Терпеливый пастух

Глава 1Зима на Севере не спрашивает календарь. Приходит внезапно, будто всю дорогу ждала за околицей и только теперь решила войти. Но лес чувствовал её заранее — всегда за три дня. Илья знал это за сорок лет работы. За три дня до снега тайга начинала меняться. Обычно он замечал это почти сразу. Но в этот раз всё было иначе.Лес молчал.Птицы исчезли ещё на рассвете. Муравьи забились под землю и закрыли входы в муравейники. Даже белка, которую Илья вспугнул у самой тропы, не полезла на дерево. Сидела на ветке и смотрела на него, не моргая. Ветра не было, а верхушки старых лиственниц медленно ходили из стороны в сторону, будто их кто-то раскачивал сверху.Илья остановился.С кедра рядом с тропой вдруг сухо хрустнуло. Большой кусок коры отвалился от ствола и тяжело упал в мох. Илья посмотрел на дерево. Ему впервые за сорок лет стало не по себе. Илья двинулся вглубь. Необъяснимое чувство тревог…