Тени ничего не забывают

Глава 1

– Господи, услышь меня! Вот я стою перед тобой! Господи, услышь! – Крик сорвался и перешел в заунывное бормотание. – Господи, услышь меня, ведь дан мне разум, и не могу я понять, за что ты оставил меня одного в этой пустыне. Который день блуждаю я, потеряв путь в Дамаск, и кажется мне, что брожу я кругами…

Оборванный путник споткнулся и без сил опустился на песок. Не переставая бормотать, вынул пробку из почти пустой тыквы-горлянки. Сделал скупой глоток и огляделся по сторонам.

Солнце и песок, сколько хватало взгляда. Светило, казалось, стояло в зените круглые сутки, не сползая к горизонту ни на йоту. Возможно, иногда наступала ночь, но путник этого не помнил. Четвертый день он пытался найти дорогу. То есть, дорогу он пытался найти в первый день, на второй – отчаялся, на третий – надеялся только на чудо. Сейчас он просто пытался не умереть.

А еще он медленно сходил с ума. Не от зноя, к нему он был привычен, а от глухой давящей тишины. Даже в пустыне, даже в самое пекло, вокруг всегда есть звуки и шорохи – но не сейчас. Это было настолько непонятно и пугающе, что он непрерывно говорил: сначала пел песни, потом разговаривал сам с собой, и вот, отчаявшись, стал призывать бога.

Человеку казалось, что пока он говорит, он еще может бороться. И если он замолчит, тишина раздавит его, расплющит, как песчинку. – Может, все песчинки этого бархана когда-то были людьми? – неизвестно у кого спросил путник и поднялся. Нужно было идти. Но он даже не мог определить направление – проклятое солнце стояло в зените.

Поэтому он просто пошел в прежнем направлении, что-то бормоча, и скоро скрылся за барханом. На месте, где он сидел, из жаркого марева соткалась темная фигура в черной геллабе с капюшоном. Плавно, как шелковый платок, опустилась на песок. Уселась удобнее, поджав под себя ноги.

– Выходи, сын света и тьмы, я знаю, что ты здесь. На песке проявилась тень путника – короткая и четкая. Миг – и рядом стоял человек в оборванной одежде, который опасливо отступил от фигуры на пару шагов. Подумал и слегка поклонился.

– Приветствую, Князь. – И тебе здравствовать, хоть я и не понимаю, как это тебе удастся без твоего хозяина. Я иду за ним уже не первый день и жду, когда он, наконец, охрипнет и больше не сможет говорить. И вот тут он совершенно прав – тишина раздавит его и превратит в песчинку.

– Зачем ты это делаешь? – Мне просто скучно, а он очень забавная и живучая букашка. Интересно, сколько он продержится. Я тихонько иду за ним следом и держу в куполе безмолвия. Сквозь него не проникает ни свист ветра, ни шорох ящерицы, ни, тем более, шум случайного каравана. Не хочу лишать себя развлечения, – казалось, тьма под капюшоном слегка улыбнулась. – Люди всегда так по-разному сходят с ума от тишины...

– Но ты что здесь делаешь, Тень? Почему сбежал от него? – Я знал, что ты идешь за нами, Князь. Я решил подождать тебя и кое о чем попросить. – О чем же? Уж не хочешь ли ты стать пустынным джинном, когда твой хозяин умрет? – Нет, – Тень фыркнул. – Это меня не прельщает. Целыми днями носиться над текучими песками, охотясь на таких же путников? Нет, это мне неинтересно. Я прошу тебя показать мне дорогу в Дамаск, куда. кажется, не дойдет этот бедолага.

– В Дамаск? Зачем тебе туда? – в голосе Князя Тишины мелькнул интерес. – Он, а значит и я, никогда там не были. А ведь там лучшие развлечения, лучшие бани и… лучшие шлюхи в халифате, – Тень мечтательно причмокнул губами. – Вот бы мне хоть одним глазком посмотреть на них! А потом пусть меня развеет ветер, или что там бывает с беглыми тенями. Не жалко!

– А ты не промах! – демон тишины глухо рассмеялся. – Как будто ты и впрямь способен оценить прелести танцовщиц. Но мне кажется, ты хочешь другого. Говори, и я либо выполню твою просьбу, либо развею тебя прямо здесь, если она мне не понравится. Я теряю время.

– Думаю, теперь это уже неважно, – ответил Тень. – Тебе не кажется, что где-то далеко слышен лай собак? И возможно, даже крики погонщиков? До караванной тропы здесь не так далеко, если только идти в правильную сторону. Примерно туда, куда ушел мой хозяин. Я обманул тебя, мы с ним были в Дамаске... очень давно. Но дорогу я помню, тени ничего не забывают.

И я решил немного поговорить с тобой, пока ты снова не увел его от тропы. Пусть он что-нибудь услышит. Пусть у него будет хотя бы шанс спастись… – Тень поднял взгляд и в упор посмотрел на Князя Тишины. – И ты прав, тени без хозяина долго не живут.

Поношенная одежда, лишенная тела, упала на песок. Через миг и она исчезла.