Тайны проклятых

Глава 1

В саду было темно, остриженные в форме шара кусты отбрасывали жуткие тени, искаженные стоявшим рядом мигающим фонарем. Дневной летний зной сменился прохладным ночным ветерком, лениво игравшим с кронами высоких деревьев, усаженных в аккуратный ряд за изгородью. На скамейке под тополем виднелась тонкая фигура девушки в полупрозрачной тунике, медленно перелистывая страницы пожелтевшей книги. В алее напротив скользнула вдоль кустов высокая фигура мужчины крепкого телосложения с подносом в руках. Остановившись около скамейки с девушкой, он молча протянул ей бокал с рубиновой жидкостью, изогнувшись в уважительном поклоне. Как только тонкая рука дамы коснулась бокала, тишину прорезал оглушительный выстрел, сбивший с дерева иволгу, сидевшую на одной из самых тонких веток. Несчастная птица свалилась в траву, беспомощно дернув крыльями, ветка едва слышно скрипнула, обронив пару ярко-зеленых листьев. Слуга и девушка повернулись одновременно, глядя в темноту ночного парка. Всё было спокойно, даже птицы больше не пели, тишина повисла в воздухе натянутой струной, заставляя оглядывать окрестности, тщательно всматриваясь в каждый закоулок, куст и поворот.

— Вам лучше пройти в дом, я провожу.

Девушка вздрогнула, переведя взгляд на мужчину. Она впервые в этом поместье и почти до смерти напугана, а слуга будто уже привык к таким выходкам, ни один мускул не дрогнул на строгом лице. Кивнув, она поднялась с лавочки, ступив на дорожку, усыпанную мелким гравием, парень проследил за ее движениями и направился следом.

Аннет Тонис приехала сюда два дня назад с одной целью — навестить старшую двоюродную сестру. Та в последнее время часто жаловалась на самочувствие из-за огромной загруженности во время работы, нужно было и за ребенком следить, не так давно она стала мамой. Пара Гримальд встретила ее тепло, выделив просторную комнату на солнечной стороне особняка. Целыми днями Аннет разбирала огромную библиотеку хозяев, собранную их прадедами, возможно и прапрадедами. Приставив к гостье высокого смуглого мужчину лет тридцати по имени Бернар в качестве прислуги и проводника по новой территории, пара занималась своими делами, решив дать новоприбывшей отдохнуть с дороги. Ханна Гримальд, невысокая смуглая девушка лет тридцати очень отличалась от своей младшей сестры, как характером, так и внешностью. Объединяло их только одно, обе упивались историями про вампиров, буквально «глотая» только что купленные книги за два – три дня. Увлечение оставалось увлечением, никто всерьёз не верил в подобное, но читать подробно описанные обряды и выдержки из газетных статей про старинный «Культ крови» было интересно и даже полезно, в любой компании Аннет могла похвастаться своими знаниями, нередко приводя в восторг окружающих. Благодаря острому уму и цепкому зрению, ей было достаточно пару раз просмотреть текст, чтобы запомнить главное в его содержимом. Так она и хранила в себе невероятные истории кровопийц из разных веков, пусть некоторые из них и были выдумкой. В первый день после приезда она целый день беседовала с сестрой, после долгих шести лет разлуки им было что обсудить. Ханна удачно вышла замуж за иностранного акционера, переехав из штатов в скромный уголок города Мелроуз, Шотландия, где был куплен особняк, в качестве приданного ей на свадьбу. Там пара и устроилась. Жизнь в браке, по словам самой Ханны проходила лучше некуда, Томас Гримальд очень любил жену, относясь с к ней как к самому ценному и дорогому сокровищу в своей жизни. Аннет слушала рассказы о нем постоянно, сестра любила делится секретами их личной жизни, с восхищением рассказывая какой букет подарил ей муж сегодня. Торис ничего против не имела, но иногда одиночество всё-таки протискивалось в душу, окутывая липкой волной холода, будто прилипая к внутренней стороне сердца. Мужчины никогда не обделяли девушку вниманием, но погруженная в учебу и изучение книг, она не обращала должного внимания на ухаживания, чем нередко обижала кавалеров. Романы Аннет не любила, ей казалось все описанное в них сладкой ложью, приправленной приторным соусом милых прозвищ и нежностей. Лишь несколько старых экземпляров, найденные на книжной полке в комнате матери заинтересовали ее по-настоящему. По ее мнению, не нуждалась она в любви, и не жаждала скорее найти своего спутника жизни. А может она сможет найти свою судьбу тут? И надо ли ей это вообще?

— Вы хорошо себя чувствуете?

