ТАЕЖНЫЕ БАЙКИ ТЕМНАЯ СТОРОНА ЛЕСА

Глава 1

Глава первая.

Часть первая. Сбор.

В конце нулевых работал я инструктором пешеходного туризма. Водил мелкие группки (по большей части, занимавшихся черным копом) по разным нехоженым местам. Из последнего хода - сам ели ноги унес. Кровью умылся хлебнул и болотной жижи, но до поганого места - всего четыре километра не дошел.

Думал - завяжу по лесам слоняться… Ааа - нет. Прошло лет пять и выложив, бестолку пост, с желанием посетить старые Великоновгородские леса (догадывался я о заветном местечке), в один из тематических пабликов в “вк”, тут же нашлось несколько попутчиков. Списались в чате и договорились о встрече на конец августа.

В старом сквере, в одном из летних кафе - сидела компания из шести человек:

Хамоватого вида Дэнни - с горбатым носом и щербатой улыбкой. Этакий перекаченный детина с уголовным прошлым .

Голубоглазый Вилли - в больших толстых очках. Он был похож скорее на ботана биологического факультета, нежели на черного копателя.

И, невозмутимого вида парень - с ником Хантер. На вид - лет тридцать пять, крепкого телосложения, бывалый на вид копаль. Но - это только на вид.

Случалось такое, что ходили люди с суровым взглядом, многозначительно кивали, в умных разговорах. А как попадали в какую-то богом забытую срань, стучали ногами в землю и мочили от страха портки.

Поодаль - сидела молодая влюбленная пара. Бонни и Клайд - романтично печальные имена. Хорошо хоть - не Ромэо и Джульетта. Она - стройная невысокая шатенка с завязанными в строгий пучок волосами. Он - высокий брюнет худощавого телосложения. В кепке с широким козырьком и надписью koho.

Ну, и конечно же я - ваш покорный слуга, охотник, копаль, старатель и чтец и жнец, и на дуде игрец. В общем, в каждую бочку затычка.

Решили двигать на поезде. Почему не самолётом спросите вы? Летать с таким скарбом как у нас - не очень уютно, а в поезде - оно спокойнее.

В купе одного из вагонов, под пущенный по кругу питьевой спирт, завязался простой разговор:

- У нас в артели старательской, - произнес Дэнни. - Случай был на Печоре, у поселка Сидориха. В поселке том стоял занюханный трактир… Народец, скажу я вам, там собрался шерстяной: и старатели, и бывшие зеки. - продолжил Дэнни, отламывая куриную ногу.

- Выпей дядя! Чего ты, как не родной? - дружелюбно улыбаясь, он протянул мне кружку и, только что оторванный мосол.

- А чего ж, не выпить? - я с улыбкой, принял на грудь угощение.

- Вот это по нашему! - ухмыльнулся Дэнни - Ах да! Про случай тот…

Часть вторая. Рассказ Дэнни.

Народ хоть был не простой, но спокойный. Ночами пил горькую, а днём вкалывал как проклятый.

Был пацан ,средь всего этого люда, работал на совесть, компанейский. В пойме за лето хорошо намыл рыжья. Контора рублей насыпала. Засобирался домой, в свой родной Иркутск. Народу бухла поставил и сам напился в дрова.

Я помню… Как его увела шмарина какая-то. А на утро - парняга пропал… Не появился. Не уехал. Потом - является на прииск как леший с оврага - весь мокрый, побитый, в кровищи Успел сказать : “Матильда эта - блатным продала. Те нагнали на тропинке и хороводить стали. Я еле ноги унес.” И тут он отрубился.

Поселок маленький - все друг друга знают. Нашли шалашовку эту пьяную дома. Она - блатных сразу продала. Так вышло, что этот паренек у них не первый и частенько пропадали люди - их просто кололи пиками, чтобы шума не делать в тайге . А тела рубили лопатами и топили в местных болотах.

Дэнни замолчал, выуживая сигарету из пачки. Все сидели в тишине, ожидая продолжения. Первым не выдержал Хантер:

- Ну и чего там дальше ?

- А что дальше ? - закуривая ответил Дэнни.

- Народ хоть и дикий, но в тайге не терпит никакого лиха. Матильда та умирала с горьким плачем. Потом, прикопали всю шайку-лейку, да и разошлись.

В купе повисла тишина. Лишь я вставил свои пять копеек:

- Да… в тайге всякое бывает. Люд, при виде золота, звереет. Меняется в нем что-то. Вот и творит всякую ахинею шальную - вплоть до убийства. Только долго верёвочке той не виться - у жизни всегда есть ответ на все. Конечно, пропалили такую шайку на мелочи. И все - контора закрыта. Думаю, сотрудники за свою исключительную работу - исключительно уволены под землю. Где нибудь на чертовой делянке…

Дэнни аж крякнул и одобрительно хмыкнул. Ребята растерянно переглядывались. Клайд глухо выдавил:

- Мдаа..мерзкая история…

Я же - закуривая, сказал:

- Ах да, ребят, просьба одна - точнее приказ. В городе ещё вы курите, а как войдем в лес - дружненько курево свое вместе с парфюмерией, в водолазный мешок будьте добры! Таков порядок. Никого не неволю, кто против выходит в городе и тут же покупает билет обратно . Вопросы есть? Нет?! Ну вот и чудно.

Никто не стал возражать, да и курили, я так понял, не все.

- Что ж, давайте и я расскажу вам одну историю,тем более дорога долгая, хоть развлечемся немного.

Компания одобрительно загомонила, и я продолжил…

Часть вторая. Рассказ Блэкберри.

Случай был на северном Урале. .По пробитому зимнику шел КамАЗ с грузом то ли яблок, то ли персиков - не помню уже. А водила - юнец. Первый раз вышел в рейс без напарника. Морозными сопками на плече тащил двадцать тонн. Трое суток крутил баранку водила. Ни единой живой души - только ели да морозный ветер и страх.

На исходе третьего дня появилась машина, слепя дальним светом…

Стук в купе, заставил нас вздрогнуть от неожиданности. Из приоткрытой двери выглянула не молодая проводница в синем форменном пиджаке и забранными в хвост волосами.

- Чаю не желаете? - спросила женщина, прокуренным с хрипотцой голосом.

- Даа, конееечно, - с улыбкой протянул я.

- Ооо.. и мне пожалуйста! - протянули Вилли и Хантер почти синхронно, от того оба заулыбались еще больше .

За окном мелькал лес, иногда перемешиваясь с редкими заброшенными полустанками и спящими деревеньками. Крепкий чай в стальном стакане приятно грел руки.

- А что с парнем этим дальше было ? - произнесла взволнованно Бонни, до этого ,, молчавшая всю дорогу.

“О, какой мягкий голос” - пронеслось у меня в голове

- Дальше? А дальше было вот что…- немного усталым голосом, продолжил я, отхлебывая горячий чай.

Нёсся тяжеловоз, слепя фарами, не сбавляя скорости. Парнишка ему уже и сигналил, а он все летит навстречу - лоб в лоб! Он резко выкрутил руль и на полном ходу, вылетев с зимника, врезался в ель. А груза он вез - под завязку. По тайге полетел мерзлый звон.

Встречник, сука, даже не остановился,с ревом пролетев мимо. А через пять дней, парнишку, после большой пурги, откопал отряд промысловиков. Он - весь белый лежал, сжимая в руке надкушенный мерзлый плод. Рация не работала, а мобильника не имелось.

Позже, как выяснилось, дома его ждала беременная невеста. На свадьбу денег он собирал, да не судьба уж видно.

С тех пор, видят там люди всякое. Кому-то костер среди деревьев мерещится… А если по нужде кто выскакивает - ни стого ни с сего, посреди леса, свежими персиками потянет - словно у носа им водят.

А сволочь та, той же ночью, на полном ходу влетела в грузовик груженный арматурой. Вот и гадайте теперь, есть ли справедливость или нет ее .

- Какая жуткая смерть…- произнесла Бонни, прижавшись к своему парню.

- Да нет, мороз - он добрый убивает быстро - отхлебывая чай, с задумчивым видом проговорил Хантэр.- Случай был на Ижемской заимке . Вот только, не знаю я походит он на “Хичкоковский саспенс или нет”.Но из песни слов не выкинешь.

- Да продолжай, интересно же. Охх хороший же у нас вечерок - Вилли аж развалился на нижней полке, чуть потеснив молодых.

Хантер закурил и продолжил….

Часть третья. Хантер

Войсковая часть - строгая стояла. Со своим закрытым городком посреди дремучей тайги. Не знаю, что они там химичили, но было все серьезно: часовые на вышках, колючка в несколько рядов и огромные стальные ворота.

Не смотря на всю эту строгость - сбежал оттуда кто-то. Перебил пол городка, разорвал в лоскуты четыре поста охраны… Вонь стояла такая, что за 500 метров нечем было дышать. Начальство прислало две роты солдат. Ну и как всегда - плюс местные охотники, да рыбаки. Гоняли эту тварь по болотам недели две.

Говорили всякое… Кто - что похожа эта тварь на человека, только вместо рук и ног у него огромные волчьи лапы. А кто- то - говорил, что у нее голова медведя. Поди разбери, кто прав…

Да ,вот только, живности не стало - это факт! А та, что осталась - зияла развороченным нутром на звериных тропах.

Потом, стали пропадать люди… Да не так чтобы с концами, а находили их частично. В основном не было голов. Он - сука такой, их с собой забирал, как трофеи… Внутренности, словно серпантин кусочками, лежали повсюду. В общем, зрелище не для слабонервных. Район, всеми силами, взяли в кольцо. Часть - из города еще одну роту выбила - закуривая очередную сигарету произнес Хантер. - А дальше… Произошло то, после чего я и переехал в город подальше от леса…

Голос рассказчика помрачнел. Веки сомкнулись, словно он снова переживал то, что долгие годы пытался забыть. Было видно, что давалась это ему с трудом .

- Дело близилось к вечеру. Я, Митрофан и Илюха (свояки это мои, мы как вы поняли тоже там были - тварь эту ловили) устроили привал на заимке. Готовиться стало быть к ночлегу начали.

Вояки двух дозорных выставили неподалеку и давай к нам под костерок. Сержантик молодой все порывался идти дальше… Хах ,глупый! Я ему говорю:

- Сейчас смысла нет идти! Рассветет - вот тогда и двинем! Уже восьмой час - что найдем? Ничего - кроме проблем на жопы!

Он вроде и по утих. Мы что-то разговорились и я про сержантика того забыл… Потом, через время… Слышу шаги… Быстрые такие ! Да, видать, не я один это заметил. Мы поднялись. Тихо, спокойно - не сговариваясь. Положили руки на стволы.

- А где этот - “молодо зелено” ? - спросил я.

- Да тут сидел же…- еле слышно ответил Илюха.

Я огляделся

- Да нет его тут…

- А может у человека живот прихватило он и рванул в кусты?!

- Ну просрется, придет, я ему такое внушение сделаю! Опять срать побежит, - улыбаясь сказал кто-то из вояк.

И тут раздался треск в лесу. Кто-то ойкнул и дико завыл, как-будто полосуют его по живой плоти. Схватив фонари, мы бросились в сторону звука. Добежав до места и увидели небольшой прямоугольный провал посреди леса. Подошли ближе.

Их командир аж ахнул, снимая шапку…На дне этой ямы, пробитый насквозь, остро заточенными еловыми кольями, сидел завывая от боли, молодой сержант.

- Но это - ещё начало карусели! - нервно, постукивая сигаретой по столу, произнес Хантер.

Я освещал поляну, как вдруг, впереди стоящий человек - был и пропал. То есть, тут он был - и вот его нет! Раздался нечеловеческий крик и треск… Знаете, такой как хбшные тряпки на портянки рвут. Впереди - затрещал калаш, захлебываясь в предсмертным крике и треске ломающихся костей .

И тут в лучах фонарей мы увидели его - существо, отдаленно напоминающее человека, с неестественно длинными руками. Лицо было словно собрано из сотни кусков кожи. Не выдержав - я пальнул первым. Тварь - заревела и отскочила в сторону леса. Тут уж ребята подтянулись. В общем,загнали мы его в болото. Слава богам, что оно там было!

Под конец, кто-то из вояк бросил гранату - чтоб наверняка. Часть ту - вскоре прикрыли. Тех, кто остался в живых - вывезли. Кого-то перевели. Ну, а кто-то написал по собственному… Павшим - дали героев и пенсию посмертно на семью. И благополучно замяли. Да только, в части той, видели в окнах огоньки какие-то. И такой страх там охватывает, что аж бежать хочется без оглядки. .Да… вот такая вот история…

- А чтож ты тогда, обратно в леса собрался, коль “кондырма” такая приключилась?- улыбаясь проговорил Вилли.

- Вот решил, ещё разок тайгой подышать. Скучаю по лесу. Не всю ж жизнь его бояться -.укладываясь на полку, закончил Хантер.

- Даа…. Чудны дела твои, Господи. Кому-то мгновенную геройскую смерть, а кому-то, получив подарок в цинковой упаковке, жить. Так. Давайте спать. Впереди путь не близкий - произнес я .

Над тайгою повисла заря. Голоса в купе умолкали. Что же, здравствуй седая земля! Я не видел тебя слишком долго .

Поезд медленно сбавлял ход и над Великим Новгородом зарумянится рассвет. На полупустынный перрон вышли шестеро человек. На каждом из них висели большие походные рюкзаки.

- Ну что, куда теперь? - вопросительно посмотрев в мою сторону произнес Вилли.

- Щас на попутке до Перынского скита, дальше к Медвежьему озеру. Шикарнейшее место. Я на картинках видел - усмехнулся я .

- Постой. А ты что не был тут ? - удивленно проговорил Клайд.

- Конечно не был… Иначе не стал бы тащиться в такую глушь, еще раз свойские ноги ломать. Тьфу ты, сбил. Ах да! Местные говорят, что есть там некий загадочный пень. Возле которого, все пропадает. Поэтому это место называется “ Долиной смерти”- мрачным голосом пророкотал я.

- Ага… ты хочешь сказать, что мы идём черти куда? - произнес Вилли

- Ну а вы зачем сюда попали ? Чтоб городом полюбоваться? Музейчики по фоткать или получить хороший экстрим? Да ещё и заработать, дай бог получится.

- Все, все, все… шеф! - примирительно выставив руки произнес Вилли

- Вот то-то же! А то, ишь, бояться захотел - с ухмылкой пробурчал я.

Часть четвертая. Дядя Женя

Дойдя до стоянки таксистов, сразу увидели подходящую для нас вместительную машину. Водитель - немолодой чуть полноватый мужчина стоял, привалившись к капоту, греясь в лучах утреннего солнца.

- Здарова отец! До Пиры не подбросишь ? - улыбаясь произнес я.

- Ну…чего же не подбросить? А чего это вы с котомками? Работники какие или так, по окрестностям побродить? - произнес мужчина, открывая дверь старенькой иномарки.

- Да туристы мы батя. Вот, полюбоваться по тайге побродить….

- Ааа.. вон оно как! Ну да, дело чай, интересное - проговорил мужчина выезжая с вокзала.

Я - сидел спереди, ребята - устроились позади.

- Меня - можете звать дядя Женя.

- Очень приятно, я Блэкберри а те ребята Хантер, Вили, Дэнни ну и Бонни и Клайд. Мужчины дружно кивнули.

- Не русские че ли? - вылупил зенки на нас водитель

- Да клички это у нас, батя такие - ответил ему с улыбкой я.

- Эххх, молодежь, понапридумывают же.. А места у нас тут интересные, много всякого - начал дядя Женя.

Слушали мы его с интересом, не перебивая.

Леса то старые, намоленные, кровью большой умытые. Черти с каких времен, куда не плюнь, то капище, то урочище и не всегда доброе. В местных лесах сколько людей сгинуло, жизни не хватит чтоб посчитать.

Прадед мой тут служил, много что рассказывал. В те времена, все под грифом секретно было. А сейчас этот гриф покрылся плесенью и истрел. Дела эти, уж превратились в труху или вовсе их сожгли за ненадобностью.

Да и старики всякое говорили, что леса тут темные, языческим духом пропитаны. Вьющиеся, средь чащоб, длинными змеями тропки, могут сбить с пути и сожрать.

Да только, не верю я вовсе это. Чепуха. Языки,чай, без костей! Вот и метут всякое, как метлы. Но, случай один знаю - как память от прадеда остался...

В деревеньке местной - Демьяновка, кажется… Щас переименовали уж давно. В войну, “чека” в той деревне квартировался. Прадед мой - опером при той конторе служил. Я - врать не умею и приукрашивать тоже. Поэтому, со слов деда:

Сидим мы вечером, кто чем занят. И тут, поступает шифровка: в вашу сторону (точные кардиганы) движется вооруженный отряд фрицев. Численностью около двадцати человек. Сверившись с координатами, стало понятно что ехать нам нужно около сорока километров по размытой лесной дороге. Так что, добрались мы когда стало вечерять.

Быстро рассредоточившись, двинулись вглубь леса. Десять шагов, двадцать шагов - ни чего необычного. Лес как лес, птички поют, мелкий хворост под ногами похрустывает. Да, только, присмотревшись повнимательней я оторопел от ужаса. Не хворост то был а иссохшие посеревшие тела змей.

Повсюду. На склоне, у оврагов, среди давно протухших коряг. Их шкуры давно выцвели и некогда завораживающий окрас - поблек . Я махнул рукой и ребята остановились прислушиваясь. Кивнув на находки, плавно отошел, от греха подальше. Где-то вдалеке застрекотал пулемет. Раздался влажный хлопок и стрекот мгновенно затих. В общем не было слышно ничего. Только, один за одним, выстрелы начали затихать.

Прадед мой с товарищами стояли в полукилометре от жуткой бойни..

- Кхе кхее…- поперхнувшись дымом, произнес мужчина - Что говоришь? Почему не пошли посмотреть? Аха… чтобы их тоже, в дрова покрошили? Чай, своя жизнь - не государственная! Новую - никто не выпишет, взамен утерянной. - ухмыльнувшись дядя Женя продолжил…

Подождали они немного и пошли. Чем ближе приближались, тем сильнее бил в нос запах железа . От увиденного - отшатнулись от ужаса. Кого-то - вырвало сразу. Кто-то - держался закрыв рот рукавом.

В лучах закатного солнца, надетые на сучья лоскутами собственной кожи, висели освежеванные трупы немецких солдат.

Казалось, что с них стянули кожу, как рубашку через голову. Тела были повсюду. Одни - зеяющие бескожими лицами, были насаженны на речной тал, росший вдоль небольшого оврага. Другие - валялись мокрыми от крови кусками мяса. Создавалось впечатление, будто их попробовали на зубок и выплюнули.

А самое жуткое - то что ничего не изменилось. Так же веяло прохладой, раздавался гул мелкой речушки и все то же закатное солнце .

Солдаты прочесала лес. Так и не нашли ничего. И дело - быстро замяли. В советском союзе мистики нет.

- Позже, к моему деду попал в руки чёрно-белый снимок того места, на котором был виден еле заметный след. Тот кто его оставил - обладает огромной когтистой лапой - рассмеявшись закончил дядя Женя - А думать и гадать, что там в лесу так с солдатиками поиграло, я не хочу. И дед мой не хотел. Чай, не нашего ума дело - ровным голосом продолжил мужик.

Мы еще некоторое время молчали.

