Те, кого мы отпускаем

Пролог

Мне до сих пор непривычно.

Нет, не это место. К железным дорогам, бесконечным платформам, причудливым станциям и к поезду, который движется со скоростью пять минут в секунду, я уже более-менее привыкла.

Непривычно другое.

Собственное имя.

Эмилия.

Стоит произнести его вслух, как внутри что-то странно отзывается. Словно кто-то осторожно постучал в дверь, за которой я давно не бывала.

Иногда мне даже хочется обернуться, проверяя, не позвал ли кто-нибудь другую девушку.

Впрочем, другой девушки здесь нет.

Есть только я.

Эмилия.

И сегодня у меня, кажется, очередной совершенно обыкновенный день.

По крайней мере, должен был быть.

Те, кого мы отпускаем

Часть первая

Станция «Начало».

Конечная остановка моего маршрута.

Пожалуй, самое забавное в моей работе заключается в том, что я до сих пор не до конца понимаю, что именно должна делать, когда поезд прибывает сюда без пассажиров.

Вроде бы всё просто.

Остановиться. Подождать. Проверить состав. Убедиться, что никого не забыли.

А потом?

Честно говоря, не знаю.

Господин Крамер, мой наставник, как-то обмолвился, что после завершения путешествия проводнику следует некоторое время отдохнуть. Однако конкретную продолжительность отдыха он не уточнил.

На мой вопрос, почему, тот ответил:

«Потому что отдыхать нужно столько, сколько необходимо».

Благодарю за исчерпывающую информацию.

Словом, вот уже некоторое время я ехала обратно – к начальной станции «Конец», наблюдая за пустым миром вокруг.

После расставания с Сарой Роуз новых пассажиров у меня ещё не было.

Странно.

Раньше я думала, что это место всегда наполнено людьми. Что каждую минуту сюда прибывают новые заблудшие души, которым необходима помощь.

Однако, как оказалось, даже у вечности бывают свободные часы.

На начальной станции я вышла из поезда и ступила на платформу.

Поправила воротник форменной одежды и посмотрела на часы.

Пять минут в секунду.

Какая всё-таки занимательная единица измерения.

Именно в этот момент за моей спиной послышались шаги.

Я обернулась.

На платформе стояла незнакомая девушка.

Неожиданно.

Обычно о новых пассажирах сообщается заранее. Голос, по которому нельзя определить кому он принадлежит – женщине или мужчине, сообщает имя, всю важную информацию и время прибытия в громкоговоритель.

Но она оказалась здесь без предупреждения.

Словно её и не должно было быть тут.

Довольно молодая. На вид, возможно, немного старше меня. Высокая. Длинные каштановые волосы, аккуратно убранные под ободок, светлая кожа, голубые глаза.

На ней было тёмное платье с белым воротничком. На воротнике темнела небольшая брошь с синим цветком.

Вполне обыкновенная одежда.

Если не считать того, что выглядела незнакомка так, словно только что выбралась из-под рухнувшего здания.

Одежда была испачкана. На открытых участках кожи виднелись тонкие трещины. Под глазами остались тёмные следы чего-то блестящего, напоминающего машинное масло.

Она тяжело дышала.

Хотя, судя по всему, необходимости в этом уже не было.

И что теперь делать?

Как поступиться?

Всё это так неожиданно…

-З-здравствуйте, -осторожно произнесла я.

Девушка не ответила.

Она оглядывалась по сторонам, словно пыталась отыскать кого-то среди пустых платформ.

-Простите? -аккуратно подошла я поближе. -Вы меня слышите?

-Энцо…

Её голос был тихим.

-Где Энцо?

Я слегка наклонила голову.

-Боюсь, я не знакома с человеком по имени Энцо.

-Энцо Фернандес…

Девушка наконец посмотрела на меня.

В её глазах читалась растерянность. Но не та, которую обычно испытывают прибывшие пассажиры.

Скорее, она пыталась сопоставить два совершенно несовместимых события.

-Последнее, что я помню… -пробормотала она. -Я стояла перед ним. Потом…

Она опустила взгляд на собственные руки.

-А потом всё исчезло.

Я невольно посмотрела на поезд.

Затем снова на неё.

Кажется, сегодняшний отдых можно считать оконченным.

