Существо

Глава 1

«Никто точно не знает когда и где это произошло, но из-за тёмной завесы ночного неба на землю однажды опустилось Существо. Ему не придумали ни имени, ни прозвища. А из-за жуткого вида и страха, который оно вселяло в сердца людей, его так и звали Существом. Долгие и долгие годы оно бродило по планете. Сила его была велика – оно было способно поселиться в голове любого человека. Умело управлять людскими мыслями, читало их чувства, меняло сознание и отдавало незримые приказы. И со временем оно настолько напиталось страхом, наводило такой ужас, что даже не пыталось спрятаться в тени. Приходило в дома и встречало прохожих на улице.

Пока однажды не встретило на пути свой собственный Страх.

Это была маленькая квартира, в которой совсем недавно раздались звонкие детские крики. У молодой семьи родилась маленькая дочь. Счастливый отец постоянно убаюкивал малышку на руках, пока отдыхала новоиспечённая мама. К ним и забралось Существо однажды. Оно быстро проникло в разум уставшей женщины и заставило шагнуть в ночь. Руками рыдающего мужчины закрыло последние двери на пути к спасению. И, радуясь своему внутреннему злу, потянулось к спящей малышке. Девочка открыла глаза.

Существо ослепило ярким Светом, который исходил от неё. То светилась она сама, её душа. Столь чистая и мощная, что Существо не нашло в себе ни капли силы справиться с ней. Задрожали длинные чёрные руки, в ужасе распахнулись пустые глаза. Девочка невероятно манила, притягивала. И совсем не боялась Существа. Излучая всё тот же неистовый Свет, она протянула маленькую ручку, едва не коснувшись сущности, что чернее самой ночи.

Существо взвыло от ужаса и боли. Словно все людские страхи, поглощённые за долгие годы, обернулись против него самого. Стремясь уйти, сбежать куда угодно – лишь бы подальше от Света – Существо нашло самый тёмный уголок планеты. Забилось в угол и скрылось. И о том, что оно занимало это место, напоминал лишь лай проходящих мимо собак, которые чуяли темную сущность».

***

– Сегодня уже мало кто помнит об этом ужасе, Существо стало городской легендой. Но говорят, что всего один раз в год оно выходит наружу и утаскивает в свою нору случайных прохожих. И никого из них потом не находят.

Вокруг парня, рассказывающего историю в полумраке, воцарилась тишина. Сидящие рядом друзья замерли, ожидая чем закончится страшилка. Пара девчонок сжались от испуга и закрывали глаза руками. Рассказчик явно был доволен произведённым эффектом.

– И что было дальше? – спросила друга одна из девушек.

– А ничего. Никто понятия не имеет – сказка это, которую детям перед сном рассказывают, чтобы слушались, или кто-то сочинил очередную страшилку на одном из форумов. – Уже спокойным голосом ответил парень. – Да только мы с вами на сейчас на поляне рядом с тем самым заброшенным домом, в чьем темном подвале, по слухам, и сидит Существо. И оно уже давно не выходило на охоту.

И вот эти слова поставили окончательную точку в страшилке. А своего рассказчик добился: один из ребят резко вскочил с места и стал оглядываться, а девчонки завизжали от страха. Парень рассмеялся.

Небольшая группа друзей впервые за три года встретилась вспомнить детство и посидеть у костра. Разъехались кто куда: Таня с Катей поступили в сильный региональный университет. Да ещё и на театральный факультет. Загруженность такая, что иной раз света белого не видят. Ещё одна сессия позади, в мешки под глазами можно складывать театральный реквизит, поэтому недолгая поездка в родной город стала теплым и очень долгожданным отдыхом. Коля так вообще умчался на другой конец страны – покорять новые вершины. Информационными технологиями всерьёз увлекся ещё в средних классах, а к концу школы уже имел приличный заработок. Поэтому после 18 лет радостно ухватился за предложение работать на серьёзную международную компанию, собрал крошечный чемодан вещей и покинул стены родного дома.

В небольшом посёлке остались только двое.