А за окнами просыпался город, мелькая магазинчиками и местными достопримечательностями. В дали - в лучах просыпающегося солнца, виднелись крыши частных секторов. Старенький, шестиместный тойота альфард стремительно выезжал из города .

- Да, забавная стори..- первым оживился Клайд.

- Ага, и не говори прям какой-то советский хоррор - улыбаясь добавила Бонни.

- Даа… Хорошо - когда тебе только двадцать. Ты - молодой студент геологоразведки, пьяный от мнимой свободы и красными глазами от бессонных ночей. Думаешь - что всякое может быть, но только не со мной. Ибо, самое жуткое, что может приключиться, так это прослушивание жутких историй на Ютюбе. Хах! Поверьте, в вашей жизни - как вы говорите, самое “забавное” - ещё впереди - ухмыляясь, произнес я, повернувшись к парочке.

- Мы, между прочим, тоже по тайге ходили - не оценив шутки ,выпалил Клайд.

- Аха в “Малый Сраченск” - на экскурсию в задрипанный дк. Беруухи - вон как зашнуровали! По самые пенчекряки! А пиликать ещё - туиу хучу… Км, хех, салабешеи! Чего сидите? Расшнуровывайтесь до половины и шнурки в сандали заправьте! А то - ноги затекут! По дороге - “КАРАУЛ” кричать будете, пионеры!!! - расхохотавшись, произнес я.

Парочка, смущённо, принялась расшнуровывать ботинки.

- Ну вы и буквари - ухмыляясь, проговорил Хантер - Не могли, что ли, в интернете прочесть что и как прежде чем в попутчики набиваться?

- Скоро высадка молодеж - произнес дядя Женя. - В поселке найдите дом тети Кати, у нее еще забор синий и крыльцо с навесом. Скажите - что от меня. Я в том смысле, на ночлег там… Чай, не на улице спать перед дорогой!

- Вот спасибо, дядя! - улыбаясь, проговорил я,запуская руку во внутренний карман.- Сколько мы вам должны, хоть?

- Да, полтора червонца - хватит. - улыбаясь проговорил тот, останавливаясь возле покосившегося дорожного знака с надписью “Маковка”- Щас пойдете прямо - никуда не сворачивайте. По правой стороне в конце улицы ее дом. Ну, удачи, молодежь!

Часть пятая. Местный житель.

Машина уехала, обдав нас выхлопными газами и дорожной пылью . Мы пошли вдоль широкой грунтовой улицы. Первым по правую сторону находилось ободранное здание с надписью “Продмаг”. Строение зияло открытой дверью. Рядом с которой, лежал пыльный силикатный кирпич. Очевидно, подпирающий ту самую дверь в дом, с покосившимся в сторону дороги гнилым забором. Он - словно, провожал нас провалами окон.

Впереди показался мужчина, одетый в видавшую виды майку “алкоголичку” застиранные спортивные штаны с лампасами да резиновые калоши.

- Ооо… типичный деревенский житель - улыбнулся Вилли.

- Здорово, дядька! - доброжелательно протянул руку я.

- Здорово, коль не шутишь.

- Где тут дом тети Кати? -спросил я

- А на кой она вам? Хворые что-ли? - мужчина брезгливым взглядом посмотрел нас.

- Почему хворые? - переспросил я уставившись на мужика

- Как почему? Люди к ней затем и ездят чтоб хворобы разные, да запой, будь он неладен, снимать.

Мужичонка и слова не дал нам сказать, начал быстро-быстро говорить, словно боялся, что неожиданные слушатели уберутся восвояси. А мы, вялые с дороги не торопились уходить. Да и полезно было узнать к кому это нас несет.

Шел я как-то, мимо ее дома… Пьяный - в дрова! А ведь как напьешься - все вдоль сраки!

Ну… и она у калитки… Поцапались мы в общем. Ну она и выкрикнула мне : “ Пить ты не будешь три года и три дня!” А я думаю: ” Аха, шепчи, шепчи карга старая! Завтра же нажрусь в “соплищще”! И приду под окнами песни орать!

На следующий день- все как положено. Голова как арбуз, трубы горят! А я помню накануне зарплата была. Чай, заначку не оставил что-ли…? Портки прошманал - жена у меня умница, не все разгребла!

Ну… я в магаз и к Толяну в гараж! Наливают они мне стопку, думаю:” Ну! С богом!” Я ее в глотку - а она ,сука, обратно лезет! Я ее пытаюсь проглотить, а она - как ком в горло идет!!! И не вздохнуть и не выдохнуть! В общем обрыгался. Сижу… весь такой ахуевший! А по телогрейке бливантин растекается.

Вспомнил, что бабка мне сказала: "Не будешь пить три года и три дня " Побежал я тогда к ней, под гогот мужиков, прибег и давай в ворота колотить! Смотрю - свет в веранде зажегся и дверь заскрипела.

- Ну, кого это, черти принесли на ночь?

- Матвеевнааа! Выйди..- с дрожью в голосе пролепетал я

- Ну чего тебе ?

- Ну прости меня! Чай, не чужие!

Она мне:

- Да простила я тебя, дурака! Еще в тот же вечер. Да, только, помочь не могу, потому что - в сердцах сказала. А это - похлеще любой магии будет! Так что, иди Сёма… Тяга твоя пройдет.

И я пошел, припёрся домой и рубанулся прямо в тапках. Проснулся и не пойму то ли утро, то ли вечер. Вышел на двор - так хорошо стало! Достал сигарету и закурил. А через месяц и работу получше нашел, в общем, жизнь пошла как по маслу.

- А дом ее в конце улицы по правой стороне!- улыбаясь проговорил мужик удаляясь в сторону магазина

- Вот это поворот! Во мы попали! Как там…? - “Истопила бабка баню, искупала бабка Ваню и дала ему винца! Ланца дрица гоп цаца!!! - весело пророкотал Хантер.

- Ага… - ухмыльнулся Дэнни

- Ну ладно, чего уж там, всякое бывает… Главное чтоб молодежь раньше времени не переживала и на осиновый кол не села. - посмотрев в сторону Бони и Клайда произнес я .

Мужчины, весело смеясь, двинулись в путь.

- Вот гад! - буркнула Бонни

- А, да ладно, забей - обняв подругу, проговорил Клайд - Идём а то, уйдут без нас…

Парочка двинулась следом.

Часть шестая.Тетя Катя.

Дом тети Кати действительно был приметный : с красной крышей и стенами из силикатного кирпича, выкрашенные в синий цвет.

- Ух! Какая роскошь по деревенски! - весело улыбнувшись, проговорил Дэнни стуча в калитку хозяйки.

- Ну чего? Чего тарабанишь? Чай, не глухая! - донеслось из приоткрытой двери.

На крыльцо вышла немолодая женщина в синем халате и цветастом платке. Резко гаркнула огромного вида псине, которую мы сразу не заметили.

- Ох ты! Тваюж мать! - Дэнни резко отскочил - Как же это я ее не заметил?- испуганно произнес он, прижав ладони к коленям.

- Бориса, фуу! - произнесла тетка строгим голосам, подходя к калитке - Место! Ирод окаянный! - Ну… Так что вам надо ? - произнесла женщина, окинув компанию вопросительным взглядом .

- Да туристы мы, вот путешествуем по лесам да болотам. Решили и ваши места посетить, - сказал я.

- Ну это вы напрасно затеяли. Наши места - чай, не Диснейленд. Тут и пропасть запросто можно - улыбнувшись произнесла женщина. - А от меня что надо-то ? Хворых среди вас нет, окромя как на голову. - и тише прошептала, так что услышал лишь я - А если есть, то уже не поможешь….

- Пустите на ночлег тетенька, - улыбаясь проговорил я - Деньгами не обидим, за одно и расскажите куда тут у вас прогуляться можно...

- Да не нужны мне ваши деньги, чай не бедствую, проходите не бросать же вас! Фу, место Бориска! - прикрикнула женщина.

Открывая калитку, ребята увидели ухоженный двор. Вдоль бетонной дорожки, в выложенных камнем клумбах цвели гиаргины.

- Уютно тут у вас! - оглядываясь, произнесла Бонни.

- Да, стараюсь, - ответила хозяйка и отворила дверь в сени.

В лицо пахнуло ароматом сушеных трав . Зайдя с улицы, казалось, что в сенях царит кромешная темнота. Клайд, чертыхаясь, споткнулся о что-то, но хрупкая Бонни смогла его удержать.

Через пару минут, компания уже сидела за большим деревянным , украшенным искусной резьбой, столом.

- Так как вас зовут то ? - произнесла женщина.

- Я Блэкберри - произнес я - а это Вили, Хантер, Бонни и Клайд

- Прозвища что-ли ? - ухмыльнувшись, произнесла женщина, разливая по фарфоровым чашкам ароматный горячий чай.

- Да.... Это - псевдонимы наши из соц сетей.

- Ааа… Ох уж ,эти соц сети! Будь им трижды места мало! И чего вам дома в уютных квартирах не сидится ? Других, вон в Турцию и Карибы как магнитом тянет, а вы в родные грязи, по болотам к черту на рога. Видать… - копать удумали да ?

- Да вас тетя, не проведешь! - улыбнувшись, я откинулся на спинку стула. Копаем помаленьку, но братских могил не трогаем. Не по совести это. А вот жальники языческие, для истории потомкам, ну и себе чего, чтоб ноги не вытянуть от голода - почему бы и нет, - улыбаясь проговорил я.

- Да было б, что тут копать! У нас тыщу лет нищета нищету - сменяла беднотой. В курганах только черепки да тлен, а вот дальше на север варяжские наместники лежат. Те, свои усопища золотом да каменьями засыпали. Эти усыпальницы проклятием от людских глаз скрыты.

За непринужденной беседой время прошло незаметно. Тетя Катя многое успела рассказать про разные места в округе. Но, о том заветном местечке про которе я думал, так и не обмолвилась.

На село опустился вечер. Я сидел на крыльце, держа сигарету в мозолистых пальцах. Память как всегда не давала уснуть, подкидывая километры запутанных событий, прошлых давно минувших лет. Картины пережитых невзгод смешались с горечью побед, за которые уплачена высокая цена. Я отдал бы вечность, только чтоб свет в глазах потух и тело обрело покой. На груди дрогнула наколка - Блекберри.

Поднявшись с крыльца, затушил пальцами сигарету. Тихим голосом, произнес стоящей за спиной женщине :

- Что вы хотели, тетя Катя ?

Женщина вздрогнула от неожиданности, но все же произнесла:

- За чем людей с собой тянешь? Неужто один не справишься?

- О чем вы, тетя Катя ? - обернувшись, произнес я.

- Хорош прикидываться. Сколько тебе лет? - строго проговорила женщина, не отводя от меня взгляд.

- Ну двадцать девять

- А может быть двести девяносто?

Я лишь, вопросительно уставился на нее….

- Живу долго, видела всякое и всяких. Так люди тебе зачем ?

- Да, не зачем. Со мной они идут и не беспокойтесь, никто из них не умрет. По крайней мере, не в этом походе - ответил помрачнев.

- Ладно… идем в дом. Чего уж в темени торчать.

- О! А ты где пропал? - вопросительно взглянув на меня, заговорил Хантер

- Да сидел на улице… прохладно так… и воздух свежий! В доме то - курить совестно. А на дворе - самое то! - я улыбнулся.

В компании отсутствовали двое - Бони и Клайд , “ Накатались… молодежь…” - подумал я про себя, усаживаясь на стул .

- А пионеры где ?

- Да вон… В дальней комнате, похрюкивают давно. На зов отвечают - что не спят а просто лежат с закрытыми глазами. - улыбаясь кивнул Вилли в сторону дверного проема скрытого за тяжелыми шторами

- Мда, укатали сивку - крутые горки! - весело пророкотал я.

- В их годы - все может быть. Даже невозможное - становится возможным, - молвила женщина, зашторивая окна.

- Вот сколько живу - никак не пойму… Зачем зашторивать окна на ночь? - Соседи за забором, никому ничего не видать.. - задумчиво пробормотал Дэнни.

- Чтоб не пришли те - кто хочет поменяться с тобой местами.

Дени аж встрепенулся:

- В смысле местами поменяться?

- В - прямом. Вот спишь ты… И чувствуешь - что тебе дышать становится все тяжелее… С каждым вдохом - пытаешься пошевелиться. Но тело будто деревянное. Лежишь и понимаешь, что сознание словно выталкивают из тела. Единственное на что хватает сил - так это приоткрыть глаза. И единственное что ты увидишь - так это бесконечно черный, вонючий гнилой плотью дух.

Лампочка, мигнув - со звоном разлетелась. Дэнни, потеряв равновесие, повалился навзничь.

- Небуя себе - Дени, вставая, поднял упавший стул

- Чего это ты трусливый такой? - взглянув на него, тетя Катя улыбнулась .

- Умеете вы, оказывается, жути нагнать! - потирая лоб пророкотал Дэнни

- Какой ещё - такой жути ? Вот это что-ли ? - вопросительно посмотрела на мужчину хозяйка, поправляя платок, - У нас случай тут был… Монтёр наш , Сенька - “Пряник”- ужрался в дрова, прости Господи. Упал прям на полу и захрапел.

Хозяйка, пока искала новую лампочку и прилаживала ее на законное место, рассказала нам историю этого “Пряника”

Часть седьмая. Сенька - пряник.

“Просыпаюсь я”- говорит, - “ Посреди ночи. Трубы гудят. В избе - темень хоть глаза выколи. Добрел я, значит, в потьмах до выключателя. Щелкнул - свет, мигнул и снова погас. Чертыхаясь, двинул в сторону коридора. Не пройдя и метра, застыл как неживой. Ноги - словно одеревенели. В темноте посреди ночного дома услышал стук . Звук был такой, будто кто-то гвоздем по стеклу или когтем … От этой мысли меня аж, перетруханило всего. Стук повторился снова. И тут до меня дошло, что кто-то стучит в окно моей спальни. Осторожно на цыпочках я прокрался на кухню, стараясь не скрипеть половицами, щелкнул выключателем - ничего… И тут ноги подкосились, и я рухнул на деревянный пол. В размытом силуэте оконного проема показалось существо: бесформенное - как чернильная клякса, казалось оно чернее самой темноты. Оно смотрело на меня горящими, словно восковые свечи, глазами. Комнату заполнил едкий запах церковных свечей.

- Происходило это с ним три дня подряд. Видел кого-то в окно, звуки слышал. Рассказывал соседям, все думали что допился до четрикв. Так жена его говорила не пьет уж три дня, да и не алкоголик, так, раз от разу напивался.

- А что было потом ?- С интересом промолвил Хантер, смотря в сторону женщины.

В ее глазах ни чего не было, ни жалости ни лжи - просто холодное нечто. Зябко поежившись от этого взгляда, он резко подобрался.

- А что дальше ? На четвертый день, когда жена с детьми вернулась от гостей, порубал их всех топором. Прямо спящих в кроватях… Потом залез в трансформатор - там и наложил на себя руки.

А мать с детьми - обнаружила соседка, которая пришла картошки с полведра одолжить.

- Вот же куреха престарелая, вечно дай да подай, тьфу ты, прости Господи!

Зашла она на порог, а двери - нараспашку. Почапала в зал - а запах такой, как в скотобойне, свежим мясом да кровью . Прошла Глашка в комнату - застыла в свете утреннего солнца.

Увидала говорит, пропитанные кровью простыни из которых торчали сломанные ребра, над которыми уже летали большие жирные мухи.

Ее увезли на скорой в район с сердечным приступом. После понаехало тут всяких “важных-продажных” даже в газетах писали. А Сеньку нашли коллеги, когда тот в трансформаторе замкнулся - весь поселок потушил. На что из местной подстанции выехал наряд. Когда вскрыли будку - сразу вызвали ментов. Там лежал. Хорошо прожаренный. Позже, дело закрыли - ввиду смерти подозреваемого. Там и топор, и кровь на нем, отпечатки.

Убил одумался раскаялся и не смог так жить вовсе! Похоронили его, знамо дело, за кладбищем. А “попик” местный заартачился и даже отпевать не стал… Понятное дело, чай, не праведник, в итоге получилось то, что получилось .

- А что это вообще было? - произнес я, посмотрев женщине прямо в глаза.

- Беспокойники - души самоубийц, брошенные умирать средь болот. Души - которым нет места ни в раю, ни в аду. Не имея лика, в особо темные, ночи им приходится пройти через жуткие муки чтобы попасть в наш мир .Пахнущие вечным пламенем костров они летят к открытым в летний зной не зашторенным окнам, чтобы поставить себя на ваше место. А вас - на свое. - закончила женщина поправляя платок.

- Да… недаром говорят, все плохие дела всегда дурно пахнут - ухмыляясь я посмотрел в зашторенное окно.

Над деревней повисла заря. Даже гомон дворовых псов в закоулках умолк.

- Ой, бляха муха! Засиделась я с вами, время есть - а мы не спали! Давайте ка на боковую! - произнесла тетя Катя, поднимаясь со стула. - Я вам в зале на полу постелю, чай, не маленькие мальчики потерпите.

Вилли и Дени, как только их головы коснулись подушек, благополучно отключились.

- Эй… Блэк… Не спишь ? - прошептал Хантер

- Да нет что-то, а что ?

- Все никак не пойму "Сенька - Пряник"- в чем фишка ?

- Ааа, ну тут все просто. Он, ну точнее оно в его теле, сделав свое дело,избавилось от оболочки. Зашло в трансформатор - замкнулось и пропеклось током, как пасхальный кулич в духовке.

Часть восьмая. Сон.

Спалось плохо. Раскаленная за день, обшитая оцинкованным шифером крыша, потрескивая остывала. Сон не шел. Память услужливо подкидывала мне километры картин:

Вот - первое погружение с группой дайверов. Похороненный под толщей воды Моложский храм Христа Спасителя и старец Иона средь потухших свечей.Он всегда там - в белой рясе с окладистой седой бородой и длинными белыми волосами Похороненный под толщей воды монах, чей дом оказался тюрьмой.

Его ровный голос: “Последнею верой своей, глупы люди стали - верой не верят уже никому, думает каждый из вас что он - разум - росток Соломонова сада. Достигли прогресса, но забыли: как к богу бежали когда шли на север, чтоб глубокая ночь не скормила вас хозяину троп, как средь стылых очагов - поминали отца в самый темный час.”

Вот - тишина Камских курганов. Стоял липкий, как смола еловых веток, полуденный зной. Я шел по тропе на шум несущейся реки, как вдруг, снова увидел его. Все тот же старый монах в ослепительно белой рясе молвил:

- Ты променял шумный гам городов на бескрайние земли дикого мира. Сделав зло ворогом своим. Отдавший жизнь за други своя и воскресший плотью и кровью во имя отца своего.

Смрад болота - за ноги хватают корни и понимание того - что самые верные давно преданы земле. Страшным проклятием этот путь закрыт уже тысячи лет. Но народ шел отвоевывая пяди скудной северной земли. Все места - святые ,кровью омыв, своей и диких северных племен.

Как гудели оранжевым заревом чужие холодные избы все превращая в пепел седых костров и страшный гул стенаний вперемешку с лязгом будто волчьих клыков стальных почерневших от крови и жира клинков…

Глава вторая.

Часть первая. В дорогу.

Меня разбудил солнечный свет. Ооо… с такими снами скоро придется в дурку лечь отдохнуть.

Поднявшись с импровизированной кровати, я огляделся - Вилли и Дэнни ещё спали.

