Топляки

Глава 1

Артём ехал на машине в сторону Верхних Бугров. Это небольшой поселок в глубинке на сереве страны. Там он намеревался заночевать. К этому путешествию он готовился давно. Подгадал отпуск, снарядил машину, подготовил походный рюкзак и палатку. Дороги в глубинке всегда без асфальта и, зачастую, в принципе малопроезжие. Артём это знал хорошо, он давно колесит по разным уголкам родной страны. Машина надежная, полноприводная, выручала его уже множество раз. Сегодня он заночует в Буграх, а завтра отправится дальше на север. Судя по карте, там есть дорога, хотя не понятно в каком она состоянии. В любом случае, когда она совсем кончится, он пойдет пешком. Артём любил подобные походы. Любил оставаться наедине с природой, вдали от городской суеты. Чем меньше людей, тем лучше.

Маршрут он прокладывал заранее, наносил на карту, записывал в GPS навигаторе. Зачастую в таких местах нет связи, нужно точно знать где находишься, чтобы не заблудиться. Целью его похода было старое, еще дореволюционное село. Точнее церковь, ее остатки. Он очень удивился, что такая древность еще сохранилась хоть в каком-то виде. Артем нашел это место, изучая спутниковые карты. Навел саправки, узнал, что за село. Стал готовиться к походу.

Он ехал уже целый день. Выехал рано утром, преодолел огромное расстояние. Солнце склонялась к закату. До места назначения оставалось меньше часа. На дороге ни одной машины. Вдруг, за очередным поворотом он увидел идущую по обочине бабку. Откуда она здесь в такое время? Бабка увидела машину и замахала рукой. Артем остановился.

- Здравствуйте, бабушка, Вас подвезти?

- Подвези, подвези, дорогой. Токма быстрее, смеркается ужо, - бабка, крехтя, залезла в открытую Артёмом дверь автомобиля.

- Вам куда, бабуль? В Верхние бугры?

- Нет, нет, я поближе живу, ты поезжай, я покажу, да быстрее, милок, быстрее, темень скоро, - проговорила бабка, озираясь по сторонам.

Артём поехал, поглядывая на навигатор. Куда ей надо? Ни одного поселения на карте.

- А вы откуда в такое время? - продолжал разговор Артём, - как деревня ваша называется?

- В райцентр ездила, да не успела на автобус, - отозвалась бабка, все время как будто испугано смотревшая по сторонам, - да тут недалеко, сам увидишь, побыстрее бы нам.

Странная какая-то подумал Артём. Ну да ладно, возраст все-таки.

Проехав несколько километров, бабка оживилась: "Здесь, здесь, поворачивай сюды, вон дорога".

И действительно, влево от трассы уходила небольшая дорожка. Артём повернул и глянул на навигатор. Ничего. Ни какой дороги не нарисовано. Но особого внимания не придал. Такое бывает сплошь и рядом. Дорога поднималась на пригорок и спускалась вниз, в лес. Но лес длился недолго. Метров через сто, после поворота, он резко заканчивался и начиналось болото. Большое, по обе стороны дороги. Тут и там из него торчали гнилые, покосившиеся стволы метрвых деревьев. Торчали корни и болотные кочки, все в тине и каких-то порослях, издали напоминавшие челевоческие головы с длинными путаными волосами. Болот Артем видел много, их на серверах в избытке, но это было какое-то пугающее. Бабка что - то бормотала про себя и крестилась. Солнце почти касалось верхушек деревьев на другом берегу болота. На дорогу опускались сумерки.

- Быстрее, милок, быстрее, не успеем жа, - волновалаь бабка. Она смотрела вперед, как будто -то боясь взглянуть на болото в окно.

Артём уже перестал обращать внимание на её причитания. Он внимательно следил за дорогой. Она была узкой, здесь кое-как разъехались бы два автомобиля. Кроме того, вся дорога была в ухабах, иногда очень глобоких. Ну и съехать в болото совсем не хотелось. Через несколько километров начались редкие кусты, а потом деревья. Поворот, и за деревьями Артём увидел дорожный знак. На знаке еле различалось название: "Топляки". За ним была и сама деревня: несколько улиц с перекошенными старыми домами, многие из которых были заброшены. Поломанные старые иструпевшие заборы, заросшие бурьяном огороды. От этого места веяло холодом и страхом, Артёма передернуло. Его не покидало чувство нереальности происходящего, и хотелось поскорее убраться отсюда. Солнце уже наполовину скрылось за кронами деревьев, становилось заметно темнее.

Бабка указала на ближайшую улицу, Артём повернул и остановил автомобиль у крайнего дома, как она попросила.

- Успели, успели, - твердила она.- Успели, милок. Только Артём открыл дверь машины, как бабка бросилась к дому, даже не поблагодарив его. Артём покачал головой, провожая ее взглядом: - Незачто, бабуль. Он открыл заднее окно автомобиля, из пакета бабки пахло чем - то приторным. Хоть проветрится.

- Зря ты сюда в это время приехал, - вдруг услышал Артём скрипящий голос и от неожиданности чуть не подпрыгнул на месте. Рядом стоял сухой, высокий старик: - Уезжал бы поскорее, пока время есть.

