Тринадцатая пятница

Глава 1

Аристарх был вампиром. И, казалось бы, многие романтически настроенные барышни - да и юноши иные, чего уж скромничать - многое бы отдали за такую участь. Вечное бессмертие, увеличивающаяся многократно сила и быстрота реакций, да и, сама по себе, жизнь вампира представлялась многим готичной и прекрасной, окрашенной в мрачные тона тёмной романтики. Вот примерно так некоторые искатели приключений Аристарху и говорили. Кровь некоторых из них он потом выпивал - разумеется, всю и, разумеется, до последней капли.

Не то, чтобы Аристарх был таким уж злым злодеем, отнюдь. Напротив, за годы и века своего бессмертного бытия он понял, что вампиры сродни некоторым видом змей, и могут обходиться без новых литров крови довольно долго. Эта забавная межвидовая схожесть его даже радовала - в отличие от иных своих собратьев по счастливому несчастью, убивать он не любил. Даже зная, что очередная укушенная в силу своей чрезмерной глупости девчонка бьётся в его объятиях от удовольствия, вызванного моментальным выбросом в её плоть и сознание вампирских эндорфинов.

- Что же это вы, друг мой? - покачивал порою седовласой головой доктор Вано. - Обратили бы уже какую-нибудь дамочку покрасивше, да не тосковали б так куртуазно и одиозно!

Вампиры всегда обращались друг к другу "на вы". Говорили высокопарно, с большим употреблением старомодных словечек. Это, порой, их выдавало - Аристарх лично знал детей ночи, которых проклятая вежливость довела не до цугундера, а до самого что ни на есть всамделишного кола в небьющиеся сердца. Увы, перестроить себя было очень непросто - доктор Вано приходил к выводу, что вежливость встраивалась в каждого нового "обращённого", буквально проникая в генетический код.

- Я был бы счастлив последовать вашим мудрым советам, - неизменно отвечал Аристарх. - Но, увы, пока мне не повстречалась та, что смогла бы задеть струны моей проклятой души. А ещё я снова забыл, как я выгляжу.

В этом заключалось одно из многих несчастий, сваливавшихся на голову каждому новому бессмертному потребителю гемоглобина. Вампир переставал видеть себя в зеркале - и это для многих оказывалось куда более болезненной утратой, чем они могли предположить. Иные романтики, умудрившиеся какими-то неведомыми Аристарху чудесами дипломатии войти в число обращённых, потом натурально сходили с ума, лишённые возможности увидеть свои прекрасные, как им представлялось, черты. Но хуже всего было то, что со временем вампир начинал неумолимо забывать собственный облик. Некоторые бедолаги опускались до совершенно скотского состояния и жили потом во всяких подземельях и канализациях, питаясь крысами и, в лучших случаях, наркоманами. Для таких и осиновый кол стал бы в радость.

- Приобретённый вампиризм проделывает удивительные штуки с пост-человеческой психикой, батенька, - вещал доктор Вано. - Именно посему резкое увеличение численности кровососущих и, как следствие, пищевая конкуренция меня совершенно не беспокоит. С кем нам конкурировать, позвольте спросить? С жалкими трущобными мышехлёбами?..

Невозможность увидеть собственное лицо изрядно расстраивала Аристарха. Но и этим он без лишней скромности гордился! - превращение в вампира не повлияло на силу его воли и способности к стратегическому планированию. Раз в месяц, в одно и то же заранее оговоренное вечернее время, он посещал барбер-шоп, уютно расположенный на одной из центральных улиц под сенью густых каштанов. Тросточка и тёмные очки избавляли от лишних расспросов. Стригла его всегда одна и та же мастерица - молоденькая, полненькая и весёлая. Она всякий раз восторгалась конечным результатом, и это наполняло Аристарха успокоением. И, матерь-Луна, до чего же приятный исходил от неё аромат, до чего же она была аппетитной и полнокровной!.. Но думать о Ясе - кажется, так её звали?.. - в подобном ключе Аристарх себе строго-настрого запретил.

- Вы по-прежнему сентиментальны, mon cheri, - отмечал прозорливо доктор Вано. - Среди гемоглобинозависимых это крайне редкое явление.

