Тёмные воды

Глава 1

Каждое утро она приходила на берег реки. Глядела на тёмные воды. Мрачные воды, что неслись бесконечным потоком куда-то далеко.

Она начала приходить на берег ранней весной, с того самого момента, как её дом наполнила тишина. Гнетущая, давящая на уши тишина, в которой гулким эхом изредка раздавались шаги экономки, да разве ещё тиканье больших напольных часов в холле. Их поставил когда-то давно прапрадед, и с тех самых пор часы безустанно отсчитывали мгновения.

Шли дни… недели… месяца… Минули весна… лето…, и вот уже поздняя осень ворвалась в серые края. А вместе с ней пришли холода. Ледяной ветер задул с севера, в воздухе закружились первые белые мушки – предвестники скорой зимы.

Она зябко куталась в тёплую шаль и вновь брела к реке, чтобы поглядеть на тёмные воды.

— Госпожа, становится слишком холодно для таких прогулок. Вы можете заболеть, — каждый раз увещевала её экономка, самая преданная из всех слуг, что осталась с ней, несмотря ни на что. Экономке было жаль госпожу, за последние месяцы ставшую тенью самой себя.

Госпожа же ничего не отвечала. В последние месяцы она вообще мало говорила. Часто сидела, уставившись в одну точку, мысленно улетев за пределы этих земель…

Она выходила на улицу после скромного завтрака. Около получаса уходило, чтобы пройти сад, небольшой лесок и спуститься к реке. Там она садилась на один из почерневших камней и устремляла взгляд на тёмные воды.

Воды лизали берег, взбивали чёрную пену. Она тонула мыслями в тёмных пучинах реки. Сознание туманилось, а боль, терзавшая её изнутри, утихала.

***

Это было воскресное холодное утро. Она вздрогнула, услышав детский смех. Огляделась. Река с беспокойными сегодня водами. Безлюдный берег, усыпанный камнями. Её взгляд метнулся вверх, в сторону леса, и сердце ухнуло вниз…

Она увидела детские фигурки в тёмным одеждах. Они притаились у облысевших деревьев, замерли. В серости осеннего утра белели их лица, а глаза казались огромными чёрными дырами.

— Элиза… — донёс ветер до её слуха.

По телу пробежалась колючая дрожь.

— Элиза…

Ещё раз услышав имя своё, она вскочила на ноги. Детские фигурки у кромки леса растворились в воздухе, исчезли, будто никогда и не были.

Элиза выдохнула. Это всё нервы и усталость. Нервное истощение. Когда-то доктор говорил об этом. Нужно просто больше отдыхать и спать…

— Элиза… — вновь прошелестел ветер.

Она поёжилась. Вмиг похолодало ещё больше. Стало не по себе, и захотелось, как можно скорей убраться подальше. Она поспешила домой…

Ночью ей впервые за долгое время приснился кошмар. Там, во сне, она стояла на берегу реки и не могла пошевелиться, не могла отвести взгляд от тёмных вод. Оттуда, один за другим, выходили дети. Одинаковые, с ужасающе белыми, обескровленными лицами и чёрными глазами-дырами. Все они в унисон шептали её имя.

— Мама… — услышала она голос сына.

И вот на поверхности показался ещё один ребёнок и протянул к ней руки. Элиза выкрикнула имя сына своего, но её голос потонул в пучине кошмара…

и она проснулась. На полу своей спальни, замёрзшая и перепуганная. Во сне она умудрилась скатиться на пол, и теперь от холода руки и ноги закоченели и плохо слушались.

Сквозь стекло просачивался тусклый осенний рассвет.

Она наскоро умылась и, не позавтракав, поспешила к реке…

Тёмные воды всё так же неслись вдаль. Тёмные воды без прошлого и без будущего. Они завораживали…

И вновь смех. Детский, беззаботный. Только теперь ближе, громче.

Дети. Их стало больше. Они появились из ниоткуда. Миг, и на берегу дюжина бледных детей с чёрными глазами.

Элиза зажмурилась. Сосчитала до десяти. Это всё нервы, усталость… Распахнула глаза. Дети исчезли. Остались только тёмные воды и она.