Паша, который довольно подшучивал над друзьями за реакцию на свою страшилку, готовился стать учителем математики в родной школе. Когда учился сам, всегда казался нелюдимым, грубым. Школьные хулиганы пытались его задеть, но получали жёсткий отпор. Его стали побаиваться и откровенно избегать. Паше в раннем возрасте пришлось быстро повзрослеть. Ему было 8, младшим сестрёнкам-близняшкам всего 2, когда в очередном алкогольном угаре мать набросилась на отца с ножом. Папу похоронили, маму посадили, а дети отправились жить к бабушке. Уже довольно пожилой ворчливой старушке, которая жила в крошечном разваливающемся доме и откровенно ненавидела детей. Паше пришлось стать главной опорой для сестёр. По вечерам пытался подрабатывать, раздобыть еду и сладости для младших. По ночам сидел за учебниками. Знал и понимал, что хорошее образование даст ему больше возможностей. Полюбил цифры. Утром шёл в школу. Сильно уставал и почти никогда не высыпался. И плевать ему было на окружающих. Пока однажды не защитил Таню и Катю от своры агрессивных собак. Просто не смог пройти мимо. И с того момента прослыл героем, а девочки старались никогда не оставлять его одного. Ведь за угрюмой маской скрывался чудесный собеседник и отличный друг с нелёгкой судьбой. Они познакомили Пашу с остальными друзьями, всей компанией помогали ему заботиться о сестрёнках, защищали от нападок злобной учительницы, которая ворчала, что Паша вечно спит на уроках. Они стали поистине неразлучны. Но была у Паши и ещё одна причина не покидать родной Темногорский.

– Кстати, Диан, тебе не кажется, что эта история чем-то напоминает твою? – Поинтересовалась Таня у девушки, сидящей рядом с Пашей.

– Мне тоже так показалось, – не дал ей ответить Паша. – Очень удивился, когда читал.

– То есть, ты это всё же не придумал? – с вызовом спросил Коля.

– Нашёл в школьной библиотеке сборник местного фольклора. Без автора. Полагаю, что это что-то вроде собрания местных легенд, которые народ передавал друг другу. Но совпадение интересное, да? – Паша тоже повернулся к девушке справа.

– Не знаю. Может быть. – С улыбкой сказала она.

У Дианы две ямочки на щеках, когда она улыбается. Длинные светлые волосы струятся по плечам. Ярко-синие глаза, глубокие и бескрайние как океан. Бледная кожа, будто само солнце её боится. Если она смеётся, никто не способен отвести взгляд. Вот и Паша снова засмотрелся на её лицо.

Диана всегда рядом. Она всегда поддержит, протянет руку помощи, подставит плечо. Нет во всём Темногорском человека, который бы её не знал. Она – лучик солнца в этом мрачном месте. Заставит улыбнуться каждого. И только самые близкие знают какую боль она хранит глубоко внутри. Совсем младенцем её вынесли из горящего дома пожарные. Родители исчезли без следа и больше никогда не появлялись. Первые годы жизни она провела в реабилитационном центре. После, её забрала милейшая пожилая пара. Они заменили девушке маму и папу. И хотя жили очень бедно, почти голодно, но в мире и согласии. Три года назад, едва Диане исполнилось 18, и она выпустилась из школы, приёмных родителей не стало. Одного за другим их унесла болезнь, с разницей всего в несколько дней. У девушки не осталось родни. И даже друзья разъехались кто куда. Был только Паша.

Диана подрабатывает в поселковом клубе по вечерам, по утрам моет полы в местном магазине. Старательно копит деньги и изучает учебники, чтобы в будущем появился хоть шанс поступить в университет и уехать в город.

– Вы же знаете, как такие легенды появляются, – продолжила Диана. – Кто-то что-то где-то кому-то сказал, взяли какую-то типичную историю. А что люди пропадали… Так мало ли что случается в наших местах. Кто в болото забредёт, кто в лесу заблудится. А кто после застолья дороги домой не отыщет.

– Ну да. А несколько лет назад и дети пропадать начали. Ну не после застолья же они загуляли? – Немного испуганно подчеркнула Катя.

– Если пропадают дети, в этом почти всегда виноваты взрослые, – строго отчеканил Коля. Помнит, как сам чуть не пропал в лесу, когда его там забыли папа с дядей.

