Талисман

Глава 1

С детства Наденьку старались обходить стороной или девочке казалось, что ее сторонились. Сутулая и угловатая, с копной непослушных рыжих волос, норовящих вырваться на свободу из туго заплетенной косы, в одежке с чужого плеча и стоптанных туфлях, Наденька вызывала жалость и легкое любопытство. Взрослые провожали ее взглядом, ровесники предпочитали не включать девочку «с пасмурным лицом» в игры, а люди постарше понимающе хмыкали: «обходи невезучих стороной, тогда и к тебе не прилипнет»

Когда Наденька пошла в школу, родители купили дочке первое «свое» платье и бордовый ранец с двумя ромашками на боку. Новый пенал, ручки, черные туфли, белые колготки и шелковую ленту, что мама дрожащими руками вплела в рыжую косу. Бабушка к случаю привезла с дачи огромный букет свежесрезанных пионов.

Этот день девочка ждала с нетерпением: не спала ночью и торопливо собиралась с утра. Наденьку не провожали: родители поспешили на работу, бабушка осталась, присмотреть за имуществом «кот наплакал, да наше кровное», а сестра вручила пакет со старой формой «на сменку», чмокнула в нос и унеслась в школу, забыв прихватить младшую сестренку с собой.

Наденька вздохнула, надела на вострые плечики ранец и, прихватив раскрывшиеся пионы, с благословением бабули вышла на улицу. «Быстрее, быстрее, чтобы не опоздать на первую линейку, к первому звонку» вприпрыжку бежала к воротам, бежала и верила, что звонкий колокольчик непростой, а волшебный.

После торжественной линейки, Наденьку вместе с одноклассниками ввели в просторный светлый класс и указали на самую крайнюю парту в правом углу. «Не продует» - вздохнула она и положила пионы на исчерченный ручкой стол: домики и кошки. Учительница собрала розы и гладиолусы, и не заметила протянутый букет с дачных грядок. Наденька решила после уроков спрятать благоухающий подарок среди остальных цветов и тихонечко присела на скрипящий стул.

Первый урок: учительница знакомилась с каждым и спрашивала, кто и кем мечтает стать, когда вырастет. Наденька тянула руку, но ее так и не спросили. На переменах одноклассники с ней не играли. Надя напоминала дикого боязливого зверька. Россыпь веснушек, хаотично разбросанных яркими капельками на щеках и на задиристом носике, темные тени под густыми ресницами, придавали ее лицу настороженно-выжидательное выражение. Натыкаясь на замершую в углу девочку, одноклассники отскакивали в сторону и продолжали веселиться, не желая знакомиться ближе. Наденьке же казалось, что не замечают ее намеренно. Под конец учебного дня девочка поняла: ничего не изменилось, колокольчик не волшебный, да и новое платье и бант, не сделали ее, такой как все.

Дома Наденька сняла школьную форму, сбросила туфли, стащила с ног белые колготки, вытащила бант из косы и, сложив все в пакет, выкинула на помойку. И на следующий день пошла в школу в обносках, доставшихся от сестры, чувствуя себя комфортно. Рядом с домиками и кошками на парте, она нарисовала прямоугольник. Спустя год, внутри появилась надпись: «Я – вещь!»

Глава 2

- Слушай, а чего это ты вздумала поступать на химфак, ты же в точных науках дуб дубом? – сестра сидела на высоком подоконнике и смотрела на Надю, держа в руке большое красное яблоко. Заметив голодный взгляд младшей сестренки, Ольга, демонстративно откусила два раза и протянула яблоко Наде: - Будешь?

- Неее… Спасибо, - Наде безумно хотелось откусить, но потом заболит живот, прося продолжения, а Ольга редко делилась поровну.

- Химия – наука размытая, а не точная, - Надя вернулась к началу беседы, отведя глаза в сторону, и посмотрела в окно. Чайки суетились над набережной, опускаясь и резко взмывая ввысь.

- С твоей внешностью и умением надо было в кондитеры идти после девятого класса, - Ольга гоготнула, спрыгивая с подоконника. Оправила короткую юбку, и так и не доев яблоко, выкинула почти целое в открытую форточку: - Хоть какая-то была бы польза… Для всех!

