SUB ВСЕМОГУЩИЙ

Глава 1

Среди груд старой посуды, потрепанных стульев, побитых временем столов, кукол, плюшевых игрушек и прочих вещей, от которых избавляются на гаражной распродаже, эта штука смотрелась по меньшей мере странно. Баз даже сбавил шаг, чтобы рассмотреть ее получше.

Он ехал домой, решив сделать крюк через соседний городишко, который ему всегда чертовски нравился, и случайно наткнулся на эту распродажу. Кто-то вывалил весь свой хлам на лужайку перед домом, воткнул табличку “Цена договорная”, и теперь на его двор стянулись любители древностей со всей округи. Люди бродили между рядами, рассматривали вещи, но покупать почему-то не спешили. Хотя что тут удивляться - большая часть представляла собой откровенную рухлядь.

Но только не эта штука.

Да, она выглядела потрепанной, и Баз не был уверен, что она вообще работает. Он присел на корточки и провел пальцем по некогда блестящим трубкам корпуса, заглянул в сопло печатающей головки, сдул пыль с рабочей поверхности. На ней застыли крошечные бурые капли пластика, похожие на кровь.

Баз выпрямился и завертел головой в поисках хозяина дома. Обычно устроители распродаж сидели на складных табуретах возле дверей и бдительно следили, чтобы покупатели ничего не сперли. Ему не хотелось отходить далеко от своей неожиданной находки, чтобы никто больше на нее не позарился, поэтому Баз стал пристально смотреть на дверь, надеясь, что рано или поздно оттуда кто-нибудь появится.

Он ждал недолго. На крыльце появилась сутулая фигура и начала медленно спускаться по ступеням. Человек шел неуверенно, его колени вихлялись, а руки, казалось, жили своей жизнью - дергались не в такт походке. Баз нервно улыбнулся, глядя, как он приближается. Наверное, это ДЦП или что-то такое… Совершенно лысая голова в застарелых рубцах, огромный шрам на шее, остальное тело скрыто мешковатой одеждой. Хозяин распродажи выглядел неприятно и даже пугающе, но Баз изо всех сил постарался сохранить дружелюбное выражение лица.

- Добрый день, - вежливо поздоровался он, когда лысый мужчина подошёл к нему почти вплотную. Почти полное отсутствие ресниц и бровей делало его лицо похожим на зловещую маску. - Я хотел узнать, сколько стоит вот это.

Человек смотрел на База бледно-голубыми глазами. Его губы шевельнулись, в горле что-то булькнуло. А потом Баз услышал голос - такой хриплый, словно его обладатель только что нарушил обет многолетнего молчания.

- Пятьдесят долларов.

- Хм, - сказал Баз. - А он хотя бы работает? Возьму за тридцать.

- Работает, - просипел лысый. - Можешь быть уверен. Сорок пять.

- Хотелось бы проверить…

- Только не здесь, - лысый закашлялся и сплюнул на землю коричневый сгусток мокроты. Господи, подумал Баз, да он распадается у меня на глазах. - Эта хреновина жрет электричество как сволочь. Я не собираюсь платить за твои хотелки.

- Тридцать пять, - твердо сказал Баз. - И ни центом больше.

- Забирай, - смешок, вырвавшийся из горла лысого, был больше похож на кашель. - Мне он теперь без надобности.

- А раньше пользовались часто?

- О да, - тонкие губы расползлись в ухмылке. - Чаще, чем ты можешь себе представить, сынок.

- Хорошо, - Баз нервно поежился, ему хотелось побыстрее убраться отсюда. - Беру. - Он достал из бумажника купюры, которые тут же исчезли в нагрудном кармане рубахи лысого.

- Погоди, - он шагнул к Базу, и тот невольно отшатнулся. - Тебе еще диск нужен.

- Я скачаю программу в Интер…

- Нет. Эта штука работает только с одной программой. Ее не найдешь в сети. Погоди, принесу.

Баз помаялся еще вечность, прежде чем лысый вернулся и протянул ему диск в замызганном конверте без надписей. Беря его в руку, Баз случайно коснулся пальцев мужчины и вздрогнул - ему показалось, что он дотронулся до куска сырого мяса, который изрядно полежал в морозилке.

