Тени изнанки. Сумеречный ребенок

Часть 1. Новенькая

Тишина и темнота. Андрей с любопытством осмотрелся, пытаясь вспомнить это место, но помещение было абсолютно незнакомым, и память не хотела подсказывать как он тут оказался.

Мальчик прошелся вдоль длинного стеллажа, провел рукой по корешкам книг, почувствовал пыль под пальцами. Подумал — тут спокойно, тут не страшно. Через пару шагов стеллаж закончился, и он увидел как помещение расширилось, стало каким-то уютным, домашним.

Небольшой стол с раскрытым ноутбуком, две банки колы, удобное кресло. Возникла и пропала тревога, опасности он по-прежнему не ощущал. Коснулся мышки, экран ноута ожил, являя миру рабочий стол. Ни пароля, ни пина не требовалось.

Неуверенно взял банку, та была холодной на ощупь. Нет, Андрей понимал, что нельзя брать угощения у незнакомцев, но почему-то сейчас был уверен, эту колу пить можно.

— Пора вставать, — голос отца вторгся в тишину помещения, и сон начал рассыпаться на цветные осколки. Андрей попытался удержать его в отчаянной попытке, ведь даже глотка сделать не успел! Но было поздно. Рука на плече, аккуратное поглаживание, и снова голос, знакомый и родной, но одновременно такой раздражающий:

— Пора собираться, можешь полежать еще пару минут, но уже пора…

Он дернул плечом, сбрасывая руку и уткнулся в подушку — насколько же хорошо было в той комнате с колой, ноутом, без людей и ненавистных утренних сборов!

— Уйди! — отмахнулся он, — сейчас встану!

Он встал, начал натягивать одежду. Идти в школу не хотелось, в основном из-за одноклассников, которые безошибочно определили в нем жертву, и редко какой день проходил без того, чтобы ему указали его место внизу школьной пищевой цепочки.

Заглянул в комнату родителей, мама не спала, смотрела в телефон.

— Как спалось? — она отложила гаджет, улыбнулась ему.

— Не хочу в школу, — ответил он и посмотрел на мать, та лишь вздохнула:

— Надо идти, Андрей, мы не можем пропускать!

— «Ага, мы, ты типа идешь!» — подумал он, но промолчал, спорить было бессмысленно, зашел на кухню, взял стакан с водой. Отец деловито резал колбасу, рядом стояла неизменная черная кружка. Андрей знал, что там кофе, странный, невкусный взрослый напиток, который отец пил каждое утро.

— Суп будешь?

— Нет! — почти крикнул он, хватая печенье, и не дожидаясь ответа пошел к себе, взял телефон, до выхода оставалось минут десять, и Андрей решил посвятить это время тик-току.

Школа встретила Андрея неприветливо. Он всегда приходил к самому началу первого урока, чтобы как можно меньше находиться среди сверстников. Не глядя по сторонам прошел до своей парты, вытащил учебник. Он сидел один, и это его полностью устраивало. Намного хуже было, когда рядом кто-то садился «по приколу». Смех около дверей заставил его напрячься, ему все время казалось что он — в центре внимания, и Андрей уткнулся в телефон, надеясь только на то, что никто не успеет прицепиться к нему до начала урока.

Невысокого роста, щуплый, новичок да еще и иностранец. Мелкие придирки, толчки, насмешки, мало какой день проходил без них, и это превращало скучное сиденье за партой в настоящий кошмар. И потому его совсем не радовали перемены, когда приходилось оставаться один на один со сверстниками.

Учитель задерживался, и шум в классе понемногу нарастал. Кто-то смеялся, кто-то шумно обсуждал вчерашний матч местной футбольной команды.

— Эй, мелкий! — крикнул Святослав, местный заводила, самый крупный парень в классе.

Андрей не ответил, но, конечно, это не остановило задиру.

— Смотрел в игру? Или футбол для тебя слишком страшно?

Раздался смех, Андрей почувствовал, как горло сжалось, он понимал, что лучше что-то ответить, но не мог выдавить ни слова. Сложно сказать чем бы это закончилось, но тут дверь открылась, и в класс наконец-то зашла учительница. Он выдохнул с облегчением, казнь откладывалась. Сегодня учительница была не одна, сразу за ней вошла незнакомая девочка и встала у доски, спокойно скользя взглядом по классу. Андрею показалось, что ее взгляд задержался на нем, и он отвернулся к окну.

— Знакомьтесь, Лара, она тоже из Украины, будет теперь учиться тут, — сказала учительница, и Андрей невольно повернул к ней голову. Вообще в классе было несколько учеников из Украины, но в их компанию он тоже не вписался.

Лара стояла расслабленно и непринужденно, словно и не была новичком, попавшим в новый коллектив. Андрей снова невольно засмотрелся на нее. Черные брюки, джинсовая куртка, сумка через плечо, две заколки в виде бабочек в черных волосах. Лицо симпатичное, легкая улыбка на губах.

— Эй! Новенькая! Садись сюда! — крикнул Святослав и пара его прихлебателей довольно загалдели.

— Тишина в классе! — вмешалась учительница, — Лара, садись.

Та кивнула и плавной походкой направилась вглубь класса, не к Святославу, как ожидал Андрей, а в его сторону, и это ему не понравилось.

— «Пройди мимо, а» — мысленно взмолился он, одновременно чувствуя, что какая-то его часть хочет, чтобы новенькая оказалась за его партой.

— Не занято? — Лара нависла над ним, и Андрей отметил, что она тоже невысокая, хотя все-таки выше чем он. Ответить парень не смог, только кивнул, и та села рядом, небрежно кинув сумку на пол рядом с партой.

— Привет, я Лара, а тебя как зовут? — тихо спросила она, и Андрей вздрогнул. В ее голосе не было насмешки, но он всё равно не смог выдавить ни слова.

— А это наш Андрюша, почти немой, — сидящая впереди девочка развернулась к ним, с улыбкой на лице, — А я Ви…

— Я не тебя спрашивала, — перебила ее Лара, и улыбка пропала с лица девочки, сменившись обидой и изумлением.

— Тишина в классе! Записывайте тему! — оклик учительницы погасил начинающуюся перепалку, и Андрей тоскливо подумал, что на следующей перемене ему придется пережить очень неприятные минуты.

Прозвенел звонок, и учительница вышла из класса. Следующий урок был в этом же кабинете, переходить было не надо, и как только за учительницей закрылась дверь, Святослав подошел к новенькой, но встал со стороны Андрея.

— Зря ты с ним села, — начал он, и словно случайно задел лежащий на парте учебник, так что тот упал на пол.

Андрей вспыхнул, но промолчал, и полез под стол, поднимать книгу. Лара промолчала, но не встала, чтобы пересесть, а осталась сидеть.

— Да, — поддакнула Вита, которая теперь считала, что-то, что Лара ее заткнула, было досадным недоразумением, — вообще странно, что он в обморок от внимания не упал, — добавила она, и Андрей почувствовал, как краска заливает лицо. Он начал выпрямляться, но Святослав положил руку ему на плечо:

— Посиди под партой, пока тут разговаривают, — сказал он, и в классе раздался смех.

И тут Лара, по-прежнему не говоря ни слова, взяла ладонь задиры, и сняла с плеча Андрея. Сам жест выглядел спокойно и естественно, но Святославу вдруг стало не по себе, ее хватка неожиданно оказалась довольно крепкой.

— Мне нравятся молчаливые, — негромко сказала девочка, и посмотрела на Виту, так что та снова почувствовала дискомфорт.

Андрей выпрямился, не понимая как реагировать и ожидая продолжения, но Святослав пробурчав под нос невнятное ругательство. отошел от них, вернувшись к своей парте.

Лара спокойно вытащила телефон и положила на парту, взяла наушник, вставила в левое ухо и прикрыла глаза. Андрей наблюдал за ней боковым зрением, со смесью интереса и тревоги. Он ожидал что она пересядет, или посмеется над ним, а когда не произошло ни того, ни другого, поймал себя на мысли, что не знает чего ожидать. Может это какой новый прикол, чтобы потом окончательно его добить?

Чтобы не думать об этом, уткнулся в телефон, но на этот раз мельтешение на экране не могло завладеть его вниманием. Мысли парня крутились вокруг странной девчонки, — почему она так себя ведёт? Почему вообще разговаривает с ним?

