Та самая Башня

Глава 1

В каждом тихом местечке Беларуси, о котором мало кто слышал, куда мало кто приезжал — есть свои тайны. Поколения сменяются, люди становятся другими, но не легенды и сказки, которые передавались. Так и в посёлке Зелёное. Каждый уголок этого ни в чём не примечательного невзрачного места, где живут обычные люди, которые трудятся на местном заводе, имеет свою историю. Необычную и очень загадочную.

В посёлке Зелёное есть много тайн и историй, о которых уже многие стали забывать. Одни просто не хотели говорить о странных происшествиях, другие не верили в мистику, поэтому не придавали значения. Только любознательные дети и подростки умудрялись слышать всё.

Призраки в старом парке, русалка в фонтане, которую можно увидеть в полнолуние, девочка, вся в крови и в зелёном платье, необъяснимая дискотека на разрушенной танцплощадке — это осталось в прошлом. Время шло, посёлок менялся, развивался и многие места просто исчезли.

Но только не та самая Башня.

Все дети боялись этого места. Тот, кто жил рядом с ней, — не смотрели ночью в её сторону, даже слыша ужасные крики. Взрослые просто отмахивались, а ребята постарше сразу меняли тему.

Если никто ничего не говорит, то приходиться узнавать самим. Так и сделали Артур, Вадим, Настя, Вика и Теона.

— Ну, что! Завтра рванём к Башне? — спросил Вадим.

— Хватит уже об этом. Я же сказала — не пойду туда, — резко ответила Теона.

— Да она испугалась! — громко засмеялся Артур.

— Это сказки для маленьких, Тея! Идём! — подбадривала подругу Настя.

— Неужели ты в это веришь? И в девочку в зелёном платье тоже? — усмехнулась Вика.

Да, посёлок Зелёное славился мистикой, а истории про перекрёсток, Башню и девочку в зелёном платье все знали с самого детства.

— Всё! Решено! Завтра в половину седьмого вечера встречаемся возле «Свитанка». Если кто-то не хочет идти — пусть не идёт, — резко ответил Артур и скрылся за малосемейкой.

Остальные ребята попрощались и тоже разошлись по домам. Они знали о том, что, если зайти в башню и не вернуться оттуда до семи вечера, то сделать это до рассвета уже будет невозможно. Но никто не имел понятия, что именно творится там и почему это всё происходит. И откуда взялась сама эта Башня. Тайна, которая так и не была раскрыта.

На следующее утро солнце встало над посёлком Зелёное, словно ожидая, когда группа смельчаков сделает шаг в неизведанное. День был обычным и ничего не предвещал. Люди шли на работу, возвращались с ночной смены. Заводы здесь не останавливались, люди трудились по двадцать четыре часа и семь дней в неделю. Это было большим плюсом для жителей.

Ребята встретились возле «Свитанка», как и договаривались. Сердце Теи колотилось, а на лице читалось волнение, хоть она и была на безопасном расстоянии от той самой Башни. Остальные ребята оставались спокойны.

— Зачем мы вообще решились на это? — нервно спросила Теона.

— Чтобы узнать правду, — уверенно ответил Артур. — Мы должны увидеть своими глазами, что там на самом деле и правдива ли эта байка.

— Ты до сих пор сомневаешься в этом? — засмеялась Настя. — Само собой, это рассказ для детей. И вообще не понимаю, почему я пришла сюда.

Вика стояла рядом и кивала, соглашаясь со словами подруги.

Время не позволяло раздумывать, ведь уже совсем скоро будет семь вечера и тогда им придётся встретиться в другой день, а поскольку вряд ли кто-то решится на это ещё раз, то нужно идти сейчас. Никто из них, кроме Теи, не показывал страха, делая вид, что они уже слишком взрослые для местных сказок. Поколебавшись немного, они начали свой путь к Башне — старой постройке, завернутой в неизведанную легенду и страх. Каждый шаг приближал их к многолетней загадке посёлка. Ребята не хотели «светиться» у всех на виду, поэтому пошли в сторону бывших «норок». Именно так называли место, где когда-то разводили этих животных. Дорога туда была разбита тяжёлыми большими машинами, которые часто здесь ездили, виднелось несколько частных домов, некоторые из них стояли заросшими и одинокими, другие были развалены, но оставались и такие, где ещё жили люди.