За свою очень долгую жизнь Аристарх навидался всяких вампиров. Встречались среди них томные красавцы и красавицы, столь же прекрасные, сколь и откровенно глуповатые. Попадались мрачные циники-одиночки, предпочитающие влачить уединённое существование - к таким, в минуты особенно чёрной меланхолии, Аристарх относил сам себя. Доводилось ему лицезреть и откровенных чудовищ, в которых от человека оставался лишь отдалённо напоминающий его облик. Эти убивали с безумием бешеных собак и алчностью голодных волков - и даже в здешней, не больно-то расположенной к проявлениям морали, среде их откровенно не жаловали.

- Признаться, особи, впадающие в кровососущее помешательство, единственная моя причина брать в руки осину, - констатировал доктор Вано. - И знаете, mon ami, телесная память - действительно работающая штука!

Доктор Вано был обращён самим прародителем, легендарным Владом из Валахии - то ли из уважения, то ли из мести к давнему врагу. По крайней мере, в клыкастой тусовке ходили именно такого рода слухи, а сам старик не спешил никого разубеждать. Тогда его фамилия звучала совсем по другому, а буквы "ван" образовывали лишь приставку к ней. Обосновавшись же вдали от родины, он просто видоизменил её, чтобы привлекать к своей персоне меньше внимания.

- Был, что б вы знали, режиссёр такой, - наставительно просвещал доктор Вано. - Один из основоположников советского кинематографа, между прочим. И не снимал, смею заметить, никаких безвкусных поделок с литрами искусственной крови!

Аристарх уважал своего мудрого собеседника, и порой они встречались в лучших ресторанах города. Вечность в запасе и ряд преимуществ, которыми любой уважающий себя вампир, волей-неволей учится пользоваться, помогли каждому из них неплохо устроиться в жизни. Сам Аристарх занимался тем, что все называли английским словом "фриланс", ну, а доктор Вано продолжал медицинскую практику. Когда-нибудь в будущем он мечтал провести ряд исследований на вампирах. Старик туманно объяснял это то стремлением помочь тем клыкастым собратьям, которым не сильно повезло найти себя в новой жизни, то желанием сказать новое слово в науке, и лишь один раз, пряча глаза, признался, что вот уже много лет мечтает о Нобелевской премии.

- И это, запомните, моя единственная, а потому - простительная слабость! - притворно каялся доктор Вано. - Ну, кроме крови девственниц, конечно... Но в этом у меня недостатка нет, спасибо коллегам из донорского центра!

То, что все крупнейшие станции по переливанию крови контролируются вампирами, Аристарх подозревал давно. Впрочем, подозрение это не мешало ему там закупаться. Всё же, преображение не преобразило полностью мою сущность, думал он иногда. Эта мысль грела - гораздо приятнее солнечного света. Аристарх и до обращения отчего-то не любил солнечные дни - теперь же на улицу в дневное время суток он выходил только в тех случаях, когда светило было надёжно скрыто а тучами. В остальные дни, коих было, конечно же, гораздо больше, приходилось перестраивать режим сна и бодрствования. На первых порах это давалось с огромным трудом, и изумлённый Аристарх убедился, что даже бессмертие не спасает от недосыпа. Со временем он привык.

- Мир вампиров даёт огромное множество преимуществ, любезнейший, - изрекал банальности доктор Вано. - Правда, перестройка организма под новые потребности может оказаться слишком тяжела для некоторых индивидуумов.

Отсутствие потребности в еде, полностью исчезнувшая тяга к курению, повышенно негативная реакция на жаркое время года... Ко всему этому Аристарх приноровился, радуясь, что человек способен ко всему привыкнуть, даже перестав быть человеком. Мало-помалу, наладились контакты с вампирской "тусовкой", хотя ни с кем, кроме доктора Вано, не произошло ни малейшего сближения. Женщины-вампирши, все как одна, казались клонированными: одинаково чёрные волосы, траурный стиль в одежде, фарфоровая бледность кожи - никакой индивидуальности! Вампиры постарше и по общению, и, многие, внешне выглядели пафосными и тоскливыми, как застарелая мозоль; от них даже пахло пылью и нафталином. Молодые вампиры, увы, не теряли после обращения человеческой удали помноженной на отсутствие жизненного опыта. Желающих выпить на спор крови из серебряного кубка и получить фатальное отравление среди юных кровососов оказывалось на удивление не меньше, чем любителей погонять на спортбайке с риском разбиться в лепёшку - среди молодых людей. Не стоило забывать о невозможности увидеть своё отражение... Застарелая боль в навеки замершем сердце пронзала порой острее чесночного соуса.