– Ладно, хватит с меня страшилок и жутких историй, – Тане никогда не нравились ужастики и вообще страшная атмосфера, поэтому на поспешила сменить тему. – Да, не самый радужный у нас посёлок. Но всё равно для каждого родной и любимый. Кто-то вон даже покидать его не спешит. Давайте уже отдыхать, скоро там шашлык готов будет?

Коля быстро встал и поспешил к мангалу под смех друзей. За этой историей и разговором многие и забыли, что пришли на пикник, чтобы отпраздновать встречу.

Как забытая полянка за старым, заброшенным и разрушенным домом на краю дороги стала их излюбленным местом, они не поняли сами. С самого детства всегда собирались здесь, отдыхали от окружающего мира и его тягот. И просто проводили время вместе. Родители не знали. Если бы знали, запретили бы каждому появляться даже близко с этим местом. Дурная слава у пропащего дома. Только детям всегда было наплевать на страшилки, которыми их пытались пугать взрослые.

У Дианы зазвонил телефон. Извинившись, она отошла к дороге, чтобы поймать сигнал получше и ответить. Номер незнакомый, странный, будто звонили из другого региона. Непонятно только, кому понадобилось поговорить в такое позднее время. По ту сторону экрана Диана услышала голос, который был до боли похож на мамин.

– Здравствуй деточка, – нарочито ласково начал он. – Ты извини, что беспокою. У вас там, поди, ночь уже глубокая? Вот я старая, запамятовала совсем про разницу во времени.

– Здравствуйте. Простите, а кто это?

– Ой, что ж это я. И не подумала. Я баба Оля. Сестра Тоньки-то. Небось слышала про меня?

Где-то на задворках памяти Диана знала это имя. У приёмной матери в шкафу лежал альбом с фотографиями людей, которых девушка никогда не видела. Однажды папа рассказал, что это грустная и больная тема для мамы. Она очень много лет не общалась ни с кем из родни. С тех пор, как разругалась с семьёй сестры. Родителей нет уже несколько лет и вдруг этот звонок… Странно.

– Простите, на самом деле я практически ничего о вас не знаю. Мама почти не говорила о семье.

– Ох, деточка, да какая ж она тебе мамка-то. Ты ж приёмная! Иль не знаешь? – На том конце женщина как-то гнусно усмехнулась.

– Знаю. Но они с папой всегда были мне родными. Простите, а что вы хотели?

-–Да-да, что ж это я. Услышала вот, что Тонька с Петькой, того, померли. Чего ж не сказали? Я ведь сестра ей как-никак.

– Их не стало три года назад. Простите, что не сообщила, я не знала как с вами связаться. И не знаю где вы вообще.

– Ну вот теперь знаешь! – Обрадовалась женщина. – Я чегой хотела-то. Старая я стала, тишина мне нужна. А у сыночки моего семья, детки. И все со мной живут, никакого покоя на старости лет. Я у Тоньки одна-то была из родственников. И дом ейный, считай, мой теперича, получается. Так что ты, детонька, в порядок его там приведи. Адрес мне скажи, да освободи через недельку. Жить там буду. А сынок с женой и детишками тут пускай остаются. Самим уж жить надобно.

Диана опешила и даже не нашла что ответить. В шоке от услышанного девушка впервые сама оборвала звонок. В голове проносились десятки мыслей. Родительский дом – последнее что у неё осталось. Неужели теперь и податься будет некуда?

Силы резко закончились, Диана рухнула на колени прямо посреди дороги. Из глаз потекли горькие слёзы. Она сидела так, потеряв счёт времени, когда обратила внимание на пугающую тишину вокруг. Не были слышны звуки из леса, завывания ветра. Не доносились голоса друзей с поляны. А из-за кустов показались несколько светящихся пар глаз. С разных сторон к девушке приближались собаки.

В этих местах часто бродят стаи бродячих псов. Диану окружили сразу пятеро. Но не нападали, даже не скалились. А словно указывали ей на что-то, прося идти за ними. Девушка встала на ноги. Стая расступилась и медленно направилась к дому. Даже не думая, куда идёт и зачем, ведь терять всё равно нечего, Диана пошла за ними. Телефон остался лежать на дороге.