-Прошу вас, пройдёмте со мной. Я немного объясню, где вы находитесь.

-Где я нахожусь?

-На железнодорожной станции.

-Это я заметила.

-Тогда, пожалуй, начнём с самого главного. -я набрала воздуха в лёгкие. -Вы умерли, госпожа.

Незнакомка несколько секунд смотрела на меня.

Потом тяжело вздохнула.

-Вот как…

И села прямо на ближайшую скамью.

Никаких криков.

Никаких истерик.

Даже попытки отрицать очевидное.

-Это что-то вроде загробного мира? -спокойным голосом вопросила она.

-Что-то вроде. Пожалуй.

-Если загробный мир - это поезд. Просто уточню. Мне ведь не придётся платить за проезд?

Сначала я даже не поняла вопроса.

Затем рассмеялась.

-И-извините… -успокоилась я. -Нет-нет. Конечно же нет.

Неловко.

Проводница не должна смеяться над пассажиром.

-Позвольте представиться, -начала я следом. -Я ваша проводница. Меня зовут Эмилия.

Незнакомка подняла глаза.

-Эмилия?

-Да.

-Красивое имя.

Я почувствовала, как щёки слегка потеплели.

-Б-благодарю.

-А меня зовут Эрика.

Она протянула руку.

Я осторожно пожала её.

-Очень приятно, госпожа Эрика.

-Просто Эрика.

-Хорошо. Просто Эрика.

А руки-то у неё…

Не из кожи…

Часть вторая

Мы прошли в вагон.

Эрика села у окна, а я расположилась напротив.

За стеклом появились первые очертания её мира.

Говорят, дорога каждого пассажира особенная. Ветвистость дорожных путей, расстояние от начальной станции до конечной, порывы ветра, даже облака над поездом… В зависимости от заблудшей души, что оказалась здесь, она может быть как ясной и светлой, ежели человек погиб с улыбкой на лице, так и наполненной полотном туч, сопровождаемый ливнями и раскатами грома.

Её мир показался мне удивительным.

Удивительно спокойный, но грубый.

Небесное полотно было затянуто облаками – тяжёлыми, однако неторопливыми. Казалось, будто они и не двигаются вовсе. Даже не так – пытаются вернуться обратно, куда-то в прошлое.

Ни дождя, ни солнца, ни молний.

Её мир будто встал в какой-то момент. Замер в ожидании.

Но что самое странное…

Две линии рельс, что простилались куда-то вдаль параллельно друг другу.

Казалось, будто они никогда не пересекутся.

Однако.

В какой-то момент соседняя свернула и перешла в основную.

-Значит, вот что я испытывала при смерти… -задумалась Эрика.

-Честно сказать, я даже не способна предположить ваши эмоции.

-А вы ведь, получается, тоже погибли?

-Когда-то, наверное. Но я практически ничего не помню о своей прежней жизни.

-Понятно…

Небольшая пауза.

-А давно вы работаете проводницей?

-Не так давно. Ещё недавно меня обучал господин Крамер.

-И он научил вас всему этому?

-Ну… некоторым вещам. Он действительно очень опытный человек. Человек? Ну, вы меня поняли. В отличие от меня, прекрасно знает своё дело.

-Скромно.

-Простите?

-Ничего. Просто вы так говорите, будто собираетесь извиниться за само существование.

Я замерла.

Затем посмотрела на собственные ладони.

-Возможно, у меня есть такая привычка.

-Не переживайте. У меня тоже.

Эрика откинулась на спинку сиденья.

Выглядела она довольно уставшей.

-А что со мной будет теперь?

-Вообще-то, наш маршрут предполагает путешествие по вашим воспоминаниям. После этого вы сможете добраться до конечной станции, где…

Я осеклась.

Почему-то мне вдруг показалось, что продолжать не следует.

-Где?

-Где будет определён ваш дальнейший путь.

-Перерождение?

-Среди прочего.

Девушка кивнула.

-Значит, всё-таки умерла.

-Да…

-Какая досада.

Я невольно улыбнулась.

-Прошу простить, но вы довольно необычно реагируете на происходящее.

-А как, по-вашему, я должна реагировать?

-Не знаю. Наверное, большинство людей испытывают некоторое беспокойство.