- Там программа, - пробулькал лысый. - И инструкция. Почитай перед тем, как запускать. Только внимательно. И вот еще, - он полез в карман и достал оттуда катушку с пластиковой нитью неприятного бурого цвета. - Последняя осталась.

- Спасибо, - торопливо проговорил Баз, засовывая диск и катушку за пазуху. Мужчина внимательно наблюдал, как он, кряхтя, подхватывает с земли тяжелую конструкцию и тащит ее к машине. Штука весила минимум фунтов шестьдесят, и Баз весь взмок, пока доволок ее до пикапа. Еще массу усилий он потратил на то, чтобы взгромоздить ее в кузов. Все это время лысый смотрел на него, не делая никаких попыток помочь.

Старик явно болен, пыхтя от натуги, подумал Баз. Только это его и оправдывает. А иначе он просто говнюк.

Он, наконец, управился с погрузкой и обернулся, чтобы хотя бы помахать на прощание из вежливости, но лысый хрен куда-то исчез. Наверняка сейчас смотрит на него в щелочку и радуется, что впарил неработающий аппарат заезжему простаку. Баз неожиданно для себя разозлился и твердо решил, что если эта штука так и не включится или сгорит сразу же после того, как он воткнет провод в сеть, он вернется и любой ценой вернет свои тридцать пять баксов.

Но, честно говоря, ему бы этого очень не хотелось.

***

Дома Баз взгромоздил штуку на табурет и еще раз посмотрел на нее при ярком электрическом свете. Никаких наклеек или надписей на корпусе не было, кроме одной - на металлической трубке на самом верху было выбито слово SUB. Баз не стал биться с расшифровкой, включил компьютер и вбил в поиск “3Д-принтеры sub”, но, как ни странно, такого производителя не нашел.

Должно быть, это вообще самодельная штука, решил он. Поэтому и программа уникальная. Что ж, тогда вообще будет чудом, если все заработает.

Баз вернулся к SUB, повозился с проводами, не без тревоги воткнул питание в розетку и, помедлив, нажал кнопку на панели внизу. Он ждал, что старая хреновина полыхнет, как спичка, но вместо этого внутри что-то щелкнуло и раздалось ровное гудение. SUB работал. Печатная головка с небольшим скрежетом проехалась туда-сюда по направляющим и остановилась. Слегка запахло паленым, но ни дыма, ни огня не было. Баз с облегчением вздохнул, улыбнулся и вернулся за стол.

Повертев в руках диск, он порадовался, что на его старом ноутбуке еще имеется дисковод. В папке лежали два файла - instruction.doc и загрузочный SUB. Баз щелкнул по иконке установки и параллельно открыл инструкцию,намереваясь быстро пробежаться, пока грузится программа.

Увиденное его несколько ошеломило. На экране высветились всего три строчки:

Хорошо подумай, прежде чем включать SUB.Для наилучшего эффекта добавляй то, что есть в исходнике.Избавься от SUB вовремя. Баз перечитал инструкцию трижды. Первую и третью строчку можно было смело вычеркнуть, какой-то бред сумасшедшего. Над второй он задумался. Какие еще исходники? Куда добавлять и что? Впрочем, нужно дождаться установки программы и посмотреть, возможно, внутри есть ответ.

Баз сходил на кухню, взял пива и вернулся к SUB. Немного повозился, устанавливая катушку, вытер пыль со всех поверхностей, прочистил сопло головки и подошел к компьютеру. Загрузка завершена успешно, ярлык на рабочем столе. Баз щелкнул по нему, и открылось окно программы.

ЗАГРУЗИТЕ ФОТО.

Баз моргнул. Не схему, не модель - фото. Странно. Он всегда считал, что для таких штук нужно подготовить специальное трехмерное изображение - нарисовать самому или скачать в интернете шаблон. Но в программе SUB не было даже вариантов выбора - просто фото. Может быть, тот лысый хрен - гений и создал 3Д-принтер, который сам обрабатывает фотографии? В любом случае, нужно проверить.

Баз нашел в сети снимок яблока, нажал “загрузить” и стал ждать. Через несколько секунд на темном экране вспыхнуло:

ДОБАВИТЬ ИНГРЕДИЕНТ?

