Тайна жуткого озера

Пролог

Одним поздним вечером внуки в очередной раз уговорили дедушку рассказать какую-нибудь историю. Старик долго отнекивался по причине того, что почти все события из его жизни уже были изложены. Но, в конце концов, потомки вынудили его рассказать достаточно страшную историю о жутком озере.

- Ладно, детишки, так уж и быть, - вид деда стал немного взволнованным, - расскажу вам, пожалуй, о тайне «Жуткого» озера. Слыхали про такое?

В ответ была тишина. Один мальчик выкрикнул:

- Я слышал! Мне папа рассказывал! Туда никому нельзя ходить!

- Правильно тебе говорили, - дедушка погладил внука по голове, - а я вам поведаю о том, почему же нельзя приближаться к этому озеру.

После внуки с интересом слушали о разных фактах обсуждаемого водоëма. Там никто не купается, никто не гуляет, рыба в этом месте не водится. Днëм озеро не отличается от других подобных водоëмов, за исключением отсутствия рыбы, поэтому можно даже искупаться в нëм, не смотря на жуткую атмосферу из-за одиночества. Но все, кто решили поплавать ночью, не вернулись. Может, конечно, и были счастливчики, оказавшиеся на суше, но про них никто ничего не знает. Следовательно, люди к этому озеру не приближаются, а некоторые называют его «Жутким» озером.

- Но поверьте, детки, - старик начал говорить шëпотом, - есть куда более странные вещи, которые происходят в этом озере. В живую их видел только один человек. Звали его... Владом, кажется. Он рассказывал мне про озеро, когда я был ещё молодым. Итак, началось все с одной поездки...

Глава 1

Нам наконец-то удалось вырваться отдохнуть. После столь сложных рабочих будней на фоне летнего зноя, вечерняя рыбалка сравнима с небесами, на которые добрые люди отправляются купаться во блаженстве. Единственным мрачным пятном во всей этой поездке является место нашего мероприятия.

Мой друг Сашка всегда любил различные авантюры. Отдыхали мы как-то в каком-то сомнительном кафе «Угольщик», где нам долго не приносили обед, так, в итоге, и не принесли. Ещё помню случай, как мы устроили пикник в заросшем поле, где нас съедали комары, сам же Сашка и пострадал, когда упал, удирая на своëм велосипеде от настырных кровопийц. А виной всех этих случаев была халява, которая манила и Александра, и нас. Ведь в приличных местах надо много платить, а так как мы недавно вышли из дверей университетов, и на работе нам платили сущие копейки, то особого выбора у нас и не было.

В этот раз мы решили отдохнуть на «Жутком» озере. Наслышаны о нëм мы были, но сами посудите, пустой берег, там никто не рыбачит, возможно, новая рыба уже вывелась, никто же этого не проверял. Поэтому мы и выбрали этот объект. Вернее, выбрал его Сашка, а я (Влад) и наш общий друг - писатель Вячеслав, немного подумав, согласились.

- А вот и место нашей рыбалки, - радостно проговорил Сашка, когда мы подъехали к небольшой полянке среди заросшей прибрежной территории.

- Сачок у нас один на троих, как я понял? - поинтересовался я у Александра.

- Один. Сомневаюсь, что рыба будет клевать одновременно.

- Если, вообще, клевать будет, - добавил Слава

- Посмотрим, - Сашка закончил парковаться и заглушил двигатель.

Вскоре, мы накрыли нашу поляну. Представляла она большой ковëр, на котором располагались водка, пиво и различные закуски. После, уже начав выпивать, мы поставили палатку и воткнули в озëрное дно заранее заготовленные Сашкой рогатки, насадили также заготовленных им червей на крючки и, наконец, закинули удочки в воду. Три поплавка расположились по центру зон каждого из ловящих. Потом мы положили удочки на рогатки и стали ждать.

- И теперь ожидание, - грустновато сказал я.

- Да ты что! - радостно начал Славка, - видишь, Саня пьëт водку! Ещё и пивом запивает! Когда такое было?! Сейчас не то, что озеро, вся природа поведëт себя по другому!

Все тихонько засмеялись.

- Саня, а почему же ты решился? - спросил я.

- Да надоело всë это мне. Все на работе пьют. А я один трезвый хожу. Вот и решил немного пригубить с ними. Ну а с вами уже по серьëзному выпить.

- Ну ты пей поменьше, - посоветовал Слава, - а то с непривычки накрыть может.

Так мы и продолжили наш разговор. Обсуждали полевые работы Сашки, фантазии Славки и мои будни на посту учителя истории. Ребята завидовали, что летом у меня нет работы, так как в школах учеников нет. Я им объяснял, что без учеников идëт куда более нудная волокита с бумажками. Но, честно, в данный момент у меня был уже отпуск. Мы любовались штилем чистой водной пустоши, пейзажами недалëких берегов, не обременëнным городскими газами воздухом, спокойной вечерней обстановкой. Ну и выпивать, конечно, не забывали.

Тем временем, палящее солнце, алым пламенем отражаясь в воде, садилось всë ниже, а трепет сверчков, на природе заменявший гул города, становился всë громче. Наши поплавки до сих пор не потревожила ни одна рыба, а разум наш постепенно уходил в небытие. Разговоры стали более громкими. Может быть, они и отпугивали привередливую рыбу, но я в этом сомневаюсь. В итоге, ближайшая звезда окончательно скрылась за горизонтом, начало резко холодать.

- Мда, походу, бабушки не врали, - протянул «уставшим» голосом Славка.

- Рыба злая, - прознëс тем же тоном Сашка, - не идëт к нам.

- Да, вообще, офигела! - выкрикнул уже почти потерявшийся я.

