

В ту ночь Андрей не смог выйти и договорился о подмене с новеньким парнем из дневной смены. Тот не слышал еще страшных баек о ночных дежурствах и без проблем согласился. Часов в одиннадцать вечера, они даже созванивались с Арсеном, и разговор был совершенно будничным. А утром позвонил начальник охраны и спросил, не знает ли он, где его друг. Андрея словно пыльным мешком ударили, и он, все ещё боясь себе признаться в самом страшном, поехал на работу, чтобы узнать подробности.

Подробностей было немного: на месте опять работали криминалисты, и снова никаких следов. К просмотру видео Андрея не допустили, а шеф ничего не стал комментировать, сухо ответив:»Полиция разберется.. Арсен пропал не один, вместе с ним пропал и тот новенький парень, который согласился подменить Андрея. Попытки поговорить с Седым ничего не дали, он был старшим дневной смены и, видно, получил указания от начальства, тоже держать рот закрытым, если хочет и дальше работать. Незнание терзало Андрея, но что он мог поделать? Так начались его одинокие дежурства, потому что замену Арсену ещё не нашли, а ребята с дневной смены наотрез отказались выходить в ночь.

В этом были и свои плюсы, так как работать сейчас с новым напарником было бы тяжело морально. Андрей не оставлял попытки узнать хоть какую-то информацию об исчезновении друга. Он обшарил все шкафчики и полки, которыми пользовался на работе Арс (так по-дружески сокращал его имя Андрей). Надеялся просмотреть жёсткий диск, но тот всё ещё находился у полицейских. Он даже дозвонился отцу Арса но тот, убитый горем , тоже ничего не знал. Вот уже какую смену подряд он мониторил записи в электронных журналах, сделанные его коллегами, в попытке ухватить нить информации, которая помогла бы ему.

Часы над входом в комнату охраны показали три часа ночи. Андрей щелкнул кнопкой электрочайника и встал из-за стола. Пора было идти на обход. После можно будет заварить себе кофе, пусть и ненастоящего, из зерен, но хоть что-то. Он взял со стойки фонарь, рация теперь была ему не нужна, не с кем выходить на связь. Тьма пустых залов не была кромешной: свет Луны проникал в чрево здания довольно активно, сквозь большие "французские " окна от пола до потолка, а на втором этаже и через большой стеклянный купол потолка. Бродить один он уже привык, темноты он не боялся с самого детства. Он боялся Цоколя. Спускаться к наглухо закрытым на ночь дверям подвального помещения было страшно, он не смотрел то видео, о котором рассказывал ему Арс еще в первое совместное дежурство. Но он поверил другу, и после сам не раз слышал глухие удары снизу, раздающиеся в последнее время все чаще. Но страшнее всего были не они. Шепот, он сам отчетливо слышал его, шепот за тяжелыми металлическими дверями подвала, неясный, неразборчивый, но он его слышал. Несколько раз именно возле дверей в подвал. Ох и ускорялся же он тогда в подъеме по лестничной клетке!

В этот раз он также не стал затягивать с осмотром дверей, быстро осветив фонарем тяжелый замок и целую пломбу, он развернулся и сделал пару шагов вверх по лестнице.

-Не уходи..-голос раздался за спиной отчетливо и ясно. Волосы встали дыбом на голове Андрея.

Арс, а это однозначно был он, стоял внизу в тусклом свете пожарного указателя на выход. Его форменная рубашка с "чоповскими " шевронами и даже вечно отполированные туфли- все было как прежде. Андрей дрожащей рукой поднял фонарь и осветил на секунду лицо друга, рука тут же дернулась вниз.. На скуластом лице Арса вместо его темно карих глаз зияли дыры. Засохшие кровоподтëки бежали от ран, где раньше были глаза вниз по худым щекам. Но всё же это был Арс, он узнал его голос.

-Здравствуй ,братишка,-губы Арса дрогнули в улубке, но сам голос Андрей услышал в своей голове.

-Арс, брат, что случилось? Как это произошло? Как все это возможно? -Андрей засыпал друга вопросами, но в ответ услышал лишь:

- Не важно, мало времени! Найди жреца, он поможет.

