Сухой чек за чужие грехи

Глава 1

Ночь какого-то очередного осеннего вторника. Под ужасно сильным дождем по шоссе в какой-то глуши мчится машина. За рулем сидит средний по всем критериям мужчина по имени Илай. Его руки трясутся, на соседнем сиденье лежит спортивная сумка, полностью забитая деньгами, а рядом с ней - пистолет. На лице Илая, усыпанном каплями крови, виден страх. Он вечно смотрит в зеркало заднего вида и беспокоится, как бы за ним никого не было.

- Так ехать в деревню будет слишком опасно... Надо где-то переночевать... - тихим голосом, себе под нос сказал Илай.

Спустя пару километров он заметил билборд с надписью «Мотель „Лесной приют“» с указателем в лес и указанным расстоянием около пяти километров. Остановиться там казалось хорошей идеей: мотель спрятан глубоко в глуши, а погоню он, похоже, оторвал. Даже успокаивая себя такими мыслями, он все равно был на взводе, однако повернул на дорогу в лес и поехал в сторону мотеля.

В лесу, конечно же, было еще темнее, чем на шоссе, а сильный дождь, который и не думал заканчиваться, лишь усложнял ситуацию. Илай еле мог разглядеть что-то дальше нескольких метров перед машиной, однако медлить не собирался. Безусловно, он был не глуп и предполагал, что на дорогу может выбежать дикое животное, но в силу ситуации надеялся, что сейчас этого не произойдет. Его надежды оправдались лишь частично: на дороге кто-то все-таки появился, но это было не дикое животное. Это была высокая девушка в кроваво-красном платье, на каблуках и с длинными светлыми волосами. К счастью, Илай успел среагировать и резко свернуть в сторону, но из-за такого маневра потерял управление, и машину начало заносить. Тщетные попытки Илая вернуть контроль не увенчались успехом: машина перевернулась, он ударился головой о крышу и отключился.

Проснулся Илай в заглушенной машине, которая лежала в канаве на обочине лесной дороги. Оценить свое состояние было сложно, но для начала нужно было выбраться. В первую очередь Илай потянулся за сумкой и пистолетом, но ему помешал заевший ремень. Ножа у него не было, стрелять по ремню казалось опасным и глупым, но он увидел свою зажигалку на передней панели. Схватив ее, он быстро начал нагревать ремень, не ослабляя натяжения. Его руки тряслись еще сильнее, чем до этого, но желание выбраться было намного сильнее страха и стресса. Пока он нагревал ремень, в голове крутились мысли: «Как бы никто не приехал...», «Что это вообще была за женщина?.. А самое главное, где она сейчас?». Невзирая на все эти опасения, примерно через пять минут ему удалось пережечь ремень и освободиться.

Как можно быстрее он схватил сумку, вытащил оттуда несколько купюр и засунул себе в карман, а пистолет спрятал в один из отсеков сумки. После этого настало время наконец выбраться из машины. Единственный способ - разбить боковое стекло. Аккуратно перевернувшись, Илай изо всех сил начал бить по углам стекла. Это заняло больше времени, чем хотелось бы: травмы и раны после аварии давали о себе знать все сильнее. Но, наконец выбив стекло и выбравшись наружу с сумкой, Илай начал осматриваться по сторонам. В первую очередь он искал мотель, но и та девушка все никак не выходила у него из головы.

Благодаря тому, что дождь уже стихал, Илаю удалось заметить вдалеке слабо горящий свет, однако девушки нигде не было видно.

- Сбежала? Или, быть может, мне вообще почудилось? - проговорил Илай и направился в сторону света в надежде на медицинскую помощь, ночлег без лишних вопросов и долгожданное спокойствие.

Илай совсем не следил за временем, но дорога заняла много сил, и с каждой минутой ему становилось только хуже. Темный лес, где почти ничего не было видно, лишь добавлял страха. К счастью, еле работающая зажигалка хоть как-то освещала путь, но щелкать ей приходилось часто, так как она сильно обжигала пальцы. Из-за этого на протяжении всего пути Илай чувствовал себя неспокойно и не мог контролировать то, что происходит вокруг. Подойдя к мотелю, Илай удивился: это было трехэтажное, красивое и статно выглядящее здание, намного больше смахивающее на отель, чем на мотель. Но сомневаться и подозревать подвох времени не было. Илай вошел внутрь, закрыл за собой дверь и наконец ощутил тишину. Лобби было светлым, красивым и тихим. Посередине лежал ковер, слева от входа стояли растения, справа находилась небольшая зона отдыха с камином и диванами. На одном из диванов сидел человек, полностью укутанный в плед, и, похоже, что-то читал. А прямо напротив входа, в конце ковра, стояла стойка регистрации. За ней находился молодой мужчина в черном смокинге и белых перчатках, с короткими черными волосами.

