Теперь они видят тебя

Два года назад | Пролог

Потрепанный автомобиль остановился у дома всего в три этажа, стоящий практически на границе с пригородом. Старое жилое здание, вокруг которого росли невысокие кусты, а на стенах в некоторых местах потрескалась краска. Оно было далеко не единственным в этом районе, но, пожалуй, больше остальных тревожило как некоторых соседей, так и самих жильцов. Несколько самоубийств и несчастных случаев за последние пять лет. Такое просто не могло не привлечь внимание.

Из машины вышла молодая девушка. Она не выглядела как та, кому не хватило бы денег на жилье получше, но именно она была новым обитателем злополучной квартиры на третьем этаже. Квартиры, которую ей были так рады предложить и на которую никто другой не соглашался. Но она знала, с чем имела дело, или, по крайней мере, имела примерное представление.

Вытащив из кармана телефон, она позвонила по номеру, который знала наизусть. После нескольких гудков она услышала знакомой ей голос.

– Привет! Ну как ты? Уже доехала?

– Привет. Да, стою рядом с домом, решила позвонить тебе сначала, на случай если ты будешь волноваться, что я так долго не даю о себе знать.

– И, как я понимаю, ты все еще не передумала.

– С чего вдруг? На машине тут не так уж и далеко от города, да и всяко лучше, чем ездить по пробкам на работу каждый день. Тут тихо, красиво, а если посадить рядом с домом пару деревьев, то будет даже приятно смотреть в окно.

Из трубки раздался тихий смех ее собеседницы. Девушка улыбнулась, радуясь, что ей удалось отвлечь подругу от тревоги. Она сильно переживала из-за ее решения переехать в квартиру практически на окраине, вместо более дорогой, но все-таки в городе. Она и не догадывалась об истинной причине этого переезда.

– Надеюсь, ты пригласишь нас на новоселье.

– Тебя да, а вот его – я еще подумаю.

– Ну пожалуйста, не начинай снова. Ты ведь знаешь, что я его люблю.

Девушка закатила глаза. Она не понимала, почему ее подруга испытывала подобные чувства к такому придурку, но она не могла изменить ее отношение к нему. Даже при всем своем желании.

– Ладно, я пойду. Меня ждет распаковка. Позвоню как закончу, если, конечно, я выживу.

– Может мне приехать и помочь?

– Не стоит, поверь, я справлюсь.

– Ну ладно… Тогда буду ждать твоего звонка…

– До связи!

Девушка положила трубку и выдохнула. Ей не хотелось втягивать подругу, единственного дорогого в ее жизни человека, во все это, ведь она понятия не имела, что происходило, и хотелось верить, что никогда не узнает. Ее подруга жила мирной жизнью, где самыми большими проблемами была ссора с матерью, начальник, который не хотел давать ей отгул и повышение аренды квартиры. Пусть так и останется.

Девушка тяжело вздохнула и, взяв сумку с самым необходимым, двинулась внутрь. Для остальных людей, это был просто переезд, но для нее это было нечто большее. Это было начало ее одиночной войны. Войны против врага, о котором другие даже не подозревали, но она была уверена, что лучше так будет и дальше. Она была уверена, что людям, таким как ее подруга, стоило и дальше оставаться жить в неведении.

28 августа | Стук

Почему именно я? Это была первая мысль, когда я узнала о том, что Айви в своем завещании указала меня как душеприказчика. Почему у нее вообще было завещание? Мы с ней были одного возраста, но она словно была готова к любому развитию событий в своей жизни. Я никогда не занималась ничем подобным, но отказать в последней воле моей лучшей подруге я не могла.

Мы с Айви Хейз были знакомы последние семь лет, со времени, когда учились в колледже. У нас были разные факультеты и лишь пару раз в неделю у нас были общие занятия, благодаря которым мы и познакомились. Мы стали общаться, не заметив, как быстро подружились. Для нас эти годы пролетели незаметно. Мы словно были знакомы с самого раннего детства. Обе были из разных городов, из разных семей и до нашего поступления наши жизни никак не пересекались.

Многие говорили, что мы перестанем общаться после окончания учебы, но они ошибались. Даже когда мы начали работать, мы все равно находили время друг для друга. Мы виделись по выходным, она навещала нас с Маркусом на праздниках, отмахиваясь от его вопросов, не хочет ли она провести праздники с родственниками. Думаю, ему не нравилась Айви. Но тогда я об этом не задумывалась. Я просто радовалась своей жизни. У меня была работа, да, она мне не сильно нравилась, но она приносила мне достаточно денег, чтобы не испытывать трудностей. У меня был парень, которого я любила, и лучшая подруга, с которой я могла поделиться всем, что было у меня на душе.

Теперь Айви не было. Она умерла у дома, где жила. Ее нашла соседка, которая рано утром вышла на улицу, и обнаружила ее лежащей на земле, уже мертвой. Мне сказали, что Айви выпала из окна своей квартиры и сломала шею при падении, а я была указана у нее в качестве экстренного контакта. Теперь мне предстояло разобраться с ее вещами. Мне передали ключи от ее квартиры и один единственный конверт, после оглашения завещания. В ее завещании не было ничего кроме конверта и просьбы его открыть в ее квартире.

Я до сих пор не вскрыла его. Он, который выглядел так, словно она часто брала его в руки, гладила, мяла. Интересно, почему Айви никогда не упоминала о своем завещании. Может, она думала сказать, когда мы обе будем достаточно старыми чтобы действительно беспокоиться о смерти, а может она не думала, что когда-то это вообще понадобится.

Квартира Айви встретила меня тишиной и холодом. Честно говоря, я совсем не так представляла себе это место. Она жила тут с тех пор как съехала из своей комнаты в общежитии, но почему-то за все это время она ни разу не приглашала меня к себе. Я не была против этого, думая, что ее квартира слишком маленькая, чтобы принимать гостей. Или что ее соседи это неприятные люди, которые могут устроить скандал из-за любого шума. Но ничего. Обычный район, обычная квартира… Соседей я вообще не встретила. Думаю, из-за того, что я приехала сюда посреди рабочего дня.

Я закрыла за собой дверь, оказавшись один на один с квартирой моей лучшей подруги, которую больше не смогу никогда увидеть. Мне не потребовалось много времени, чтобы осмотреться. Небольшая кухня, крохотная ванная, гостиная, которая, судя по всему, служила и обеденной зоной, и спальня. Я ожидала увидеть фотографии, сувениры из школьных поездок или, хотя бы, книги. Думала, подобное есть у каждого, как и у меня самой. Но нет. Нигде не было личных вещей, тех мелочей, которыми я любила обставлять свою квартиру, и которые перевозила с места на место. Сначала из своей комнаты в доме родителей в комнату в общежитии, затем из нее в первую съемную квартиру, а потом и в нашу с Маркусом. У Айви не было ничего такого. Честно говоря, если бы кто-то показал мне эти комнаты, то я бы решила, что ее только подготовили для сдачи. Наверное, для меня это было странно. Я слишком привыкла к подобным мелочам, поэтому пустота ее квартиры меня удивила. Там было все, что нужно для жизни, и, судя по всему, Айви этого было достаточно.

В гостиной я села на диван и вытащила из внутреннего кармана своей куртки конверт. Мне было трудно решиться открыть его. Словно если бы я этого не сделала, то моя подруга могла вернуться. Словно если бы конверт остался закрытым, она бы пришла домой, удивленная, что я была там, а потом сказала бы, что все это была шутка. Но в глубине души я понимала, что это не произойдет.