***

- Слышали вы когда-нибудь о тринадцатой пятнице, мой юный друг? - спросил доктор Вано после очередного глотка из высокого стакана.

- О той, что, если верить календарю, прошла уже несколько месяцев назад? - кровь в собственном стакане приятно горчила, и Аристарх, подобно старшему товарищу, пил её, смакуя и не торопясь.

- Нет, вовсе нет, - улыбка доктора Вано была полна поистине убийственного лукавства. - Я говорю о той тринадцатой пятнице, которая может случиться до трёх раз в год. О той, когда на пятый день недели на календаре выпадает чёртова дюжина.

Аристарх понял. Вкус крови вдруг показался ему особенно терпким.

- В бытность человеком я не особо верил в приметы, - признался он. - И, признаться, не наблюдал повышенной суеверности среди наших теперешних собратьев. Пафоса, самодовольства, безумия - о, сколько угодно! Но только не...

Доктор Вано поднял тонкий аристократический палец. Даже не верилось, что подобными пальцами он до сих пор может нанести точный удар хорошо заточенной осиной.

- Тринадцатая пятница - это уникальное явление, которое известно не многим, милейший, - наставительное превосходство в его голосе даже не раздражало. - Каждую пятницу, тринадцатого числа, любой вампир становится способен увидеть своё отражение в зеркале, получает заветную возможность вспомнить самого себя! Но просто так это благо никому не даётся...

Аристарх задрожал всем телом и лишь чудом не выронил стакан.

- Что для этого нужно? - услышал он свой голос, будто со стороны.

Они сидели под полутёмными сводами частного клуба - это заведение было не единственным, принадлежавшим вампирам, но оно единственное меньше всего походило на притон. Иногда сюда приходили даже люди - со своими связями, амбициями, болезненным любопытством... Далеко не все из них потом покидали клуб своими ногами.

Доктор Вано задумчиво разглядывал стакан с кровью на свет, словно пытаясь решить извечный философский вопрос - пуст он наполовину, или полон.

- Отражение - это ведь не просто собственный автопортрет, исполненный силами стеклоделия и биологии, - неуловимая, но вполне ощутимая ирония скользнула в голосе старика. - Это возможность увидеть саму свою суть, заглянуть самому себе в глаза, зеркало своих мыслей и желаний...

Аристарх сжал стакан так сильно, что по его гранёной поверхности побежала мелкая паутинка трещин.

- Считается, что, становясь вампиром, пост-человек добровольно отказывается от самопознания и самопостижения, - интонации доктора Вано были обманчиво спокойны. - Вернуть всё назад, даже в особенный день - ну, или в особенную ночь - трудно... Вампир должен доказать самой ночи, властвующей над ним, насколько далеко готов он ради этого зайти.

Аристарх на миг смежил веки. Он изо всех сил старался не показать собеседнику охватившего его волнения - и понимал, что в этом случае любые старания уже бесполезны. Неудивительно, ведь услышанное звучало слаще, чем чувствовалась на вкус кровь элитных ночных бабочек. Возможность обрести себя, вспомнить себя - пусть даже на одну ночь...

- Я готов зайти, - сказал он наконец. - Просто скажите, что для этого нужно.

Доктор Вано несколько томительно долгих мгновений разглядывал его с вежливым интересом энтомолога, обнаружившего удивительный экземпляр. Затем его глаза плавно перешли в сторону окна, а седые брови взметнулись вверх.

- Взгляните, любезнейший, - уголок стариковских губ изогнулся улыбкой. - Мне кажется, или это ваша очаровательная знакомая?

Проследив за взглядом собеседника, Аристарх ощутил странное чувство, что-то из прошлой жизни, такое несвойственное для вампиров. Название этому чувству вспомнилось лишь с полминуты спустя. Смущение. Яся медленно брела по улице, не поднимая головы, точно хотела запомнить всю красоту опадающих листьев. Но от ставшего острее после обращения взора Аристарха не укрылись дорожки слёз на её раскрасневшихся от ветра щеках.

