Тень

Глава 1

Солнце. Я сочувствую солнцу. Наш верный друг, никогда не спящий и освещающий непрекращающийся круговорот событий. Оно как неломающийся механизм, обречённый работать на жалких насекомых. На нас.

В моём детском воображении ночи были населены одетыми в чёрное голодными существами и ведьмами, которых ветер, кажется, вот-вот сдует обратно в их логово. Вера же в обратное успокаивала: днём безопасно. Днём всегда безопасно.

Но сейчас ночь была единственной минутой, секундой, мигом в непрекращающемся шуме и балагане, когда единственным, что беспокоило твой слух, была вечно злая и голодная собака соседа.

Ночь. Прохладная летняя ночь. Я стоял и курил. Почти тупиковая деревня, в которой из жителей осталось несколько домов и миллиарды более разумных существ, которых природа уберегла от прямохождения на работу и прочей дребедени. Одинокий фонарь, освещающий чуть больше, чем огонёк моей сигареты. И Тень. Тень, которую отбрасывал этот самый фонарь. Она уходила в темноту, и, если честно, я не верю, что она где-либо заканчивалась. Казалось, она должна расползаться по земле на тысячи и тысячи километров, стараясь в итоге добраться до тех неудачников, над которыми сейчас светит солнце.

Я стоял и смотрел. Одинокий порыв ветра предательски отправил пепел мне в глаз. Спустя пару секунд я вновь прозрел. Я стоял и смотрел. На тот же ветхий фонарь через узкую песчаную дорожку, на ту же тьму вокруг него, на ту же тишину. Но всё изменилось. Та бесконечная тень была другой. От неё, словно нарост на дереве, ползла другая.

Точно напротив меня, будто сидящая на ветке. Тень человека. Это точно была человеческая тень, недвижимая, невозмутимая и ещё чернее, чем то, что окружало меня последние пару минут.

Ночь в ночи.

Я помахал. Я не испугался, нет. Мой мозг хранил веру из детства, что все злобные сущности могут бродить только за пределами моего забора и ни в коем случае не проберутся внутрь. Так ведь? Как бы там ни было, тень не отреагировала на мою попытку установить контакт. «Очень невоспитанная субстанция», — с ухмылкой пронеслось у меня в голове. Время стремительно близилось к утру, о чём начали напоминать местные птицы и стремительно синеющее вдали небо. Было принято стратегическое решение оставить данное явление неисследованным и всё же дать мозгу с его неуёмной фантазией пару часов отдыха.

Возможно, эта ситуация так бы и осталась лишь спором в моих воспоминаниях: было ли это на самом деле или я видел чудовищно реалистичный сон? Но на следующую ночь ситуация повторилась.

Тень была на том же месте, в то же время. Но было и изменение. Она стала больше. Темнее. Понял я это лишь по тому, что теперь она почти касалась дорожки, разделяющей нас, и будто тянула ко мне руки.

Я подобрал камень, лежащий возле меня, и бросил, как мне казалось, чётко в место, где, по моему мнению, у этого сгустка должна быть голова. И всё. Ничего не произошло. Более того, не произошло даже звука удара камня о землю. Моих знаний о природе вещей хватало на то, чтобы понять, что такой звук вообще-то должен был быть. Но, списав всё на усталость, я отправился спать.

На следующий день из любопытства и неверия в ухудшение собственных органов чувств я решил проверить место падения. Камень отсутствовал. На песке не было ни единого намёка на падение локального астероида.

В последующие ночи всё неизменно повторялось. Я курил. Тень росла. Единственная произошедшая девиация — небольшое светлое пятно в центре моего оппонента, по размерам подозрительно напоминающее камень, брошенный мной пару дней назад.

Так всё и осталось бы, если бы не подошло время возвращаться в цивилизацию. Я уезжал из этой странно уютной деревни обратно в огромный, шумный, кишащий муравьями, которые называли себя людьми, город. Ехал я под до боли палящим солнцем по полупустой дороге, расслабленно и беззаботно, насколько это возможно в такой духоте.

Поворот.

И тьма. Моя любимая ночная тьма. Нет, не ночная. Гораздо более чёрная и густая. Я не понимал, что произошло и где я. Почему не играет мой любимый плейлист, а ноги не перебирают две педали. Взгляд никак не хотел фокусироваться, а может, и вовсе я не могу открыть глаза.

Так, по ощущениям, продолжалось вечность, а может, и дольше. Но в какой-то момент я начал различать очертания.Дома. Дороги. Фонаря. И странного существа, подозрительно похожего на человека.

Я хотел закричать, но у меня не получилось. Тогда я начал бежать — нет, течь в его сторону, размахивая руками и привлекая внимание.

ПОМОГИ!

В меня прилетел камень.