Как вообще люди справляются с подобным? Единственный раз, когда я сталкивалась со смертью, были похороны моей двоюродной бабушки Амелии. Я была ребенком, и всем этим занималась мама. Но она не плакала, не грустила. Она, скорее, была раздражена тем, что ей приходилось тратить свое время на организацию похорон. После этого я не сталкивалась с потерями. Видела смерть в кино, но никто из моих родственников и близких не покидал этот мир. До недавнего времени.

Я до сих пор помнила, как мне позвонили. Когда мне сказали, что Айви умерла, мои ноги подкосились. Я упала прямо в офисе. Один из моих коллег помог мне добраться до комнаты отдыха, а начальник отпустил меня, узнав о случившемся. Он не сильно удивился, когда тем же вечером я попросила об отпуске.

Для меня столкновение со смертью стало ударом. Не знаю, было ли дело во мне или нет. Я была уверена, что если случится нечто подобное, я не буду расстроена. Но я была разбита. До сих пор мне было больно. И этот конверт. Чертов конверт, который был единственным посланием от Айви. Мне нужно было решиться. Нужно было собраться и сделать это. Как сорвать пластырь. Больно, но необходимо.

Наконец, я открыла конверт и достала небольшой лист бумаги. Не знаю, чего именно я ожидала. Возможно, грустное послание от подруги, возможно длинный список того, что нужно сделать и с кем нужно связаться. Но ничего из того, что я могла бы предположить не обнаружилось. На листе бумаги была лишь одна фраза. Одна единственная фраза, которая поставила меня в тупик.

«Сожги всё»

Никогда не замечала за Айви тяги к поджогам или расточительства по отношению к своим вещам. Но не думаю, что на это потребуется много времени. Собрать ее личные вещи, вывезти в пригород и сжечь. Конечно, ничего сложного, хоть и странно.

Тяжело вздохнув, я положила конверт и записку, после чего пошла к машине. Я принесла оттуда несколько пустых коробок, в которые планировала собрать ее вещи, чтобы потом развезти их по разным местам, но теперь в этом не было смысла. Нужно было только собрать и уничтожить.

Я начала с кухни. Айви говорила, что большая часть посуды принадлежала хозяйке квартиры, у которой она ее снимала, а значит, мне не нужно было забирать всю кухонную утварь. Пара тарелок, кружка, кухонные полотенца. Моющие средства я решила не трогать. Мне не хотелось на собственном опыте проверять, были ли они огнеопасны или, может, выделяли токсичные пары.

Монотонный процесс складывания вещей в коробку успокаивал меня. Я напевала мелодию, которую этим утром слышала по радио, часть слов из которой я даже не помнила. Так продолжалось, пока не раздался телефонный звонок. Машинально ответив, я услышала обеспокоенный голос Маркуса.

– Рози, где ты?

– У Айви. Я же говорила тебе.

– Уже почти одиннадцать!

Я замерла. Одиннадцать? Неужели я так долго возилась с вещами на кухне? Этого просто не могло быть, но, проверив время на телефоне, я поняла, что это так.

– Прости, кажется, я совершенно потеряла счет времени.

– Разве это не может подождать до завтра?

– Ну, я не успела закончить, честно говоря, тут еще довольно много. Думаю, на это уйдет больше времени, чем я ожидала.

– Ты серьезно?

Я услышала, как Маркус раздраженно вздохнул, но он снова заговорил.

– Тебе долго ехать до дома?

– Наверное, я останусь тут на ночь.

– Что?! Рози, не говори глупостей!

Он снова терял терпение. Маркус всегда быстро раздражался, когда дело касалось Айви, но я и подумать не могла, что даже после ее смерти он продолжит так себя вести.

– Прекрати, Маркус. Я уже завтра вернусь домой. Ты даже не успеешь по мне соскучиться.

Пару секунд я не слышала в трубке ничего кроме его дыхания. После этого он, наконец, заговорил.

– Ладно… Если ты так хочешь оставаться в ее квартире, то ладно…

Я чуть улыбнулась.

– Я позвоню тебе завтра, а теперь лучше ложись спать. Тебе ведь завтра на работу.

– Ты тоже ложись. Чем быстрее ты закончишь с этим бредом, тем лучше…

Я не стала комментировать его слова, что он, судя по всему, воспринял как мое с ним согласие.

– Спокойной ночи, детка.

– Спокойной ночи.

Маркус положил трубку, и я устало вздохнула. Иногда я его совсем не узнавала. Со мной он вел себя мило и ласково, но все менялось, когда дело касалось Айви. Неужели он не понимал, что для меня все это значило?

Я взяла заполненную коробку с вещами и отнесла к входной двери. Это утомляло меня. Один этот короткий разговор ощущался так, словно я осталась без огромного количества эмоциональных сил.

– Ладно, нужно действительно отдохнуть…

Дивана в квартире не было, лишь несколько кресел, а это означало, что мне предстояло спать в кровати Айви. Я быстро поменяла на ней постельное белье, выключила свет, сняла ботинки и легла в постель. Это все было непривычно. Чужая постель, чужая квартира. Обычно я знала, что Маркус рядом. Что я не одна. Но здесь все ощущалось совершенно иначе. Наверное, я уже отвыкла от подобного.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы уснуть и я даже смогла проспать несколько часов, пока меня не разбудил тихий стук в окно. Сначала я даже не поняла, что именно это было. Я сонно открыла глаза и увидела тень на полу. Тень была тонкой, длинной и крючковатой, словно тонкий палец. Но этого попросту не могло быть. Это было дерево. Было ли с той стороны вообще дерево? У меня не было в этом уверенности. Но, даже если это не ветка, а что-то другое, то это явно не было настолько важно, чтобы я вставала посреди ночи.

Я вновь закрыла глаза и уснула, не обращая внимания на продолжающийся стук. Звук стих, когда я начала проваливаться в сон.

Утро казалось самым обычным. Я заказала доставку еды и, пока ждала курьера, занялась сбором вещей в ванной. Там я справилась гораздо быстрее, чем на кухне, и когда я услышала звонок в дверь, то уже могла смело отнести еще одну коробку к входной двери.

Мой завтрак закончился быстро, и я пошла отнести заполненные коробки в машину. Их было немного, но лучше я буду носить их постепенно, чем потом уроню, неся их все. Загрузив вещи в багажник, я собиралась пойти обратно, но заметила кое-что странное. Дерева не было видно.

Я пошла к той части двора, где должно было быть видно окно спальни Айви. Это было единственное окно в ее квартире с этой стороны, другие выходили на заднюю часть двора. Я была уверена, что дерево, если оно вообще было, просто росло дальше, чем я могла бы увидеть с того места, где была припаркована машина, но ничего. Там ничего не было. Никакого дерева, лишь кусты, которые явно не могли бы достать до окна на третьем этаже. Это было странно, действительно странно. Значит, это было что-то другое. Но что могло стучать в окно третьего этажа посреди ночи? Ответа на этот вопрос я не знала. Оставался лишь один разумный вариант. Наверное, то, что я приняла за реальность, было лишь моим сном. Другого объяснения попросту не могло быть.

Вернувшись в квартиру, я еще раз проверила окно. Убедившись, что там действительно не было никакого дерева, я лишь кивнула. Это точно был сон. Всего лишь дурацкий сон из-за того, что я была в чужом месте. Ведь если это был не сон, то значит, у этого должно было быть какое-то логичное объяснение, но пока что такое попросту не приходило мне в голову.

Я постаралась сосредоточиться на упаковке вещей. В гостиной тоже не нашлось ничего особенного. Ничего, что могло бы хоть немного сказать о человеке, который жил в квартире. Осознание этого меня расстроило. Складывалось ощущение, что единственный человек во всем мире, кто будет помнить Айви после ее смерти, это я. Она была замечательным другом и хорошим человеком, но на ее похоронах не было никого кроме нас с Маркусом. В ее телефоне даже не было номеров людей, которых нужно было оповестить о ее смерти.