-Я просто думала, что у меня ещё будет время.

Она опустила глаза.

-Столько всего осталось сделать…

Девушка опустила взгляд на собственную брошь.

Пальцы осторожно коснулись голубого цветка.

-Знаете, -произнесла она после небольшой паузы, -перед тем как мы… ну… начнем… меня кое-что беспокоит.

-Слушаю вас.

-Я ведь не могу встретиться здесь с кем-нибудь из тех, кого знала при жизни?

-В плане?

-Ну, они также мертвы. А раз мертвы, значит… они ведь тоже где-то в этом мире, не так ли?

-Вполне возможно. Однако, скорее всего, если они погибли раньше вас, то…

-То мы уже не встретимся, так?

-К сожалению.

Эрика не стала что-либо отвечать.

Её губы впервые еле-заметно изогнулись.

А из облаков, кажется, выпали первые капли дождя.

Часть третья

Поезд тронулся.

Некоторое время мы ехали молча.

Эрика смотрела в окно. Я же время от времени бросала на неё осторожные взгляды, пытаясь понять, что именно её беспокоит.

Наконец она заговорила.

-Эмилия.

-Да?

Кажется, я впервые так быстро отозвалась на собственное имя.

Это было приятно.

-Вы когда-нибудь теряли кого-то?

Я слегка наклонила голову.

-В каком смысле?

-Кого-то близкого. Члена семьи. Человека, которого любили.

Я задумалась.

Моя собственная жизнь до появления этой железной дороги покрыта сплошной пеленой неизвестности. Я не помню родителей, друзей, детства или даже того, кем была прежде.

Поэтому отвечать на подобный вопрос мне было непросто.

-Не уверена, -наконец произнесла я. -Впрочем, кое-что я всё-таки помню.

-Что именно?

-Одну девушку. Её звали Сара.

Эрика повернулась ко мне.

-Она была моей первой пассажиркой.

Я немного улыбнулась.

-Именно она дала мне имя. Эмилия.

При произнесении этих слов голос сам собой стал мягче.

-Она называла меня сестрёнкой.

Эрика приподняла брови.

-Сестрёнкой?

-Да. Мне кажется, в тот момент я даже не до конца понимала, что это означает. Просто… мне нравилось.

Я опустила глаза.

-Наверное, это немного глупо. Я ведь практически ничего о ней не знаю, кроме наших разговоров. Но когда она так меня называла, я чувствовала себя кем-то особенным.

-Понимаю.

Эрика произнесла это неожиданно быстро.

-Правда?

-Конечно.

Она отвернулась к окну.

-Дело даже не в обращении.

Её голос изменился.

Стал тише. Гораздо тише.

-А в том, кто тебя так называет…

Часть четвёртая

-Я выросла в Лондоне, -начала Эрика. -У меня были родители. Правда, назвать нашу семью счастливой было бы преувеличением. Они развелись. Позже умерла мать. Я оказалась в приюте.

Она немного помолчала.

-Я не очень хорошо помню, каким был тот период. Хотя, возможно, это просто защитная реакция. Помню только, что денег у приюта не водилось. Даже смотрительниц нанять не могли. А когда всё же нанимали, надолго те не оставались. Вот мы и бегали по улицам, пытались пропитать себя сами.

-Печально…

-В любом случае, я умудрялась засыпать с улыбкой на лице. Кое-что всё равно теплило внутри меня надежду. Говоря конкретно, я жила с мыслью, что однажды смогу всё вернуть.

-Вернуть?

-Свою семью.

Эрика посмотрела на меня.

-Знаете, в детстве я была довольно глупой. Думала, что если однажды найду человека, который владеет магией, то смогу попросить его исправить всё произошедшее.

Она усмехнулась.

-И ведь действительно нашла.

-Мага?

-Ведьму.

Впервые за весь разговор на её лице появилась настоящая улыбка.

Не та вежливая улыбка, которую она, кажется, привыкла демонстрировать окружающим. Не усталая гримаса.

Что-то гораздо более искреннее.

-Она была довольно необычной женщиной. Сначала я её боялась. Очень сильно. Но она… -Эрика ненадолго замолчала. -Она протянула мне руку. Просто так. Даже не потребовала ничего взамен.