Какой еще ингредиент, мать вашу! - мысленно завопил Баз. Он нажал на кнопку “нет” и повернулся в SUB, который тут же мерно загудел и мигнул индикаторами на панели. Нить потянулась в экструдер, печатающая головка поехала вниз, и на рабочей поверхности появился первый тонкий слой пластика.

Спустя двадцать минут Баз снял с принтера яблоко. Уродского бурого цвета, но хотя бы формой напоминающее исходник. Он глянул на катушку и удивился: нить почти не израсходовалась. Возможно, он запустил какой-то экономичный режим, черт его знает… В любом случае это ему на руку, потому что еще неизвестно, когда ему привезут катушки, которые он еще не заказал.

Он выбрал картинку с бананом и снова запустил печать, проигнорировав вопрос насчет ингредиента. Принтер выдал ему неприятный коричневый банан. Баз ухмыльнулся, щелкнул на камеру свою ладонь и загрузил фотографию в программу. На этот раз компьютер думал дольше обычного, но все равно поинтересовался, не желает ли Баз добавить ингредиент.

Для наилучшего эффекта добавляй то, что есть в исходнике.

Исходник? Если подумать, получается, исходник - это я, развеселился Баз. Он встал, подошел к принтеру и задумался: что же все-таки программа имеет в виду? Может быть, нужно что-то положить в экструдер? Да нет, чушь какая-то… Он помялся, размышляя, ухмыльнулся и, пожав плечами, сплюнул на пальцы. Провел ими по нити и тут же отскочил, когда принтер заработал - внезапно шумно и яростно.

По мере того, как модель на рабочем столе росла, Баз стоял рядом, оцепенев, и думал, что сошел с ума. Потому что вместо пластика из сопла головки лилась странная субстанция и застывала слоями, меняя цвет и консистенцию - первым на стол легла распластанная “перчатка” цвета кожи, затем сформировались густо-красные срезы плоти, нарисовались бледные синеватые прожилки вен, вылепились тонкие светлые кости, и все это накрыл еще один слой кожи.

Перед Базом лежала его собственная рука. Мутно поблескивали ногти, на большом пальце красовался заусенец. Вне себя от шока, он осторожно потрогал жуткое изделие и вздрогнул: кожа была теплой. Крови не было, но на срезе виднелись круглые отверстия сосудов, аккуратные спилы костей. Баз закрыл глаза и потряс головой, но когда открыл, то рука никуда не делась. Более того - пальцы напечатанной кисти чуть заметно вздрагивали.

- Господи ты боже мой, - прошептал он. - Что за херня?

На экране компьютера загорелась надпись:

ПЕЧАТЬ ЗАВЕРШЕНА УСПЕШНО.

О да, всего-то старый принтер с какого-то перепугу настрогал ему живую руку. И нити на катушке убавилось совсем немного. Пластиком тут и не пахнет, подумал Баз в ужасе. Эта машина каким-то образом просто… воссоздала человеческую плоть.

Он выдернул шнур из розетки и отскочил, словно опасаясь, что SUB разразится демоническим хохотом или спросит, не хотел бы он, Баз, напечатать еще что-нибудь… живое. Нужно было срочно придумать, что делать с рукой, но мысли База пришли в такой неконтролируемый хаос, что он рассмеялся, как безумный. Зачем ему третья рука? Разве что приделать ее на ручку и чесать себе зад?

В конце концов, окончательно одурев от шока, он запихал ладонь в морозилку. Все то время, пока Баз ее нес до кухни, рука шевелилась. Пальцы медленно сгибались и разгибались, сухожилия натягивались под кожей. Баз чувствовал это сквозь салфетку, которой удерживал ладонь. Он даже помыслить не мог, чтобы взять ее голыми руками.

Вернувшись, он накидался пивом до полусмерти и вырубился прямо в кресле за столом, уронив голову на сплетенные руки. Очнувшись под утро с жуткой головной болью и дерьмовым вкусом во рту, Баз не сразу вспомнил, что произошло. А когда вспомнил, в панике развернулся к SUB - тот мирно стоял на табурете, выключенный, мертвый.