К вечеру я была готова заплакать от тоски. Я не могла поверить, что не замечала раньше, как Айви была одинока. Я надеялась, что смогу найти документы или еще что-нибудь, что могло бы помочь узнать больше и, возможно, рассказать ее близким о случившемся. Но если такие документы и были, то точно не в гостиной.

У меня не было сил на разговор с Маркусом, поэтому, когда он позвонил, я сбросила звонок и написала ему сообщение, где извинилась и сказала, что перезвоню завтра. Мне не хотелось слышать его недовольства тем, что я все еще не вернулась домой. Складывалось ощущение, что он ревновал. Но к кому? К моей умершей подруге? К ее вещам? Это звучало как полный бред. Или он думал, что я все это придумала и сейчас была у какого-то парня? Если он действительно так думал, то Маркус чокнутый параноик.

Размышляя о своем парне и его странной навязчивости, я легла спать, но в этот раз, сон не шел. Я укуталась в одеяло и лежала, закрыв глаза, в надежде, что усну и смогу быстрее со всем закончить завтра. Я не знала, как долго так пролежала, но меня отвлек стук. Стук в окно.

Я распахнула глаза, не решаясь сесть, но этого мне хватило, чтобы увидеть ту же тень. Это не был сон. Я не спала. Я видела это собственными глазами. Все еще надеясь, что я сама не заметила, как уснула, я ущипнула себя за руку. Место щипка отозвалось болью, но тень не исчезла. Стук не исчез.

Сев и стараясь издавать как можно меньше шума, я чуть подползла к окну. Что бы это ни было, я не хотела, чтобы оно увидело меня. Но, как оказалось, оно и не смогло бы. Это был только палец.

Я отчетливо видела палец. Не такой, как у обычных людей. Это был длинный, костлявый палец, с острым ногтем. Чуть согнутый и постукивающий кончиком по стеклу. Тук. Тук. Тук. Но я не видела, кому принадлежал этот палец. Осознание этого повергло меня в ужас. Если это только палец, то значит где-то там, за стеной, совсем рядом, была ладонь, была рука, было тело. Там было нечто, что стучало в окно третьего этажа.

Я даже не могла уйти. Что если бы оно узнало, что я встала с кровати? Что если бы оно увидело? О том чтобы покинуть квартиру не шло и речи. Что если оно ждало этого? Может быть, длинная рука уже ждала возможности схватить меня, стоило лишь открыть входную дверь. И даже если это не так, то была ли гарантия, что я смогу сбежать? Что это нечто не догонит машину? Если это был только палец, то страшно представить, какого размера у этого существа ноги.

Я забилась в угол кровати, откуда могла видеть эту тень. Палец продолжал стучать, иногда меняя ритм постукивания. Когда теней стало больше, я не на шутку испугалась. Пять пальцев. Я не видела ладони, лишь тени пальцев. Они снова постучали по стеклу. Я сжалась, опасаясь, что оно разобьет стекло и попытается найти меня. Что если оно уже знало, что я тут? Что если оно видело меня днем или вечером и хочет меня достать? Что если оно убило Айви?..

Внезапная мысль, словно разряд тока, пронзила меня. Айви. Она жила тут все это время. Она ведь не могла не знать. Это существо. Это нечто. Оно могло ее убить. Вытащить из окна ее собственной спальни. Полицейский, с которым я разговаривала, предположил, что, это был всего лишь несчастный случай. Несчастный случай. Так он мне сказал. Мне было сложно поверить, что с ней случилось нечто подобное, но теперь я окончательно убедилась, что это было не так. Я не верила, что Айви умерла из-за случайности. И это существо было тому явным доказательством.

Я продолжала сидеть, сжавшись в углу. Тени исчезли, стук прекратился, но я все равно не спала. Я боялась уснуть. Боялась, что оно поджидает, что оно только и ждет, что я закрою глаза, чтобы схватить меня и убить. Лишь утром, когда взошло солнце, я почувствовала себя в большей безопасности.

Я позвонила Маркусу. Меня трясло, я хотела плакать и кричать. Я хотела, чтобы он приехал, чтобы вместе со мной проверил, нашел следы вокруг дома, которые я не заметила вчера. Его голос был сонным и раздраженным.

– Алло? Рози? Ты видела сколько времени?

– Приезжай, пожалуйста!

– Успокойся, что случилось?

– Пальцы! Пальцы за окном!

– Что? Ты несешь какой-то бред. Тебе приснился кошмар?

– Это был не кошмар! Я видела пальцы! Они стучали по стеклу ночью!

– Может какой-то идиот просто пошутил над тобой, а ты устроила истерику.

– Пошутил?! Я на третьем этаже! Или ты думаешь, каждый шутник в городе носит с собой лестницу?!

– Значит, тебе точно приснился кошмар. Успокойся, а как придешь в себя позвони.

– Стой!

Он не стал меня слушать и повесил трубку. Он просто отмахнулся?.. Он решил, что мне приснилось?..

Я почувствовала, как усилилась моя дрожь. Маркус был тем, кому я больше всего доверяла. Я была уверена, что он поверит мне, что он поможет. Но это оказалось не так. Наверное, если бы кто-то сказал мне то же, что и я ему, то я бы тоже не поверила. Но мне было больно. Больно от того, что он так легко отмахнулся от моего страха.

Вслед за обидой пришел гнев. Гнев на Маркуса, за то, что он даже не попытался выслушать меня. Если бы он хотя бы выслушал меня, попытался бы хоть немного успокоить меня или найти объяснение случившемуся, кроме слов о том, что мне это приснилось, я бы не так разозлилась. Но ему словно было все равно. Во мне начала разгораться ярость. Почему я вообще решила, что Маркус мне поверит? Он даже не всегда верил мне, когда я рассказывала о вполне реальных вещах, вроде того раза, когда я сказала ему, что у нас сломалась микроволновка. Тогда он заявил, что я просто делала что-то не так, и пока он сам не потратил полчаса на то чтобы понажимать кнопки, он не соглашался со мной.

Я должна была уезжать. Уезжать как можно скорее из этой квартиры и надеяться, что я больше никогда не увижу это место и существо за окном, но мой взгляд упал на пустую коробку, которую я вчера принесла в спальню, и я остановилась. Айви. Осталась всего одна комната. Собрать вещи из одной комнаты и тогда я смогу уехать. Она наверняка знала об этой твари, а значит, у ее последней просьбы была реальная причина. Я не могла просто уехать и бросить все.

Следующие несколько часов я провела за тем, что собирала вещи из спальни. Единственным моим перерывом был обед едой из доставки. Выглядела я, очевидно, не очень, судя по взгляду курьера на меня, когда я забирала заказ. Но мне было совершенно не до этого. Я не могла выкинуть из головы события прошедшей ночи. Мне было трудно поверить в то, что Айви ничего не говорила об этом и даже не пыталась переехать. У нее должна была быть причина для этого, и я хотела ее узнать. Жаль, что я не могла спросить ее саму.

Сначала мне показалось, что в спальне тоже не было ничего особенного, пока я случайно не уронила одну из ее кофт, которую я собиралась убрать в коробку. Именно тогда я заметила, что под кроватью что-то было. Какой-то тряпичный мешок, прижатый матрасом к деревянным перекладинам.

Мне не потребовалось много времени, чтобы достать его. Там были документы Айви, какие-то старые газетные вырезки. И нож. Я не сильно разбиралась в оружии, но это не был обычный кухонный нож. Это был большой нож с черной рукояткой и выглядел он так, словно был частью старого фильма ужасов. Если бы на лезвии была запекшаяся кровь, то я бы серьезно испугалась, но ничего подобного не было. Нож не выглядел новым, но металл было целым и явно пригодным к использованию.

