Танец с Тьмой

Глава 1

В этом мире существует только две ужасные вещи: ранний подъём и утренние пробки. И по злой задумке судьбы они всегда ходят в паре. Вот и сейчас вы были вынуждены чувствовать себя килькой в банке, проезжая не ближний путь. Самой большой ошибкой было назначить встречу на ранее утро. Кто встречается с друзьями в это время?

— Это была ужасная идея! — воскликнули вы, войдя в квартиру друга.

— Зато точно всё успеем, — спокойно ответил он.

Вы неопределённо пожали плечами. Можно успеть и не вставая в четыре утра, чтобы проехать ещё два. Хотя это уже только ваши проблемы.

Пропустив все дружеские шуточки, вы стали прогуливаться по квартире. Она была вам знакома уже не хуже своей. Небольшая гостиная с огромным шкафом с нишей под телевизор. Полки ломились от огромного количества книг, статуэток, фоторамок и прочей важной мелочёвки. Обычный диван, который прошел уже проверку не одним гостем, также был на месте. Строгой инспекции не миновала и спальня. Кровать была перевернута, что создавалось впечатление, что кто-то всю ночь бегал, лежа в ней. На тумбе рядом стоял будильник, выполненный под винтаж. Увидев его, на вашем лице заиграла довольная улыбка. Несмотря на самый отвратительный звук в мире, его до сих пор не выкинули. Подарки друзей — одновременно самая приятная и вредная вещь в мире.

Скользя взглядом по комнате, ваше внимание сразу привлек новый объект. Металлический шарик из туго свернутой проволоки. Он слегка блестел в лучах рассветного солнца, пробирающегося через щели между шторами. Бронзово-золотая поверхность без единой царапинки и даже следа так и притягивала взгляд. Когда он здесь появился? По неизвестной причине вы не могли оторваться от него. Он словно манил вас к себе. Или даже звал? И вы не удержались, поддавшись зову и взяв его в руки.

— И чего мы тут делаем? — задорно спросил голос за спиной.

Вы медленно развернулись к своему другу. Вопросительно подняв бровь, вы заметили у него странный взгляд. Смесь удивления, шока… и радости? Шар в вашей руке явно был их причиной.

— Что это? — не выдержали вы.

— Одна очень прекрасная вещь. Наверное, даже в целом мире. Я не знаю, что это, но с его помощью я увидел столько прекрасных мест. Пусть иногда и было страшно…

Кажется, за время своего одиночества ваш верный товарищ успел слегка поехать головой. Шар подарил путешествия? Может, это очередная шутка?

— Я не шучу, — заметив скептицизм в вашем взгляде, обиженно проговорил друг. — Это легко доказать! Возьми его к себе и поймешь, что я не вру.

Вам пришлось долго спорить с данным заявлением. Брать странный шар не хотелось, а проверять что-то к тем более. Но под очень активным напором вы сдались, опустив странный объект в карман кофты.

Обсудив важные дела, вы уже вдвоём отправились на вокзал. Проводить друга в командировку — обязательный ритуал. Иначе поездка не удастся. К сожалению, проверено опытным путем.

На посадочной платформе было не протолкнуться. Множество людей с чемоданами и сумками, провожающие и встречающие, приезжие — все слились в единую шумную реку. Чтобы не затеряться в этом потоке, вам приходилось постоянно вставать на носочки, чтобы посмотреть поверх многочисленных голов и найти путь в этом буйном океане. Оказавшись возле нужного поезда и отправив своего друга в путь, вы развернулись и направились в обратную сторону. Впереди был ещё целый день.

Покинув вокзал и осев в ближайшем маленьком кафе, вы занялись своими делами. Прекрасно, когда вся работа умещается в ноутбуке. Тексты, строки, таблицы сменяли друг друга, а солнце за окном неуклонно двигалось по своей траектории к горизонту. Только когда в глаза стали светить его закатные лучи, вы закончили работу. Закинув гаджет в рюкзак, а тот в свою очередь за спину, вы покинули кафе.

Родные однотипные переулки замелькала вдалеке, когда на город опустились густые сумерки. Неясные тени копошились в углах. Странные звуки внезапными вспышками звучали то в одном, то в другом месте. Спрятавшись от этого всего за наушниками с музыкой, вы усердно шли вперёд. С каждым новым шагом неясный холод окутывал вас, заставляя идти в несколько раз быстрее. В какой-то момент стало настолько холодно, что изо рта стало вырываться облачко пара. Крупная дрожь уже вовсю пробивала всё тело, и бороться с ней было невозможно. Засунув руку в карман и болезненно вскрикнув, вы выдернули её оттуда. Что-то невероятно горячее обожгло её, оставив после себя красный след.