- Шикарное утро! - произнес Хантер, натягивая футболку

- Аха солнышко светит, птички поют, - ухмыльнувшись произнес я, скатывая в рулон старый солдатский матрас - Самое время выдвигаться в дорогу.

- А ну! Подъем бродяги! неожиданно прокричал Хантер.

Вилли и Денни подскочили и вытаращились не понимающим взглядом.

- Харе валяться, в дорогу пора собираться! - улыбаясь пророкотал Хантер выходя из комнаты.

- Вот же, обморок ходячий! Все сны попутал…- просипел прокуренным голосом Дэнни.

Зайдя на кухню, я увидел Бонни и Клайда :

- Вот и я! - улыбнувшись, подошел к умывальнику.

Умылся ледяной водой и вытирая лицо полотенцем, присел за стол.

- О, уже проснулись пионеры! - раздался голос тети Кати из коридора.

- И вам доброе утро! - ответил я.

- Ну что…? Куда решили идти ? - спрашивая, женщина достала чашки.

- Да в лес зайдем, там будет видно.

- Ну вы далеко-то не заходите, а то откусит вам жопы, прости Господи, местная флора и фауна.

- Да ладно, сколько себя помню, никогда просто не было… Каждый раз, планы походов летят в жопу. Как это говориться? Гладко было на бумаге - да забыли про овраги. Бывает, где нибудь, посреди маршрута дождь как ливанет… Хорошо если до лесничей избы добрался, а нет - так сиди под деревцем. А со зверем, мы уж как-нибудь сладим - улыбаясь закончил я, застегивая рукава спецовки.

За окнами начинался ещё один погожий день.

- Ну, идите тогда улице вниз не сворачивая. Там в конце улицы старый комбайн стоит, за ним спуск в сторону леса. Здоровья, удачи и как сказал ваш провожатый - легко точно не будет,- закончила женщина, лишь слегка приподняв уголок рта.

Ее улыбка казалась натянутой.

Подоспели Вилли и Денни как раз к шапочному разбору. Улица встретила нас утренней прохладой и запахом хвои.

- Ну что, тетя Катя?! Спасибо, за хлеб за соль, пора в дорогу! - проговорил я.

Мы прощались, стоя у железной ограды. Молодые даже обняли женщину - от переизбытка эмоций, ведь денег она с нас так и не взяла. Что ж, дай бог ей добра!

Всей компанией брели вниз по улице, куда указала нам женщина.. Узкая улочка встретила нас блеенем скотины и запахам навоза в перемешку с ароматом кошенных трав. В аккуратно огороженных дворах переругивались псы.

Хорошая женщина - тетя Катя, вот только - мертвая. Почему? - спросите. Она за все время не съела ни чего. Мертвым - еда не нужна и только мертвый может ощутить мою суть.Ну или такой же грешник как я, коим она не является. Я точно знал, что когда мы уходили она смотрела нам в спины взглядом пустого мутного окна .

Асфальтированная дорога кончилась как и дома, ютившиеся у ее обочины. Впереди показался тот самый комбайн. Вблизи он казался даже больше, чем я себе представлял. Некогда грозный монстр пшеничных нив, был оставлен гнить под властью времени и непогоды. Его цвет, выгорев, шелушился полосами оранжевой ржавчины. В висевших на одной петле распахнутых дверцах кабины - гулял сквозняк. Былая мощь покинула его, оставив медленно умирать.

В стороне от него виднелась протоптанная местными тропка, уходящая в лес.

- Вот же техника была! - восхищаясь проговорил Дэнни, похлопывая по жатке рукой - мой покойный дед, на таком работал.

- Так, господа! Сейчас курим, кто курит, а дальше курить - запрещаю. Мало ли кто тут бродит, нидай бог на чертей нарвемся, - сказал я окидывая всех взглядом.

- На чертей? - переспросила Бони

- Ах, да. Черти - черные копатели. Их деятельность незаконна, поэтому они свидетелей как правило не оставляют. Их - просто колят, чтобы шума в тайге не делать, а убитым пробивают легкие, чтоб не всплыли и топят в реках. Пойди - найди потом кто, где, и что. Может там и нет никого, но я бы не хотел, чтобы нас почуяли раньше - чем мы кого-то увидим.

- Тут я стобой полностью согласен. Курить в лесу можно, но только если ты по опушке прогуляться вышел, а если на сбор идёшь или по ещё каким делам, то будь любезен правила соблюдать. Никакого табачного дыма и ни какого алкоголя, иначе вы рискуете проснуться от того что вас с развороченным нутром сквозь буреломы волочит медведь - многозначительно добавил Хантер

- Ага или быть застигнутым врасплох ударом сапога - улыбаясь пророкотал я.

Бонни и Клайд поежилась.

Часть вторая.Тропа.

Тропинка как оказалось впадала в колею старой проселочной дороги. Из леса тянуло прохладой и сыростью.

- Ой смотрите, какая странная дорожка! - удивленно посмотрев в сторону дикой звериной тропы произнес Клайд

- Заяц очевидно протоптал - ухмыльнувшись шагнул в ту сторону Дэнни

- Ну, что ж, так тому и быть. Главное в ту сторону которая нам нужна… - прошептал я шагнув вслед за ним

Тропинка, густо заросшая сорняком, спускалась в небольшой овраг, на дне которого доносился гул несущейся таежной речушки.

- Интересно, куда эта дорога нас приведет? - ухмыляясь проговорила Бонни

- Ну, я думаю мы скоро это узнаем, - ответил я посмотрев в сторону девушки.

Берцы стучали вдоль протоптанного узкого пути. Ощутимо потянуло сыростью прохладой и прелым листом. Как оказалось, дно оврага было усеяно небольшими, местами провалившимися, холмиками.

- Это могилы…- пролепетала Бонни, резко отшатнувшись, в сторону.

- Похоже на то…- задумчиво пробурчал я, поглаживая трехдневную щетину.

- Смотрите - крест, только странный какой-то, перевернутый, - удивленно осматривая, находку проговорил Вилли.

И действительно, в холм был вбит кованый перевернутый крест, покрытый россыпью непонятных символов, ятей и завитушек.

- Ни единой памятки - кто как и когда, - пробормотал я.

- Ой, смотрите, ещё один крест! А там ещё и ещё! Да тут, весь овраг в крестах и везде одно и тоже. - обходя каждый холмик, с трудом выговаривая слова от удивления, лепетали Бонни и Клайд.

Чуть поодаль, затопив часть могил, омывая древние кости, журчала небольшая речушка.

- Забытые в мирских грехах души, после смерти здесь не спят…- присев у ручья, произнес я.

Воды были зелеными, словно и не река это, а воняющая тиной, стоялая вода. Отвернувшись от ребят, я слегка вытянул руку над ручьем. Из которой, тут же потянулись тонкие антрацитовый нити. Когда они достигли воды, я стряхивая руку пробубнил:.

- Даа… не лучшее место…

Обернувшись, увидел что молодежь уже вовсю, нашелкивая пейзажи на модные сейчас цифровые фотоаппараты , бродит по окрестностям .

- Ладно, двигать надо…- нарочито спокойным тоном проговорил я, поправляя рюкзак.

Через старый могильник вела та же, еле заметная тропинка. Накатывало тревожное чувство безысходности. В звенящей тишине было неуютно… Среди жирной могильной земли гул ручья заметно усилился. На подъеме из оврага, было видно, что он вытекает прямо из земляной кручи.

- Да уж. Ну и местечко..- проговорил Хантер

- Ага, и не говори, тоска там какая-то смертная накатывает. Хочется лечь, закрыть голову руками. Да так и лежать на сырой черной земле..- поежился оборачиваясь, Дэнни.

- Это все - люди что там лежат. Точнее не люди, от человека там только старые жёлтые кости остались…- заметил я

- А что с этими костями не так ? Лежат себе и лежат, посмотрев в мою сторону проговорил Вилли

- А то - что помнят они муки свои. Муки - прижизненные и даже после смерти в вечной беспокойной полудреме пребывают. И видится им раскаленный от летней жары камень городских площадей, треск сухих веток, вечный крик и запах собственной горящей плоти, да бесконечные дремучие леса. На ветках которых, висят сотни людских оболочек в бесконечных муках. Давно утратившие из-за постоянной боли рассудок - испытывает только злобу и ярость. Вот вам и атмосфера, - ответил я поднимаясь с оврага.

После моего монолога Бони уставилась на меня, а потом сказала:

- Блекберри, а тебе не говорили что ты странный?

Я лишь ухмыльнулся, подмигнул и двинулся дальше по тропе.

Часть третья. Заимка.

После прохладной тишины могил, лесной шум казался гулом больших городов. В полумраке стрекотали сверчки. А в кронах могучих деревьев пели птицы, перелетая с ветки на ветку. Где то неподалеку, дробно постукивал дятел.

- Ни чего не скажешь, место было не из приятных… В тени деревьев сложно узнать время не посмотрев на часы - взглянув вверх сказал Вилли.

- Ага… двенадцать сорок один - пробурчал я взглянув на наручные часы

- Ух- ты! Время спать а мы не ели - скидывая рюкзак проговорил Дэнни.

- А что, пожрать - нормальная идея - поддержал Хантер.

- Только, давайте, подальше отойдем.. А -то ну нахер,- махнув в сторону, сказал я .

- Да. Тут, ты прав.. - ухмыльнулся Хантер, двинувшись в мою сторону.

Через пятнадцать минут пути я остановился:

- Так! Не понял, а что пустые-то идём?

- В смысле пустые? - удивленно пролепетал Клайд.

- В смысле - хворост сам собой не соберется - я улыбнулся и надвинул на голову капюшон.

За спиной послышалось: “ Давай, давай не шлангуй “ и лёгкий смешок.

- Так, старичье, вы там тоже, давайте в крайности не впадайте! Тоже подгребайте все что сухое лежит…

- А ты что делать будешь ? - раздался удивленный голос позади

- Ну а что? Я создам пожар - либо все сожгу к херам, либо всех накормлю - улыбаясь пророкотал я

- Слушай, Блэк, ты про вот это все - сады висельников там, у оврага… Просто так сказал, для красного словца? Молодых попугать? Или ты это серьезно ? - приблизившись, спросил Хантер

- Ну а что ты хотел, если руки на себя наложил или злодейства чинил? После смерти, тебя должны чаем с пряникам печатным отпевать? Со словами: “Ты - все делал правильно” ? - Ага - щас. Пусть, не все так эпично и атмосферно, как я это описал, но тоже не “Елисеевы поля”…- буркнул я, шагая дальше.

И правда, что это на меня нашло? Зачем я это все вслух-то?

Промелькнувшие воспоминания, давали понять, что ничего не забыто. Как меня протащили через все круги ада, чтобы вернуть на землю. Как летел бесконечной ночью, сквозь деревья обвешанные лохмотьями иссохших тел, продолжавших корчиться в пеньковых петлях, бессрочное количество времени… А тело - помнит, как от жара вечных адовых костров стекало каплями пота.

- Так. Стоп. - подняв руку вверх, произнес я и достал старую потрепанную ручной зарисовки карту - В десяти километрах старая заимка. Есть охотничьей домик, так сказать. Но сильно не обольщайтесь, горячую ванну и туалет не подвезли, так что пока так. Дойдем, там и перекус и ужин и ночлег. А на рассвете двинем дальше.

- А почему здесь лагерь не разбить? - непонимающе посмотрела на меня Бонни

- Мы все равно туда идём, там хоть вода есть…

- Откуда ты знаешь ? Вдруг там уже нет воды?- все не унималась она.

- Деточка, есть такое правило негласное - разбивай лагерь поближе к свободной воде. И не важно что ты там делать будешь - избу ставить или палатку, но ключик должен быть рядом. Запомни - сначала ищешь воду, а уже потом делаешь всё остальное. Домик ест- значит и вода рядом. - улыбаясь проговорил я сворачивая карту и бодро зашагал по направлению заимки.

Дошли, к слову сказать, без приключений. Только делали пару остановок, но впрочем это не важно. Шли пока узкая тропинка не начала шириться, превращаясь в размытую дождями и талой водой таежную колею.

Впереди показалась большая поляна,на краю которой, стоял массивный почерневший от времени и влаги деревянный сруб на пропитанных еловой смолой сваях .

От дома петляли тропинки к постройкам находящимся чуть поодаль, которые так же стояли на деревянных сваях в семидесяти сантиметрах от земли. По правую сторону - находился старый немного покосившийся деревянный сортир.

- Вот это место и тенек и прохладно…- охнул Клайд.

- Конечно, для такого - места в лесу специально выбираются. Тень деревьев, прохлада чистой воды. Кстати о воде - сейчас найдем.

Бродя по округе, я задумчиво потирал бороду. Остановился и прислушался. Вот - пение птиц, вот - дятел стучит, а вот - шум воды чуть левее. Повернул голову в сторону выделенного звука.

- Хм.. , кажется, знаю где вода - выпалил я направляясь в сторону сарая.

Обогнув строение, увидел небольшой пологий спуск, уходивший в сторону небольшого ключа

- А вот и вода.

- Даа.. Вот это у вас опыт - с восхищением пролепетала Бонни за моей спиной.

- Ну, опыт - дело наживное, было бы желание - улыбнувшись, произнес я протягивая ей фляжку с набранной водой - Ну-ка, на - используй.

Она взяла фляжку. Сначала мягко пригубила, затем начала жадно пить свежую студёную воду.

- Ну ты! Тише - тише, малая. А то - горло застудишь, - произнес я.

Набрав воды, мы - уставшие, но жутко довольные, вернулись к избе на просторную террасу, к которой вела массивная деревянная лестница. Под сапогами поскрипывал дощатый пол. Стоя на террасе, мы смотрели как очередной день падал красным заревом в горизонт.

- Дааа… красотища… - вздохнул Клайд, облокотившись о массивные перила.

- Так! я не понял а зачем мы хворост волокли? Там наверняка полный дровяник - ухмыляясь, проговорил Вилли сбрасывая охапку хвороста у двери.

- Темнота! Это же охотничьей домик здесь все что-то оставляют. Кто-то спички, кто-то консервы, и всякий может сюда прийти и воспользоваться всем что тут есть - улыбаясь пророкотал Клайд

- Ухты - пухты это что щас было ??? - удивленно пробормотал Вилли

- Тебя - только что сделал молодой. Так что, друг мой, тебе валить за водой на ручей

- А чего мне то?

- А кто прописной истины не знает, тому и идти - улыбаясь ответил я снимая с гвоздя оцинкованное ведро и протянул его Вилли - Давай, вперёд, заре навстречу!

- Ох уж эти правила, мать их в три топора,- бурча, он взял ведро и зашагал в сторону ручья.

Повеяло вечерней прохладой. Дневная жизнь умирала, рождая ночные звуки и долгожданную стылость ночного воздуха.

- Ну а мы, господа и дама, пойдем посмотрим как внутри обстоят дела - улыбаясь, проговорил я, открывая старую деревянную дверь.

Издав протяжный скрип давно не смазанных петель, дверь нехотя поддалась. Оттуда пахнуло прохладой. Сквозь слюдяные окна проникал свет вечернего неба, который дополнял немного мрачную обстановку увиденную нами. В просторном помещении у окон находился деревянный стол, покрытый клеенкой с отцветшими бутонами роз. На нем старая пузатая керосиновая лампа, рядом с которой лежал коробок спичек. Дом разделялся на две части тонкой деревянной стеной не доходящий и до середины помещения.С одной стороны была кухня с полками на стенах и здоровой печкой буржуйкой, а с другой стороны у окна стоял стол, а к разделяющей комнату стене прижимались две кровати. Еще одно спальное место было в углу у окон.

Взяв спички со стола, я поднял стекло и зажёг лампу, выкрутив фитиль:

- Ну… вот так гораздо лучше

Комнату озарил тускловатый теплый свет, разбросав тени по углам.

Подходя к прямоугольной железной печи сказал:

- Теперь, можно и чайку заварить,

Открыв в ней дверцу, уселся на маленькую табуретку рядом

- Ооо… золы нет, - констатировал Клайд

- Это нормально, - улыбаясь и закладывая тонкие веточки произнес я .

Хантер, тем временем, доставал из чехлов и собирал ружья, щелкая затворами.

- Молодой, подойди, - подозвал я Клайда, беря с полки старую пожелтевшую от времени газету.

Заголовок гасил: “ Новгородские ведомости” тысяча девятьсот семнадцатого года.

- Нате, молодежь, изучайте! и протянул газету молодым.

Клайд ахнул:

- Вот это древность…

Я же, взял коробок спичек и запалил хворост. Избу наполнил приятный запах живого огня.

С улицы послышались шаги - кто то поднимался по лестнице. Скрипнула дверь и вошёл Вилли с полным ведром ключевой воды.

Нашарив эмалированный чайник, поставил его на плиту и налил в него воды.

- Эх.. Щас чаек поспеет - подойдя к столу, и устроив на деревянную табуретку рюкзак, произнес я.

Дрова в печурке разгорелись и языки пламени подсвечивали трещины на старой чугунной плите. Зашумел чайник.

Покопавшесьтв рюкзаке, извлёк из нее три прозрачных пластиковых баночки и зеленую пластмассовую кружку. Открыл одну из баночек и насыпал заварки. Окинув всех взглядом, улыбнулся и сказал :

- А что вы застыли? У нас - самообслуживание.

Все тут же засуетились, доставая припасы. Я же снял со стены сковороду. Сполоснул ее водой и поставил на плиту, залив подсолнечным маслом.

- Что, может гречки с тушенкой замутим ? - уже открывая пакетик с гречкой, проговорил Дэнни

- Давай, давай - уже нарезая кубиками лук ответил я.

- Вилли высыпи, вон в крышке, заварку в чайник - бросил в сторону парня Хантер

По комнате разнесся аромат жареного лука.От этого стало по домашнему тепло и уютно.

- Ммм как вкусно пахнет…Правду говорят, что лучшие повара - это мужчины. проговорила Бонни, смутившись собственной смелости.

- Да, черт его знает, по разному бывает. Кому-то от природы дано, а кто-то даже яичницу без последствий поджарить не сможет - улыбаясь сказал Дэнни, промывая гречку в алюминиевой миске.

- Знакомое дело - улыбнулась впервые за долгое время Бонни - У нас, на первом курсе в общаге, был один парень то ли кореец, то ли китаец , не понятно. И вот, как-то он решил на кухне приготовить какую-то знаменитую острую приправу - ладжан, кажется. И видимо что-то перемудрил. Потому что из раскаленной сковороды пыхнуло пламя, опалив парню лицо. Огонь был такой силы, что стена, у которой стояла плита, стала черной. Парня конечно увезли на скорой, но больше он в общагу не возвращался. Позже, рассказывали что пламя сожгло ему глаза.

- Да уж готовка - дело такое, каждый раз из крайности в крайность, то спалишь все к херам, то сам сгоришь - улыбаясь, ответил я, засыпая промытую гречку в сковороду и заливая ее водой. Ну ждём-с..

Молодые бродили по комнате. Я же, отхлебывая из кружки горячий чаек, собирал свой старенький ИЖ.

- Ух ты! Какое ружье мощное - восторженно пророкотал Хантер

- Ага, ружьишко - что надо, ещё от деда осталось. Никогда не подводило - ответил я, загнав пару патронов в стволы.

И правда, вороненая сталь и покрытая лаком древесина, внушали уверенность.

Оставил его у стены, и стал помешивать кашу на плите.