Я села на пол и взяла одну из газетных вырезок. Это была новость об исчезновении. Статье было уже почти двадцать пять лет и в ней говорилось о супругах Хейз. Они исчезли из собственного дома, оставив свою годовалую дочь. В статье говорилось о том, что они пропали, но не было найдено ни следов взлома, ни следов насилия. Словно мистер и миссис Хейз просто встали посреди ночи, и ушли, оставив и ребенка, и все свои вещи. Теперь мне стало понятно, почему Айви никогда не навещала своих родителей. Они пропали без вести.

В других говорилось о похожих происшествиях. Странные убийства, исчезновения, несчастные случаи. Большая их часть была в других штатах, некоторые даже в других странах. Я не знала, зачем Айви все это. Может, она думала, что это связано с пропажей ее родителей? Но за то время, что мы с ней были знакомы, она никогда не покидала город, чтобы узнать об этих случаях лично. Если она пыталась разузнать больше обо всех этих событиях, то явно не так.

Я просматривала одну газетную статью за другой, пока внезапно не заметила, что стало темно. Я только хотела встать, чтобы включить в комнате свет, как почувствовала это. Взгляд. Взгляд, прожигающий мою спину. Лишь тогда я поняла, что попала. Оно вернулось. Оно увидело меня.

Звук разбитого стекла заставил меня испуганно замереть, а комнату наполнил холодный воздух. Оно не церемонилось. Оно собиралось добраться до меня.

Я резко рванула вперед, пытаясь убежать из комнаты, но почувствовала, как мою лодыжку схватила большая, костлявая и жутко холодная рука. Этот холод не был такой как в зимний день. Прикосновение ощущалось так, словно мою ногу опустили в ледяную воду.

Мне хотелось закричать, но я не могла. Воздух словно застыл в моих легких. Интересно, ощущала ли это же Айви, когда была близка к смерти? Или ее убило нечто другое, а эта тварь пришла на запах смерти. Это было совсем не то, о чем мне стоило сейчас размышлять. Эта тварь медленно попыталась потащить меня к окну. Страх за свою жизнь пронзил меня насквозь. Я не хотела умирать. Не хотела знать, что могла сделать со мной эта тварь, если бы я пережила падения.

Я почувствовала, как адреналин побежал по моим венам. Наверное, именно это заставило мое тело вновь начать двигаться, и я схватила первое, что попалось под руку. Нож. Он лежал рядом со мной, и я сжала рукоятку до побелевших костяшек пальцев. Для меня это стало единственной надеждой.

Резко дернувшись в сторону руки, продолжавшей тащить меня, я вонзила нож прямо в плоть монстра. И тогда раздался крик. Он был похож на человеческий, но какой-то неправильный. Словно несколько совершенно разных голосов пытались перекричать друг друга. Я била снова и снова, пока, наконец, пальцы не разжались, и рука не исчезла в окне. Я поспешила вскочить на ноги, и, понимая, что у меня могло быть мало времени, я убежала в другую комнату. Все, что я успела взять с собой, кроме ножа, были бумаги Айви. Я заперлась в ванной. Это была единственная комната, где не было окон, где я могла спрятаться и где под дверь не смогла бы пролезть чудовищная рука, в попытке вновь до меня добраться.

Лишь закрывшись там, включив свет и осев на пол, я поняла, что забыла взять с собой телефон. Но у меня было оружие, и этого было пока достаточно. Сначала была лишь тишина. Я не слышала больше крика, не слышала стука, ничего. Я думала, что это разбудил бы всех соседей, да что уж, всех в округе. Но ничего не происходило. Не было шагов в коридоре, ругани соседей и паники. Снаружи была полная тишина. Затем раздался шаркающий звук. Словно что-то тащили по полу. Я поняла, что именно это было. Рука.

Я слышала, как оно шарило по квартире, я слышала, как что-то падало и, даже слышала, как один раз оно стукнулось о дверь ванной. Но я не издавала ни звука. Оно продолжало искать меня, а затем снова стало тихо. Возможно, ушло оно или же просто затихло, чтобы выманить меня. Я не собиралась покидать ванную комнату до наступления утра. Оставалось надеяться, что монстр, как в каждой страшилке, исчез бы вместе с рассветом.

Нужно было чем-то занять себя, поэтому я решила потратить время на более тщательное чтение газетных вырезок. Страх никуда не исчез. Я все еще боялась того существа, которое искало меня, но я знала, что оно чувствовало боль. А это значило, что я могла как-то защититься от него. Это было моим единственным утешением.

В какой-то момент я заметила, что нечто общее все-таки было у всех этих событий в вырезках. Они были словно нарисованные, ненастоящие. Складывалось ощущение, будто все эти происшествия скрывали нечто большее. Возможно, я просто видела в этом то, что хотела найти. Возможно, события этой ночи пошатнули мой разум. Но мне упорно казалось, что это было действительно так. Айви, наверное, тоже это видела. И раз она сохранила эти заметки, значит, у меня могли быть все основания подозревать, что что-то действительно было не так.

За чтением заметок я просидела, должно быть, несколько часов. Услышав снова шаркающий звук, я прислушалась. Спустя некоторое время раздались звуки шагов на лестнице, и это вызвало у меня облегченный выдох. Наступило утро. Я была в безопасности. Осознание этого вызвало у меня ощущение расслабленности и вместе с этим усталости и боли. Лишь теперь я заметила, что на моей штанине, там, где оно схватило меня, были следы крови. Задрав штанину, я увидела следы от ногтей. Мог ли монстр быть ядовитым? Этого я не знала, но игнорировать кровоточащие следы не собиралась.

Я обработала ранки и перебинтовала ногу, после чего поспешила закончить то, ради чего я изначально сюда приехала. Кроме одежды и некоторых личных вещей Айви туда же были отправлены газетные вырезки и документы. Единственное, что я оставила, это нож. Я сомневалась, что он сгорел бы, поэтому решила оставить его себе. Но было кое-что странное, что я заметила лишь с наступлением утра. На ноже не было крови. Пока я шла по коридору, я видела раскиданные вещи, но в спальне была лишь моя кровь. Может быть, это существо и все его части исчезают с наступлением утра? У меня не было времени думать об этом. Мне нужно было торопиться и уезжать как можно скорее.

Прихрамывая, я отнесла оставшиеся коробки в машину. Моя нога отзывалась болью, но я все равно шла. К черту боль. У меня не было желания оставаться в квартире еще дольше. Следующая ночь точно стала бы роковой.

Я ехала прямо по дороге от дома Айви, подальше от города. Остановила машину я на каком-то пустыре. Вытащила коробки из машины, собрав их в одну кучу, достала из багажника канистру с бензином, которая осталась после нашей с Айви поездки на другой конец штата, и полила их. В нос ударил неприятный запах, но я продолжала. Еще несколько секунд и коробки вспыхнули.

Огонь полыхал, сжигая коробки, и вместе с ними сгорало то немногое, что было у Айви. Теперь единственное, что связывало ее с этим миром, были мои воспоминания, те несколько снимков в нашей с Маркусом квартире и нож, который сейчас лежал в машине.

Некоторое время я смотрела на огонь, желая убедиться, что пламя охватило все. Лишь после этого вновь села в машину и поехала домой. Мне нужно было принять душ, переодеться и поспать. Больше всего на свете я сейчас хотела рухнуть на кровать и не вставать весь следующий день.

Дома никого не было, поэтому я быстро приняла душ и вскоре упала на кровати. Мне не снилось снов, лишь темнота и долгожданный покой. Разбудил меня знакомый крик.