Следующий урок прошел спокойно, а как только прозвенел звонок, Лара неожиданно спросила:

— Покажешь где у вас тут купить поесть можно? Не успела позавтракать.

Он на миг завис, а затем неожиданно для себя ответил:

— Да, покажу.

К этому моменту большинство учеников уже покинули класс, только Святослав с парочкой приспешников оставались за партой, и глаза всей троицы были прикованы к Ларе.

Они вышли в шумный коридор, и Андрей повел Лару к лестнице, чтобы спуститься в столовую. Перемена была длинная, так что вполне можно было успеть перекусить и пойти на следующий урок.

— Сколько у нас времени? — деловито спросила Лара, оглядываясь. — Минут пятнадцать, — ответил Андрей, сверившись с телефоном, он начал вести себя спокойнее, отвечать без привычного спазма в горле, и сам себе удивлялся, но одновременно ему нравилось это чувство.

Потом они сидели в углу, ели пиццу, запивая колой из металлической банки. Андрей привычно зыркал по сторонам, ожидая что кто-то подойдет, прицепится, отвесит обидную шутку. Лара наоборот, ела с аппетитом, и казалось жмурилась от удовольствия, как кошка на солнышке.

Дальнейший день прошел спокойно. Больше Андрея никто не цеплял, на уроках тоже не вызывали, а когда закончился день, он поймал себя на мысли, что вместо того чтобы бежать домой он хотел бы пообщаться с новенькой.

Отец уже приехал за ним. Он увидел его стоящего возле дальней калитки. Это было их неписаное правило, Андрей уходил сам, чтобы одноклассники не видели что за ним приезжают. И в автобус они садились словно не знакомы друг с другом. Вообще многие одноклассники ездили сами, но Андрей пока боялся один ездить на общественном транспорте.

— А ты как домой поедешь? — спросил он Лару неожиданно для себя.

— Сестра за мной заедет, — ответила та, — но чуть позже, у нее работа.

— А сама не ездишь? — удивился он, уверенный что такая как Лара уж точно не боится поездок.

— На автобусе долго, а права мне по возрасту не положены, — рассмеялась та, — так что до завтра.

Денис увидел сына, и отошел на пару шагов от ворот. Это был их ритуал, мужчина знал насколько тяжело сыну даются социальные взаимодействия, но не знал что с этим делать. Буллинг был, но не такой чтобы заявлять в полицию, особенно эмигранту, в школе все предпочитали спускать на тормозах, сын не откровенничал, и вообще дома вел себя отвратительно, срываясь на родителях, там где не мог дать отпор в школе. Пару раз вообще пропускал притворяясь больным, и Денис опасался что рано или поздно ими может заинтересоваться опека. Это в Украине он знал что делать, не тут. Правда семья у них была нормальная, квартиру они снимали хорошую, доход приемлемый, соседи не конфликтные, но тревога не покидала Дениса. И не только из-за возможных проблем из-за прогулов, но и потому что он видел что сын все больше закрывается.

Андрей прошел мимо, и Денис выдержав паузу, пошел следом. Благо в их направлении никто из класса не ехал, и в автобусе Андрей обычно успокаивался. Так и сейчас, сын даже не против был чтобы они сидели рядом, но говорить не хотел, каждый уткнулся в телефон.

Хотя отец на самом деле не смотрел ленту, а скосив глаза, наблюдал за Андреем, отметив что тот улыбается, и вроде доволен, но делать выводов не стал.

Остаток дня прошел обыденно. Денис доделал рабочие задачи, и открыл пиво. Пить он старался незаметно, из темной кружки, той же из которой по утрам пил кофе, прятал бутылки, и с грустью осознавал что чем дальше, тем легче у него получается. От одной бутылки в 2-3 дня, до двух за вечер. Но снять напряжение иначе у него не выходило.

Работал он из дома, из-за особенностей квартиры, его рабочий кабинет был организован на кухне, и уединиться он мог только за счет наушников.

Вот и сейчас, Лена вышла на кухню, слегка скривилась увидев мужа, в отличие от сына, она прекрасно понимала что он пьет не воду.

— Картошки мало, — начала она, — и уроки проверь, а то забил совсем.

— Картошку могу хоть сейчас, пойти купить, — ответил он, чувствуя что начинает закипать, — могу еще что-то, только сразу скажи.

— Уроки, — в магазин завтра сходишь.

— Так может сама сходишь?! — взорвался он, — и хватит колупать меня уроками!

— Скажи еще что я не работаю! Давай, упрекни! — вспыхнула она в ответ, — и остальное из своего набора!

— Все, свободна, — грубо ответил он и надев наушники, сделал музыку громче. Видел что она что-то говорит, видел сжавшиеся губы, но не отреагировал.

Денис проснулся, тихо, стараясь не потревожить жену, встал с кровати, прошел на кухню. Настенные часы показывали 5-15. Денис всегда вставал рано, хоть и часто ложился за полночь. Прикрыл дверь на кухню, включил чайник, подергал мышкой, оживляя рабочий ноутбук. Включил музыку, взял кофе и вышел на балкон. Пятый этаж, но обзор слабый, из-за высоких ветвистых деревьев. Впрочем, его обзор и не интересовал. Сделал глоток кофе, и начал покачиваться в такт музыке. Скоро начнется обычная рутина, сборы, планерки, разборки с женой, но утро было только его.

Допив кофе, накинул спортивную кофту, и тихо выскользнул за дверь. Этот ритуал он старался не пропускать, даже если просыпался с похмелья. Пробежка по еще пустым улицам до парка, потом турник, брусья, пробежка, повтор.

И как завершение ритуала, кофейный автомат, бумажный стаканчик с дрянным напитком на берегу небольшой речки, и домой. Уже поднимаясь по лестнице, он в очередной раз подумал, что не хочет возвращаться, но и уйти не может. Вздохнул и открыл дверь, пора готовиться к поездке в школу.

Денис ожидал обычного сопротивления, того как сын будет отнекиваться, забиваться под подушку, и тянуть время, но тот неожиданно проснулся быстро. Андрей выглядел чуть рассеянным, но уже то, что он молча собирался, не спорил, было достаточно чтобы не обращать внимания на рассеянность после сна.

Завтракать отказался, но он почти никогда не ел перед школой, слишком рано начиналось его утро. В автобусе сын дремал, добирая ценные минуты, а Денис смотрел в окно и думал, что не поедет сразу домой, заедет в «Старбакс», перекусит, и все равно успеет до начала планерки.

Из автобуса они вышли вместе, но Андрей сразу ушел вперед, и отец, подождав, пока тот дойдет до территории, направился к переходу.

В класс он вошел как всегда перед звонком, и с облегчением отметил, что Лара уже за партой. После вчерашнего Андрей опасался, что новенькая за ночь одумается, и пересядет к другим, но та осталась на месте. Видимо он расслабился, потому что не заметил ехидной улыбки Святослава, и потому подножка была совершенно неожиданной и вдобавок болезненной, Андрей чудом оперся о парту, и не растянулся в проходе, но от насмешек это не спасло.

— Наш коротышка еще и ходить не умеет? — крикнула Вита, которая почему-то слишком лично восприняла тот факт, что новенькая заступилась за него. Остальные засмеялись, и Андрей, красный от бессильной злости, добрался до своего места и начал искать учебник. Потому не заметил, как долгим, немигающим и холодным взглядом, Лара смотрела на Святослава.

— Часто он тебя задирает? — спросила Лара, и Андрей вздрогнул, но ответил:

— Средне, — признаваться в слабости он не хотел.

— Ты домашку по математике сделал? — вдруг сменила она тему, и Андрей удивленно ответил:

— Да, но кроме последней задачи.

— Покажешь? А то не люблю эти все треугольники, — улыбнулась она, и парень вдруг почувствовал себя намного лучше.

— Да, покажу, конечно.

Перед последним уроком он получил сообщение от мамы:

— Андрюша, я сегодня не могу, а папа не успеет вовремя, опоздает минут на двадцать

Он сжал зубы, тусить на школьном дворе или возле забора столько времени он не хотел, но и поехать один не решался. Лара видимо заметила изменение в настроении, спросила:

— Чего нос повесил?