-И вы попросили её вернуть семью?

-Да.

-И она смогла? Магия удивительна…

Эрика слегка покачала головой.

-Не совсем.

Она опустила ладонь на собственное лицо.

-Наверное, это самое странное. Я так долго мечтала вернуть тех, кого потеряла, что совершенно не заметила, как обрела кого-то другого.

-Кого?

-Моргану. А потом и остальных.

Девушка начала загибать пальцы.

-Нико. Чопса. Моппи. Брю.

На последнем имени она едва заметно улыбнулась.

-Они были андроидами. Работниками ресторана «Фата Моргана». Каждый из них обладал собственным характером, привычками, особенностями. Некоторые даже умудрялись спорить с управляющей.

-С вами?

-Именно.

Эрика гордо подняла подбородок.

-Хотя, полагаю, они были правы далеко не всегда.

-А Моргана?

-Она стала для меня кем-то вроде… матери. Или старшей сестры. Не знаю, как правильнее выразиться.

Эрика посмотрела на свои ладони.

Те самые руки, на которых ещё недавно виднелись трещины.

-Она дала мне дом. Работу. Людей, которым я могла доверять. И самое главное – ощущение, что я кому-то нужна.

В её глазах вновь промелькнула теплота.

-Впервые за долгое время я перестала чувствовать себя просто очередным человеком. Почувствовала себя особенной для кого-то другого. Это и есть то, что я имела ввиду.

-Вы были счастливы?

-Да.

Ответ последовал без малейшего колебания.

-Очень.

Затем Эрика слегка опустила голову.

-Поэтому, когда всё это оказалось под угрозой… я не могла позволить себе просто стоять в стороне.

Я вспомнила её первые слова.

Энцо.

Тяжёлое дыхание.

Маслянистые следы на щеках.

И ту странную уверенность, с которой она говорила о смерти.

-Вы погибли в сражении?

-Да.

-Угроза была столь сильна?

-Не знаю, как тут ответить. Я погибла, скорее, из-за собственной силы.

-Это как?

-Я обещала Моргане никогда не пользоваться ведьминской магией. Но в тот момент… мне казалось, что другого выхода нет.

Она сжала пальцы.

-Мне необходимо было остановить его.

-И вы использовали её?

-Да.

-Несмотря на последствия?

-Да.

Я несколько секунд молчала.

-Я уточню еще раз. Вы ведь понимали, что это может стоить вам жизни?

-Разумеется.

-Тогда почему?

Эрика удивлённо посмотрела на меня.

-Потому что это моя семья, Эмилия.

Она произнесла это так, будто ответ был очевиден.

-Я уже однажды потеряла тех, кого любила. И не собиралась повторять ту же ошибку. Пусть даже цена окажется слишком высокой.

-Даже если цена – ваша жизнь?

-Особенно если цена – моя жизнь.

Часть пятая

Я не сразу нашлась с ответом.

В её словах было что-то одновременно прекрасное и печальное.

Настолько искреннее желание защитить близких, что сама возможность собственной гибели практически не принималась в расчёт.

Однако…

-Простите, Эрика, -осторожно начала я. -Можно задать вам один вопрос?

-Конечно.

-А ваша семья хотела бы, чтобы вы погибли ради неё?

Девушка замерла.

-Что?

-Они ведь дороги вам, не так ли?

-Безусловно.

-Тогда… разве они не хотели бы, чтобы вы оставались рядом?

Эрика нахмурилась.

-Простите. Возможно, я говорю не совсем то, что думаю…

Я поправила рукава форменной одежды.

-Просто мне кажется, что иногда мы настолько сильно хотим защитить близких, что совершенно забываем о том, чего хотят они сами.

-Вы предлагаете мне ничего не делать, когда им угрожает опасность?

-Нет! Совсем нет!

Я поспешила замахать руками.

-Я бы никогда не стала утверждать подобное. Просто… наверное, есть разница между тем, чтобы защищать кого-то, и тем, чтобы считать собственную жизнь обязательной платой за возможность этой защиты.

Эрика опустила взгляд в пол.

Тень покрыла всё её лицо.

-Тогда почему Моргана бросила меня? -тихо пробормотала Эрика себе под нос.

-Что?