– Рози! Какого черта?!

Я открыла глаза, не спеша садиться. Маркус. Должно быть, он вернулся домой с работы. Мне стоило позвонить ему раньше, но я совсем забыла об этом.

– Сначала ты звонишь в истерике, затем исчезаешь, теперь резко появляешься! Ничего не хочешь объяснить?!

– Перестань кричать…

– Я звонил тебе, но ты не взяла трубку! Конечно, ты была слишком занята! Если сбор хлама твоей умершей подруги вообще можно назвать занятием!

Я медленно села. Я все еще была уставшей, но небольшой отдых помог ощутить себя хоть немного лучше. Боль в ноге никуда не делась, подтверждая то, что случившееся ночью не было сном, но к ней прибавилась головная боль из-за криков Маркуса и недосыпа. Он всегда так много кричал? Может, раньше я просто не замечала этого?

– Пожалуйста, хватит, мне и так плохо…

– О, так тебе плохо! И что же такого случилось?!

Его слова стали последней каплей моего терпения. Я резко встала, не обратив внимания на укол боли в ноге, и шагнула к нему. Маркус смотрел на меня удивленно, но меня уже не волновало то, что он мог подумать или сделать.

– Что случилось?! Я скажу тебе, что случилось! Я чуть не умерла! Какая-то тварь пыталась убить меня, но ты решил, что мне приснился чертов кошмарный сон и плюнул на то, что я была в панике!

– Ты действительно думаешь, что я поверю, что какая-то рука из окна пыталась тебя убить?! Может, еще скажешь, что к тебе приходил призрак твоей подружки?!

Мое тело двинулось раньше, чем я успела это осознать. Я ударила Маркуса. Влепила ему пощечину, звук которой резко оставил в моей голове лишь осознание. Все это время он был таким. Сначала я была слишком влюблена, чтобы обратить внимание на то, что не волновали мои переживания и страхи. Потом я слишком привыкла к нашим отношениям, чтобы это замечать. Но с меня довольно.

Он только хотел снова закричать на меня, но я прервала его.

– Мы расстаемся.

– Что?! Ты должно быть шутишь!

– Нет, я серьезно. Мы расстаемся.

– Рози, не говори глупостей!

– Хватит называть меня Рози!

Маркус замер, очевидно, не ожидав от меня подобного.

– Я говорила, что ненавижу, когда меня так называют, но ты никогда меня не слушал! Ты игнорировал, когда я говорила, что мне некомфортно! Ты говорил, что я перегибаю палку, когда я пыталась настоять на том, что хотелось мне, называл меня эгоисткой! Но тебе было просто плевать на меня, плевать на то, что я чувствую! Как я вообще могла не замечать какой ты самовлюбленный, эгоистичный придурок?!

Я чувствовала его шокированный взгляд на себе, но Маркус не решался заговорить. Впервые столкнувшись с моим гневом, он не смог ничего сделать. Воспользовавшись этим, я пошла собирать свою сумку. Мне хотелось уйти отсюда. Хотелось уехать из города как можно дальше. Я не была уверена куда именно, но оставаться я не могла.

Из моей головы не выходило существо, которое пыталось меня убить. Вряд ли оно было одно во всем мире. Мне нужно было узнать больше об этом. Узнать, что это за существо, выяснить, скрывался ли во тьме кто-то еще. Это не смогло бы вернуть Айви, не смогло бы избавить меня от воспоминаний о случившемся но, возможно, я смогла бы что-то сделать, что-то, что помогло бы мне справиться, если бы я столкнулась с подобным снова. Мне хотелось бы верить, что такой способ действительно был, но трясясь от страха, что кто-то мог на меня напасть, я бы ничего не добилась. Нужно было двигаться. Нужно было покинуть город.

3 сентября | Особый бургер

Я была за рулем уже несколько часов. Последние дни для меня прошли в суматохе. Наши отношения с Маркусом с треском развалились, я уволилась с работы и на деньги, которые были отложены на непредвиденные случаи, купила дом на колесах.

Раньше я никогда не думала, что решусь на приобретение чего-то хотя бы отдаленно похожего на трейлер, но теперь подобная покупка казалась необходимостью. Это был небольшой кемпер, в котором было все самое нужное. Спальное место, крохотная ванная, я даже могла немного готовить, хоть и сомневалась, что на подобное стоило тратить много времени, если я не хотела привлечь внимание частыми остановками.

Я не взяла с собой много вещей. Одежда, документы, ноутбук. Закупилась едой, которая не должна была испортиться в ближайшие несколько лет, кое-какой посудой, и отправилась в путь.

Наверное, за те деньги, которые я отдала, это был отличный вариант. По крайней мере, насколько я могла судить. Я бы не удивилась, если продавец обманул меня, но у меня не было много времени чтобы искать другие варианты. Мне нужно было уехать как можно скорее.

Честно говоря, мне сложно было объяснить даже самой себе причину столь импульсивного поступка. Я просто все бросила и уехала в никуда. Мне даже некуда было вернуться. Разве что в дом моих родителей, но если выбирать между скитаниями в автодоме и возвращением к ним, я предпочла бы освоиться в роли бродяги.

Но у меня были сомнения в том, что мне стоило возвращаться хоть куда-то. Вряд ли у меня могла бы быть спокойная жизнь после произошедшего. Я размышляла о том, что я видела. О том, что напало на меня. Не похоже, что оно нападало на всех подряд. Если бы это было так, у монстра не было бы нужды приходить к определенной квартире, а о подобных нападениях давно бы стало известно. Если в мире существует множество разных монстров, им ничто не мешало нападать на людей, когда заблагорассудится. Но этого не происходило, а значит, была причина. Вот только я не знала о том, почему то существо выбрало в качестве своих жертв Айви и меня. Черт, как же жаль, что я не могла спросить у нее об этом. Но знала ли она сама о том, что происходило? Знала ли о том, как подобные существа выбирают жертв и как защитить себя от них? У меня было множество вопросов и ни единого ответа.

Не уверена, куда именно я ехала. Пайн Крик, где я жила, остался позади уже часа три назад, и теперь были лишь дорога, деревья и редкие указатели, напоминающие о диких животных, которые могли выскочить на дорогу. Начинало темнеть, и я чувствовала, что мне нужно как следует отдохнуть. Вряд ли я смогла бы продолжать ехать, если бы не поспала.

Я заехала в небольшой лесок, в надежде, что никто не увидит меня. Монстры, сколько бы их ни было, были лишь малой частью моих проблем. Никто не отменял возможности, что какой-нибудь маньяк или насильник попробует влезть и напасть на меня. Поэтому мне нужно было быть осторожнее. Вдвойне осторожнее, чем я была в городе. Тут никто не сможет прийти мне на помощь, а значит, я могла рассчитывать только на себя.

Выключив мотор, я перешла в жилую зону кемпера. Шторы были плотно закрыты, дверь была заперта. Если бы кто-то решил пролезть внутрь, то я бы услышала.

Когда я, наконец, легла на свою новую кровать, я почувствовала, как все мое тело расслабилось. Никогда не думала, что могу быть настолько рада такой простой кровати как та, что была у меня теперь. Даже непривычная обстановка не так сильно беспокоила. Сонливость начала брать надо мной верх и довольно быстро я уснула.

Казалось бы, я проспала совсем немного, когда меня разбудила вибрация телефона. Я даже не стала открывать глаза, просто ответила, совершенно забыв, где я нахожусь и, даже не проверив, кто именно мне звонит. Мне даже не пришло в голову, что это не мог быть Маркус, который снова задерживается у друзей, или кто-то с работы. В полусонном состоянии я даже не вспомнила, что все это было в прошлом. Ответом на мое молчание был незнакомый мужской голос.