И снова тихий голос мужчины вывел ее из длительного погружения в свои мысли. Девушка уже стояла у порога, глядя на массивную деревянную дверь перед собой, освещенную двумя лампами в форме свечей по обе стороны прохода. Вход в особняк и забор, окружавший его, были выполнен в средневековом стиле, нередко привлекая удивлённые взгляды туристов. Вздохнув, Аннет натянуто улыбнулась, ответив коротким кивком. Прогулки ночью были самым действенным спобосом расслабиться и забыть о всех проблемах, погрузившись в чтение старинных книг из хозяйской библиотеки, но этим вечером всё шло не так. Пока девушка выбирала книгу, ей всё слышались скрипы половиц сзади, тяжело дыхание, пару раз и силуэты мерещились. Списав всё на недомогание после длинной дороги, Торис не обратила ни капельки внимания, твердо решив выспаться следующей ночью. Но наткнувшись на старинный сборник мифов не смогла устоять перед соблазном, выскользнув с книгой в сад. Сейчас, потерев виски чтобы избавиться от навязчивых мыслей, Аннет направилась к себе в комнату, предварительно поблагодарив Бернара за сопровождение и помощь. Тот учтиво поклонился, исчезая во мраке двора.

Комната встретила девушку тусклым светом луны, и распахнутым окном. Внезапно поднявшийся ветер безжалостно дергал полупрозрачную штору, заставляя её раздуваться. Аннет показалось что за ней кто-то стоит, фигура будто растворялась в лунном свете, изредка мелькая, когда тень шторы попадала на неё. Сделав шаг в помещение, девушка быстро нащупала рукой выключатель. Комнату озарил яркий свет, таинственный силуэт исчез, она спокойно выдохнула. Подойдя к окну, облокотилась на подоконник, разглядывая уголок сада, в котором провела начало ночи. Взгляд зацепился за то самое дерево, под которым она сидела на резной скамейке читая книгу. Сейчас там тоже сидели, фигура подняла голову, направив взгляд прямо на девушку, в темноте слегка блеснули два алых глаза. Таинственное существо тут же опустило голову, Торис застыла, пальцы впились в пластик подоконника, будто приклеенные намертво. Сущность выглядела вполне материально, но не отбрасывала тени. Аннет с трудом оторвала вспотевшие руки, быстро протерев глаза. Фигура не исчезла, осталась неподвижно сидеть на скамейке. В голове моментально пронеслось:

«Я сплю или у меня крыша едет?»

Глава 2

Пристальное наблюдение за странным существом прервал стук в дверь. Слуга принес гостье теплое одеяло, и вежливо поклонившись, тенью выскользнул за дверь. Ночью в особняке было особенно прохладно, ветер гулял по гулким коридорам, завывая протяжную мелодию. Аннет отвернулась буквально на секунду, когда Бернар положил одеяло на ее кровать, и тут же вернулась к наблюдению. На скамейке было пусто, лишь пара светло-зеленых листочков слетело с дерева рядом. Потерев глаза, девушка вздохнула. Хотелось отчаянно верить что это всё игра её фантазии либо галлюцинации, в любом случае, нужно разобраться с этим завтра. Налив из хрустального графина воды себе в стакан, Торис присела на кровать, задумавшись о прошедшем дне. Мысли путались, тянуло в сон. Допив прохладную воду, девушка улеглась в кровать, почти сразу провалившись в сон.

«Помоги мне, помоги, я теряюсь в этой глуши. Прости меня, прости, из тьмы, умоляю, спаси.»

Темнота внезапно озарилась ярким светом вспыхнувшего огня. Языки пламени танцевали на стенах, вырисовывая чудные узоры. В центре небольшой пещерки, сооружений из награможденных камней перед пылающим костром стояла высокая мужская фигура. Широкие плечи, кинжал на поясе, блеснувший в тусклом свете, странная для современного мира одежда и неестественно бледная кожа придавали особый шарм, будто загадочный человек был не из мира сего. И человек ли вообще? Аннет несколько минут пыталась понять что происходит и где она находится. Провела рукой по полу, под ладонью легонько кольнулось рассыпанное в хаотичном порядке сено, попыталась приподняться, сзади хрустнуло и упала деревяшка с поленницы, к которой она была прислонена спиной. Воздух был пропитан сыростью в перемешку с запахам благовоний, дымившихся в маленьком горшочке в углу комнаты. Первое что пришло на ум — осознанный сон. Когда-то Торис уже испытывала подобное, но это было в раннем детстве и тогда она не на шутку испугалось. Сейчас всё казалось более реальным, даже жар от пламени слегка покалывал кожу, коптящийся дым пробирался в лёгкие. Девушка тихонько кашлянула, тут же прикрыв рот ладошкой. Человек у костра не шевельнулся, он стоял опасно близко к огню, языки пламени лизали носки высоких сапог, почему-то не оставляя ни следа. Окинув взглядом помещение, Аннет тут же решила для себя — нужно выбираться, и побыстрее. У дальней стены виднелся проход, но чтобы для него добраться, нужно было как минимум обойти незнакомца, повернувшись лицом к нему, другого выхода она не нашла. Аккуратно встав, опираясь на стену, девушка сделала пару робких шагов, прижимаясь спиной к холодному камню. Странная человеческая фигура у костра всё также не двигалась, будто и не замечая постороннего присутствия. Торис набралась смелости, пробежав короткую дистанцию до стены напротив, под босой ногой внезапно оказался, ступня больно кольнула, девушка дрогнула в коленях, но вовремя схватилась за выступающий из стены камень, тот вдруг щёлкнул, сзади заскрежетала стена, вдруг раздвинувшись, из проявившегося прохода запахло чем-то сгнившим, Аннет скривилась. Человек у костра странно дернулся, повернув к ней голову.