Подойдя к четырёхэтажному дому, служившему когда-то офисом завода, ребята повернули направо. Именно здесь никто не заметит, как они направляются к Башне. Забор давно потерял свой вид, и друзья легко перебрались через огромную дыру в нём. Когда они подошли к Башне, ветер завывал вокруг, словно предостерегая их от неуместного любопытства. Высокие стены, покрытые мхом и лишайником, выглядели как оскалившийся монстр, готовый проглотить души. Многие заброшенные здания были разукрашены подростками, но только не это. Башня стояла без единого рисунка. Из проёмов, которые предназначались для окон, виднелись стены, которые были наполовину белые сверху и внизу зелёные. Теперь у некоторых из ребят закрадывалась мысль: «А ходил ли туда кто-то?». Ведь странно, подростки всегда любили оставлять после себя имена, числа, даты. Идеально жуткое место, про которое никто не знает или не говорит.

Может, они будут первыми, кто войдёт туда? Или очередными, кто не вернётся из той самой Башни?

Минуты шли, а ребята как будто застыли. Они не хотели заходить внутрь.

Вадим заглянул внутрь. На полу лежали отломанные бетонные куски от стен и лестниц, кирпичи. Прислушавшись, парень услышал только сквозняк.

— Сколько времени? — поинтересовался он.

— У нас осталось пятнадцать минут, — не глядя на часы, ответила Теона.

— Тогда идём! — уверенно произнёс Артур и вошёл первым.

За ним направился Вадим, потом — Настя и Вика. Тея взглянула на крышу Башни. На ней сидело очень много ворон и казалось, что кто-то стоит на смотровой площадке, опираясь руками на железные перила и направив свой взгляд вниз.

— Тея, ты идёшь? — окликнула её одна из подруг.

Девушка вздрогнула, по телу пробежались мурашки. Сделав глубокий вдох и выдох, она пошла за друзьями.

— Я же говорил, это обычное место. Здесь нет ничего мистического. Все эти байки придуманы для детей, — легко улыбаясь, бросил Артур.

Внутри они не нашли ничего удивительного, кроме пустых стеклянных бутылок. Всё же кто-то до них тут точно бывал, так что они не стали первооткрывателями Башни.

— Ладно, давайте возвращаться! — предложила Вика, держась за Настю.

— Неужели ещё веришь в местную байку? — подзадоривал Артур.

Обычно так делал Вадим, но на этот раз ему не хотелось шутить. Парень шёл медленно, внимательно всматриваясь во всё и прислушиваясь к каждому звуку.

— Вы как хотите, а мы на выход! — немного дрожа, то ли от страха, то ли от холода, сказала Настя.

Только девушки развернулись и сделали несколько шагов к лестнице, Вадим произнёс:

— Вы слышали это?

Шёпот шёл сверху. Это были слова, произнесённые на чужом языке, который ребята не знали. От этого стало жутко. Все замерли.

В Башню со всех сторон понеслись вороны, ребята начали отмахиваться и громко кричать. Чтобы спастись от нашествия птиц, разбежались кто куда.

— И теперь ты тоже думаешь, что это местные байки? — орала Настя вслед Артуру, размахивая руками и прогоняя птиц прочь.

Вика, держа Настю за руку, металась взглядом. Вадим стоял в дурацком молчании, ощущая страх, который поднимался в груди. Тея сидела в углу, поджав под себя ноги и закрываясь руками. Артур осознал, что хоть практически и не верил в мистику, тут, в этой Башне, было нечто такое, с чем нельзя играть. Иронии в его словах больше не слышалось. Он чувствовал, как реальность постепенно вырывалась из-под контроля, и страх, который не хотелось принимать, становился всё более ощутимым. С каждой секундой сердца друзей колотились всё быстрее, а время близилось к семи.

— Чего они хотят?! — спросила Вика, её голос дрожал от страха.

Никто её не слышал. Да и девушка задала этот вопрос больше себе, чем другим.

— Вниз, всем вниз. Бегите к выходу. Убираемся отсюда немедленно! — выкрикнул Вадим.

Вика и Настя бежали первыми, за ними Артур и Вадим. Тея не могла пробиться сквозь воронов. Птицы нападали будто на неё одну. Её подруги и Артур успели выбежать на улицу, а Вадим остановился возле выхода.

— Ты что творишь? Быстрее выходи оттуда! — кричал он. Обстановка на улице была спокойная, совсем иная, но никто из них троих этого не замечал. Происходящее внутри Башни держало всех в страхе.

