Тайная комната

Глава 1

- Мам, это какая-то фигня, — я скептически приподнял бровь и искоса посмотрел в сторону кровати. Сдвинутый вбок наушник позволял и дальше слышать вопли друзей. Они обсуждали тактику для победы над сложным боссом, к встрече с которым мы готовились уже несколько дней. Нет, я не планировал становиться киберспортсменом, но родители не раз и не два говорили, что я слишком много сижу за компьютером, а значит, испорчу себе глаза. Стопроцентное зрение, как сказал доктор в клинике, когда мы пошли на диагностику. Облом родителям!

Сейчас же, пока изображение на экране продолжало мелькать, а мои ладони лежали на клавиатуре и мышке, я смотрел на маму, сидящую на кровати. Я заметил, как она недовольно поджала губы. Злится. Сейчас еще и кричать начнет. Она всегда повышает голос, когда раздражена. Однако вместо этого я заметил, как плечи ее распрямились, а грудь наполнилась воздухом. Я молниеносно добавил:

- Это ведь обычный квест?

Мне был известен ответ на этот вопрос, но все равно спросил так, будто не был до конца уверен. Мама покосилась на закрытую дверь. Никто не нарушал нашего уединения. Ну, не считая друзей по ту сторону экрана, но микрофон я отключил, так что никто не мог нас подслушать.

- Это инициация, после которой ты станешь проводником духов, — она произнесла это тише, чем я ожидал. Я повел головой и снял наушники, положив их на стол. - Все через это проходили. Я, твоя бабушка, ее мама.

- Я обычный, не какой-то там особенный, — ответил и почувствовал раздражение. Ничего особенного во мне не было. Я балансировал на грани между двойками и тройками в школе, не тянулся к знаниям и все свободное время проводил за компьютером. А теперь за неделю до дня рождения ко мне приходит мама и, вместо того чтобы обсудить, как провести этот день, говорит, что я избранный и должен пройти какую-то инициацию. Как Гарри Поттер, что ли?

Она поднялась с места, а я повернулся на стуле и сложил руки на животе, в ожидании продолжения ее речи.

- Совместим приятное с полезным. Ты же хотел пойти на квест? Вот я тебе и подобрала подходящую локацию. Только, пожалуйста, выбери надежных друзей, которые не сбегут и не скажут потом, что ты сумасшедший.

Из горла донеслось хрюканье, одновременно с которым я покосился на экран. Маленькие угловатые человечки продолжали бегать по пиксельному полю. Сумасшедший? Я или она?

- Ладно, — бросил я коротко и снова надел наушники, дав понять, что на этом разговор закончен. Боковым зрением я видел, как мама еще пару секунд постояла на месте, а после вышла, больше ничего не сказав.

***

- Итак, вы хоть раз были на квесте?

Передо мной, Сашей, Филиппом и Алисой стоял худощавый светловолосый парень с больши́м непропорциональным по размеру носом. А еще, несмотря на то что в подвале, куда мы спустились для игры, было скудное освещение, я все равно разглядел, как дергается жилка у него под глазом.

- Я был, — моя рука взлетела вверх на уровень глаз.

- И я, — поддакнул Саша.

Я повернулся к другу. Конечно, он был, на мой прошлый день рождения и ровно пятнадцать минут, после чего попросил вывести его на свободу. Откуда же я знал, что друг не любит ужасы.

- Я не была.

- И я тоже.

- Хорошо, тогда объясняю.

Следующую минуту, может две, парень рассказывал о правилах внутри локации. Типа нельзя ничего сильно тянуть, никто нас не будет наставлять и помогать. Если уж совсем прижмет, можно будет помахать ладонью в камеру и сложить руки крестом. Было еще одно условие: если один из команды отказывается проходить дальше, игра заканчивается для всех. Поэтому этот квест был самым сложным и непроходимым, а не потому, что я должен пройти какую-то инициацию и что-то там сделать. Я мысленно поблагодарил маму за выбор локации, ведь если мы ее пройдем, остальные обзавидуются. Алиса наверняка выложит наши подвиги в соцсети. Интересно, можно ли будет получить донаты, если записывать на видео, как мы проходим квесты?

- Пойдемте, я проведу вас, — парень махнул рукой, и мы последовали за ним.