– Алло? Алло, мисс Бейкер? Вы там?

Я положила трубку, так ничего и не сказав. Лишь открыв глаза, я увидела, телефон показывал два часа ночи, а номер был мне незнаком. Звонок шел через одно из тех приложений, которые мне устанавливала Айви. Мы пользовались им, чтобы общаться и не тратить деньги на оплату телефонных счетов. Оставалось надеяться, что больше меня не потревожат полуночные звонки.

Остаток ночи прошел беспокойно. Я то просыпалась, словно опасаясь внезапного нападения, то вновь засыпала, проваливаясь во тьму. Когда на часах было уже пять утра, я поняла, что больше у меня уснуть не получится, поэтому решила, не тратить время и ехать дальше. Нужно было добраться до ближайшего города и купить карту. Так я смогла бы хоть как-то ориентироваться по дорогам, и, возможно, придумать план. Мне нужно было купить ее еще перед отъездом, но погруженная в спешку, я даже не подумала об этом. Теперь я расплачивалась за свою глупость и недальновидность тем, что была вынуждена надеяться, что не буду блуждать по дороге, пока не кончится бензин.

Долгие четыре часа я вновь была в пути. За все это время, единственной моей остановкой стала заправка, где я купила карту штата. Работник помог мне разобраться, где именно я нахожусь и объяснил, как доехать до ближайшего города. По его словам, мне нужно было ехать еще, по крайней мере, три часа, и по дороге не должно было быть ничего. Я верила его словам, пока в поле моего зрения не появилась закусочная.

Это была небольшая забегаловка, чья неоновая вывеска «У Фло» призывно мигала, словно приглашая меня заехать, выпить горячий кофе и перекусить. За весь день я практически не ела, поэтому возникшая возможность казалась не такой уж плохой. Конечно, еду в таких местах обычно трудно было назвать хорошей, но у меня был не такой уж большой выбор. Либо это, либо консервы.

Я припарковалась в дальней части парковки, где я точно не врезалась бы ни во что. Выйдя, я заметила кое-что неожиданное. Все машины на парковке выглядели старыми. Такие трудно было найти сейчас, но они выглядели так, словно были куплены лет тридцать назад, но при этом явно были в хорошем состоянии, по крайней мере, насколько я могла судить.

Внутри закусочной было тихо. Посетители сидели за своими столиками, даже не разговаривая, просто сосредоточившись на своей еде, и лишь тихая музыка из автомата нарушала эту тишину. Я всегда думала, что такие места должны быть более оживленными, но посетители выглядели так, словно они были в своих маленьких мирах, а работников вообще не было видно.

Усевшись за столик с диваном в самом углу, я взялась изучать меню. Большая часть блюд была со свининой и говядиной, но мой живот от одной мысли о подобной еде, отозвался болью. У меня с детства были трудные отношения с мясом. Мой желудок начинал болеть, если я съедала его в больших количествах, поэтому я старалась отдавать предпочтения рыбе или птице. Врачи обычно пожимали плечами, говоря, что это просто особенность моего организма, поэтому я привыкла избегать мяса. Но тут любое блюдо выглядело так, словно следующие несколько часов я бы серьезно жалела о том, что вообще поела.

Во всем этом обилии мяса я смогла найти картофель фри, который и стал моим окончательным выбором. Подняв глаза, я чуть не вскрикнула. У моего столика стоял мужчина. Он был высоким и довольно худым. Его губы были растянуты в широкую улыбку, которая на фоне общей худобы была особенно пугающей. Я даже не услышала, как он подошел. Неужели я настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила его шагов? Как долго он вообще стоял рядом со мной?

– Добро пожаловать в закусочную «У Фло», мисс, уже определились с заказом?

– Здравствуйте… Да, я буду картофель фри и кофе.

– Не хотите заказать наш фирменный особый бургер?

– Нет, спасибо.

– Уверены? Обещаю, вы не пожалеете если попробуете его.

– Только картофель и кофе, спасибо.

Я встретилась взглядом с официантом и почувствовала, как внутри у меня все похолодело. Он смотрел на меня так, словно я нанесла ему личное оскорбление, хотя он продолжал улыбаться. Я старалась не шевелиться, сдержать желание потянуться за ножом, скрытым под подолом длинной рубашки.

– Хорошо, ожидайте ваш заказ.

Мужчина ушел, и я вновь заметила, что кроме него там не было других работников. Даже на кухне не было слышно голосов. Словно один человек был и за повара, и за официанта. Я отогнала эту мысль. Это звучало как бред. В одиночку справляться с заведением общепита было бы практически нереально. Наверное, другие работники были в помещении для персонала. Это было единственное разумное объяснение.

Из мыслей меня вырвала вибрация в кармане. Мой телефон. Я ожидала, что это был Маркус, или моя мама, которой он позвонил и рассказал о том, как я его бросила, но это был тот самый номер, что звонил мне ночью. Я нахмурилась, но все-таки ответила на звонок. Нужно было раз и навсегда прекратить его звонки.

– Алло?

– Мисс Бейкер! Как хорошо, что вы ответили! Простите, что в прошлый раз я позвонил так поздно! Совсем забыл про разницу во времени!

Я нахмурилась, но на этот раз не спешила класть трубку.

– Кто вы? Откуда у вас мой номер?

– Ох, точно, простите! Я Крейг, Крейг Моррисон. Айви не рассказывала обо мне? Она оставила ваш номер на случай, если с ней что-то случиться, и я уже довольно долго не получал от нее ответа, поэтому я решил позвонить вам.

– Вы знали Айви?..

– Да, она мой друг. Что с ней? Она в порядке?

Я почувствовала, как все внутри меня сжалось. Никогда не думала, что мне придется рассказывать кому-то о смерти. Я даже не знала, что у Айви был друг кроме меня. Наверное, глупо было считать, что кроме меня у нее не было никого, но для меня это стало неожиданностью.

– Мисс Бейкер?..

– Простите… Айви больше нет…

Несколько секунд в трубке было слышно лишь его дыхание. Наконец, мужчина вновь заговорил.

– Ох… Мне жаль это слышать… Значит… Длинные руки добрался до нее…

– Что вы сказали?

– Ой, простите! Я оговорился!

– Значит, ту тварь зовут Длинные руки…

– Вы знаете о нем?..

– Успела с ним иметь близкое знакомство, до сих пор нога болит…

– О боже… О боже… Значит, теперь вы тоже в это втянуты…

Я хмурилась, понимая, что Айви была не единственной, кто знал о подобных тварях. Это должно было меня обрадовать, но ничего подобного я не ощутила.

– Вам нужно рассказать мне, что именно происходит… Я могу позвонить, как только буду снова в машине?

– Да, конечно, звоните в любое время. Если я не возьму трубку, то постараюсь перезвонить как можно скорее.

– Хорошо. Думаю, скоро принесут мой заказ. Надеюсь, что он не станет причиной моего пищевого отравления. Возможно, именно по этой причине закусочной нет на карте.

– Погодите… Нет на карте? Можете сказать, где именно вы находитесь?

Я задумалась, было ли у этого места какое-то особенное название. Я вспомнила мигающий неон, старые машины…

– «У Фло», если я не ошибаюсь.

– Мисс Бейкер… Вам нужно как можно скорее уходить оттуда…

– Что? Почему?

– Это место было закрыто тридцать лет назад, после того как там произошло массовое убийство…

– А вот и ваш заказ!

Я сжала телефон в руке сильнее. Официант поставил поднос с моим заказом и улыбался так, словно он плюнул в мой кофе, перед тем как принести его мне. Глаза мужчины пробежались по мне, но его улыбка даже не дрогнула.

– Приятного аппетита, мисс!

