Страшные истории №4

Рыба

Дождь не отпускает нас уже месяц. Почти каждый день он льёт. Тяжёлые тучи, приплывшие с моря, перекрыли солнечный свет и обрушивают на рыбацкое поселение целые водопады! Днём из-за этого очень тяжело работать, а ночью треклятые капли бьют по окнам и не дают спать. Весь берег затопило. Волны порой достигают трёх метров в высоту и несколько рыбаков уже не вернулись домой, думая, что смогут наловить рыбы, пока погода стала чуть тише. Это было очень глупо, отправиться в море в такое время. Но я понимаю их. Рыба кончается. Нам нечего продавать и есть. С берега получается наловить что-то только для семьи, и то не всегда, но на продажу приходится садиться на лодку и выплывать. А сейчас это очень опасно.

Вот, опять меня разбудил шатающий наш хлипкий дом шторм. Я проснулся раньше жены и, одевшись, вышел под навес перед порогом, чтобы оценить обстановку. Море тёмное, в нём отражается небесная чернота. Это было раннее утро, только-только начало светать. Маяк на одной из скал пытался разрезать мрак уходящей ночи, и у него это получалось. Он слепил меня своим мощным фонарём, надеясь, что сможет указать кому-то путь. Но в море никого не было. Все лодки качались пришвартованными у пристани и скрипели от бьющих по ним волн. Их чудом не уносило. Я скривился, видя эту ситуацию, и понял, что сегодня не рыбный день. Как и вчера.

Один отчаянный, неся удочку в одной руке и жестяное ведро в другой, шёл к пристани, чтобы попробовать порыбачить. Он был как тень, худой и бледный. Я не видел его лица, но походка была мне знакомой. Наше прибрежное поселение не велико и все друг друга знают. Если я не ошибся, на отчаянную рыбалку пошёл Кок. Это не только название его профессии, но и настоящее имя. Не знаю, чем думали родители, называя своего ребёнка Коком, но зато с выбором будущей деятельности у него проблем не было. Ещё будучи подростком, он утроился поваром сначала в местный бар, а затем смог выбиться в коки на один из больших кораблей. Однако, плаванья по открытому морю ему не нравились. Он вернулся в наш прибрежный городок спустя два года и зарёкся больше не выходить в море, став снова работать поваром в баре и по утру жарить только что выловленную рыбу. Только вот сегодня у него клёв не шёл. Он знал, что пока бушуют волны, выловить ничего не выйдет, но что ему оставалось? только пытать удачу…

Из-за ужасной погоды всё поселение стало чахнуть от голода и болезней. Наш единственный врач хватается за голову, когда к нему приходит всё больше и больше людей. Сильнее всего страдают дети и старики. Все, как один, заболевают из-за холодов и сырости, но большинство страдает вовсе не простудой. У них истощение. Даже те, у кого получается хорошо питаться, не защищены от этого. Наш врач говорит, что в их организмах дефицит буквально всего! Не сложно догадаться, что местный рацион представляет собой морские продукты, из которых мы и получаем все витамины, белки, жиры и прочие полезности. Город живёт больше ста лет, и никто не жаловался на анемию, цингу или ещё что-то. Были, конечно, случаи, но это редкость. Сейчас же происходили совсем жуткие вещи. Создавалось впечатление, что вся рыба и моллюски, которых съедали больные, просто превращались в воду в их животах, от которой, понятное дело, толку не много…

Так и стоял я на веранде, стараясь не намокнуть и смотря за Коком, пока не услышал голос дочери, зовущей меня. Нашей малышке всего шесть лет. Она активна и весела, как и все её ровесники. Дома ей почти никогда не сидится, она хочет вырваться наружу, погулять на улице, но я запрещаю. Не хватало ещё, чтобы её какая-нибудь болезнь настигла.

Дети едят много. Растущие организмы. Наша Надя не была большой любительницей задержаться за столом подольше и часто не доедала даже в обычное время, но сейчас и она почувствовала, что настал голод.

–Папа, а когда ты наловишь нам свежей большой рыбы? – спросила она, усевшись перед окном, в которое всегда смотрела, когда тосковала по друзьям.

–Когда распогодиться, милая. Какую рыбку ты бы хотела? – спросил я, зайдя в дом.

–Хотелось бы раков. И акулу! Хочу попробовать акулу!

Я улыбнулся, даже слегка посмеялся. Ничто так не снимает напряжение, как детские мечты и надежды.

–Акулу не обещаю, но раков наловлю, когда получится, - ответил я, - думаю, скоро всё станет лучше. Как только солнце выглянет, я тут же отправлюсь на рыбалку!

–Ура!

В последнее время я только и могу, что обещать светлое будущее, пока настоящее гремит грозой и заливается наводнениями. Благо, пока от избытка дождей ничьё имущество не пострадало. Возле берега было два брошенных хозяевами деревянных сарая. В один день она оба просто взяли и исчезли. Их обломки потом прибились к берегу через два дня на другом конце поселения. Надеюсь, что так не исчезнет какой-нибудь дом, в котором живут люди. Каждый раз, подходя к берегу, я боюсь увидеть тело одного из пропавших, или ещё какую-нибудь жуткую находку.

За хоть какой-то едой приходится ехать в большие города, покупать консервы, крупы и так далее. Однако, деньги кончаются, и всякая поездка выходит в копейку. Каждый раз я, направляясь в город, понимаю, что, возможно, это последний раз, когда нам хватает средств на поездку. Сегодня тоже надо было отправляться. Накинув плащ, я направился в гараж.

Наша старая тарантайка повидала многое. Это был подарок отца на свадьбу. Ему же данное средство передвижения досталось на совершеннолетие. Не сложно догадаться, что я младше своей машины. Сегодня настал её час. Я попробовал завести мотор, но услышал только напугавшее меня бульканье. Кажется, этой ночью вода попала в гараж. Мотор захлебнулся. Мы остались без машины. Придётся идти по соседям, узнавать, не собирается ли кто в большой город, чтобы присоседиться. Так даже лучше. Если скинуться деньгами с соседями, может хватить на закуп, которого будет достаточно на двадцать дней. Если шторм продлится дольше…, то это уже катастрофа.