- Я бабушку подвозил, - совладав с собой ответил Артем. - А в чем проблема?

- Никифоровну, - закивал старик. - Вот только ночь скоро. Он огляделся по сторонам.

- Ты лучше..., - он прислушался, - тут заночуй. В дом тебя не пустит никто. Так что в машине. Только окна все плотно закрой и не шевелись, может повезет. Все больше шансов, чем ехать ужо.

Артёму этот разговор все меньше и меньше нравился. Напряженность внутри росла все больше. Нет, тут, у этих сумасшедших, он точно не останется. И дернуло его эту бабку везти.

- Да что не так то, - от нервов Артём начал срываться, - о чем вы все говорите?

Старик оглядел Артёма и прошептал: " Топляки". И снова заозирался по сторонам. Тем временем солнце совсем скрылось за деревьями. Стало вдруг резко темно.

- Так же называется ваша деревня..., - вспомнил Артём. Но договорить он не успел. Со стороны болот вдруг донёсся протяжный вой, переходящий в отвратительный клекот.

Старик вдруг резко приблизился к Артёму, тот даже не успел отшатнуться, и, быстро, сбивчиво, заговорил : " Ежели все же надумаешь ехать, жми на полную, гони, что есть мочи, понял? Не тормози, даже если их увидишь. Да по сторонам не смотри на болота. Не дай им приблизиться к машине. Ты главное до асфальта проскочи успей, дальше ужо нормально будет. Артём хотел что-то ответить, но его вновь отвлек страшный вой с болот. Когда он повернулся к старику, того уже не было. Он как-будто растворился в сгущающейся темноте.

Больше этого всего Артём выносить не мог, он прыгнул в машину, матерясь про себя, что поехал в эту сторону. Машина с ревом понеслась по улице к выезду из деревни.

Вылетев из-за деревьев и кустов, он оказался на той самой дороге посредь болот. В темноте они казались еще более угрюмыми и зловещими. Вспомнив наказ старика, Артём вдавил газ. Машина с ревом понеслась по дороге. По началу он пытался объезжать кочки и ямы, притормаживая перед ними. Но уже через несколько минут несся, не обращая на них никакого внимания.

Сначала он краем глаза заметил какое-то шевеление в болоте, быстро повернул голову, но успел увидеть только всплеск. Что это? Дальше, впереди, в лучах света фар из воды возникла фигура. Она очень напоминала старушку, которую подвозил Артём. Вот только эта держала в руках корзину. Если это можно назвать руками. Все ее тело было как-будто расплавленное, оно прямо сейчас стекало вниз, плоть кусками сползала с нее. А ее лицо ... Лицо было мертвенно - белое, распухшее. Вместо носа, глаз и открытого в крике рта зияли черные дыры... Артём закричал и так резко дернул руль влево, объезжая ее, что чуть было не уехал в болото. В машину сбоку что- то ударило. В зеркале заднего вида в свете габаритных огней он увидел точно такую же, как и бабка, собаку, или то, что было ей когда-то. Артём уже матерился в голос, вдавливая педаль в пол. Повезло, что машина подготовлена для бездорожья, она легко проглатывала все ухабы и неровности. Справа из болота показались огромные рога на большой голове, с почти полностью слезшей кожей. Большое существо пыталось выбежать наперерез машине, если б он ехал тише, бывший лось точно бы протаранил его. "Скоро ли кончится эта дорога?" - орал в голос Артём, - " Какого хрена тут творится?"

А тем временем на дорогу выползали все новые и новые невероятные существа в разной степени разложенности. В некоторых угадывались люди: в основном старики, в других - лошади, собаки, коровы. Всех их объединяла слезающая, как-будто расплавленная кожа, вместе с одеждой, шкурой, черные провалы глаз и открытый черный рот без признаков зубов. В открытое окно доносился ужасный стон этих существ.

Артём гнал машину во всю мощь, не обращая внимания на удары по машине и хруст раздавленных конечностей. В глазах его стоял ужас, пальцы побелели, сжимая обод руля. Его трясло от страха и адреналина.

Впереди фары высветили деревья. Конец дороги! Он смог! Как вдруг сбоку с болот послышался тот самый душераздирающий вопль, переходящий в зловещий клекот. Артём испуганно повернул голову в сторону звука. В кромешной тьме ничего не было видно. "Твою мать!" - только и успел крикнуть Артём, ему пришлось затормозить. Прямо посреди дороги стояла женщина в белых лохмотьях. Они свисали с нее такими же кусками и казалось, что все с нее стекает вниз. Голову покрывали черные волосы, больше похожие на водоросли. Артём кое-как объехал ее, но проезжая мимо, рука женщины с быстротой кошки взметнулась к нему в открытое окно, чуть не задев самого Артема. Он заметил ее лицо. Точно такое же, как и у всех остальных: темные провалы вместо глаз и носа, открытый в крике рот, представляющий собой такую же черную впадину. Резко пахнуло гнилым и затхлым. Артём дернул машину в сторону и снова вдавил газ до упора. Рев машины. Трясущиеся руки.