-Кого? -вскрикнул Андрей. В это время моргнул свет, и Арс пропал, словно его и не было. Андрей все ещё стоял оцепеневший, но вдруг снова услышал в своей голове:

- Найди жреца!

Как в тумане, Андрей вернулся в комнату охраны. Дрожащими руками заварил себе кофе, он чувствовал, как продрог, и горячий кофе оказался очень кстати. Согревая ладони о теплую поверхность кружки, он думал:

- Как стало всё это возможным? И что имел ввиду Арс, говоря найти жреца.

-Сейчас двадцать первый век, и жрецы не сидят у алтарей древних капищ. Где он может найти какого-то жреца, и чем тот может помочь?

Дааа, вопросов прибавилось, а вот с ответами всё так же плохо

Оставшаяся часть дежурства прошла без происшествий. Утром, сдав смену, Андрей завел свой старенький Хендай с огромным желанием поскорее оказаться дома и выспаться. Голова была просто чугунной после такой насыщенной впечатлениями ночи. Выехав с парковки на мост через реку, он, как всегда, покорно встал в пробку: в это время движение было очень плотным, а пробки были уже неотъемлемой частью его утренней дороги домой. В магнитоле с надрывом читал рэп, какой то новомодный исполнитель, и Андрей приглушил звук. Погода была ясная, солнце довольно сильно припекало через подернутое сетью мелких царапин лобовое стекло. Андрей даже немного расслабился после напряженной ночи под его теплыми лучами, и в этот момент машину ощутимо тряхнуло. От неожиданности Андрей довольно сильно стукнулся головой о жесткий подголовник сиденья.

- Сууука!!!-выругался он, включил "аварийку" и выбрался из салона.

Среди медленно ползущих машин, они стояли островком человеческой невнимательности и рукожопия :зелёный "крокодил" Андрея и видавший виды ВАЗ седьмой модели, чей цвет было уже сложно разобрать из-за плотного слоя пыли ,покрывавшей его. ВАЗ влюбленно прижался своим железным бампером к пластиковому заду Хендая, и из груди Андрея вырвался стон досады. Водитель ВАЗа стоял тут же и смотрел на Андрея с такой детской наивностью, что тот невольно попридержал поток эпитетов, которыми хотел наградить виновника сего "торжества идиотизма".

Это был молодой паренек, не старше двадцати пяти лет. Худощавый, с длинными огненно-рыжими волосами, собранными в хвост. Длинная широкая рубашка навыпуск с расстегнутым воротом. Такой типаж никогда не вызывал симпатий у Андрея, и этот парень попал бы в перечень "додиков",уже встречавшихся ему по жизни, если бы не лицо. Лицо было круглым, в веснушках, с любопытными большими глазами бирюзового цвета. И это лицо улыбалось искренне и чисто

-Костя,-протянул неожиданно руку паренек, и Андрею ничего не оставалось, как пожать её в ответ. Весь негатив и раздражение от сложившейся ситуации с ДТП куда-то из него, и он, сам того не замечая, улыбнулся в ответ.

- Вы простите меня,-спокойным голосом сказал "Рыжий" ,как про себя уже окрестил его Андрей.

-Я первый месяц как за рулем и, если честно, еще путаю педали в "пробках".Сильно волнуюсь.

Андрей почему то вспомнил, как он в первые недели своего вождения нашел одинокий столб и нехило так помял крыло отцовской машины.

- Бывает,-сказал Андрей Рыжему и достал телефон. Повреждения были пустяковые, страховки были у обоих, и после звонка в ГИБДД, Андрей быстро заполнил европротокол, не требующий присутствия сотрудников на месте аварии. Все это время Костя болтал, и Андрею стало казаться, что рот у того не закрывается, но как ни странно, Рыжий его не раздражал. После этого, обменявшись телефонами, ребята разъехались. Добравшись до дома, Андрей наконец-то принял душ и позавтракал. Вышел покурить на балкон и, вспомнив, что сигареты в кармане форменного кителя в прихожей, вернулся туда. Он достал из кармана сигареты и какую-то прямоугольную картонку.