Надя смирилась с пренебрежительным отношением сестры. После того, как от них ушел отец, умерла бабушка и заболела мать, Ольга тянула семью на себе. Как и где зарабатывала, не говорила, но прилежно оплачивала квартиру, пополняла холодильник и отдавала Наде вещи «на сменку», с каждым разом все новее и новей. Укорять в бездействии младшую сестру вошло у Ольги в привычку, а попрекать куском в обязательную программу.

- Я на вечерний хотела. В первой половине дня буду работать, - Надя наблюдала, как чайки резко пикировали вниз и вновь испуганно взмывали в небо: «Что их так влечет, что даже выброшенное яблоко осталось без внимания?»

Дождавшись, когда Ольга уйдет, Надя выбежала к реке. Девушку влекла стая чаек, что возбужденно галдела и кружилась вокруг небольшого пакета. Ветер шуршал в пакете, шевелил веревочными ручками, привлекая «речных крыс». На бумажном боку Надя разглядела название антикварной лавки, которая торговала китайскими вещицами. Кто-то обронил покупку, а птиц привлекли красные веревочные ручки, что качались от порывов ветра. Из бумажной упаковки виднелся край прямоугольной коробки, формой и цветом напоминая Наде пенал из детства.

Надя присела на корточки и осторожно протянула руку, коснувшись коробочки, и та завибрировала, едва ее пальцы дотронулись до края. Буквально вчера, спустя десять лет, на последнем уроке выпускница-Надя закрасила «Я – вещь!» красным маркером. Надя испуганно отдернула руку, и в тот же миг поняла, что должна, во что бы то ни стало, взять прямоугольную коробку-пенал. Она легко уместилась в руке и, оглянувшись по сторонам, Надя спрятала пенал под футболкой, заткнув за пояс джинсовых шорт, затем медленно поднялась и, вскинув руки, разогнала тоскливо стонущих чаек. Отпихнув ногой пустой пакет, Надя забралась на высокий парапет, и, оттянув край поношенной футболки, выудила находку. Девушке вновь показалось, что пенал вибрирует в руке, просясь, чтобы его открыли. Нащупав небольшую выпуклость на левом боку, она нажала на скрытый рычаг и крышка с легким щелчком открылась.

Новый порыв ветра поднял с тротуара разбросанный на набережной мусор. Обертки, стаканчики, обрывки газет, что частенько бросали прохожие, а дворники не успевали убирать. Ветер собрал вместе обрывки чужой жизни и закружил в легком танце. Надя улыбнулась и с забытым ощущением чуда, приоткрыла крышку деревянного пенала, заглядывая внутрь. В коробке лежали четыре кружочка с квадратной дырочкой в центре. Китайские монетки с неопределенным рисунком, рядом - голубая шелковая лента. Надя хмыкнула и закрыла крышку.

«А что ты ждала? Маленького ручного дракона?» - девушка размахнулась, чтобы бросить коробку в мутную воду, но ее остановил окрик из распахнувшегося со звоном окна.

- Ах вот ты где, рыжая! – мама грозно пробуравила дочку взглядом. – Домой живо!

Надя спрыгнула с парапета, и, взмахнув найденным пеналом, словно жезлом, мысленно послала стонущих чаек в ад.

Глава 3

- Почему обед не приготовила? – мама стояла около раскрытого настежь холодильника и смотрела на пустые полки. Вздохнув и прихватив с дверцы баночку пива и оставшийся сыр, развернулась к замершей на пороге дочери.

- Ольга купит продукты, приготовлю, - Надя переступила порог и подошла к окну, чайки испарились, словно подчинившись желанию девушки. Беззвучно хмыкнув, пытаясь найти логичное объяснение - «рядом дворники разворошили контейнер с мусором», Надя тихо произнесла, возвращаясь мыслями на кухню: – Послезавтра выпускной…

- Выпускной? - мама присела на край стола, свободной рукой сводя вместе края халата. Красный шелк с огромными драконами переливался на солнце. Надя любила тайком надевать китайский балахон, который отец подарил матери на оловянную свадьбу.