Стоит уточнить, что я был пьянее всех по причине меньшей массы относительно своих друзей, неопытный Сашка же был одинаково захмелевшим со Славкой лишь по той причине, что периодически отказывался принимать удар горького вещества на себя, опять же, по причине своей неопытности.

После мы ещё немного выпили. То ли от просветления нашего опьянëнного разума, что вряд ли, то ли от магии «Жуткого» озера, что вероятнее всего, нас всë сильнее начало одолевать желание искупаться в окаянном водоëме. В итоге, страх окончательно отступил. Сашка разделся до трусов и покачивающийся походкой дошëл до удочки, потом произнëс:

- Рыбы уже не будет, - после он выбросил средство добычи на берег.

- Согласен, - раздевшийся Славка тоже двинулся к своей удочке.

Я же поднялся и двинулся по кривой траектории к друзьям. Славка обратился ко всем:

- Ну что, искупнëмся всë-таки?

- Да, давай, - ответил Сашка. И ребята шагнули в воду.

Я кое-как добрался до своей удочки, по пути оголив торс, штаны снять не смог, так как развязывая шнурки затянул узел, который мне так и не поддался. Потянулся к удочке, но меня потянуло вниз, чтобы не шлëпнуться лицом об дно, я резко поднялся. Инерция потянула меня в сторону берега, мне пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы сохранить равновесие, но, по итогу, меня уронило прямо около начала воды. Пытаясь подняться, я видел как Сашка и Славка зашли по пояс в воду, занырнули и поплыли вдаль. После моих неудачных попыток встать, я распластался на том же месте. Смотря в звëздное небо, я видел, как далëкие огоньки становились всë тусклее и тусклее, пока окончательно не погасли. Перед мои взором наступила тьма. Звуки слегка взволнованной воды и треска сверчков утихли. Я провалился в бездну.

Глава 2

На меня падал луч света, но мне было холодно. Я открыл глаза. Вспышка света заставила меня закрыть их обратно. Я лежал на чëм-то твëрдом, но почему то я провалился в эту поверхность, видимо я был на песке. Снова открыл глаза и перешëл в сидячее положение. В голову ударила боль от похмелья, в животе тоже неприятно тошнило. Да, я был на песке прямо у озера. Сашки и Славки рядом не было. Последнее, что помню, то как мы сидели и хотели искупаться. Купался я или нет, понять было сложно. Я был одет наполовину. Возможно, штаны снять не смог. Моя удочка по прежнему ловила рыбу, а поплавок по прежнему молчал, слегка качаясь на волнах. Удочки друзей валялись на берегу рядом. Я определëнно был в пьяном небытие. Почему же мне никто не помог? Возможно, тоже были не в состоянии. Хотя, они выглядели лучше, чем я.

Солнце было уже высоко, дул лëгкий ветерок, сопровождавший маленькие волны на озере. Я потихоньку дошëл до места нашего ужина. Да, выпили мы почти всë, лишь на пару разливов осталось. Дошëл до палатки. Заглянул. Пусто. Так. А это уже странно. Вот я уже у машины. Но там тоже никого не оказалось.

«- Стоп!»

Я рванулся к ковру. На нëм были вещи Сашки и Славки.

«- Но они то где?!»

Я побежал к озеру. Но там было пусто. Чуть колыхавшаяся водная гладь не показывала в себе никого. Лишь только поплавок удочки дрейфовал по скачущим волнам. Тут меня окатил страх.

«- Жуткое озеро!»

Я попятился назад.

«- Неужели?! Что же делать?!»

Тут я глянул на поплавок. В голове появилась последняя надежда. Борясь со страхом, я добежал до удочки и дëрнул еë со всей силы на себя. Как и ожидалось, никого и ничего на крючке не было. Тогда я кинул удочку, отыскал свою кофту, прибежал к машине. Здесь мне было менее страшно.

«- В милицию!» - решил я.

Благо, озеро было не сильно далеко от города, а до трассы всего лишь один километр. Бежав по заросшей дороге до трассы, я с сожалением переваривал то, что моих друзей, скорее всего, больше нет. Да и сам я чуть не пропал. Оказавшись на трассе, я начал ловить машину. К счастью, ждать пришлось недолго. Около меня остановилась бежевая пятëрка.

- До ближайшей милиции довезëте?! - я наклонился к окошку.

- Где ближайшая, не знаю, - ответил старичок на водительском сидении.

- Ну самую ближайшую какую знаете?!

- В Советском районе знаю.

- Пойдëт! Довезëте?!

- Садись.

Вот я уже ехал в машине. По перегару выходящему из меня было понятно, что вечерок у меня был не скучный.

- А зачем в милицию то? - спросил водитель.

- Друзья, походу... Утонули... В «Жутком» озере.

Лицо моего собеседника приобрело испуганный вид:

- Как понять «походу»?!

- Я пьяный был. Утром проснулся, а их нет. Только вещи.

Лицо водителя посмелело:

- Так зачем же вы туда полезли?!

- Рыбачили.

- Так там нет рыбы! Всему городу известно! - беспокойный взгляд старика сменился на гневный.

- Проверить хотели.

- Проверили?!

Я опустил голову. Дальше ехали молча.

***

После отделения Советского района меня отправили в отделение сельского района, в котором находилось озеро, и из которого (отделения) на место трагедии выехала оперативная группа. Когда я приехал, то меня повели в кабинет. Я сел на стул напротив человека в форме капитана.

- Ваша фамилия, имя, отчество, - потребовал капитан.

- Бирков Владислав Егорович.

- Рассказывайте, что произошло.

Я, набрав побольше воздуха в лëгкие, приступил к рассказу:

- Решили мы проверить слухи о «Жутком» озере и порыбачить. Взяли выпить и закусить. Закинули удочки. Стали ждать и выпивать. Рыба не ловилась. Стемнело. Потом нам захотелось искупаться. Я уже был сильно пьян. Дальше я проснулся утром. Лежал около озера на половину раздет. Друзей моих не было, но лежала их одежда. Я побежал к трассе, чтобы ехать в милицию.