— Тея! Её нет! — ответил Вадим, повернувшись к ребятам.

Он снова позвал потерявшуюся в Башне подругу. Благодаря его голосу Теона смогла броситься к выходу.

— Она сейчас прибежит! — переживала Настя.

Тея всё никак не появлялась.

— Где же она? Тея! — не успокаивался парень. — Чёрт с ним!

И едва Вадим хотел броситься за подругой, как его неожиданно кто-то схватил за руку и потащил в сторону.

— Ты там навсегда, что ли, хочешь остаться, дурак? — орал Артур.

— Что ты сделал? Зачем? Там же осталась Тея!

— Да прибежит сейчас твоя Тея! — не успокаивался тот.

— Может, и прибежит, но выйти точно не сможет! — медленно сказала Настя.

Все посмотрели на неё, не понимая.

— Смотрите! — Она указала пальцем на вход.

Теона бежала на голос друга так быстро, как могла. Птицы почему-то решили оставить её в покое.

— Ребята, вы где? — кричала она. — Выход! Где он?

Теона металась на первом этаже.

Вокруг неё оставались только стены, но нигде не было видно выхода наружу.

На часах появились цифры — 19:00.

Когда ребята развернулись к тому месту, куда указывала Настя, то увидели сплошную стену.

— Как? — спросил Вадим.

— Он исчез! Выход исчез! — всё тем же голосом говорила Настя.

— Не может быть! Наверное, он с другой стороны! — Вадим решил оббежать Башню. — Тея, ты где? Ты меня слышишь! — пытался он докричаться.

Только в ответ была тишина.

— Успокойся! — схватил друга Артур. — Выход исчез! Его нигде нет! Она не выберется, понимаешь?! Она осталась там навсегда!

Парень рухнул на землю и схватился за голову.

— Это я виноват! Я! Зачем я предложил идти сюда?!

— Ты не виноват! Мы вместе так решили. И Тея в том числе. Это был выбор каждого! Никто никого не заставлял!

***

Когда часы пробили семь, то в Башне стало ужасно тихо. Теона всё кричала и пыталась выбраться. Только вот её слова уже никто не слышал. Осознав, что она застряла в Башне, девушка села на пол и заплакала. Она сидела на холодном бетонном полу, втягивая воздух. В груди жгло так сильно, будто сама Башня сжимала её ребра. Тишина давила. Вороны исчезли, словно и не было этого чёрного вихря. Теона с трудом поднялась, ноги дрожали. Она подошла к той стене, где некоторое время назад был выход. Осторожно коснулась ладонью — бетон был ледяным, но… под пальцами прошла слабая вибрация. Будто кто-то — или что-то — дышало изнутри стены.

— Эй… — сорвался голос. — Пожалуйста… пустите…

Она всё ещё верила. Она всё ещё пыталась выбраться.

Тея колотила руками стену, кричала, плакала.

Чувства внутри неё смешались.

Отвернувшись от стены, Тея просто смотрела вперёд. Теперь Башня казалась больше, чем была снаружи. Потолок уходил выше, а тени в углах будто рассматривали девушку. Сверху снова послышался шёпот — тот же, что перед появлением воронов, но теперь он звучал отчётливее, будто кто-то произносил слова у самого уха. Не язык, а набор глухих, обволакивающих звуков, от которых волосы на руках встали дыбом.

— Кто здесь? — крикнула девушка.

Сквозняк по полу пополз быстрее. Дотронулся до щиколоток, холодом поднялся выше. Шаги. Очень тихие. На втором этаже. Тея двинулась к лестнице — ещё более опасной, с разбитыми ступенями, кусками бетона внизу.

Девушка осторожно и не спеша поднималась.

По коридору, между тенями, промелькнули две девушки. Они бежали, будто за ними кто-то гнался. На секунду одна из них заметила Тею — и остановилась так резко, будто ударилась о стену.

Глаза обеих расширились.

— Ты… — выдохнула незнакомка. — Ты не должна здесь быть!

Вторая пленница Башни схватила Тею за плечи:

— Слушай, ты должна идти к выходу.

Недолго думая, первая девушка схватила Теону за руку и повела вниз. Спустившись на первый этаж, они услышали чётко выраженные шаги.

— Чёрт… — выдохнула она. — Поздно.