-Что это ещё такое? И тут он вспомнил, как Рыжий там на мосту дал ему свои данные и, кажется, визитку. Вот что это. Он прошел на балкон, прикурил сигарету и взглянул на визитку при свете, сейчас он мог нормально её разглядеть.

Сигарета выпала изо рта. На визитке было золотое тиснение :Константин Волхв, системный администратор. Далее следовало название компании, в которой трудился Костя, но это уже не имело для Андрея никакого значения. Волхв. Странная фамилия выбила почву из- под его ног. Смутные воспоминания кружились в его голове, он схватил телефон и вбил во всем известный поисковик эту странную фамилию.

-Волхв- древнеславянский жрец,- тут же выдала поисковая система. Дальше следовало более подробное описание, Андрей прикурил новую сигарету и с шумом затянулся.

Секундная стрелка отмеряла круг за кругом на циферблате настенных часов, Андрей лежал на диване и всё думал. Сон не шел, мысли роились в его голове, как пчелы, которых потревожил пасечник, окуривая ульи.

--Найди жреца,- говорил Арс ему, и вот этот парень на мосту утром. Костя Волхв. - Что это? Совпадение? -как любит говорить один из ведущих с зомбоящика. - Не думаю!

Андрей поднялся и решительно взял в руки телефон. Он мерил комнату шагами, пока набирал номер, а на том конце провода шли длинные гудки.

- Алло!-уже знакомый голос Рыжего, остановил этот марафон.

-Костя, привет! Это я,Андрей, ну, утром, помнишь? -взволновано затараторил Андрей- Слушай, не знаю, с чего начать. Надо встретиться, поговорить...

- Да нет проблем,-так же уверенно произнес Костя -Где? Когда?

Андрей задумался:

- Кофейня на проспекте, часов в восемь вечера. Сможешь?

Секундная пауза, и последовал ответ :

-Да, конечно!.

-Тогда до встречи, -подытожил Андрей и нажал на сенсоре кнопку отключения.

-Что я ему скажу? Что? - думал Андрей- Скажу всё как есть решил он и как- то сразу успокоился. До встречи было еще несколько часов, которые по возможности Андрей надеялся провести в царстве Морфея.

Без десяти восемь Андрей уже сидел за столиком в уютном кафе в центре города и нервничал, как студентка на первом свидании. Рыжий появился за пару минут до того, как большая стрелка сдвинулась на двенадцать. Андрей поднял руку, и Костя направился к нему. Они поздоровались, и Андрей сделал заказ на два «американо».

-Что-то случилось?- Костя поинтересовался причиной встречи -С машиной какие- то дополнительные проблемы?

-Нет-нет, мне нужно поговорить с тобой по другой теме ,и, пожалуйста, выслушай меня до конца, прежде чем сделать выводы- Андрей решил не тянуть. Он сел ближе к Косте и начал свой рассказ. Временами он сбивался, делал пару глотков кофе и продолжал вновь. Костя молча сидел и внимательно его слушал. Андрей ничего не скрывал и рассказал всё, что произошло с момента его первой смены в ТЦ и вплоть до вчерашней ночи. Закончив, он выдохнул облегченно .

- Что скажешь? -поднял он глаза на Рыжего. Костя молчал и смотрел на него своими пронзительными глазами, потом вдруг улыбнулся и произнес:

-Либо ты псих, и тогда всё понятно, либо это самое невероятная история, какую я слышал в жизни, и у меня куча вопросов!

-Я не псих, по крайней мере не был им год назад. У меня и справка есть, Андрей имел в виду медкомиссию, которую ежегодно проходят все действующие и вновь прибывшие охранники, прежде чем будут допущены к работе

- Так что спрашивай ,Костя!

Тот кивнул и начал:

-Первое, с чего ты решил, что я жрец? Из-за фамилии? Так с этой фамилией уже куча поколений моих предков жила, и я не помню, чтобы кто-то из них был колдуном , шаманом или ,как ты говоришь, жрецом. Отец на заводе всю жизнь, Дед был военный, всю войну прошёл, да и я, я программист, Андрей. Даже не знаю, чем могу тебе помочь, честно говоря.

