Страж

Глава 1

- Дети! Быстро спускайтесь на землю и идите есть. А ни то крылья к спинам пришью – Скомандовала мать своим детям и направилась обратно в поместье. – Если вы не явитесь через минуту, заставлю каждого драить подвал до блеска.

Зеленая драконесса уже хотела прикрыть дверь у входа, но обратила внимание на свою младшую дочь Айлу, которая опять стояла возле того пугала и пялилась на него как одержимая. Но соломенное творение, что непреклонно стояло на месте и слегка покачивалось от ветра, лишь смотрело пустым взглядом вдаль хмельного поля.

-Айла… Тебя это тоже касается!!! Живо в дом, надвигается сильный ветер!

Муж этой женщины и отец пяти мальчиков и двух девочек содержал огромные хмельные плантации, что позволяло его семье жить богато и припеваючи до Великой Войны. Но сейчас, в эти времена, даже богатому и влиятельному дракону непросто откупиться от службы, когда миру грозит полное истребление.

Айла простояла как столб еще несколько секунд и прошептала.

-Я скоро вернусь…

Она побежала домой, оглядев уходящий за горизонт золотистый закат. Помахав ему рукой, она не могла столкнуться с неодобрительным взглядом от своих братьев и сестры.

-Дура, ты прекратишь общаться с воображаемыми друзьями?

-Миро не воображаемый!!! Это ты, дура.

Мать же спокойно улыбнулась на эту сцену, считая поведение Айлы лишь детским воображением, ведь ей было всего 10 лет.

Братья же опять начали ссору из-за добавки на ужин, ведь в их богатой семье еще не был видан голод войны, подвигающий личности на безумные и жестокие поступки.

* * *

-Богатая семейка

-Думаю, тут можно поживиться, босс будет доволен.

Переговаривались два разведчика на высоких деревьях недалеко стоящего от поместья леса.

-Что по охране? – Посмотрел в бинокль один из драконов.

-Насчитал только четверых.

Они оба усмехнулись.

-А пол месяца назад их была дюжина.

-Все таки война, штука полезная.

Записав данные в свои дневники, они в миг собрали свои вещи и вылетели к своему боссу.

-Что будем делать с детьми?

-Ты сам прекрасно знаешь. Сдадим их на черный рынок.

* **

Ночь. Дождавшись, пока все уснут, Айла выдвинулась на кухню. Найдя там одну сочную и спелую тыкву, она неуклюже покатила ее в хмельное поле.

-Миро, я тебе несу ужин, как обещала.

В том же поле стояло то пугало. С момента их последней встречи оно стояло в точно такой же позе прикованного узника, и смотрело ровно в туже пустую точку на поле.

Само из себя пугало представляло жалкое зрелище: набитый соломой мешок пронзенный кучей толстых палок и, местами, костями животных, о наличии которых знал только создатель. Глазницы были пустыми, две огромные дыры размером с детский кулак, раньше на их месте гнездились пуговицы. Побитая кожаная шляпа и куртка покойного дедушки Айлы облегали весь этот безжизненный мешок, делая его хоть в чем-то похожим на гуманоида. Приоткрытый рот был заполнен зубами крупных рыб, когда-то выловленных из соседнего пруда, от них до сих пор смердит протухшим рыбьим жиром.

Приволочив тыкву, Айла усадила ее возле шеста, на котором было нанизано все пугало.

-Миро… кушай, это тебе. – Айла присела рядом и смотрела в пустые глаза. – Потом зашью твою одежду. Я не хочу, чтобы ты ходил как неряха, что скажут прохожие? А Айла живет с неряхой! Совсем не заботиться о нем.

В ответ пугало молчало, единственный звуки, которые оно издавало, было шевеление муравьев и жуков в иссохшей соломенной туше.

-Да не за что! – Улыбнулась дракошка. – И ты мне очень нравишься. Ты очень общительный и добрый… И такой же одинокий, как я, хоть и росту в большой семье.

Вой ветра шелестел плантацию, словно ощупывал молодые ростки, проверяя их целостность. Одинокое сияние луны блестело на волосах Айлы.

-Да?! Правда… а я и не знала, что ты так тоже считаешь. Я все хотела сказать, но переживала, как ты отреагируешь.

И снова молчание. Голос, ведомой только самой Айле, или же лишь ее воображение, давало ответы на ее слова.

-Да, давай потом убежим отсюда, и будем жить вместе, возле прекрасного моря. Где нет глупых братьев и сестры. И злой мамы. Ты же меня защитишь? Ну а я тебя накормлю твоими любимыми тыквами и соломой.

Со стороны поместья раздался мужской крик, резкий, но длинной в миг.

-Ты слышал это? И я тоже. – Айла встала с земли. Подошла поближе к пугалу. – Я проверю. Никуда не уходи.

Она запрыгнула на ящик и встала на носочки, вытянув назад крылья. Неуверенно и неуклюже, она коснулась губами тряпичное лицо и смущенно заулыбалась.

-Дурачок ты… Я пошла… Жди меня

Айла убежала в глубь хмельного поля.

Одинокое пугало все также смотрело далеко вдаль, ничуть не шевелясь. Обрывки ткани и соломы лишь развивались под дуновением ветра.

Позади раздались шаги и хруст соломы.

-Где она? Только что тут была… - Сказал один из разведчиков, что наблюдали за поместьем.

-Говорил же, что услышит нас. – Ответил его товарищ.

-Идиот, это наши придурки стражника пришили. Послали новичков же… – Разведчик спрятал кинжал в ножны и обратил внимание на пугало. – Ну и мерзость… из всех пугал, что я видел, это самое уродское.

-Ну так возьми его в жены, твоей роже только такие чудища и подойдут. - Они оба улыбнулись. Но потом переглянулись -Не, все-таки оно очень стремное, даже для тебя.