Он хотел отмолчаться, но вместо этого сказал:

— Да сегодня придется после уроков оставаться и ждать, мои чего-то вовремя не могут.

— Ну и отлично, — пожала плечами девочка, — я тоже сестру буду ждать, можем колы выпить.

— О! — оживился Андрей, — это здорово, только, — тут он напрягся, вспомнив что потратил карманные деньги, — не знаю, хватит ли у меня на колу.

— Расслабся, угощу, — ответила девочка.

Потом они пили колу у забора в тени дерева и болтали. Андрей расслабился, рассказывал про свою любимую игру, и как он использует читерские скрипты для выхода в топ. Лара не перебивала, слушала внимательно, даже задала пару уточняющих вопросов. И парень не заметил, как его отец подошел к воротам.

Денис уже хотел написать сыну, чтобы тот выходил, но в этот момент заметил Андрея, который болтал с какой-то девочкой. Андрей улыбался, увлеченно махал руками, и Денис замер как столб, а затем попятился, отходя за дерево. Он впервые видел чтобы сын так оживленно говорил с кем-то, и не хотел испортить этот момент своим появлением.

Так и стоял минут десять, тихо наслаждаясь происходящим, сжимая в руке телефон. Про себя он решил, что, черт с работой, но этот разговор он не прервет, даже если тот продлится до вечера.

— А вот и моя сестра, — неожиданно сказала Лара, и помахала рукой кому-то за спиной Андрея. Тот развернулся, и увидел высокую, черноволосую девушку.

— Привет, Ши, — сказала та, и вдруг протянула Андрею руку, которую он пожал, удивляясь собственной смелости.

— Я Аня, — представилась девушка.

— А… Андрей, — выдавил тот.

— Приятно познакомится, — сказала Аня, — Ши, нам пора, если не договорили, меняйтесь контактами, продолжите онлайн.

— Ты какой-то… веселый, — Лена внимательно посмотрела на мужа, но не заметила следов опьянения.

— Выйдем на кофе? — вместо ответа спросил он.

— Ты же знаешь что я после трех его не пью! — с раздражением ответила жена.

— Ну давай в магазин сходим, не хочу тут говорить, еще услышит, — ответил Денис, жестом показав на комнату сына.

— Случилось что? — сразу напряглась Лена.

— Да, но скорее хорошее, — ответил тот, и встав из-за стола, потянулся.

— Колись, — сказала Лена, когда они вышли во двор.

— Ты говорила картошку купить? Что еще надо?

— Не тяни, что там случилось! — Лена повысила голос.

— Андрей сегодня разговаривал с одноклассницей, — ответил муж довольным тоном, — долго, пока ту не забрали. Я такого не помню, чтобы он в офлайне с кем-то долго говорил.

— Ну и отлично, — выдохнула жена, — а то я уже надумала. А что ты хочешь, растет мальчик.

— Ну и как тебе школьная, подростковая жизнь? — Аня сменила полосу и прибавила скорость.

— Норм, хотя и скучновато — Лара смотрела в окно, с легкой улыбкой на лице.

— Парень довольно зажатый, — сказала Аня.

— Есть такое, но это поправимо, — ответила девочка.

— Главное не торопись, — Аня сбросила скорость и вернула во дворы, — он должен сам выбрать.

— За это не переживай, — усмехнулась Лара, — я не спешу.

— И не убей никого, — добавила старшая паркуясь.

— Вот тут не обещаю, — хмыкнула Лара, но посмотрев на Аню, добавила, — но приложу все усилия для этого.

— Слушай, — Лара откусила пиццу, и быстро прожевав продолжила, — Анька меня завтра везет в «Гранд Молл», там есть эта, как ее, а виртуальная зона, и боулинг и что-то ещё, в общем развлечения. Хочешь тебя возьмём?

Андрей замер от неожиданности. В боулинг он никогда не играл, а вот виртуальная зона звучала интересно, но главным было то, что это позволило бы провести время с Ларой, а в последнее время он ловил себя на том, что общаться с ней интереснее, чем играть в «Гарис мод».

— Ну, меня могут не отпустить, одного, — неуверенно сказал он, отчаянно думая как надо поступить.

— Аня так и сказала, потому сегодня она приедет пораньше и познакомится с твоим отцом, ты не против? — она посмотрела на Андрея.

Я… не… наверное, не… — слегка покраснел тот.

Остаток дня для него прошел как в тумане. Мысль о том, что можно провести время с Ларой, вне школы, там среди развлечений, она будоражила воображение, и впервые что-то новое, входящее в его жизнь не тревожило его. Единственное чего он опасался, что родители упрутся, и не пустят его в «Гранд Молл».

— «Ну тогда я вам устрою! Только попробуйте!» — подумал он и посмотрел на часы. Хотелось чтобы побыстрее все решилось, слишком томительным было ожидание.

Аня уже ждала их, она снова поздоровалась с Андреем, и сразу спросила:

— За тобой отец приехал? Хочу поговорить про завтрашнюю поездку.

— Да, — кивнул тот.

— Это он там стоит? — жест в сторону Дениса, который снова наблюдал за ними, отчаянно делая вид, что просто залипает в телефон.

— Да, а как вы догадались?

— Ну кто бы еще на тебя так внимательно смотрел, — улыбнулась девушка, и Андрей, говори мне «ты», я еще на старая.

Мальчик удивленно посмотрел на нее, и неуверенно кивнул.

— Вы тут пока пообщайтесь, — сказала Аня, — а я поговорю с твоим папой насчет завтра.

Денис следил за сыном краем глаза, отмечая все происходящее. Вот высокая девушка, слишком молодая, чтобы быть мамой, жмет руку его сыну, и Андрей отвечает. Ему было очень интересно о чем они говорят, но мужчина понимал — сын вряд ли расскажет.

В этот момент девушка что-то сказала Андрею, а потом пошла в его сторону. Почему-то Денису показалось что она идет именно к нему, и он ощутил неожиданный и совершенно иррациональный укол страха.

В этой девушке было что-то очень притягательное, хотя одета она была довольно просто. Серая футболка, черные брюки, старые кроссовки, темные очки поднятые на лоб. Когда она приблизилась, он заметил тонкую серебристую цепочку на шее.

— Здравствуйте, я Аня, сестра Лары, а вы отец Андрея? — и она протянула руку, которую Денис чисто инстинктивно пожал.

— Да, отец, Денис меня зовут, — ответил он неожиданно хриплым голосом.

— Тут такое дело, — казалось, Аня вообще не заметила его смущения, — завтра я везу Лару в «Гранд Молл», отметить переход в новую школу. Она сказала, что пока подружилась только с Андреем, и хочет пригласить его с нами.

— Да? — ответил Денис, только лишь для того чтобы заполнить паузу.

— Вы не возражаете, если Андрей поедет с Ларой? — спросила она и посмотрела Денису в глаза.

Он окончательно смутился и отвел взгляд, смотря чуть в сторону.

— Это немного неожиданно, — начал он.

— Понимаю, — Аня улыбнулась, — мы можем привезти его домой, только скажите адрес, ну или второй вариант, вы или ваша жена, можете поехать с нами, заодно расскажете про город, я тут недавно.

В этот момент Денис наконец-то сумел взять себя в руки, и мысли, до этого хаотично меняющиеся как в калейдоскопе начали выстраиваться в последовательную цепочку.

Первое — отказываться нельзя. Он не простит себе, если лишит сына такого удовольствия. Второе — отпускать одного, безответственно. Третье — он обязан поговорить с женой. Если бы сейчас он говорил с мужчиной, мог бы сам решить, но если он утаит от Лены что говорил с такой красоткой, та с полным правом откусит ему голову. Все эти размышления заняли несколько секунд, и он ответил:

— Очень заманчивое предложение, спасибо. Вы не возражаете я позвоню жене?

— Да, конечно, я подожду у машины, — Аня показала на серый «Опель» и повернувшись пошла к автомобилю. Денис невольно засмотрелся ей вслед, затем отвел взгляд, вообще отвернулся и взял телефон.

— Что? — голос Лены прозвучал раздраженно, но Денис решил не обращать внимания.

— Лена, тут такое, помнишь я говорил что Андрей с девочкой общается?

— Ну? — Лена явно была не в духе.