Вообще-то с виду это был самый обычный дом. Правда, очень уж большой для такого крошечного посёлка. Словно в давние времена его построили какие-то бояре или вельможи. Большое крыльцо с несколькими ступенями, резные проемы дверей и окон, высокие потолки и огромный чердак, практически как второй этаж. Только всё это от времени покосилось, почернело. Дерево устарело: где-то сгнило, где-то треснуло. Окна без стёкол, остались лишь ставни, что едва держатся на последних петлях. А где-то и вовсе одни проёмы. Всё вокруг поросло высокой травой. Стоящий рядом высоченный дуб уже давно высох и только несколько ветвей качаются на ветру.

Местные поговаривают, что несколько веков назад жил в этом доме колдун. И так он обозлился на людей, что не подпускал никого ко двору. А кто осмеливался подойти ближе, те исчезали навсегда. Конечно, этому уже мало кто верил, но, помня старую легенду, многие всё же старались избегать этого места. Тем более что и в наше время снова поползли слухи, что старый дом всё ещё проклят и утаскивает в небытие тех, кому не повезло забрести на его территорию. А уж за порог и вовсе не осмелятся перейти – зло больше не отпустит.

Диана зла не боялась. Как и все её друзья. Зато все жители Темногорского обходили эти места стороной, и компания оставалась на той поляне в тишине, вдали от всех.

Шаг за шагом Диана следовала за собаками по заброшенному подворью, словно заворожённая. Продираясь сквозь заросли и сухие ветви. А ступив на первую ступеньку, подняла голову и увидела наверху маленькую девочку. На вид ей было не больше 9 лет. Две косички, бантики, белое платьице. Она стояла и просто смотрела на Диану. Ступенька, ещё одна, и ещё. Наконец девушка оказалась у массивных дверей, которые впервые на её памяти оказались настежь открыты.

– Привет, – попыталась заговорить Диана. – Кто ты? Почему ты здесь одна, где твои родители?

Девочка не ответила. Лишь повернулась и вошла внутрь. Ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Диана переступила порог, сделала шаг во тьму. Двери закрылись и путь назад исчез.

Диане потребовалось несколько секунд, чтобы глаза привыкли к темноте. Сквозь старые окна внутрь едва попадал лунный свет, и она смогла увидеть комнату. На первый взгляд снова ничего особенного. Ожидаемо, было пусто, много пыли и давно засохших листьев, принесённых ветром. Как в давних русских избах, несколько деревянных колонн образовали коридор. Диана увидела, как девочка зашла за одну их них и поспешила догнать. Но только пересекла преграду, ребёнок пропал. Исчез, словно растворился в воздухе. А на другом конце зала, за ещё одной опорой, она увидела другого человека. Мальчишку лет 11. Выглядящего так, словно он только что играл с друзьями в футбол. Шорты, майка с номером «81» и разодранные коленки. Снова Диана попыталась подойти к нему, но стоило пересечь очередной столб, мальчик исчез.

Так девушка переходила от стены к стене и каждый раз видела нового человека. Пока не достигла другой стороны комнаты. Обернулась. 12 колонн. За каждой – 12 человек. Не бледных от света луны. А прозрачных, словно застряли на границе миров. Пожилая женщина в платке и с палочкой. Взрослый мужчина в больших очках. Женщина в строгой юбке и с пучком на голове. Старенький дедушка в рыболовных сапогах. Молодой парень примерно её возраста с рюкзаком на одном плече. И ещё несколько людей, ничем не похожих друг на друга. Они просто смотрели. Не злобно, а скорей скорбно, словно пытаясь о чём-то попросить. Диана шла мимо и каждый провожал её взглядом. Не двигался и не исчезал. Казалось, они чего-то ждали. Или кого-то. А может, наконец дождались.

Диана пыталась говорить, спрашивать, но ответом ей было лишь молчание.