- Добро пожаловать в мотель «Лесной приют» и… Боже мой... Что с вами случилось? - спросил работник.

- Мою машину занесло, и... я перевернулся... Ваш отель - единственное убежище, которое я обнаружил, - сказал Илай через силу, преодолевая боль.

Не колеблясь ни секунды, работник достал из-за деревянной стойки аптечку первой помощи, незамедлительно подбежал к Илаю, посадил его на ближайший стул и начал осматривать и обрабатывать раны. Илай очень удивился такой оперативности, но сопротивляться не стал.

- Вы врач? - поинтересовался он.

- Ох, прошу меня простить, совсем забыл представиться, - ответил работник, не прекращая обрабатывать ушибы. - Меня зовут Харон. Я в какой-то мере владелец этого мотеля, но совсем не врач. Мне пришлось научиться оказывать первую помощь, так как вы далеко не первый, кто попадает сюда с ранами.

- Вот как... Неужели такое здесь действительно настолько частое явление?

- Скорее нет, чем да. Просто я довольно стар, хоть по мне и не скажешь, и за столько времени подобные случаи происходили не раз.

Почти сразу после этих слов Харон закончил обработку.

- Готово, теперь вам нужен отдых. Прошу, переночуйте в моем мотеле. Денег я с вас не возьму, а наутро разберемся, что делать дальше.

Встав со стула, Илай ответил:

- Спасибо вам. Я с радостью переночую здесь.

В ответ Харон лишь улыбнулся, протянул ключ от комнаты, указал направление и вернулся за стойку. «Жуткий тип», - подумал Илай, но пока все выглядело нормально и безопасно. Подняв сумку, Илай заметил, что боль сильно стихла, и посчитал это странным. Впрочем, он не следил за тем, что именно делал Харон, мало ли, что тот нашаманил. Направляясь к комнатам, Илай снова обратил внимание на человека у камина. За все время с момента его прихода тот не шелохнулся и даже не обернулся. Илай подошел к стойке и шепотом спросил у Харона:

- Простите, а кто этот человек на диване? Он совсем не двигается.

- Это девушка. Совсем неразговорчивая, но она такой же посетитель, как и вы, хотя настолько же занимательной истории у нее, похоже, нет, — ответил Харон.

«Девушка? Может ли быть, что это та самая незнакомка, из-за которой я вылетел с дороги?» - подумал Илай, но решил, что расспрашивать ее прямо сейчас - плохая идея.

- Спасибо, - сказал Илай и пошел к лестнице.

Посмотрев на ключ, он увидел прикрепленную бирку с номером «205». Комната находилась на втором этаже. «Интересно, почему Харон дал мне именно этот номер? Может, он что-то задумал? Или все понял?» - думал Илай. Он шел по коридору, аккуратно оглядывая каждую дверь. Коридор был скудно освещен и казался крайне жутким. Обстановка давила на Илая, а каждая картина на стенах, казалось, смотрела прямо в душу. «Мне нельзя тут долго задерживаться. Чем дольше я здесь, тем выше шанс, что они все узнают!» - продолжал накручивать себя Илай. Наконец добравшись до своей комнаты, он попытался открыть дверь. После нескольких промахов ему удалось вставить ключ в замочную скважину.

Войдя, Илай захлопнул и запер за собой дверь, бросил сумку на кровать и подбежал к окну. Внимательно осмотрев все, что просматривалось на улице, и не обнаружив ничего подозрительного, он зашторил окно и немного успокоился. Но спокойствие длилось недолго: он заметил, что из сумки выпирает купюра в сто долларов. В этот момент Илай испугался так, как не пугался никогда в жизни. По спине ручьями полился холодный пот.

- Если эта купюра была видна все это время, Харон точно мог что-то заподозрить, - начал шептать себе под нос Илай. - Что если он слышал об ограблении по радио? Он мог догадаться... Мог уже вызвать копов! Или... собирается подождать, пока я засну, а потом связать и сдать полиции, чтобы я точно не сбежал? А может, еще хуже... разделается со мной сам?! Мало ли, вдруг он какой-то маньяк, кто еще станет строить мотель в такой глуши?!

Мысли безостановочно роились в голове, но Илай понимал, что нужно успокоиться и думать рационально. Он направился в ванную, чтобы умыть лицо холодной водой, подбежал к раковине и повернул кран. Смотря на себя в зеркало, он пытался прийти в чувство.

- Ну же, нет, надо думать логично... - успокаивал себя Илай. - Надо думать головой!

Сразу после этих слов он ударил себя ладонью по щеке и набрал в ладони воду.