Рука из морозилки тоже никуда не делась. Лежала себе, еле заметно подрагивая скрюченными пальцами. Баз поглядел на нее и захлопнул дверцу. Это был не сон.

А значит, он впервые в жизни столкнулся с полной чертовщиной.

Баз достал из холодильника пакет яблочного сока и выхлестал половину, размышляя о том, о чем нормальные люди даже подумать не могли. Потом, прихватив остатки сока с собой, вернулся в комнату, включил компьютер, воткнул принтер в розетку и загрузил в программу фотографию вчерашнего яблока.

ДОБАВИТЬ ИНГРЕДИЕНТ?

А то как же, подумал Баз. Надо же добить собственную психику и доказать себе, что подобные вещи, не имеющие право на существование, тем не менее существуют.

Он капнул соком на экструдер, и SUB заработал.

***

Спустя несколько часов Баз оказался счастливым обладателем пяти свежих сочных яблок, трех бананов, одного ананаса, куска ветчины и двух десятидолларовых купюр. С ингредиентами для них пришлось повозиться, но в итоге Баз просто отрезал от настоящей банкноты тонкую полоску бумаги и запихнул ее в экструдер, плотно прижав к нити. Деньги выглядели настоящими, вплоть до водяных знаков.

Чтобы это проверить наверняка, Баз отправился в магазин и накупил пива и чипсов. Продавец молча проверил купюры и выдал Базу сдачу. От открывающихся возможностей у него закружилась голова, и он чуть ли не пел, возвращаясь домой с полными пакетами. К черту руки, ноги и прочее дерьмо - если эта машинка умеет делать деньги из пластика и они выглядят настоящими, то он точно найдет ей применение.

К концу дня Баз разбогател. Он сидел на полу, осыпанный купюрами, и глупо смеялся, глядя на помигивающий лампочками SUB. В какой-то момент принтер отказался работать, и на экране появилась надпись: ТРЕБУЕТСЯ ПОДЗАРЯДКА. Баз включал и выключал его, перезагружал программу, но каждый раз выскакивало это окно с надписью, и в итоге он сдался. У него и так внезапно образовалась пара тысяч долларов, и если дальше так пойдет, то он станет миллионером.

Главное - решить внезапный вопрос с подзарядкой (что бы это ни значило), и можно подыскивать домик на Гавайях. Баз откупорил очередную бутылку пива и отсалютовал принтеру.

- За тебя, - сказал он. - Добрый джинн, исполняющий желания. Жаль, что ты не осилишь роскошную гоночную тачку.

На следующий день SUB отказался работать. Окно с требованием подзарядки мигало на экране, принтер гудел, щелкал, но не стал печатать даже очередное проклятое яблоко. Баз ругался, перезагружал его, вслух спрашивал, какого хрена ему нужно, но SUB издевательски молчал.

Отчаявшись, Баз вышел на крыльцо покурить, бросил взгляд под ноги и увидел дохлую мышь.

Вернее сказать, располовиненную дохлую мышь. Очевидно, соседский кот снова постарался - этот рыжий тупица частенько путал, кому приносить добычу, или просто стремился завоевать расположение База, чтобы иметь две кормушки. Баз и раньше находил на крыльце мышей, птиц и даже змей и мстительно перекидывал трупики через соседский забор.

Он наклонился, брезгливо пихнул подношение мыском ботинка и замер: мышь, как ни странно, еще шевелилась. Задняя половина тела была оторвана от передней, тонкие розовые ленточки кишок тянулись из распоротого брюшка, под которым натекла лужица темной крови, но усы мыши дергались, а бока судорожно вздымались. Баз поморщился, вернулся в дом за тряпкой, ухватил мышь и понес ее в комнату.

Он так и не смог объяснить себе, зачем это сделал. Может быть, это был внутренний голос, шепнувший, что добрый джинн, сидящий в недрах принтера, требует чего-то более существенного, чем яблочный сок или обрезки банкнот. А может быть, Базз просто двинулся рассудком и зашел в своих экспериментах дальше, чем следовало.

В любом случае, у него получилось. Баз сфотографировал заднюю половину мыши и загрузил снимок в программу. Капнул мышиную кровь в экструдер, и SUB мгновенно ожил.