-Почему она пожертвовала собой, чтобы защитить меня!?

Она внезапно вскочила.

-Почему не спросила у меня нужно ли мне это!?

Её голос сорвался на крик.

-Почему оставила меня одну…

Она плюхнулась обратно на кресло.

Лицо её было заперто за ладонями.

Однако сквозь пальцы проступала странная смесь машинного масла и слёз.

-Не знаю…

Мне было жалко её.

Искренне.

Однако одна мысль не давала мне покоя.

-Заранее прошу прощения, но я, всё же, задам ещё один вопрос…

Эрика не ответила.

-Вы ведь не стремились к этому с самого начала?

-…

-Что вы имеете в виду? -удивление проступило через её неровный голос.

-Вам ведь не казалось, что жертва Морганы оправдывает вашу жертву.

-Говорите яснее.

-Я имею ввиду…

С самого начала этот спокойный мир казался мне странным.

Для человека, столь жаждущего семьи, близости с кем-то…

-Вы слишком легко приняли собственную смерть,

-Такое чувство, словно вы этого и хотели,

-Не семьи…

-А оправдание.

Оправдание. Верно. Подходящее слово.

-Вы хотели извиниться перед своей семьей за то, что ради вас они потеряли кое-кого другого. Не менее важного члена этой семьи,

-Моргана пожертвовала собой ради вас, а значит единственное достойное искупление перед вашей семьей – пожертвовать собственной жизнью, не так ли?

-С того момента как вы потеряли Моргану всё что вы делали – не жили ради собственной семьи, а искали повод пожертвовать собой ради неё,

-Простите мне за мою резкость, но это не сколько любовь, сколько чувство вины…

-…

Эрика оторвала ладони от лица.

Её выражение сильно погрубело.

-Тогда что, по-твоему, семья? -она кинула на меня резкий взгляд. -Не учи меня жизни. Ты говорила, что не помнишь своей семьи. Тогда откуда тебе знать, что это?

-Не знаю…

Я задумалась, глядя в окно.

На ум пришло только одно слово…

-Сара...

-Та пассажирка?

-Да.

Я улыбнулась.

-Она была первым человеком, который назвал меня сестрёнкой. Первым человеком, который подарил мне что-то настолько важное, как собственное имя.

-И вы её любили?

-Думаю, да.

Сказала это – и почувствовала, как внутри стало тепло.

-Очень сильно.

-А где она теперь?

Я посмотрела в окно.

-Её больше нет.

Эрика ничего не ответила.

-Она прошла весь свой путь, -продолжила я. -А в конце… попрощалась со мной.

Мне было непривычно говорить об этом.

Но, пожалуй, я впервые осознала, насколько хорошо помню тот момент.

-Я не хотела отпускать её. Мне казалось, что если она уйдёт, то вместе с ней исчезнет и всё что между нами было.

Эрика аккуратно прикоснулась к броши на груди.

-И что вы сделали?

-Позволила ей уйти.

Эрика опустила глаза.

-Просто так?

-Не совсем. Это было тяжело. Наверное, даже очень. Но Сара ведь не принадлежала мне. Она не была обязана оставаться рядом только потому, что я любила её.

Я посмотрела на собеседницу.

-И знаете, что самое интересное?

-Что?

-Я до сих пор помню её. Помню, как она улыбалась. Как называла меня сестрёнкой. Как дала мне имя. И то, что её больше нет рядом, ничуть не делает всё это менее настоящим.

Эрика молчала.

-Я не хочу вернуть её, вернуть то время. Я просто благодарна ей, что она дала мне то время, которое мы провели рядом,

-Если она ушла, оставив меня одну, значит она считала это правильным. Считала, что так и должно быть,

-А раз так, я должна уважать её решение. И жить дальше, не оглядываясь назад,

-Так позвольте же и Моргане, наконец, уйти…

-Если она настолько важна для вас, то перестаньте грызть себя из-за её смерти и вдохните в грудь ту жизнь, которую она вам подарила..

Кажется, я осознала кое-что и для самой себя.

-Наверное, семья – это не обязательно люди, которых ты никогда не должен потерять, -продолжила я. -Это ещё и люди, которых ты можешь отпустить, не переставая их любить.

Тишина.