– Время пролетело незаметно, кажется буквально вчера…

- Для меня время не состоит из прошедших дней, - прошептала Надя и резко мотнула головой, чтобы глаза, наполнившиеся слезами, скрыла непокорная челка.

- Постой-ка, а платье? – мама неожиданно вскочила с места и, забыв пиво, выбежала в коридор. Надя подошла к столу, живо схватила банку и молча вернула в холодильник. Мать вернулась с огромным пакетом в руках: - Бабушка тебе купила, еще в начале девятого класса. Думала, что ты пойдешь в кулинарный техникум…

Надя перевернула пакет и вывалила содержимое на стол. Бабушка мечтала, что внучка пойдет учиться на кондитера, и применит кулинарные навыки. Но после ее смерти, Надя осталась учиться в школе.

«Надежда обманула надежды» - Надя дотронулась до нежно голубой ткани и заплакала навзрыд. Ощутив мамины руки, развернулась и спряталась в ласковых объятьях.

- Мне тоже ее не хватает, рыжик, - мама гладила Надю по спине, шептала успокаивающие глупости и девушке казалось, что пенал, спрятанный за поясом, дрожит и стонет, как ее израненные мысли, что впервые вырвались наружу. Делясь воспоминаниями, мать и дочь попросили друг у друга прощение, и Надя впервые почувствовала себя нужной!

Вечером пришла Ольга и не стала привычно издеваться над бесполезностью младшей сестры, а наоборот помогла с ужином. Впервые за многие годы они все вместе сели за стол. Смеялись, обсуждали новости, строили планы. Надя примерила бабушкин подарок: нежно голубое платье, которое оттеняло небесный оттенок глаз, подчеркивало яркий цвет непокорных локонов. Когда мама и сестра уснули, Надя достала припрятанную коробку с монетками и улыбнулась. Чужая вещь из китайской лавки поменяла ее жизнь. Стало чуть-чуть, но лучше.

Надя открыла пенал и высыпала монетки на руку. Четыре одинаковых кругляшка с неровными выпуклыми краями, монеты напоминали ромашки на детском ранце. Присмотревшись, Надя рассмотрела гравировку: вокруг квадратного отверстия сидели летучие мыши. Их головы с округлыми ушками формировали края, а сзади монет были выгравированы иероглифы, для каждой монеты свой. Надя забила в поисковике информацию по монетам фен-шуй. Оказалось, что мышки приносят владельцу удачу и счастье. Монетки рекомендовали нанизать на ленту и повязать на шею как талисман. Единственное, что знатоки не советовали соединять вместе четыре монеты.

Надя отключила ноутбук. Девушку не впечатлили предостережения, ведь никто не пророчил «запредельные ужасы». Упрямо нанизав все четыре, Надя повязала ленту на шею. Спрятав пустую коробку под подушкой и, взглянув перед сном на платье, висящее на раскрытой дверце шкафа, закрыла глаза.

Глава 4

Девушку разбудили стонущие крики чаек. Из распахнутого окна в комнату врывался теплый ветер и ласково покачивал шторы. В жилье на берегу было мало преимуществ, от реки тянуло подгнившей тиной, тухлой рыбой и сыростью. Их старая квартирка пропиталась запахами с набережной, и обои отслаивались от влажности. Но сегодня от реки тянуло непривычной свежестью. Проникая внутрь комнаты сквозь вздувшийся парусом тюль, солнце ласково грело щеку. Надя улыбнулась и вскочила с кровати. Потянувшись, посмотрела на часы и испуганно прижала руку к губам. Ее обязанностью было готовить завтрак! Надя сорвалась с места и выбежала на кухню. Мама уже сидела за столом, пила кофе и нервно курила. Пепельница была почти полностью заполнена окурками.

- Мама, тебе врачи запретили курить. Что-то случилось? – Надя поспешно распахнула дверцу холодильника и вынула продукты. Вздохнув и виновато сгорбившись, поспешно разбила скорлупу и, вылив содержимое в миску, взбила венчиком яйца, добавив манку и теплое молоко для пышности. Подогрела сковородку, капнула оливковое масло и вылила заготовку на разгоряченную поверхность, потом убавила огонь и закрыла сковороду прозрачной крышкой. Надя наблюдала, как омлет обретает форму и боялась нарушить сгустившуюся тишину. Аккуратно переложив завтрак на белоснежную тарелку, украсив веточкой укропа, она осторожно поставила блюдо на стол.