Спустя несколько минут Баз увидел то, что ожидал. Половина мыши с задними лапками и хвостом слабо подергивалась на рабочей поверхности. На шерстке виднелись пятнышки запекшейся крови - SUB воспроизвел все в точности. Баз несколько мгновений тупо смотрел на то, как подрагивают лапки и хвост, и размышлял, на хрена он это сделал.

А потом взял переднюю половину мыши, которая перестала дергаться, и приставил ее к новенькой нижней.

- Вот, Джерри, - сказал он. - Самый продвинутый протез в истории человечества.

А потом случилось странное. Половины начали… срастаться.

Баз оцепенел, глядя, как стягивается тонкая кожица - слой за слоем - как спаиваются мелкие сосуды, соединяются крошечные косточки, ленты внутренностей снова становятся единым целым. Мышь мелко задрожала, ее лапки судорожно дернулись, он забила хвостом по поверхности и открыла глаза.

Баз прижал руку ко рту, забыв, как дышать.

Мышь попыталась встать. Ее тело в том месте, где срослись две половины, опоясывал бордовый рубец. Ее усики шевелились, нос подергивался, блестящие глаза-бусинки смотрели настороженно и испуганно. Баз протянул руку и дотронулся до гладкой шерстки. Ощутил упругость и тепло живой плоти, движение крохотных мышц под кожей, и понял, что беззвучно смеется.

Это было чудо.

Самое настоящее чудо, которое видишь своими глазами и веришь сразу и безоговорочно.

Мышь издала слабый писк и встала на лапки. Покачнулась, сделала несколько неуверенных шагов и снова легла. Баз метнулся в кладовую, принес банку, осторожно переложил в нее животное и, поразмыслив, бросил внутрь кусочек хлеба.

- Я куплю тебе сыра, Джерри, - пообещал он, с восторгом глядя, как мышь снова и снова пытается встать. - Черт подери, я куплю тебе самого лучшего французского сыра, а сам выпью шампанского за твое здоровье. Ты чудо, ты понимаешь это? А я чертов гений.

После эксперимента с мышью SUB охотно напечатал ему еще пачку купюр. Баз рассовал их по карманам, выключил принтер, выбежал из дома и сел в машину. Ему нужно было поговорить с тем лысым. Он сказал, что пользовался SUB, и Базу не терпелось узнать, какие еще удивительные возможности есть у этой машины. И вообще - откуда она взялась в мире, где чудеса происходят разве что на экране компьютера.

Ведь если SUB способен создавать живые части тела, это значит, что вместо неудобных протезов люди смогут приращивать себе новые руки или ноги. Отхватит себе какой-нибудь умник палец пилой - и ничего не надо пришивать: напечатал, приставил, и можно снова крутить фиги и ковырять в носу.

Но мышь не просто срослась, подумал он, выруливая на дорогу. Она ожила. Ее передняя половина к тому моменту, как принтер закончил печатать, была мертва. А это означало, что SUB не только способен воссоздавать любой материал, но и… вдыхать в него жизнь. Каким-то непостижимым образом, без всякой логики, с помощью дьявольских или божественных сил - неважно. Все это неважно. Конечно, по одному эксперименту сложно судить, но…

Баз гнал по пустынному шоссе. Страх ушел, уступив место безумной эйфории. К тому моменту, как он подъехал к дому, где два дня назад проходила распродажа, его колотило от волнения. Кем бы ни был этот странный лысый мужик, Баз намеревался вытянуть из него всю возможную информацию.

Он припарковался, вылез из машины и поднялся на крыльцо дома. Постучал, подождал немного и крикнул:

- Эй, сэр! Простите за беспокойство, мне очень нужно поговорить с вами!

За дверью послышались шаркающие шаги. Занавеска дернулась, и на База уставился блестящий бледно-голубой глаз. А потом дверь отворилась, выпуская облако неприятной сладковатой вони, и высокая тощая фигура отступила, молча приглашая База войти.