***

Мы услышали над головой победную мелодию, и я повернулся в сторону ожившего портрета на стене. Вернее, это была лишь запись, но было забавно смотреть, как картина двигается. Бородатый старик сообщил нам, что мы молодцы и справились с заданием.

- И что, и все? — спросил Саша, всплеснув руками. Я повернулся в его сторону. - Ты же говорил, что это суперсложная головоломка, которую еще никто не проходил.

- Ну да, — я вновь устремил взгляд на портрет, заметив, что старик пристально смотрит прямо на меня. По телу пробежали мурашки.

- Подойди сюда, мальчик.

- Кто, я? — пожав плечами, я сделал несколько шагов навстречу.

- Этот дом все еще под влиянием, и никто из вас не выберется наружу, пока оно не отправится на тот свет.

Я почувствовал, как мое сердце забилось чаще. Где-то в глубине души я понимал, что не может быть все так просто. Кусочки пазла складывались воедино, превращаясь в одну картину. Мы пришли сюда, поскольку мама сказала, что эту локацию никто так и не смог пройти. Я ей не поверил. Но это она оплачивала игру, она ее выбирала. Так может дело в чем-то другом? В этой дурацкой инициации? Я повернулся к друзьям.

- Что дальше? На выход? — спросил Филипп.

- Да, пойдемте уже, есть хочется, — кивнула Алиса.

Я посмотрел на подругу. Она имела вид скучающий и постоянно двигала ртом. Никогда не видел ее без жвачки. Интересно, у нее челюсть не болит? Я не успел ответить, как сбоку раздался щелчок. Мы повернулись в нужном направлении, глядя на дверь в другом конце комнаты. На выход так на выход.

Я первым пошел вперед и без какого-либо страха потянул на себя ручку, распахнув дверь. Страх пришел секундой позже, когда я обнаружил, что за ней оказалась еще одна комната, а не выход, как предполагалось.

- Бонусный уровень, что ли? - Саша выглядывал из-за моей спины. Я пожал плечами. Мы двинулись вперед и, как только все четверо вошли в комнату, дверь за нашими спинами с щелчком захлопнулась. Я обернулся, глядя на то, как Алиса безуспешно дергает ручку.

- Что за фигня. Не открывается.

Я поднял голову, оглядывая углы в поисках красного огонька видеокамер, но ничего не нашел. Неожиданно тьма вокруг нас расступилась. Комнату плавно заполнил неоновый свет. Он, словно паутина, расползался во все стороны. Вскоре света оказалось достаточно, чтобы разглядеть каждый уголок комнаты, в которой мы очутились. Четыре двери, по одной на каждую стену, светящиеся римские цифры над ними, пол был выложен каменной плиткой в шахматном порядке, а посередине высился каменный постамент, в который был вмурован длинный меч. Я подошел, чтобы получше разглядеть его. Серебряная сталь, наполовину выглядывающая из камня, отражала на своей блестящей поверхности желтый неоновый свет, рукоять казалась удобной, даже несмотря на инкрустированные драгоценные камни.

Неожиданно страшный грохот сотряс комнату. Пол задвигался, и я широко расставил руки в попытке удержаться на ногах. Мои друзья испуганно закричали. Я же крепко сжал губы, не позволяя страху выбраться наружу и заставить меня проявить слабость. Все закончилось так же неожиданно, как и началось.

- Что это было? — раздался справа от меня голос Филиппа. Я хотел обернуться и попросить Алису еще раз дернуть дверь, как вдруг увидел кое-что необычное. На двери, над которой была нарисована римская цифра три, начали проявляться светящиеся кроваво-красным цветом буквы. Я подошел ближе и начал читать вслух:

- Страх грядет и смерть вас ждет.

Никто отсюда не уйдет.

Тщетна надежда на спасение,

Сожрет вас темный Бармаглот.

- Что за фигня? Какой еще Бармаглот?

Я обернулся, заметив, как скривилась сказавшая это Алиса. Она продолжала жевать жвачку.

- Смотри, а здесь другое написано.

Я перевел взгляд на Сашу, который направился к двери под номером один. Он запустил в светлый ежик волос пятерню и прошелся ладонью назад вперед.

- Стук барабанов мерный вой

Способен слышать лишь герой.