- Да что такое, черт возьми? – Надя всхлипнула, но мама по-прежнему не замечала ее, как и омлет.

– Ты скажешь что-нибудь или я наказана за то, что проспала? Я так устала, что забыла завести будильник! Прости!

Мама резко встала и, пройдя мимо дочери, проследовала в спальню. Надя молча последовала за ней, повторяя как заклинание: – Прости…

Схватив с тумбочки телефон, мама, игнорируя плачущую девушку, быстро набрала номер и прокричала в трубку:

- Ольга, ты Надю не видела? Ее нигде нет! Приходи домой, срочно!

Глава 5

Сомнений не было. Ее никто не замечал. Но Надежда ощущала себя счастливой, и терять это ощущение ей не хотелось. Понимая, что мучает близких неизвестностью, Надя разрывалась между желанием немедленно снять амулет и побыть еще «капельку нужной». Бродя за родственниками, наблюдая за ними, девушка осознала, как сильно они ее любят и боятся потерять! Эгоистично впитывала каждую минуту и не хотела расставаться с этим ощущением: «Ну еще немножко! Еще чуть-чуть! Потерпите до вечера, и я появлюсь!»

Больше всего Надю растрогала сестра, которая вечно понукала и издевалась, а на этот раз, прижав к груди Надину пижаму, плакала и причитала:

- Хоть бы только живая и не мучали…

Чтобы не видеть страданий Ольги, Надя выбежала ненадолго на улицу и вернулась, приметив полицейских, которые пришли по вызову. Мельком осмотрев комнату пропавшей, участковый посоветовал родственникам оформить заявление «…через три дня. Состава преступления нет, а девчонка наверняка сбежала!»

Едва за полицейскими закрылась дверь, Ольга метнулась к телефону и, немного покопавшись в интернете, нашла то, что нужно:

- Добровольный поисковый отряд? У меня сестра пропала…

Глава 6

Когда Глеб вошел и с порога назвал свое имя, Наде показалось что монетки стали горячими и согрели кожу на шее. Вспомнив об амулете, девушка поднесла руку к ленте, но быстро опустила вниз. Доброволец смотрел прямо на нее, словно видел, и Надя боялась пошевелиться.

- Вы нам поможете? – мама встала рядом, не замечая, что пропавшая дочь находится на расстоянии вытянутой руки.

- Безусловно, - Глеб отвел глаза от Нади, и девушка облегченно вздохнула. Пока доброволец записывал в блокнот детали, девушка беззастенчиво изучала его внешность: ей нравилось все! Янтарного цвета глаза, упрямый подбородок, ямочки на щеках, модная стрижка, легкий аромат леса, что исходил от кожи. Она умудрилась даже помериться с Глебом ростом, прижавшись спиной к спине.

Когда в дверь вновь позвонили, амулет опять напомнил о себе, обжигая шею. Надя на всякий случай укрылась на кухне. Удобная позиция: темнота скрывала, а коридор и входная дверь как на ладони. На столе сиротливо стоял никому не нужный омлет.

«Мама не заметила завтрак? Может то, что я делаю – невидимо, и мы зависли в параллельном измерении?»

Додумать Надя не успела, Ольга открыла дверь и впустила незнакомого мужчину, что напоминал персонажа мистического фильма. Высокий, худощавый, мрачный. На лице кожа так туго обтягивала череп, что казалось, скулы скоро вырвутся наружу, надорвав оболочку. Седые, тщательно уложенные волосы, скрывали уши, и касались воротника белоснежной сорочки. Надя была уверена, что кончики ушей незнакомца такие же вострые, как и скулы, а зубы готовы впиться в жертву. Передернув плечами, отгоняя навязчивые образы, Надя присела на корточки, когда незнакомец вскинул голову и посмотрел вглубь коридора, словно высматривая ее в темноте. Прячась за скатертью, свисающей со стола, Надя прикоснулась к амулету. Монетки нещадно жглись, и как Наде казалось, пульсировали.