-Говорю же: не знаю!- Андрей вновь занервничал.- Просто Арс сказал, а тут ты, и до меня дошло, что, может быть, все сходится,- он боялся, что Рыжий сейчас встанет и уйдет.

-Слушай, давай так,- Костя перешёл на тон заговорщика. -Я пойду с тобой на дежурство, а там, возможно, чем и помогу, правда, не знаю, чем.

-Здорово,- согласился Андрей. Он понял, что хоть частично, Костя верит ему, а значит... Он не знал, что это значит, но это уже и неважно.

- Когда у тебя дежурство? - спросил Костя.

-Через час,- быстро ответил Андрей.

- Ну тогда едем,- Костя встал, и они направились к выходу.

На парковку ТЦ въехали две машины: старенький тёмно-зелёный Хендай- Акцент и ВАЗ 2107 пыльного цвета. Припарковавшись недалеко от служебного входа, Андрей вышел из своей машины и быстро подошёл к Косте, сидевшему за рулем семерки.

-Я быстро, жди,- сказал Андрей Рыжему и пошёл принимать дежурство. Он быстро управился и, как только ушли последние коллеги из дневной смены, выглянул на улицу и махнул Косте рукой:

-Быстрей заходи!

Как только за Рыжим закрылась дверь, он зафиксировал замок в положение «закрыто»,и они вместе направились в комнату охраны.

-Кофе будешь ?- спросил Андрей..

-Если можно, чай,- попросил Костя. Чай тоже был. Пока Андрей возился с заваркой, Костя оценивающе присматривался к служебным компам.

-А серверная где?- спросил он.

-Тут же, в соседней комнате, -Андрей как раз налил чай.

- Полиция все жесткие диски изьяла,- понуро сообщил он.

-Мне надо в серверную, - бегло щелкая "мышкой " одного из компов, - сказал Рыжий.

Андрей, достав из шкафа нужный комплект, открыл соседнюю дверь. Замок щелкнул, и тяжелая несгораемая дверь, плавно распахнулась, открывая проход в храм технического прогресса.

Костя был тут, видно, как рыба в воде. Он достал из небольшого рюкзачка планшет, какие- то провода и подключился к одному из блоксерверов.

- Информация хранится не в одном месте,- комментировал он свои действия.- Сейчас поколдуем!

Засветился монитор планшета, и пальцы Кости побежали по кнопкам гаджета, словно у виртуоза- пианиста по клавишам инструмента. Андрей смотрел внимательно, но для него это была китайская грамота. Он ничего не понимал в цифрах и кодах, высвечивающихся на экране.

Минут через десять, когда Андрей уже немного заскучал, Костя вдруг громко сказал:

-Есть! Я получил доступ к базе видеофайлов за последние полгода. Какое было число, когда пропал Арсен?

Андрей назвал. Костя совершил ещё какие-то манипуляции с планшетом и удовлетворено посмотрел на Андрея:

- Все тут! Смотрим?..

-Конечно!- тут же отозвался Андрей. Они подключились к служебному монитору и прильнули к экрану. Пошла запись, в углу экрана горела дата исчезновения Арса и того паренька, что подменял Андрея.

Было видно, как ребята сначала сидели в служебном помещении. Перемотали видео, потом Арс сходил на обход, все в порядке. Снова перемотали. Снова ускорение, и вот уже тот паренек, Андрей все никак не мог вспомнить его имя, идет на осмотр территории. Осматривает этажи, без происшествий, спускается к дверям подвала, проверяет замок, и тут он замирает. Сначала просто стоит, покачиваясь из стороны в сторону. Потом трогает замок и начинает перебирать ключи на связке, которые висят на ремне ( каждый раз тот, кто идёт на обход, берет их с собой). Он трогает на ощупь каждый, потом выбирает один, и видно, как замок падает на пол . Двери легко поддаются его рукам, и вот вход в подвал совершенно открыт. Парень словно во сне двигается в чрево Цоколя и скрывается из вида.