– Простите, – почти шёпотом проговорила она. 12 пар прозрачных глаз застыли на её силуэте. – Простите, если вас потревожила. Или если не могу вам помочь. Я не понимаю, не знаю… Простите, я…

Окончательно испугавшись, Диана стала медленно пятиться назад, не прекращая просить прощения. Сама не понимая у кого и за что. Пока не упёрлась спиной в препятствие. В двери, которые резко распахнулись. Диана рухнула на лестницу. С жутким грохотом двери закрылись. На трясущихся ногах девушка вскочила и попыталась их потянуть на себя, толкнуть, ударить. И всё безуспешно. Проход снова оказался заперт.

Сев на верхнюю ступень, Диана уронила голову на руки. А глубоко внутри – сотни вопросов. Кто эти люди? Что с ними случилось? Почему они показались ей? Зачем сейчас? И главное – как? Воздух вокруг потяжелел, а сердце забилось, как заведённое. Пытаясь выровнять дыхание, девушка услышала негромкий лай. Внизу её ждала уже знакомая стая.

– Я не понимаю, что вы хотите мне показать? – попробовала спросить, уже не стараясь сдержать катящиеся по щекам слёзы.

Псы повернули за угол дома, через кусты. Последний обернулся, вильнул хвостом, призывая следовать за ними, и тоже юркнул в заросли. И Диана пошла. Не разбирая дороги, не зная куда и зачем. Просто доверилась своему любопытству и стае бродячих собак. Заросшая тропинка вывела на заднюю часть двора, оттуда, сквозь остатки изгороди, – снова к поляне. Но по другую сторону, на вершину небольшого холма.

Свет луны уже готовился уступить место на небосводе утренним лучам солнца. Диана осознала, что провела в доме несколько часов, хотя те казались ей лишь минутами. Только она собралась выйти из леса к поляне, одна из собак преградила дорогу, оскалилась и зарычала.

– Почему? Мне нужно вернуться к ним. Они наверняка переживают.

Но ей по-прежнему не дали сделать и шага. Собака повернула морду в сторону поляны, давая знак лишь наблюдать. И Диана наконец увидела.

Угли в мангале почти перестали тлеть. На нём лежали нетронутыми шампуры со сгоревшим мясом. Рядом, на пеньке, фонарик, который мигал из-за разряжающихся батареек. А в центре поляны – картина, которая, как подумала Диана, будет преследовать её в кошмарах. У брёвен, на которых сидели, лежали Таня и Катя. В огромных лужах крови, стекающей из разрезанного горла. В потускневших глазах навсегда застыло выражение ужаса. Чуть поодаль – Коля. С ножом в спине.

На этот раз сердце не забилось быстрее. Оно словно остановилось. Слёз тоже не было. Взгляд продолжал скользить по безжизненным телам друзей. Вторая волна липкого страха прошлась, когда Диана увидела, что Коля не просто лежит вдалеке. Кто-то тащит его вглубь леса. В темноте девушка лишь смогла разглядеть невысокую мужскую фигуру в черном спортивном костюме с капюшоном, натянутым так, что не видно лица. Псы продолжали преграждать дорогу, не давая Диане выбежать навстречу верной смерти. Слова и крики о помощи комом застряли в горле. Она могла только продолжать смотреть.

Оттащив тело Коли в лесную чащу, мужчина вернулся к девушкам. Вытер ладони о штанины, выругался и взял за руки Таню и Катю. Потянул туда же, где исчез Коля. И вместе с телами друзей скрылся в темноте. Лишь тогда собаки отступили, и Диана смогла пройти вперёд.

Она сама не знала зачем. В тот момент, когда нужно бежать в центр посёлка и звать подмогу, она беспомощно подошла к брёвнам. И её взгляд замер на оставшихся пятнах бурой крови. Стояла, не замечая ничего вокруг. И не слышала шороха, который к ней приближался. Человек сзади подошёл к ней, схватил за руку и потянул на себя, попутно закрывая девушке рот. Не давая вскрикнуть.

– Тише, Диана, тише. Это я. – крепко держа её в руках, прошептал он.

Диана замерла, увидев напротив родные глаза. Паша. Живой. С большим порезом в боку и багровым пятном на кофте, но живой.

– Держишь себя в руках? – Паша дождался её кивка, прежде чем отпустить. – Ты в порядке? Не ранена?

– Нет… Паша, слава богам ты здесь. Что произошло?

– Ты видела Его?

– Того человека?

– Значит, не видела. Ты бы поняла… Идём.