- Мне посоветовали обратиться в ваш адрес? – голос у мужчины был очень приятным и обволакивающим, совершенно не подходящим к внешности.

- Вы по поводу Надежды? – Ольга торопливо пригласила незнакомца внутрь, хотя Надя пыталась мысленно остановить сестру.

Незнакомец вошел и без приглашения снял плащ, повесил в прихожей трость. Надя разглядела на ручке голову дракона.

«Китайские штучки!» - девушка схватилась за амулет, и потерла монеты, успокаивая себя и их.

- Нет, я по поводу одной пропавшей вещицы, что мне очень дорога, - подтвердил мужчина ее опасения. – Ваши окна выходят на набережную, где я кое-что обронил. Мне рекомендовали обратиться именно к вам. Дворник видел, как рыжеволосая девушка забрала то, что принадлежит мне…

- Не понимаю, о чем вы… - Ольга отступила в сторону, разглядывая незнакомца. – У меня сестра исчезла, а вы с какими-то подозрениями?

- Исчезла? – незнакомец слегка поддался вперед, что не могло ускользнуть от наблюдавшей из-за укрытия Нади.

- Постойте, - подал голос Глеб. – Меня заинтересовала информация. Возможно, она поможет найти девушку. Что у вас пропало?

- Надеюсь, вы не обвиняете нас в чем-то? Мы не воры! – подала голос Ольга, и мама поддержала ее:

- Кто вы? И что вам нужно? Мы вызовем полицию!

Надя восхищенно наблюдала, как отстаивают ее интересы, и мучилась от угрызений совести: «Когда Дракула свалит, появлюсь и совру, что гуляла. Дескать, волнение перед выпускным…»

Мужчина поспешно сдернул с вешалки плащ, перекинул через согнутую руку, схватил трость и отступил к входной двери:

- Вы меня не так поняли… Я надеялся, что мне помогут найти ценную вещь. И ни в чем вас не обвиняю и более того, не понимаю, что происходит, - незнакомец переступил порог, остановился на мгновение и, запустив руку во внутренний карман, выудил визитку и вручил Глебу. – Зайдите ко мне, если вам нужна информация. Раз считаете, что она поможет.

Ольга захлопнула за визитером дверь. Надя вылезла из-под стола, и подбежала к Глебу, чтобы подсмотреть имя на белоснежной карточке с золотыми буквами.

- Дует откуда-то, - прошептала мама, и Надя вздрогнула: «Неужели ощутила движение? Нет! Не может быть…»

Глеб изучал визитку. Когда Надя прислонилась к его плечу, Глеб улыбнулся, словно почувствовал девушку, и наклонил визитку, так, чтобы ей было удобно прочитать: «Антиквар: Федор Михайлович Сорокоум»

Глава 7

Надя выскользнула на улицу и последовала за антикваром. Сорокоум спускался не спеша вдоль набережной, смешно размахивая тростью, и остановился около двухэтажной постройки. Стеклянная дверь открылась, впуская старика, и Надя расслышала тонкий звон колокольчика. Пока девушка размышляла, как ей пройти внутрь незамеченной, к дому подошел Глеб, и девушке в какой-то момент показалось, что юноша галантно придержал для нее створки, пропуская вперед.

Внутри пахло сандалом и жимолостью. Приглушенный свет и китайские фонарики создавали сказочную атмосферу. Надя замерла рядом с фигурой дракона в человеческий рост, которая встречала посетителей у входа.

- Рад вас видеть, – антиквар появился внезапно. Старец переоделся в бордовый халат с золотыми вышивками и теперь напоминал Наде волшебника. Девушку насторожило, что Федор Михайлович обращается к Глебу, но смотрит и в ее сторону, так словно приветствует обоих.

- Да, да, что вы так удивленно смотрите на меня, дорогая. Мы с Глебом видим вас. Проходите смелее, нам нужно обсудить очень многое и время не ждет. Действие талисмана ограничено и, если не поторопиться, монетки не принесут никакой пользы. А жаль...

Надя изумленно хлопала глазами, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Впервые за весь день в голову пришла мысль «я сплю», но все вокруг было настоящим, даже протянутая рука Глеба. Сжав теплую ладонь, Надя ощутила, как натянулась шелковая ленточка на шее и монетки обожгли кожу.