Я оставил жену и дочь дома, пойдя по грязным улицам, поделённым лужами. Кажется, у меня уже начинает болеть горло. Подошёл к первой двери, постучал в неё, но мне никто не ответил. Ни в одном окне не горит свет. Но в этом доме точно живут люди. Надеюсь, с этой семьёй ничего не случилось. Пришлось идти к другому дому, но туда я стучать не стал. Там жила пожилая пара. Они бы точно в город не поехали, у них нет ни машины, ни денег. К тому-же я слышал, что старик слёг с той загадочной болезнью, про которую я говорил. Лучше не буду тревожить этих людей, им без меня проблем хватает.

В третьем доме жила не бедная семья. У них есть большое, по нашим меркам, рыбацкое судно, две машины и какие-то там связи в порту соседнего города. В общем, эти люди не бедные, но и не злые. Наши семьи не то, чтобы дружили, но пару раз мы приглашали друг друга на праздники отметить вместе. К тому же глава семейства один раз брал меня с собой на рыбалку полгода назад, когда у него заболел один из матросов. Тогда мы выловили много рыбы. Так много, что я даже не смог продать свою долю. Что-то оставил себе, большую часть продал, а остальное пришлось выбросить, оно просто стухло, не дождавшись покупателя.

Стучу в дверь. Мне открывает парнишка без переднего зуба и вопросительно смотрит на меня. Это младший сын, он друг нашей Нади. Их компашка вечно ошивалась где-нибудь рядом с берегом, хотя все родители вечно твердят, что там им делать нечего.

–Привет. Родители дома? – наклонился я к парню.

–Угу, - кивнул тот, глянув куда-то в глубь дома и позвав мать.

Парень удалился, на его место встала бледная женщина с большими чёрными мешками под глазами. Боже, как она похудела!.. Я помню её весёлой забавной острячкой, под стать своему громкому мужу, любящему веселье. Но сейчас передо мной стоял лишь отклик той энергии и грации, которых уже почти не видно.

–Здравствуйте, вам что-то нужно? – тихо спросила девушка хриплым и усталым голосом, держась одной рукой за горло. Кажется, простуда её полностью одолела.

–Простите, я хотел поговорить с вашим мужем. Мы думали ехать в большой город, но у нас сломалась машина, - извинился я.

Девушка завела меня внутрь, не сказав ни слова. Я оказался в сухом, но не прибранном доме, которому бы не помешала женская рука. Кажется, хозяева перестали справляться с делами. Когда мать семьи привела меня в одну из комнат, я понял, в чём дело. Главу семейства повалила водянистая болезнь. Он выглядел намного хуже жены. Кажется, из его тела ушло килограмм пятнадцать. Он уже не мог ходить, лежал на койке и стеклянным взглядом поприветствовал меня, кивнув.

–Здравствуй сосед. Какими… судьбами? – говорить ему было тяжело. Он выдавливал из себя слова силой своего характера.

От него воняло рыбой. От рыбаков всегда ей пахнет, но он не выходил в море, как и я, уже две недели. Потому мне и показалось это странным. Эта болезнь, которая его одолела, будто не только не позволяет усваивать еду, но и забирает из тела энергию. Я не врач, не разбираюсь, но мне так кажется.

–Выглядишь плохо, - присел я на принесённую детьми табуретку, сняв капюшон.

–Это всё проклятая рыба. Ты её ешь… а она исчезает, стоит прожевать. Тает… на языке. Получается просто рыбная вода, - пожаловался мужчина.

–Но ведь так не бывает. Мы ловим здесь рыбу уже… лет двадцать, да? – припомнил я.

–Двадцать три года, кажется, - кивнул сосед, - двадцать три года всё было хорошо. Моя семья богатела, я уже мечтал переезжать. Думал… ещё два года. Два года работы, и хватит средств… купить участок ближе к югу. У нас была бы… винодельня.

–Всё ещё будет, - подбадривающим голосом ответил я, видя в глазах прикованного к кровати тела отчаянье, - шторма уйдут. Это просто плохая погода.

–Это проклятие. Не просто… погода. Ну ладно… чего слёзы лить? Ты ведь не проведать пришёл...

–Да, я думал, чтобы наши семьи вместе поехали в город. У меня мотор сдох.

–Конечно-конечно. Лиза даст тебе ключи… Поезжайте. Мы добавим своих денег, только купите гречки. Я так мечтаю о гречневой каше с молоком и мёдом, ты даже не представляешь на сколько!

–Всё купим. И вам, и нам. Вернёмся сегодня же, - пообещал я и получил заветные ключи от машины у супруги заболевшего бедолаги вместе с хорошей суммой наличных.

Положение их семьи пугало меня. Отец больше не может ничего делать, мать вымотана до того, что сама предпочитает просто сидеть за столом и смотреть в окно, разрываясь от кашля, а дети обсасывают пальцы из-за голода. Вдруг ко мне пришло понимание, что подобное может произойти и с нами. Что если я тоже слягу? Или моя жена. А ещё хуже – Надя. Дети ведь в самой большой опасности… Не хочу думать об этом.

Я забрал одну из двух машин соседей и подъехал к нашему дому, забрав жену и дочь. Мы договорились, что не будем задерживаться в большом городе, купим всё самое важное и сразу поедим назад. В конце концов от нас зависит теперь не только наша, но и чужая семья. Больные действительно приходят в себя, питаясь едой, купленной в других городах. Хотя потом они опять вянут. Консервы и крупы – ключ к выживанию для нашего рыбацкого поселения. Честно признаюсь, сказал бы кто год назад, что я буду питаться консервированной рыбой вместо свежего улова, я бы не поверил. Но судьба имеет богатую и пугающую фантазию…

Наша поездка началась. Большие капли били по лобовому стеклу и стеклоочистители не справлялись. Дорогу было видно плохо. По поселению я ехал медленно. Жена заметила, что на улице никого нет. Это не удивительно, кто бы просто так вышел под такой ливень? Даже будучи в машине я чувствую противную сырость и мёрзну.