Илай немного перевел дух, но, опустив глаза, увидел, что в его руках течет совсем не вода. Это была кровь. Темно-красная, густая, ничуть не похожая на подкрашенную воду. Вскрикнув, он выскочил из ванной, споткнулся, упал рядом с кроватью и тут же выхватил из сумки пистолет. Паника вернулась с новой силой. Услышав шаги в коридоре, он направил дрожащие руки с оружием на входную дверь. В этот момент снаружи донесся едва слышный звук полицейской сирены. Обернувшись к окну, Илай увидел, как за шторой переливаются сине-красные вспышки. Дыхание участилось: нужно было бежать прямо сейчас, но куда? Прыгать со второго этажа с сумкой слишком опасно, тем более с его ранами. Единственный выход - дверь.

Шаги за дверью становились все громче. Дрожащими руками Илай постарался как можно тише отпереть замок, схватил сумку и выбежал в коридор, целившись в сторону, откуда доносился шум. Но там никого не было. Шум сирен тоже пропал. Взглянув в окно коридора, Илай увидел ту же темноту, что и при входе. Он трясся от страха, с рук капал холодный пот, а в голове не укладывалось, что происходит…

- Прошу прощения, - раздался чей-то голос позади.

Илай резко развернулся и поднял пистолет. На мушке стоял Харон.

- Похоже, у вас возникли какие-то проблемы? - спокойно спросил тот.

- ОТВАЛИ! Здесь происходит какой-то бред, я сваливаю! Даже не смей мешать мне, урод! - вскрикнул Илай.

Харон стоял прямо на пути к лестнице. Чтобы пройти, нужно было миновать его.

- Я не собираюсь вам мешать, Илай. Я лишь хочу помочь.

- В гробу я видал такую помощь! Свали с дороги, говорю, или выстрелю!

- Послушайте меня, опустите оружие и пойдемте со мной...

- ХЕР ТАМ Я ПОЙДУ С ТОБОЙ!

Харон сделал шаг вперед.

- Не подходи! - пригрозил Илай.

Харон сделал еще шаг.

- СКАЗАЛ ЖЕ, НЕ ПОДХОДИ!

Но Харон шагнул снова. Илай спустил курок. Пуля попала Харону прямо в лоб.

Илай замер в шоке, но Харон даже не упал - лишь запрокинул голову назад. Надолго это не затянулось: он быстро выпрямился, вытащил из лба пулю и вытер место попадания. К еще большему изумлению Илая, рана моментально затянулась, не оставив и следа крови.

- Кто ты, черт возьми, такой?.. - прошептал Илай, опуская руки.

- Прошу вас, прекратите это бесполезное сопротивление. Здесь вам меня не убить. Пройдемте со мной в лобби, и я вам все объясню, - ответил Харон. Он был абсолютно спокоен, его голос ничуть не изменился, будто ничего не произошло.

От потрясения Илай застыл, но понимал, что выбора нет - придется подчиниться. Опустив оружие, но не выпуская из рук сумку и пистолет, он пошел следом. Все вокруг стало тихим, спокойным и размеренным, будто весь мир исчез и остались только стрекотание сверчков да лесная тишина. По этой тишине Харон провел Илая в лобби, где по-прежнему было пусто и все так же сидела укутанная в плед женщина.

- Пришло время вам познакомиться. Вставай, милая гостья, - произнес Харон, обращаясь к ней.

Женщина поднялась, плед соскользнул с ее плеч, и перед Илаем предстала высокая незнакомка в кроваво-красном платье, на каблуках и с длинными светлыми волосами.

- Меня зовут Теодора, - сказала она.

- Что все это значит? Кто вы? - недоумевал Илай.

- Во время своего ограбления ты… - начал Харон, но Илай его перебил:

- Откуда ты знаешь? Ты догадался? Когда?

- Точно, чуть не забыл, - сказал Харон. - Когда ты в последний раз чувствовал боль?

Илай посмотрел на свои перевязанные руки.

- Что? - ответил он.

- Когда ты в последний раз чувствовал голод? Жажду? Усталость?

Илай молчал.

Харон посмотрел на него и сказал:

- Ты умер еще до того, как дошел до моего мотеля.

Илай замер. Он не мог поверить своим ушам. Неужели все происходящее - лишь предсмертный сон? Он простоял неподвижно около минуты, прежде чем смог выдавить хоть слово:

- Чего? - спросил он с широко открытыми от шока глазами.

- Ты умер, когда разбился на машине, - начал объяснять Харон. - Все, что было после, уже не являлось реальностью в твоем понимании этого слова. С того момента моя задача - проводить твою душу в иной мир. Чтобы получить лучший конец, ты должен раскаяться и признать свои грехи. Таковы правила. А теперь попытайся вспомнить, что произошло во время ограбления. Что - или, вернее сказать, кто - в итоге привело тебя к смерти?