- Друзья тоже были пьяными?

- Да, но меньше, чем я.

- Ясно, - вздохнув, проговорил капитан, - обычная бытовуха. Пьяные утонули в озере.

Я наклонился к служащему и проговорил полушëпотом:

- Но ночью в том озере тонут все. И пьяные, и трезвые.

- Так то да, - в таком же тоне проговорил офицер, - но к делу это никак не пришьëшь. Зачем же вы туда поехали, если знали, что там все тонут?

Я отклонился и опустил голову.

- Ну что я вам могу сказать, - начал обычным тоном капитан, - соболезную вам. Пейте меньше и не суйтесь в такие места. Радуйтесь, что сами живы остались. Пишите всё, что произошло вот сюда, - офицер указал на пустой лист, лежащий на столе около меня.

После заполнения бумаги, капитан забрал у меня листок, положил его в тумбочку и сказал:

- Наш разговор окончен. Я вас не задерживаю.

Я с тоской на душе двинулся к выходу, но, спохватившись, обернулся:

- А вытаскивать их будут?!

- А зачем же?

- Ну, как... Опознание.

- Мы можем их вытащить. Но... Опять же... В то озеро лучше не соваться, - слова про водоём милицейский опять проговорил полушёпотом.

- Ну, если днëм поискать? Что же я скажу их близким?

- Ладно, я свяжусь с водолазами.

Но слова капитана всë равно не дали мне никакого покоя.

- А можно мне с ними поискать? - спросил я как бы невзрачно.

Глаза офицера моментально уползли на лоб, после вернулись обратно и их верхушки скрылись под нахлынувшими бровями:

- Я же вам сказал! Не суйтесь туда!

- Но можно хотя бы с берега посмотреть?

- Вам что, делать нечего?!

- Действительно, нечего.

- Ладно, - немного подумав, сказал офицер, - присутствуйте на берегу. Только прошу вас, не просите больше ничего связанное с этим озером! Сами суëтесь туда, а потом помогай вам!

- Спасибо, - я очень обрадовался, - до свидания.

Я вышел из кабинета. Мне нужно как-то договориться с водолазами, чтобы попасть в лодку. Не знаю почему, но я должен во всëм убедиться лично.

Глава 3

Лодка уже стояла на готове, покачиваясь на прибрежных волнах озера. Водолазы тащили из машины свои приспособления. Когда всë было погружено, то тут я и вмешался:

- Можно с вами на лодке проехать? - обеспокоеным голосом проговорил я.

- Зачем тебе? - водолаз непонимающе уставился на меня.

- Подскажу вам, того вытащили или не того.

- Уж сколько мы не лазили по этому озеру, никого так и не вытаскивали, зря надеешься.

- И всë же, это мои друзья, мне надо с вами ехать.

- Ох, не понимаю я тебя, - мужик уставился в пол, обдумывая ситуацию. После он слегка махнул рукой и проговорил:

- Поехали.

И вот мы уже катаемся по водной глади. Наше судно периодически останавливается, и водолазы погружаются в воду. Но всплывают они по прежнему без какой-либо находки. И весь цикл повторяется снова. Солнце начало краснеть, треск сверчков звучал всë громче, воздух становился холоднее, приближалась ночь. Ныряльщики начали беспокоиться, я же настаивал на продолжении поисков. В первый раз уговаривать их особо не пришлось, а вот во второй раз было намного сложнее. Сошлись на том, что заныривают в последний раз.

Солнце уже зашло за горизонт, водоëм и прибрежная территория погрузились во тьму. Деревья, слабо покачивающиеся на лëгком ветру, приобрели чëрный оттенок, вода, издававшая звук мелкими волнами, тоже покрылась темнотой, начав испускать могильный пар. Птицы перестали петь, полностью уступив ночную сцену треску сверчков. Стало действительно жутко. В прошлое посещение озера из-за большого количества выпитого спиртного я не смог полностью проникнуться этим зловещим зрелищем, а сейчас я, мало того, что всë ясно вижу и осознаю, так ещё и нахожусь почти в центре этой могильной пустоши. Также появилась странность - хочется искупаться. Вода наводит страх, но одновременно с этим, как будто зовëт тебя.

Водолазов уже давно не наблюдалось. Неужели они купились на этот зов озера? Неудивительно, так как я сам всë сильнее и сильнее хотел погрузиться в воду. Видимо, вот она - причина, по которой ночью из этого водоëма никто не возвращается. Я подождал ещё 10 минут. Никто так и не появился. Страх нарастал с каждой минутой всё сильней. Походу, ныряльщиков постигла участь моих друзей. Я же постепенно сходил с ума. Дальше здесь мне находиться нельзя. Пора плыть на сушу. Мысленно ругая себя за то, что снова сюда забрался, я завëл мотор у лодки.

- Простите, мужики, - извинился я перед, скорее всего, уже покойными водолазами и двинулся к берегу.

Но моим удивлению и ужасу не было предела, когда я понял, что к суше я не приближаюсь ни на миллиметр, хотя, лодка плывëт на полной скорости. Берег всë так же смотрел на меня сквозь могильную дымку, не увеличиваясь в размерах. Паника окутывала меня всë больше. Я, конечно, слыхал истории об этом озере, но такое... Такое я точно никак не ожидал. Похоже, водоëм меня не отпустит до утра.

Собравшись с духом, я заглушил двигатель. Звуки природы тут же поглотили, уходящий рëв мотора. Я нашëл какую-то верëвку и привязал себя к лодке. Ну а чтобы самому еë не развязать под давлением озера, я достал бутылку водки, купленную на случай психологического восстановления после освидетельствования трупов друзей, и выпил залпом половину содержимого. После лëг, ожидая, пока алкоголь ударит в голову, чтобы я, не обращая внимания на навязчивые мысли, заснул.