И они снова бросились на второй этаж. Незнакомка так же крепко держала Тею за руку, таща её за собой.

— Бежим! На четвёртый этаж!

И все трое рванули вверх по лестнице. Ступени дрожали под ногами, будто кто-то невидимый бежал следом. Шорох усиливался. В воздухе появилось нечто — низкое, вибрирующее, будто сама Башня дышала им в затылок.

— Не останавливайся! — кричала проводница.

— Кто… кто вы?! От кого вы прячетесь? — успела на бегу спросить Тея.

— Потом! — отрезала одна из незнакомок. — Надо спрятаться.

Когда они почти добежали до третьего этажа, воздух сзади будто разорвался — что-то тяжёлое, огромное прыгнуло вниз, задевая бетон, оставляя глубокие борозды. Шорох превратился в глухое рычание.

Тея вскрикнула.

— Быстрее! — закричали незнакомки в один голос.

И, спотыкаясь, захлёбываясь собственным дыханием, они втроём бросились на последний пролёт, туда, где начинался четвёртый этаж. Чёрный силуэт стоял позади, Тея рассмотрела в нём молодого парня. Тот накинулся на одну из девушек, но она вырвалась и убежала, скрываясь на этаже. Парень решил не терять время и схватить остальных. Незнакомка сдвинулась с места, и Теона побежала за ней. Странный незнакомец рванул на всей скорости. Девушки оказались вне Башни, а точнее — на бетонной плитке, которая осталась от балкона. Спасительница закрыла дверь на замок и держала входную ручку, будто парень мог открыть её силой мыслей.

Теона не понимала: что происходит, кто эти люди.

Они стояли так несколько минут. Когда шаги стали отдаляться, то незнакомка открыла дверь, аккуратно посмотрела внутрь и сказала Тее:

— Теперь ты сама по себе! Не дай ему поймать тебя!

Тея стояла на краю разрушенного балкона, коленки её дрожали от страха. Неизвестные люди, балкон и дверь, которых никогда не было здесь. Теона начинала думать, что сходит с ума. Она не могла оставаться здесь. Нужно было понять, что тут происходит и кто эти ребята, может, тут ещё кто-то есть. Сквозняк поднял лёгкий порошок с пола и засвистел вдоль бетонных стен.

Тея спустилась на первый этаж. В коридоре стояла густая тьма, а в воздухе висел запах пыли и старого бетона. Девушка осторожно ступала по первому этажу, стараясь не шуметь. И в этот момент услышала звук чьих-то шагов. Размеренные и мощные. Кто-то приближался. Девушка замерла, сердце билось так, что казалось, сейчас вырвется из груди. Она посмотрела по сторонам в поиске укрытия. Но, зайдя за стену, столкнулась с парнем. Тот замер, увидев Тею.

Вдруг сверху раздались ещё шаги — более быстрые. Парень повернул голову в сторону звука и с силой рванул вверх по лестнице, исчезая в темноте. Тея осталась стоять одна, тяжело дыша, пытаясь осознать происходящее. Сердце всё ещё билось так, будто могло выскочить из груди.

Внутри башни каждое эхо шагов, каждый шорох казались знаком, что опасность рядом. Нужно было срочно найти укрытие, о котором никто не знает и дождаться рассвета. Девушка двигалась тихо и осторожно, обводя взглядом каждое место, которое могло бы стать укрытием. Возможно, Тея нашла бы его на верхних этажах, но страх не давал ей ступить на лестницу.

Шаг за шагом, коридор за коридором — бесполезно. Куда бы она ни приближалась — кто-то шёл поблизости, подавая знак, что тут ей не спрятаться. Когда Тея потеряла надежду, то из темноты появился силуэт и одним рывком закрыл девушке рот. Из-за стены появились ещё двое людей. Они показали жестами, чтобы не шумела и следовала за ними.

— Тут можно спрятаться, — сказала девушка, указывая куда-то вдаль.

Придя в безопасное место, ребята расслабились, а вот сердце Теи стучало как сумасшедшее. Её глаза метались между незнакомцами.

— Кто вы? И что тут происходит? — тихо спросила она, не решаясь сделать резкий шаг.

— Мы… мы просто хотим наконец-то выйти из этой Башни, — ответил один из парней. Его лицо было покрыто пылью, волосы сбиты в кудри, одежда в некоторых местах порвана. — Меня зовут Илья, а это Катя и Саша. Мы играем в игру. Если догоняющий не поймает тебя, то ты сможешь выбраться отсюда с первыми лучами солнца.