За окном проплывали спокойные просторы.

-Вы действительно так думаете? -наконец спросила Эрика.

-Да.

-Даже если однажды они больше не вернуться?

Я кивнула.

-Особенно тогда.

Девушка отвернулась.

Кажется, ей понадобилось некоторое время, чтобы переварить услышанное.

-Знаете, -произнесла она спустя минуту, -вы удивительно похожи на одного человека.

-На Сару?

-Нет. На Нико.

-Кто это?

-Одна из моих коллег. Она всегда говорила, что я слишком серьёзно ко всему отношусь.

Эрика улыбнулась.

-Однажды я спросила её, зачем она постоянно улыбается. А она ответила, что если не улыбаться, то кто-нибудь обязательно решит, будто в кафе произошло что-то ужасное.

Я тихонько рассмеялась.

-Пожалуй, она была права.

-Разумеется, была. Она вообще редко ошибалась.

И вновь та самая улыбка.

Теперь, однако, в ней появилась едва заметная печаль.

-Идти вперёд с улыбкой на лице, несмотря на всё то, что произошло…

-Наверное, уже слишком поздно… -подытожила Эрика.

Часть шестая

Внезапно поезд остановился.

Без моей указки.

А это значит только одно…

-Прибываем, госпожа Эрика, -по привычке произнесла я.

-Уже?

-Да. Прошу прощения, мы слишком заговорились, но вообще-то мы должны были пройтись по вашим станциям-воспоминаниям…

С другой стороны, я и без того услышала достаточно.

Нет сомнений, Эрика – хороший человек.

Немного потерянная, но всё ещё добрая.

-Это конечная остановка нашего маршрута. Станция «Начало».

Девушка поднялась.

-Значит, мне пора?

Я кивнула.

Однако, прежде чем успела что-либо сказать, за нашими спинами раздались шаги.

-Эмилия.

Я обернулась.

И не поверила собственным глазам.

Из заднего вагона в наш заходил он.

-Господин Крамер?

Перед нами оказалась фигура моего наставника.

Проводник другого поезда.

Тот самый человек, который встретил меня, когда я впервые оказалась в этом чуждом мире.

-Рад видеть, что ты освоилась на новой должности, -произнёс он.

-Б-благодарю! Но… что вы здесь делаете?

Его выражение лица стало серьёзнее.

-Боюсь, у нас возникла небольшая проблема.

-Проблема?

Он кивнул.

-Эта пассажирка оказалась здесь по ошибке.

Я посмотрела на Эрику.

Затем вновь на наставника.

-Как по ошибке?

-Её история ещё не закончена.

Эрика нахмурилась.

-Простите, что?

-Ваше пребывание здесь оказалось преждевременным, госпожа Эрика. В вашем мире произошли определённые изменения. Время повернулось вспять.

Девушка замерла.

-Вспять?

-Именно. События, которые привели вас к нынешней гибели, больше не являются окончательной точкой вашей истории.

-Но я ведь…

Она посмотрела на собственную руку.

-Я умерла.

-Да. И всё же вам необходимо вернуться.

-Почему?

Эрика выглядела одновременно растерянной и счастливой.

Господин Крамер слегка поправил воротник.

-Потому что у вас ещё слишком много незаконченных дел.

-Но… разве такое возможно? -удивилась я.

-Возможно, Эмилия. Зависит от мира, откуда к нам попали.

-И что теперь?

-Мы сопроводим Эрику до необходимой станции. Там находится дверь, через которую она сможет вернуться в свой мир.

Эрика молчала.

Я же вдруг почувствовала нечто странное.

Наверное, облегчение.

Хотя мы знакомы всего ничего, мне совершенно не хотелось, чтобы история этой девушки заканчивалась именно так.

Между тем, господин Крамер, кажется, хотел добавить что-то ещё, однако позабыл что именно.

Он неторопливо достал аккуратно сложенный лист из кармана, пробежался глазами по тексту, убрал бумагу обратно и прочистил горло.

-Однако, ради соблюдения политики конфиденциальности нашего предприятия, согласно пункту 14.1 соглашения о неразглашении, мы вынуждены стереть вам, госпожа Эрика, память о всём, что происходило с вами в этом мире.