Температура в эту ночь была не очень комфортной моему телу, но алкоголь решил эту проблему. Мозг же ещё пока не поддался спиртному. Последние события очень сильно его встревожили. Пришлось допить бутылку. И вот спустя пять минут я начал чувствовать плавность всего мироздания. Это значит только одно - эффект пошëл. Мой организм готовился ко сну прямо по среди «Жуткого» озера. Но, вдруг, появились новые обстоятельства, от которых я начал стремительно трезветь.

Это был стук по днищу. Я почти подпрыгнул, встал на карачки и приложил ухо к основанию лодки. С другой стороны послышался ещё один стук, потом ещё. Стуки продолжались где-то две минуты. Сомневаюсь, что это галлюцинации от алкоголя. Уж слишком отчëтливо я слышал эти звуки, да и вибрация днища вряд ли была воображением.

Тут я начал ощущать, что лодка стала качаться сильнее. Сначала, я принял это за больную, но фоне сильного страха, фантазию, но когда судно начало качаться ещё сильнее, я понял, что это тоже реальность, становившаяся всë ужасней. Стуки не прекратились. Наоборот, их стало больше. Сделав усилие над собой, я глянул за борт. Но никого там я не увидел. Трясущийся то ли от холода, то от страха, я лëг, попытался уснуть во всей этой суматохе. Лодка раскачивалась всë сильнее и сильнее. Кто-то определëнно хотел еë опрокинуть.

Так я пролежал, не помню сколько. Моë ложе уже наклонялось на столько, что, вот-вот, и в него начнëт затекать вода. Благо это был скорее, катер, чем лодка, который был достаточно большой и тяжëлый, чтобы его перевернуть. Куда хуже обстояли дела с желанием искупаться. Я держался как мог, но лживые мысли всë-таки взяли вверх. Уже в бреду я начал пытаться развязать верëвку, чтобы потом спрыгнуть в озеро. Но крепкие узлы плохо поддавались моим пальцам, которые спутал алкоголь. Разорвать толстый шнур тоже не удалось. Так я и начал, то развязывать, то рвать бедную верëвку, а лодка тем временем раскачалась уже так, что в неë начала попадать прохладная жидкость.

И тут стуки и качка резко прекратились. Я обессиленный упал на днище. Перед тем, как окончательно уснуть, я увидел кончик алого солнца.

Глава 4

Проснулся я, когда ближайшая звезда уже осветила всю местность.

«- Как хорошо, что летом ночи короткие, - подумал я, вспоминая весь ужас прошедшей ночи».

Водолазы уже не вернуться, это понятно. Я завëл мотор. В этот раз мне удалось добраться до берега. Но что делать дальше? Нужно, как минимум, сообщить в милицию. Эх, опять от меня перегаром несëт. Но теперь я точно убедился, что алкоголь - это единственный способ миновать зов озера. Пойду поймаю машину и двинусь к районному отделению. Нужно что-то делать с этим водоëмом, определëнно.

***

- Нет! Точно нет! И больше ничего не просите! - капитан категорически отказывался начать расследование по озеру. - Может, вам неизвестно, но расследование проводилось ещё 25 лет назад, и оно ничего не дало.

- Но с этим озером нужно что-то сделать! - я настаивал на проведении расследования, - оно не подчиняется законам физики, там обитают разумные существа, кто-то же качал эту лодку!

- Уважаемый, - офицер положил свои руки на мои, - явления, про которые вы мне рассказали физически не могли произойти, вы сами это подметили. Водолазы, с которыми вы были, утонули, такое бывает, а у вас уже началась паранойя от последних событий, к тому же вы были пьяны. - Капитан встал и зашагал по кабинету. - Едьте домой, хорошенько отдохните. Про это озеро забудьте. Просто, не едьте туда больше и всë.

- Я не несу бред, я точно видел!..

- Как вы себе представляете это расследование?! Как я буду объяснять причину своим коллегам?! Мне никто не поверит! Посчитают за сумасшедшего!

- Но сами то вы во что верите?

- Я?!.. - Офицер вздрогнул, как будто его ошпарили кипятком. - А я ни во что не верю! И вам верить не советую!

- Ясно, вы, просто, боитесь.

- Ничего я не боюсь! Я в отличие от вас делом занимаюсь, а не шляюсь где попало! Идите, Бирков! - капитан указал на дверь.

- Я то уйду, а вы и дальше бойтесь этого чëртова озера! Себе же хуже сделаете своим бездействием! - Я хлопнул дверью и двинулся прочь от этого поганого кабинета.

Приехав к себе домой, я, обессиленный от последних событий, рухнул на кровать и провалился в сон. Мне снились друзья, места, где мы собирались вместе. То мы ходили по парку, то кушали дешëвенькую стряпню в какой-то забегаловке, то пытались выбить страйк в боулинге. Потом мы оказались на берегу «Жуткого» озера. Славка и Сашка разделись и зашли по пояс в воду.

- Стойте! Там опасно!

- Не бойся, Влад, - обернулся ко мне Сашка, - ты же умеешь плавать.

- Мы будем рядом, - сказал Славка, - вместе не так страшно.

- Но... Это озеро...

Друзья уже меня не слышали, они занырнули в воду и поплыли прочь от берега. Что бы я им не кричал, это ни как не меняло картину. Сашка и Славка уплывали всë дальше и дальше, а потом нырнули и больше уже не выныривали. Ужас снова окатил меня с ног до головы, а когда я осознал, что сам нахожусь по пояс в озере, то меня затрясло так, что я чуть не плюхнулся в воду.