Ошибка же тебя погубит.

Страж топора главу отрубит.

- Ты где это увидел? - Алиса, которая успела подойти ближе, искала глазами строчки, которые только что прочел Саша.

- Да вот же, прямо тут.

Он указывал на дверь, но никто из нас ничего не видел. Ну ладно, может выдумал, чтобы веселее было.

- Так что, мы играем дальше? - Алиса подошла ближе к Сашке. Я вновь огляделся. Ни единого огонька камер, что могли следить за нашими действиями. Цифра один над дверью загорелась ярче. Я подошел ближе и дернул ручку. Она не поддавалась.

- Эй, а как пройти дальше? И дураку понятно, что надо выполнить три задания, чтобы выиграть, — произнес я громко, надеясь, что меня услышат не только друзья, но и администратор, который наверняка наблюдает за нами через скрытые камеры. Они ведь потому и скрытые, чтобы их никто не видел. Я отошел на пару шагов назад, глядя на то, как Филипп и Алиса, отодвинув в сторону Санька, по очереди дергают ручку.

- Ой, отойдите, вертите поди не в ту сторону.

Саша обошел нас всех, сжал пальцы на круглой ручке двери и повернул. Раздался щелчок. На лице друга расплылась довольная улыбка. Он произнес одними губами обидное слово, на которое, разумеется, никто из нас не собирался обижаться. Мы постоянно друг друга так называли. Он потянул дверь на себя и вошел внутрь. Я собирался было последовать за ним, но дверь за его спиной тут же захлопнулась, запирая друга вне поля моего зрения.

***

- Саня, эй Саня, ты меня слышишь? Открой дверь!

Голос Семёна доносился до меня, словно через слой ваты. Я прижимался к дверному полотну спиной, ощущая, как вдоль позвоночника ползет капля пота. Она щекотала, заставляя дышать еще тяжелее. В комнате было светло, и пока сердце колотилось, словно вот-вот вырвется из груди, оставив меня мешком валяться на полу, я пытался рассмотреть окружение.

- Чего вы паникуете? Это же бонусный уровень! — я бравадился, говорил нарочито громко, но чувствовал, как дрожит голос. Блин, ни в коем случае нельзя показывать, что я боюсь. А так и было.

- Что у тебя там? Ты в темноте? — голос Семёна продолжал отвлекать меня от действительности, в которой я оказался заперт вдали от друзей. Я пытался не думать обо всех фильмах ужасов, которые пересмотрел, чтобы похвастаться перед друзьями, что литры крови и отрубленные головы мне совсем не страшны. А потом вспомнил стишок, который прочитал на двери. Там тоже что-то говорилось про отрубленные головы.

У каждой из стен стояли в ряд десять бронзовых статуй, так похожие на тех терракотовых воинов, что я видел в одном из кино. Каждый держал в руках топор. Настоящий топор.

- У меня тут мужики с топорами! — закричал я и понял, что по ту сторону двери тихо.

- Живые?

Я узнал голос Филиппа.

- Нет, блин, мертвые!

- Серьезно? Прям мертвецки мертвые?

Вопросы друга были такими глупыми, что я невольно закатил глаза.

- Да статуи с топорами. И барабаны, — я только сейчас заметил ровно пять барабанов, на каких обычно играют в африканских племенах, пока чернокожие женщины в юбках из листьев и бусах на груди танцуют свои сумасшедшие танцы.

- Какие барабаны? Про которые было написано на двери? - Семён, казалось, задавал не менее дурацкие вопросы. Я почувствовал, как кто-то дергает ручку, которая все это время упиралась мне в спину, и, наконец, отклеился от двери.

- Ну так иди и сыграй, — голос Алисы был полон раздражения, и я почувствовал, как сам злюсь. В первую очередь на себя. Из-за глупого страха. Блин, это всего лишь дурацкий квест.

- Ну сыграй! — выпалил я обернувшись. Никто не торопился кричать мне в ответ, и я направился к барабанам. Над каждым из них висел фонарь.