- Гемоглобинозависимые редко привязываются к простым смертным, - на сей раз голос доктора Вано звучал сухо и отстранённо, без эмоций. - Зачастую они вообще не питают к ним каких бы то ни было чувств, кроме гастрономических. Если вы хотите, чтобы тринадцатая пятница одарила вас своим благом, то просто догоните эту девчонку, и выпейте её до дна.

Аристарх быстро огляделся по сторонам. В этот час полумрак клуба был почти пустым. Их разговор не подслушивали. Обернувшись к оконному проёму, он увидел, как Яся, остановившись, торопливо печатает что-то на своём смартфоне. Её белые зубки нервно прикусывали пухлую нижнюю губу. Наверное, даже сейчас от неё пахло вишней - её любимый аромат Аристарх мог узнать, казалось, из тысячи запахов. Такая милая даже в этот хмурый вечер, она выглядела отчаянно одинокой.

- Она думает, что я слепой, - медленно проговорил он, не понимая даже, зачем.

- И что с того? - откликнулся доктор Вано. - В скором времени ей совсем не придётся думать. А ночь, наша извечная праматерь, уверен, примет вашу жертву.

- Кажется, вампиризм всё же испортил вас, - процедил Аристарх, чувствуя, как буря эмоций внутри него накрывает, подобно цунами. - В бытность человеком вам вряд ли был свойственен подобный циничный ход мыслей.

- И это - лишь доказательство того, что разум проделывает крайне удивительные кунштюки, - невозмутимо ответил старик. - Открывшаяся перед нами вечность волей-неволей делает нас прежних лишь тенями нас нынешних.

Аристарх молчал долго. Он смотрел на свои пальцы, способные теперь завязать металлический прут морским узлом. Он смотрел на Ясю, которая обхватила себя за плечи, замерев под тусклым светом фонаря. Он вспоминал её тёплый смех, ласковое прикосновение рук, то, как она всегда восторгалась его внешним видом и каждой новой стрижкой. Он думал о зеркалах, десятках, сотнях, тысячах, в которых не отражалось ничего, кроме пустоты, заполнявшей порой всё его существо... Глаза доктора Вано вонзались в него, пришпиливали, словно булавка - бабочку.

За дверь он вышел уверенным шагом, стремясь оставить мысли далеко за своей спиной.

***

Аристарх нагнал Ясю за несколько мгновений. Скорость вампира превышает человеческую - даже сами люди в своих киноподелках научились признавать это. Она прижимала смартфон к уху и что-то говорила дрожащим, срывающимся голосом.

- Жора, пожалуйста, ну выслушай, ну подожди, ну пожалуйста... - жалобный тон, сбивчивое дыхание. Она являлась особенно, остро беззащитной.

Идеальная жертва для подгулявшего кровососа.

Аристарх приближался, как ему самому представлялось, совершенно бесшумно. Но шорох листвы, должно быть, выдал его - Яся обернулась, когда он был уже совсем рядом. Смартфон в дурацком розовом чехле выскользнул из её рук. Зелёные глаза под не менее дурацкой розовой шапкой с помпоном изумлённо расширились.

- Аристарх? - выдохнула она. С приоткрытого рта, вслед за словами, сорвалось облачко пара.

Он смотрел на неё, не в силах промолвить и слова. Он понимал, что надо сделать всего лишь ещё один шаг, а за ним - всего лишь один укус, и тогда всё будет кончено. Для неё, конечно же. А у него возникнет возможность, о которой другие вампиры, потерявшие себя, сошедшие с ума, могли бы только мечтать. Возможность, о которой могли узнать лишь избранные.

Но отчего-то сейчас это не казалось таким уж важным. После того, как обычная смертная девчонка в мгновение ока узнала его. И даже без всяких там чёрных очков.

- Какие у вас глаза красивые, - прошептала Яся. - И...вы видите? Вы не слепы? Зачем же тогда... - она смутилась, помотала головой, отступив на шаг и вдруг нервно хихикнула. - Простите, я сейчас в полном хаосе...