Он ушел, скрывшись на кухне, но теперь я не могла отделаться от ощущения, что на меня смотрят. Если мой новый знакомый был прав, то это вполне могло быть правдой. Я услышала шепот Крейга, раздавшийся из телефона.

– Он ушел?..

Я не отводила взгляда от двери, уверенная, что он смотрел на меня сквозь то маленькое окно, хоть его самого я не видела.

– Думаю, мне нужно бежать отсюда…

– Звучит как разумный вариант, и вам лучше не есть то, что вам принесли…

– Я могу отравиться?

– Боюсь, пищевое отравление будет самым меньшим из всех проблем.

Мне не хотелось узнавать, что именно он имел в виду под этим.

– Тогда пожелайте мне удачи, мистер Моррисон…

– Удачи, мисс Бейкер… Надеюсь, что я услышу вас снова…

Он положил трубку, и я поспешила убрать телефон. Мой взгляд быстро пробежался по залу, и тогда я поняла, что была полной дурой. Я не заметила очевидного. Посетители. Те из них, кого я видела, выглядели не просто отрешенными. Они выглядели так, словно вообще не осознавали, где именно они были. Они не ели, не говорили, они просто сидели, склонив головы, из-за чего я решила, что они смотрят в свои тарелки.

Я изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Нужно было продолжать делать вид, что я ничего не знаю. Просто встать и уйти. Даже если этот странный официант попробует меня остановить, не знаю, призрак он или подражатель убийцы, но я должна была убраться из этого места, пока у меня еще была такая возможность.

Ноги были словно ватными, но я все равно встала и медленно пошла на выход. Ощущение, что на меня смотрят, не исчезало. Я была уверена, что смогу покинуть это место без особых проблем, но входная дверь оказалась заперта. Когда ее заперли?

– Мисс! Вы уже уходите? Вы же даже не поели!

Я резко обернулась и увидела мужчину, который продолжал улыбаться. Он стоял практически вплотную ко мне. Теперь я видела, что с ним было не так. На его одежде были следы запекшейся крови, также как и на его руках. Было ли это раньше? Нет. Я бы увидела. Мне хотелось верить, что я заметила бы нечто столь очевидное.

– Аппетит пропал, извините.

– О, не извиняйтесь, но я не могу отпустить вас так просто.

Я старалась удержать безразличное выражение лица, но меня начал опутывать страх. Страх перед существом, чьей природы я не знала, перед монстром, который мог убить меня, вне зависимости от того, был ли он человеком или нет.

– Но я хочу уйти.

На мое плечо легла мужская рука. Он смотрел на меня, а его хватка становилась лишь сильнее.

– Мисс, пожалуйста, вернитесь за свой столик, а я все-таки принесу вам наш фирменный бургер, за счет заведения.

Он повел меня обратно, и я мало что могла сделать. Не только из-за страха, но и из-за того, что он вполне мог на меня напасть. Официант сжимал мою руку так, словно ему ничего не стоило сломать ее, если бы я попыталась вырваться.

Усадив меня обратно на диванчик, мужчина направился на кухню. Мне нужно было срочно придумать, как сбежать. Самым очевидным вариантов было попробовать разбить окно, но я не была уверена в том, что у меня получится, а шум мог привлечь лишнее внимание. Официант вполне мог попытаться напасть на меня, если бы услышал, как я пытаюсь сбежать.

Я снова окинула помещение взглядом и почувствовала, как все внутри меня сжалось от дискомфорта и страха. Зал изменился. Свет ламп стал тусклее, на полу и стенах виднелись грязь и старые пятна крови. Музыка начала звучать дерганно. Посетители выглядели так, словно кто-то посадил свежие трупы на диваны и стулья, желая воссоздать то, как выглядела закусочная в свои лучшие годы. Они все выглядели мертвенно бледными, у некоторых была рваная одежда, а в их глазах не было и намека на живой блеск. Если бы я собственными глазами не видела это место в более хорошем состоянии всего пару минут назад, то решила бы, что оказалась в логове извращенного маньяка, решившего поиграть в кафе.

Кроме центрального входа было лишь две двери. Одна вела, как указывала табличка, в уборную, а другая, судя по всему, вела на кухню. Именно туда мне было нужно. Там же должна была быть задняя дверь. Они же не могли получать поставку продуктов через главный вход. Служебный выход был моей надеждой на спасение.

Я сглотнула ком в горле и как можно тише сползла с дивана. Прикасаться руками к грязному полу не было ни малейшего желания, но другого выхода не было. Мне пришлось ползти к кухне. Я надеялась на то, что задняя дверь не будет заперта, на то, что этот псих не заметит меня. Из зала его не было ни видно, ни слышно, но когда я подползла к двери, то услышала его шаги, отдаляющиеся от входа на кухню. Я не могла упустить мой, скорее всего, единственный шанс.

Стоило мне зайти туда, в нос ударил отвратительный запах жженого мяса. На гриле лежали куски человечены. Я бы в жизни не подумала, что это было так, если бы не видела их собственными глазами. Отрезанные части рук и ног, с кожей и торчащими из плоти костями. От этого зрелища меня чуть не вывернуло наизнанку. Лишь желание жить заставляло меня продолжать двигаться.

Мужчина весело напевал, не заметив меня, что уже было для меня огромной радостью. Он двинулся в сторону большой, тяжелой, металлической двери, которая, как я предполагала, была дверью холодильника. Мне было страшно представить, что именно он там хранил. Одного взгляда на кухню хватало, чтобы воображение рисовало пугающие картины содержимого.

Я продолжала ползти. Оказавшись ближе к двери, я услышала его голос.

– Милая, маленькая мисс… Такая напуганная, такая нежная, такая вкусная…

Меня охватил ужас. Он говорил обо мне? Конечно. Если он убийца-каннибал, то его планы касательно меня были очевидными. Только у меня не было ни малейшего желания становиться его обедом. Я не знала, сколько ему потребовалось бы времени, чтобы заметить, что я сбежала, и попытался бы он меня догнать, поэтому мне нужно было как-то задержать его.

Подкравшись к двери холодильной камеры, я со всей силы захлопнула дверь и повернула ручку. У меня не было уверенности, задержит ли это его надолго, поэтому я поспешила опрокинуть перед дверью стоящие рядом полупустые стеллажи. Пока я пыталась их сдвинуть, я услышала громкий удар о дверь. Это был он.

– Открой! Немедленно открой!

Я продолжала толкать. Он начал колотить в дверь, словно стремясь выбить ее. Мне оставалось лишь надеяться на то, что железо выдержит его удары.

– Сука! Я убью тебя! Я выпотрошу тебя и буду есть твои внутренности пока ты еще жива!

Стеллажи рухнули перед дверью. Теперь, даже если он смог бы открыть дверь изнутри, ему потребовалось бы время чтобы выбраться. Это был мой шанс, мое время на побег, которым я должна была воспользоваться.

Похоже, впервые за последние несколько дней, удача была на моей стороне. Дверь оказалась не заперта. Я выскочила на улицу и побежала в сторону моей машины. Вряд ли я когда-нибудь бегала так быстро. Словно от этого зависела моя жизнь. Черт, от этого действительно зависела моя жизнь!

Заскочив на водительское сиденье, я поспешила завести мотор и рвануть на дорогу. Нужно было уехать как можно дальше от закусочной. Я боялась выглянуть в окно, боялась увидеть, что этот псих преследует меня, бежит за машиной, или, еще хуже, что он сидит на соседнем сиденье. Но я должна была. Я должна была убедиться, что этот кошмар позади. Лишь когда я отъехала подальше, то рискнула посмотреть в боковое зеркало.