- Что делать-то? — произнес я громко в надежде получить от администратора подсказку. Если, конечно, этот черт за нами еще следит, а не ушел курить в подсобку. Словно в ответ над головой зажегся один из фонарей, затем тут же еще один, и каждая вспышка сопровождалась короткой нотой. Я поднял руку и хлопнул по тому барабану, что был крайний слева. Позади раздался громкий скрежет. Обернувшись, увидел, что из дыр на полу, которые я не заметил сразу, выросла стальная решетка. Путь назад был отрезан.

- Хрень какая-то, — сорвалось с губ еле слышно, а затем я ударил ладонью по тому барабану, что находился справа от первого. Все лампочки над головой засияли зеленым.

- Все нормально? — раздалось из-за двери. Я слышал в голосе Семёна беспокойство.

- Да, все норм. Легкотня, сейчас выйду уже!

Я вновь повернулся к барабанам. Мне предстоял второй раунд.

***

- Может не будем время зря терять, а? Я туда пойду.

Я смотрел, как Алиса направилась в сторону двери, над которой сияла римская цифра два. К ней мы подошли одновременно. Я подергал ручку. Безуспешно.

- Смотри как надо, — она закатала рукава, взялась покрепче и тут же распахнула дверь. Я театрально похлопал сначала в ладоши, а после по плечу.

- Может вместе зайдем?

Она потянулась ко мне и шепнула на ухо то, от чего я тут же скорчил гримасу. Алиса забежала в комнату быстрее, чем я успел опомниться. Когда в следующий момент я дернул за ручку, дверь снова оказалась запертой.

- Мертвых или живых людей нет? — я почти прислонялся губами к дверному полотну.

- Все чики-пуки, — раздалось по ту сторону, и я хмыкнул. В общей комнате остались только мы с Филиппом.

- А что есть?

Несколько секунд я ждал ответа и когда почти уверовал, что его не последует, из-за двери снова донесся голос Алисы.

- Ну как тебе сказать… здесь пять пластмассовых стаканчиков, один шарик для пинг-понга и груда металла в стиле стимпанк.

Я расслышал удаляющиеся шаги и понял, что Алиса прошла глубже в комнату, а значит уже не услышит, что бы я ни сказал. Только сейчас до меня дошло, что она заскочила в комнату и даже не прочла надпись на двери. Я отступил и уставился на деревянное полотно. Никаких стихов. Видимо, мне не дано увидеть, что было написано. А может надпись и была, но исчезла сразу же, как за Алисой закрылась дверь. Я машинально облизнулся и принялся зубами отдирать кусочек кожи от нижней губы. Дурацкая привычка.

- Что будем делать?

Я обернулся и вздрогнул, уставившись на Филиппа. Он был моим лучшим другом, и я знал его, как облупленного, но сейчас что-то в нем было не так. Я не мог сказать точно, что мне не понравилось. Может, как подергивалось его плечо, или бегающий взгляд широко раскрытых глаз. А может, мрачные тени, наползающие на его лицо.

- Будем ждать, — пожав плечами, ответил я.

- Дальше не пойдем? — он мотнул головой в сторону двери, над которой светилась римская “три”.

Я повернулся в указанном направлении. Неожиданно пол вновь заходил ходуном, да так сильно, что мне пришлось расставить руки и ноги в стороны, чтобы удержать равновесие. Из комнаты, где находился Саша, донесся вопль, и я испуганно посмотрел в ту сторону. Однако мое внимание тут же вновь переключилось на пол, когда я заметил, что некоторые плитки начали проваливаться в пустоту. Зияющие дыры, словно щерились темными провалами, грозясь поглотить нас с другом, скинув во мрак неизвестности. Я невольно отшатнулся.

Это уже не совсем походит на квест. Может, поэтому никто не мог его пройти, потому что все оказывались в ловушке и умирали, упав в яму? Мы же не знаем, насколько там глубоко.

- Эй, мы такими темпами скоро сами свалимся! — закричал я. - Надо что-то делать!

Неожиданно я получил сильный толчок в спину. Не удержался и полетел вперед, прямо в квадратную зияющую мраком рану на полу. Взмахнув руками, я навис над провалом, пока мои ноги наполовину шатались на самом краю.

- Эй, ты чего делаешь? Я же мог упасть! — резко обернувшись, я злобно уставился на друга, лицо которого исказилось в странной гримасе. Глаза Филиппа закатились, и теперь я мог видеть только белки. Он шагнул в мою сторону, затем еще раз.