Молодые, включив фонарики на смартфонах, стали исследовать дом . Через некоторое время, мы услышали удивленный голос Клайда:

- Народ! Смотрите, тут что-то вроде выцарапано на дальней стене.

- Что там вас так удивило? Календарь наверно такой, - проговорил я, взяв лампу и двинул в сторону ребят.

Дэнни, Вилли, и Хантер, уже толпились рядом.

- Чего ? “ Не зажигайте свет” ? - вопросительно прочёл Дэнни

- Ээ… в смысле ? - удивилась Бонни

Все, с задумчивым видом уставились на надпись. Молодые - зашептались.

- Да в смысле - керосин не палитре! Хах! - выдал разряжая обстановку Хантер.

- Ну что, народ, каша то почти поспела! - поддержал его я.

Комнату наполнил аромат приготовленной в походе каши. Голод тут же заставил нас забыть о странной надписи.

- Ох! Хороша еда богов! - я вскрыл и тут же высыпал тушёнку в гречку и тщательно перемешав, накрыл крышкой, - Щас ещё пять минут и можно ужинать. Не на костре конечно, но тоже ничего.

Ребята уселись за стол. В ожидании, кто-то доставал тонко нарезанный хлеб, я же поставил на стол круглую деревянную дощечку и водрузил на нее сковороду, предварительно открыв крышку. И тут же по комнате разнесся приятный аромат горячей еды.

- Ну что дамы и господа, кушать подано! Садитесь жрать - смеясь проговорил я зачерпывая ложкой горячую кашу - И да,отдельная просьба - кимарьте аккуратно. Шутка с керосином конечно хороша, но мало ли, тайга - всякое быть может.

Наевшись, я поднялся со стула, отхлебьвая чай . Вышел из избы. Стояла непроглядная темень. Небо заволокло черными, как смола тучами. Лес - жил, потрескивая сухими ветками и дышал стылым ночным воздухом. В зарослях шиповника и мяты стрекотали сверчки. В кронах исполинских деревьев ухали совы. Ощутимо запахло дождем.

“Этого нам ещё не хватало…” - буркнул про себя и взглянул еще раз на небо. “ Залить может так, что в низины пойдет шалая вода и на пару дней застрять тут придется” -

пронеслось у меня в голове.

- Тьфу ты, мать твою, датчик неудач зашкаливает. Чур меня, чур, - проговорив вполголоса, я допил остатки чая.

Покрытый фосфором циферблат наручных часов показывал десять вечера .

Легкий ветерок принес необычный запах - до боли знакомый, но прежде забытый. Я повернул голову в подветренную сторону и жадно принюхался широко раздувая ноздри. Совсех сторон меня окружал ночной лес, ставший вдруг угрюмым, словно дряхлый старик на смертном одре. Где-то в чащобе хрустел сухой валежник.

Потянуло холодом.

Сквозь непролазные чащобы по диким тропам разливался незаметный, для неподготовленного человека, вяжущий ноздри, сладковатый запах.

Я вытянул голову, в сторону знакомого но непонятного запаха. Краем уха услышал непонятный звук - словно, задавленный звериный рев . И еще, на границе слышимости - тихий зовущий плачь. Тряхнул головой, но перед тем как наваждение пропало, почувствовал как мои ноги обдало жаром, будто я стоял в центре невидимого костра. И все - исчезло.

Миллионы ничего не значащих, таких вот мелочей, но скомканных вместе одной невидимой рукой, стягивали нас в незримую но крепкую паутину.

Зайдя в избу, поставил кружку на стол.

- Ну что, как там на улице ? - произнес Дэнни, глянув в мою сторону.

- Да, дождь будет. Давайте спать. С утра решим что и как сделаем.

Часть четвертая. Ночь на заимке.

Конечно же, я не стал говорить товарищам о своих предчувствиях. Сняв ботинки, лег на грубо сколоченный лежак и уронил голову на подушку набитую гусиным пером. Под правую руку положил заряженное ружье: “ Так-то - лучше” Закрыл глаза и провалился в беспокойную дрему. Скопившиеся за день мысли и тревога спутались в тугой безнадёжный комок.

Снилось пламя костра со взметающимися в верх искрами и холодный, пробирающий до костей ветер. Ну а вокруг, куда не глянь, снег или лёд. И озаренная всполохами авроры долгая северная ночь. Бреду я по заснеженному берегу укрытого льдом озера. Вдруг, кто-то меня толкнул и я полетел руками вперед, ломая ладонями и весом тела шершавую ледяную корку и проваливаюсь в студёную в воду. Меня закрутило за ломало ледяным течением так, что казалось под ногами нет ни неба ни дна.

Чья-то рука, схватив за ворот силой потащила наружу. Грудь - горела огнем я кашлял, отплевываясь ледяной водой. Еле поднял глаза чтобы увидеть своего спасителя. Передо мной стоял старец Иона. Седой монах по-прежнему в ослепительно белой рясе с припорошенной изморозью окладистой бородой сказал тихо:

- Ты - должен быть сильнее. Даже если на верном пути своем, встретишь силу восьмикратно превышающую твою. Ты - должен противостоять тем для кого правды - нет .

Той погони и черни, которая предавшись вековой злобе обуглила свои души и даже после смерти не смогла раскаяться и придя в наш мир, продолжает чинить зло.

На фоне голоса Ионы послышался - мощный удар. Следом - женский душераздирающий крик и звон битого стекла.

Открыл глаза в полной темноте. Не поднимаясь с кровати, пальнул в сторону окна разом из двух стволов

- Что это за ебала?!!! - испуганно кричал Вилли.

Я посветил фонарем в сторону Бонни. Она сжимала дрожащими руками старый человеческий череп. А когда, в свете фонаря, она увидела - что - держит в руках, судорожно его отбросила.

Сердце, сжало ледяными пальцами.

- Что вообще здесь происходит? - стараясь не истерить, сказал Клайд, успокаивая девушку.

В ноздри ударил уже знакомый терпкий и сладковатый запах. Вечером, стоя у избы я все гадал откуда я помню этот запах . А теперь понял - так воняют поморники - существа из стылого, пахнущего сырой землей и плесенью, подземного мира. Полуистлевшие обтянутые пергаментной кожей скелеты - пустые сосуды, вселяйся кто не попади и хочешь футбол играй ,хочешь разрушай города.

- Светите им в глаза! - закричал я ,перезаряжая ружье.

За окнами поливало как из ведра. Тут, в разбитом окне, выросший будто из самого дождя, показался силуэт. В свете фонаря,которое держал в дрожащих руках Вилли, существо не надолго прищурилось, потом заговорило голосом, словно сотканным из криков людских голосов:

- Их отдай, а сам уходи ! Ты нам не нужен!

- Ага, щас, бегу аж мотня трясется! - прорычал я, и засунув руку в карман, сыпанул черной соли прямо в рожу твари!

Она зашипела и резко отпрянула.

Денни, в панике, шарился в поисках своего оружия и остальных фонарей. Хантер держал наготове ружье, крепко вцепившись в него руками и ошалело глядел по сторонам.

- Блэк, надо убираться отсюда! - дрожащим голосом проговорил Клайд

- Куда ты собрался?! Не видишь какая погода ? Они только этого и ждут! По выхватывают нас по одному, как котят! И ойкнуть не успеешь, как высосут тебя всего до капли!

Послышался топот бегущий к входной двери. Дергающийся из стороны в сторону свет фонаря двигался туда же.

- А где Вилли ?- вполголоса пробормотал я - Етитская богомышь! Вот же идиот гребанный! - охнул и побежал в сторону входной двери и впотьмах со всей страстью влетел в дверной косяк, - Да что ж ты , мать твою.. - застонав от боли, я ринулся к входной двери - Стой Вилли!!! Не глупи!!! - закричав схватил его за ворот куртки.

Развернул и рубанул его кулаком в челюсть.

- Ничего - ничего… Сотряс не простатит - не заметишь пролетит, - ухмыльнувшись пробормотал я, встав у двери.

Вилли рухнул мешком на деревянный пол. Вместе с глухим звуком падения послышался треск разбиваемого фонаря.

Дождь шумел водопадом за стенами.Порывистый ветер завывал в печной трубе.

Я прислушался - за стенами, чавкая размокшей от дождя землей, кто-то ходил, простукивая стены. Искал брешь.

- Дааа… интересная встреча - проговорил я

- Что? Интересная встреча? Больше нечего сказать? - выпалил Клайд - Мы чуть не сдохли - а тебе интересно?

Бонни тихо всхлипывая и дрожа прижалась к нему.

- Чуть - не считается, - с улыбкой добавил я - И кажется, на сегодня мы уже выспались.

Дождь все хлестал, поблескивая холодными струйками. В свете единственного фонаря, который смог найти Денни, в разбитое окно было видно как в пелене воды сновали тени. Время от времени они подходили друг к другу, так, словно перешептывались между собой.

Вдруг, входную дверь сотряс мощный удар.

- Даа… они нас в покое не оставят,- проговорил я засовывая руку в карман. Зачерпнул солончак и рассыпал его под окном.

Второй удар сорвал дверь с петель, и та с грохотом упала на пол. Тень сотканная словно из жидкой грязи и веток - вплыла в избу.

Раздался выстрел. Пули просто пролетели сквозь существо, остывая шипением и гулко падая свинцом на дощатый пол.

- Чего блять? - удивленно пророкотал Хантер, перезаряжая ружье

- Да не берут их пули!!! - выкрикнув, я выбросил жменю соли в существо - Жри паскуда!

Вскрикнув, Вилли неожиданно пальнул в существо из ружья, от чего сам отлетел в сторону, не выдержав отдачи, попутно смахивая со стола керосиновую лампу.

- Да, едрит твою в роги мать! - зарычал Дэнни подбегая к Вилли - Вот ты олух царя небесного! Еще одного источника света нас лишил!

- Простите… извините… - залепетал тот, поднимаясь с пола.

Сущность - от черной соли таяла на глазах, растворяясь зловонным дымом,

не оставляя после себя ничего.

- Так, друзья товарищи, до рассвета еще два часа, а там посмотрим! - спокойно сказал я - Ну а сейчас, давайте поставим дверь на место..

По бокам двери я видел скобы. Приладив ее вместе с Денни, и вставив в скобы еловую ветку, сел на стул. Бонни с Клайдом помогая друг другу и подсвечивая телефоном, наспех закрывали пленкой окно (которую наши в одном из ящиков).

- Эх, Вилли, Вилли… Вот что без света делать будем? Ты ж и лампу розбуздохал. Как другие фонари найдем? - ухмыльнувшись я достал телефон, включил фонарик и положил его на стол.

- А что, мы ж брали еще… - пролепетала Бонни

- Аха, пойди найди в потьмах, где они валяются? - улыбаясь отметил Хантер.

- Одна - плачет, ну с ней все ясно. Другой - стреляет , почем зря, ещё и имущество портит. Да… ребятки. Так, скоро рассвет - они не сунутся. Хотя, поди разбери что у них в мозгу - червем изъеденном происходит - нахмурившись выпалил я - Пожитки собирать надо. Возле разбитого окна я черной соли насыпал, так что, это их не пустит.

- А что это за соль такая ? - посмотрев на меня, просипел Вилли.

- Это - обычная соль, вперемешку с человеческим прахом, да правильными словами крепления.

- Откуда она у тебя ? - не унимался Вилли

- Как откуда? - сам сделал. Знал куда иду.

- А почему нам не сказал?! - выпалил он.

- И что вы бы сделали? Нарубили колов и зачерпнули святой воды? - прищурившись, я оглядел компанию - Ладно, что произошло - то произошло - улыбаясь проговорил я и посмотрел в окно.

Дождь постепенно утихал. Из разбитого окна тянуло сырой землёй мокрыми травами и прохладой.. Раннее хмурое утро. Солнца еще не было, просто вдали тонкой полоской светлел горизонт.

Компания молча сидела за столом. “ Ну ещё бы, такая необычная встреча - да ещё и отделались лёгким испугом.” - пронеслось в моей голове. Лишь прожженные Хантер и Дэнни заряжали патронташ и посылали патроны в стволы.

Часть пятая. Заимка.День второй.

Начало светать. Открыв дверь, из избы я ступил на промокшую от дождя террасу. Ребята вышли следом. Лес встретил нас промозглой слякотью и затопленными стылой дождевой водой мелкими тропками.

- Давайте прямо сейчас свалим, а что? У нас все готово! - взволнованно проговорил Клайд, оглядев взглядом компанию.

- Даа да, давайте уйдем. Ага… Шлепайте прямо сейчас, и я гарантирую что вы во-первых - не пройдете и пары сотни метров, ибо вон видите сами. Во-вторых - к вечеру сляжете с восполнением лёгких. Вам это надо ? - подмигнув молодым, проговорил Хантер.

- Вот это верно, пойдем как подсохнет - проговорил я, аккуратно спускаясь по мокрой деревянной лестнице.

- А куда это ты собрался ? - перегнувшись через перила, спросил Дэнни.

- А куда люди обычно ходят по утрам ммм…? - улыбаясь ответил ему.

Спустился к деревянному сортиру, обходя наполненные мутной бурдой тропинки.

- Даа… залило знатно - бормотал я, открывая дверь сортира.

Сделав свои дела, заглянул в дровник. Набрал охапку поленьев и направился в сторону избы.

Лес был хмурый, словно бес. Холодный ветерок и ни одной живой души. Лишь, где-то в сучьях каркало воронье. С ключа тянуло гнилушками вперемешку с прелым листом.” Вот грибы попрут после такого дождичка.”- мелькнула мысль.

Положил поленья рядом с домом, обошел его по кругу, рассыпая соль.

- Ну… а это, чтоб наверняка, - подобрав дрова, я зашагал по ступенькам.

Стальное небо затягивали свинцовые тучи. На террасе никого не было.

- Даа… не рабочий день… - проговорил я открывая дверь - Говорю, день сегодня не рабочий. Небо - вон, сново затянуло. Идти куда-то бессмысленно.

Сбросил свою ношу и уселся на табуретку около печки.

- А что делать то..? - спросив, Дэнни посмотрел в мою сторону.

- Ну, я думаю остаться здесь, ибо перспектива замерзнуть к херам, меня, впрочем как и вас как-то не особо устраивает.

- Почему замерзнуть ? Лес же… дров полно, костер жечь будем ! -удивлённо проговорил Вилли.

- Аха сырых дров полно, да и костер под дождем - как нефиг делать разжечь. Токма, волшебной палочки я не у кого из вас не видел, а свою - я как-то дома забыл!

- Ой, а я как-то про это не подумал, - пролепетал Вилли поправляя очки.

- То-то и оно, гладко было на бумаге да забыли про овраги,- ухмыльнувшись, проговорил я, открывая поддувало в печи - Ну-ка нате вынесите золу, нечего тут мрак разводить - я окинул компанию взглядом.

- Давайте я, все равно по нужде надо,- встав с табуретки Дэнни взял совок и направился в сторону выхода.

- Откройте кто-нибудь дверь - раздался голос из сеней.

- Ах да, иду иду - ответив я встал с табуретки и вышел в сени.

- Ну что, надолго мы здесь? - спросил Денни, выходя из избы

- Да нет, завтра пойдем как просохнет

- А, ну понятно тогда,

- А что, ты что-то хотел ? - спросил я, посмотрев на Дени.

- Да нет, просто поинтересовался - улыбаясь ответил тот, спускаясь по ступенькам.

За соснами грохнуло, словно кто-то в небе катал туда сюда железные бочки.

- Ну что ж, значит, быть дождю - взглянув в небо вымолвил я и вернулся в избу.

Компания, сидя за столом, о чем-то переговаривалась.

- Ну что, дамы и господа, завтра двинемся в дорогу. Сегодня идти точно не можно. Вон как небо затянуло - проговорил я, махнув в сторону окна.

- А как же эти? Ведь они вернутся…- испуганно глядя в окно сказала Бонни.

- Обязательно вернутся. Вот, только, ближе чем на два метра они к избе не сунутся- ответил я, присаживаясь у печи.

- А что ты такого сделал, что они не пройдут ? - с задумчивым видом проговорила Бонни.

- Да, ничего особого, просто соли вокруг дома насыпал.

- Соли? Ты что, смеёшься? Она ж все равно там размокнет? - пророкотал, Хантер, посмотрев в мою сторону недоверчиво прищурив глаза.

- Аха.. именно соли. ответил я заправляя печь дровами - Само наличие сего магического атрибута сохранит нас в безопасности как минимум двое суток.

- Так, о чем вы тут шепчетесь ? - улыбаясь спросил Дэнни входя в избу с пустым совком в руке. - Уух… громыхает как на улице..- вздохнул он и протянул мне совок.

- Да вот, Блэкберри остаться предлагает. Еще на одну ночь - махнув в мою сторону рукой, устало проговорил Вилли

- А что…? Поддерживаю. На улице нелетная погода. С минуты на минуту хлынет так, что будь здоров! - подтвердив Дэнни, плеснул себе в кружку холодного чая.

- Ничего друзья, щас кофейку заварим. День все равно пустой. Ах, да! Чуть не забыл! Где нечисть гуляет - всегда есть чем поживиться! - ободряюще с улыбкой проговорил я растапливая печь.- Нечисть-то она злато ох как любит. Она, за эти богатства - что в земле лежат, души выменивает. Самим-то нет ходу по святой земле. Вот и ищут слабых духом людей и гадай потом, какую скверну они там творят - ухмыляясь пророкотал, я выходя с чайником на улицу.

- Откуда он все это знает? - удивляясь проговорила Бонни.

- Ну… ходит видать уже давно или читал много, - произнес Вилли, поправляя очки.

- Ага или и то и другое - задумчиво, почесав бороду, сказал Хантер.

- Ага… он вообще - какой-то странный. Ведёт себя так, словно ничего из ряда вон выходящего не случилось.- не унималась девушка.

- Да ладно тебе Бонни, просто - опытный человек. Видел много… нам же лучше. - обняв девушку, тихо сказал Клайд .

По деревянной крыше вновь забарабанил крупными каплями холодный дождь.

- У -уух брррр.. - вошел я, гремя сапогами - Хуу.. еле успел! Вот это ливень.

Поставил на плиту наполненный водой чайник и достал банку кофе из рюкзака.

- Ооо… живеем! - пророкотал Хантер и начал ополаскивать кружку.

За окнами шумел набиравший силу дождь.

- Вот зарядил - так зарядил! -выглянув в окно заключил Денни.

- Дороги размоет - к бабке не ходи! Но у этого леса - хороший хозяин. Завтра к утру распогодится. - подбрасывая поленья в топку проговорил я.

- В смысле? Какой хозяин?- удивленно проговорил Вилли

- Как какой? Знамо дело какой - леший! Лес-то вон какой чистый и светлый. Тропки - все какие надо проторены .

- Да ну, сказки это все - лешие, баба Яга, - заявил Клайд, обнимая, напрягшуюся подругу.

- Ага, а эти ребята что ночью приходили - тоже сказка ? Или это нас всех качественно глюкнуло ?)) - ехидно улыбнувшись, рявкнул я, проверяя чайник - Ты молодой, наверно ещё не понял, если ты чего-то не видишь - не значит что этого нет, - добавил я, снимая чайник с плиты и разливая кипяток по кружкам - Вот тебе простая истина - бери записывай, - рассмеявшись, я стал насыпать кофе, и продолжил

Часть шестая. Блекберри о Лешем.