— Со мной только что говорила ее старшая сестра, они завтра едут в «Гранд Молл», хотят взять Андрея с собой. И…

— Ты серьезно?! — перебила жена, — отпустить его с непонятно кем?

— Может ты соизволишь дослушать? — теперь и Денис разозлился, — кто-то из нас тоже может поехать, потому тебе и звоню.

— Ну так едь! Пообщаешься заодно, да? — Лена явно не была настроена на диалог, и Денис взорвался.

— Значит так, Андрей завтра поедет в любом случае, и логично тебе поехать с ним, потому что ты девочка. Но если у тебя завтра очень важные дела, то поеду я, все понятно? — и он сбросил вызов не дожидаясь ответной реплики.

Затем быстрой походкой направился к Ане, постаравшись натянуть на лицо дежурную улыбку.

— Да, мы согласны, до завтра решим кто поедет с вами, хорошо?

— Конечно, — улыбнулась девушка, — а вы на машине?

— Нет, — покачал головой Денис, — на автобусе.

— В сторону центра? — уточнила она.

— Да, а что? — удивился он.

— Мне сегодня туда по делам, могу подвезти.

Он ответил не сразу, посмотрел как Андрей что-то обсуждает с Ларой, подумал что все эти любезности выглядят странно, но потом мысленно махнул рукой.

— Буду признателен.

На этот раз за ним приехала мама. Андрей не удивился. Все его мысли были заняты предстоящим весельем. Даже попытки Святослава достать его, сегодня почти не трогали Андрея, ему даже казалось что он готов дать отпор, но в последний момент привычный шаблон пересилил, и он отступил.

После последнего звонка, они с Ларой сразу побежали на парковку. Аня уже ждала их. Андрей знал, что кто-то из родителей поедет с ним, был немного разочарован из-за этого, считая это излишним, но принял спокойно. Вчера он подслушал разговор родителей, те против обыкновения не ругались, наоборот казались спокойными и довольными.

Так он понял главное — его отпускают, но мама поедет тоже.

— Здравствуйте, — Лена, увидев сына, сама подошла к ним. Ее взгляд скользил по Ане и женщина отмечала насколько та стройная, грациозная, молодая и красивая.

— Приветствую! — девушка улыбнулась и чуть склонила голову, — я Аня.

— Лена, очень приятно, — ответила она слегка суховато, но никто не обратил внимания.

— Если готовы, поехали, — сказала Аня, распахивая дверь перед Леной. Дети сами полезли на заднее сиденье.

Пока ехали, Лена боковым зрением сканировала девушку. Первая неприязнь исчезла, осталось любопытство и немного зависти. На Ане был топ, поверх которого накинута тонкая черная кофта. Короткие шорты, босоножки. Волосы собраны в простой хвост, минимум косметики, два серебристых браслета на правой руке. Лена по-женски оценила эту неброскость, отметив что ее новая знакомая явно не старается произвести впечатление на окружающих. Потому что и так его производит.

Денис закончил отчет, нажал «отправить», открыл «Jira», пробежался по списку задач. Все на месте, команда занята. Набрал номер Игната, своего зама, тот ответил почти сразу.

— Да?

— Слушай, Игнат, — начал Денис, — мне как-то нехорошо. Отчет я отправил, таски есть, если что, прикроешь меня? Я пойду полежу.

— Конечно, — ответил тот, — да тут и осталось чуть больше часа до конца дня, справимся.

— Спасибо, если вдруг понадоблюсь, звони в телегу, там точно отвечу, — и Денис отключился.

Он всегда лояльно относился к подчиненным, требовал только чтобы работа была сделана, остальное его не интересовало. Он всегда отпускал людей если тем было надо, прикрывал мелкие косяки, и они платили той же монетой.

Вышел на балкон, открыл пиво, сел в кресло и закинул ноги на перила. От Лены не было сообщений, значит все хорошо, и он надеялся что так и будет, что они погуляют до вечера и приедут в прекрасном настроении.

Телефон завибрировал, на экране высветилось «Ленусик солнце».

— Накаркал! — пробурчал он и предчувствуя неладное, ответил:

— Привет, Ден, ты как? — он моментально расслабился, судя по голосу, Лена была очень довольна.

— Нормально, — осторожно ответил он, — отчет доделываю, все тихо. Вы там как?

— Замечательно, малой в восторге, хочешь, подъезжай, мы напротив «KFC», пива выпьем.

— Да, хочу, сейчас доделаю тут все быстро, напрягу Игната и приеду.

— Цёмки, — Лена отключилась, а Денис сделал большой глоток и закашлялся. Все шло даже лучше чем он надеялся. Вернулся к ноуту, написал Игнату — пойду прогуляться, буду вне доступа. Дождался ответного — окей, и прошел в ванную. Посмотрелся в зеркало — щетина, мятая футболка, растрепанные волосы.

Недавняя апатия исчезла, он словно проснулся. Быстро побрился, пригладил непослушные волосы, почистил зубы, переоделся в чистое, и вызвал такси.

Лену он увидел издалека. Они с Аней сидели на краю фудкорта, жена — лицом к нему. Он, лавируя между посетителями, подошел к ним, поцеловал жену в щеку, поздоровался с Аней. Увидел перед женой бокал с пивом, Аня пила какой-то коктейль голубого цвета. В коробке оставалась пара крылышек, рядом на пластиковой тарелке — картошка фри.

— Будешь что-то? А то мы все съели, — сказала Лена.

— Пока пиво, тебе еще взять? — спросил он, прикидывая где тут продают алкоголь.

— Да возьми.

В этот момент к столу подбежали дети.

— Привет, па, — выпалил Андрей, схватил картошку и быстро начал жевать. Лара выпила воды, и схватила его за руку.

— Давай, потом поешь! — и они со смехом побежали в сторону игровой зоны.

— И картошки еще возьми, малой голодный, — крикнула Лена, когда он отошел от столика. Денис не оборачиваясь кивнул, впервые за долгое время ее указание не вызвало никакого раздражения.

Андрей посмотрел на Лару и широко улыбнулся. Вчерашний вечер запомнился одним каким-то праздником. Никто не спешил домой, никто не выяснял отношения, он напился колы, наелся картошки, попробовал игру в боулинг, они прошли все игры, которые предлагала виртуальная зона.

И когда вернулись домой, он даже не захотел садиться за ноутбук и сразу лег спать.

Третьим уроком были «информационные технологии», один из тех предметов, который ему нравился. Сейчас они осваивали работу с алгоритмами на примере создания анимации в «Scratch». Лара сидела рядом, посматривала на его экран, и Андрей быстро выполнял задание, ему льстило то, что тут он мог показать ей класс.

— Что, коротышка, на свадьбу пригласишь — Святослав, про которого он начал забывать, развернулся и неожиданно с силой закрыл ноут Андрея.

— Ты что делаешь, я не сохранился! — возмутился Андрей, чем вызвал приступ смеха.

— А ты тупой, и не понимаешь? — и Святослав положил руку на ноут, мешая Андрею открыть его.

И в этот момент парня накрыло, контраст со вчерашним вечером был такой, что страх исчез, осталась только ярость, он схватил ручку, и с силой воткнул стержень в тыльную сторону ладони Святослава.

Святослав резко отдернул руку, заорав от боли и неожиданности. Андрей сидел, судорожно сжимая ручку, в страхе из-за собственной смелости. Импульс ушел и теперь он быстро представил, что здоровяк будет делать на перемене. Или раньше, с учетом того, что учительница так и не вернулась. И как бы подтверждая его опасения, Святослав слизнул выступившую кровь, и прорычал:

— Писец, тебе! — перегнулся через стол, чтобы схватить Андрея. Глаза всего класса были прикованы к ним, Вита достала телефон и начала снимать происходящее.

— Остынь, дурак! — негромко сказала Лара и Святослав повернулся к ней.

— Затк… — начал он и тут их глаза встретились.

Для хулигана время словно остановилось. Глаза Лары были черными, страшными. Он дернулся, но не смог отвернуться, ужас зародился где-то в середине живота, растекся по телу, а потом, он почувствовал как происходит что-то страшное.

Лара повернула голову, и наваждение исчезло. И Святослав с ужасом понял что сидит в луже — что он обоссался прямо посреди урока. Он вскочил, бешенно вращая глазами, и тут Лара нарушила тишину.