***

Лысый представился Крисом, фамилию не назвал. Выглядел он еще хуже, чем два дня назад: его кожа нездорово блестела и подернулась сыпью, на лице темнели неприятные пятна, губы потрескались и были покрыты бурой коростой. От Криса жутко пахло, словно он действительно гнил заживо. Что бы там ни было, но Базу вовсе не улыбалось подхватить от него эту заразу, поэтому он отсел подальше и постарался вдыхать как можно реже.

- Ты сюда по поводу принтера явился? - проклокотал Крис. - Видимо, работает. Причем так, как ты не ожидал, верно?

- Верно, - нервно кивнул Баз. - Расскажите мне, что это за штука?

Крис ухмыльнулся, демонстрируя редкие кривые зубы.

- Купил на распродаже полтора месяца назад. Как и ты.

Баз почувствовал укол разочарования.

- То есть, это не вы… - пробормотал он.

- Создал SUB? Нет, не я, - Крис рассеянно почесал щёку, и Баз отвел глаза, когда из-под его ногтей потекло что-то желтое. - Хотел бы я знать, кто это сделал. Но предыдущий владелец тоже ничего не знал. Или знал… но с ним было очень сложно говорить.

- Почему?

- Выжил из ума, - сказал Крис. - Совсем старик был. Причем кукушка у него явно поехала давно. Он отдал мне эту хреновину за пять баксов и обещание печатать на ней только съедобные вещи. - Он хохотнул. - Съедобные вещи, прикинь? Конечно же, первым делом я загрузил в него фотографию долларовой купюры. Ага, по глазам вижу, ты тоже с этим экспериментировал.

- Да, - признался Баз. - Но после того, как… как я напечатал свою руку. - Он содрогнулся, вспомнив, что кисть так и лежит в морозилке, и непонятно, перестала ли она дергаться, или стоит ей оттаять - и жуткие движения возобновятся. - И еще мышь. Точнее… половину мыши. Вы знаете, что SUB умеет оживлять мертвых? - Он улыбнулся, чувствуя себя безумным.

- О, я тоже пробовал, - небрежно отозвался Крис. - Мухи, пауки, кошки… Кошку пришлось смастерить из трех частей, целиком она не влезла. Эта тварь ожила и убежала, но я несколько раз слышал, как она царапается в мою дверь по ночам. Что-то мне подсказывало, что ее лучше не впускать.

Крис встал, нелепо подергиваясь, подошел к столу, налил себе воды в замызганный стакан и выпил залпом. На стеклянном краю остался темный мутный след.

- Ты уже понял, что такое подзарядка, верно? - спросил он, не оборачиваясь. - SUB нужно кормить. Лучшая еда - это что-то живое. Или бывшее когда-то живым.

- Да, - кивнул Баз. - После того, как я напечатал мышь, принтер обогатил меня еще на штуку баксов.

- Со временем он требует подзарядку все чаще и чаще, - сказал Крис, садясь в продавленное кресло. На его свободной рубахе темнели влажные пятна. - Но ты не волнуйся. Просто прошвырнись вечером по улицам, поищи мертвых птиц или сбитых собак на обочине вдоль трассы. Ты начинаешь замечать такие вещи. И потом… ты чувствуешь себя немного Богом, верно? “Он воззвал громким голосом: Лазарь! Иди вон!” - Крис ухмыльнулся. - Эта штука обманывает саму смерть. Разве не потрясающе?

Потрясающе, подумал Баз. Но насколько долго это может продолжаться? Пока на катушке есть нить? Или… дело в чем-то другом? Может ли SUB пресытиться и отказаться работать или дух, обитающий в нем, решит уйти? У База снова закружилась голова. Он не мог поверить, что всерьез размышляет о подобных вещах. Скажи ему кто-нибудь еще пару дней назад, что он столкнется с настоящим чудом, Баз не поверил бы. В его жизни никогда не случалось чудес. Даже самых завалящих.

- Эй, - Крис щелкнул пальцами. - Ты уснул?

Баз резко открыл глаза.

- Если ты закончил, то выметайся, - проговорил Крис, неожиданно сменив тон на недружелюбный. - Помечтаешь дома. Только мой совет - не увлекайся слишком. Это не твой дар, а работа явно проклятой кем-то хреновины. Когда почувствуешь, что больше не стоит пользоваться ей, просто выставь ее на продажу. Доверься интуиции. Избавься от SUB вовремя.