Да ведь я улыбаюсь, понял вдруг Аристарх. Я, который должен был немедленно разделаться с ней, доказать свою верность праматери ночи, стою и улыбаюсь, и, похоже, отнюдь не зловеще или злорадно. Что происходит, Влад Цепеш побери всё на свете?!

- Я сделал коррекцию зрения, - выдал он первое, что пришло на ум. Мысленно обругал себя и торопливо добавил: - Пока только на один глаз, но носить повязку, словно пират какой-то, счёл не по возрасту.

Яся снова хихикнула. В её зелёных омутах больше не плескался испуг.

- Ох, я так рада, правда, так рада! - затараторила она, мгновенно и безусловно поверив в лживый экспромт. - А я вот...с парнем поругалась. Точнее, он мне изменил и, по ходу, уже бросил.

Она шмыгнула носом, совсем по-детски. Умиление. Ещё одно чувство, которое не должен испытывать любой уважающий себя вампир, на миг шевельнулось где-то в сознании Аристарха. Но ему вдруг стало всё равно.

- Такая очаровательная девушка обязательно сможет найти достойного спутника жизни, - сказал он, досадуя, что звучит очень старомодно.

- Спасибо вам, правда, - негромко сказала Яся.

Чувствовалось, что она смущена - но странное дело: Аристарх казался себе не менее смущённым.

Он наклонился, чтобы поднять оброненный телефон - одновременно с ней. Пальцы человека и вампира на мгновение соприкоснулись, и мимолётный жар был ускользающе приятен.

- Скажите, я...я не сильно некрасив? - вырвалось у Аристарха. - Просто слишком долго не видел себя в зеркале, никак не могу привыкнуть, - добавил он торопливо.

- Вы красивый, даже очень, - Яся ответила слишком быстро, но мгновенный румянец, заливший её лицо, стал лучшим свидетельством правды. - Похожи, знаете, на актёров эпохи немого кино. Я просто люблю этот жанр, а вы ещё в первый раз, когда пришли, сразу мне их напомнили.

Сладкий запах нежной молодой крови перемешивался с ароматом вишни, и дурманил голову.

***

Вампирам не свойственно иметь привязанности. В новом воплощении, практически у каждого из них, они отмирают, сползая с про'клятых душ, как змеиная кожа. Те немногие, для кого прежние, или тем более, новые связи продолжают что-то значить, стараются скрывать этот удивительный атавизм.

- А ведь девочка и не догадалась, насколько она попала в цель! - смех доктора Вано эхом прокатился по полутёмному залу. - Жаль только, что фильмы с вашим участием не дошли до нынешней эпохи.

Аристарх передёрнул плечами.

- Определённо, жаль, - мрачно ответил он. - Хоть так смог бы на себя посмотреть, наконец.

- Всё же, вы исключительная личность, my darling, - доктор Вано покачал увенчанной благородными сединами головой. - В очередной раз убеждаюсь, что правильно сделал, что не бросил вас тогда умирать от чахотки.

- А я понимаю, что правильно проводил юную леди до автобуса, - усмехнулся Аристарх. - Близ остановки не работали фонари, зато то там, то тут можно было найти восхитительные следы собачьей жизнедеятельности. Впервые, пожалуй, моя способность идеально видеть в темноте, пригодилась кому-то, кроме меня.

- Не жалеете? - глаза под седыми бровями чуть прищурились.

Аристарх медленно покачал головой. И через какую-то секунду понял, что не солгал.

- И правильно, - с неожиданным удовлетворением произнёс доктор Вано. - Нет никакой тринадцатой пятницы. Вернее, она есть, конечно, и не единственная в своём роде даже, но только это - самый обычный день. Ничем особым не лучше и не хуже всех прочих в нашем пост-человеческом бытие.

Аристарх уставился на своего многолетнего визави. Старик ответил ему мудрой, всепонимающей улыбкой.

- Вы рассказали мне сказку? Всего лишь сказку?

- Видите ли, - доктор Вано переплёл аристократические пальцы. - Порой я проверяю так вампиров помоложе, а вы, уж не сердитесь, значительно моложе меня.

- Но...зачем? - потрясённый, Аристарх чуть было не произнёс "на хрена?".

- Не забывайте, my dear, я всегда хожу опытным путём, - ответствовал доктор Вано. - И порой мне любопытно проверить, способны ли вампиры на излишнюю жестокость под влиянием суеверий. Простая, казалось бы дилемма - не видеть себя никогда, или увидеть, но пролив для этого невинную кровь. Проще говоря - убить не ради пропитания.