-Как же так… -я кинула взгляд на Эрику.

А та…

…улыбалась.

-Спасибо, Эмилия.

Её всё устраивало.

Более того, казалось, ей даже хотелось этого…

Часть седьмая

Мы прошли на соседнюю платформу.

Господин Крамер уверенно двигался впереди, изредка сверяя направление с картой, которая менялась в зависимости от мира, в котором пребывает очередной поезд. Я же шла рядом с Эрикой.

-Знаете, -неожиданно заговорила она, -я кое о чём подумала.

-О чём?

-Вы сказали, что Сара дала вам имя.

-Да.

-А вы когда-нибудь думали, почему именно она захотела назвать вас Эмилией?

Я слегка наклонила голову.

-Не особенно. Возможно, ей просто понравилось это имя.

-Наверное.

Эрика посмотрела на меня.

-Но мне кажется, оно вам подходит.

Я невольно улыбнулась.

-Благодарю.

-И ещё…

-Да?

-Вы ведь понимаете, что теперь у вас тоже есть семья?

Я остановилась.

-Простите?

-Сара назвала вас сестрёнкой. Думаю, это вполне достаточная причина считать её своей семьёй.

Я не сразу нашлась с ответом.

-Возможно…

-А значит, вы действительно знаете, о чём говорите.

Эрика повернулась вперёд.

Я же задумалась.

Пожалуй, она права.

Сейчас, вспоминая Сару, я всё ещё испытывала лёгкую тоску.

Но вместе с тем чувствовала благодарность.

За то, что она была.

За то, что мы встретились.

За то, что однажды она решила назвать меня своей сестрёнкой.

Наверное, именно это и помогло мне понять то, что я пыталась объяснить Эрике.

-Знаете…

-М-м?

-Думаю, ваша семья очень счастлива, что однажды встретила вас.

Девушка слегка опустила голову.

-Надеюсь.

-И я уверена, что они захотят видеть вас живой. Не только ради того, чтобы вы могли их защищать. Просто… ради того, чтобы вы могли быть рядом.

Она не ответила.

Но её улыбка стала немного мягче.

Часть восьмая

Станция.

«Пять столиков под ???».

Я остановилась перед дверью, расположенной в самом конце платформы.

На ней не было ни ручки, ни замочной скважины.

Только небольшая табличка.

«1 марта. 06:30».

-Вот она, -произнёс господин Крамер.

Эрика подошла ближе.

Некоторое время она разглядывала надпись.

-Первое марта…

-Именно, -подтвердил проводник. -Отсюда начнётся ваш новый путь.

-Значит, мне предстоит вернуться туда, где всё началось?

-В некотором смысле.

Эрика коснулась двери.

-А Моргана?

-Что с ней? -спросил Крамер.

-Вы не можете вернуть меня в день, когда она была ещё жива?

-К сожалению, мы обычные проводники. Влиять на чужие миры – вне наших компетенций, госпожа Эрика.

Она тихонько засмеялась.

-Значит, остаётся только отпустить…

Затем девушка обернулась ко мне.

-Эмилия.

-Да?

-Спасибо.

Она слегка поклонилась.

-За то, что выслушали меня. И за наш разговор.

-Не стоит. Я ведь ничего особенного не сделала.

-Знаете, в чём-то вы напоминаете мне Моргану.

Я растерялась.

-В-в каком смысле?

-Она тоже умеет говорить вещи, которые имеют смысл, но которые так тяжело соблюдать…

-Это значит?..

Эрика вновь посмотрела на дверь.

-Я всё-таки не могу обещать, что никогда больше не стану рисковать жизнью ради своей семьи.

-Вот как.

-Однако, что я могу обещать, так это то, что я перестану к этому стремиться.

Она сделала небольшую паузу.

-Быть рядом с ними. Не только защищать их, но и жить вместе с ними. Наверное, это тоже важно.

Я кивнула.

Она взялась за дверь.

Но прежде чем открыть её, внезапно обернулась.

-Ах да, Эмилия.

-Да?

-Когда-нибудь загляните в «Фату Моргану».

-В вашу кофейню?

-Именно. У нас хороший кофе и приятный уют.

Я растерялась.

Слишком внезапно.

Увидев это, Эрика рассмеялась.