Андрей нервно закуривает, вчистую нарушая технику пожаро-безопастности. Они видят,как по лестнице к подвалу бежит Арсен, пытаясь догнать находящегося в странном гипнозе напарника, и так же влетает в помещение подвала. Видно, как двери захлопываются, словно от ветра. Хотя какой ветер может быть в подвале. Костя остановил видео и закрыл файл, снова начал колдовать над планшетом и через минуту сказал:

- Видео с камер в подвале, тоже есть!

Оказывается, местные технари, не отключили камеры, а отключили их от мониторов охраны. Запись шла, сразу на жесткие диски и сейчас была доступна.

Снова картинка на мониторе ожила, на этот раз было видно помещения подвала с двух ракурсов. Вход и середина бойлерной. Видно было, как открылись двери, как вошёл молодой напарник Арса с широко раскрытыми глазами, за ним в полу появляется разлом, и тут вбегает Арсен .Он хватает парня за руки и пытается оттащить его к выходу. Двери захлопываются, когда он почти подтянул его к ним. Несколько раз со всей силы Арс бьется в неё плечом, но нет, не поддается. Из разлома тем временем поднимается нечто. Силуэт напоминает женщину. Странный, жуткий силуэт. Словно замороженная мумия, лишенная глаз и носа, с остатками прядей волос и каким-то подобием одежды на теле. Руки не просто руки. Длиннее, чем у обычного человека, большие, и в тоже время худые ладони с крепкими когтями на окончании того, что можно назвать пальцами. Ног не видно под полами одежды, но возникает ощущение, что фигура плывет над полом. Плывет в сторону двух замерших в ужасе людей.

Парня, кажется, отпустил на какое-то время ступор, и он смотрит на Арсена. Тот, держа его за руку, пятится к закрытым дверям. Фигура приблизилась к ребятам и замерла. Резкий взмах длинных рук, и оба кричат, что было сил, закрывая своими руками лицо в том месте, где секунду назад у обоих были глаза. Свет начинает моргать, и через секунду изображение с камер показывает лишь пустой подвал. Костя нервно сглотнул и закрыл файл.

-Что,обосрались!?

Оба, подпрыгнув, развернулись на звук голоса. В темном углу серверной у стены, стоял Арс и улыбался. Он выглядел так же, как и тогда, у дверей подвала, снова голос его звучал лишь в голове, но видно, что слышали его оба. Костя стоял спокойно, но видно было, как ему нелегко это даётся. Андрею вторая встреча с другом даласьлегче и он спросил его громко:

- Арс, что это? Что мы видели? Это кто-то или что-то?.

- Её там все называют Мара. -сказал Арс, так же не раскрывая рта. Было жутко смотреть на его пустые глазницы.

- Там? Это где? - спросил пришедший в себя Рыжий.

-Внизу. Это, как бы сказать, её территория,- продолжил Арсен.- Я мало понимаю, кто она. Я ведь мусульманин. У нас её назвали бы Джином или Шайтаном. Знаю только, что она Зло. Древнее зло, -он помолчал секунду.- Нас там много, тысячи и тысячи. Большинство ей служат, как рабы.

-А ты? - Андрей поднял глаза на друга.- Не похоже, что ты раб?

-Надо мной у нее нет власти. Я не подчинился её воле при жизни и был убит ею,- он замолчал.

- Но и выбраться отсюда я не могу, привязан к месту,- добавил с грустью.

- Много там таких, как ты? -поинтересовался Костя.