Один из разведчиков пнул тыкву, что лежала возле пугала, и пробил своим сапогом в ней дыру.

-Пошли искать девчонку. Если она увидит мертвого стражника и завопит, это будет погромче сирены.

-Почему тыква полая?

-Ты серьезно?! Пошли уже!

Драконы скрылись в поле, идя по следам Айлы.

Одинокое пугало, что неприступно стояло всю свою жизнь, слегка вздрогнуло, словно его ударило током. Его голова неторопливо, хрустя и шурша, повернулась в след разведчиков.

** *

Тем временем несколько бандитов бесшумно расправились с остальной стражей и уже проникли в поместье. Первой их целью было золото, антиквар и серебряный сервис с драгоценностями. Также им были нужны дети, чтобы сдать их в черный рынок. Прежде, чем набивать мешки ворованным добром, они разобрались с хозяйкой, бесшумно перерезав ей во сне горло. Шкатулка с драгоценности первой упала в мешок, также стороной не обошли и драгоценности на ее теле.

Следующими на подходе были комнаты детей. Повязав их и бросив в чулан, все принялись на поиск ценностей, пытаясь как можно скорее вычистить все до голого пола, и после сжечь все дотла.

** *

-Попалась! Мелкая! – Дракон схватил Айлу за шиворот, когда та попыталась взлететь. – Вяжи ее.

-Отпу… - Ее рот прикрыли ладонью и завязали веревкой, обратив любые слова в беспомощное мычание.

-Валим отсюда. Нам двоим за нее заплятят неплохие бабки.

-Уходим, делить золото с теми придурками я тоже не желаю.

Они стали выбегать из поля, проходя мимо того места, где стояло пугало.

-Погоди!

Другой разведчик остановился, пытаясь удержать ворочающееся в руках Айлу.

-Чего уже?

Другой ошарашенным взглядом огляделся вокруг, словно потерял свой кошелек полный золота.

-Это что еще за бред!

-Да чего ты встал?! Идем

-Где это драное пугало???

Второй злобно оскалился. – Ты серьезно!!! Сдалось тебе это сраное пугало. Ветром снесло и все, идем уже.

Они продолжили путь, и вышли из плантации. В области между бесхозным полем и лесом, стояло то самое пугало, что также безжизненно было воткнуто шестом в землю и смотрело в пустоту.

-Это еще что такое! – Испугался разбойник. – Эта хрень мне снилась сегодня!!! Пошел вон!!! Уродец!!!

-Да успокойся ты! Это просто пугало…

Они переглянулись.

-То самое пугало с поля…

-Да просто второе стоит, воткнули хозяева и все.

-К черту!!! Это именно оно.

Разбойник, что держал Айлу, не выдержал. – Держи девчонку. Увалень.

-Дебил… не подходи к нему!

Тот, не оборачиваясь, показал неприличный жест своему другу.

Дракон подошел впритык к этому пугалу и посмотрел в его пустые глазницы. Сколько бы он не убеждал себя в том, что это просто пугало, ему все равно было страшно глядеть в его пустые глаза. Но желание на злости убедить своего товарища в том, что это мешок соломы, не давало ему покоя.

-Вот, видишь!!! Это просто мешок старой соломы… - Сказал он, не желая от него отворачиваться. Его голос заколебался. Что-то мистическое и пугающее влезло в его разум. Лик этого изуродованного пугала внушал неподдельный ужас. – Ну да… пуг-гало же… пугает…

Раздался древесный скрип и хруст. Деревянный шест, что держал на себе пугало, разделился надвое, образовав тонкие уродливые ноги.

-Какого хре…

Не успел выкрикнуть разведчик, как в его голову вцепились рыбьи зубы с головы пугала, насквозь проткнув его череп. В мгновение его голова была отделена от тела и выплюнута в сторону как мусор.

Стоявший с Айлой разведчик впал в панику, испытав леденящий холод по всей спине. Ни сказав ни слова, он сбросил дракошку на землю и улетел прочь, как можно выше от земли.

Пугало сухо завыло, шершав соломой. Выпятив вперед руки подобно зомби, он выпустил из себя поток сухой соломы прямиком в небо, в миг схватив беглеца. Обмотав его шуршащими нитями, дракон не смог махать крыльями и камнем полетел вниз. Высота была достаточно высокой, чтобы по приземлению переломать ему кости. Крики боли заполонили поля всего поместья.

Подойдя ближе к павшему дракону, чудовище наклонилось к нему и пустило из своего рта кучу соломы, по которой ползли мерзкие жуки и личинки. Острые концы впивались в его тело, выкалывая глаза и разрывая плоть, в образовавшиеся глубокие ланы заползали насекомые, медленно начиная пожирать его изнутри.

Страдания разведчика длились долго, подобно симфонии боли и мучений.

После Айлу освободило пугало.

-Миро… Ты спас меня! – Дракошка обняла своего спасителя, и уперлась носом в его соломенную грудь. – Ты герой!!! Я знала, что ты любишь меня!

Молчание.

-Да, конечно, пойдем отсюда… Туда, где нет сторонних лиц и злых ухмылок и насмешек.

Молчание.

-Конечно… Их надо спасти. Может они, и издевались надо мной, но они моя семья. А потом пойдем… - Айла коснулась губами его лица. – Давай, нас ждут.

Старые кинжалы на поясах разведчиков пришлись пугалу по вкусу. Разглядев в них оружейный потенциал, он нацепил их на изломанные палки своих рук, сделав подобие железных когтей. Мелкий обездвиживающий капкан на поясе съеденного жуками дракона послужили новыми челюстями. Ему хотелось найти больше острого и режущего металла.