Вот долгожданный поворот, за ним пригорок и асфальт...Как вдруг в зеркале заднего вида он заметил белый силуэт, оглянулся и заорал от ужаса: на заднем сидении, заливая салон тиной и водой, источяя оглушающий запах гнили, на него смотрела женщина в белом. Артем закричал от ужаса.... Рывок, крик резко прекратился...

Утро. Над горизонтом поднимается солнце. Фигура с капюшоном на голове выходит из дома, заводит трактор и выезжает на дорогу. Трактор выезжает из деревни и едет по дороге между болот. Вся дорога сырая, как будто всю ночь шел дождь, хотя на небе ни облачка. Трактор едет все дальше, а на лице водителя все шире проявляется ухмылка. Вот уже виден лес и пригорок. Поворот и...перед взглядом водителя появляется внедорожник. Передние колеса его стоят на сафальте. Заднее окно открыто, переднее выбито. Ухмылка водителя сменяется гримасой удивления и сожаления одновременно. Он разворачивает трактор, цепляет к нему автомобиль и едет обратно. Примерно посередине дороги он останавливается и сталкивает машину в болото. Она быстро скрывается в его мутных водах. Человек снимает капюшон. Это оказывается тот самый старик. Покачав головой, он садится в трактор и едет в сторону деревни ...

Альтернативная концовка.

...Рев машины. Трясущиеся руки.

Артем быстро закрывает окно, вспомнив слова старика. Вот долгожданный поворот, за ним пригорок и асфальт...Как вдруг он замечает силуэт в боковом зеркале...сильнейший удар по машине, Артём еле удерживает автомобиль на дороге. Верная машина взлетает на асфальт. С диким ревом и свистом шин он выезжает на трассу. Поворот на Верхние Бугры...

На следующее утро Артем проснулся на окраине поселка, сидя за рулем. Машина работала. Его разбудили коровы, проходящие мимо, их гнал пастух. Артём вдруг резко встрепенулся, осмотрел себя, салон автомобиля. Ничего. Неужели приснилось? Он вышел из машины. И чуть сразу же не упал. Весь левый бок автомобиля был исцарапан чем то острым, а на водительской двери красовалась большая вмятина. Правый бок выглядел не лучше, царапини мелких вмятин хватало и на нем.

- Где это ты так? - Спросил его пастух, показывая на машину.

- Царапины, ровные, странные, в несколько рядов - не унимался пастух.

- Топляки, - сухо ответил Артём.

- Кто? - не понял пастух.

- Да деревня у вас тут неподалеку, возле болот. Тамошние...

- Ты наверное ударился головой, - посмотрел на него пастух с сомнением, - или перепил. У нас болот в округе нет и не было никогда. Да и поселок наш один тут на многие километры. Был раньше рудник, да и тот закрыли давно, говорят опасно там стало. Ладно, идти мне пора. И он ушел догонять коров.

Артем стоял в полном непонимании происходящего. Голова гудела, кружилась. Во рту все пересохло. Он вскипятил воду на горелке, выпил кофе. Туман в голове уменьшался, его тут же заполнили вчерашние воспоминания. Да не могло ему присниться или показаться! А как же царапины? Он еще раз обошел машину, наклонился осмотреть днище и что-то сильно укололо его в палец. Ай! Он убрал руку и в одной из больших царапин нашел непонятную скрученную железку. С трудом вынял ее, осмотрел: "Проволока? Гвоздь? Ерунда какая -то". Сел в автомобиль и залпом осушил литровую бутылку воды. Стало полегче. Но все равно он чувствовал себя как с очень сильного похмелья.

Немного оклемавшись, Артём поехал обратно. Должен же он разобраться, что произошло. Голова еще кружилась, но чувствовал он себя уже довольно сносно. Ехал не быстро, боялся пропустить поворот. А вот и он, потом пригорок, спуск, асфальт закончился, все как он и помнит. Сейчас за поворотом начнется болото. Но, повернув, он увидел поле. Обычное поле и дорогу. Он не верил свом глазам. Поле? Не может быть, здесь было болото, большое мерзкое болото, он же помнит! Артём ехал по дороге, ошарашенно оглядываясь. Как?! Каким образом? Но если ему все приснилось, откуда следы и вмятины?

Наконец, он доехал до конца этого пути. Здесь начинались кусты, за ними лесок. Дорогу преграждали столбы с колючей проволокой. Правда, все настолько поросло высокой травой, что заметить их можно только днем при свете солнца. Часть забора, как раз где проходила дорога, упала и образовывала неширокой въезд, как раз для проезда одной машины и то, впритирку. Артём заглушил машину, вышел, подошел к забору. Из кустов справа торчал дорожный знак: "Внимание опасность! Проезд закрыт! Выбросы токсичного газа!" Артём не верил своим глазам. Газ? А где деревня? Он стоял около столба с колючей проволокой и теребил ее в руке. Погодите-ка... Он вытащил из кармана непонятную железку, которая торчала из машины. Она точь в точь походила на кусок колючей проволоки...