-Простите, профессиональная привычка.

-Ах, это… да… понимаю…

-И всё же, если удаться – кофе за мой счёт.

-Тогда непременно загляну.

-Договорились.

Девушка открыла дверь.

За ней находилась небольшая комната.

Сквозь неплотно задёрнутые шторы сочился утренний свет. На тумбочке лежал телефон. Рядом – связка ключей.

Из глубины помещения доносилось едва различимое гудение.

Эрика остановилась на пороге.

Я заметила, как она невольно сжала ладонь.

-Знаете, Эмилия…

-Да?

-Раньше я думала, что семья – это люди, которых однажды обретаешь и после обязан удержать рядом любой ценой.

Она посмотрела на меня.

-Наверное, я ещё многого не понимаю.

-Ничего страшного. У вас впереди целая история.

-Верно.

Эрика улыбнулась.

-И, пожалуй, я впервые рада тому, что она ещё не закончилась.

Она сделала шаг вперёд.

Затем остановилась и посмотрела через плечо.

-До свидания, сестрёнка.

Она ухмыльнулась, произнося это и уходя «в закат».

Я почувствовала, как внутри что-то приятно сжалось.

Вдруг мне захотелось ответить ей чем-то особенным.

Чем-то, что она могла бы унести с собой.

-До свидания, Эрика.

Я помахала рукой.

-И… передавайте привет своей семье!

-Обязательно!

Дверь закрылась.

Часть девятая

Некоторое время я стояла неподвижно.

Затем медленно опустила руку.

И вновь… только познакомились, а она уже ушла…

-Что ж… полагаю, вы справились, -произнёс господин Крамер.

Я повернулась к нему.

-Справилась?

-Вполне достойно для первых пассажиров. У вас есть удивительная черта чувствовать, что испытывают клиенты. Столь человечная черта и делает вас прекрасным проводником.

-Правда?

-Разумеется. Хотя, конечно, есть еще чему поучиться…

Я улыбнулась.

Хотя…

Всё-таки было немного грустно.

-Господин Крамер.

-Да?

-А вы когда-нибудь задумывались о том, что происходит с людьми после того, как они покидают наши поезда?

Он задумался.

-Иногда.

-И что вы чувствуете?

-Ничего особенного, Эмилия. Просто надеюсь, что у каждого из них получится найти то, что они искали.

Я опустила глаза.

-Понимаю.

Мы направились обратно к поезду.

И только тогда я заметила одну любопытную вещь.

Раньше, когда кто-нибудь произносил моё имя, я всегда испытывала лёгкое замешательство.

Будто оно принадлежало кому-то другому.

Но сегодня…

Сегодня мне впервые показалось, что я действительно стала Эмилией.

Не потому, что Сара когда-то так меня назвала.

Не потому, что это имя теперь записано в памяти.

А потому, что кто-то ещё успел узнать меня под ним.

И, быть может, однажды я сама смогу рассказать кому-нибудь историю о своей сестрёнке.

О девушке, которая подарила мне имя.

О девушке, которую я однажды отпустила.

Но никогда не перестану любить.

-…

Между тем, этот мир ещё не потерял форму, которую обрёл от визита Эрики.

Всё те же спокойные облака.

Ни дождя, ни солнца, ни молний.

Её мир будто встал в какой-то момент. И ещё только раздумывает над тем, продолжать ли своё движение.

Но что самое интересное…

Две линии рельс, что простилались куда-то вдаль параллельно друг другу.

Теперь они не пересекались ни в одной точке своего пути.

Не знаю, что это значит.

Но видимо, так оно и должно быть.

Так будет лучше для неё самой…

Эпилог

Тем временем где-то в Нью-Лондоне…

06:30.

Телефон завибрировал на прикроватной тумбочке.

Рука медленно выползла из-под одеяла.

Пальцы нащупали край тумбочки, опрокинули какие-то ключи.

Дзынь.

Неважно.

Главное, телефон найден.

Большой палец нажал на экран.

Вибрация растворилась.

И девушка, ещё не до конца проснувшаяся, поднесла телефон к уху.

-Алло?..

Тишина.

-Алло-о-о?..

Она приоткрыла один глаз.

Потом второй.

И наконец посмотрела на экран.

1 марта.