- Это мой дом, мое убежище, и никто не уйдет отсюда живым.

Хриплый голос, какой бывает у стариков, голова наклонена в сторону, а скрюченные пальцы выставлены вперед, словно он собирался вцепиться в мою грудь и разорвать ее. На задворках моего сознания пульсировала мысль, которую я никак не мог поймать. Секундой позже я понял. Рассказы мамы об инициации, о специально подобранном месте, все это не чушь. Это реальность. Как и духи, о которых она мне рассказывала до этого.

Я обернулся. Отступать было некуда. Оставался лишь один вариант. Я рванул вперед, наклонив голову, словно бык, и врезался Филиппу прямо в живот. Он обхватил меня руками, и мы, не удержав равновесия, упали на пол, покатившись в драке. Я старался не бить сильно и не трогать голову, больше защищался. Филипп всегда казался мне щуплым и хилым пареньком, но сейчас он сражался как дьявол. Его очки отлетели в сторону, опасно балансируя на краю пропасти, но, кажется, Филиппа это нисколько не волновало. Он колотил меня, как бешеный. Мы катались по полу из стороны в сторону. Комната вновь зашаталась и еще несколько плиток слетели вниз. Одна выскочила прямо из-под головы, и мой затылок провалился в пустоту. Я испуганно закричал. Все это смахивало на какой-то дурацкий кошмар. Я понимал, что либо ты, либо тебя.

Я ткнул Филиппа вбок и навалился на него всем телом. Каким-то невероятным образом мне удалось ужом выползти из-под друга и оказаться сверху.

- Слезь с меня! Слезь! Ты не пройдешь, слышишь? Ни за что не пройдешь дальше! Я буду жить! Я буду жить!

Филипп орал какую-то чепуху, а я, тяжело дыша, старался не обращать внимания на боль в ушибленном боку и расцарапанные его стараниями руки. Неожиданно что-то выскользнуло у меня из-под футболки. Я опустил голову и широко раскрытыми глазами уставился на небольшой прозрачный кристалл, висящий на шее. Я совсем про него забыл! Подарок мамы. Прямо перед тем, как отправиться на этот квест. Она сказала, что эта штука защитит меня.

Я продолжал балансировать на друге, пока тот с неистовой яростью пытался скинуть меня на пол. Отведя руку назад, я сдернул цепочку и попытался надеть ее на шею Филиппа. Тот продолжал мотать головой из стороны в сторону. Оскалившись, я еще сильнее прижал друга к полу, навалившись на него всем телом. Каким-то чудом мне все же удалось нацепить цепочку с кристаллом на Филиппа. Тот дергался еще несколько секунд, а после успокоился. Его голова опустилась на пол, а щека прижалась к холодному полу. Я тяжело дышал и даже не планировал подниматься с Филиппа, пока не буду знать наверняка, что тот успокоился.

- Что это вы тут делаете, а?

Услышав знакомый голос, я резко поднял голову, уставившись на Алису. Она держала в руках золотую палку.

- Ты когда тут появилась?

- Вы что тут, в маньяков играете? – это уже говорил Саша. Видимо, они оба справились с заданиями и теперь смотрели на нас с Филиппом, как на дураков.

- Слезь с меня, мне тяжело, дышать не могу.

Я опустил взгляд. Филипп извивался подо мной, но уже не так активно, как до этого.

- А ты больше не будешь пинаться и бить меня?

- Это был не я! — запротестовал друг.

Я фыркнул.

- Ага, как же. Скажи еще, что в тебя демон вселился.

- Да блин, так и было. Я не знаю, что со мной произошло. Я почувствовал дикий холод и как будто сердце сжали ледяными пальцами. Было больно, а потом все неожиданно прошло.

- Конечно прошло. Спасибо мне.

Я ползком слез с друга, осторожно, чтобы не угодить в одну из дыр на полу, и поднялся на ноги. Протянув Филиппу руку, я помог и ему. Саша, который взвалил на плечо топор бронзового окраса, перепрыгнул через пару провалов, нагнулся и протянул другу его очки. Филипп, пыхтя, нацепил их обратно на нос, прищурился, а затем посмотрел на нас. Его взгляд остановился на собственной груди. Ладонь потянулась к кристаллу, что болтался у него на шее.

