The Bloody River

Глава 1

The Blood River

Идёт уже третий день моего путешествия по стране. Я столько прошёл что, похоже, натёр мозоли. Всё моё тело искусано этими маленькими ненасытными жужжащими крылатыми монстрами, что вечно появляются по вечерам. От них не работает ни одно средство из всех, что я знал. Ни дихлофос из супермаркета, с препротивным запахом, ни народные методы. Этих комаров переростков, наверное, даже ковровая бомбардировка на пару с химической атакой не поколышет. Они просто перейдут из этих мест в другие, где ещё остались создания, имеющие под своей плотью кровь.

Сегодня по плану путешествия двухдневный сплав по БладРивер. Жутковатое название. Я расспрашивал местных о причинах такого названия, но в ответ отмахивались как от назойливого комара. Либо рассказывали отрывки историй, рассказанные им их знакомыми, которые услышали их от третьеюродных родственников. И все эти истории сходятся на том, что одну ночь в году река окрашивается в кроваво-красный цвет. И что в эту ночь на реке происходят странные вещи. Пропадают люди, исчезают целые рыбацкие шлюпки со всей командой. А если и спасают, находят кого, то человек находится не в себе. Не отвечает на вопросы, отмахивается от раздражителей, и может даже ненароком стукнуть, если сильно докучать ему. Безвольное тело, что еле слышно говорит с самим собою. Единственным желанием которого является, чтобы его оставили в покое. Но через время приходит в себя, но не помнит ничего что происходило с ним, с самой ночи и приближения к БладРивер. Остаётся только ощущение, как будто твою душу терзал какой-то вопрос, но ты никак не можешь вспомнить какой.

На закономерный вопрос почему никто не изучал это явление досконально, почему об этом нет никаких сообщений в новостях, на меня посмотрели как на слабоумного. И объяснили, что раскрывать это широкой публике чревато. Наверняка, ведь потянутся фотографы, в жажде сделать удивительные снимки, увлекающиеся мистикой люди, и кто их спасать от реки будет? Никому этот геморрой не нужен. Почему же тогда мне рассказали? Потому что я сам первый спросил. Кота ведь в мешке можно только дохлого спрятать, а я уже здесь, и путь мой проходит через ту самую реку. Причины не рассказывать об этом миру мне подали, так что, чай не маленький, делай что хочешь. Всё на твоей совести.

Интересный у местных менталитет. Очень сильно отличается от менталитета и мышления, что я видел ранее в городах и мегаполисах.

Буду надеяться, что у меня ещё остались крохи удачи и не выпадет намою долю таких чудес. Не нанимался я в разрушители мифов, не моя это работа, не мой путь.

Зябко передёрнув плечами от по-вечернему холодного тумана, забираюсь в арендованную на одни сутки хода по реке крепкую небольшую, но гордую профилем лодчонку, что может вместить максимум несколько малогабаритных человек, и, оттолкнувшись веслом от причала, отправляюсь в путь.

***

В водном путешествии, умеющего это делать человека есть своё очарование и некая медитативность процесса. Это покачивание из стороны в сторону на волнах, однообразие вида перед глазами, мерное тихое журчание реки вокруг, маленькие разбивающиеся о фрегат волны, вид того как острый нос лодчонки разрезает водную гладь. И это, скажу я вам, завораживает похлеще гипноза. Чувствую, что это мне по душе. Как обоснуюсь и пущу где-нибудь корни, обязательно буду частенько наведываться в агентства по сдаче в аренду водных средств передвижения и воспользуюсь ими на полную катушку! Или может даже накоплю и на своё собственное! Нравится мне это, успокаивает душу. Не усыпляет, но расслабляет. Почти как долгая поездка на автомобиле на пассажирском сиденье. Сидишь себе спокойно, смотришь на проносящуюся мимо дорогу и никак не желающий приближаться горизонт. А также, что не может не радовать, так это отдых для натруженных ног. Что несли меня исправно до этой реки столько дней.