Самообладание возвратилось, я резко развернулся и рванул в сторону берега. Суша снова не приближалась ко мне. Страх накатил новой волной. Я отчаянно гнался за берегом на полной скорости, хотя он от меня никуда не убегал. Силы стали заканчиваться, мой темп замедлился. Вдруг, чья-то холодная рука схватила меня за щиколотку, меня потянуло вниз. Моя спина первая погрузилась в воду, а затем озеро полностью скрыло моë тело.

Под водой оказалось светлее, чем над ней. Ещё и жидкость была настолько прозрачной, что было очень хорошо видно звëздное небо, если б не разность плотностей, то я бы никак не отличил это подводное пространство от атмосферы. Ночное небо заслонила чья-то голова, подплывшая ко мне из-за моей макушки. Лицо мне показалось знакомым. Да, я узнал его. Это же капитан, которого я упрашивал провести расследование странностей этого водоëма! Только он был смертельно бледным. Офицер вцепился своими холодными, как лëд, руками в мои плечи, наклонился в плотную ко мне и произнëс противно скрипучим голосом:

- Я же сказал, не суйся сюда. - Распознать его слова под водой было на удивление легко. Милицейский продолжал говорить:

- Твои друзья захоронены здесь, водолазы тоже. И ты ищешь здесь свою могилу? - Капитан рассмеялся жутким смехом...

Я вскочил с кровати. Всë тело было в холодном поту, как будто реально побывало в озере. Голова до сих пор переваривала информацию, полученную из столь реалистичного сна. Отдышавшись, я снова лëг. Уснуть больше не получалось. Мне всë не давали покоя слова этого псевдокапитана. Побывав в «Жутком» озере уже два раза, я действительно искал себе могилу, но я никак не мог смириться с потерей друзей, да и водоëм помимо страха стал вызывать злость. Мне хочется во всëм разобраться. В чëм же тайна жуткого озера? Видимо, это придëтся выяснить. Иначе, я никак не успокоюсь. Только сумасшедший полезет туда в третий раз, но после всего увиденного дверь в дурдом перед о мной уже давно открыта, а номинально состоять в рядах здравомыслящих людей мне не очень то и хочется.

Глава 5

Весь день ушёл на подготовку к очередному посещению жуткого водоёма. Я приобрёл длинную толстую верёвку, сеть, сплетённую из не менее крупных шнуров, спасательный круг, авоську и, само собой, пару бутылок разведённого спирта. Цель моя была: приехать на место гибели моих друзей, занырнуть приблизительно в середине озера, поискать тела Сашки и Славки, двух водолазов, а заодно поглядеть на существ, которые хотели опрокинуть лодку позапрошлой ночью. Я залезу в сеть, которую прицеплю к верёвке, привязанной к дереву на берегу, и таким способом буду передвигаться по воде. Сеть не позволит мне вестись на зов водоёма, а также послужит какой-никакой защитой от агрессивных подводных обитателей. Спиртное, которое будет находиться в авоське, не даст так просто развязать крепкие узлы моего укрытия. Закреплённая на суше верёвка потянется за мной, чтобы потом я смог по ней выбраться на берег, преодолев магию озера. Если трюк с канатом не пройдёт, то придётся ночевать прямо в воде, используя спасательный круг.

И вот я со всем своим «боевым» арсеналом еду на такси до окаянного водоёма. Чтобы избежать различных вопросов от водителя, пришлось соврать, что еду я на встречу с другом из сельской местности, с которым мы отправимся на его машине на рыбалку.

‒ А где будете рыбачить? ‒ поинтересовался таксист.

‒ Километров 200 отсюда.

Дальше ехали молча. В голову лезли различные мысли, где одна была страшнее другой. Образ подводного капитана часто мелькал в моём сознании. Но непоколебимая воля не поддавалась тревоге и тянула меня всё ближе к источнику ужасов, терзающих мой разум. Вот мы и приехали к остановке. Я расплатился с таксистом и пошёл вдоль трассы. Вскоре я повернул на заросшую дорогу, ведущую к озеру.

Наконец, я дошёл до полянки, где недавно рыбачил с друзьями. В этот раз водоём был менее спокоен, чем раньше. Деревья тоже шевелились активней. Отражавшая багрянец заходящего Солнца, вода была похожа на гигантское пятно крови. Кто знает, может это и была кровь всех не вернувшихся из этого гиблого места. Сейчас меня это не волновало.

Я начал подготавливаться: привязал верёвку к могучему дубу, стоявшему около поляны, засунул в сеть спасательный круг, с помощью хаотично созданных узлов превратил авоську в замкнутый мешок с дырками, в котором лежали две бутылки водки таким образом, что горлышки торчали из дырок, а из авоськи не выпадали. Закончив все эти действия, я, всматриваясь в «кровавую» пустошь, стал ждать, когда тьма накроет это место.

Ожидать пришлось недолго. Озеро, как и небо, потухло, когда последний клочок Солнца скрылся за горизонтом. Треск сверчков снова заглушил все другие звуки. Появилось желание искупаться. Я приступил к следующему этапу подготовки. Одел авоську себе на шею и затянул лямки таким образом, чтобы спиртное никуда от меня не делось, и чтобы я сам себя не придушил. После разделся и залез в сеть и, завязав накрепко все узлы превратил её в подобие большой замкнутой авоськи, только больше. Второй конец верёвки, которая была привязана к дубу, я обвил вокруг своей руки, после чего затянул и его.

Я готов. Водоём уже ждал моего визита. Чем всё это закончится, неизвестно. Открыв бутылку водки, я хлебнул для повышения уверенности и заглушения лживых мыслей. Итак, середина озера была от меня приблизительно в 30 метрах. Верёвка была длинной 25 метров. Должно хватить для моих исследований. Я шагнул в озеро. Лёгкая прохлада окатила мои стопы. Двинулся дальше. Зайдя в воду по пояс, я остановился, обернулся, чтобы поглядеть на берег. Стоило бы проверить трюк с верёвкой, но вдруг он не сработает. Мне всё равно плыть дальше. Поэтому чтобы себя лишний раз не тревожить, я снова взглянул в сторону своей цели и занырнул в воду.