В отличии от нещадно поруганной Яги, Леший - существо отчасти дружелюбное если в доме его - то бишь, в лесу - погром не чинить. Может и путь показать и из тумана вывести. Но, иногда, может гонять два три часа кругами, хоть вреда человеку не творит. Так, по шуткует и выведет. Ну, это если ты с добром пришел, а если уж зло затеял - не выйдешь из леса никогда. Заведет в болота и помянай как звали. Власть его в лесу - безгранична. Стать может - кем пожелает, хоть сучком прикинуться, хоть корягой. Даже зайцем или птичкой какой, но более всего нравится ему обращаться медведем или рысью, ступая мягкой поступью и обходя свою территорию.

Так же, облик людской ему не чужд. Частенько видится он седовласым дедушкой с надетыми на оборот сапогами, то есть левый на правом а правый на левом. Ну, я думаю, вы скоро сами все увидите. Только сразу говорю, без глупых вопросов! А то может осерчать. И тогда - нам будет так же грустно, как ему смешно. Он конечно смертен и другая нечисть его не больно-то жалует, но, сладить с ним непросто. Поэтому и живет долго.

А бывает и такое что лес - дремуч, как сто чертей, заросший, сорняком да болотами станет вдоль и поперек . В том бору - людского хода нет. Продался хозяин тот, значит чернобогу и попросту погиб.

Вот, случай у моего дружищи один произошел, давно это было, уж весен 10 прошло. Да. Точно. Как раз, он ещё с армейки только пришел. Дядька его - дай бог ему здоровья - пасеку держал. Распродаваться решил, ульев не много у него было - двадцать штук всего, плюс старый КамАЗ с одним лафетом( платформа на колесах такая для ульев), да ручная медогонка с двухместной палаткой. И все. - улыбаясь, я сделал глоток остывшего кофе.

Повисла неловкая пауза.

- Не тяни кота за душу - не вытерпев, пробормотал Хантер

- Ну, а что дальше?! У меня - как у латыша - хуй, да душа - ничегошеньки более. Да и делать, есле честно, было на тот момент нечего. Идти в “ЧОП” халдеем - не смешите. Опыт в пчеловодстве, какой никакой, а был. Спасибо - тому же дядьке. Зверя добыть, да и след какой прочитать - сызмальства был обучен. Ведь, предки мои, ещё за долго до Рюрика и принятия Русью святого креста, жили в покое в далеких забытых краях средь холодных северных рек и глухой тайги. Во как! - многозначительно подняв палец произнес я.

- Молодой! Ты там записываешь? - ухмыльнувшись, проговорил Хантер.

- Вот, ты ж, мозгоклюй, сбил меня. Так. На чем я остановился? Ах, да! - хлопнув по колену продолжил:

Часть седьмая. Блэкберри. Пасека.

Говорю я значит: “ Дядька, дай мол, пасеку мне! Через четыре года на джипе в ресторан поедешь!” Он - подумав не долго, взяв с меня обещание быть осторожным и отпустил с богом. Дал в придачу потрепанную карту со строго отмеченным маршрутом , да ружбайку с коробкой патронов.

Ну, я затягивать не буду. Приехал в общем до первой стоянки. Как раз, только светать начало, а место такое - не лесок а скорее перелесок, поросший бурьяном, да диким ягодным кустом. А посреди всего этого безобразия и запущенности вроде как полянка. И видно что хуторок раньше какой-то тут находился. Были видны ямы от деревянных домов, некогда тут стоявших, да заросшая шиповником проселочная дорога.

Расставился, я значит, на этой полянке. В теньке - хорошо. Костер запалил. Чайку поставил. Палатку натянул, разложил стульчик и маленький походный столик.

Сижу, жду, пока чайник закипит. И тут, ни стого ни с сего - такая волчья тоска накрыла! Что захотелось собрать барахлишко прыгнуть в КамАЗ и мчать без оглядки домой, втаптывая, педаль в пол. Мотнув головой, вспомнил про стоящий на огне чайник. Смачно выругавшись и снимая его с огня, как то даже повеселел. Перекусил по быстрому с собакой на пару, да и пошел кимарить.

А собака - по обыкновению вырубавшаяся, при первой возможности - не спала. Все выхаживала и выхаживала кругами. Мне б понять - присмотреться. Да, чего уж там, молодой - откуда уму то быть?!

Открыв полог, увалился в палатку и благополучно задремал. Проснулся я - от того что мне нечем было дышать.Пытался сделать вдох, но лёгкие - будто сдавило. Казалось что на грудь положили здоровенный валун. Огромным усилием воли - я открыл глаза и не увидел ничего кроме темноты. Посмотрев в сторону выхода из палатки - мое сердце сжалось в тугой комок. В распахнутом настежь пологе, было видно, как в лунном свете - удалялась в сторону леса - бесформенная черная фигура. Я слышал как испуганно скулила собака. Поднялся на нетвердых ногах, напрочь забыв, где у меня ружье, где патроны… Только фонарь попался под руку. Выбежал из палатки, освещая дорогу. В невысокой траве, словно кто-то вытер лыжню, до черной земли, уходящую из подлеска в сторону заросшего поля. В легкой панике - начал разжигать потухший очаг. Как вдруг - выскочившая из кустов собака - напугала до чертиков.

Так мы и просидели у костра до самого рассвета.

Лишь, спустя время, от стариков я узнал, что в былые времена “голодных зим” - туда увозили лишние голодные рты из соседней деревни. А они - не то что не померли, еще и хутор срубили. “Подлесный” - назывался. Вот, только, каким - таким “Макаром” им это удалось? Ведь, свозили-то во славу своим “гоебанным богам” туда - убогих калек - что не могли работать. Да, только на будущий год “людишки”- что свезли убогих в мороз - пропали.

Почтальон, рассказывал, что когда он, в очередной раз приехал туда - его встретили, лишь пустые заметенные снегом улицы, да пустыхе залитые брызгами замёрзшей крови почерневшие от времени избы. Средь потухших очагов в распахнутых дверях и развороченных ставнях - гулял, насвистывая унылую песнь, колючий морозный ветер. И ни единой живой души, ни блеяния коз, ни шатающихся по всюду оголтелых кур, ни лая дворовых псов. Лишь только - стылые кровавые следы, петляя уходившие в сторону подлеска .

Вот такое, стало быть - наказание. - закончил я, отложив в сторону холодный кофе.

Пришлось, конечно, соотнести рассказ с современным временем. Не рассказывать же ребятам что это было два века назад. И так вижу теряются и не знают что думать.

- Вот это жесть! - удивленно воскликнула Бонни.

- Аха… Кирпичей я тогда отложил знатно. И до сих пор не понятно - к кому они взывали, если господь от них отвернулся, а черту не чем искусить… - произнес я.

- Вот это саспенс! Бедняга Лавкрафт - даже сигарету рядом не держал! - ухмыльнувшись осклабился Хантер.

- А чего это они тебя не сожрали?! - с вызовом проговорил Вилли, поправляя пальцем очки.

- А я ж - не вкусный! Жира - нет, клок волос, макушка крови, костей мешок, да требь.

Это вон, тебя бы - они схарчили и костями бы не подавились, - улыбнувшись произнес Хантер, посмотрев в сторону Дени.

- Ага, хер ему в оба глаза, а не я на харчи, - поглаживая рукоять ножа, ответил Дени

- Конечно, сейчас ярый такой! А будь ты на месте Блэкберри - помер бы, обдристав штаны - парировал Хантер.

- Ну, вы ещё подеритесь, да перестреляйте друг друга к херам. Как во второсортном вестерне - улыбаясь проговорил я.

Часть восьмая Заимка. Ночь вторая.

Тянувшийся длинной соплей, дождливый день близился к концу, затягивая и без того хмурое небо черными лохмами туч. Лес - жил, дыша сырой прохладой, шумел дождем в кронах деревьях и шептал холодными водами диких речушек.

Стоя на террасе, я смотрел вдаль сквозь прозрачную стену дождя в тонкую светлую полоску плывущего в даль горизонта. В этом походе слишком часто снились сны, которые всколыхнули потускневшие образы триклятого прошлого.

Где это видано? Потомок - дикого северного племени, обитавшего в темных лесах, пожиравшие души павших врогов - потеряв свою смерть, в пламени чужих хат, обрел новую жизнь.

Но было б все так хорошо - если б не было так плохо.

Взамен покоя в сырой земле - вечные скитания пыльным бродягой в борьбе за чужого бога - против родной крови. Свой среди чужих, чужой среди своих - нет проклятия страшнее. И не залить звериной тоски пенной брагой. А от сладкой едьбы - лишь привкус тлена во рту.

Да слова умирающей матери в луже собственной крови, которая дрожащей рукой протягивала мне маленький мешочек из лебядиной кожи со словами: “Не сгоришь в огне и в воде не утонешь. В лютую метель доберешься до дому. Храни его у сердца, не дай сорвать с груди - и из любого боя выйдешь невредим.”

И сколько б раз, не горел я в кострах, и не висел в пеньковых петлях - эти слова стучали в моей голове словно молот по наковальне.

Из раздумий - меня вывела упавшая на плечо рука. Через которую я молниеносно перебросил свою, подсекая ногой правую ногу.

- Эээ.. ээ… Братан! Ты что творишь? - пророкотал Хантер - Вот это у тебя реакция!

- Ооо… Извини, друже. Просто, задумался, а тут ты.- протягивая руку ответил я ему.

- Да ладно, чё там - херня какая - пророкотал он, пожимая руку.

- Прохладно завтра будет. Посмотри какое зарево.

Дождь постепенно затихал, успупая холодному порывистому ветру.

- Ух ты, уже холодает. Что-то я аж замерз. Пойдем- ка в хату. Нечего тут сопли морозить. Завтра тяжёлый день.- взглянув последний раз на небо, пробормотал я, заходя в избу.

Что-то кашеварил на кухне Дэнни. Бонни с Клайдом суетились рядом с ним.

Листая газету столетней давности, я начал расхаживать по избе и наткнулся ногами на разбросанные фонари.

- Эх, Матильда! Еб твою мать.. - проговорил я поднимая с пола наглухо разбитый фонарь

Над лесом повисли холодные мокрые сумерки. Как вдруг из кухни раздался голос:

- Идемте кушать!

- Сейчас, сейчас! - обернувшись ответил я и зашагал в сторону дивного аромата свежесваренного супа.

- Ммм… какой запах! - проговорил я, усаживаясь за стол.

- Молодежь -балует стариков - сказал Дени, похлопывая Клайда по плечу.

- Стало быть, не все потеряно!

К ночи распогодилось. По небу рассыпались серебряные бусины звёзд. Мутный лунный свет пробивался в слюдяное окно.

- Какая луна яркая! -проговорила Бонни, выглядывая в окно.

- Надо спать ложиться - встав со стула сказал я.

- А если “эти” - ещё раз придут? - оглянувшись,спросила она.

- Что значит если, девочка ? Обязательно придут. Будут стучаться, скрестить и звать. Плакать и канючить детскими голосами, умоляя впустить. Ооо… сегодня, вы услышите многое.

Укладываясь на кровать, положил ружье себе под правую руку и продолжил :

- Давайте, хоть немного, да прикорнем. А то, будете плестись завтра, как сонные мухи. Да не бойтесь вы! Не в ломятся они в хату! Звать будут, да умолять, но войти не смогут. Там - преграда. Если сами не затупим - то останемся целы. - закончил я уже зевая. Последнее что я услышал - как компания о чем-то тихо переговаривалась. Но о чем и как - я уже не слышал, забывшись беспокойным тягучим сном.

Снилась - холодная северная ночь. Смех и крики людей, слившиеся в унисон. Лязг стали, да кровь с медным привкусом. Гудящий беспощадный огонь. Мертвые обезображенные люди в странных белых одеждах. Вдруг, что-то свистнуло и ужалило в спину древесным шмелем. Перед глазами закрутилось, завертелась холодная тундра. Да так, что под ногами не оказалось ни мерзлой земли ни стылого северного неба. И ослепительный свет.

Темнота. Открыв глаза, я ничего не увидел. Лишь густая затхлая - темнота. Непроницаемая, словно черная кожа. И - голос .

Монотонный строгий, зазвучавший откуда-то извне:

- Ты думал за все твои деяния ты просто умрешь ? Неет друг мой, смерть это - слишком просто для такого как ты! - ехидно проговаривал каждое слово невидимый голос. Ты будешь жить и помнить все что совершил. Искупая грехи - греша ещё больше,без меры обогряя руки в нечистой крови .

Потом, перед глазами летели годы, менялись эпохи. Одна война - сменяла другую. Древние боги - поросли мхом. Поверья седой старины - канули в лету.

Я видел как корчились в муках последние криксы и вараксы. Древнее зло умирало, уступая время - новому, рожденному страхами современных людей.

Из тяжелой дремы меня вырвали голоса и нарастающие звуки.

- Что это такое? - шепотом спросил Клайд.

- Как что, мать твою?! Гости наши. Я ж говорил... - пробормотал я, сжимая ружье правой рукой.

За окнами в лунном свете плясали и шелестели мокрой травой черные тугие тени.

- Они нас не выпустят, - пролепетала Бонни.

- Да они только и ждут, чтобы мы вышли, - ответил ей Хантер.

Страх колкими пальцами сжимал нутро. Казалось - ничего бояться, все предусмотрел. Но мысль - что где-то допустил огрех и тех кого я сюда привел просто розорвут - коробила когтистым зверем душу.

Привстав с лежанки, прошептал:

- Главное - не вслушивайтесь, иначе все дело - швах будет!

Вдруг раздался грохот, словно горсть сырой могильной земли бросили в крышку гроба. За ним раздался осипший, прокуренный голос по ту сторону двери:

- Мужики! Откройте дверь то ! Домой не могу выйти, заплутал, с пути сбился а тут уж ночь подкралась! Пустите! Я знаю что вы там! За мной в лесу ходил кто-то. Я на ваш огонек с вечера шел. А тут такое! Пустите или хотя бы пусть выйдет кто - краюху хлеба даст да воды!

Да, все могло бы быть так - если бы тот самый голос не звучал, словно мы в дешевом три д кинотеатре. Голос сменился на старческий:

- Подайте хотя бы хлебушка! Люди добрые, не пужайтись внученьки старуху-то! Коза моя -Манька зараза - забрела куда-то. Пошла искать, да и сама вот пропала! Дайте хебца, да воды напиться! Люди добрые! - не переставал кончить скрипучий старческий голос, пробирая от страха вперемешку с жалостью.

- Господи! Да это ж бабушка моя!!! - ломонувшесь в сторону двери заорал Дени

- Да ты что?!!! Твою, ешки - матрешки!!! - пророкотал я, сбивая его с ног! - Ты что творишь то?! Нехристь…- пробубнил я, усевшись сверху.

- Пусти. Ублюдок! Там бабушка моя! Сволочь! - хрипел от злобы Дени, пытаясь вырваться.

- Аха, щас, щас, я тебя отпущу. - бормотал я, доставая футляр со шприцами и шлёпнул транквилизатор ему в плечо (а ведь не думал что пригодится) - Хууу..Здоровый бычок - выдохнул я. поднимаясь с колен.

Не успел я перевести дух - как услышал за стенами топот босых ног по мокрой от дождя земле. Порыв ветра швырнул в мутное окно пригоршню воды с деревьев.

Топот усилился, огибая избу. Хлюпал дождевой водой в мелких прогалинах. За мутными окнами гудел по шамански озлобленный ветер, скрепя сухачем.

Мы сидели молча, прислушиваясь к каждому шороху.

- Прошу вас, впустите тётенька! - пролепетал голос маленькой девочки в полумраке ночного промозглого леса.

Мы не сговариваясь, словно по команде переглянулись.

- Впусти-и-ите тётенька! - продолжал ныть голос стоя,казалось у самой двери - Тут так холодно и страшно! Впусти-и-ите тётенька-а-а !

Я покосился на Бонни:

- Даже не думай… - и встал у стены.

А голосок продолжал:

- Впустите… тут что-то ходит в этом лесу! Откройте пожалуйста-а-а

Снаружи раздался плач.

Бонни - начала было порваться открыть дверь, но увидев мой взгляд - села понуро, опустив плечи.

За окнами слышалось детское заунывное ревение. Затем все стихло.

- Откройте дверь! Бляди ебанные! Я жрать хочу! - раздался будто сотканный из бесконечного плача озлобленный голос

- Херов в томате тебе не отвалить? - выкрикнул я, в сторону двери - А то я ж могу! Мне не долго!

В окна тянулись тугими жгутами черные озлобленные тени, но в паре метров от избы бессильно таяли, содрогаясь от ненависти.

- Путников - тропы скормят ночи - как не спасайся и как не кричи! - раздавался все дальше и дальше не добрый озлобленный голос.

Ага - вышли! Уже обмазались солью и перцем - пророкотал я

Часть девятая. Утро.

За окнами начинался ещё один застиранный в марлю день.

- Ну вот и пережили ночку-то. Дальше, всяк легче будет! - не без радости, заключил я поставив на плиту чайник. - Щас кофе пьем и через пару часов уходим. Распогодилось - нечего тут более кантоваться.

Рядом просыпался еловый лес. Пахло сырой хвоей грибницей и прошлогодним прелым листом. В хмурой утренней прохладе лес казался отчужденным. Не принимая никаких законов кроме своего - убей чтобы выжить.

Тихо уходили люди прибрав за собой и оставив на столе две непочатых банки тушенки с запиской. “Кушайте не обляпайтесь” - гласила надпись на грубо оторванном листе пожелтевшей газеты.

Предстоял долгий отчаянный путь. Но куда? К богатствам или к страшным предсмертным мучениям?

Первый километр от злополучной избы дался особенно тяжело. Размытая дождем лесная дорога наровила сбить путников с ног. Один неверный шаг - и ты окажешься лицом в холодной грязной бурде. Под ногами средь зарослей орешника чавкала замытая зелёной водой узкая колея.

- Даа это вам не тротуар с парапетами, господа…- заключил Дени поглядывая под ноги.

- Да ну, хорошо идем. Дальше ещё интересней будет - улыбался я.

- Что может быть хуже мокрой и скользкой тропы ? - посмотрев на меня спросила Бонни.

- Ой, поверь мне, девчуля. Есть моменты которые гораздо интересней чем эта неплохая дорога. А чего ты хотела? Тут кажется дождь был. Щас почти везде так - пробормотал я и зашагал вперед.

Дэнни шел рядом изредка почесывая плечо.

- А голова не побаливает ? - по доброму спросил я.

- Да нормально, - ухмыляясь произнес Дени.

- Ну, тут ты брат извини. Сам виноват. Ты нас чуть под “адов монастырь” не подвел. А вырубить тебя как Вилли с одного удара не вышло бы.

- Да, я все понимаю. Просто, знаешь, меня бабуля одна растила. Мамка-то пробухалась до невозможности. Отца не было. Точнее он был, да только я его не видел никогда. - понуро проговорил Дени. - Я честно старался быть хорошим парнем. Хотел всем вокруг помочь. И помогал. Да вот, случай ко мне жопой повернулся.

Мы шли, несколько ошалевшие после этих ночей на заимке. Дэнни рассказывал не торопясь и размеренно. Никто его не перебивал, всем думаю хотелось узнать почему такой лихой с виду детина так распереживался вчера.

Часть десятая. Дэнни.Бабуля.