Я не увидела ничего. Ни неоновой вывески, ни закусочной. Словно этого места не существовало вовсе. Могло ли такое быть на самом деле? Я была уверена, что мне это не привиделось. Вся моя одежда пропахла запахом жженого мяса настолько, что ее уже вряд ли можно было спасти. Наверное, стоило просто выбросить все эти вещи.

Воспоминания об увиденном накрыли меня с новой силой, и я почувствовала, что мне нужно было срочно остановиться. Я поспешила затормозить у обочины и выскочить наружу. Сил моего желудка хватило лишь на то чтобы сбежать с дороги, когда меня вырвало в траву. Никогда до этого я не испытывала настолько сильного отвращения. Из моего горла выходила желчь. Я поняла, что не ела уже довольно давно, но сейчас одна лишь мысль о еде вызывала новые рвотные позывы.

Когда желчь перестала выходить, я смогла откашляться и немного вздохнуть. Вернувшись в кемпер, я умылась, мысленно радуясь тому, что набрала в бак воды, и вновь села за руль. Нужно было ехать. Кто знал, что еще могло поджидать меня тут. Уже подступал вечер, и проверять какие монстры обитают на обочине дороги, не хотелось.

Я закрепила телефон в держателе и набрала последний звонивший мне номер. Пока шел звонок, я успела отъехать от обочины и начать двигаться по дороге. Наконец, тишину нарушил голос, который, я теперь была рада слышать.

– Мисс Бейкер! Как я рад, что вы живы! Вы ведь живы? Или это ваш призрак, желающий обвинить меня в вашей смерти?

– Я жива, спасибо за беспокойство.

– Вы звучите уставшей… Ваш побег дался вам тяжело?..

– Вроде того. Я успела увидеть, что кухня не соответствует санитарным нормам. Теперь вот думаю, стоит ли мне стать вегетарианкой.

Сначала Крейг молчал. Я успела пожалеть о своей дурацкой шутке. Маркус всегда говорил, что я не умею шутить, да и моя мама была такого же мнения. Но внезапно раздался смех. Это был самый искренний и радостный смех из всех, что я слышала. Мои губы тронула улыбка, впервые за последние несколько дней я улыбалась, и причиной этому стало то, что моя шутка рассмешила человека, о котором я практически ничего не знала.

– Ох, мисс Бейкер, не будьте так категоричны. Просто нужно выбирать проверенные места, где есть или покупать мясо.

– Розмари.

– Что?

– Мое имя Розмари. Пожалуйста, называйте меня так.

– Тогда и вы называйте меня Крейгом. И, если вы не возражаете, может, перейдем на ты?

– Конечно, ми… Конечно, Крейг.

Я продолжала слабо улыбаться.

– Так… Ты в порядке?

– Не знаю, я не уверена. Я сбежала, заперев этого урода в холодильнике, но когда я отъехала то все исчезло. Может, я сошла с ума?

– Не думаю, что это так. Это не первое аномальное место, о котором я слышал.

– Аномальное место?

– Ну, это место, созданное какой-либо сущностью, в твоем случае, как я полагаю, созданное призраком убийцы.

– Ты уверен, что это призрак, а не какой-нибудь псих?

– Да, я слышал от Айви об этом месте, и она говорила, что виновник погиб при попытке задержания. Подобные события вполне могли повлечь за собой возникновение аномалии.

Я вздохнула, обдумывая его слова.

– Стоит ли мне удивляться тому, что призраки существуют?.. Думаю нет…

Между нами вновь повисла тишина. Я не знала, что мне следовало сказать, а он, возможно, чувствовал неловкость из-за нашего разговора в целом. Крейг первым нарушил эту тишину.

– Розмари… Скажи, что случилось с Айви?..

Его вопрос отозвался болью. Я не хотела вновь вспоминать свои размышления о смерти Айви, не хотела вспоминать все свои предположения о том насколько пугающей была ее последняя ночь. Но Крейг был ее другом, а значит, он должен был знать, что с ней произошло.

– Не знаю, что именно случилось на самом деле, но, думаю, что ее убило огромное существо, которое стучалось к ней в окно. Полиция сказала, что она выпала из окна и сломала шею.

– Он уже давно пытался до нее добраться, но теперь… Думаю Айви… Ты сама в порядке?..

– Остались шрамы на ноге, но с этим я могу жить, я ответила ему тем же. По крайней мере, я на это надеюсь.

– Ты… Напала на Длинные руки?..

– Меня попытались вытащить в окно, и я ударила ножом.

Крейг молчал, словно обдумывая мои слова. Наконец, он снова заговорил.

– Вау… Я не думал, что его можно ранить…

– Честно говоря, я не знаю, возымело ли это хоть какой-то эффект, потому что утром крови не было, но кричал он громко.

– Главное, что ты в порядке. Ну, насколько это возможно. Правда теперь тебе придется часто сталкиваться с разными сущностями.

– Серьезно?

– К сожалению да. Для такого рода существ ты станешь более заметной. Это как включить на темной улице фонарик.

– И на него слетается вся мошкара…

– Именно. Знаешь, у нас с Айви была теория, что всех этих существ, все эти аномалии, начинают видеть после пережитого травмирующего опыта, вроде того, что пережила ты.

Я вспомнила вырезку из газеты, найденную у Айви. Вряд ли она могла помнить о том, что произошло с ее родителями, ведь на момент пропажи она была совсем крохой. Правда, причины, почему она видела аномалии, уже были неважны.

– А ты? Ты тоже видишь их?

Крейг молчал. Я ощутила себя полной дурой. Мне не хотелось ворошить его дурные воспоминания, но именно это я и сделала своим вопросом.

– Прости…

– Не извиняйся… Да, я их вижу…

Я молчала. Этот разговор словно зашел в неловкий тупик. Мне было стыдно, что я вообще подняла эту тему.

– В любом случае, тебе нужно быть осторожней. Никогда не знаешь, где можешь столкнуться с очередной аномалией.

– Значит то, что я отправилась в поездку, было хорошей идеей.

– Погоди, то есть ты путешествуешь? Я думал, ты ехала в другой город, ну, переезжала или еще что.

– В каком-то смысле так и есть. Я переехала в дом на колесах. Так что, теперь если кто-то решит постучать в мое окно, ему придется сначала найти мой дом, а затем сильно наклониться.

Я услышала смешок Крейга.

– Звучит интересно. Пришлешь фотографии?

– Конечно, почему нет. Кажется, ты теперь единственный, кому я могу их прислать.

– Звучит довольно грустно…

– Наверное, так и есть. Но, эй, зато я могу приехать и к тебе.

– Ох… Боюсь это будет проблематично…

– О нет.

– Что?!

– Только не говори, что ты тоже призрак. Я не переживу двух призраков за один день.

– Что? Нет! Я живой! Просто я живу в Англии!

Я замолчала, осознавая его слова. Англия. Для меня, не уезжавшей даже за пределы штата, поездка в другую страну звучала практически такой же далекой, как полет на другую планету. Но теперь у меня был там знакомый, и эта мысль была даже приятной, хотя вряд ли нам удалось бы когда-нибудь встретиться.

– Расскажешь о том, как там живется?

– Прямо сейчас?..

– Если ты не занят, конечно. Просто… Не уверена, что хочу сейчас оставаться наедине со своими мыслями…

Несколько секунд была тишина. Я практически поверила в то, что Крейг пытался придумать, как помягче сказать мне, что он хотел поскорее закончить наш разговор, но его слова действительно удивили меня.

– Конечно, но будь готова к тому, что это будет очень долгий и скучный рассказ.

– Вряд ли он будет скучнее, чем несколько часов на пустой дороге в полном одиночестве. Так что не волнуйся, у меня много времени, чтобы послушать.