По спине База пробежал холодок. Он встал, задержав дыхание, ужасно боясь, что Крис протянет ему руку на прощание, но тот коротко кивнул Базу на дверь.

Когда он вышел за порог и с наслаждением втянул в легкие свежий воздух, за его спиной прозвучал хриплый голос:

- Ты живешь в Уотерфорде, верно?

- Да, - ошарашенно отозвался Баз. - Как вы уз…

Но дверь хлопнула, оставив его без ответа.

Баз сел в машину, вырулил на шоссе и погнал в сторону дома. Короткий разговор с Крисом оставил у него неприятное ощущение: ему казалось, что лысый не сказал ему что-то действительно важное. И он жалел, что не уточнил адрес того старика, у которого Крис купил SUB. Возможно, у него получилось бы найти к нему подход и выудить еще что-то, распутать эту проклятую цепочку до конца и докопаться до создателя чудо-машины.

Он решил, что еще раз навестит Криса, и с этой мыслью прибавил газу. Дорога была пустой, моросил мелкий дождь. Баз включил радио погромче и, зевнув, потряс головой. В зеркале заднего вида отразились фары машины, и он вздрогнул, надеясь, что это не полицейские, вздумавшие прижучить его за превышение скорости. Но автомобиль ехал без мигалок и слишком далеко, чтобы волноваться.

Баз начал подпевать радио, потом на мгновение прикрыл глаза, а когда резко очнулся, то последнее, что он увидел, был слепящий свет. В уши врезался оглушительный гудок и рев грузовика, он крутанул руль, но было слишком поздно.

***

-

Он очнулся на собственной кровати. Распахнул глаза, со свистом втянул воздух в легкие и понял, что не чувствует собственное тело. Боли не было, только тяжесть в голове и легкий звон в ушах.

- С возвращением, - прозвучал совсем рядом знакомый булькающий голос.

Баз вздрогнул, попытался повернуться, но не смог. Его охватила паника.

- Что со мной?

- Авария, - Крис выступил из темноты и склонился над Базом как жуткий призрак. - Но к счастью, ты почти цел.

Баз мгновенно вспомнил визг тормозов, слепящий свет в глаза, удар и собственный крик. Его охватило темное, жуткое отчаяние, он забарахтался в нем, как в топком болоте, и понял, что погружается на дно. Просто потому что не может поднять руки и ухватиться за берег.

- Как ты здесь оказался? - прохрипел он. - Почему я не в больнице?

- Потому что здесь тебе очень скоро станет лучше, - улыбнулся Крис, и Баз заплакал. Он рыдал, лежа на спине и глядя в потолок, не способный ни пошевелиться, ни повернуть голову, и все это время Крис даже не пытался его успокоить. Дать хоть какую-то надежду, что все это - временно, и очень скоро Баз встанет на ноги.

- Судя по всему, ты сломал позвоночник, - сказал Крис без единой нотки сожаления в голосе. - У тебя паралич тела, начиная от шеи. С такой штукой в больнице ты пролежишь вечность, а потом закончишь свои дни в приюте для инвалидов. Ты никогда больше не встанешь, Баззи. Ты даже сраную ложку не сможешь удержать в руке.

Баз начал задыхаться. Крис поднес к его губам стакан с коктейльной соломинкой.

- Пей.

Баз выпил несколько глотков, закашлялся, и Крис вытер его рот краем одеяла.

- Тебе повезло, что я ехал за тобой. Хотел попросить напечатать мне пару сотен баксов.

Он врет, подумал Баз. Наверняка он следил за ним, чтобы отобрать у него SUB. Решил, что продешевил или просто понял, что зачем-то избавился от уникальной, совершенно чудесной вещи, и захотел вернуть ее. Баз так бы и сделал. Кто не хочет почувствовать себя всесильным, даже если его дни сочтены?

Он снова заплакал, глотая слезы и отчаянно пытаясь шевельнуть хотя бы кончиком пальца. Копия его руки в морозилке - и та двигалась, будучи мертвой, а он жив! Он, чем подери, дышит, его сердце бьется, это несправедливо, думал он, давясь рыданиями, это какой-то гребаный сон, навязанный ему демоном, который живет в его доме. В конструкции из стальных трубок, проводов и бурого пластика.