Не успели вы заглянуть внутрь, как по улице раздался ужасный скрежет. Будто кто-то царапал металл и стекло одновременно. Оглянувшись, вы ничего не заметили, но поняли, что совершенно одни. Дрожь стала бить в несколько раз сильнее. Не стыдясь никого, вы сорвались с места. Бег слегка успокаивал, да и давал небольшую фору в случае реальной опасности.

В миг щиколотку обожгло холодом. Резкий рывок, поваливший на землю. Что-то потянуло вас назад. С трудом вам удалось перевернуться на спину. Какое-то черное бесформенное щупальце тянула вас в тьму переулка. В нём не было и намека на просвет. На мгновение показалось, что там стоит неясный силуэт, но ясно было одно — нужно выбираться. Охваченные страхом, вы попытались ухватиться за асфальт, но на нём не было ни одной ямки. Рефлекторно пытаясь закричать, у вас ничего не вышло. Крик застрял в горле, вырываясь наружу еле слышным хрипом.

Две пары рук подхватили вас возле самой тьмы. Дружный рывок и вы уже стали чуть дальше от неясной опасности. В миг что-то сверкнуло, и вашу ногу, наконец, перестала обвивать щупальца. Сразу же ночную тишину переулка разорвал нечеловеческий яростный рёв, от которого заложило уши. Вам на миг показалось, что темнота переулка зашевелилась, но не более. Вас быстро подхватили под обе руки, поднимая, а в следующий миг двое неизвестных вам людей уже тянули вас за собой прочь от этого места. Бешеный бег, внезапно взявшийся холодный ветер и ужасный крик неизвестной твари заставляли мысли в панике разбегаться. Вопросов не было. Они сейчас были не важны. Нужно спастись.

Остановились вы, только оказавшись за несколько кварталов от предыдущего места. Несмотря на остановку, оба ваших спасителя продолжали держать вас за руки. Подняв глаза на них, вам сперва показалось, что картинка двоится. Рядом стояли двое: парень и девушка. Оба русоволосые, одетые в одинаковые темные одежды, одного среднего роста, округлые черты лиц, слегка виноватая добрая улыбка. Они что, близнецы?

— Вы кто? — не позволяя себе расслабиться, спросили вы.

— Занбей, — ответил парень.

— Что?

— Занбей, — повторила девушка.

Занбей? Что за фигня. Если это какая-то организация, то что она вообще здесь делает? Нет. Явно не она. Может…

Додумать вы не успели, так как практически сразу почувствовали, как веки тяжелеют, а все мысли уходят на второй план.

Шум воды, лёгкий теплый ветерок. Откуда? Без труда поднявшись, вы удивились. Песчаный пляж, залитый лучами солнца. Рядом плещется море, за спиной шумят высокие деревья. Где вы? Всё закончилось на незнакомой улице. А если это похищение? Нет. Оно точно выглядит не так. Почему-то этот райский уголок пугал больше, чем та темная улица и неизвестная тварь.

— Странно, обычно все успокаиваются, оказавшись здесь, — услышали вы чей-то звонкий голос.

В миг, отскочив в сторону и вскочив на ноги, вы схватились за ближайшую, лежавшую рядом палку, замахиваясь для удара. Девушка, испуганно взвизгнув, отскочила от вас на несколько шагов, прячась за парня. Он же, в свою очередь, примирительно поднял руки, хотя в его глазах горел страх. Его испугала реакция? Казалось, что ещё мгновение, и он, как ребенок заплачет.

— Кто вы? Где я? Что случилось? — спросили вы, намереваясь точно всё узнать. — Хотя нет! Лучше не говорите. Верните меня обратно! — передумали вы.

Парень переглянулся с девушкой. Оба выглядели сбитыми с толку.

— Но мы ещё не дома, — протянула девушка.

— В смысле?!

— Мы ещё не отнесли тебя домой, — объяснил парень. — Ещё несколько кварталов.

— Спасибо, как-нибудь самостоятельно справлюсь.

Парень виновато посмотрел на вас, а затем хлопнул в ладоши. Мир вокруг сразу же исчез, будто кто-то закрыл окно с картинкой на компьютере. Вы почувствовали, как одновременно начали падать и лететь вверх в этой густой тьме. Стоило моргнуть, как вокруг уже была смутно знакомая вам улица. Парень и девушка стояли рядом, держа вас под руки. Гневно выдернув их, вы зашагали прочь от этих двух странных товарищей.

