Тропа к костру

Глава 1

Сколько помню свою бабушку, она всегда была человеком доброй души. Всегда помогала всем, кто просил о помощи, всегда привечала бродяг и нищих, помогала справиться с болезнями и недугами. С самого раннего детства я любила наблюдать за тем, как она что-то пишет в больших книгах, с интересом разглядывала её рисунки - она часто изображала растения, которые приносила домой. Бабушка была замечательной целительницей, к которой обращалась вся наша деревня, но однажды... Однажды пришли они...

Мне было тогда лет двенадцать, я не понимала, что происходит. Мне было страшно: всё вокруг было охвачено огнём, а мы с бабушкой бежали среди пылающих домов, среди криков сельчан, среди всей суеты и паники. Я, наверное, тогда здорово задерживала бабушку, разглядывая стяги пришедших чужаков. На них, гордо развеваясь на ветру, на грязном белом фоне красовались алые драконы, обвивающие хвостом розу.

Мы бежали и бежали, не останавливаясь. Откуда только у бабушки было столько сил... Я не знаю, сколько прошло времени, прежде чем мы остановились и, расположившись под роскошными ветвями дерева, увидели столб дыма, что струился от деревни, где мы жили.

- Вот и всё, внученька, дома у нас больше нет, - вздохнула бабушка, и по её морщинистым щекам покатились крупные капли слёз.

- Бабушка, мы найдём новый дом, бабушка, - еле сдерживаясь, повторяла я, свернувшись клубком на подоле её темно-зелёного сарафана с вышитым узором, символизирующим что-то одной бабушке понятное.

Бабушка покачала головой и сказала:

- Нет, внученька моя, не найдём. Я не найду, а тебе лишь предстоит. Я свой век отжила, теперь твоё время жить. На вот, может, пригодится когда...

После этих слов моя горячо любимая бабушка протянула мне свёрток и сказала:

- В деревню не возвращайся. Поймают там и бог весть что сотворят. В свёрток потом заглянешь, когда я усну. А пока послушай меня внимательно. Через этот лес, в котором мы с тобой грибы да ягоды собираем, есть тропа. Пойдёшь по ней. Она тебя приведёт к большому костру. Не бойся, скажи, что ты моя внучка. Те, кого ты там увидишь, помогут тебе. Но в деревню не возвращайся.

- Как я найду нужную тропу, бабушка? Их так много... Заблужусь...

- Слушай своё сердце - оно приведёт тебя. Увидишь животных, не бойся - это хорты. Стражи. Они всегда выходят, чтобы помочь, если что. А сейчас, - она обняла меня и, прикрыв глаза, ещё тише продолжила, - я очень устала. Побудь со мной, пока я засыпаю, а там уж иди...

Я никогда не забуду, как в тот вечер моя бабушка уснула навсегда. Не забуду её безмятежного лица и улыбки на бледнеющих губах.

Развернув свёрток, я обнаружила в нём маленький нож, вырезанный из дерева кулон-оберег и бабушкино кольцо с ярким цитрином. Кольцо и кулон я повесила на шею, а нож заткнула за пояс.

***

С тех пор прошло восемь лет, много всего случилось с тех пор. Но я тогда не послушалась бабушку - я вернулась в деревню, что и привело меня к той жизни, которой я живу сейчас. Я помню лица тех, кто нещадно издевался надо мной в руинах родного дома, кто тащил меня на верёвке до самого города, заставляя бежать за лошадью. Помню. Я всё помню. Помню, как мне было страшно. Помню, как по моим ногам текла алая кровь, смывая мою невинность. Помню, как после этого эти лица исчезали в огне, стоило мне лишь вытянуть руку в их направлении. За это в городе меня назвали ведьмой. В меня плевали и кидали камнями.

Мне озвучили приговор. Но самой гореть в огне мне до жути не хотелось и в одну ночь мне посчастливилось сбежать. И вот тогда-то я и вспомнила про тропу в лесу, ведущую к костру...

Казалось, за столько лет лес ничуть не изменился. Я прислушалась к своему сердцу - оно билось часто-часто, отбивая непонятный мне и неуловимый ритм. Я вдохнула поглубже и почувствовала за своей спиной тень... полупрозрачную тёмную фигуру, напоминающую человеческую. Фигура стояла чуть позади меня так, что мне было слышно её призрачное дыхание.

И тут я ощутила - пора. Уверенным шагом я ступила на тропу, что появлялась прямо у меня под ногами. Я смотрела вниз и не верила тому, что вижу: трава расступалась, уступая место земле. Деревья поднимали ветви, давая ночному светилу коснуться узкой тропинки своими тусклыми лучами. Мимо мелькнуло что-то крупное и рыжее. Я остановилась, попытавшись разглядеть среди деревьев нарушителя покоя. И на секунду мне показалось, что я слышу бабушкин голос, который сказал мне: "Это хорт. Страж. Не бойся. Иди вперёд".