Мы выехали из поселения, и я чуть-чуть прибавил скорости. По мокрой и скользкой погоде торопиться не стоит, однако, медлить тоже нельзя. Мы поехали по узкой дороге вдоль покрывшегося волнами моря. Надя прильнула к стеклу и вглядывалась в гнев стихии. Понимаю, меня самого пугало и завораживало смотреть на эту силу и мощь, бок-о-бок с которой мы живём. Когда-то она кормила нас, давала возможность жить весьма неплохой жизнью. Но что-то пошло не так. Я переехал сюда, будучи ребёнком чуть старше Нади, живу тут, можно сказать, всю жизнь. Но ещё никогда я не видел таких сезонов дождей и ветров. Мы объехали упавшее на дорогу несколько дней назад дерево. У меня создаётся впечатление, словно буря с каждым днём только усиливается, море злится, а у нашего городка всё меньше шансов на выживание…

–Кораблик! – тыкнула пальцем в окно Надя.

Какие сейчас могут быть кораблики? Никто бы в здравом уме сейчас не вышел бы в море, даже если бы умирал с голоду. Однако, жена тоже увидела что-то. Тогда я позволил на секунду отвлечься от дороги и посмотреть туда-же, и не поверил своим глазам. В полукилометре от берега качалось судно. Оно не было мне знакомо, это точно не кто-то из наших. Даже у богатого соседа не было такого рыбацкого судна! Оно плыло туда, куда несли его хищные волны. Все фонари на нём были выключены, а общий вид сразу показался мне странным. Но я не мог долго разглядывать странную находку, мне нельзя отвлекаться от дороги. Судно ехало в сторону нашего поселения, и я надеялся, что оно остановится у нас. Какие дураки решили поплавать?!

Мы продолжили ехать в большой город. Он находится довольно далеко от моря. Чем ближе мы к нему становились, тем спокойнее вела себя погода. Уже приехав, мы поняли, что жуткая буря сменилась просто дождём. У меня даже с души отлегло. Может, у нас тоже всё стало успокаиваться?

Когда мы стали вылезать из машины, Надя пожаловалась на усталость. Я не придал этому большого значения, ведь она не завтракала, однако, пришлось оставить её отдыхать в машине. Возможно, её просто утомила поездка в несколько часов. Когда мы с женой закончили с покупками, закинув несколько полных еды пакетов для нас и соседей, малышка крепко спала. Тогда я напрягся. Не так сильно, как жена, конечно-же. Та вовсе чуть не задрожала, трогая лоб дочери. Я понимал, из-за чего это, ведь Надя никогда не спит днём.

–Лоб горячий…, - вдруг произнесла моя супруга с большим волнением, - надо ехать домой, дать лекарства.

–Твою мать… Ладно, давай, едем.

На обратном пути я уже вёл намного быстрее. Будучи в городе, мы поспрашивали продавцов, как давно у них дожди, и все, как один, жаловались на непогоду, пришедшую с морей. Отъехав от города, мы перестали встречать другие машины. Дорога опустела. Я не хотел возвращаться домой. Делал это только потому, что там есть лекарства, да и соседей нельзя бросать, ведь мы на их машине.

Наше рыбацкое поселение показалось за поворотом, и я нахмурился, увидев, что буря не стала отступать. Это никогда не кончится… Надя не проснулась. Она спала крепким сном, даже когда я нёс её в кровать, привезя домой.

–Хочу кушать…, - промямлил её маленький ротик.

–Скоро будем. Потерпи.

Не уверен, что она меня услышала. Ей так резко стало плохо, что я невольно стал вспоминать выпотрошенного странной болезнью соседа. Пока я вёз их семье припасы и оставлял машину, жена стала сразу готовить кашу и пытаться лечить дочь. Мы оба нервничали. Я не мешал, выйдя снова на веранду и увидев то самое судно, что плыло по морю. Его прибило к берегу, разбило об скалы. Там уже находилось несколько наших ребят, которые возвращались обратно. Одного из них, бодрого старика, когда-то неутомимого охотника на самую буйную рыбу, я остановил, чтобы узнать, что там приключилось.

–На палубе пусто, - холодно ответил дед, - мы заявились туда проверить, может, кто уцелел. Судёнышко-то на всей скорости об скалы… Его течение так разогнало, что страшно стало!.. Но там нет ни души. Вообще никого нет.

–Даже тел? Может, они…, - предположил я, прокручивая в голове, что могло стать с командой судна и пугаясь своих мыслей.

–Ничего и никого. Будто там и не было людей.

–Может, из соседнего города уплыло? Отшвартовалось и понеслось в море. Буря такая…, - продолжал я искать объяснения случившемуся, хотя сам не верил в свои догадки.

–Всё возможно. Хотя само по себе оно бы так далеко не уплыло. Мне кажется, что оно пришло с моря… Море перестало играть с нами в игры.

Старик пошёл дальше, а я остался разглядывать с своей веранды то, что мог разглядеть. Ещё на пути в город мне показалось это судно странным, будто уже потерпевшим крушение. Что же происходит? Чем мы так насолили водной стихии, что теперь она нам так жестоко мстит? Мне становится страшно.

С берега начинает тянуть тухлятиной, словно там образовалась свалка. Душок доходит даже до нас, хотя мы не живём прям на самом берегу. Что-то подсказало мне, какой-то внутренний голос интуиции, а может, просто интерес, твердил, что надо пойти проверить. И я пошёл, надев резиновые сапоги, ведь там всё затоплено.

Волны были выше меня. Я боялся подходить близко, хлюпая по воде и дрожа от пробирающего до костей холода. Хоть бы не заболеть… Надеюсь, меня не смоет, как камушек на пляже. Надо быть очень аккуратным, держать дистанцию, чтобы пучина не забрала меня навсегда.

Вдруг я на что-то наступил. В мутной воде, что была мне по щиколотку, я не мог увидеть, на что именно, но ощущение было знакомое. Я окунул руки и вытащил мёртвую рыбу. Жизнь покинула её уже давно. Этой мертвечины тут много. Её прибило к берегу чудовищами волнами, и именно от неё так воняет.