-Есть. Немного, но есть. Они- то и рассказали мне про жреца и про Мару,- начал Арс.- Она очень древняя,эта Мара. Много веков назад, люди поклонялись и боялись её. У нее были свои жрецы, они приносили ей жертвы, строили алтари и капища. Глаза человека, один из видов даров, которые ей приносили. Человека лишали глаз и убивали, либо он добровольно лишался и тогда становился её рабом. Она была, кем-то типа богини смерти, зимы и холода в этих землях. Но были и жрецы других богов, они поклонялись Огню, Солнцу. Свет разгонял тьму. Они сжигали идолы и капища, боролись с Еë слугами и поклонниками. Одно из таких капищ, здесь под нами. Давным- давно, жрецы солнечного бога, кажется они называли его Ярило… ну так вот, они уничтожили капище Мары и поставили своих истуканов хранителей, чтобы лишить это место Еë силы. Но прошло время, и в этих краях приняли христианство. Священники, снесли истуканов- хранителей и построили храм. Храм тоже являлся местом силы и не давал Маре шансов восстановить место для Зла и Тьмы. Спустя века, пришла новая власть и снесла храмы христиан. Они верили в то,что делали, но не имели силы. Храм ,тот, что стоял на этом месте, не снесли сразу, он был и клубом, и складом. Но его сила, набранная веками, сдерживала Мару. Новый владелец этой территории, три года назад окончательно снёс храм и начал строить ТЦ, а Мара стала набираться сил, и вот теперь она может многое. Когда она станет достаточно сильно, Она сможет выходить на поверхность и собирать большой урожай людских душ, а непокорных просто убивать. Её не остановит человеческое оружие и баррикады. Не знаю точно, но по ходу эти жрецы говорили о Конце света,- его голос перестал звучать в головах у ребят, заворожено слушавших это повествование. Перед глазами Андрея и Кости пролетели алтари, залитые кровью невинных, рыжеволосые волхвы, сражающиеся с седобородыми жрецами Мары, христианское воинство, разрушающее древние капища, и люди,сносящие церковные купола. Все это пролетело, как в один миг, но головы ребят гудели, будто от набата.

- Ты сказал жрецы? -Костя посмотрел на Арса,-они говорили про Конец света?

- Да!- подтвердил Арсен,- там есть жрецы, убитые Марой и её прислужниками, они тоже не в её власти, но слишком слабы. Слишком долго это место забыто людьми, забыто теми, кто верит в Солнце. Их двенадцать, и им нужен ты.

-Я !? -воскликнул Костя.- Я обычный программист, я не жрец, не волхв .

- Они сказали, в тебе есть сила,- Арс говорил уверенно, сказали, что ты Тринадцатый, ты им нужен! В их календаре тринадцатый месяц, бывает раз в три года и дает силу остановить тьму, победить холод!

Все трое молчали, обдумывая сказанное Арсом.

-Что мы должны делать? -спросил Андрей. -Как им помочь?

-Огонь поможет им, -снова зазвучал голос Арсена в головах. Андрей все понял:

-Мы подожжем торговый центр. Я постараюсь, чтобы огня было много, и чтобы не приехали быстро тушить огонь.

-Её слуги будут мешать вам, но я постараюсь выиграть время для вас. Там внизу ещё есть такие, как я, мы сдержим их, сколько сможем! - сказал Арсен и исчез.

- А мне то что делать? - Костя стоял, растерянно глядя на Андрея.

-Не знаю,- ответил тот. -Просто будь готов ко всему!

Андрей отключил всю сигнализацию, датчики пожаротушения не сработают, и сигнал не поступит на пульт дежурного. Потом побежали вскрывать большой отдел магазина красок и прочей химии. В хозпомещениях стояли также канистры с топливом для бензогенераторов. Всё это они разливали по торговым залам и служебным комнатам. Пока они всё это делали, снизу без остановки раздавались глухие удары, настолько сильные, что здание содрогалось, как будто кто- то огромный пытался пробиться сквозь бетон фундамента. Там шел бой.

Ребята закончили разливать по зданию всё, что может гореть. Выскочили на улицу, Андрей смастерил импровизированный факел и поджег его. Он посмотрел на Костю и произнес

- Ох, и заварили мы кашу!

Костя кивнул, и Андрей бросил факел в настежь открытую дверь служебного хода.

Пламя бушевало уже минут двадцать, воя пожарных сирен все не было слышно, возможно, потому, что ТЦ находился, хоть и в центре города, но в низине, у набережной, и не был виден издалека. Пламя пожирало обшивку и утеплители стен, потолок рухнул,и все окна уже лопнули. Жар стоял такой, что начала лопаться краска у машин, припаркованных неподалеку. Сквозь прогоревшие стены был виден главный вестибюль. Подвал, как помнил Андрей, находился именно под ним. Там и стала появляться неясная фигура. Сначала как марево, потом четче. Фигура набирала рост и очертания, и вот уже ребята увидели Мару , а это была несомненно она, во всей красе. Огромная, метров пять в высоту. В своем непонятном одеянии, с когтистыми руками, достававшими до земли.Лицо, безглазое, безносое. Словно инеем покрытая кожа, которую, скорее ,можно было сравнить с древесной корой. Те же патлы, свисали с головы то тут, то там.