Открыв глаза, я не мог понять, что происходит. Под водой было светло, как днём, но небо было ночное. Всё это напомнило мне мой сон. Неужели он был вещим. Я быстро осмотрелся. Бледного капитана или кого-нибудь ещё поблизости не было. Вынырнул. На поверхности всё также была тёмная ночь. Я не мог в это поверить. Как такое возможно?! Очередное сверхъестественное свойство озера? Или я уже не отличаю сон от реальности? Пощипав себя, снова нырнул. Под водой было светло. Значит это не сон.

Ладно. Это меня не остановит. Я поплыл брассом к середине водоёма. Сеть мешала, но не настолько сильно, чтобы я начал тонуть. Смотрел я в основном под воду, периодически поднимая голову, чтобы вдохнуть. Система работала исправно: верёвка тянулась за мной, авоська с алкоголем была при мне, спасательный круг, подгоняемый сетью, плёлся за моей пятой точкой. Так я медленно доплыл до предела растяжения своей верёвки. Расчёты меня не подвели, я находился почти на середине озера.

Увидеть мне никого и ничего не удалось. Желание отвязаться от всех верёвок меня доконало. Допив одну бутылку, я принялся плавать в районе, где пару дней назад плавали водолазы, надеясь хоть что-то заметить.

Прошло 10 минут моего поиска. Пусто. Как так? Столько утопших не насчитывал ни один мне известный водоём, а дно пустое. Через ещё 5 минут я увидел какую-то точку вдалеке под водой, со временем она становилась больше, вскоре, я разглядел в ней человека с очень бледным оттенком кожи.

«‒ Что?»

Плыл он со стороны города прямо вдоль середины озера. Настораживало то, что он не выныривал, чтобы глотнуть воздуха. Когда неизвестный подплыл ближе, то я разглядел лицо и узнал его. Это был Сашка. От осознания этого меня окутали противоречивые чувства. С одной стороны была какая-то радость, что я нашёл своего друга, но куда сильнее был страх с другой стороны. Почему он появился только сейчас?! Почему он появился именно здесь?! Почему такой бледный?! Почему он не выныривает?!

Я вспомнил, что сам перестал подниматься на поверхность. Набрав наверху побольше воздуха, снова погрузился в воду. Сашка был уже достаточно близко. Встречаться с ним в таком виде мне не хотелось. Может это ещё одна иллюзия поганого водоёма? Или я просто пьян? Думая, я невольно повернулся в другую сторону и от увиденного обомлел. Там была целая кучка бледных людей, и возглавлял её Славка. Все они двигались ко мне. Моё сердце ёкнуло. Поглядев в сторону противоположного берега, снова ужаснулся. Там тоже были люди. В двоих из них я узнал водолазов, они были без своего снаряжения. Я вновь глянул на Сашку. За ним ещё кто-то был.

Я вдохнул. Снова вниз. Под о мной тоже находилось несколько человек. Со всех сторон ко мне плыли смертельно бледные люди, за исключением стороны берега, откуда я приплыл. Вот, кто утонул здесь! Вот, кто качал лодку! Вот, кто, видимо, хочет меня убить!

Я поплыл в сторону берега, бешено двигая своими конечностями, которые путались в сетке. Моя скорость была приличная, но суша не приближалась. Снова. Совсем забыл про верёвку! Схватившись за натянутый канат, полез по нему к берегу. Лезть решил, не оборачиваясь. Не понимаю, как это работает, но у меня получалось, суша увеличивалась в размерах, значит, я приближался к ней. До берега уже оставалось метров 10, но тут натяжение верёвки ослабло. Я стал ещё яростнее перебирать канат. В итоге, в моих руках оказался его край. Он был очень сильно распотрошён, как будто верёвку не разрезали, а перегрызли. Я зачем-то нырнул. Перед глазами появились бледные, преградившие мне путь к спасению. Возникло ощущение, что страх заполнил меня до краёв. Я огляделся и понял, что был окружён.

Глава 6

Теперь мне ничего не оставалось делать, как ночевать в озере. Второй раз. Только этот был ещё «лучше»: я буквально находился в воде. Есть, конечно, ещё один вариант: добровольно сдаться существам, заполонившим всё свободное пространство вокруг. Но этот ход событий меня совсем не устраивает. Тогда остаётся только одно: терпеть. Благо, верёвки завязаны крепко, разорвать их способен только хорошо наточенный нож, который я оставил на берегу на случай выхода из моего дырявого убежища. Спасательный круг, в который у меня получилось очень быстро залез, не даст так просто утонуть.

Оставшаяся бутылка спиртного была мигом осушена за пару глотков. Всё тело дрожало. Лёгкие с трудом заглатывали воздух. Нырнув, я ещё раз оценил обстановку. Мертвецы приблизились почти в плотную, их руки тянулись прямо ко мне. И вот наступил момент, когда кончики бледных пальцев начали касаться моей сети. Через несколько мгновений трупы уже во всю пытались вызволить меня из убежища, но, к счастью, у них ничего не получалось. Сам выбраться я тоже не мог, так как под влиянием страха и приличного количества выпитого алкоголя мои верхние конечности почти меня не слушались. Ладони мои, управляемые зовом водоёма, как и у мертвецов, бегали по верёвкам, постоянно задевая ледяные пальцы моих оппонентов. Этот холод опять напомнил мне сон.

Бледные лица трупов были задумчивыми. Никто не мог справиться с сетью. Если бы эти люди находились где-нибудь на занятиях в учебном заведений, а физиономии их были более румяными, то все бы приняли их за учащихся, думающих над решением сложной задачи.