- Они так реагируют на всех, кто знает их тайну. Ты можешь снять монеты, чтобы они не причиняли тебе боль, - объяснил Глеб и подвел девушку к столу, за которым вальяжно разместился Федор Михайлович. Прямо перед ним лежала стопка старинных книг, и как только молодые люди расселись, старец раскрыл верхнюю, и углубился в чтение.

- Кто вы такие? – Надя переводила взгляд с антиквара на добровольца, что вызвался помогать ее сестре в поисках.

- Хранители времени, - Глеб улыбнулся: - Когда меня отправили по вызову, искать пропавшую девушку, поверь, я не знал, что амулет попал в твои руки. Пришлось делать вид, что я не замечаю тебя, как и остальные. Хотя это было трудно, ты очень … яркая.

Надя покраснела от пристального взгляда, и Глеб так же смущенно перевел взгляд с ее лица на волосы, что рыжими змейками спадали на плечи.

В этот момент Федор Михайлович резко выпрямился и торжественно произнес:

- Сутки! У вас есть ровно двадцать четыре часа с момента, как вы надели амулет на шею, дорогая.

- Я ношу его больше половины этого времени, - Надежда замерла под суровым взглядом антиквара, но справившись с волнением, задала вопрос, который вертелся на языке:

- А в чем волшебная сила амулета, кроме той, что сделала меня невидимой?

Федор Михайлович перевел взгляд на Глеба и тот, словно получив на то разрешение, произнес:

- С помощью него ты можешь попасть в свое прошлое, чтобы изменить будущее!

Глава 8

Надя молча сняла амулет и положила монисто на стол. Девушке казалось, что она схватилась за раскаленную ручку сковородки, так сильно обожгли монетки ее ладонь, словно в укор за принятое решение.

- Нет, я не воспользуюсь ими. Я хотела бы вернуться домой, - прошептала девушка на удивленные возгласы антиквара и юноши. - Возьмите, они попали ко мне случайно…

- Ты боишься? – Глеб смотрел на смущенную его проницательностью девушку, улыбаясь мягко и тепло.

- В фильмах и книгах неспроста толкуют о последствиях! – Надя резко встала и посмотрела на новых знакомых с укором: - Вы предлагаете мне чудо, но не говорите о расплате. У меня возьмут взамен душу?

- Какой бред, - Глеб рассмеялся. – Суеверия и стереотипы. Я не думал, что ты в это веришь.

Надя недоверчиво смотрела на симпатичного юношу, который насмешливо скользил взглядом по ее фигуре. Девушка инстинктивно поправила лямку майки, что съехала с одного плеча.

- Кстати, слуги дьявола всегда являлись в образе красавцев и склоняли наивных дурочек на темную сторону, - фыркнула девушка, отведя глаза в сторону, и посмотрела на молчавшего антиквара. Федор Михайлович снисходительно наблюдал за разговором молодежи и не вмешивался.

- Дорогая, мы не слуги дьявола. Хотя вы и не далеки от истины, - мягко и обволакивающе произнес старец, закрывая книгу с предсказаниями: - Мы даем людям шанс выбрать свой путь, взамен получаем лишь малость – эмоции.

- Эмоции? – Надя отступила на шаг назад, мысленно просчитывая варианты побега.

- Процент от счастья или разочарования. Вы даже не ощутите потерю. Любая сделка, где есть посредник, предполагает подобное развитие. Возьмем как пример денежный перевод из одного банка в другой. Вы понимаете, о чем я, дорогая?

Надя беззвучно кивнула.

- Вы намеренно подбросили мне монеты? – спустя время спросила девушка.

- Мне показалось, что Вам необходима наша помощь, юная красавица, которую мало кто оценил по достоинству, - Федор Михайлович тоже встал и склонился над столом. Кончиками пальцев старец дотронулся до амулета и подоткнул его в сторону девушки. Надя испуганно сжалась, но в этот момент, словно почувствовав ее страх и колебание, встал Глеб и, подойдя вплотную, взял девушку за руку и заглянул в глаза.