***

Незаметно для меня наступила ночь. Понял я это, когда звёзды, что до этого прятались за безбрежно светло-голубым, расписанным акварельными красками, небом, стали ярче городских фонарей и красивее глаз любимой девушки. Всё пространство над головой, куда не глянь, украшено этими маленькими яркими космическими обворожительными телами. Завораживающе красиво. Видя это великолепие чувствуешь себя чем-то большим, нежели просто человек, один из миллиардов. Кажется, как будто это всё создавалось лишь для одного тебя. Как будто только тебе небо решилось открыться во всей своей красе, а всем остальным покажется скучными обыденным. Но здесь и сейчас, беспечно плывя по течению, мерно расчерчивая носом водную гладь, эта красота поражает. Чувствуешь, что сможешь всё. Хочется, чтобы этот миг длился вечно. Но вот мерное потряхивание заставляет тебя отвести внимание от неба и спустить его на землю обетованную. Ну или на воду, в нашем случае.

Осознание того, что вижу немедленно выбивает из головы все мысли… Река… Вся река вокруг отливает насыщенно тёмным кроваво-багряным цветом. И та тихая, спокойная, умиротворяющая сине-зелёная водная гладь, что я видел ранее, так ярко контрастирует с видом этой, зловещей и пугающей реки, мирно перекатывающей свои воды. Что я позабыл обо всём, даже о том, что следует дышать и моргать...

Из состояния невесомости и небытия меня вывел чей-то окрик. Поначалу я не смог распознать в этих звуках ни слова, ни смысла. Думаю, в тот момент я забыл всё, что знал, при этом будучи наполненным смыслом. Таким непонятным смыслом. Я даже не сразу смог осознать, что эти звуки есть человеческая речь. А человеческая речь, как известно, должна передавать смысл. А смысл, как это естественно бывает, должен нести послание и отображать существующий порядок дел. И только эта цепочка размышлений, что смогла, подобно хлебным крошкам, вывести меня из одновременного состояния опустошения и всепроникающего смысла. Которое длилось несколько бесконечно переплетающихся, слившихся в вечность, секунд, стало понятно, что мне кричат. Старик,с небольшого деревянного помоста на берегу, привлекает моё внимание, вытягивает меня из омута сознания. Несколько долгих, продолжительных секунд я осознавал смысл его слов, и, наверное, только через вечность, сжавшуюся в один миг, начал грести ближе к берегу. Как он мне и твердил. В сторону от сетей для ловли рыбы, раскинутых им в протоке этой реки. В которые чуть не угодил я, потрясённый видом реки.

Дальнейшее помню смутно и отрезками, как видеоклип нарезку. Созданный из коротких видео, с повреждённых звуком и искажённой фильтрами картинкой. Помню, как подплыл к песчаному тёмному берегу, омываемому рубинового цвета жидкостью. Помню, как спрыгнул в воду, чтобы вытянуть лодку на берег. Помню, как с усилием, на негнущихся ногах, затянул, на автомате, без сомнений, её в песок, чтобы волнами не утянуло. Помню что старик меня за что-то чихвостил прямо там на берегу. Помню, что он распалялся, но не найдя сопротивления и отпора резко замолчал. Помню, как меня почти волоком тащили к крохотной односкатной хижине, построенной из бревенчатого сруба. Помню запах промасленного дерева. Помню, как трещал костёр и как пил какую-то горячую, растекающуюся лавой по пищеводу, жидкость. Может быть со вкусом шиповника и лимона. Помню ласково потрескивающие брёвна в побелённой, местами измазанной углём, печи. Помню недовольное, но тихое бурчание старика. Помню, как незаметно провалился в дрёму…

***

Снилась мне бескрайняя пустота космоса. Как я летаю среди планет и звёзд. Как встречаю космических китов, что, проплывая мимо, даже не заметят меня. Помню их протяженно долгие, чувственные, гипнотизирующие голоса-сигналы. Которые, минуя слова, передают смысл и ощущения, чувства. Помню, как легко и свободно я мог перемещаться по этой бескрайной вселенной. А затем помню как вся эта лёгкость начала исчезать. Как зрение перестало выхватывать цвета, как пустота и красота звуков космоса начала сливаться в бесконечную мешанину звуков. Помню что меня начало тянуть назад, внутрь. И мысль, что пришла только в самом конце: «Я просыпаюсь.»