Бабуля моя хоть и в возрасте была, любила пенсию на почте сама получать. Ей предлагали:” Давай мать, человека прикрепим. Будет пенсию приносить за продуктами опять же…” А бабуля-то отмахивалась мол: “ Не надо. Я сама буду - пока могу. Спасибо люди добрые. Все ж, хоть среди людей - на почте то знакомцев много.

Остановившись, Дэнни произнес:

- Работал я в тот день в местном комбинате в забойном цеху. Мамка в очередной раз, подсев на стакан, куда-то пропала.

Была вторая половина дня и когда я намереваясь покурить, направился в раздевалку, чтобы взять из куртки сигарету, подходя к двери, услышал как в шкафчике (во внутреннем кармане моей куртки) настойчиво звонил телефон. Залетел в раздевалку, достал телефон и нажав кнопку вызова поднес телефон к уху.

А дальше все как в тумане… Помню, что звонил какой-то уполномоченный капитан из местного УВД. Сквозь накатившие слезы, узнав азрес, схватил куртку и помчался не розберая дороги. Прибег на место и то что я увидел - навсегда будто выжженной искалеченной картиной останется в моей памяти.

На мокром от дождя тротуаре лежал - раскинув руки в стороны - самый близкий мне человек с разбитой в труху головой, из под которой уже натекла порядочная бурая лужа.

Чуть в стороне, развороченным нутром, лежала старая потрепанная дамская сумка. Молоток нашли позже неподалеку в мусорном баке. Там же нашли паспорт и разобранный кошелек.

Денни оглядел нас растерянным взглядом, и снова пошел, рассказывая что было дальше.

“Уполномоченный” - задавал мне какие-то вопросы, но я не слышал его толком. Голос звучал будто из другого - чуждого мне, мира. В голове стучал словно молот по наковальне один единственный вопрос…Кто?

Помотав меня по отделению и подписав кучу бюрократического дерьма - отпустили, сказав, что тело я могу забрать не раньше чем через восемнадцать часов.

Для них это было настолько буднично, что не значило ровным счетом - ничего. Буркнули что-то дежурное, типа: “Будем искать”

Капитан побрел в глубь отделения. Я же - пошоркал ватными ногами в сторону дома, ничего вокруг не разбирая. И просидел бы на деревянной скамье у подъезда не решаясь войти до самого утра. Если бы не выходящий из соседнего дома Славка, по кличке Крэба - вечный пропойца и разпиздяй каких не сыскать. С уголовным прошлым. Ни работы ни семьи ни детей.

- Эй, Креба! - окликнул, я пропитого насквозь бродягу.

Тот - отчего-то бросился на утек. Я - следом. Бежал недолго. Через сотню другую метров он остановился, дико кашляя и чуть ли не выплевывая прокуренные лёгкие.

- Что побежал-то ?

Тот, отхаркиваясь прокаркал:

- Так… я думал… мусорок-то. А…. мне сними не положено.

- Не знаешь кто бабульку около посты почистил? Мало того что обчистил, так ещё и молотком по голове…?

- А что сразу я-то? Откуда я знаю..- пророкотал Крэбба и его глазки хитро забегали.

- Врешь сука! - я подлетел и зарядил ему кулаком под дых.

- Да не знаю я! - ответил тот, задыхаясь от кашля

Обшарил его карманы и нашел там новую пятитысячную купюру.

- Откуда это у тебя ?!! - поднеся купюру к его лицу, заорал я - Говори падла! А нето я тебя вальну здесь и сейчас!

Тут он и выдал:

- Хахали, маманьки твоей, послали за пузырем. Деньги дали - сказали пойди принеси. Ну а что? Я иду. А что мне не сходить?- заикаясь, промямлил Крэбба.

В голове, словно старые ржавые шестеренки со скрипом встали на свое место. Мне отчаянно не хотелось верить в то - что ради стакана родной человек готов продать близкого.

Я, честно, не помню как мы шли на квартиру. Как поднимались на этаж… Все происходило в красном тумане: звонок, скрип открывающейся двери, пропитый мужик в старом выцветшем камуфляже…

Вот ударом кулака в кадык, сбиваю его с ног. Он с криками валится на засаленный от грязи линолеум. Клокоча проломленной гортанью из распахнутого рта, рокотом хрипов, вытекала черная кровь.

Крэббу я втащил в квартиру, взяв за волосы и хлестким ударом отправил его головой в стену.

Вовсю гремела музыка на приблатненный мотив. В полумраке замызнаной прихожей раздался недовольный пьяный прокуренный голос:

- Вы чё там?

Остро заточенный четырехгранный штырь, служивший на мясокомбинате для забоя скотины, оборвал фразу на полуслове. Мужик обмяк и грохнулся на пол. Я прошел мимо вытягивая окровавленный штырь.

Они - сидели на кухне: моя пьяная в жопу мать и этот ублюдок с “ фиксатым ” оскалом. Ударом ноги выбил из под него стул, вгоняя штырь в черную от грязи шею. Сука - не издал не единого звука.

Огляделся - матери нигде не было. Лишь тихое завывание из под деревянного стола, покрытого лоснящейся от жира клеенкой. Заглянул под полог клеёнки - в дальнем углу, прижавшись спиной к батарее, сидела вусмерть испуганная мать.

Не знаю, как я добрался домой не помня себя от пережитого. Не раздеваясь, упал на кровать.

Проснулся от звонка будильника. Наступил наполненный мраком суетный день.

За тем следующий. Черная одежда, запах гробовой доски и восковых свечей, проводы в сырую землю близкого человека.

Приняли меня на девятый день. Взяли на поминках прямо из-за стола. Тот самый уполномоченный капитан, что принимал заявление, щелкнул наручниками на моих запястьях.

Потом был суд. Мне дали пятнадцать лет общего. Оказалось, что менты все равно бы на них вышли. Но, лишение свободы для таких нелюдей - слишком мягкое наказание.

На допросах я все подписал, а смысл упираться? - пробормотал Дэнни, опустив глаза. - Матери как соучастнице дали семь лет. Она повесилась через пол года.

Я же, отсидев больше половины, ушел на УДО. Да так в тайге и остался бегал с промысловиками, добывал соболя да песца, зашибал деньгу. А спустя сезона два, как артель расформировали, подался в родной город. Да только, не осталось у меня ни надежд, ни мечты, ни желаний. Все отдал в сырых от черной плесени застенках. Здоровье тоже там оставил.

Квартиру продал и уехал в Москву. Зарегался на форуме черных королей - ибо кое чего стал в тайге понимать. Опостылела мне спокойная жизнь в городе, а тут как раз наткнулся и на твой пост. О тебе был наслышан что всегда с добром выходил. Да и людей за собой немало вытаскивал и добычи брал. Десятую часть - все как положено. Ну вот, а теперь я тут среди вас.

- Даа уж. Люди, равнодушные к чужой крови, начинают рычать когда пускают свою… - задумчиво, проговорил я, обходя не глубокие промоины заполненные мутной холодной водой.

- Твоей вины тут нет. Ну дали бы им по десять лет и что? - проговорил Хантер - А твой близкий уже никуда не пойдет. Считаю это равноценный обмен

- Ага, только кто не знал проклятого горя, тот жизни ещё и не нюхал - добавил я.

Тем временем, сырая дорога окончательно потеряла след, сменяя, отполированную в зеркало дождевой водой грязь, на сырой валежник. Лес, дремавший в непогоду, понемногу стал оживать, вздыхая прохладой сырых непролазных чащоб. Говорил гомоном лесных птиц. Тянуло мокрой хвоей. Армейские берцы глухо стучали в прошлогоднем опаде.

На дне оврагов догнивали свой век поломанные морозом молоденькие ели. Их стволы треснули, сочась светло коричневой жижей, над которой кружило десяток диких пчел, собирая прикорм молодому поколению, таких .

- Ооо… где то неподалеку улей себе построили. Надо бы навестить вечерком, может быть чайку с диким медом отведаем - улыбаясь, заключил я, посматривая в сторону без устали работающих трудяг.

- А как мы найдем то где у них дом ? - задумчиво произнесла Бонни.

- А чего их искать то? Они сами нас приведут- улыбаясь проговорил я - Ты внимательно посмотри как они летают и сама все поймешь.

И правда, стоило лишь немного присмотреться, как тут же угадывалась отчетного узкая пчелиная дорога.

- Вот так мы их и найдем. Вы на всякий случай, мадам, спрячьте волосы, или наденьте бандану иначе быть беде. Пчелы очень любят запутываться в волосах и отчаянно жалить. Ничего смертельного - но ощущения, конечно не из приятных. Место укуса опухает немеет - белковый яд все таки. Ну если правильно извлечь , жало не порвав мешочек с ядом, то ничего не опухает - но не в волосах конечно же.

В лесу после затяжных дождей все, будто повеселело. Треугольные платья могучего вечнозеленого ельника стали выглядеть ярче смыв тяжёлую летнюю пыль.

Изредка из зарослей шиповника и дикой малины тянуло падалью и мокрой шерстью. Вдали захрустел сухостой. Средь буреломов и нагромождение валежника на нас кто-то шел тяжелой поступью сминая с хрустом сырые ветки и шурша прошлогодним прелым листом.

Глава третья.

Часть первая. Хозяин леса.

Из чащобы вышел старый,огромный медведь с выцветшей шестью,. Он посмотрел на нас и меня пробила дрожь. Взгляд у него - умный, будто человек в медвежьей шкуре. И меня осенило - леший! Компания попятилась назад. Хантер и Дени схватились за ружья.

- Не вздумайте стрелять, медленно опустите ружья и стойте спокойно - сквозь зубы процедил я, стаскивая с плеча ружье и присаживаясь, чтобы положить его на землю.

Как то не с руки воевать с хозяином. Да еще в его доме. Выпрямляясь, еле слышно начал нашептывать:

- Мое твёрже камня, тяжелее золота, тише воды, ниже травы, сквозь темные мороки, да лесные дороги. Стой не ворожи, а личину покажи.

После этих слов, медведь стал меняться, приобретая человеческий облик. Короткие лапы на глазах становились грубыми покрытыми мозолями человеческими руками. Шерсть - словно опадала, растворяясь без следа.

Вскоре, перед нами стоял коренастый мужичок в тонкой кухлянке из медвежьей шкуры, в камуфляжных штанах и сапогах с серебряными пряжками, одетыми не на ту ногу.

- Ишь ты! Откуда такой взялся? Слова заветные, как отче наш говоришь. Прости Господи - проговорил мужик, усаживаясь на трухлявый пень - Знахарь ты, иль ведаешь чего? - не унимался он.

- Да, ведаю дяденька…- ответил ему, добродушно.

Компания позади - замерла. Сон это или явь - не укладывалось в их голове.Средь бела дня такое творится… Бонни как всегда прижалась к Клайду, уткнувшись носом в плечо. Хантер и Вилли стояли раскрыв рты в немом вздохе. Дэнни лишь тихо выдохнул.

- Чего удивляетесь? Лешего не видели что-ли? - проговорил, обернувшись к ребятам - Ну да… действительно…. откуда вам-то? - осекся я на полуслове.

- Так что вы тут делаете- то? Я так и не понял. Охотникам тут бывать рановато, местные, чай, по грибы по ягоды так далеко не заходят - сказал, смеясь в черную лишь слегка тронутую сединой бороду, мужик

- Да “копали” мы, дяденька, клады ищем - ответил я, стягивая рюкзак со спины.

- Ааа… вон оно как… Клады стало быть? - вопросительным взглядом леший оглядел компанию.

- Аха дяденька.

- Так нет тут кладов то! - удивился леший - Ну, да ладно.. Опосля разберемся. Меня Мефодий Афанасьевич кличут. А вас как звать величать, господа хорошие?

- Меня зовут Блэкберри. А это - Хантер, Дэнни, Вилли, Бони и Клайд - протягивая руку, с улыбкой произнес я - махнув рукой в сторону настороженных ребят.

- А чегой то, за блядство! Вроде морды славянские, а имена заморские понацепляли ? - подперев голову рукой, пророкотал Мефодий.

- Прозвища у нас такие..в соц сетях… привыкли...

- Ах вон оно как! Ну идемте до кельи моей, чего тут попы проветривать? Да смотрите не потопните в каком-нибудь ссаном болоте. Это будет хит - ваш дебильный “тук тук” - прокаркал Мефодий, вставая с пенька.

Бонни прыснула. Клайд, было видно, тоже расслабился.

- Хах, да весёлый ты дядька! - сказал Дэнни.

- А чего мне горевать то ? Все мои долги - давно уплачены - улыбаясь, проговорил леший и бодро зашагал в сторону лесной чащи.

- Ух какой ! - улыбнулся Хантер.

Ребята двинулась за мной. Удивительно, но никто не возражал,

- Аха, вот уж святая блядь нарисовалась…- процедил Вилли, слегка отставая, путаясь в стеблях мокрой и высокой травы.

- Эй, ну вы что там ? - обернувшись выкрикнул я.

Всё с удивлением заметили, что я никогда не бывавший в этих местах, иду за лешим быстрой походкой, петляя меж старого ельника и трухлявых прогнивших пней.

- А это как вообще ? - удивлённо воскликнула Бонни.

Я остановился.

- Всмысле - это как ? Девчуля и вас молодые люди касается! - улыбаясь продолжил - Вы пожалуйста под ноги смотрите и держите темп!

- Иначе что ??! - парировал Вилли

- Иначе - сбудутся предсказания лешего - зарюхаетесь вкакой нибудь древний сортир праотцов! Ну, ладно вам, не отставайте и все будет ок! - закончил я, дружелюбной ухмылкой.

Путешествие по всевозможным буеракам и промоинам с черной застоялой водой, да парой мелких речушек - никого не оставили равнодушным. Измотанные с непривычки Бонни и Клайд волочились в конце нашей процессии.

Вилли не подавал виду, но чем больше он старался, тем яснее было видно как ему сейчас тяжко.

Дэнни и Хантер - бывалые ребята, но и они подустали.

Видимо поэтому, лишь я заметил как лес стал меняться. Он становился старше и гуще. Могучие старые ели спрятали в своих широких платьях и без того еле видное солнце. Подлесок начал щетиниться сухим, почерневшим от времени, ломанным ветровалом.

Мы оказались у заросшего лесного пруда, вместо воды наполненного мутной зеленоватой бурдой, через который пролегал небольшой старый мостик из почерневших еловых жердей.

- Это что за …?! - Бонни осеклась на полуслове, поднеся руку ко рту.

Ребята стояли и удивленно смотрели, как они пропустили в тяготах пути такие мрачные и пугающие изменения. В кронах высоких елей небо и вовсе казалось стальным. Теперь до всех дошло, что не было тут гомона вездесущего лесного мира. Лишь только стаи ворон, оккупировав старый первобытный лес, чувствовали себя здесь королями.

Мостик, на первый взгляд, казался непрочным.

- Ну, вы идете или как ?! - остановившись у края моста, обернулся леший.

- Вот это новости! - с удивлением проговорил Хантер.

- Да жутковатое место…- добавил Денни, поправляя ружье.

- Давайте, давайте! - поторопил всех я, махнув рукой в сторону моста.

Пройдя по нему несколько метров, Бонни истошно закричав, попятилась назад. В мутной темной воде - проплывали старые почерневшие ветки, украшенные сушеными человеческими и собачьими головами. На которых нередко, сидели большие жирные вороны.

- Ну… чего ты боишься, дуреха?! Они ж - мертвые! Да и днём ты идёшь! Вот, упаси бог, ночью с фонарем тут по шалаться - умрёшь седой и от инфаркта! Вот с таким рубцом - Мефодий развел руки в стороны - Ладно, перейдем мост - там перекур, а то вижу подустали малька.

Часть вторая. Шаманка.

Как только перешли это ветхое сооружение из глубины леса повеяло жутким удушливым смрадом, словно в костер бросили кусок старого свиного сала.

- Фууу… чем это так воняет? - закрыв нос рукой, проговорил Вилли

- Да шаманкина марь то...- угрюмо пробормотал леший - Жила, в здешних краях женщина с семьёй. То ли с Тибета , то ли с Китая. Ещё в войну беженцами пришли . Так тут и обосновались. А что ? Места тихие тут. Северный люд не буйствует и не терпит в тайге никакого лиха.

Мы остановились, слушали рассказ, отдыхали . Вилли тут же развалился прямо на траве. Ребята, последовав его примеру, сбросили рюкзаки и разместились на импровизированной стоянке. А леший продолжал:

- Женщина стала людей лечить от хворей разных. Кому - понос изведет, кто без детя мучился - слова знаткие говорила и почитай к следующей весне детенок у них рожался.

Время такое было, что не только полыхали церкви, но и самих попов отправляли до гнивать свой век в далёких урановых рудниках. Вот и дом Авдотьи (звал ту женщину так) по секретному доносу, вместе с семьёй спалили дотла. Ни одного солдатика из лесу так и не вышло. Как в народе говорят не буди злую силу - тот прекрасный цветок что зовётся огнем. Вот он всех их пожрал даже кости - и те в пепел.

Деревня вскоре опустела, кто в спешке с испугу побросав пожитки благополучно слинял, а кого утащили черные вонючие горелым жиром тени. Так и осталась деревенька стоять проклятая и забытая.

Из местных, кто знал в нее ход, давно уж с прадедами в еловых гробах - чаи гоняют. А рассказать новому поколению о делах здесь былых, во их же благо, думаю не посмели. Вот запашок, с тех времен тут и бродит.

А деревенька то - зажиточная была. Мужик, по лесам истасканный, торговал дичиной да найденными самородками. Добро хоронили по старым порядкам в погребах да закладкой в лесах. Стало быть, хозяевам тех богатств в земле уж полтораста годков …. Так что, думаю, они не против будут если вы их заберете - хохотнул леший, сплевывая в омут, затем искоса глянул на меня.

В голове мелькнуло: “ Знает зачем сюда шел, и совсем не против. Хорошо.” Машинально хлопнул по карману с картой и выдохнул:

- Ну что, выдвигаемся.

Ребята нехотя собрались.Было видно, что каждый из них изрядно вымотан. Дальше плелись молча усталой и угрюмой вереницей. Каждый думал о своем.

Дэнни - мечтал как уснет в мягкой и уютной кровати.

Хантер, изучая окрестности, смотрел по сторонам. Ему был интересен этот мир.

Вилли - представлял как усядется перед огромной плазмой с тремя баночками клинского да под рыбку.. Уух!

Клайд думал про учебу. Про зачет в сентябре, про зимнюю сессию. Он очень любил геологию ему нравилось учиться.

Бонни же, просто хотела принять горячий душ.

А что касается меня? Я не думал ни о чем. Просто - был. Наслаждался природой. Все казалось привычным и не повторимым одновременно.

Шли. Хмурый лес - щетинился зубьями старых елей и недобро смотрел глубокими заваленными ветровалом оврагами, готовыми встретить неловкого путника смрадом копаных вглубь медвежьих ям. Дно которых, утыкано остро заточенным березовым колом. Ну… быстрая смерть. Или - медленно гнить, разодрав связки, завывая от дикой боли. Тут уж - как повезет.

Часть третья. Дом Лешего.

Спустя три часа, избушка лешего - таки, соизволила показаться. Вся из аккуратно подогнанных березовых лесин, с двускатной черепичной крышей к которой была вкручена тарелка спутникового интернета.

- Ох ты! Нифига себе…- удивлённо выдохнул Хантер, поправляя кепку - Вот это дядя удивил!