- Не каждому дается подобный шанс. Подумай, в какой момент прошлого ты хотела бы вернуться, чтобы что-то изменить … Результат может быть любым. Ты будешь или очень счастлива, или разочарованна результатом, но разве стоит отказываться от возможности что-либо изменить из-за банальной нерешительности? Рискни!

Глава 9

«Что я хочу изменить в прошлом?»

Надя сидела напротив дракона, который замер в печально позе, грациозно опустив голову, словно раб, застывший под гнетом обстоятельств. Девушка смотрела в мертвые, бездушные глаза бронзовой фигуры и вспоминала прожитые годы.

Антиквар и доброволец оставили девушку одну: подумать и сделать выбор. Монетки, нанизанные на шелковую ленту, лежали рядом, Наде было достаточно протянуть руку, взять амулет и повязать на шею, а потом мысленно перенести себя: «в день, в час, туда, куда она посчитает нужным, чтобы переиграть все заново. Поступить иначе...»

В голове навязчиво всплывало первое сентября. Одиннадцать лет назад. Перебирая варианты, Наде на мгновение показалось, что, если она проживет тот день иначе, то завтра сможет пойти на выпускной с гордо поднятой головой: без стеснения, желания быть незаметной, и будет иметь успех среди друзей. Друзей, которых сегодня у Нади не было.

«Даже, может быть, Глеб согласиться меня сопровождать?» - Надя закрыла глаза и представила их пару. Юноша в строгом черном костюме, высокий и красивый, а девушка, чьи рыжие распущенные волосы падают на спину, а голубое платье привлекает внимание зрителей. Юноша смотрит на девушку влюбленными глазами, кружит в танце.

Надя фыркнула, разгоняя видения.

«Изменить первое сентября. Настойчиво вручить учительнице пионы? Вскочить и громко крикнуть: кем она хочет стать? А быть может просто сберечь новую школьную форму, которую купил отец?»

Ведь именно тот ее поступок привел к ссоре между родителями, когда отец в сердцах хлопнул дверью перед лицом Надиной матери: «Ты вырастила дочь, что не ценит вещи! И сама словно вещь – никчемная, жалкая, вся в тебя!»

Теперь у отца другая семья, и он никогда не вспоминал о прежней семье, стыдился их, избегал. Надя с Ольгой пару раз ходили посмотреть, как тот живет. В центре города. Возит на шикарной машине сводных сестренок в элитную школу, целуя на прощание «элитную жену».

«Нужен ли он нам вновь?» - Надя с остервенением топнула ногой, так что с ближних полочек с китайскими поделками, посыпались жабы. Толстые, противные жабы, которые зажали во рту золотые монетки.

«Нет! Форму надо выкинуть и не жалеть об этом!» - девушка решительно развернулась в сторону двери, за которой скрывались Федр Михайлович и Глеб. Надя представила склонившегося в три погибели, приникшего к замочной скважине высушенного годами старца и злорадно хмыкнула. «Наблюдает и ждет момента, когда получит свой процент. Каплю от боли или толику от счастья…»

«Бабушка…» - Надино сердце сжалось. Девушка вспомнила, как тяжело умирал самый близкий ей человек. Только бабушка понимала детские проблемы, находила нужные слова. Учила премудростям, передавала опыт.

«Я подвела ее! Испугалась насмешек. Мнения одноклассников...»

Вокруг твердили как устав, что только высшее образование даст Надежде шанс: «Найдешь высокооплачиваемую работу, иной круг. Сможешь уехать и начать другую жизнь!»

«Другая жизнь. Без тех, кого она любит? А нужна ли мне такая жизнь?»

Присев на корточки, девушка посмотрела на монетки, которые призывно вибрировали на полу.

«Взять и перенестись в девятый класс. Бросить школу и пойти учиться в техникум. На повара! Как мечтала ее бабушка» - Надя протянула руку и прикоснулась к амулету, потом отдернула, словно обжегшись:

«Не будет выпускного, голубого платья и одноклассники будут смотреть презрительно. Меня будет ждать судьба матери, которую бросил мужчина ради более успешной женщины»

- Рискни! – Наде показалось, что из-за двери доноситься шепот Глеба: искушает ее, подталкивает в спину.

«И такой парень как он никогда не посмотрит в мою сторону…» - Надя схватила амулет, быстро повязав шелковую ленту вокруг шеи, и закрыла глаза.