Мне в голову сразу пришла мысль попробовать собрать более-менее свежую рыбу, чтобы было хоть что-то. Денег купить мясо в городе у нас не хватило, но есть одни консервы с кашами… да никогда! Я вернулся за ведром, рассказав о находке жене. Та удивилась, попросила, чтобы я был аккуратнее, и стала меня ждать, наблюдая из окна. Воодушевлённый я бродил возле берега, обливаемый брызгами волн и дождём, рыская, как падальщик, и напоминая себе Кока, которого видел утром. Тот тоже отчаянно пытался выловить хоть что-то из моря. Интересно, он видел всю эту прибитую к нам тухлятину? Может, поэтому так быстро бросил попытки что-то выловить?..

У меня получилось набрать пол ведра. Счастливый, я бежал домой и уже представлял, как мы очистим это, переберём и приготовим на сковородах. Я представлял себе запах жаренной рыбы и утопал в этих сладких фантазиях. Супруга тоже была в восторге. Она отнеслась с некой осторожностью к уже мёртвой рыбе, что правильно, но мы смогли отыскать среди всего, что я набрал, пару штук, которые умерли не позже трёх часов назад. Если эта рыба нормальная, то завтра я пойду искать новую, расскажу всем соседям. Только так мы сможем стравиться с голодом и болезнями.

Покрыв рыбьи туши панировкой их муки и старых сухарей, мы с женой стали жарить эти дары природы в масле, облизываясь и предвкушая нормальный ужин впервые за несколько недель. Даже Надя очнулась, но не смогла встать с кровати. Её кожа сильно побледнела, глаза стали уставшими.

–Прости, солнышко, я не смог поймать акулу или раков, зато добыл нам рыбу! – утешал я свою дочь, обнимая её.

Она мне ничего не сказала в ответ. Я старался не показать ей испуг, который вселялся в меня, когда я видел её состояние. Только бы ей стало лучше… пожалуйста…

Первым попробовать рыбу вызвался я. Пусть она казалась свежей и безопасной, всё же, я не поймал её, а подобрал с берега. Мало-ли, что может с ней быть не так. Я отрезал себе малый кусок белого мяса, сразу подметив, что оно какое-то полупрозрачное. Положив кусочек на язык, я закрыл рот и стал разжёвывать. Это было что-то очень нежное, но совершенно лишённое вкуса. На морской продукт совсем не похоже. Чувствовался только вкус специй и панировки. Я жевал не долго, но вдруг заметил, что рот мой внезапно опустел. Кусочек просто… исчез у меня на языке. Тогда я понял, о чём говорил наш сосед.

Еда растворяется, не успев дойти до пищевода. И так со всем, что даёт нам море. Оно больше не делится своими дарами, лишь дразнит и насмехается над нашим горем. А буря всё крепчает и крепчает. Каждое утро на горизонте я вижу всё более тёмные и тяжёлые тучи, а волны наглеют, приближаясь к рыбацкому поселению. Скоро они погубят наш дом. Мы обречены.

Наследство

Ненавижу долгие поездки или перелёты. Это ужасное чувство, когда тело устало быть в одном положении, невозможно вытянуть ноги или выйти походить и размяться. Поэтому я почти не летаю на самолётах и предпочитаю любому транспорту поезда. В металлических гусеницах, мчащихся по железной дороге, можно чувствовать себя спокойно, лежать, сидеть, читать или смотреть в окно. А если всё это надоест, никто не запрещает побродить или пойти в ресторанный вагон побеседовать с другими людьми.

Я не люблю бросать дом и уезжать на другой конец мира, но в этот раз у меня была более чем веская причина. Недавно умер мой родной дедушка по материнской линии. Он был… человек богатый, как и вся наша семья. В его владениях был отель на берегу какого-то морского курорта, про который он забыл на следующий день после покупки, и музей картин, коим он гордился всем сердцем. Как можно понять, человеком дедушка был состоятельным, любившим творчество и всё прекрасное, что может быть в нашем мире, не жалея средств на покупку новых произведений искусства. После смерти бабушки дед сильно от всех нас отстранился, заперся в своём имении на окраине страны и просто исчез из нашей жизни, даже не попрощавшись. В последний раз я видел его чуть больше полугода назад… и не увижу больше никогда. Дедушка умер в своём саду от несчастного случая, как мне рассказали. Видимо, он понимал, что прожил большую часть свей жизни, и пора было бы подумать о том, к кому отойдёт всё то, что он приобрёл и воздвиг за свою жизнь. Курортный отель ушёл моей матери, музей старшему брату, а личное имение досталось мне. Я совсем не жалуюсь, хотя, честно скажу, не знаю, что буду с ним делать. Кажется, это имение находится далеко от города и всех людей, жить в нём мне не сильно хотелось. Поэтому я решил продать наследство деда, но, всё же, хочу увидеть его собственными глазами, оценить, не нужен ли там ремонт, закончить все бумажные формальности.

Почему-то дедушка не захотел приобрести себе дом и участок где-то в тёплых уголках нашей страны. Вместо этого он решил, что лучше всего жить там, где без куртки можно ходить максимум два месяца в году. Уже приближаясь к своей остановочной станции, из маленького окошка в поезде я видел, как падают большие хлопья снега, оседая на траве, которую они ещё не успели спрятать под своим слоем. Хорошо, что я взял с собой тёплую одежду…

Вопреки ожиданиям, меня никто не встречал. У деда прислуги почти не было, кроме всего одного дворецкого, а тот не мог бросить дом, поэтому до туда мне пришлось ехать своими силами на такси. Не знаю, как они всего вдвоём справлялись с имением. В моей голове оно выглядит, как большой дворец, хотя, наверное, в реальности всё намного скромнее. Не смотря на свою состоятельность, дедушка не любил роскошь, все деньги сливал в искусство и других людей.