Пока Баз рыдал, Крис молчал. Один раз утер его слезы, подал воды, утешительно похлопал по щеке. Его взгляд был пустым, словно незанятая ячейка в морге. Потом Крис ненадолго вышел, погремел чем-то на кухне, вернулся и положил на грудь База замороженную ладонь. Скрюченные пальцы покрывал тонкий слой инея.

- Убери… - простонал Баз, закрывая глаза. Он чувствовал жуткую тяжесть, словно рука весила пару десятков фунтов. Чудовищная пародия на ребенка, лежащего на груди роженицы. Плоть от плоти моей…

- Пусть полежит, - безмятежно отозвался Крис. - Такие вещи полезно иногда доставать и проверять работоспособность.

- Господи, - прошептал Баз. - Это какой-то бред.

Тонкая корочка подтаявшего льда треснула с тихим звуком. Указательный палец дернулся, сгибаясь, словно манил к себе.

- Хочешь, я расскажу тебе, как по-настоящему использовал эту штуку? - спросил Крис. - Уверен, тебе будет полезно узнать об этом.

Баз подумал, что предпочел бы, чтобы Крис заткнулся и с разбегу разнес себе башку об стену. Он закрыл глаза. Вот бы уснуть… Уснуть, проснуться и понять, что весь этот кошмар - лишь плод его воображения, результат работы подсознания, дурацкий сонный паралич...

- У меня был рак легких, - прохрипел Крис, склонившись к лицу База, и тот в отчаянии подумал, что даже отвернуться не может, чтобы не чувствовать удушливую вонь в его дыхании. - Ни химиотерапия, ни облучение, ни таблетки… ничего не помогало. Я ушел умирать домой. Но мне не хотелось умирать, понимаешь?

Он откашлялся и сплюнул на пол.

- И тогда я решил - а почему бы и нет? Стал фотографировать себя - по частям. Грузил фото в программу, SUB все печатал, как миленький. Ему вообще нравится, когда что-то…. живое, понимаешь? То, что срасталось, я хранил в морозильном ящике в подвале. Доставал время от времени, оттаивал и смотрел, как эта штука… мое тело… шевелится. Двигается. Я знал, что скоро умру, поэтому спешил, но все равно - этот процесс отнял у меня почти месяц. Я надеялся… - он усмехнулся, - что SUB напечатает меня здоровым, но ошибался. Мой рак никуда не делся, это я увидел, когда из принтера вылезли мои легкие, похожие на кусок гнилого мяса. Но я решил идти до конца.

- И что? - прошептал Баз.

- Последней я напечатал собственную голову. Приставил ее к телу, которое лежало в выключенном морозильном ящике. Посмотрел в свои глаза, когда они открылись, услышал свой голос, когда я закричал. Мы оба кричали, глядя друг на друга. А потом…

- Что потом?

Крис отодвинулся от База и встал. Его руки подергивались, колени тряслись, в уголках губ выступила темная кровь. Он медленно засучил рукава свитера, открывая запястья, предплечья, покрытые круглыми ровными шрамами, будто кто-то нарезал его плоть на одинаковые аккуратные куски.

- А потом я умер, - сказал он.

Баз провалился во тьму.

***

Он очнулся от тихого гудения и открыл глаза. Попытался сесть, но тело по-прежнему не подчинялось ему. Он не чувствовал ни рук, ни ног. Крис сидел на стуле за его столом и смотрел на экран компьютера. За его спиной работал SUB, печатающая головка двигалась туда-сюда, создавая какую-то темную массу.

- Что ты делаешь? - облизнув пересохшие губы, прошептал Баз.

Крис обернулся.

- А ты как думаешь? - спросил он.

Он встал со стула и подошел к принтеру. Снял что-то с рабочей поверхности и поднес к лицу База, чтобы тот смог разглядеть как следует. Баз попытался закричать, но не смог вытолкнуть из сжавшегося горла ни единого звука.

Крис улыбнулся, и по его подбородку потекло что-то темное.

- Я решил начать с головы, если ты не против, - сказал он.