Тея присела рядом, пытаясь прийти в себя.

Может, она спит? Или потеряла сознание?

Такого не могло происходить в её реальности. Просто не могло.

Странная Башня, игра, подростки, догоняющий — всё это казалось бредом.

— Мы тебя раньше не видели! — сказала Катя.

Тея медленно повернула голову.

— Тоже захотела проверить местную страшилку? — без намёка на улыбку спросил Саша.

Теперь она понимала. Они пришли сюда из любопытства, как и она сама.

— Вы тоже?

Все трое кивнули.

— И как долго?

— Мы потеряли счёт! — произнесла Катя. — Точнее, не помним. Вроде знаем, как сюда попали и что были в некоторых местах Башни не раз, но сколько — без понятия. Будто Башня блокирует это в нашей голове.

Это казалось ещё более странным. Неужели с ней тоже самое произойдёт?

— Игра! Какие правила игры? Кто такой догоняющий? И откуда вы это всё знаете? — Тея не могла держать в себе вопросы.

Ей было по-настоящему страшно. Во что она ввязалась?

— А ты разве не знаешь? — поинтересовался Илья.

— Не знаю что?

— Местную страшилку. Ты ведь именно из-за неё сюда пришла.

— О ней мало кто говорит. Единственное, что мы узнали с ребятами, это…

— С ребятами? Ты здесь не одна? — удивился Саша.

— Точно не знаю, но мне кажется, они успели выбраться. Все, кроме меня.

Глаза Теи стали немного мокрыми, она быстро их протёрла и продолжила рассказывать:

— Нам было известно только о том, если не выйти из Башни до семи вечера, то останешься тут навсегда.

— Ну не прям навсегда, — подзадорила Катя.

Это заставило Тею улыбнуться.

— И это всё? — произнёс Илья.

Тея кивнула.

— У вас была другая версия истории?

— Не совсем! — ответил Саша. — Нам говорили про призраков в Башне и что если зайти сюда вечером, то можно их увидеть и услышать.

— Призраков мы тут не находили. Здесь если кто-то и есть, то только живые люди, — продолжил Илья.

— А догоняющий, он кто? Тоже человек? — спросила Тея.

— Ну, насколько я знаю, то у призраков нет крови, так что да. Илья как-то ранил его — и сочилась кровь. — Катя присела рядом с девушкой.

— А как вы узнали про правила игры? — расспрашивала Тея.

— В первый раз, как нас поймали.

— Догоняющий?

— Нет, заражённые. Так мы их называем. Если догоняющий смог кого-то догнать, тот ему помогает.

— А если этого не делать? — Тея не отставала с вопросами.

Трое переглянулись между собой.

— Это ведь правила игры! Если их нарушить, то не будет шанса выйти отсюда, — ответил за всех Илья.

Башня всё видит и слышит. Игра — есть игра. Правила нельзя нарушать. А что, если Башня сама их и нарушает? Может, Башня и сообщает догоняющему, кто где прячется, и у них нет никакого шанса вернуться домой.

И пока они прятались в тесном тёмном складе, Башня словно сама дышала вместе с ними, наблюдая, проверяя каждый их шаг. Внезапно раздался громкий треск, и пол у основания склада заскрипел. Все четверо вздрогнули, будто их обдало холодом. Тея почувствовала, как страх снова охватил её, и сжалась, прижимаясь к стене.

— Это он! — прошептала Катя, её голос дрожал от паники.

Тея затаила дыхание. Сердце ударяло в виски.

Догоняющий шёл неровно, словно не торопился. Ведь знал — они здесь. Саша медленно подался к двери склада и осторожно приоткрыл её ровно настолько, чтобы заглянуть в щель. В следующий миг он резко отпрянул, прижавшись спиной к стене.

Раздался звук, похожий на смех.

— Не дышите, — прошептал Илья.

Тея закрыла глаза. В голове всплыли слова: если догоняющий не поймает тебя до рассвета…

Дверь с грохотом распахнулась. В проёме показалась фигура. Катя вскрикнула и бросилась к запасному выходу. Саша рванул за ней.

— БЕГИТЕ! — крикнул Илья.

Башня взревела — или это только показалось?