Уже подъезжая по дороге, по обеим сторонам которой был дремучий лес, я не мог поверить, что теперь владею целым имением. Это большая ответственность. Дорога была хорошая, целиком вымощенная плиткой. Только вот проходила она в таких местах, в которых, кажется, даже грибники не водятся. Видимо, смерть бабушки ударила по деду очень сильно, раз он решил дожить последние годы жизни в такой глуши…

За ёлками показалась крыша и откуда не возьмись перед машиной вырос высокий забор. Таксист был удивлён месту, в которое приехал. Я больше чем уверен, что никто из местных даже не подозревал об огромном имении, спрятанном у них под носом в лесу. Я заплатил ему выше, чем должен был, будучи в хорошем настроении. Местный дворецкий меня не ждал. Странно. Может, он не знает, что я должен приехать?

В любом случае, ворота были открыты. Почему их не замкнули? Настолько все уверены, что воры здесь не водятся? Пожалуй, первым делом надо нанять сюда охранника, потому что мне всё это не нравится. Не хочу, чтобы меня обокрали в первые же дни такого приобретения.

Неожиданно я попал в сад. Не смотря на холода, он цвёл и, кажется, даже не думал переставать пахнуть и разрастаться. Я сразу узнал большинство цветов, которые облеплял кружащий снег. Могу поклясться, что такие цветы любила бабушка при жизни.

Было тихо. Я оглядел большой дом, что был прям передо мной. На вид он примерно сто - сто пятьдесят квадратных метров. Не много. В своих фантазиях я предполагал, что дойдёт до трёх ста. Но это без учёта всего участка. Вместе с садом, большом гаражом и домом прислуги, тут, наверное, почти два гектара, что тоже немного, но вполне достаточно.

Пока я направлялся к самому особняку, который выглядел очень уж мрачно и устало, заметил, что ни в одном окне не горит свет, хотя на улице уже становилось темно, ведь я приехал под вечер. Скорее бы найти местного слугу и выяснить, в чём тут дело. Понимаю, имение лишилось своего владельца, но дедушка умер меньше полумесяца назад, неужели этого времени хватило, чтобы над имением повис такой мрак? Мне даже жутко было заходить в свой собственный дом, я зачем-то постучался в высокую дверь из красного дерева, но потом всё же толкнул её вперёд и шагнул в ещё больший мрак. Внутри всё выглядело, как будто я оказался в фильме ужасов про призраков. Может, какая-нибудь студия арендовала бы у меня это место для съёмок своих ужастиков?

–Есть здесь кто? – громко спросил я, кинув сумку с своими вещами на одно из двух кресел, стоявших возле камина на первом этаже в небольшом зале.

В камине недавно работало пламя, даже лёгкий запах еловых брёвен остался. Выходит, дворецкий не уехал, он точно где-то здесь. Можно заглянуть в отдельный дом для прислуги, возможно, он там? Вообще такие дома всегда отводятся для поваров, уборщиков и ремонтников. Дворецкие иногда живут в основном имении, для них выделяется комната, коих в подобных особняках всегда больше, чем нужно.

На мой зов никто не ответил. Я слышал скрипы деревянных полов, но это просто старость давила. Очевидно, что дедушка не сам построил здесь всё, а купил дом и участок в своё время у кого-то другого, лишь слегка переделав под себя. Ещё не зайдя внутрь, мне показалось, что он ничем, кроме сада, не занимался. Печаль и скорбь по умершей любви сдавила его… Мне стало жалко своего старика. Последний год он прожил в тоске по попокойней жене, видя утешение в выращивании её любимых цветов. Да уж, жить я тут точно не буду. Это место любого молодого парня превратит в ворчливого старика.

И всё же, какое-то время мне придётся побыть тут, пока я не разберусь с документами и не найду людей, которые за меня будут возиться с покупателями. А если я всё же хочу задержаться, мне придётся искать дворецкого. Хотя, пусть сам меня ищет. Если он здесь, то должен заметить прибытие постороннего.

Я пошёл осматривать свои владения и искать интересности. Дедушка наверняка оставил тут кучу красивых и ценных картин. Может, даже сам писал? Уверен, что далеко не всё он размещал в своём музее. Наверняка у него были такие экспонаты, которые он не хотел показывать публике, а спрятал в своём имении.

Поднимаясь на второй этаж, я скрипел лестницей, как будто та вот-вот рухнет подо мной. Если я не займусь ремонтом, то тут всё развалится. Наверное, надо произвести ремонт и прибрать перед продажей. Хотя, такое имение с руками оторвут, даже если оно обрастёт паутиной. Такая дряхлость добавляет ему обаяния и душистости, словно это не дом, а вино.

Не смотря на ветхость, грязи и пыли не было. Видимо всё же дворецкий не зря ест свой хлеб, хотя у меня всё копятся к нему вопросы. Попав в очередной зал, коих тут два, я увидел сервированный на одну персону стол. Все приборы были аккуратно разложены по своим местам с учётом правил этикета, а по центру стола горело три свечи. Всё-таки к моему приезду готовились? Не думаю, что слуга стал бы так украшать всё для самого себя. Однако, еды не было. Ей даже не пахло.

Я продолжил свои поиски, обнаружив, что тут не предусмотрено электричество. Не знал, что дедушка был столь аскетичен. Весь свет попадал только через окна, шторы которых мне пришлось вручную распахивать, и благодаря свечам. Но даже так тут было мрачно. К тому же через окна солнечных лучей уже попадало мало, ведь на улице смеркалось.

Раздвигая тёмно-красные шторы, в одном из окон, выходящих прямо в живописный сад, я увидел человека. Это был кто-то тёмный, довольно высокий и стройный. Он ходил мимо цветов и смахивал с них падающий снег, держа в руке свечу. Вот и нашёлся наш единственный слуга! Я быстрым шагом стал спускаться на первый этаж и вышел на улицу, принявшись искать его. Но он уже успел куда-то деться. Я обнаружил только следы на месте, где видел его из окна, и побрёл по ним. Они вели к дому прислуги. Надо было догадаться, что искать его стоило там изначально. На самом деле, я даже стал сердиться. Мне казалось, что дворецкий должен ходить по пятам у хозяина имения, пока тот сам не прикажет ему заняться своими делами. Раньше у меня слуг не было, лишь пара горничных убирались в нашем семейном доме, и один повар всё время проводил на кухне. А эта персона, ясно зная о моём приезде, не удосужилась меня даже встретить и поприветствовать. Так дела не делаются. Он не признаёт во мне нового владельца имения? Я получил его законным способом!