Свернув за угол, вы сорвались с места. Темные очертания переулков быстро замелькали по сторонам, сменяя друг друга. Неизвестность подгоняла вас вперёд. Упорно отгоняя мысли, бешено несясь вперед подальше от этого ужаса, вы уже не шли, а бежали.

Только захлопнув за собой входную дверь и закрыв её на несколько замков, вы облегчённо выдохнули. Что это было? Галлюцинация? Или крыша поехала? Частое беспокойное дыхание, дрожь в руках и ногах. С трудом поднявшись и включив свет, вы снова рухнули на пол. Давно такого не было. Ни один самый грозный ужастик в мире не мог так напугать вас. Может дело в том, что это не ужастик, а реальность? Звучит как бред!

Горячий душ чуть исправил ситуацию, но руки до сих пор дрожали. Спать с выключенным светом оказалось просто невозможно. Но никто же не узнает, что кто-то спал с ним? Страх естественен. А раньше ваш смех бы звучал громче всех страшных криков из фильмов, осуждая боязливого товарища. Может, сегодняшнее нечто — наказание за издёвки? Чушь! Спать!

Сон был… Его не было. Каждый шорох звучал чуть ли не как пушечный выстрел. Все тени превращались в опасных монстров, готовых сожрать всё живое. Только с рассветом это мучение закончилось.

Противный звук будильника (да вам по-дружески отомстили аналогичным подарком) заставил подскочить на кровати. Ужасное состояние жесткого недосыпа приковало к кровати. Стащив себя с постели, вы не твердой походкой поплелись на кухню. Потянулись к выключателю, но остановились. Свет не горел. Но электричество точно было, так как холодильник продолжал мерно гудеть в углу. Сами вы этого точно не делали. Да и ночью не вставали. Откинув странные мысли и запустив утреннюю рутину в ход, вы ушли за ноутбуком. Работу никто не отменял.

Вернувшись на кухню, взгляд сразу же зацепился за знакомый объект. Металлический шарик еле блестел в ярком утреннем свете. Откуда он здесь? Должен же быть в кармане кофты. И почему стал таким тусклым? Поверхность покрылась царапинами, словно его несколько лет носили с мелочью и ключами. И цвет сменился на грязно бронзовый, вместо чистого золотого. Странно. Покрутив его в руках ещё некоторое время, вам удалось нащупать странную неровность. Рассмотрев ближе, выяснилось, что это надпись, но что там написано, разглядеть не удавалось. Под рукой не было ничего, кроме телефона. Благо камера позволяла рассмотреть мелкие детали. Всего шесть букв. Первая З… Н… Й…

— Занбей! — вырвалось у вас, когда буквы сложились в слово.

Не может быть! Шарик вывалился из рук, с печальным звоном ударившись о кафельный пол. Пару минут вы смотрели на него, но куда-то дальше. Наконец, избавившись от задумчивости, вы схватили странный шарик, быстро собрались и вышли из квартиры.

Проехав около часа в общественном транспорте, пройдя ещё некоторое время пешком, вы оказались в центре города. На мосту через реку. Дойдя до его середины, вы бросили взгляд вниз. Темная вода мерно текла вперёд, приветливо блестя отраженным лучами солнца. Лучшего способа не придумать.

— Ауч! — вскрикнули вы, привлекая внимание прохожих.

Шарик в кармане раскалился, не давая к себе прикоснуться. Но вы оказались хитрее. Взяли его рукавом. Он моментально остыл, понимая, что его ждёт.

— Прости, — проговорили вы не то шарику, не то другу.

Одним четким взмахом «Замбей» отправился в короткий, но красивый полет по дуге прямо в реку. Всплеск. И снова тишина. Водная гладь молча приняла дар. Кивнув своим мыслям, вы отправились на поиски очередного кафе. Работа не ждала.

Идя по темному переулку, вы не переставали себя ругать за неосмотрительность. Снова ночная темнота вокруг. Снова та же улица. Предчувствие возможных ужасных событий не покидало вас. Хотя, может это просто остаточный страх? Темнота переулков напрягала. Тишина и отсутствие прохожих вызывало недоверие к улице. Всё было слишком спокойно. Не было даже намека на привычный шум города, хотя крупная автодорога проходила в паре улиц от вашей. Что-то явно было не так.