Тея сорвалась с места последней, чувствуя, как за спиной воздух словно разрывается от чужого дыхания. Они проскользнули в коридор, который как будто вел вглубь самой Башни. Звуки погони постепенно затихали, но ощущение преследования не покидало. Каждый шорох, каждый тихий звук словно предвещал приближение догоняющего. Коридоры сменяли друг друга так быстро, что Тея перестала понимать, на каком они этаже. Лестницы вели то вверх, то внезапно обрывались тупиками.

— Сюда! — прошептал Саша, резко свернув в узкий проход между обвалившимися стенами.

Тея шла последней и всё время оглядывалась — ей казалось, что за спиной вот-вот снова появится та вытянутая фигура. Шаги догоняющего не звучали. Это пугало сильнее всего.

— Нас больше не преследуют? — прошептала Катя, когда они ввалились в тёмное помещение.

— Он просто не торопится, — ответил Саша. — Он никогда не торопится.

Илья присел у стены, прислушиваясь. Где-то совсем близко раздался металлический негромкий звон, будто кто-то задел цепь или перила… специально.

Илья вскочил.

— Он нас снова слышит. Уходим.

Они выскользнули обратно в коридор и пошли быстрее, стараясь не бежать. Ребята спустились под лестничный пролёт. Внутри было тесно, сыро и темно. Они, прижавшись друг к другу, замерли под лестницей. Их сердца стучали в такт, и в воздухе витал страх. Ноги Теи дрожали от напряжения, и она старалась не дышать, прислушиваясь к шагам догоняющего.

Шорохи становились всё ближе. Тея прижала ладонь ко рту, чтобы не издать ни звука. Раздался треск — догоняющий словно чувствовал их присутствие.

И снова эти шаги.

Неспешные.

Уверенные.

— Надо разделиться! — сказал Илья и выбежал из укрытия.

Катя и Саша, недолго думая, сделали тоже самое. Теона колебалась. Она сидела, прижав колени к груди, и старалась дышать так медленно, как только могла. Влага капала где-то сверху, звук падал на бетон и глох, будто его сразу же проглатывала Башня.

Может, ребята отвлекут догоняющего, и он не найдёт её? Или же лучше найти другое место, чтобы спрятаться?

Тея не спеша принялась вылазить, но не успела скрыться в коридоре, как остальные, а перед ней уже стоял ОН.На нём была болотного цвета майка, камуфляжные штаны, а на ногах — старые, грязные ботинки. Лицо парня смутно озарял пробивающийся через окна лунный свет — резкие черты, глаза блестят, темные волосы слегка растрепались.

— Привет, новенькая! — медленно и спокойно произнёс парень. — У тебя есть два варианта: ты не делаешь резких движений, не убегаешь, идёшь за мной, а я даю тебе шанс выбраться отсюда; или же ты бежишь, я тебя всё равно догоняю, и ты остаёшься здесь навсегда.

У Теи пересохло в горле и ей пришлось громко сглотнуть.

— Ну что… определилась с выбором?

Она кивнула.

— И что же ты выбрала, новенькая?

— Я… я ххочччу выбббраться отсюдда.

— Прекрасно! Тогда следуй за мной!

Догоняющий развернулся и пошёл вперёд. Тея следовала за ним.

Парень уверенно передвигался между стенами и этажами. Будто знал, что тут точно никого нет. Они шли наверх. Догоняющий ни разу не обернулся. Видимо, точно знал — девушка не сбежит. Он дал ей надежду, и она поверила ему.

Шаг за шагом, лестница за лестницей. Тея почувствовала тёплый воздух, который доносился со стороны.

— Мы пришли! — сказал догоняющий и привёл её на обзорный этаж.

Конечно же, отсюда ничего не было видно, кроме луны и неба. Посёлка как будто не существовало или же он утонул во мраке. Догоняющий подошёл к перилам и облокотился на них. Тея вспомнила, как видела силуэт наверху, перед тем как зайти в Башню.

Неужели это был он? Догоняющий уже тогда знал о ребятах?

— Правда выпустишь меня отсюда? — Тея стояла позади парня.

Тот медленно повернулся к ней и сделал шаг.

— А почему я не должен этого делать? — Догоняющий задал встречный вопрос.

Тея не знала, стоит ли с ним так разговаривать. Вдруг он передумает и заберёт свои слова обратно.

— Это они тебе сказали? Думаешь, я их тут держу?