Стучать в дверь дома прислуги я не стал, просто войдя внутрь, пока на меня продолжал сыпать снег. Внутри было тесно и сильно воняло пылью. В отличие от особняка, здесь никто особо не убирался.

–Здравствуйте! – громко произнёс я, - может, наконец, покажитесь мне на глаза?

И он показался. Выплыл из тени одной из комнат так резко и неожиданно, что я вздрогнул, сделав шаг назад и едва не выронив из себя пару некультурных слов.

–Добро пожаловать, господин. Я очень вас ждал, - произнёс голос из темноты.

Его владельца было плохо видно. Как я и думал, это мужчина средних лет старше меня всего на десяток годков. Из-за того, что своим появлением он меня не слабо напугал, я растерял всю злость на него, просто радуясь, что наконец обнаружил живую душу в этом Богом забытом месте.

–Вас тяжело найти, - всё же попричитал я, облокотившись на стену, - если вы меня ждали, то почему не встретили?

–Приношу свои извинения. Я не знал точного времени вашего пребывания. К тому же я предпочитаю находиться в уединении и могу не заметить гостя сразу, - объяснил слуга, наконец, выйдя на свет одной из свечей.

Видом он не примечателен, почти как призрак. У него нет никаких отличительных черт лица, которое было ровное, будто бы искусственное и сделанное по заказу. Карие глаза не позволяли себе показать душу и проявить эмоции, губы будто вовсе не были способны скривиться или улыбнуться, а лоб ровный и никогда не морщится. Человек такой внешности отлично подходит для слуги в богатом имении. Он незаметен, ходит как тень, говорит тихо, но отчётливо слышимо. Одежда у него, правда, какая-то больно тёмная и старая. Создаётся впечатление, будто он носит её всю жизнь. Она обвисла на нём и давно просилась на покой, отчего сам дворецкий выглядел не очень опрятно. Однако, от него ничем не пахло, да и сам он был чист, потому я не особо заострил на нём внимание.

–С дороги вы, уверен, проголодались. Прошу, я уже приготовил всё к ужину, - проводил меня к улице дворецкий, видимо, не особо желая, чтобы я находился в его доме.

–Да, поесть бы не мешало. Я видел, ты уже сервировал стол, - вспомнил я, прикрывая лицо от уже прекращающегося снегопада.

Мы прошли внутрь особняка, я уселся за стол и стал ждать. После ужина мы договорились, что слуга покажет и расскажет мне обо всём, что здесь есть, чтобы я лучше ориентировался на своей территории. Он удалился совсем ненадолго, вернувшись с подносом, на котором было жаренное мясо, крупно порубленный салат, запечённый картофель и… всё. Это удивительно скромный ужин для такого места. Я ожидал помимо всего ещё рыбу, алкоголь и десерт. Конечно, того, что было, мне тоже вполне хватит, но всё же. В некоторых дешёвых кафе кормят лучше!

–У нас разве нет повара? – спросил я у вставшего недалеко слуги, который, видимо, знал, что я буду его расспрашивать обо всём каждые две секунды, а потому не отходил далеко, но и близко не приближался, оставаясь в таких местах, чтобы его было видно только краем глаза.

–Нет. Мы здесь одни. Готовкой занимаюсь я. Также, как и уборкой в комнатах и ваших покоях, уходом за садом, пасекой и теплицей, уборкой снега, стрижкой, охранной и медициной.

–Многовато должностей для одного человека. Я так понимаю, виной всему мой дед? Он хотел, чтобы тут было мало людей? – догадался я, проглотив неаккуратно порезанный огурец.

–Нет. Нахождение посторонних в имении не безопасно. Я взял всю ответственность на себя, чтобы обеспечить безопасность хозяина имения и лично контролировать все процессы.

Очень странное решение. Один человек просто не справится со всем этим. Судя по неумело приготовленному ужину, он и не справляется. Ну ничего, я наведу здесь порядок! Не позволю наследству деда просто так зачахнуть в руках одного дворецкого!

Отрезая кусок жаренного мяса, я надеялся, что оно будет приготовлено лучше салата. Однако, резалось оно туго и на вид было резиновое. Я не привереда и не аристократ, потому всё равно положил кусок на язык, став долго жевать. На вкус это что-то весьма странное. Само по себе такое мясо должно быть нежное, однако, оно тянулось, как резина, а вкус больше всего был похож на старую свинью. Жалко, я не разбираюсь в мясе.

–Это дичь? – предположил я, кое-как прожевав и проглотив кусок.

–Мясо бывает у нас чрезвычайно редко. Наслаждайтесь им, - так и не ответив на мой вопрос, сказал слуга.

Чёрт бы с ним. Я всё же доем, потому как голоден похлеще волка. После ужина слуга пообещал всё убрать и помыть. Уже стемнело, потому мы согласовали перенести полноценную экскурсию на утро завтрашнего дня. Сегодня же дворецкий лишь провёл меня по многочисленным комнатам и двум залам рассказав то, что я и так знал, до этого пройдясь везде. Он не стал показывать мне кухню и кладовую, сославшись на то, что интересного там мало, и сейчас мне нужен отдых. Было сложно с ним не согласиться, меня тянуло в сон.

Мы зашли в комнату, где спал мой дед. Я сразу знал, что спать там, где был он, не собираюсь. Лучше посплю на диване в соседней комнатушке поменьше. Дед умер не в постели, а в саду, однако, ложиться на неё мне всё равно не хотелось. Не знаю почему. Веяло от неё каким-то загробным холодом.

–Как он умер? – задал я последний вопрос уже собирающемуся меня оставлять дворецкому.

Тот остановился на полушаге, опустив глаза и без доли сожаления или печали ответив мне безэмоциональным голосом:

–Все люди рано или поздно умирают. Его час пришёл. Он был стар.