— Элиза… — прошептал ветер.

И звонкий детский смех оглушил. Элиза сорвалась с места. Бежала до самого дома и, только оказавшись внутри, выдохнула.

Вечером, за ужином, она рассказала экономке.

— Помилуйте, госпожа, какие дети? Чёрный мор никого не пощадил... кроме нас…

— Но ведь я видела и слышала их… дважды…

— Вам почудилось… Не ходите больше к реке, госпожа… Не надо…

— Но мы так любим гулять у реки с Александром, — Элиза вздохнула, отодвинула в сторону тарелку. Поднялась из-за стола, подошла к окну, отодвинула занавеску.

За окном сгущались плотные осенние сумерки.

— Вы не притронулись к еде, — всплеснула руками экономка и покачала головой, — в последнее время вы почти ничего не едите. Нельзя так морить себя голодом. Вы можете заболеть, Элиза…

— Ну и пусть, мне всё равно… Может, будет лучше если всё поскорей закончиться…— пробормотала Элиза, вглядываясь в темень за окном.

— О чём вы таком говорите, госпожа? Разве так можно? Чтобы сказали ваш муж и сын, услышав такие слова, и увидев вас в таком состоянии. Нужно быть сильной…

— Они ничего не говорят…

Экономка странно посмотрела на неё, прикоснулась ко лбу:

— Вам нужно лечь в постель, Элиза…

***

На следующее утро выпал снег, припорошив грязь и почерневшие, сгнившие листья.

Элиза проснулась рано, едва начало светать. Проснулась от того, что кто-то позвал её по имени. Не позавтракав, она вышла на улицу. Вслед что-то крикнула экономка, но она не расслышала.

Кутаясь в шаль, она добралась до реки, гораздо быстрей, чем обычно.

От стужи тёмные воды стихли. Морозец царапал щёки и кисти рук.

— Элиза…

От шёпота ветра закружилась голова…

Берег был полон детей. Маленьких детей с белыми, похожими на маски, лицами и чёрными дырами вместо глаз. Кто-то из них сидел на корточках и перебирал камушки, кто-то играл в ладошки. Они все смеялись, беззаботно и звонко. Но увидев Элизу, смолкли.

— Это всё мне кажется, кажется… — Элиза обхватила голову руками.

Но дети никуда не исчезали.

— Мы всегда здесь, здесь…

Элиза бросилась прочь.

Лес. Ветви деревьев цеплялись за одежду, царапали руки и лицо…

— Что происходит? Что со мной? — она бросилась на шею экономки, едва вбежала в дом.

Та молча гладила её по волосам.

— Я хочу поговорить с Эрнестом, с Александром, — Элиза отпрянула от экономки, — где они? Где мой муж и сын? Мы должны уехать отсюда. Уехать, пока не поздно.

— Помилуйте, госпожа, — всхлипнула экономка и притянула её к себе.

Они рухнули на пол. Экономка крепко обняла Элизу:

— Вы опять за своё, госпожа… Вы всё позабыли…

Элиза зарыдала. Морок, окутавший её разум, рассеялся, и завеса памяти приоткрывалась, вываливая жесткую правду.

— Все умерли, Элиза… — экономка укачивала её на руках, как малого ребёнка. —Кровавая война забрала всех мужчин и вашего мужа, а Чёрный мор пришёл на наши земли и не пощадил никого… Даже малютку Александра… Остались только вы и я…

Элиза дёрнулась, замотала головой.

— Мы должны быть сильными, госпожа… ради их всех…

— Но дети у реки…

— Ах, дети… все они порождение реки… Не ходите больше на реку, госпожа… Тёмные воды жестоки и беспощадны… Они окутывают наш разум мороком, дурманят… Не ходите…

***

Одним утром экономку разбудил весёлый смех. Она распахнула окно. Элиза куталась в шаль и спешила куда-то.

— Госпожа, а как же завтрак?

— Позже, — Элиза обернулась. Глаза её сияли, — сначала мы с Александром немного прогуляемся…

— Господи помилуй… — прошептала экономка и перекрестилась. Прошла всего пара недель, а всё повторялось вновь…

Конец. Май 2023г.