Паша отвел её в заросли по другую сторону от места, где исчез человек в капюшоне с телами друзей. Жестами показал молчать, и они затаились в тени деревьев.

Парень продолжал крепко держать Диану за руку. Она чувствовала, как он дрожит, хотя всеми силами старается не показывать, как сильно боится. Посмотрела на лицо, которое пыталось сохранять серьезное выражение. На пятна то ли грязи, то ли крови на щеке. И не могла поверить тому, что видит его рядом. Живым.

Паша глазами указал вперёд и одними губами произнёс: «Смотри».

Мужчина вернулся на поляну. Двигался как-то странно, неловко, будто едва справлялся с собственными конечностями. Встал посреди поляны и поднял голову к верхушке одного из деревьев напротив. Друзья проследили за его взглядом и поначалу не видели ничего. А потом рассмотрели движение.

Сначала показалось что-то, похожее на длинную, тонкую руку с огромными когтями. Полностью чёрная, будто из вязкой смолы, она ухватилась за одну из ветвей. Следом за ней – вторая, такая же, взялась за ветку пониже. Руки подтянулись, а затем Оно появилось полностью. Медленно спускалось по массивному стволу с верхушки дерева на землю. К мужчине. Оно не было похоже ни на человека, ни на животное, или что-то, что вообще можно объяснить логически. Странной формы голова без лица с пустыми глазницами и широкой пастью. Такое же, как руки, тонкое длинное туловище и выгнутые конечности. Оно передвигалось нарочито медленно, ветка за веткой приближаясь к поверхности. И достигнув земли, вытянулось во весь свой нечеловеческий рост. Больше двух метров в высоту, оно практически доставало до середины огромных вековых деревьев. Диана не знала, но поняла сразу – это оно. Существо. И те страшилки не были выдумкой. Их принёс тот, кто выжил после встречи в лесу. Пытался предостеречь людей. Но им было проще поверить в колдунское проклятие дома, чем в настоящего монстра, обитающего по соседству.

Рука Паши не дрожала. Он застыл на месте, не мигая, словно статуя.

«Ты принёс».

Диана услышала голос. Хриплый, глубокий и протяжный. Он раздавался словно одновременно отовсюду. Посмотрела на Пашу – тот не реагировал.

«Но их мало».

Снова то же самое. Он звучал не снаружи, а в голове, в мыслях самой Дианы. Она поняла, что это говорит Существо. Обращается к мужчине, чей разум полностью поглощён жутким голосом. И слышит его и девушка тоже.

– Я не нашёл, – мужчина рухнул на колени.

«Ты слабеешь. Больше не нужен».

С головы человека слетел капюшон, друзья увидели полностью седую шевелюру и покрытое морщинами лицо. Это был уже глубоко старый мужчина, который непонятными усилиями держался на ногах. Присмотревшись, Диана узнала в нём того дедушку в рыболовных сапогах, чей призрак она встретила в доме. В голове всплыли догадки – перед ними сейчас не жилец, а лишь его оболочка. Душа бедного человека застряла в большой комнате старинного дома. От осознания девушка пошатнулась и, не удержав равновесия, задела рукой сухую ветку. Слабый хруст прозвучал оглушительно громко в предрассветной тишине.

«Приведи».

Всего одно слово. Старик бодро вскочил на ноги и с нечеловеческой скоростью рванул в сторону друзей. Ни Паша, ни Диана не успели среагировать. Их вытянули прямо к ногам Существа.

«Его. Держи».

Мужчина обхватил руками Пашу, не давая возможности пошевелиться.

«Давно не виделись. Свет».

В голове Дианы не просто прозвучал голос монстра. Этим он словно разрушил стену, которая выстроилась с далёкого детства. Сама не зная как, Диана вспомнила родителей. Не пожилых Антонину и Петра, что растили её как дочь. А совсем ещё молодых маму и папу, которые держали на руках в первые дни жизни. Воспоминания проносились как картинки. Рыдающая мама, в последний раз взглянув на ребёнка, шагает вниз из окна на пятнадцатом этаже. Обезумевший от горя отец, захлопнувший изнутри дверь пылающей огнём кладовой. И Существо рядом с колыбелью. Нет, не сказка то была в книге, и не легенда. А правда, которую кто-то сумел записать.