Либо это профессиональная издержка, либо слуга не очень-то любил деда, раз говорит о его гибели так холодно. Не удивлюсь, если окажется, что после смерти жены дедушка стал по характеру просто не выносим. Такое часто происходит с людьми. Не знаю, что было между ними двумя, но в спину убирающемуся на улицу дворецкому я смотрел долго, пытаясь понять, что он за человек.

А затем пришло время сна. Благо, диван раскладывался и становился огромен, что на нём поместился бы я и ещё два моих двойника. Перед уходом слуга дал мне аж пять подушек и два тёплых покрывала, пояснив это тем, что ночами тут бывает крайне холодно, что не удивительно. Здесь нет никакого подогрева пола или прочего отопления. Всё тепло получается только благодаря камину в зале на первом этаже и печке на кухне.

Я упал на гору подушек, долго разглядывая люстру с давно прогоревшими на ней свечами, которые надо было поменять. В голове у меня вертелись мысли о дедушке, месте, где я засыпаю, и жутковатом нелюдимом дворецком. Однако, сон пришёл быстро и ненавязчиво. Я не заметил, как уснул.

Только спалось мне не спокойно. Дом стар, он скрепит от любого сквозняка, при чём так громко, что я постоянно просыпался, поднимая голову и прислушиваясь к звукам, которые сразу прекращались. Но в один такой миг я вновь открыл глаза и вдруг осознал, что скрипы эти вовсе не из-за сквозняка. Это были чьи-то шаги, доносящиеся то с первого этажа, но со стороны коридоров, а иногда они подходили прям к двери в комнату, где я ночевал. По моей коже граблями проскрёбся мороз, когда я осознал, что происходит. Чего этому мужику не спится?! Он тут ещё и ночной охранник? А если это не он?.. Кстати, как его зовут? Я почему-то не спросил, был отвлечён другим.

В общем, эта ночь тянулась долго. Я прогонял прочь жуткие мысли о ворах и о том, что этот слуга выдаёт себя не за того, кем является, пока не наступил рассвет. Только с приходом утра я смог нормально заснуть, но меня разбудил шум на кухне, словно кто-то делает отбивную. Так оно и было, ведь затем до моего носа добрался запах жаренного мяса. Может, на этот раз оно получится лучше? Возможно, вчера дворецкий просто торопился к моему приезду и поэтому у него получился крайне топорный ужин? Надо бы его спросить, что за шумы были ночью…

Я оделся, выглянул в окно, оглядев плывущие мимо моего имения облака, слегка посыпающие хвойный лес холодным белым пухом. Это место очень вдохновляет написать какой-нибудь роман или стихотворение. Правда, я этим не увлекаюсь, предпочитаю спорт.

Куда-то пропал мой телефон. Он уже был разряжен, когда я приехал сюда, у меня не было шанса зарядить его здесь, в огромном имении, где не нашлось ни одной розетки. Потому я быстро про него забыл и даже не помню, когда брал его в руки в последний раз. Надеюсь, он не остался где-то на улице, иначе ему хана.

Завтрак уже ждал меня. Сам дворецкий, уже не прячась от меня, как вчера, копошился где-то на улице, бродя возле забора и вглядываясь в густой бор, окружающий нас. Как я и думал, он решил порадовать меня отбивной вместе с пюре из кабачков и моркови. Весьма необычное блюдо. Улыбнуться меня заставила порезанная клубника, красиво выложенная на блюде. Это единственное сладкое, что было на столе. Само мясо и пюре были пресные, мне не очень понравилось. Почему-то в этой еде почти нет специй, соли и сахара. Клубника обмазана мёдом, мясо посыпано мелко покрошенной мятой. Видимо, слуга пытался предать хоть какой-то вкус. Уверен, у него просто кончились все специи на кухне. Надо будет приказать ему поехать пополнить запасы. Почему нельзя было это сделать раньше? Загадка.

После пресного завтрака я, оставив всю посуду на столе, оделся потеплее и пошёл к слуге, помня о его обещании провести мне экскурсию по имению. Тот, всё продолжая крутиться возле забора и ворот, на которые повесил тяжёлый замок, словно кого-то высматривая, любезно согласился, даже не став спрашивать, устроил-ли меня завтрак. А я не стал причитать на счёт еды.

–Это имение может гордиться тем, что тут находится всё необходимое для жизни, - начал свой рассказ слуга, поведя меня вдоль живописного сада, - вот, посмотрите, ваша теплица. В ней свежие овощи и фрукты могут радовать вас круглый год.

Теплица была большая, от неё исходило тепло. Как-то я совсем не заметил её вчера. Внутри было душно и влажно, мы не стали задерживаться там. Я сорвал только один зрелый и удивительно сочный помидор, и мы пошли дальше.

–Вы уже могли видеть прекрасный сад, оставшийся от вашего покойного дедушки, - представил мне эту красоту слуга, - я ухаживаю за ним с особым старанием.

Тут я уже смутился. На дворе едва-ли не мороз, а цветы выглядят живо и ярко, хотя помнится мне, в это время они уже не должны цвести. Как они терпят такую погоду? Ещё и под открытым небом. Лишь малая доля этих растений спрятана от снегопадов вокруг белой беседки, с которой уже начала сыпаться старая краска, под плетёнными навесами.

–В чём секрет живучести этих цветов? Как вы за ними ухаживаете? – решил я задать мучающие меня вопросы.

–Чтобы цветы сохраняли жизнь внутри себя, за ними нужен особый уход. Вы не поймёте.

Он не очень-то любил отвечать на вопросы нормально и по-человечески, не торопится раскрывать секреты. Возможно, дело в том, что слуга пока не привык ко мне и я его смущаю.

–Дальше у нас пасека, - быстро повёл он меня дальше, видимо, не желая, чтобы я продолжил мучать его вопросами о морозоустойчивости этих загадочных цветов, - прошу, не приближайтесь к ульям. Пчёлы нервные в это время года.

Всего пять рукодельных выстроганных из белого дерева ульев. Вокруг них кружилось всего несколько жужжащих пчёлок охранников. Основной рой, как не сложно догадаться, прятался от наступающей зимы внутри. Теперь понятно, откуда у нас такой свежий мёд.