- Ничто мирское - нам не чуждо, - проскрипел, с довольной ухмылкой, леший, взбираясь на уютную террасу - Сегодня у меня перекантуетесь. А завтра по утряне я вам короткую дорожку покажу. улыбаясь щербатой улыбкой Мефодий открыл деревянную дверь.

Я зашел первым и открыл рот от удивления. На окнах - занавески, деревянные стены - побелены, крашенные красной краской половицы - устланы всевозможными половичками с причудливыми узорами.

Всей бандой, охнули от мысли, что так и вперлись не разувшись. Сняв ботинки, прошли за довольным, произведенным на нас впечатлением, лешим.

- Вот тут у меня зал - показывая на комнату со старым , но еще в очень хорошем состояние диваном и двумя креслами, покрытыми светлыми пледами с узором из непонятных цветков.

Висящая на стене плазма, с поддержкой всех современных систем, заставила ребят открыть рты в немом удивлении.

- Чтоб я так жил! - восторженно воскликнул Вилли.

В просторной кухне стену украшала небольшая картина, на которой изображены люди, идущие с копьями на большого белого медведя.

Рядом с полками и шкафчиками стояла новенькая газовая плита. Чуть поодаль из красного кирпича была сложена аккуратная печь. Дом, из за больших окон, казался уютным и светлым. У обеденного стола стояли старые уютные стулья.

- Даа, хозяин, хорошо живешь! - с уважением сказал я, повернувшись в сторону Мефодия, который уже набирал воду в электрический чайник.

- Ну а как то иначе ? Щас посмотришь - путешественников развелось! Выживание в лесу - учителя, мать их, к черту на рога! В лесу надо - жить! А не выживать - и ветки ножами рубить. Если нет условий быта - ты не выживешь нигде! - усмехнувшись, закончил тот.

- Твоя правда, - согласно кивнув, произнес Хантер - А откуда блага то такие? Явно ведь, не колдовством назначены?

- Знамо дело, как! Все в интернете заказал, точку доставки, все дела… Мне привезли! Хах модой, ты ещё не понял ? Я тут боженька и тризна отныне и во веки веков. - с легкой усмешкой, проговорил Мефодий, разливая по чашкам душистый лесной чай.

Потом он повернулся к плите достал из духовки запеченную дикую утку и поставил на стол.

- Вот вам - колдовство, молодой человек! - и ухмыляясь подмигнул Хантеру - Ну, ладно, давайте поедим! А потом и баньку истопим - предложил хозяин, усаживаясь за стол .

От слова баня - Бонни охнула и даже как-то повеселела.

Ужин был знатный. Достойный каждого уважающего себя лешего. Порядочный хозяин леса не только себя накормит, но и путника заплутавшего в беде не оставит.

“ Мда… сейчас все хорошо, как бы потом нам плохо не стало” - ухмыльнувшись про себя, я откинулся на спинку стула и поблагодарил лешего:

- Ох… спасибо, дяденька за твое гостеприимство!

- Да ладно, чего уж там. - проговорил тот, вставая со стула - Вы - ребята нормальные, чего не помочь-то? Надо баньку, протопить. А то, вон, малая - аж заулыбалась - подмигнув Бонни, леший хихикая скрипнул дверью и удалился.

Я с мужиками двинулся следом, оставив парочку наедине с друг другом.

В лесу уже порядочно стемнело. Вдали, пролетая, ухали совы. Вороны давно уже спали, усевшись стайками по сухими корягами и лишь изредка, одиноким карканьем, оглашали округу. Сквозь затянутое облаками небо, мутным невидящим оком, глядела луна.

Где-то неподалеку лязгнул тумблер генератора и свет фонарей озарил небольшой ухоженный дворик.

- Даа… здорово здесь..- выдохнул я.

- И не говори..- подтвердив, Хантер спустился по ступенькам и направился в сторону деревянного строения возле которого хлопотал леший.

Где-то в глубине ночной тайги послышалась то ли песнь, то ли легкое мелодичное завывание. Оно, словно тонкими невидимыми нитями, лезло сначала под одежду и потом казалось проникало в душу ледяными пальцами, охватывая нутро .

- Хах чего это вы ? - с удивленной улыбкой, проговорил леший.

А мы - стоим как вкопанные. Пытаемся что-то сказать, а сами как воды в рот набрали.

- Ух ты, что ж вы, ребятки? - уже с настороженностью засуетился леший.

Его голос звенел как через плотно набитую вату.

Вдруг, резко, все пропало. Вернулось сознание. Каждого из нас разом передернуло.

- Это что “за” вообще? - испуганно гаркнул Хантер.

- Вы про пение-то? Оно вас так вставило что-ли?! - с лёгкой усмешкой, проскрипел леший вернувшись к банной печи. - Русалка это местная.

- Какая такая русалка? - удивлённо пробормотал Вилли.

- Как - какая ? Самая что ни наесть настоящая. В двадцать пятом году тут по Волхву баржи ходили.

Часть четвертая. Русалка.

Возили они зечек на вольные поселения. Трюмы - набиты битком. Вонь, духота и бурлящая каша из человеческих, дурно пахнущих, покрытых экскрементами и потом тел.

У одной из каторжанок - родился ребенок. Среди всего этого бедлама - раздался громкий младенческий плач. Долго скрывать ребнночка не смогли. Да и скроешь ли такое?

Однажды ночью, вахтенный услыхал из трюма детский заливистый плач. По тревоге был поднят караульный отряд. Через час с боем выволокли мамашу с детем на палубу. За одно и несколько защитников. Отобрав дитя, мать, до последнего сжимающую полог черной женской косынки, в которую была обернута девочка, забили прикладами.

В ту ночь дежурил старшина Воеводин ( будь он дважды триклят). Он-то и предложил девочку новорожденную в воду. Он же и исполнил.

И полетела малышка, оглашая округу диким душераздирающим плачем, в холодные воды Волхва.

Мутная вода - приняла волнами, убаюкала. Заполнила собой все, вытеснила горе, погасив плачь, умертвила - чтобы возродить вновь в прекрасную деву. Да такую, что красоту ее лица и тела писала древняя студеная вода. Хвост ее - словно, косынка в которую пеленала мать - черный. Волосы - медь. Глаза - сизая стужа..

А что касается Воеводина того? Дак, он с тех пор спать перестал. Когда на берег сошел говорил, что девочка та ему снится.

На воду больше ни ногой. Жил себе на берегу в деревеньке какой-то. А как напьется говорил: “Она с каждым годом взрослеет меняется и улыбается. А зубы тонкие - заостренные.”

За день до смерти, ему предложили переправить груз на один из островков. Денег хороших дали - он и согласился с пьяных глаз. Вышел на воду часов в пять вечера. Кислое марево дневной жары уступало прохладе в машинном отделении. В свете ходовых огней начал опускаться непроходимый туман. Слышалось в нем далёкое заунывное пение, словно сотни женских голосов слились в один душераздирающий плач.

Старшина, сбившись с курса, налетел на скалистую отмель, которая, вдобавок пропорола дно. Затапливая трюмы, стало тянуть суденышко ко дну, медленно но верно. Всплеск воды и вот он уже за бортом. Холодная вода - сковывает судорогой тело. Плач - становился ближе. Воеводин потихоньку шел ко дну. Вода заполняла легкие.

Каждая, желающая отомстить душа, помнит горечь своей смерти. Да ещё после этого остаться жить под десятками метров воды в вечном непокое.

Лишь иногда, над лесом можно услышать ее протяжное пение.

А когда приходят большие холода и реки покрываются льдом, под застывшей толщей воды на дне в безмолвном рыдании, она забывается тревожным долгим сном. И так - год за годом. - закончил леший.

- Даа… досталось девченке - угрюмо сказал Вилли

- Досталось - это ещё мягко сказано, - посмотрев в сторону Вилли, заключил Хантер.

- Мдаа… есть такое - выдохнув произнес я - Жизнь - сука еще та…

- А знаете ребята…. Я ведь раньше, в мистику эту не верил - усаживаясь на банное крыльцо, проговорил леший.

Дрова в печке мелко потрескивали. Он, словно собирался с силами. Мы присели на землю, подкладывая чурбаки.

Наконец-то, леший, вздохнув, хлопнул себя по коленке.

- А почему не верил-то ? - не выдержав, спросил Вилли.

- Аха, поверишь тут. Молодой геолог - комсомолец. А в те времена не то что мистики, даже бога не было . Ходили группами по северам. Сам я родом из диких забайкальских степей. Вот уж занесло так занесло.

Часть пятая. Мефодий.

В трактире одного из малых северных городишек, “жульман”- один из бывалых, проиграл мне в буру хорошие барыши. А чтоб не отдавать, сука, написал анонимный донос в НКВД. Мол: “ Товарищ Мефодий Афанасьевич, был замечен в незаконном сбыте казенного драгметалла.”

Приехали за мной вечером. Прямо в артель где я старался, и скрутив, увезли в местный отдел. При обыске - ничего не нашли, да и нечего было искать. Так что, в паяв червонец срока, вручив билеты в холод, отправили скорым судом по этапу на север в Сибирь, в строгий Котуйский лагерь.

В тех краях - лесины валили пачками, сплавляя по реке. Хер знает, с каких времен. И покатили мы скопом в просмоленных деревянных вагонах пол которых был почерневшим от времени и грязи.

Нар - не было. Каждый - выкручивался как мог. Посередине распластались (на битых вещь мешках) блатные, коих я в своей жизни к тридцати годам повидал. В углах стонали от голода, в рваном тряпье и резиновых калошах на босу ногу, доходяги. Они - заискивающе выглядывали, пытались хоть что-то украсть. За это - их били блатные. Те, поскуливая, уползали. Чтобы, зализав раны,снова попытать свое “несчастное счастье”.

Запас казенного деревянного хлеба вместе с подсоленой селёдкой - давно был съеден. Те, кто успел разжиться харчами развязывали узлы из которых тянуло сухим заплесневелым хлебом и прогорклой ядреной махрой.

Блатыри каркали по фене прокуренными голосами и катали буру, усевшись на скарб. Играли на все. А чего не хватало у доходяг отбирали побоями да такими что трещали и без того тонкие кости.

Скопом - отчаянно отбивались, сцепились кто на что - заточки и ножи. С хрипами дышала холодная северная ночь, отхаркивая черной нутряной кровью,загрохотала глухими стуками падающих тел, заговорила предсмертными воплями, зашептал окровавленным железом.

Утром,на утоптанный снег конвой сволок с десяток искалеченных с запекшейся кровью окоченевших тел. Здесь - жизнь коротка Полна страданий и боли. Здесь - каждого почившего на тюремном безымянном погосте ждёт в гости ад.

Замёрзли спички в коробке. Где-то вдалеке за сопками светлел горизонт. Мы потянулись угрюмой вереницей, волоча за собой задубевшие на морозном ветру трупы. Здесь не будет венков и панихид. Лишь только длинная процессия, из таких же как ты бедолаг, сволокет тебя и загонит в последний путь. А пожитки твои в кочегарке тюремной сожгут.

Мы брели пока не показались длинные деревянные вышки и мерзлые стальные ворота, которые, два часовых распахнули со страшным скрипом, впустив нас внутрь. Средь непролазных снегов, предстал пустырь черной промерзшей земли. Нас повели через весь лагерь мимо снежных куч, покрытых обледенелой мочой и копотью, в сторону где кончаются деревянные бараки.

Провожали взглядами. Но не люди, нет, - тени в изношенных до дыр арестантских робах с потухшими глазами сломленной волей и такими же ничего не выражающими лицами. Их побелевшие, привыкшие к холоду, отмороженные пальцы больше никогда не разожмутся.

А нас уводили дальше от грохота цехов и трели пилорам. Не сразу поняли, что ведут нас на кладбище. А когда поняли - нас уже привели и бросили под ноги ломы, приказав долбить. И мы долбили - промерзшую в камень землю, матерясь от холода и от того, что руки прилипали к железу. Да еще этот промозглый ледяной ветер, задувающий порывами норовил бросить в лицо пригоршню мерзлой земли.

Двое из ребят, отморозив руки, с которых слезла кожа, побросав ломы пошли в сторону конвоя. Застрекотал пулемет - сплевывая из на землю. Рядом с телами - спорить никто не стал .

Позже, в почерневшим от сырости деревянном бараке на триста душ, стало ясно что нас водили на “девятый отряд” - место захоронения лагерного люда, которого уносила в вечный беспокойный сон тайга - земля суровых законов.

Скажете вы - Херня полная, красивые слова - не более. Тогда - все решала “ВОХРа” - в основном садисты, умом обиженные, маньяки. Получив мелкий чин - возвышали себя до божков. Но были и нормальные, просто своей псовой воле согласились со своей судьбой.

Как сказал один из каторжан:” Мы то рано или поздно выйдем, ну а вы останетесь тут навсегда.

Мда…. в общем, не буду тянуть кота за яйца, - хлопнув себя по коленке, выдохнул леший, подкладывая в топку поленья - Задумывать я стал о побеге, экономя лишнюю краюху хлеба, решил идти весной. План был такой: в верх по котуй реке, дальше километров сто по тайге, сопками до Великого Новгорода.

Сто километров по затопленной весенней тайге ( с учётом какого это придется делать крюка!), огибая мелкие населенные пункты и рыбацкие деревеньки, дабы не нарваться на гуляющих в увольнительных десятников… - Пока что, это был только план.

А на утренней поверке выяснилось что не хватает одного зэка. Лагерь подняли по тревоге но быстро нашли. Утопили его в стылой выгребной яме. Доставать которого, к ужасу беглеца, никто оттуда не собирался.

В общем-то, это уже ни кого не удивляло, ведь, где большое скопище людей - обязательно кто-нибудь умрет.

Все описывать я не буду - это долго и сейчас уже никому не нужно - выдыхая, проговорил леший .

По весне я ушел из мало мальски теплых цехов, напросившись в наряд на лесоповал. А оттуда уж - дёрнул тайгой мимо сонного конвоя. Стали преследовать, да первая тройка угодила в набитую кольями старую медвежью яму. Вой стоял не человеческий. Бежал я тогда долго, пока не понял что сзади никого нет. Не слышно ни лая собак, ни топота сапогов. Лишь тайга, проснувшаяся от зимней спячки.

Холодной весной - птицы громко кричат, розбудив льдом укрытые реки, а у сосен - стволы, оживая скрипят, и стоят замирая на веки.

Я бежал спотыкаясь и падая лицом в промерзшую прошлогоднюю хвою. Поднимался и сново бежал, потому что знал, что не позднее чем через два часа - соберут новый отряд на поимку беглого меня, вот и несся сломя голову, перепрыгивая затопленные ямы да мелкие ручейки.

День уже катился к закату, когда я в усмерть вымотанный, еле переставляя ноги, набрел на какую-то избенку. Долго стоял, не веря своим глазам. Домик выглядел выросшим по среди леса, из почерневшего сруба с двухскатной крышей и аккуратно уложенных еловых жердин.

- Вот так подфартило, прости Господи! - охнул я и заковылял в сторону двери.

На ней - деревянной, обитой лосиной шкурой - не было замка. ” Добрый знак - для опытного охотника!” - подумал я про себя и потянул за прибитую к двери стальную скобу служившую ручкой. Пахнуло стылостью и квашенной капустой.

В лучах закатного солнца изба имела вид давно покинутой, но была в относительном порядке. Старые половицы поскрипывали под моими неуверенными шагами.

Я едва добрался до стула - как тут же рухнул в него. И плевал я тогда, какой он там пыльный не пыльный - ухмыльнувшись, Лешак уселся поудобнее.

Вырубился сразу. Проснулся от того, что свалился со стула и грохнул стоящим в углу пустым оцинкованным ведром. Тут же подлетел от испуга, оглянув комнату выдохнул:

- Ах тыж, в рот мне ягоды!.

Обследовав дом, я нашел : старенькое ружье, пару коробок патронов к нему и запас мерзлого хлеба на чердаке. “Во дела!” - улыбнувшись подумал я, и открыв дверь, шагнул за порог. И да, сапоги старые резиновые тоже забрал. А чего добру пропадать? Мне всяко нужнее было. Натянул их на ноги, а уходя, свои - дырявые, знамо дела прикопал влесу. Вышел рано. Не стал дожидаться пока псы по следу явятся.

Путь по весенней талой тайге оказался не таким уж и легким, как казалось на первый взгляд. Множество мелких промоин речушек и ручейков. Шел по вязкой грязи, опираясь на сломанную палку, дабы не поскользнуться и не улететь кубарем в какой-нибудь наполненный талой водой овраг. Брел уже не спеша, перешагивая мелкие ветровалы и сырой сопревший валежник.

Старая охотничья тропа пролегала по полу замерзшим болотам, зарослям бурелома с наметью подтаявших снежных куч, мимо затопленных оврагов и лесных ямищь, наполненных мерзлой зелёной бурдой.

Шел раздвигая ветки руками, которые так и норовили либо хлестнуть по лицу, либо незаметно стянуть с плеча ружье, оставив меня, тем самым беззащитным. Изрядно вымотанный, на ватных ногах добрел таки, до мало мальски сухого места.

Под старой раскидистой елью торчал покрытый плесенью и белым грибком выворотень, на который я, благополучно приземлился. Облокотился спиной о ствол.

Самая выгодная позиция - издали со стороны тебя никто не заметит, зато тебе все видать .

Достал хлеба, фляжку с водой. Казалось что лес затих. Ночь таки снизошла на место временного убежища, добавляя щепотку прохлады в пропитанный хвоей воздух. Кажется, порой, природа показывает свою красоту, сбивая с толку полной безопасностью, дабы скрыть свои дикие повадки и нанести неожиданный удар.

Проснулся от того, что стальное дуло обожгло холодом висок.

- Чего это ты тут, жопу морозишь? - раздался тягучий басовитый голос в самое ухо - Хворый иль каторжанин беглый ?

- Да беглый, беглый. Что, не видно что-ли? - со злости выпалил я.

- Ну ладно, ладно не серчай. - убирая оружие проговорил голос.

Только тогда я обернулся. В паре метрах от меня стоит невысокого роста дедок с длинной седой бородой, одетый в болотного цвета штаны и старую медвежью телогрейку. И тут меня взяла смутная оторопь. Единственное что я смог выдавить:

- Дедушка а… как…. вы? Откуда?

- Как? Живу я здесь - пробасил старик - Лесной, Лесовик, Лешак как меня не зови- один хрен, не слаще редьки.Ладно,за мной иди, спрячу так, что не найдет никто - скомандовал дед - Токма… след в след, а то угодишь в какую-нибудь вонючую жижу.

Я встал, отряхивая штаны, ответил:

- Идем, дед… идем!

Еле поспевал за стариком. Все думал: “А не поторопился ли я…? Иду- не зная куда, не зная за кем.. Леший видите ли - таких еще не видали. А… будь что будет…( махнул мысленно рукой и ускорился.)” Напряженно следил за его силуэтом впереди. Он шел - а шагов не слышно, казалось он вовсе не касался земли.

Не сразу заметил, что лес начал меняться, полог сменился черной жирной землей. Чем дальше заходили - тем меньше встречались молодые ели. Лес становился старше угрюмей. Небо покрылось хмарью. В полумраке овраги казались бездонными ямами. Лешак, заметив мое смятение, проговорил:

- Я, как всякая нечисть, не могу жить на светлой стороне леса. Нет, мы не рассыпляемся в прах в полдень на лесной поляне. Просто одолевает такая смертная тоска, что хочется волком выть, да и место нам тут, а не там - угрюмо проговорил Лешак- Ладно, чего стоять? Пойдем уже, время позднее.