Аристарх осушил стакан с кровью залпом, не ощутив её вкуса.

- Другим я советовал убить ребёнка, беременную женщину, инвалида на костылях, - доктор Вано помолчал, вспоминая. - И, представьте себе, многие юные вампиры отвергали это предложение, иные даже с негодованием! Хотя кто-то, скорее всего, просто боялся убить - и попасться. В любом случае, за хроникой криминала я слежу пристально, и никаких необъяснимых смертей с участием кого-либо из наших, пока не встречал.

- А если кто-нибудь всё же соглашался? - хрипло произнёс Аристарх.

Доктор Вано ласково покивал головой.

- Такие, конечно, тоже встречались. Но на этот случай...

Он отогнул полу старомодного фрака - не сильно, но достаточно, чтобы открыть закреплённую на поясе кобуру. В том, какими именно пулями заряжен спрятанный в ней мощного вида револьвер, у Аристарха не возникло ни единого сомнения.

- Асоциальные элементы бывают и среди нас, вам ли не знать, - чуть тише промолвил старик. - И вам ли не знать, кем я был в прошлой жизни. Некоторые проявления зла лучше уничтожать в зародыше.

- Вы следили за мной, - констатация факта получилась на удивление лишённой эмоций.

- Как и за всеми, кто отправился убивать ради призрачной иллюзии, - без улыбки подтвердил доктор Вано. - Но в вас я не сомневался, и вы оправдали ожидания старого друга.

***

Вампирам не положено отражаться в зеркалах. Кто-то страдает и сходит с ума, кто-то привыкает. Так или иначе, тех, кто находит в подобном какое-то извращённое удовольствие, придумали люди. Придумали - и, не пойми, зачем, воспели в своих пошлых примерах литературы и кинематографа.

Глядя в витрины ночного города, Аристарх видел огненную реку мелькающих машин, видел снующих мимо людей, видел стремительно теряющие последнюю листву деревья.

Приятный мрачный пейзаж на радость одинокому цинику и мизантропу.

Он бродил по городу, зная, что к утру вернётся в свой одинокий дом - до следующего вечера, если день выдастся солнечным. Воспоминание о своей глупости сейчас не злило, а лишь забавляло. Воспоминание о Ясе согревало пустоту внутри.

- Яська? Да чёрт с ней, с дурой жирной! Давно надо было уже слать её лесом!

Грубый голос парня, идущего впереди, заставил насторожиться и прислушаться.

- И понимаешь, мля, интересы у неё какие-то... - парень харкнул, прибавил шагу. - Кино, мля, немое, ужастики старые, херня сплошная!

Какая, однако, Яся интересная личность, думал Аристарх, ускоряя шаг. Надо будет обязательно обновить у неё причёску в ближайшее время.

Может, даже открыться ей?.. Чем ночь не шутит.

- В общем, всё, послал я её, - хохотнув, парень свернул в подворотню. - Там ещё, на вписоне, такую тёлку отжахал, жопа ништяк, и сиськи зачётные...

Устав слушать вульгарный лексикон, Аристарх неуловимым движением оказался прямо перед парнем. Фонарей здесь не было по определению, но он всё равно прекрасно разглядел бритую голову, ломаные уши, широки нос... Аристарх поморщился, уловив запашок алкоголя и дешёвого одеколона.

- Так, ща, погодь... - парень сбросил вызов; его простецкое лицо исказила гримаса чего-то, отдалённо напоминающего удивление. - Тебе чё надо?

- Вы - Георгий?

- Ну. А ты чё за хрен с горы?

Аристарх не жаловал мужскую кровь. Да и потом, доктор Вано ясно выразился - никаких необъяснимых смертей с участием детей ночи. Расстраивать старика, даже несмотря на его крайне сомнительный "эксперимент", не хотелось.

Ночная улица, плохое освещение, скользкая грязь после утреннего ливня. Шёл себе поддатый парень, под ноги не смотрел. Поскользнулся, само собой. А что упал неудачно и шею сломал - ну, так всякое бывает с людьми.

Особенно, в тринадцатую пятницу.