— Ты что, в туалет прямо тут сходил? Фуу, мерзость!

Повисла мертвая тишина, все взгляды были прикованы к замершему Святославу, и только Вита, чуть приоткрыв рот смотрела на Лару.

Красный как свекла хулиган обводил всех безумным взглядом, осознание еще не пришло, но он уже понимал — авторитету конец, и словно для того чтобы его добить, Лара сказала ни к кому конкретно не обращаясь:

— Интересно, он все-таки догадается до туалета дойти, или тут продолжит сырость разводить?

Кто-то хихикнул, тишина начала сменяться галдежом, и Святослав наконец-то вышел из ступора, и побежал к выходу из класса. Когда за ним захлопнулась дверь, Лара повернулась к Андрею:

— Я в такой программе раньше не работала, покажешь как заставить котика двигаться?

— Ага, — радостно кивнул тот, — смотри, выбираешь блок из этой вкладки…

Вита зашла в туалет, взяла телефон, запустила видео. На нем четко было видно, как Святослав смотрит новенькой в глаза. Девочка еще не совсем поняла, что это значит, но почему-то была уверена, что в позоре одноклассника она как-то виновата.

— Отправила кому-то? — на плечо Виты легла тяжелая рука, и та с ужасом увидела, что это Лара.

— Не, не, — замотала она головой, понимая что боится новенькой.

— Молодец, сотри, сейчас, — выделяя каждое слово, приказала Лара и Вита послушно сделала это. Ее ноги подрагивали, сейчас Лара словно превратилась в источник ужаса.

— Умничка, и больше не снимай меня, не люблю, — сказала Лара и вышла в коридор.

— По-моему он влюбился, — Денис лежал на спине, поглаживая бедро жены, и смотрел в потолок. Та одним глазом смотрела в экран ноутбука, смотря очередную серию «Без выхода», но мысленно тоже была дома.

— И хорошо, — ответила Лена, — хоть от компа отвлечется. Ты заметил, что он стал раньше засыпать?

— Заметил, — кивнул Денис, — давай и мы сейчас последуем его примеру, — добавил он, повернувшись на бок.

— Спи, — тихо сказала она, — я серию досмотрю.

Денис проснулся от странного ощущения — что-то происходит. За окном темнота, жена тихо сопела рядом. Телефон остался на кухне, потому он не знал сколько времени, но понимал — еще очень рано. Тихо встал, стараясь не скрипеть старым паркетом, вышел в коридор и замер. Из-под прикрытой двери ведущей в комнату сына пробивался слабый свет.

— «В телефоне что-ли сидит?» — подумал он, и тихо прошел мимо двери на кухню. Часы показывали 3-23, и Денис, утолив жажду, решил проверить что делает Андрей. Тихо приоткрыл дверь и замер. Сын не сидел в телефоне, но и не спал. Он стоял около шкафа и смотрел в большое зеркало на двери.

Этот странный свет шел от зеркала, и отображался там не Андрей. Из зеркала на мальчика смотрела девочка, немного похожая на Лару, только с кошачьими ушами, нелепо торчащими из человеческой головы.

Рот Дениса приоткрылся, тело сковало параличом, и он видел, как Андрей медленно поднял руку и прикоснулся к стеклу, а отражение прикоснулось к зеркалу с другой стороны.

Губы девочки пришли в движение, и Денис не услышал, он понял, что она сказала:

— Пойдем.

Андрей сделал шаг и слился с зеркалом. Тут паралич отпустил отца, и он бросился за сыном. Поздно. Тот уже прошел сквозь зеркальную преграду, пальцы Дениса ткнулись в холодное стекло. Он смотрел в зеркало, как две фигуры идут по коридору, а потом они исчезли и вместо них появилось его отражение.

Денис резко сел в кровати. Сердце бешено колотилось, в мозгу словно застыла картинка, как его сын уходит по странному коридору. Пальцы на правой руке болели по-настоящему, видимо он дернулся во сне и ударился о тумбочку.

Быстро, уже не боясь разбудить жену встал, заглянул к сыну. Тот спал в своей кровати, и Денис выдохнув, прошел на кухню. На часах 3-23, но он понимал, уже не уснет. Закрыл дверь и включил чайник.

Часть 2. С обратной стороны зеркала

— Какой-то ты тихий сегодня, не заболел? — по тону Лены нельзя было понять, волнуется ли она, или раздражена, но сейчас Денису было все-равно. Ночной сон не шел из головы. Он действительно сказался больным и взял на работе день в счет отпуска, и сейчас меланхолично скролил ленту новостей.

— Не выспался, — все-таки ответил он.

— Я тоже, — кивнула она, — какая-то муть снилась, но не помню.

Денис не отреагировал, налил себе кофе, вышел на балкон. Сын поехал в школу с удовольствием, отец видел что страхи мальчика исчезли. Но сегодня это не радовало Дениса, слишком сильное послевкусие оставил ночной кошмар.

Вернувшись он сразу осмотрел зеркало, простукал, разве что не обнюхал, но то не таило в себе никаких тайн. Денис даже думал что надо бы снять его, но потом решил не портить имущество на съемной квартире.

Первая половина дня прошла как в тумане. Тревога не уходила. Лена уехала на курсы английского, после которых обычно пила кофе с девочками из группы, и Денис сидел на балконе, пил пиво маленькими глотками, пытаясь смыть липкий страх, но тот никак не уходил.

Когда он приехал за Андреем, уроки еще не закончились, но Анин «Опель» уже стоял на привычном месте. Девушка стояла около водительской двери, и он невольно засмотрелся на нее. И она словно почувствовав его взгляд, повернулась и помахала рукой.

Дальше таиться было бессмысленно, Денис помахал в ответ и подошел к ней.

— Привет, — сказала девушка, — не против если я перейду на ты?

— Сам хотел предложить, — ответил он, и почувствовал как напряжение отпускает.

— Мы сегодня едем в парк, на аттракционы, — это рядом с вашей квартирой, Лара хочет чтобы Андрей поехал с нами.

— Ну, почему нет, — пожал плечами Денис, хотя внутри все сжалось, когда он снова вспомнил ночной кошмар.

До парка доехали молча, а когда дети убежали развлекаться, Аня предложила посидеть в кафе. Денис кивнул, потом извинился, и отойдя набрал номер Лены.

— Зая, — начал он, — мы с Ларой и Аней сейчас в парке возле нашего дома, дети развлекаются, ты подойдешь?

— Я пока не дома, — ответила та без привычного раздражения, — не знаю, получится ли.

— Понял, — сказал Денис, — тогда буду отдуваться за двоих.

— Смотри у меня, отдувалку оторву, — пригрозила Лена, и рассмеявшись закончила звонок.

— Все нормально? — спросила Аня, когда он вернулся за столик.

— Да, — кивнул он, и неожиданно спросил: — а вы вчера с Леной общий язык нашли?

— Угу, — девушка допила кофе, и вдруг спросила, — пиво будешь?

— А ты же за рулем? — удивленно ответил он, отчаянно пытаясь понять как себя вести. Она его не соблазняла, в этом Денис не сомневался, но вот эта непринужденная манера общения сбивала с толку, он впервые общался с таким человеком.

— И что? — пожала плечами Аня, — я почти не пьянею.

— Но думаю тут не получится так легко откупиться как в Украине, если остановят, — ответил Денис.

— Не получится, — согласилась Аня, — но тут и не остановят без причины, так будешь?

— Да, — решился он, — только угощаю я, какое тебе взять?

— А вы вдвоем приехали? — спросил он, вернувшись за столик с двумя бутылками.

— Вдвоем, — кивнула Аня, принимая бутылку, их пальцы соприкоснулись, и вдруг в глазах девушки мелькнуло какое-то странное выражение. Она отставила пиво, и неожиданно взяв руку Дениса, посмотрела на кончики его пальцев. И те словно отреагировали на ее взгляд, отозвавшись легкой болью. Денис замер от неожиданности, и единственной его мыслью было:

— «Вот лишь бы Лена не подошла прямо сейчас!»

— Извини, показалось, — сказала Аня отпуская его.

— Та нормально все, — ответил он, некстати вспомнив что именно этой рукой он ударился когда видел кошмар.