Он попытался было его снять, но я громко заорал:

- Не трогай! - Мои руки взлетели вперед, словно в защитном жесте. - Эта штука - залог того, что в тебя никто не вселится снова.

- Эй, смотрите, что я нашла.

Мы все повернулись к Алисе. Она широко улыбалась, держа свою золотую палку горизонтально. Алиса тряхнула рукой, и палка вдруг превратилась в щит, сужающийся книзу.

- Круто, да? – она широко улыбалась.

- Не круче моего топора, — отозвался Саша. Он принял героическую позу.

- Ты на гнома похож, — не удержалась Алиса.

- На Гимли. Хотя нет, на Торина, — ответил я.

- Для Торина худоват. И дубового щита нет.

- А зачем все это вообще? - Филипп переводил взгляд с Алисы на Сашу и обратно. - А мне что достанется?

Я пожал плечами.

- Будешь нашим лекарем.

- У лекарей должен быть посох.

- Вот, держи.

Подойдя ближе, Алиса протянула Филиппу палку с раздвоенным концом.

- Рогатка? Серьезно? А снаряды?

- Сам ищи. Хоть бы за это спасибо сказал.

- А ты чем будешь махать? — обратился ко мне Филипп.

- Руками и головой, — пошутил я. Глядя под ноги, чтобы не свалиться в один из провалов, я прыжками достиг середины комнаты, где в камне продолжал покоиться меч.

- Ты Семён, а не Артур, если что, — донесся до меня голос Алисы. Я все равно подошел ближе, благо пол в этой области оставался целым, а после взялся обеими руками за рукоять. Поднатужился, потянул.

- Только тот, кто достоин, обретет силу Мьельнира, — басовитым голосом, произнес Саша.

- Это из другой оперы.

Я пыхтел и надувал щеки, стараясь вытащить меч из камня. Ладони вспотели и скользили по рукояти. Когда я уже было решил, что вовсе не избранный, клинок в каменной клетке пошатнулся, а после медленно пополз наверх. Вскоре он полностью оказался в моих руках. Я широко раскрытыми глазами смотрел на длинное, острое лезвие, завороженный красотой меча. Где-то в сознании скользнула мысль, что таким и покалечить можно. Обернувшись к друзьям, я обвел их взглядом.

- Осталась всего одна дверь.

- За которой нас, по всем законам жанра, будет ждать босс, — кивнул Саша. Филипп поправил очки, покосившись на рогатку в своих руках. Вид у него был недовольный. Видимо, ему не понравилось, что он единственный из всех, в кого вселился злой дух, пока остальные планировали стать героями.

Мы миновали провалы в полу, а после сгрудились вокруг двери, за которой наш ждало нечто. Загадочных строк про Бармаглота больше не было, зато были цифры и фигуры.

- Блин, у меня слишком плохо с математикой, — я скривился. Все эти иксы и игрики никогда мне не давались.

- Я гуманитарий, — добавила Алиса.

- Вот что бы вы без меня делали, — вперед выступил Филипп. Он, прищурившись под стеклами очков, вгляделся в цифры и символы, принявшись что-то бормотать себе под нос. Мы только и слышали, что "угу, ага, хмм, так" и тому подобное. Не знаю, сколько прошло времени, но я уже начал изнывать от ожидания. И когда я уже планировал спросить, как долго нам еще тут торчать, Филипп улыбнулся.

- Ответ двадцать шесть.

- Почему двадцать шесть? Как ты это понял? — спросил Саша.

Услышать ответ мы не успели. Плитки пола, на которых мы тесно жались друг к другу, ушли из-под ног, и мы с громким криком провалились в темноту.

***

Я ожидал жесткой посадки. Удара, от которого наверняка что-нибудь себе сломаю, но ничего подобного не случилось. Заставив себя разжать веки, я заметил, что парю в воздухе. Вернее, лежу на чьих-то полупрозрачных руках. Повернув голову, я встретился лицом к лицу с духом девушки. По крайней мере, я так думал. Черты лица ее были смазаны, но по общей форме можно было догадаться, что это все же именно девушка. Она отпустила меня, и я плюхнулся на землю.