Илай посмотрел на Теодору, и в его памяти всплыли фрагменты...

- Ты убил меня во время ограбления, - опередила его мысли Теодора.

- Точно... Во время ограбления кассы в магазине ты зашла в приоткрытую дверь и стала свидетелем... Мне пришлось застрелить тебя, чтобы не оставлять свидетелей, - закончил Илай.

- Вот как, - тихо ответила Теодора.

- Ты этого не знала? - спросил Илай.

- Я не знаю, о чем ты думал. Я ведь всего лишь такой же человек, как и ты. Но у меня есть вопрос: для чего тебе эти деньги?

Илай все еще пытался осознать происходящее. Прямо сейчас он разговаривал с той, кого лишил жизни, будучи мертвым сам. Но действительно - зачем ему эти деньги?

- Я и моя семья живем в небольшой деревне, - начал рассказ Илай. - Недавно кто-то ограбил нас, пока мы спали. За ночь они смогли незаметно унести достаточно, чтобы обречь всю деревню на гибель. Мы бы не выжили. Поэтому я решился на такую же кражу - во имя спасения.

- Значит, ты решил забрать мою жизнь ради спасения деревни? - с искрой злости в голосе спросила Теодора.

Илай обомлел. Он не ожидал такой реакции, но попытался оправдаться:

- Твоего убийства не было в моих планах! И вообще, ты сама виновата, что зашла в приоткрытую дверь посреди ночи!

Теодора изменилась в лице и задумалась. Похоже, в этот момент она осознала что-то важное.

- Хочешь сказать, в своем убийстве виновата я сама? - переспросила она.

Илай тут же понял, какую глупость ляпнул. В конце концов, виновник здесь только один. Теодора пусть и проявила неосторожность, но точно не заслуживала смерти. Единственным виновником был он. Тем, кто спустил курок, был Илай. Тем, кто создал эту трагедию, был Илай. Убийцей и грешником был только он. На глаза навернулись слезы. Пытаясь не зарыдать во весь голос, он наконец произнес:

- Прости... Я здесь грешник. Даже имея благие причины, я все равно остаюсь убийцей. Именно я спустил курок. Я отнял твою жизнь, чтобы спасти себя и свою семью, но в итоге не спас никого.

Илай не смог сдержать слез. Он понял, что всё было напрасно: он сделал только хуже, дал надежду близким, но так и не сможет вернуться.

- Сможешь ли ты меня простить, Теодора? - спросил он.

- Нет, - ответила она.

Илай снова был шокирован. Такого ответа он не ожидал, хоть и мог его понять.

- Я не могу тебя простить, - продолжила она, - но я могу тебя понять. Думаю, этого достаточно.

- Спасибо... Спасибо тебе.

Илай повернулся к Харону, который все это время стоял неподалеку и без особого интереса ждал развязки, и спросил:

- Что теперь? Что меня ждет? Кто ты в конце концов?

- Простите, но я не знаю точного ответа ни на один из ваших вопросов, - ответил Харон. - Могу сказать лишь то, что я старый дух, которому велено провожать души.

- А что это за место? Где мы? - не унимался Илай.

Харон огляделся по сторонам:

- Мы в мотеле. Больше мне ничего не известно.

Ответы разочаровали Илая, но это уже не имело значения. Было ли сказанное Хароном правдой или нет - неважно. После разговора с Теодорой он смирился. Если за этими дверями его ждет окончательная смерть, он был к ней готов.

Илай подошел к выходу. Он убрал пистолет в сумку с деньгами и оставил ее у порога. Они больше не были нужны - никому не помогут и никому не навредят. Прямо перед тем как открыть дверь, Илай обернулся и сказал Теодоре:

- Надеюсь, когда-нибудь вы сможете простить меня за то, что я сделал.

С этими словами он шагнул за порог и растворился в бесконечной пустоте. В лобби остались только Харон, Теодора и никому больше не нужная сумка с деньгами.

- Как вы думаете, его история - правда? - спросила Теодора у Харона.

- Не знаю, - ответил тот и, посмотрев на деньги, добавил. - Люди в погоне за выживанием или своими желаниями способны уничтожить все на своем пути. В том числе и себя.

- Похоже, вы совсем ничего не знаете, господин Харон.

- Возможно. А может, я просто соврал вам и на самом деле знаю намного больше, чем вы можете себе представить.

На это Теодора лишь слегка улыбнулась и произнесла:

- Прощайте.

После чего исчезла. А в мотеле остался лишь Харон - в ожидании следующей души.