«Твоё сияние. Оно тусклое».

Диана не видела, а ощущала, как оно ликует. И ясно почему. Годы прошли. За это время девушка проживала сотни чувств и эмоций. Испытала много боли, отчаяния, тягот. Не показывала никому, как ей тяжело, пока саму разрывало изнутри. И словно последний гвоздь – появившаяся из ниоткуда тётка, что хочет забрать и крышу над головой. С тем звонком не просто опустились руки. Оборвалось что-то внутри.

«Почему. Не боишься».

Существо говорило медленно, возвышаясь над людьми. Но не приближалось, смотрело свысока.

– Я вспомнила тебя, чудовище, – заговорила с ним Диана, набравшись смелости. – Ты лишил меня семьи.

«Чудовище? Нет. Другой».

– Другой? Верно, ты другой. Ты чужой на этой планете и среди людей. Я не знаю, откуда ты явился, но здесь ты просто монстр. Те люди в доме. Они ведь там из-за тебя? Что ты с ними сделал?

«Поглотил. Нужен страх. Чтобы жить. Он сильный».

– Ты убиваешь. Тебе здесь не место. Люди не должны страдать из-за тебя.

«Тот человек. Сзади. Он жив».

Диана поняла, что он говорил про пожилого мужчину. Точнее, про его оболочку, что с какой-то невероятной силой удерживала Пашу без движения.

– Лучше смерть, чем такое подобие существования. Я видела его в доме. Этого мужчины нет в мире живых.

«Он. Помогает».

– Затаскивает к тебе новых жертв? Неужели ты сам не способен справиться?

«Копил силы. Ждал».

– Кого? – Девушка с вызовом шагнула вперёд, к Существу. – Меня?

«Да. Свет. Мешает. Больно».

– Ты можешь испытывать боль? Почему?

«Яркий. Заглушает страхи».

Ещё шаг вперёд.

– Меня тоже убьёшь?

«Не смерть. Поглощаю. Но не тебя. Не могу. Рано».

– Почему? Разве мой свет не тусклый? – Диана подошла к Существу очень близко. Их разделяла только пара шагов. Вот только оно резко отпрянуло назад.

«Отойди. Свет. Больно».

– Я могу тебе помочь, – Диана снова шагнула к нему. Существо закрыло голову тонкими руками.

«Убери Свет. Ярко. Становится сильнее. Почему?»

Из-за верхушек деревьев показались первые лучи рассвета. Тёплое солнце окрасило небо в красный. Новый день наступал, нёс за собой неизвестность. И на крошечной поляне на самом краю Темногорского должна была закончится борьба Света и Тьмы. Невидимая никому. И кто выйдет победителем – знает только солнце.

Диана сделала последний шаг вперёд. Протянула руку.

– Тише. Я помогу.

И дотянулась до Существа.

***

– Ирина! София! Я кому сказала? Всё должно быть завешено тканью! Или хотите отправиться вслед за своим непутёвым братцем?

В маленьком старом домике посреди посёлка вот уже третий день царила угнетающая тишина. Ни звуков от монитора или радио, ни разговоров. Только тихие всхлипы, чередующиеся с горькими рыданиями. В подушку, чтобы никто не знал. Но услышав шум телевизора, Нина Федоровна пришла в ярость. Ведь ясно было сказано внучкам – и зеркала, и всё, что имеет отражение, положено закрыть.

– Простите, – робко подала голос сидящая перед экраном девчушка лет четырнадцати. Взяла за руку сестру, похожую на неё саму как две капли воды. – Просто тут новости. Наш посёлок показывают. Мы хотели посмотреть.

С каждым словом голос становился всё тише. Боялись, что сварливая бабка вновь накажет за непослушание. И защитить больше некому.

Ведущая в телевизоре начала рассказывать: «И к другим новостям. Жуткая трагедия развернулась в посёлке Темногорском. Несколько дней назад были найдены тела двух человек. Среди них 20-летний студент Павел Громов. А также Сергей Ильюхин 1936 года рождения, которого больше 15 лет назад признали пропавшим без вести. По предварительной информации, пожилой мужчина напал на парня с ножом, после чего с его же помощью покончил с жизнью».