Судя по всему, один человек смог справиться с заданием, потому что лицо его расширилось в счастливой улыбке. Это был Сашка. Ну конечно же, находчивый Сашка, который всегда знал куда нам всем пойти и чем заняться. Только радость своего друга я в эти минуты не разделял, а стал ожидать худшего. И оно случилось. Александр впился своими зубами в толстый канат и принялся его грызть, как собака грызёт кость. Его примеру последовали остальные мертвецы. Учитывая, что верёвку, по которой я пытался выбраться на берег, кто-то разорвал успешно, надеяться на выживание гигантской авоськи мне не стоит.

Через некоторое время сеть, проигравшая осаду, разорвалась в нескольких местах. Чтобы сохранить свои нервы, я всплыл на поверхность и решил больше под воду не возвращаться. Моё тело ощутило с десяток ледяных прикосновений. Огромная сила потянула меня вниз. Я упёрся своими плечами в спасательный круг, который не давал мне стать добычей трупов. Тяга нарастала. Было ощущение, что руки вот-вот оторвутся.

Второй раунд я тоже проиграл. Туловище вместе с руками выскользнуло из круга вниз. Мне не удалось справиться с тягой, а также я немного расслабился из-за зова озера. Хорошо, что успел набрать воздух, возможно, в последний раз. Мертвецы потащили меня к середине водоёма. Двигались мы достаточно быстро. Дно, освещённое магической водой, скользило перед мои взором. Сейчас на нём по-прежнему никого не было. Хотя, кому там быть. Все были здесь. Всё пространство над дном кишело живыми трупами. Человек 15, находившись вплотную ко мне, являлись моим двигателем и морозильной камерой. Ещё чуть-чуть и я сравняюсь по температуре с ними.

На середине озера меня отпустили. Я рванулся к поверхности, мне нужно было вдохнуть, на остальное сейчас мне было плевать. Вынырнув, я успел сделать лишь один глоток воздуха, потом меня снова потащили вниз. Тяга была ощутимо слабее, но и сам я ослаб так, что не смог сопротивляться. Страх стал угасать.

От меня удалялось небо. Сегодня было облачно. Тёмные воздушные комки мешали мне увидеть звёзды. Я любил бродить под ними, постоянно задерживаясь после работы или прогулок с друзьями. Меня всегда интересовали далёкие миры, хранящие кучу тайн. Но, как оказалось, подобные секреты есть и у нашей планеты. Озеро мертвецов. Кто бы мог подумать о таком? А оно есть.

Мои предсмертные мысли прервали радостные лица Сашки и Славки, заслонившие небосвод. Тут я заметил, что меня больше не тянет вниз. Мы висели в толще воды среди резвящихся мертвецов. Трупы плавали друг за другом, кто-то заводил хороводы, некоторые пары кружились, словно танцевали вальс. Мои друзья держали меня за руки и тихо двигали своими ногами, видимо для того, чтобы меня не потянуло на дно.

Вдруг, Сашка куда-то быстро поплыл, потащив меня за собой, Славка, двигался следом. Такой цепью мы, уворачиваясь от находящихся на пути утопленников, сделали небольшую петлю и остановились. Друзья расположились напротив меня, продолжая удерживать в жидком пространстве. От их улыбок уголки моих губ тоже слегка поднялись. На душе стало тепло.

«‒ Я нашёл их, ‒ с этой мыслью моя душа, волновавшаяся с тех пор, как я увидел брошенную одежду друзей утром на берегу, снова стала спокойна».

Сашка и Славка отпустили меня и поплыли прочь, другие мертвецы тоже стали расплываться по сторонам. До моего умирающего разума дошло, в чём причина такой ситуации. Собрав все свои последние силы, я двинулся к поверхности.

Я вынырнул. Стал жадно засасывать в себя воздух. Голова кружилась и болела, тело подрагивало из-за холода. Было тяжело держаться на воде, но ничего не оставалось. Небо над о мной стало светлее, чем несколько минут назад. Это означало то, что я продержался. Отдышавшись, я глянул в сторону берега. Глаза мои распознали круг в 20 метрах от меня.

Добираясь до круга, я истратил последний запас своих сил. Когда я залез внутрь пластиковой окружности, то почувствовал полное расслабление и, больше не двигаясь никуда, сразу провалился в сон.

Проснулся я через час от сильного холода. Небо уже почти полностью набрало свою дневную яркость. Доплыв до берега, оделся. Стало чуть-чуть теплее. Начал осматривать свой арсенал. Разорванные верёвка и сеть плавали в озере недалеко от суши, круг я притащил с собой, второй изначальный конец каната был всё также привязан к дубу, авоська с водкой, по всей видимости, утонула. Нож, лежащий в моей сумке, мне не пригодился. Верёвки решил из водоёма не вытаскивать. Пусть будут доказательством произошедшего. Собравшись, я побрёл к трассе в надежде доехать до милиции и окончательно согреться.

***

Домашний уют стал мне чуждым, хоть родные стены и говорили мне, что всё закончилось. Да, пусть не так уж и гладко. Капитан, лишь увидев меня, вызвал других сотрудников, которые, нисколько не обращая внимания на мои слова, выгнали меня из районного отделения. Обратиться в высшие инстанции я уже не успел, наступил вечер. Да и устал я очень сильно. Сейчас лежу в тёплой постели, пытаясь уснуть.

Но Морфей не спешит забирать меня в своё царство. В голову лезут мысли об озере. Причём, мысли, отнюдь, не мрачные. Вспоминаются хороводы мертвецов, вальс, Сашка, Славка. И ощущение такое, что там, когда я это всё видел, мне было теплее, чем здесь – в уютной кровати. Интересный парадокс. Мне почти не удалось уснуть до утра.