- Думал будет больнее, — высказал мои мысли Саша, поднимаясь на ноги. Я последовал его примеру. Несмотря на полумрак, я смог рассмотреть то, от чего сам был в шоке. Мы оказались в глубоком подвале. Над головой зиял дырами пол, пропуская тусклый свет неоновых ламп. Под ногами была земля. Не пол, не плитка и не доски. Стены были от нас так далеко, что по размерам зал походил на те, что мы видели с мамой во время экскурсий по Питерским дворцам. Широкие, огромные. Разве что без зеркал. Зато было нечто другое. Вдали в нескольких метрах от нас лежала бесформенная груда мусора, словно кто-то решил устроить на этом самом месте свалку.

Я обернулся и вздрогнул. Рядом с каждым из моих друзей стоял бестелесный дух. От них исходило синее свечение, разгоняющее тьму.

- Э-э, вы тоже видите это? – Протянул я.

Алиса издала шумный вздох. Я обернулся. Она смотрела на остальных.

- Может пора уже признаться, как думаете?

- Признаться в чем? - Я нахмурился.

- В том, что мы здесь не просто так. Как и ты. Мы трое — хранители проводника духов, то есть тебя, — она ткнула пальцем в мою сторону, и я издал глупый смешок.

- Проводника духов?

- Тебе что, мама ничего не говорила? - Саша смотрел на меня с удивлением.

- Ну говорила. Что я должен пройти какую-то инициацию.

- Вот, это и есть твоя инициация, и лучше тебе не отвлекаться.

Алиса махнула рукой мне за спину, и я обернулся. Нечто, что я поначалу принял за груду хлама, пришло в движение. Оно все поднималось и поднималось, и чем выше становился непонятный мне монстр, тем крепче пальцы стискивали меч. Это был зверь, настоящий огромный дикий зверь с длинными когтистыми лапами и волчьим хвостом, который, несомненно, одним взмахом вышибет из меня весь дух. Его морда скрывалась под широкой деревянной маской, а на шее висел небольшой фонарь. Свет в нем то разгорался, то вновь угасал. Монстр зарычал и пригнулся, готовясь к прыжку.

- Что мне делать? Что делать? — я чувствовал, как паника захлестывает меня с головой. Мне хотелось выбраться отсюда живым, а не играть в героя. Я ощущал, как неистово колотится сердце в груди, как потеют руки. Еще немного и меч выскользнет из потных ладоней. Я взял его в одну руку и вытер ладонь другой о штаны, тут же повторив манипуляцию. Зверь, окончательно пробудившись, неустанно рычал. Мне казалось, он натягивается, как пружина. Когда он прыгнул, время для меня словно замедлилось. Я неотрывно смотрел на огромное существо, что летело по воздуху в мою сторону, грозясь раздавить, превратив в мокрое пятно на грязной земле. Неожиданно я почувствовал сильный удар и меня снесло в сторону. Я упал и больно ударился правым предплечьем о землю, а когда открыл глаза, то обнаружил, что рядом, прикрыв меня щитом, лежит Алиса.

- Если будешь стоять, как истукан, точно помрешь, — зло бросила она. - И мы вместе с тобой. Что я потом скажу твоей маме?

- Что я пал смертью храбрых? - Я все еще пытался шутить, хотя мне было уже не до шуток.

- Не дождешься. Вставай.

Я не ожидал в ней столько силы. Она вздернула меня с пола, поставив на ноги, и снова выставила щит. Я смотрел, как Филипп вместе с охраняющим его светлым духом, снова и снова выпускает из рогатки снаряды, а Саша — и откуда в нем столько прыти — пытается достать до зверя топором. Но его оружие слишком медленное, а монстр быстрый, как стрела. Неожиданно один из снарядов, выпущенных Филиппом, угодил прямо в лампу. По стеклу пошла трещина, и яркая вспышка света ослепила зверя. Он яростно зарычал и отступил.

- Командуй, ну! - Воскликнула Алиса.

- Э-э, атакуем. Все вместе! - Я рванул вперед что есть силы.

Мои ноги дрожали, сердце готовилось покинуть грудную клетку, а душа давно уже нашла пристанище в пятках, но я все равно несся вперед, презрев инстинкт самосохранения. Я пытался отринуть реальность, забыть, где я и кто я. Представить, что все это лишь видеоигра. Точно! Это игра, а я главный герой. Герой, который уничтожает монстров, спасает друзей и никогда не умирает. Если, конечно, играть на низком уровне сложности.