Словно в подтверждение ваших опасений, поднялся неистовый ветер. Настолько ледяной, что моментально покрыл инеем всё, что только мог. Уровень страха в вас подлетел до недопустимых пределов. Ноги были готовы сорваться с места, но в этот момент что-то неприятно холодное и колючее обвило вашу талию, затягивая в тьму переулка. Вы попытались схватиться хоть за что-то. С трудом уцепившись за бордюр, вы повисли в неопределённом состоянии.

— Замбей… — прошелестел странный голос из ниоткуда. — Где он?

Обернувшись на голос, во тьме стал заметен силуэт. Кто это ещё? Острый взгляд грозных глаз чувствовался даже так.

— Что? — прохрипели вы.

В миг неясный силуэт стал чётче. Тонкая фигура смотрела на вас из темноты яростным взглядом. В холодном потоке воздуха было видно, как колышутся её волосы. Не то одежды, не то дым или туман окутывали её со всех сторон. А уровень вашей паники рос с каждой секундой и не намеревался останавливаться.

С переулка уже ощутимо веяло холодом и опасностью. Пальцы уже покраснели от неясно откуда взявшегося мороза. Ещё пару мгновений и силы покинут вас, отдав во власть этой тьмы. Резкий рывок. Вас потянуло назад. Подбородок и руки защипали от ссадин, оставленных асфальтом. Схватиться было не за что. Что делать? Нет! Нет! НЕЕТ!

Внезапная вспышка света пробилась через сомкнутые веки. Неистовый рёв ударил по ушам. Грохот и крик. Давление на талии исчезло. Вскочить на ноги удалось не сразу. Открыв глаза, вы решили, что это было самой большой ошибкой в вашей жизни. Весь тротуар был залит неизвестной черной тягучей жижей. В ней же была вся ваша кофта. Щупальце неизвестной твари до сих пор висело на талии, пытаясь сжаться. С небольшим усилием вы отбросили его в сторону, подавив рвотный позыв. Не оборачиваясь, сорвались с места, но что-то дёрнуло вас за ногу назад. Пролетев пару мгновений вас со всей силы ударило об стену. В глазах всё поплыло. Светлый силуэт, слегка светящийся, боролся с нападающим на него темным в летящих одеждах. Они сражались. Точно сражались. Но свету не хватало сил. Один взмах тьмы, и он отлетел к вам. Что-то зазвенело по асфальту. Меч? Светящийся? Что? Не важно… С нетвердой уверенностью вы подползли к клинку. Рукоять оказалась теплой и шершавой. Тьма сразу же ринулась на вас. А вы лишь выставили клинок перед собой. Крик боли разорвал тишину улицы, оглушив вас. Вспышка света оружия в ваших руках была невероятно ослепительной. Она вроде отступила… Сил больше нет… Картинка поплыла перед глазами, а затем осознание мира исчезло…

В сознание вы пришли с огромным трудом. Всё тело болело. Подбородок, руки, колени горели от царапин. Голова раскалывалась, будто кто-то ударил тяжёлой кувалдой по ней. Или это была стена? Мозгу с трудом удалось понять происходящее вокруг. Дом? Вы дома? Опять непонятные перемещения. Пол? Почему на полу? Рядом кто-то болезненно пыхтел.

— Замбей? — спросили вы, увидев знакомого парня.

На нем не было живого места. Весь в царапинах, ушибах, черных пятнах. Он лежал без сознания, так, словно переступив порог дома, рухнул без сил. Хотя, может, так всё и было. Рядом валялся меч. Самый настоящий золотой клинок, который слабо мерцал в свете ламп. Но что делать? Наверное, нужно помочь. Вроде он спас вас.

Парень, несмотря на свою худобу и внешнюю хрупкость, оказался достаточно тяжелым. Кое-как дотянув его до кровати, вы отправились на кухню. Кажется, там была аптечка. А в ней успокоительное. И бинты с перекисью водорода. Обработав свои раны, вы перешли к ранам Замбея. Парень не дрогнул, даже когда ватка коснулась первой царапины. Может, он просто отключился. Раны местами приобретали угрожающие масштабы, поэтому бинты шли полным ходом. Перематывать никто вас не учил, но хитрых навыков это вроде и не требовало. Спустя час всё закончилось. Без сил вы рухнули на пол. Сейчас он показался самым мягким во всей вселенной. Глаза моментально закрылись, погружая вас в сон.

Плескание воды, легкий ветер, теплое солнце, песчаный пляж. Идеальный отдых. Ещё пару месяцев работы, и вы отправитесь туда. Стоп! Одного взгляда хватило, чтобы понять, что этот пляж вам знаком.

— Мы в вашем сне, — аккуратно проговорил звонкий голос.