Огонь обступал её со всех сторон, и в это время она закричала . Хотя вряд ли это можно назвать криком, это был ре, перекрывавший шум пожара и огня. Вокруг нее языки пламени сдались сразу, и только дым или пар курились от её тела. Тут по краям огненного круга, что окутал вестибюль, появились фигуры волхвов. Они стояли, их руки были подняты вверх, их голоса монотонно звучали, и было не разобрать, что они говорят. Мара ревела в центре и пыталась вырваться из кольца. Круг был замкнут не полностью, волхвам явно не хватало кого-то. И тут Костя сделал шаг вперед.

Андрей схватил его за руку:

- Сгоришь! Куда!

Костя повернулся к нему, освободил руку и спокойно сказал:

- Я им нужен, они зовут меня. Он ещё раз посмотрел на Андрея, улыбнулся и пошел в круг, уже не оборачиваясь. Круг замкнулся, Андрей видел, как от огня лопнула резинка, державшая хвост волос Кости. Волосы рассыпались вокруг его лица, а сам он стал похож на солнце.

Мара попятилась, свет яркими лучами шел от каждого жреца на нее, а самый яркий и мощный от Кости. Раздался её вопль , да теперь это был именно вопль, боли и страха. Пламя вокруг взметнулось на десятки метров и поглотило и Мару, и жрецов ,и Костю.

Андрей бессильно сполз на асфальт . Вдалеке раздавались пожарные сирены. А он все смотрел в огонь. Тот стал намного тише и уже убаюкивающе потрескивал, а не ревел, как минуту назад.

-Салам, православные! - голос Арса вновь неожиданно раздался справа. Арсен стоял в стороне и улыбался, а ещё его хитрые тёмно-карие глаза, были на месте. Андрей подбежал к нему, желая обнять, но Арс остановил его:

- Нас трогать нельзя, мы уже как бы в разных мирах.

- Да-да! - подтвердил голос Рыжего с другой стороны. Он стоял со своими огненными волосами, но всё же это был Костя. Только словно повзрослел , словно в его лице теперь жила вековая мудрость .

-Ребята!-Андрей с грустью смотрел на тех, кто стал ему в короткое время близким другом .

- И что теперь? Кто куда?

- Ты в этом мире, братишка, -Арс подмигнул. -Я ,Иншалла, в райские сады, уж очень хочу на гурий посмотреть. А Рыжий.., Рыжий, куда ты там собрался?

- В Ирий, -спокойно, как всегда ,ответил Костя.

Почему я решил рассказать эту историю вам, не знаю. Просто вспомнил. Почему мне её рассказал Андрей? Наверное,потому, что я был первым человеком, которого он увидел после пожара. Наш пожарный расчет первым приехал на место. Остатки ТЦ снесли. После такого ЧП администрация не сдавала больше эту землю коммерсантам. Через пару месяцев местная епархия выбила это место под часовню. Её уже строят. Про Андрея знаю только , что он уволился. Где он сейчас, неизвестно. Верить в рассказ Андрея или нет, решать только вам, а я верю! Потому что, пока есть Свет, будет и тьма, пока кто-то творит зло, найдутся те, кто им даст отпор. На том и стоит этот мир.

Ночь цедила свое время соловьиными трелями и журчанием близкой воды. На окраине дачного посёлка, на веранде скромного по современным меркам дома, сидели трое.

-Ты неправильно жаришь шашлык! -молвил один с тем акцентом , какой бывает у ребят из южных республик нашей страны.

- Ой ! ты,может, еще поучишь меня, как с углями обращаться ?!- как всегда спокойным голосом возразил второй.

Андрей, сидя в кресле-качалке, прислушивался к их голосам в голове и улыбался. Ночь, друзья, шашлык . Что ещё нужно в жизни?..