До заимки мы добрались, когда уже стемнело. В избе было тепло. Лешак зажег на столе керосинку и достал из печи - запеченную с картошкой дикую утку!

- Ух ты! А это откуда?! - удивленно охнул я придвинувшись ближе к столу.

- Откуда, откуда из лесу вестимо, - ухмыльнулся Лешак, усаживаясь напротив - Звать то тебя как ?

- Мефодий

- Вот и хорошо Мефодий, а я Григорий. Да ты садись, ешь.- махнул рукой Григорий, наливая в алюминиевые кружки крепкий травяной чай, - Как в лагерь-то угодил ?

- Да проиграл мне один “блатырь” в трактире, а чтоб не отдавать, написал на меня донос в НКВД. Якобы занимаюсь незаконным сбытом золота. А там проверять не стали. Геолог - значит вероятность есть и укатили сивку крутые горки на десять лет строгого.

- Ух.. сучье время…. Ты, парень, схоронись у меня до лета, а там поглядим. Тут - они тебя точно не найдут.

Так я остался у лешего. А после, как он ушел к старым дубам, занял его место, получив долгожданную свободу. Только для этого - пришлось умереть .

- А как ты умер? - не выдержав, спросил Вилли, поправляя очки в коричневой роговой оправе .

- Ты, не думай парень, что я пустил себе пулю в висок. Неет…. я проснулся мертвым. Сердце не билось, дыхание пропало… Лешего ни где не было. Лишь на столе толстенный судовой журнал со сводом правил, которые нужно соблюдать. И инвентарь соответствующий. Так и живу, обживаюсь. Ладно, пора уж вашу мелкую мадам звать. А то она ждёт не дождётся - с усмешкой проговорил леший, встав с табуретки.

- Ох… и тяжелые времена были… - задумчиво протянул я

- Аха, тебе ли не знать? - ухмыльнувшись, леший подмигнул мне

- Да что я? Всяк люд это знает, - не растерявшись парировал.

- Ладно уж, пойдем в дом почаевничаем - пророкотал Мефодий

- А енти - голубки, пусть в баню чешут. - строго добавил я, заходя в избу.

Леший откуда-то достал два белых махровых полотенца, хотя как откуда, как правильно заметил Лешак - он здесь бог.

Часть шестая. Вечер в доме.

За окнами стояла хмурая ночь. Громоздился старый дремучий лес, в котором с наступлением густой темноты оживал ночной мир - раздавались мрачные крики лисиц, уханье сов, да пересуды вездесущего воронья.

А в доме работала плазма, так удивившая всех, из которой вещал новостями старый добрый Ютуб.

Нужно отдать лешаку должное - современные удобства в дикой глуши это дорогого стоит. Мы сидели, попивая горячий травяной чай.

Молодых и заранее довольных выгнали в баню. Бони - сияла от предвкушения. Надо же, всего несколько дней в лесу, а мысль о том что можно помыться, доставляет ей столько радости.

- Кажется ты болен…- проговорил спокойным голосом Мефодий, посмотрев в сторону Дени.

- Как ты узнал? - с нескрываемым удивлением выдал Дени.

- Хах, есть у нас такая особенность - видеть человека насквозь лучше чем любой рентген. Иной раз посмотришь - человек чистый светлый, а в другой - кишащее опарышами гнилое нутро. Ты - хороший мужик , это видно, но живёшь пока находится в этом лесу - сказал как отрезал лешак.

- А что… если…? - дрожащим голосом спросил Дэнни.

- Как выйдешь из леса и года не проживешь. - проговорив это, лешак встал с табуретки. - Понимаешь, лес держит твою жизнь в тебе.

Дэнни на миг помрачнел, затем, хмыкнув, сказал:

- А вайфай тут есть да ?

- Есть конечно, - улыбнувшись проговорил леший - А также охота, рыбалка, прогулка перед сном. Так что парень, эту ночь спи и думай, что для тебе нужно и куда ты поедешь.

- Так . Стоп. А в деревеньку сходить ?

- Аа… ну это сам бог велел - ухмыльнулся леший, подбрасывая в печь поленья.

- Хух, ну вот и отлично. А то уже думал совсем все печально, - пророкотал Дэнни потирая руки.

Хантер и Вилли не стали расспрашивать что да как. Раз молчал, значит не хочет это обсуждать. Я же еще в поселке у тети Кати понял что Дэнни болен.

Молодым ничего говорить не стали. Вышли они довольные и счастливые. Клайд раскраснелся, а Бони все щебетала о прелестях лесной баньки.

Пошел мыться последним. Хотелось немного побыть одному. Остаток ночи провел в раздумьях.

Все гадал: “Почему Мефодий так охотно ведет нас к деревеньке? Видимо - что-то не так. Сам он (с этим что-то не так) справится не может или не хочет - а тут я…Ну что ж, подсобим хозяину.

Да и Дэнни… хороший мужик, если останется в будущем будет прекрасной заменой лешему.”

Часть седьмая. Заветная деревня.

Хмурую ночь непривычно быстро сменило такое же хмурое утро.

Стоя у двери и прихлебывая свежий чай, я был готов уже отправиться в дорогу. Пока ребята с лешим собирались, проверил ружье - лишним не будет в долгом походе. Слишком уверенный в себе человек - нарывается на очень серьезные неприятности.

Еще немного потоптавшись, я открыл дверь и крикнул:

- Ну что, мужики и дама! Пора в дорогу!

- Куда ты так спешишь?! - крикнул в ответ леший - Не спеши, а то успеешь!

- Хм и то верно… - пробормотал про себя.

Через время, по натоптанной звериной тропе мы вышли в сторону деревни.

Путь вел через голубые ели, покрытые хрусталем мерзлой росы. Утренний лес захватывал дух и веял стылым воздухом с ароматом гнилушки и пахучей речной мятой.

- Да и хороши же здесь места! - восторженно пробормотал Дэнни.

- А то как же! Дремучий лес - он что юная сумасшедшая барыня, сбежавшая из психушки особого содержания - полон загадок и плохих сюрпризов . А красота - вообще штука заманчивая. Завлечет - сам не успеешь понять, как в сыром овраге окажешься - ухмылялся леший.

- Аха это верно. Главное под ноги почаще смотреть! - усмехнувшись проговорил я поправляя капюшон.

Нахоженная зверем узкая тропка петляла через заросли побелевшего от утреннего мороза мха. Впереди виднелись обгоревшие трухлявые пни, да поеденные диким пламенем поваленные исполинские ели. Здесь все было по другому. Мрачная красота этих мест пленила.

Стояла звенящая тишина, только легкий ветерок играл обгорелой хвоей, издали доносился смрадный запах горелого жира.

Тропинка привела нас к полузатопленному деревенскому кладбищу. Покрытые болотной тиной и мхом кованые ограды щетинились обгоревшими крестами. Могилы тех кто по беднее давно провалились и зияли протухшими еловыми гробами.

Унылое зрелище лесного погоста добавляли прогоревшие дубовые домовины из которых, лежали будто на показ, выбеленные ветром человеческие кости.

Сама деревня оказалась не тронутой. Пред нами предстала улица с большими домами из деревянного сруба, с наглухо заколоченными резными ставнями.

- Ого… Вокруг значит полыхало как из паяльной лампы… А тут даже травка растет- удивлённо проговорил Вилли.

- Чудеса - енто штука такая… - улыбаясь проговорил леший.

По соседству с широкой улицей ютились наполовину проваленные в землю хибары с просевшими крышами, покрытыми лесным мусором, да косые частоколы заборов.

Стояла гробовая тишина - ни карканья воронья, ни дуновения ветра. Жизнь давно ушла из этих мест, оставив после себя клок пожухлой травы посреди горелого леса.

- Ну что? С какой избы начнем? - нетерпеливо, переминаясь с ноги на ногу, пробубнил Хантер.

- Да без разницы, главное до заката управиться. А то будет нам - “Голубой огонек” - ответил леший.

Подходя к очередной избе, Хантер дернул за ручку двери:

- Оо закрыто.

- А что ты хотел? Чтоб тут все двери были нараспашку и у каждого крыльца красная ковровая дорожка? Мол, Заходите люди добрые берите что хотите. Так что-ли? усмехнувшись добавил леший.

- Ооочень смешно. Она похоже изнутри закрыта - пробормотал Хантер

- Оой всему вас учить надо! - Мефодий подошёл к двери, взяв ржавый лом, который валялся чуть поодаль от крыльца, вставил его в зазор между дверью и косяком и немного надавил. Внутри что-то хрустнуло. - Вот так надо! Закрыто - закрыто… На ключи тебе - протягивая лом, пророкотал леший.- Ко всем дверям подходят!

Изба встретила затянутыми сухой паутиной окнами. Коричневые от пыли столы и стулья и вся мебельная утварь выглядели так, словно люди убежали в спешке, оставив все на своих местах. На столе в чугунке стояло, покрытое черной плесенью, какое-то варево.

- Давно тут людей не бывало - произнес Дэнни, осматривая комнату, некогда бывшую кухней.

- О, а вон и лампадка с иконкой - проговорила Бонни, посмотрев в один из углов.

- А вот и первая добыча - прошептал Вилли, подойдя ближе к Бонни

- Аха… вот только, брать я ее не советую, - задумчиво ответил я .

- А чего это нельзя? - возмутился он.

- А то - что обратного хода с этой доской точноне будет. Ты что думаешь на тебя Христос чудотворный свои святые очи обронил? Идол - то языческий. А они, знаешь ли, и через века покоя требуют. Так что, пусть стоит - закончил я и с улыбкой добавил - Ищите лучше вход в подпол.

Среди вороха какого-то тряпья и старой одежды крышка нашлась не сразу. На ней стоял массивный деревянный сундук.

- Ух ты! Какое чудо! - восхищенно пролепетал Дэнни, расхаживая вокруг аккуратно сделанного деревянного ящика, на котором в кованых дужках висел здоровенный амбарный замок с ятями и какими-то завитушками - Вот это вещи раньше делали! На века!

Давайте отодвинем его - проговорил я, взявшись сбоку за ручку. Под ней оказался средних размеров прямоугольник деревянного люка.

- А вот и дверца заветная - усмехнулся Вилли, протягивая руку к металлическому кольцу и дергая его.

Раздался скрип сто лет не смазанных петель. Из погреба пахнуло теплой сыростью.

- Фуу а чего оттуда так воняет? - прикрыв нос рукой пробормотал Бонни.

- Да отдушина видать забилась. Вот и дух сырой - ответил ей я, включая фонарь.

Луч света озарил массивные деревянные ступени, почерневшие от сырости стены, обшитые деревянным, покрытым плесенью срубом, к которому были прибиты полки со всевозможными банками - склянками.

В люк спустились Дени, Вилли и я. Хантер, справедливо рассудил что всем нам - там будет тесно, а леший - отказался со словами: “Нечего мне туда ходить. Чего я там не видел?” Ну а Бони и Клайд из-за запаха. Кстати да, запах стоял знатный - душный аромат гниющих плесневых овощей в перемешку с запахом сырой земли.

- Ух ты! А тут кашель кажись! - удивлённо проговорил Дени.

- Да ладно?! - бросил я, подходя к нему.

И действительно, меж покрытых сырой почерневшей пылью банок, аккуратно лежал кошелек.

- Вот те раз! - улыбаясь пролепетал Вилли - Ну, давай, не тяни резину! Хватай его.

Денни, аккуратно протянув руку, взял мокрый отсыревший кожаный кошель и протянул его Вилли.

- Ухх..увесистый какой! - держа в руке мешочек проговорил он.

В мешочке оказались золотые царские монеты - целая пригоршня.

- Вот это добыча! Вот это да! - восхищаясь от увиденного, лепетал Вилли,перебирая монеты в руках.

- Ну да, добыча знатная. Покроет нашу всю вылазку - пробормотал я, засыпая монеты в кошель. - Все, больше тут ловить нечего.

И я выбирался из погреба. Охватило неясное предчувствие, хотелось поскорее со всем этим закончить, а ведь нам еще немало домов обойти…

- Ну чего там нашли? - нетерпеливо проговорил Хантер, высматривая что у меня в руках.

- Да вот нашли..- протягивая кошель, пробубнил я.

- Ох! Да это ж червонцы! - Восхищенно лепетала Бони.

- Аха они самые - подтвердил я.

- Почему-то даже и не сомневался что вы что-то для себя найдете - задумчиво проговорил леший и добавил, подумав - Ладно братцы! Давайте ещё пару изб и домой. Не люблю я это место.

- Да все нормально будет! - ободряюще проговорил Клайд.

- Ты малой, не говори того чего не знаешь - строго выпалил Леший, выходя из дома.

Я взглянул на лешего. Да... Не ладно с этим местом это точно.

Обойдя еще несколько изб, нас встречала одна и та же картина - запыленные и покрытые паутиной окна, черные деревянные стены, да золото, укрытое от лишних глаз в отсыревших погребах, треснувших печах и темных чердаках.

Ребята вошли в раж, и уже трудно было кого-то из них остановить. Особенно Вилли. Он, не успев мы толком осмотреть одну избу, был уже на пороге следующей. Я все удивлялся его прыти, надо же как быстро и ловко двигается.

День катился к закату, когда мы уставшие но довольные, все таки выдвинулись в сторону заимки. Не пройдя и ста метров, леший встал как вкопанный.

- Что такое? Что случилось? - выйдя вперёд,спросил я, повернувшись к нему.

- Да что ? Тропы нет. Лес как просто сожрал ее… Вот этого я и боялся - взволнованно пророкотал леший.

В полумраке стылого вечернего леса повеяло запахом пламени и горелых лесин. Среди горелых стволов замелькали черные с голубым отблеском тени.

- Ну вот нагребли золотишко на халяву! Черта в душу, в сердце мать! - смачно выругавшись, леший попятился назад - Щас будет нам на орехи.. В рот мне ягоды…

Мужики держа ружья стояли, нервно теребя цевье.

Чем ближе стягивались тени, тем отчетливее угадывались силуэты обгорелых - давно мертвых людей. Вдалеке послышался рев пламени и крики горящих заживо.

- Да… Ситуация когда спасателю нужен спасатель! - пророкотал леший и шагнул в сторону теней, обращаясь в подобие саблезубого медведя с огромными лапами и огромной клыкастой башкой.

- Ох..нихера себе карусель! - отскакивая в сторону крикнул Вилли.

Бони и Клайд испуганно вжались в дерево. Мужики стояли как вкопанные не в силах что-либо предпринять.

А что про меня? Я стоял с закрытыми глазами. Ожидал подобного, поэтому, был спокоен и собран.

Повеяло холодом. Тени, приблизившись ко мне, вдруг начали опадать, содрогаясь в бессильной злобе. Из под военной спецовки потянулись антрацитовые тугие нити.

Мой голос, сначала тихий, звучал громче и громче, набирая мощь:

- Звериными тропами, вороньими слетами, сквозь злые терема, да на мерзлые берега, за дымом вечных костров, моровых ветров - открыв глаза, я увидел как теней пожирает черная вязкая как кисель темнота, обращая в прах остатки от живых людей - Пора очищать души! - проговорил я,последнюю фразу охрипшим голосом.

Все тут же затихло, словно и не было ничего.

Руки дрожали от напряжения. Давно я ничего подобного не делал, а тут целая стая… Думал поберечься и не вытворять подобного в ближайшие лет пять. А нет - пришлось… Ох леший, ну хоть не пожадничал.

- Вот это сейчас - что было ? - оглядываясь выкрикнул Дэнни

- А что ты видел - то и произошло - ответил я, потирая руки.

- Да ни хера я не видел! Глаза как дымом затянуло, стоял будто в бетон вшитый.

- А я вообще ни хрена не видел - вздрагивая пробормотал Хантер - Пропали все. Вот так внезапно - раз и нет никого!

- Ага и темнота такая хоть глаз выколи - пролепетал Дэнни, испуганно отбрасывая ружье.

- Ты чего? - удивился Хантер и посмотрел в сторону ружья Дени.

Все ружья были затянуты густой , будто гудрон массой.

- Ох! Едрить колотить! - выпалил он и посмотрел на свое оружие, которое было покрыто такой же вязкой субстанцией.

- Ну а вы что видели? - проговорил леший, посмотрев в сторону молодых.

- Мы людей видели в каких-то непонятных старых серых одеждах . Они бежали, ковыляли, спотыкались и падали. Потом появились солдаты. Затрещал пулемет, раздались людские крики и рев пламени, будто сгорел весь лес и лица людей начали чернеть, превращаясь в черно серую труху.

Да, каждый видит людские душу по своему. Кому мертвым человеком представится а кто-то как мы, видящие их нутро, обречены зрить в самую суть выворачивая на изнанку личины и срывая маски.

- Ладно, что торчать то тут? Пора и честь знать - проговорил Леший, направляясь в сторону своей избы.

Я молча шел за ним, когда он обернулся и сказал:

- Ну… спасибо.. Как только увидел вас, сразу понял, вот кто мне поможет. Не мог я с ними совладать. Не то у меня колдовство, чтоб бороться с этакой напастью. А у тебя вон как славно получилось. Ты, если будешь в здешних местах, обращайся. Всегда помогу. Должен буду.

Часть восьмая. Домой.

Не буду выматывать вас рассказом об обратной дороге и прочих событиях. Скажу лишь , что Дэнни - получив часть богатств, остался в том лесу. Всю дорогу мы больше молчали. Каждый думал о чем-то своем. Ну еще бы - сама жизнь заставила этих людей посмотреть на мир новым осознанным взглядом.

А я просто был счастлив, что в этот раз - все остались живы. В поезде делили добытое. Каждому досталось по полтора кошеля с монетами и каждый понимал, что в такие дела - больше никто из них не полезет. Ведь у всего есть свои темные стороны .

Сойдя с поезда ,мы попрощались и обнялись, словно давние друзья, желая друг другу удачи.

И вот, бредя по обочине оживленной трассы, пуская дым закуренной за долгое время сигареты, увидел среди деревьев на пологом спуске лежащего пса. Подойдя поближе, присел на корточки рядом с псом. Стянул рюкзак и вытащил из него дорожный ужин.

- Ну что, собакин, давай-ка перекусим - пробормотал я, протягивая кусок недоеденной колбасы.

Пес устало приподнял голову и обжег меня взглядом. Я тут же помрачнел. Отвел взгляд и протянул пустую ладонь. Он рычал из последних сил .

- Ну ладно тебе не сердись….

Положив руку на собачью голову - разрядом тока пронеслась картина:

Шум мотора. Жаркий летний полдень. Теплый салон машины, которая мчит по московскому кольцевому шоссе. Рядом - маленькие люди, а впереди - взрослые хозяева. Хорошая веселая семья. Пёс - любит их всех.

Потом - визг тормозов, крики людей и удар. Небо закрутилось с землей.

После - резали автогеном, извлекая искаженные тела….

Отняв руку, посмотрел в глаза бедняги:

- Даа… натерпелся ты. Не придут уже твои хозяева. Давай-ка, пошли со мной. Нечего тут бока студить - проговорил я, поднимаясь с колен, натягивая рюкзак на плечи.

Пёс, немного подумав и поднялся и засеменил следом.

- Ну… вот и хорошо… Вот и чудесно… - улыбаясь, бросил я ему, сворачивая в жилой массив. .