— Папа, можно колу? — появление сына отвлекло Дениса от странного поведения Ани, и тот кивнув, достал из кармана пять евро и протянула Андрею:

— Можно, и Лару Тоже угости.

— Спс, — поблагодарил тот, и дети снова исчезли.

— Лара у тебя очень открытая, — сказал Денис, — мой от всех этих событий закрылся в себе, вот сейчас начал оттаивать.

— Ну мы много путешествуем, общаемся с разными людьми, — ответила Аня.

— Так вы сюда не из Украины? — спросил он.

— Нет, тут у меня одно дело, — ответила Аня, — сделаю и наверное поедем дальше, не люблю прикипать к одному месту.

— Дальше? — растерянно спросил Денис, вдруг осознав, что если они скоро уедут, то возможно его Андрей снова закроется, причем еще сильнее чем раньше.

— Да, — кивнула она, — но не думаю что это будет совсем скоро.

Остаток вечера прошел спокойно, приехала Лена, Денис как раз отходил в туалет, а когда вернулся, Лена уже сидела за столиком и общалась с Аней. Дети периодически появлялись и снова исчезали по своим делам, вечерело.

Домой они вернулись около девяти вечера, и Андрей сразу закрылся в своей комнате, и судя по звукам, созвонился с Ларой, через дверь иногда долетали обрывки слов.

— Пойдем? — Лена вдруг взяла его за руку, и посмотрела в глаза, — пока он занят?

— Давай, — улыбнулся Денис, который уже давно не видел свою жену в таком настроении, — только сделай кино погромче.

Потом они лежали в обнимку, молча, под звуки из колонки. Говорить не хотелось, Лена почти засыпала, Денис наоборот, чувствовал странную бодрость, несмотря на то что встал рано, несмотря на пиво, он совершенно не хотел спать.

— Я сейчас, — с этими словами он выскользнул из объятий жены, быстро оделся и вышел на кухню. Тихонько заглянул в комнату Андрея, тот лежал на кровати, в обнимку с плюшевым зайцем и смотрел в телефон.

— Спокойной ночи, — прошептал Денис, но ответа не дождался. Сел за ноут, включил музыку и прикрыл глаза. Чувствовал он себя странно, умиротворение после хорошего дня и близости вдруг ушло, словно его и не было. Появилась тревога, вспомнился ночной кошмар. Он снял наушники, прислушался. В квартире было тихо, но тревога лишь усилилась. Тогда он встал, на цыпочках вышел в коридор, и с трудом сдержал крик. Из-под двери Андрея пробивался тот самый неестественный свет, но на этот раз Денис был уверен, что не спит.

Он распахнул дверь, и понял, что опоздал. Андрей уже частично погрузился в зеркало. Теперь Денис четко увидел Лару, которая помогала сыну осуществить переход, а еще он увидел что в левой руке сын держит своего зайца, который тащится по полу, но тоже втягивается в зеркало.

Он бросился за сыном в отчаянной попытке остановить его, не успел. Но на этот раз под пальцами было не холодное стекло. Рука погрузилась в зеркало, словно в желе. Он замер в страхе. Инстинкт вопил — «назад!», а интуиция кричала — «выдернешь руку и сына не увидишь!»

Он смотрел в зеркало, видел коридор и широкую лестницу, Андрей со своей подругой уже исчезли. Мелькнула и пропала малодушная мысль разбудить жену и он отбросил ее.

Коридор за зеркалом начал исчезать, вместо него начал проступать силуэт Дениса, и тогда, отбросив колебания, он подался вперед. Сначала было сложно, он словно продирался сквозь плотную жижу, но по мере погружения в зеркало становилось легче, и вскоре он потерял равновесие и упал на пол. Встал и понял, что уже полностью оказался на той стороне.

Тишина. Необычная тишина городской ночи, разрываемая хором разнообразных звуков, а иная, не враждебная, но непривычная, неправильная. Он обернулся и почувствовал укол страха, коридор тянулся в обе стороны, зеркала через которое он прошел сюда, больше не было.

— Андрей! Андрюша! — закричал он, — ты тут?

Крик умер, не породив эха, словно впитался в эти равнодушные стены и пол.

Денис сделал несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь успокоиться. Дышать тут оказалось неожиданно легко, словно он не был в помещении, а находился где-то на природе. И это ощущение было таким же неправильным, как и тишина.

Поднялся по ступенькам, увидел что коридор разветвляется на три, прямо как в сказках, но никакого камня-указателя тут не было.

— Андрей! — крикнул он в отчаянной надежде, но ответа так и не получил.

Некоторое время смотрел на развилку, пытаясь понять куда идти. А потом вдруг его озарило, тут не нужна логика. Само место где он оказался, не подчинялось законам логики, и если он будет вычислять куда идти, то не придет никуда. Денис не знал откуда пришло это понимание, он лишь понял — это правда. И стараясь не сомневаться, выбрал центральный коридор.

Стоило пересечь незримую границу, и все изменилось. Казалось пространство постарело лет на двести. Стены словно выцвели, потрескались, тут и там появились темные пятна сырости. Пол под ногами стал земляным, тут и там прорастала трава. Еще шаг, снова изменения, на этот раз коридор стремительно расширился, боковые стены исчезли, под ногами оказалась плитка, воздух наполнился шорохами.

Он не знал сколько прошло времени. Казалось оно тут тоже живет по своим законам. Каждый шаг — менял окружение, он словно оказался внутри бесконечного калейдоскопа. И когда очередной шаг привел его в относительно уютную комнату, с мягким уголком, картинами на стенах и толстым ковром под ногами, Денис просто сел на пол и задумался.

Это не было сном, во всяком случае проснуться он не мог. Значит тут все по настоящему, хоть и выглядит нереально. Следовательно и для его сына тут все по настоящему.

— «А значит» — пришла неожиданная мысль, — «искать надо иначе».

Он вспомнил как забирал ребенка из роддома. Тогда они жили дома, он заехал на выписку на своем «Рено». Жена была усталой и постоянно хотела спать, он тогда уложил их, а сам тихо сидел на кухне, не пил, не праздновал, просто ощущал тихое счастье.

Потом началась рутина, врачи, документы, прививки. Денис взял на себя всю бюрократию, всегда ездил с женой по врачам, вообще в то время чувствовал себя каким-то легким, парящим.

От воспоминаний его вырвал звук. Не шорох, не скрип, а легкий едва уловимый смех. Этот смех не был зловещим или неправильным. В нем звучали знакомые нотки, и вдруг Денис понял — это Андрей. Он вскочил, комната исчезла, теперь он стоял на школьном дворе. Это не была ни одна из школ, где учился сын, это была первая школа самого Дениса.

Он оказался около забора, рядом со старой, ржавой калиткой. Метрах в тридцати виднелась спортивная площадка, с единственным баскетбольным кольцом, а чуть дальше турники и брусья.

Денис замер, потому что Андрей был тут. Но он был не один. Андрей смеялся и держал в руках баскетбольный мяч, а рядом стояла Лара.

Он хотел крикнуть, позвать сына, но слова застряли в горле. Он просто смотрел. Андрей кинул мяч, тот отлетел от щита, и Лара легко поймала его, хотя и стояла спиной к кольцу. Что-то сказала Андрею, потом, даже не разворачиваясь, кинула мяч через плечо, и тот попал точно в кольцо.

Андрей снова рассмеялся, и Денис не выдержав, распахнул калитку. Раздался скрип, но дети не повернулись, может, не слышали, может, не обратили внимания. Лара что-то сказала Андрею, и встала в боевую стойку, мальчик скопировал ее, девочка что-то сказала, он поменял положение ног, и Лара довольно кивнула.

Денис смотрел. Он пытался заинтересовать сына спортом, не смог. А сейчас Андрей неумело бил кулаками по ладоням Лары и Денису казалось, что он видит счастливую улыбку сына, несмотря на то, что тот стоит спиной.

Он сделал шаг, второй. Лара подняла голову и их глаза встретились. В лице или взгляде девочки не было ничего демонического. Но и детским этот взгляд не был, он был цепким, оценивающим. Лара что-то сказала Андрею, подхватила мяч и кинула в Дениса. Бросок был точным, мяч летел мужчине точно в голову, и он поймал его, на миг выпустив детей из поля зрения, и в этот момент они исчезли, школьный двор опустел.