Глава 10

- Слушай, а чего это ты передумала поступать на химфак, ты же в точных науках шаришь, словно заправский академик, – сестра сидела на высоком подоконнике и смотрела на Надю, держа в руке большое красное яблоко. Заметив голодный взгляд младшей сестренки, Ольга, откусила еще разочек и протянула яблоко Наде.

- Я бабушке обещала, что поступлю после школы в техникум, - Надя наблюдала, как чайки резко пикировали вниз и вновь испуганно взмывали в небо. Она знала, что их влечет, но не торопилась проверить.

- Попутно тебе помогать буду, - Надя перевела взгляд на сестру: - А позже в твоем цветочном ларьке, кондитерскую откроем. Не против?

- Шутишь? Нет, конечно, - Ольга удивленно смотрела на младшую сестренку, а потом неожиданно поддалась вперед и обняла Надю за шею, спрыгивая с подоконника: - Я горжусь тобой, рыжик! Ничего не бойся и мы справимся!

Когда Ольга убежала на работу, Надя неторопливо приготовила ужин и, предупредив маму, что выйдет прогуляться, спустилась к набережной. Чайки угомонились и сидя на парапете, следили за приближением девушки. Бумажный пакет завалился на бок, красные ручки не трепыхались от ветра и не привлекали внимание птиц. Надя присела на корточки, вынула из пакета красный пенал и, открыв его, вернула внутрь монетки и ленту, что прятала до этого момента в кармане.

- Тебе никто не говорил, что все рыжие – хитрые, словно лисы? – Глеб появился неожиданно. Стоял, облокотившись на парапет, разогнав своим появлением чаек, которые с возмущенными криками поднялись вверх и теперь кружили над речкой, не решаясь приблизиться.

- Нет, не говорили, - Надя засмеялась. – Ты пришел за процентами?

- Можно и, так сказать. Михалыч недоволен. Его никто ранее так не обводил вокруг пальца, и старик надеялся на более весомый результат, - Глеб улыбался: - Ты счастлива, рыжик?

Надя вновь засмеялась. Ей нравилось, как семейное прозвище звучит в устах Глеба. И ей нравилось, что она победила соблазны. Пришла к решению, что не позволило Федору Михайловичу нажиться за ее счет. Вернулась в день, когда он подкинул под ее окна пакет с волшебными монетами, изменив лишь секунду в жизни, которая не повлечет глобальных перемен. Решение пойти после одиннадцатого класса в техникум, а не в институт далось легко. Теперь она оправдает надежды бабушки и исполнит свою мечту.

- Передай, Михалычу спасибо! Без его помощи, я никогда не решилась бы, - Надя обвела рукой набережную: – И зря он огорчается, сделка состоялась. Я счастлива! Забирайте проценты! Я же понимаю, для чего ты здесь.

- Нет, не понимаешь… - Глеб улыбнулся, и, оттолкнувшись от парапета, медленно подошел к девушке, не сводя с нее восхищенно взгляда. – Я просто пришел, чтобы напроситься в твои спутники на выпускной. Ты ведь не против, рыжая?

Надя довольно засмеялась и мотнула головой.

«Конечно же, я за! Боже мой, я сто тысяч раз за!» - обняв Глеба за талию, девушка спрятала счастливое лицо у него на груди.

За несколько кварталов от набережной, в этот миг, хитро сощурившись и довольно потерев руками, антиквар хлопнул в ладони и от бронзовой фигуры дракона, отделился фантом. В несколько взмахов невидимых крыльев, дракон достиг набережной и спикировал вниз. Красная коробочка вибрировала, втягивая эмоции молодых людей, что ничего не замечали вокруг. Схватив пакет и облетев обнимающихся, собирая проценты счастья до мельчайшей капли, дракон приобнял влюбленных на прощанье, а потом резко взмыл в небо. Сборщик процентов возвращался к хозяину с долгожданной и крупной добычей.

- Главное, не доля со сделки, а ее итог, - улыбнулся Сорокоум, разворачивая табличку на стеклянных дверях. «Закрыто» - весело качнулось на ветру, под звон захлопнувшихся створок.