***

Пару следующих дней я бегал по различным местам, разнося молву об озере. Но ни одна реакция меня не устроила: кто-то крутил пальцем у виска, кто-то прогонял к чертям, кто-то грозился вызвать милицию. Сами же правоохранительные органы не отреагировали должным образом на мои слова, был даже риск попасть в камеру на несколько суток. А после всего этого наступали бессонные ночи.

На третью такую ночь я совсем отчаялся. Люди меня не понимают, выспаться всё никак не могу. Вся эта история с жутким водоёмом нарушила мой душевный покой.

«‒ Покой! ‒ мысль щёлкнула у меня в голове».

Действительно, последний раз я испытывал покой под водой, находясь рядом со своими друзьями. То место совсем не жуткое. Дневной свет внутри озера был аналогичен свету ясного дня. Разве ясный свет – это жутко?! Население водоёма вполне дружелюбное: хороводы водят, танцуют, играют. Это что-ли жутко?! Ну, и Сашка со Славкой. Их трюк однозначно не жуткий! А даже весёлый!

В этом мире для меня не осталось ничего того, что находится в том водоёме.

«‒ Я всё потерял… Но… Почему же?.. Потерял… ‒ Жуткой гримасой покрылось моё лицо».

Подъезд. Двор. Улица. Ещё одна улица. И ещё одна. Машина. Трасса. Остановка. Заросшая дорога. Берег. Прохладно ступням. Сильные волны бьют меня в лицо. Погружение. Свет. Не люблю опаздывать…

Эпилог

Сергей Иванович Бортников – капитан, инспектор по дознанию районного отдела милиции К…ого района Н…ой области. Является тем самым капитаном, который допрашивал Влада Биркова.

Прошла неделя с последнего визита Влада в отделение, где работал Сергей. До капитана дошла информация, что молодой человек пропал. Обеспокоенные близкие, не обнаружившие его в квартире, обратились в милицию. Ниточка поиска привела к Сергею. Было известно, что пропавший в последние дни рассказывал какие-то небылицы, связанные с «Жутким» озером, и слегка был не в себе. Один из соседей видел Влада, бегущего прочь из дома, в полночь 4 дня назад. Узнав об этом, капитан впал в истерику на несколько дней. Трясущимися от страха губами он подтвердил информацию, полученную в ходе расследования, в частности о гибели друзей Влада в «Жутком» озере и о его неоднократном посещении водоёма.

В итоге, Влада стали искать около озера, а после водолазы пытались найти тело потерянного в самой воде, разумеется днём, но никто так ничего и не нашёл. Молодого человека объявили пропавшим без вести и прекратили его поиски.

Вскоре, об этом расследовании все начали забывать, кроме Сергея. Капитану постоянно снились разговоры со Владом в его кабинете, а также живые мертвецы, плавающие в толще воды, о которых рассказывал пропавший. Сергею надоели эти кошмары, но избавить себя от них он никак не мог. Каждую ночь диалог в кабинете сменялся подводным пространством, где смертельно бледные люди гнались за капитаном, окружали его, впивались своими холодными ногтями в его кожу, и сон прекращался. Капитан иногда, и вовсе, не спал, чтобы лишний раз не видеть окаянный водоём с его обитателями. От всех этих ситуаций он стал нервным, боялся каждого шороху и часто болел.

Прошли годы, сны Сергея поуспокоились, но, несомненно, оставили негативный отпечаток на его жизни. Он вышел на пенсию, стал сидеть с внуками, рассказывал им истории из своей милицейской жизни, но про озеро никогда не говорил. Со временем, детям окончательно надоело слушать о обычных рабочих буднях своего деда. Из необычных случаев в памяти Сергея был только один, и он совсем не хотел его вспоминать. Но настойчивые потомки всё-таки вынудили его начать рассказ. Дедушка решил, как можно аккуратней, посвятить внучат в ужасные события прошлого, чтобы не травмировать их психику и свою.

***

‒ …Так и закончилась эта ужасная история, ‒ дед был явно доволен, что его рассказ завершился.

‒ Дедушка, а ты сам бывал на этом озере? ‒ поинтересовался один из внуков.

‒ Не бывал. Никогда не бывал. Но видел я его чаще, чем кто-либо другой. Поверьте, страх виден всегда, и чем он больше, тем видишь ты его отчётливей. Я не желаю вам видеть то, что вижу я. Поэтому не хочу больше никогда рассказывать вам эту историю. Живите себе спокойно.

Дед замолчал. Внуки переваривали полученную информацию. Тем временем, солнце уже давно скрылось за горизонтом. Старик встал с кресла и объявил:

‒ Пора спать детишки. Лучше не думайте о том, что я вам сейчас рассказал. ‒ Немного помолчав, дед добавил: ‒ Надеюсь, что, зная тайну жуткого озера, вы никогда не полезете туда ночью, ведь у того, кто осмелится это сделать хотя бы раз, дорога только одна - неизбежный путь к «Озеру мертвецов».

КОНЕЦ

***

В тёмную ночь, в светлой толще воды царило веселье. Люди кувыркались, гонялись друг за другом, устраивали конкурсы, где каждый хотел победить. К соревнованиям все усердно подготовились. Кто-то в одиночку демонстрировал свои навыки, а кто-то объединялся в пары или группы. Все показали себя очень хорошо. Но победителями стала группа из трёх друзей. Каждый плыл вокруг своего напарника с такой быстрой скоростью, что всем казалось, что это единый организм. А само их слияние искусно маневрировало между толпой, как муха, летящая между конечностей человека, пытавшегося её поймать.

Примечание от автора:

Спасибо за прочтение моей тренировочной книги! Объективная критика приветствуется. Надеюсь, я смогу учесть все ошибки и отлично написать фэнтезийный цикл, который уже разрабатывается, а его публикация планируется в 2025 году! Желаю всем приятного ожидания и, просто, хорошего настроения!