И я пошла дальше, слыша странный шёпот за своей спиной, но почему-то была уверена, что оборачиваться мне нельзя.

Внезапно прямо на середину тропы из-за деревьев выскочил огромный тигр. Сверкнув яркими глазами он бросился прямо на меня и повалил на спину. Я зажмурилась, закрывая лицо руками. Страшно? Ещё как! Но тень за спиной что-то шепнула, и тигр, блеснув своей рыжей шкурой, метнулся обратно в лес.

Из леса я вышла довольно скоро, и перед моим взором предстала просторная поляна с высокой травой, посреди которой возвышались статуи с надетыми на них бычьими черепами. Несколько человек в коричневых балахонах ходили вокруг костра, что-то восклицая на неизвестном мне языке.

"Язычники", - пронеслось в моей голове. Я посмотрела по сторонам и услышала всё тот же бабушкин голос. На сей раз он сказал:

- Это не тот костёр. Иди вперёд. Сквозь них. Не думай о них. Представь, что их нет. Они тебя не заметят.

В этот раз я решила не пренебрегать словами и, набравшись смелости, пошла прямо через это так называемое капище. Как мне и было сказано, меня никто не тронул, будто меня вовсе не было. Но в мыслях крутилась лишь одна фраза: "Не смотри. Не смотри на них. Не смотри".

После этого через поле долго идти не пришлось - огромный костёр я заметила издали и поняла, что мне нужно именно туда.

Костёр грел, но не обжигал. Вокруг него сидели люди. Множество людей разных возрастов. И один из них, самый старший, подошёл ко мне и спросил:

- С чем пожаловала к нам, дитя боли?

- Мне так сказала бабушка... давно-давно, - виновато опустила голову я.

- Прости нас за неприветливость хорта. Он не хотел напугать. Но ты смелая, не остановилась.

- Что мне делать?..

- Ты, как и все мы, ведьма. Ведающая больше остальных. Мы будем оберегать тебя и помогать, ведь ты - наша родная душа. И имя твоё отныне Рекья. Запомни его. Оно лишь для тебя. Твоё истинное имя.

Я улыбнулась и встала на колени перед стариком, седая борода которого спускалась до самой земли.

- А теперь иди назад. Выйдешь из леса - ищи своё пристанище, но помни, что ты не должна опозорить наш великий род! Совершенствуйся, ищи себя, Рекья. Учись. Иди и не оборачивайся. В этот раз. если будет совсем тяжко - приходи, тут тебе всегда рады.

***

Я шла назад, и было ощущения такой лёгкости, которую я никогда раньше не испытывала. Тропа срасталась прямо за мной, вот и поляна, вот и капище. Только теперь оно почему-то пустовало. Никого не было, и моё любопытство сыграло со мной злую шутку. Я подошла к кострищу и, глядя на тлеющие угольки, тихонько шепнула:

- Что здесь было?..

Потом у меня в глазах потемнело, а очнулась я совсем не на капище. Открыв глаза я увидела всяких неизвестных мне созданий: гигантских рыб с чешуёй и огромными зубами, плавающих прямо по воздуху, летающих хищных тварей с кожаными крыльями, которые с каждым взмахом создавали смерчи, ползучих тварей с телами змей и головами птиц - открывая клюв, они изрыгали изо рта дикий огненный поток, который сплетался с вихрями воздуха и образовывал столбы огня. Неба видно не было - одна тьма. Везде лишь тьма. Полный хаос и разруха. Невдалеке я увидела руины то ли дворца, то ли просто какого-то древнего строения. И на мгновение мне показалось, что там кто-то есть. Проскочив под смерчевой птицей, я оказалась на полуразрушенной террасе из бежевого камня.

- Кто здесь? - Спросила я.

- Ты зачем здесь, дитя? Твой час ещё не пробил. Тебе здесь не место, - ответил старец в белых одеждах. Его глаза серо-голубого цвета сияли, как звёзды среди ночного неба.

Я не нашлась, что ответить. Просто стояла и смотрела на этого человека. Да и человек ли он?..

- Уходи отсюда. Твоё время ещё не пришло, - и он коснулся меня рукой.

***

Утреннее солнце коснулось лица. А я уставшая стояла и смотрела вдаль, так до конца и не поняв, что это было. Тропа исчезла. Деревья мирно шелестели листвой на утреннем ветру. Я стояла около входа в лес, а в голове звучало лишь "Рекья..."

Вопросов было много. И на каждый из низ я теперь должна найти ответ...