Его лицо не выражало ни радости, ни грусти — ничего.

Он говорил серьёзно.

Он говорил правду.

Догоняющий развернулся и вновь подошёл к перилам, принял привычное положение. Он слишком долго находился в Башне. И он единственный, кто всё знал. Знал, с чего всё началось.

— Не я виноват. Не я их тут держу и не я их не выпускаю отсюда. Если бы это было правдой, разве дал бы я тебе такой шанс? — Парень стоял, всматриваясь в темноту. — Ты думаешь, догоняющий — это один человек. И этот человек я. Верно?

Тея почему-то почувствовала себя расслабленной и в безопасности. Парень не хотел причинять вреда.

— Разве всё не так? — Она подошла ближе и посмотрела на него.

— Нет! Легенда, страшилка, байка или как вы там это сейчас называете. Каждый новенький идёт сюда не из-за незнания, а из-за любопытства.

Теперь лунный свет падал прямо на него, и Тея заметила то, что раньше ускользнуло от взгляда: шрам. И не один. Таких следов было несколько — на руках, на шее. Кожа казалась сморщенной, обожжённой.

Парень повернулся и посмотрел на неё внимательно, почти с интересом. Ни злости, ни насмешки — только спокойствие.

— И какова история на самом деле?

Догоняющий глубоко выдохнул и начал рассказывать то, что уже никто не помнил. Настоящую историю.

— История… — тихо повторил он.

Он усмехнулся, но в этой усмешке не было ни веселья, ни насмешки — только усталость.

— Мы думали, что всё началось с нас. Сначала. Когда ещё помнили, как сюда попали. Может, так и было. Может, часть правды в этом есть. Только вот Башня уже тогда была… не пустой.

Тея почувствовала, как по спине пробежал холод.

— Что ты имеешь в виду?

Догоняющий медленно повернул к ней голову.

— Здесь раньше было место, куда люди не ходили. Старое. Ещё до завода, до этих стен. Говорили, земля тут “плохая”. Кости находили. Животные обходили стороной.

Он говорил спокойно, но с каждым словом внутри у Теи всё сжималось.

— А потом пришли люди. Построили это. Закрыли бетоном то, что должно было оставаться под землёй.

Тея невольно оглянулась, будто боялась увидеть, что пол под ними шевелится.

— И когда появился страх… когда появились мы… — он сделал паузу, — оно проснулось.

— Кто… “оно”? — едва слышно спросила она.

Снизу донёсся едва уловимый шорох. Как будто кто-то провёл ногтями по стене.

Догоняющий не отвёл взгляда.

— Ты слышала когда-нибудь про злыдней?

Тея покачала головой.

— Это не то, о чём детям сказки рассказывают, — продолжил он. — Это мелкие твари. Их не видно. Они не нападают. Они… ждут.

Шорох усилился. Где-то внизу что-то тихо заскреблось.

— Они не убивают сами, — сказал он тише. — Они делают так, что ты сам не находишь выхода. Сам боишься. Сам ошибаешься.

Тея вспомнила коридоры. Лестницы, ведущие в никуда.

— И Башня…

— Башня — это их дом, — перебил он. — Или стала им.

Он сделал шаг ближе.

— Но есть ещё кое-что.

Тея не отрывала от него взгляда.

— Когда мы… остались здесь, — он замялся, — мы не ушли. Ни один из нас.

Тишина стала тяжелее.

— Мы должны были стать навью. Просто тенями. Но что-то не отпустило.

Он сжал пальцы в кулак.

— Оно держит. Питается. И со временем… меняет.

— Меняет? — прошептала Тея.

Тот кивнул.

— Ты думаешь, догоняющий — это роль? — он чуть склонил голову. — Нет. Это состояние.

Его глаза на секунду блеснули странным, почти болезненным светом.

— Чем дольше ты здесь… тем меньше остаётся от тебя. И тем больше — от него.

— От кого?

Он ответил не сразу.

Снизу раздался тихий смех. Нечеловеческий. Рассыпчатый.

— От того, кого здесь называют вупырём, — наконец сказал он. — Только это не тот, про которого ты думаешь.

Тея замерла.

— Он не пьёт кровь, как в сказках, — продолжил Арсений. — Ему не нужно тело. Ему нужен страх. Жизнь. То, что остаётся между вдохом и криком.

Сквозняк прошёлся по этажу, холодный, как чужое дыхание.