– Тьфу ты, – выругалась женщина, тоже обращая внимание на новости. – И пусть земля им обоим будет стекловатой. Братец ваш что жил непутёво, всё таскался за этой белобрысой, что помер трусливо.

Выплеснув очередную порцию яда на рыдающих внучек, она ушла. Не стала выключать передачу и требовать завесить экран. Подумала, пусть. Посмотрят, может дурью маяться перестанут. Тем временем, ведущая продолжила.

«Расследование по делу проводит районное управление МВД. Также сообщается, что ещё четверо молодых людей, которые находились вместе с Павлом Громовым, до сих пор не найдены. Полиция готовится также признать их пропавшими без вести. В ту же ночь в результате взрыва неизвестного происхождения на окраине населённого пункта полностью разрушилось заброшенное строение. Очевидцы сообщают, что не слышали звуков детонации, но наблюдали яркую вспышку. О загадочных катаклизмах с места событий расскажет наш корреспондент».

Всего день назад сестры-близнецы Соня и Ира похоронили любимого старшего брата. На кладбище пришёл почти весь посёлок. Его знали, уважали. В школе для него готовили рабочее место и с нетерпением ждали молодого учителя. Его жизнь оборвалась и это стало горем для многих. Кроме бабки, которая терпеть не могла свалившихся на голову детей. В тот же день съёмочная группа местного телеканала уехала, отсняв не меньше сотни кадров. К экранам телевизора в эти минуты прильнул весь Темногорский.

«Мы находимся на месте взрыва, где буквально за считанные минуты ушёл под землю большой заброшенный дом. Мы видим, что здесь практически не осталось даже обломков, только глубокая воронка, размером с небольшой участок».

Корреспондент говорила о проклятом доме. В один миг посёлок проснулся от грохота уходящего под землю здания. Под ним будто просто разверзлась земля. Взрыва действительно никто не слышал. Но кто-то в этот момент проезжал неподалёку на машине. Сейчас, на экране, рассказывал журналистам что увидел.

«Да я на утреннюю рыбалку ехал. Тут, конечно, болота, но мы, местные, места знаем. Повернул за угол, и меня прям ослепило. Подумал, солнце, козырёк опустил. А присмотрелся и вспышка как будто из одного места, что-то засветилось сильно. Но то прям секунд пять было, не больше, и резко всё пропало. А там и грохот услышал. Газу дал, гляжу – пылюка стоит, да домина проваливается».

А дальше и репортаж, и события развивались как-то непонятно. Говорили, что сбежался народ посмотреть, что творится. Кто-то особенно зоркий рассмотрел полянку, которую раньше за домом видно не было. А на ней и лежащие тела.

Ира выключила телевизор первой, не выдержав. Обняла сестру, которая снова не смогла сдержать горьких слёз.

– Не смотри. Пашка не простит, если будем только слёзы лить.

– Да как же он узнает! – всхлипывая, ответила Соня. – Не придёт больше. Нет его, нет нашего Пашки!

– Глупая. Он оттуда, – Ира указала пальцем вверх, – всё видит. Теперь сверху будет присматривать за нами. И с вредной бабкой поможет справляться самим.

– Как думаешь, а Дианка где? Неужели и она не поможет?

– Не знаю, Сонь. Говорят пропала. И другие ребята тоже. Катька, Танюшка. Коля… Одни мы теперь друг у друга.

Две девочки сидели на диване в обнимку, роняя слёзы друг дружке на плечо. Никому из жителей Темногорского тот новостной репортаж не дал ответов на вопрос: «Что же случилось на той поляне».

Никто не знал, откуда пришло Существо, теперь никто и никогда уже не узнает куда оно исчезло. Как и не узнает почему. Мало кто вспомнит и о девушке, которая перестала существовать. И уж точно не будут знать о том, как она отдала всю себя, весь свой яркий Свет, одолевший тёмную сущность. Забудут люди и о тех, кого уже никогда не найдут. И даже солнце, придя с новым рассветом, не расскажет о страшной, но смелой жертве обычной девушки, которую когда-то назвали Дианой.