***

Очнувшись, всё ещё чувствовал внутри себя отголоски того чувства лёгкости, те звуки бесконечной пустоты, что окружала меня во сне. Но всё рано или поздно кончается. Хотелось встать, размяться, не знаю сколько я спал, но в хате всё ещё темно. Стоп! Где я!?

Сев на лежанке, ищу глазами, того старика, что втянул меня в хижину. Печь освещает мне всё небольшое пространство жилища, тесно заставленное утварью и приспособами. В основном рыболовной направленности. А старика не видно. В этой успокаивающей мирной тишине, прерываемой лишь звуками треска поленьев в печи, внезапно раздаётся протяжный скрип входной двери. Обернувшись к ней, замечаю, что она неприкрыта, и сквозняк гоняет её, изредка поскрипывая недавно смазанными петлями. Во рту сухо, хочется пить. А ещё умыться и ополоснуться. Весь мокрый и липкий от пота уже давно. И сон мой чистоты мне не добавил, проснулся я взопревший и разгорячённый. Спросить бы старика, можно ли где у него цивилизованно обмыться, да его нет. Похоже он где-то снаружи, пойду проверю.

Выйдя из хижины и, предварительно наклонившись, чтобы не зашибить створку двери, замечаю старика на том небольшом деревянном причале. С которого он меня в халупу затаскивал. Разговаривает с кем-то, негромко, с лёгкой улыбкой расслабленно ведёт с кем-то беседу, которая началась, явно не только что. А с кем он разговаривает? С кем-то, кого я не вижу из-за загородивших обзор камышей.

Пить хочется... Не спеша бреду к своей, оставленной на берегу, лодке. В которой лежат мои вещи, и моя тара с водой. Старика решил не тревожить, вначале горло промочу. Но в его сторону поглядываю, с кем же он разговаривает то? Там, за камышом вроде только вода, негде там лодке остановится. Странно как-то всё это.

Дойдя до своей лодки, наконец замечаю реку… Её насыщенный багровый кроваво-красный цвет. В этот раз не позволяю уплыть своему разуму и спустя момент уже возвращаюсь из небытия в сознание. И всё же завораживает вид такой реки. Словно и не вода вовсе, а кровь, что хлынула потоками и собралась в мирную тихую реку.

Вдруг слышу чей-то мелодичный негромкий голос, со стороны причала, где сидит старик. Повернувшись к нему, замечаю тень из тумана, что постепенно обретает форму уже не молодой женщины, которая сохранила свой шарм и обаяние сквозь года. Слышу её голос, слышу как она говорит. Но не со мной, не слышу слов. Она, прикорнув головой на плече старика и слегка касаясь рукой его руки, ведёт тихий, слышный только им разговор. И от нереальности происходящего сердце начинает стучать как бешеное, каждый удар отдаёт в висках набатом, хочется одновременно закричать, убежать, провалится сквозь землю, спрятаться, улететь, но ноги, будто налившиеся свинцом, не сдвинуть с места. Пересохшее враз горло, отказывается издавать звук. Издав резкий, но тихий хрип из горла, вместо крика, вижу как на меня обернулся недоумевающий старик, как плавно и грациозно развернулась тень из тумана, обратившая на меня свои печальные налитые кровью глаза. Меня прошибает холодный пот, картинка перед глазами плывёт, закрываются, а вдогонку им летит мысль: «Это не может быть реальным! Это всё сон! Это всего лишь сон!».

***

Медленно и нехотя прихожу в себя. Первым звук, что слышу – весело потрескивающие поленья в костре. После начинаю ощущать, как затекла поясница, ноги. Да, считай, всё тело! Хотя после сна в сидячем положении, опёршись спиной в деревянную, обитую ковром лежанку, тяжело ожидать иного.

«Фууух, это был просто сон.» - думаю я, усиленно потягиваясь, аккуратно складывая тот плед, которым меня укрыл заботливый старик. Вышел наружу и, не обнаружив его нигде рядом, решил собрать вещи и, не дожидаясь старика, чтобы сказать спасибо за ночлег - отправляюсь в путь. Мне нужно поспешить, так как просрочка аренды лодки в той конторе просто убийственная!