Зверь взревел, когда топор Саши вонзился в заднюю лапу. Поднявшись во весь рост, монстр воздел кулаки к потолку, и я осознал: если не успею, он приплющит меня. Рванув еще быстрее, я в последний момент упал на землю, проскользнув на животе между звериных ног, и почувствовал, как земля содрогнулась за спиной. Еще бы немного и мне была бы крышка. Подскочив на ноги, я развернулся, думая, что мне делать дальше.

Внезапно я охнул, оторвался от земли и полетел. Удар хвоста пришелся прямо по груди, поэтому, приземлившись на спину, я глухо застонал, но все равно нашел в себе силы подняться на ноги.

Мы уворачивались от града ударов и звериных прыжков, бегали быстрее, чем на физкультуре, и работали в команде покруче, чем во время любых игровых миссий. Нам удалось в кратчайшие сроки разработать тактику, которая, как мы успели убедиться, действует. Пока Филипп отвлекал монстра снарядами, целясь по ушам и вискам, Алиса и Саша пытались его изнурить. Духи тоже не прохлаждались в стороне. Оказывается, они обладали способностью создавать щиты. Пусть слабые и всего на секунду, но этого хватало, чтобы каждый из нас, проворонив очередную атаку, все еще оставался живым.

Я услышал громкий вопль, но он тут же потонул в полном ярости зверином вое. Неожиданно над головой монстра мелькнула макушка Саши. Зверь завертелся на месте, и я увидел, что Саша как-то умудрился забраться на его. Алиса, улучив момент, ударила острием щита по фонарю на шее твари, и новая вспышка осветила округу. Я понял, что больше медлить нельзя, и снова бросился вперед. С громким боевым воплем, подобно лучшим из героев, я подбежал и замахнулся. Я вложил в удар всю свою силу, и клинок, словно бы став частью меня самого, рассек звериную маску надвое. Секунду ничего не происходило, а после маска распалась на две части. С глухим ударом половинки упали на землю и, слегка покачиваясь, как от дуновения ветра, остались лежать. Я попятился назад, продолжая сжимать в руках меч. Не отрывая взгляда от монстра, я наблюдал, как он, упав на землю, крючился и извивался, а после превратился в горсть пепла, словно неведомая сила сожгла его дотла. Моя грудь ходила ходуном от тяжелого дыхания, я был грязный, весь вспотел и неприятно пах. Но я был жив. Я и все мои друзья.

Саша, Филипп и Алиса подошли ко мне. Каждый сыграл свою значимую роль в моей инициации. Если, конечно, это и правда была она. Все вчетвером мы смотрели на светлых духов, что заскользили по полу в сторону маски. Устроившись вокруг нее на коленях, они замерли. Спустя мгновение их силуэты стали таять, а после и вовсе исчезли. Вместе с ними, оружие, которые мы держали в руках, рассы́палось в прах, оставив после себя серые отметины на пальцах. Единственное доказательство, что мы действительно сражались с монстром.

Я вздрогнул, ощутив неожиданный хлопок по плечу.

- Молодец. Поздравляю, проводник, ты выжил и даже сильно не покалечился, — я повернулся к Алисе, которая широко улыбалась.

- А что, мог сильно покалечиться?

Она посмотрела на меня, как на дурачка.

- Ну ты мог откинуть коньки, надеть белые тапочки, превратиться в лепешку, отдать…

- Ладно, ладно, я понял. Что дальше? Ищем выход?

- Ну да, пора. А, и кстати, — она улыбнулась еще шире. - С днем рождения.

***

Вернувшись домой, мы обнаружили, что моя мама уже накрыла стол. Несколько салатов, праздничная пицца, фрукты, соки и торт. Нас уже дожидались еще несколько моих друзей. Я попал в сущий хаос со всеми этими поздравлениями и подарками. Вскоре у меня начали болеть щеки от улыбок. Мы ели и смеялись, а после играли в настольные игры, пока по телевизору шел один из супергеройских фильмов. Я вырос на целый год, но дело ведь не в возрасте. Я стал другим, и я навсегда запомню свой четырнадцатый день рождения.