Денис покрутил мяч в ладонях, мяч был реальным, даже пах так же как мячи из его детства.

— Что ж это за место? — пробормотал он.

— Это изнанка, — голос раздался сбоку и Денис подпрыгнул от неожиданности, развернулся на звук и без удивления увидел Аню.

— Кто вы такие? Зачем вам Андрей? — почти простонал Денис. Аня стояла от него в метре, и он боялся двинуться, чтобы она не исчезла.

— Твой Андрей обладает особым даром, редким даром, — ответила девушка, — и мы с Шайларой помогли ему раскрыть свой дар.

— Вы забрали его, — тихо сказал он.

— Он сам ушел, — покачала головой Аня, — первый шаг в зеркало он сделал сам, впрочем — ее губы тронула едва заметная улыбка, — как и ты.

— Думаю в той ситуации, он не мог поступить иначе, — Денис не хотел сдаваться, — это выбор без выбора!

— Скажи, Денис, а что тебя сейчас тревожит по-настоящему? Судьба и будущее Андрея, или твой комфорт?

— Он мой сын! Еще ребенок! Он должен жить с нами!

— С вами? — Аня покачала головой, — или в виртуальной реальности?

Денис открыл рот, закрыл, потому что возразить не мог.

— Если первое, — продолжила Аня, — то поверь, у него все будет просто прекрасно. Если второе, — она не закончила и просто смотрела на него своими зелеными глазами.

— Я хочу поговорить с ним, — тихо ответил Денис.

— Так поговори, — сказала Аня.

— Так просто? И вы не будете мешать?

— А почему мы должны мешать? — удивилась Аня, — ты отец, он сын, если ты реально хочешь поговорить с ним, никто не помешает.

— Где он сейчас? — тихо спросил Денис.

— Не знаю, — пожала она плечами, — смотри, — с этими словами она неожиданно приблизилась, и взяла его за руку. Он попробовал высвободиться, но хватка у девушки оказалась стальной.

— Что ты делаешь? — выдавил он сквозь зубы.

— Показываю, — ответила она, и сделала шаг, после чего школьный двор исчез.

Берег реки. Знакомый, тут, или в похожем месте, Денис проводил летние каникулы с родителями. Тихий плеск волн, шуршание листвы, скрип веток. И смех, веселый, счастливый смех Андрея. Он услышал его раньше чем увидел сына. Тот опять был с Ларой. Андрей в плавках, девочка в купальнике, они носились по песку, забегая в воду, и Денису понадобилось несколько минут чтобы понять — они не просто дурачатся, происходящее больше напоминает тренировку. Его Андрей, которого нельзя было вытащить на улицу, теперь бегал по песку, прыгал через какие-то, невидимые отсюда препятствия и даже ползал по песку.

Вот они забежали в воду, и Лара, неожиданно, кинула Андрея через плечо, и тот со счастливым визгом летит в воду.

— Что они делают? Она его тренирует? — тихо, почти не веря, спросил Денис.

— Да, а еще они играют. Знаешь, у Ши не было своего детства в общепринятом понимании, так что она тоже добирает свое.

— И вы тратите на Андрея столько времени? — он никак не мог сложить кусочки пазла в целостную картину.

— Тут нет времени в твоем понимании, — ответила Аня.

— Я могу поговорить с ним? — его голос прозвучал тихо, просяще, но Денису было все равно.

Она вдруг провела рукой по его щеке, и Денису показалось, что от ее пальцев струится тепло.

— Ты немного не понимаешь того, что тут происходит, — тихо сказала Аня, — мы не мешаем тебе, но и не можем помочь. Вчера я поняла, что ты тоже вхож сюда, пусть и не так как я или Андрей. А значит у тебя есть шанс. Но это только твой путь. Я не могу взять тебя за руку и провести к сыну, я могу только показать его. Ты видишь его, слышишь, но одновременно вы, — она помолчала подбирая слова, — вы в разных плоскостях. И только от тебя зависит, сможешь ли ты оказаться с ним в одной точке.

— Но ведь он вот, рядом? — растерянно ответил Денис.

— Может и рядом, — она пожала плечами, — иди к нему, и сам поймешь, рядом он, или очень далеко.

Денис не ответил, он некоторое время смотрел на резвящихся детей, потом повернулся к Ане, но рядом никого не было. Он вздохнул и повернулся к берегу. Берег был пуст.

Он прошелся по берегу, попробовал воду — та была реальной, немного прохладной, но не ледяной. Денис постоял так пару минут, а потом решительно направился в противоположную от реки сторону.

Прошел через прибрежные заросли, вышел на поле заросшее высокой травой. Пробираясь через траву, он подумал, что раньше бы опасался клещей, но тут страха не было. Взобрался на пригорок, осмотрелся. Никого, он был один тут. Странное, неземное спокойствие снизошло на Дениса. Он помнил это место со времен детства. Знал, что сейчас спустится по вытоптанной тропинке, зайдет в растущий рядом сосновый лес, почувствует запах хвои и свежесть.

Тропинка вилась между соснами, и скоро привела его к покосившемуся забору. Старые, местами гнилые доски, скрипучая, приоткрытая калитка. Он зашел внутрь, неосторожно, как незваный гость, а как вернувшийся после долгой отлучки хозяев.

Внутри участок оказался намного больше чем могло показаться снаружи. Тут царило запустение, двор зарос травой и сорняками, дорожка ведущая к резному крыльцу — усыпана хвоей и шишками. А вот сам дом, казался новым, словно время не тронуло его.

Денис никогда не видел это место. Денис узнал его. Похожее он рисовал в своих мечтах, когда думал что хорошо бы заработать денег и сбежать от городской суеты.

Он прошел по тропинке, увидел деревянную беседку с правой стороны. К ней тоже вела протоптанная тропинка. Это уже не удивляло, наоборот, все вставало на свои места. Он зашел в беседку — деревянная скамейка, такой же стол. Все не новое, но крепкое. Провел рукой по столу, шершавое дерево, все реальное, все настоящее.

— Побуду тут немного, — пробормотал он, — отдохну, и буду дальше искать Андрея.

Поднялся на крыльцо, толкнул деревянную дверь. Прихожая встретила его тишиной и полумраком. Денис прошел по чуть скрипучему полу, оценил неброское удобство холла. Без особого удивления увидел современные предметы на старой кухне — микроволновку, холодильник. Когда он шел к дому, то не видел проводов, но был уверен, что если он сейчас найдет распределительный щит, и включит рубильник, то приборы оживут. Но он пока не хотел.

Поднялся по лестнице на второй этаж, увидел что тут есть две комнаты. Вошел в первую — кровать около стены, стол, шкаф, старое, деревянное окно с простым стеклом. Он толкнул створки, те растворились, впуская внутрь свежий ветер.

Продолжил осмотр. Спокойно, уверенно, без удивления. Видимо способность изумляться, он оставил на берегу. В холодильнике — упаковка пива, шесть бутылок темного стекла, с простой наклейкой, в тумбочке возле холодильника — спички, масло, соль, сахар. Все без указания изготовителя, просто с наклеенными этикетками. В ящике — ножи, вилки, ложки.

Он взял пиво, открыл, отхлебнул. В меру холодное, светлое, такое как он любил. Денис не боялся отравиться, не боялся что придут хозяева. Это был его дом, он знал это.

Спустился в подвал, тут, как он и подозревал, был распределительный щит, и Денис включил рубильник. Раздался гул, и в подвале загорелась тусклая лампочка под потолком.

После подвала он вышел во двор, и зашел в сарай. Инструменты, старый ржавый мангал, дрова сложенные у дальней стены. Денис подумал, что всю жизнь его руки были заточены под клавиатуру, и что сейчас у него есть шанс попробовать себя где-то еще. Взял косу, обычную, с длинной ручкой и вышел наружу. Осмотрелся, выбрал подходящее место и сделал первый, неумелый взмах.

Потом он сидел в сумерках, смотрел на яркое пламя, пил пиво, и думал что наконец-то отдыхает душой. Он не забыл про поиски Андрея, помнил что на Земле осталась Лена, но это были какие-то словно чужие, не его воспоминания.

Проснулся он рано, в тот момент, когда ночная тьма только начала сменяться предрассветными сумерками. Он прекрасно выспался, чувствовал просто неимоверный подъем. Спустился на первый этаж, сделал кофе.