— Он не выходит отсюда, — сказал он. — Ему и не нужно. Всё, что попадает внутрь… остаётся с ним.

— Значит… — Тея сделала шаг назад. — Это он создал игру?

Парень покачал головой.

— Нет. Игру придумали мы.

Он усмехнулся, на этот раз горько.

— Нам нужно было хоть что-то, чтобы не сойти с ума. Правила. Шанс. Иллюзия, что можно выбраться. А он просто… принял это.

Тея почувствовала, как внутри всё обрывается.

— И теперь?

— Теперь это стало частью Башни, — тихо ответил он. — Злыдни шепчут, он направляет, а мы… играем.

Он снова посмотрел на неё.

— Только выхода нет.

Слова повисли в воздухе.

— Тогда… почему ты сказал, что я смогу выйти от сюда? — голос Теи дрожал.

— Потому что иногда… — он сделал паузу, — иногда он ослабевает.

На секунду всё стихло. Даже ветер.

— И в эти моменты… — Арсений сделал шаг назад, — появляется шанс.

Он едва заметно улыбнулся.

— Очень маленький.

Тея не знала, верить ему или нет. Но другого выбора у неё не было.

— Идём, — сказал он. — Скоро рассвет.

Пролёт за пролётом, и ребята пришли к тому месту, где должен был быть выход.

— Опять ты за своё, Сеня! — послышался голос.

Повернувшись на голос, Арсенийдогоняющий и Тея увидели пятерых парней.

— Тебе ещё ни разу не удавалось кому-то помочь выбраться из Башни, — принялся говорить парень в чёрной майке.

— Нас больше, мы всё равно победим. И у нас будет новый игрок! — произнёс кто-то другой.

— Хватит ломать комедию. Давно бы к нам присоединился. Ты не представляешь, как это весело. Раз, два и втянешься в игру!

Смех разлетелся по этажу.

— Вы знаете мой ответ. И моё решение не изменилось! — грубо ответил Арсений.

— Ну как знаешь! — ответил тот, в чёрной майке.

Тея посмотрела на своего спасителя. Неужели всё кончено?

Поняв сомнение девушки, он покачал головой.

— Ты так и не сказала мне.

— Не сказала что?

— Как тебя зовут! — парень впервые улыбнулся.

— Тея. Теона.

— Никогда не слышал такого имени. Оно очень красивое! — не исчезала улыбка с его лица. — Что ж, Тея, Теона. А я Арсений. Надеюсь, мы больше никогда с тобой не увидимся! А теперь беги.

Всё оставшееся время парень старался тянуть как мог. Он понимал, одному с друзьями ему будет не справиться. Кто-нибудь из них не даст ей выйти.

С первыми солнечными лучами начал постепенно показываться выход. Осознав это, компания парней сразу же сдвинулась с места.

Арсений всё рассчитал по времени, ведь он столько раз пытался спасти тех, кто оказался в Башне по своей или по чужой вине. Столько попыток, столько разочарований, но только не в этот раз. В этот раз у него должно было всё получиться. Тея должна была вернуться домой.

***

Выбравшись из Башни, Теона не могла поверить в происходящее. От радости и бессилия она упала на траву и громко рассмеялась. Смех вырывался сам собой, рвал грудь, переходил в хриплые всхлипы.

Она выжила.

Воздух был холодным и слишком чистым. Настолько, что казался чужим.

Тея закрыла глаза.

Тишина.

Настоящая.

Без шагов. Без шёпота. Без дыхания за спиной.

Она сделала глубокий вдох. И тогда…где-то на грани послышалось…

— беги…

— играй…

Тея резко открыла глаза.

Вокруг — никого.

Только ветер.

Только пустота.

Она медленно села, обняв себя за плечи.

— Показалось… — прошептала она.

Но сердце билось слишком быстро. Слишком знакомо.

Тея подняла взгляд на Башню.

В одном из проёмов… на самом верхнем этаже… на секунду показался силуэт. Он стоял, опираясь на перила. И смотрел прямо на неё.

Тея моргнула.

Силуэт исчез.

Пусто.

Только тёмный проём.

Она резко отвернулась.

— Всё… всё закончилось…

Но где-то глубоко внутри… что-то тихо шевельнулось. И в этот момент ей впервые стало по-настоящему страшно.

Потому что она поняла:

Башня не отпускает.

Она просто… ждёт.