Русоволосая девушка сидела в некотором отдалении от вас. На её коленях лежал парень. Судя по мерному дыханию, он спал. Спать во сне? Звучит интересно. Его вид слегка вызывал у вас беспокойство. Весь в ссадинах и царапинах. Вы зря старались?

— Итак, Замбей. Верно? — вы указали на парня, смирившись с данной ситуацией.

— Мы, — девушка указал на себя и брата. — Замбей.

— Эм?

— Не все люди воспринимают мой женский облик, поэтому есть мужской.

— А так ты тот шарик?

— Это истинный облик, дарованный мне отцом, — проговорила Замбей.

Наличие двух воплощений одного и того же предмета вызвало диссонанс. Хотя сам факт «живости» неживого объекта вызывал куда больше вопросов. Хотя это уже мало удивляло.

— Что это за штука была?

— Тьма, — коротко ответила Замбей, перебирая пальцами волосы брата.

— Да ладно! — иронично воскликнули вы. — Извечная борьба света и тьмы?

— Так и есть. Просто нам сложно бороться с ней. Тьма повсюду, а свет нет.

Странная логика. На ваш скромный взгляд оба были везде и всюду.

— Свет не в привычном смысле. Свет, что равен добру.

— Ага, всё ещё банальней. Понятно. Это без меня.

Вы поднялись на ноги, намереваясь уйти. Пройдя пару шагов вперёд, остановились. Тяжело вздохнули.

— Как отсюда выйти?

— Пока никак, — пугливо проговорила девушка.

— Издеваешься?

— Конечно нет! — воскликнула Замбей. — Просто я сейчас меч, а он, — она ласково провела рукой по волосам парня. — Без сознания.

— И когда твой брат очнется?

— Он мне не брат, а…

— Да знаю я! — перебили вы её. — Так удобней. Считать вас братом и сестрой.

— Прости. Я не знаю. Ему нужно восстановить силы, чтобы…

— Короче, долго, — проворчали вы, падая обратно на песок.

Чтобы не распаляться и не переживать, вы попробовали сфокусироваться на шуме воды и тишине. Вот только в голове всё равно была лишь тьма и страх. Если так будет постоянно, то от шара точно придется избавиться. Остается лишь надеяться, что никто не обидится.

Глаза вы открыли уже в своей квартире. Увидев знакомый потолок, облегченно выдохнули. Это был лишь кошмар. Но звонкие голоса на кухне подсказали, что это был не он. Это всё происходит наяву? Какой же ужас! Нехотя, вы стащили себя с пола. Кажется, это было плохой идеей, так как теперь у вас дико болела спина и шея.

Парень и девушка оказались весьма дальновидными и приготовили вам завтрак. Омлет и кофе. Было достаточно вкусно.

— А вы? — спросили вы, садясь за стол.

— Нам не нужна еда, — ответил парень.

Вам захотелось стукнуть себя по лбу. Это было слишком очевидно, чтобы спрашивать. Они же не живой объект.

— Что ж, — протянули вы, приступая к завтраку. — Может, тогда объясните мне, что произошло и что делать?

— Мы встретились с Тьмой, — начал парень. — Она достаточно опасна, но мы можем сражаться с ней. Только нам нужна помощь. Твоя.

Вы чуть не подавились. Сражаться с неизвестной тьмой было не в ваших планах. Кажется, избавиться от шарика было хорошей идеей, но выкинуть оказалось не вариантом. Может, стоит попробовать как-нибудь по-другому? Отдать кому-нибудь или может продать?

— Просто нужно дать ей бой. Сердце к сердцу! — вдохновлено проговорил Замбей.

Вы кивнули, соглашаясь. В голове появилась одна идея, и вам очень хотелось её проверить.

— Да, но сначала мне нужно сделать запланированные мной дела. Может, пока отдохнете?

Парень и девушка просияли и согласились. Стоило им исчезнуть и оставить вместо себя лишь тусклый золотистый шар, как вы заспешили. Надежда на этот свет горела в вашем сердце. Лишь бы они проспали достаточно долго. Или что они там делают.

Через час пути вы уже стояли у одного очень старого ломбарда. Кажется, здесь можно будет избавиться от ненавистного шара. Отстояв очередь, вы, наконец, смогли предложить владельцу шарик. Его оценили не дорого, но это было не важно. Отдав шар в руки мужчине, вы почувствовали лёгкость. Может это дело запишется вам в карму, как плохое, но вы не можете рисковать собой. Пусть их обида станет для вас тяжелым напоминанием, но так будет лучше.