Денис уже даже не помнил сколько дней и ночей провел тут, расчистил участок, поправил забор, исследовал окрестности. У него не было часов, он не ставил черточки на стене, он потерял счет времени, и совершенно не переживал из-за этого.

Сегодня он собирался навести порядок в подвале. Там хранилось много старого, металлического мусора, не то чтобы он мешал Денису, но ему почему-то казалось, что там, под горой этого хлама, есть что-то важное, и пора это важное вытащить на свет.

Целый день он таскал банки, коробки, какие-то металлические листы. Работа двигалась медленно, но он не спешил, словно растягивая удовольствие.

Убрав последнюю коробку, он увидел круглый, железный, ржавый люк в полу. При взгляде на который, он испытал смутную тревогу. Появилось и пропало желание снова завалить его всяким мусором и забыть, но Денис понимал — не получится.

Поднялся наверх, постоял так, прошелся по двору, но мысленно он был там, возле люка. Тот пугал и манил одновременно. и Денис после недолгих колебаний снова спустился вниз. Потянул металлическое кольцо, крышка поднялась со страшным скрипом. Внутри была темнота.

Денис закусил губу, сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Он вспомнил. Теперь надо было сделать выбор. Остаться тут? Или погрузиться в темноту неизвестности? Остаться… или…

Темнота была густой, будто живой. Он нырнул туда как в прорубь, не пытаясь зайти, не проверяя глубину.

И сейчас он шел сквозь тьму, без внешних ориентиров, следуя воспоминаниям. Точнее пытался следовать, но в этой вязкой темноте, на поверхность упорно поднималась мысль:

— «В какой момент все пошло не так? Во время карантина? Когда они оказались заперты в тесной квартире? Или раньше?»

Вот он сидит в углу комнаты, пытаясь наладить работу вне офиса. Жена недовольно бродит по квартире, злится из-за беспорядка

— Поможешь? Надо замести тут и вынести мусор. И посуду в раковине не оставляй!

— Я занят!

— Тут дела на пять минут! Я что должна сама все делать?

— Пока я работаю, да, должна сама!

— Ты опять меня работой упрекаешь?!

— Отцепись в конце-концов!

А вот Андрей подбегает прямо во время онлайн совещания:

— Папа, мне суп не понравился, что у нас еще есть?

Именно тогда он подумал, что его усилия никто и никогда не ценил, и со временем эта мысль укрепилась, легла в основу дальнейших скандалов.

Все эти воспоминания казались материальными, физически неприятными, липкими. Он вяз в них, идти становилось труднее. Денис повернул голову и увидел что сверху, из открытого люка пробивается дневной свет. Оказалось он вообще почти не отошел от входа. Мелькнула мысль — «а может вернуться?»

— Но было же и хорошее, — пробормотал он, — точно, было.

Он вспомнил как учил Андрея ехать на велосипеде. Сын стеснялся ездить во дворе, и они ехали на старую дамбу, где почти не бывало людей, и там часами гуляли, осваивая не только велосипед, но и разговаривая. Потом он нашел тропинку ведущую от края дамбы к реке, и у них вошло в привычку ездить туда купаться после работы.

Именно он научил сына плавать, хотя сам не особо любил воду. Плавание было единственным спортом, которое по-настоящему нравилось Андрею, и Денис каждый вечер честно ехал на речку и они проводили там время пока не начинало темнеть.

Он улыбнулся своим воспоминаниям, и вдруг увидел что темнота впереди теперь не абсолютная, она словно разрезана тонкими лучами света, и в этих лучах что-то двигалось. Он ускорил шаг и понял — идти стало легче.

Старый спортивный, школьный зал. Брусья, турники, гандбольные ворота, канат свисающий с потолка. Они были тут, оба. Андрей и Лара. Сын висел на брусьях, Лара стояла прислонившись к стене и смотрела на Дениса внимательными черными глазами.

— Привет, па! — Андрей не удивился увидев его, — а Лара научила меня колесо делать.

— Классно, — голос Дениса прозвучал спокойно, хотя в горле и пересохло, — покажешь?

— Может потом, — ответил сын, — а я Ларе показал как на спине плавать и звездочку делать, а то она не особо воду любит.

— Молодец, — Денис не знал как себя вести и что говорить, сын тут был счастлив, сын тут был спокоен. Что ему предложить чтобы он вернулся? И словно отвечая на его мысли, Андрей спросил:

— А зачем ты пришел? — в вопросе не было агрессии или раздражения, только любопытство.

Денис ответил не сразу. Он осознавал что реальный мир не может ничего предложить сыну, почти ничего, и потому он ответил:

— Мама будет скучать, мне кажется она не может прийти сюда.

***

— Сегодня сам поеду, — Андрей посмотрел на родителей своим новым, упрямым взглядом. Денис лишь понимающе кивнул, Лена удивленно сказала:

— Уверен? А… — она не закончила.

— Уверен, мама, — ответил мальчик, и натянул рюкзак.

— Как-то мне тревожно, — Лена посмотрела на мужа, — посмотришь что он хотя бы в автобус нормально сядет?

— Посмотрю улыбнулся Денис, не переживай, — он выждал несколько секунд и вышел вслед за сыном, не потому что переживал, у него тоже было дело вне дома.

Андрей не пошел на автобусную остановку, перешел дорогу и пошел вдоль парка. Так он дошел до припаркованного серого «Опеля», открыл заднюю дверь, залез внутрь.

— Привет, — он улыбнулся Ларе, пожал руку Ане.

— Ну как тебе тут после изнанки? — спросила Лара.

— Не знаю, как-то тесно, — серьезно ответил мальчик, — не знаю хочу ли оставаться тут.

— Теперь ты знаешь что всегда сможешь вернуться туда, — ответила Аня.

— Передняя дверь распахнулась, и Денис забрался в салон, — всем привет, — поздоровался он.

— Вчера был мой последний день в школе, — сказала Лара.

— И скоро мы уезжаем, — добавила Аня.

— Жаааль, — протянул Андрей, — я надеялся что ты доучишься до каникул.

— Мне там нечему учиться, — ответила девочка.

— Ты не волнуйся, — вмешалась Аня, — теперь вы всегда сможете встретиться там, на изнанке.

— Знаю, — улыбнулся Андрей.

Аня выехала с парковки и ловко влилась в поток. Никто не нарушал тишину Денис думал о своем, о том что сын изменился, изменился в лучшую сторону, но смогут ли они с Леной принять его такого? Не будет ли им слишком тяжело с ребенком прошедшим изнанку? А еще немного грустил по дому, тому в котором прожил перед тем как найти Андрея.

— Приехали, — Аня заглушила двигатель.

— Папа, дальше я сам, сказал Андрей, неловко чмокнул Лару в щеку, и вышел из машины. Денис проводил его взглядом, отметил что Андрей расправил плечи, что походка сына стала намного увереннее.

— Тебя куда-то подвезти? — спросила Аня.

— Нет, спасибо, прогуляюсь, — ответил он, — спасибо вам, за все.

— Может еще встретимся, — ответила девушка.

Денис вышел, постоял немного, а затем решил что прогуляется по набережной. Андрей вошел в класс. До звонка было еще минут десять, но теперь это не тревожило его. Святослав не пришел, и Андрей был уверен что тот больше не появится.

— О! — наш коротышка пришел, и без невесты, — эти слова принадлежали Нику, одному из тех, кто тоже не упускал случая поддеть Андрея.

— Заткнись, урод! — ответил Андрей и пошел к своей парте. Повисла тишина, Ник неверяще смотрел на тихоню, затем сделал шаг навстречу, но тут их глаза встретились, и Ник замер, словно налетел на стену.

— Псих, конченный, — пробурчал он, и сел на место, Андрей не обратил на него внимание и сел за парту. Больше он не боялся.

Лена заварила кофе, вернулась в комнату. Взяла небольшое зеркало, чуть подвела губы, осталась довольна. Затем взяла черный маркер, и нанесла на верхний левый угол, небольшой символ.

Поверхность зеркала помутнела, а затем в ней появилось лицо Ани.

— Благодарю, — тихо сказала Лена.

Аню чуть заметно улыбнулась, и кивнула в ответ.