Дальше дворецкий привёл меня к небольшому замершему пруду на другом конце участка, вокруг которого тоже цвели удивительные цветы. Честное слово, я не биолог и не ботаник, но они вызывают у меня удивление. Но слуга рассказывать о них отказывается. На последок он всё же показал мне склад и пустую конюшню, в которой не было даже намёка на то, что в ней недавно жили лошади. Они точно были здесь когда-то. Однако, это было давно. Сейчас имение словно заснуло, в нём почти остановились все процессы, кроме цветения каких-то бессмертных цветов.

–Отлично, это имение очень красиво, - сказал я, когда вялая экскурсия подошла к концу, - можете назвать мне своё имя? Мы ведь до сих пор нормально не познакомились.

–В этом нет нужны, господин, - вдруг заявил слуга, - я знаю, кто вы, а кто я вам знать не обязательно. Я ваш подчинённый, буду делать всё возможное, чтобы обеспечить вам безопасность и поддерживать имение.

–Странно. Ну ладно, - хмыкнул я.

Честно скажу, меня даже встревожила такая позиция дворецкого. Чего такого, чтобы знать, как зовут подчинённого? Он тут всего один, могу же я знать, к кому обращаюсь? Всё это мне начинает не нравиться…

–Не хочешь говорить имя – хорошо. Расскажи тогда, кто бродил по моему имению ночью? Ты? – уже будучи слегка раздражённым, вспомнил я про шумы, которые не давали мне отдохнуть.

–Господин, я навещаю вас только утром, когда готовлю завтрак. До этого момента я нахожусь в саду или в своём жилище.

–Хочешь сказать, я слышал, как гуляет ветер?

–Имению много лет, оно может издавать свои звуки. Могу заверить, кроме нас никого не было даже близко.

Ох, как же он меня раздражает своей недосказанностью! Мне всё равно кажется, что он бродил по дому ночью. Может, проверял что-то, а теперь просто боится мне об этом сказать? А ведь я не против, чтобы он жил хоть в самом особняке, а не в грязном маленьком доме, лишь бы не шумел!

Слуга удалился, сославшись на то, что ему нужно продолжить свои дела. Я перестал к нему приставать, вернувшись в дом, ведь уже изрядно продрог под скрывшимся за облаками небом. Внутри трещал камин, делясь своим теплом. Я решил зайти в комнату деда и пошататься там. Может, найду что-нибудь интересное? Он мог оставить фотографии, картины, всё, что угодно. Параллельно я поглядывал за жутким дворецким. Оставаясь в одиночестве, он становится ещё более безэмоциональным. Из окна я хорошо видел его лицо, пока он копошился в саду. Его взгляд стеклянный, как у куклы. Жуткий тип…, пожалуй, пора ему оставить дело. Найду другого слугу. А лучше нескольких. Если, конечно же, решу всё-таки здесь остаться. Пока что мне совсем этого не хочется.

Комната деда была идеально вычищена. Нигде нет ни соринки, ни пылинки, слуга в уборке смыслил больше, чем в готовке и общению с людьми. Кровать идеально застелена, ковёр, не смотря на солидный возраст, выглядел свежо и ярко. Пахло точно так же, как в саду. В вазе, на половину наполненной влажной землёй, томились такие-же загадочные цветы. Я подошёл к ним, думая, что смогу разглядеть секрет их суровости и бессмертия. Но на вид они совершенно обычные. Ничего такого. Нет, тут дело не в них, а в этом человеке, который точно их как-то удобряет или делает что-то иное…

Краем глаза я заметил, что он меня заметил. Его высокая фигура застыла возле старой беседки и уставилась в мою сторону ледяным взглядом. Мне становится не по себе. Я уже решил, что сегодня уеду от сюда. Вторую ночь тут не вынесу.

Под одной из подушек, лежащих на дедовой кровати, что-то торчало. Это был уголок книги, а, вернее, толстой тетради в кожаном переплёте. Это меня заинтересовало, я достал находку, думая, что это может быть записная книга расходов или что-то в этом роде, но, ища золото, я нашёл клад! Это был личный дневник моего старика. На моей памяти он был сух и скуп на эмоции, потому меня удивило то, что на срезе жизни он решил изливать свою душу бумаге. Наверное, с людьми так часто бывает. Рассказать о том, что происходит в голове, легче личному дневнику, чем человеку, хотя эффект от подобного почти один и тот же.

Дневник вёлся небрежно, между датами были промежутки и почерк старика становился всё более кривым и неровным. Первые записи были сделаны ручкой, затем перешли на карандаши, а последние… писались угольным карандашом? Такое ощущение, будто в доме пропали все пишущие вещи, и остался один уголь.

Лазить в личных дневниках людей неэтично и не гуманно. Но мёртвый уже не скажет мне слова против, ему без разницы. Надеюсь, его записи внесут ясность в то, что тут происходит.

2 сентября 2020 года. Сегодня наступило полгода, как погибла моя любимая жена Анжелика. Я продолжаю по ней скорбеть и не знаю, что делать с болью в груди. Один знакомый акционер посоветовал мне вести дневник, с котором я бы делился мыслями. Полгода назад я бы отшутился, забыв об этом совете сразу же, но сейчас у меня нет другого выхода. Я не могу найти человека, с котором смог бы обсудить всю ту бесконечную тягость, поселившуюся во мне на месте, где когда-то была любовь. В душе моей образовалась дыра. Поэтому я всё же завёл этот дневник, чтобы не сойти с ума.

Родные говорят, что я стал сильно отдаляться от них. Дочь, зять, внуки… Я продолжаю любить и уважать их, но почему-то не могу больше с ними находиться в одном помещении. Дело не в них. Просто… дочка так похожа на Анжелику. И младший внук, у него её глаза. Простите меня, любимые. Мне надо пережить эту скорбь наедине с самим собой.

3 сентября 2020 года. Мною было принято решение пожить где-нибудь на отшибе мира. Не хочу, чтобы меня окружало много людей. Я нашёл подходящее место. Это довольно большое старое имение в лесу недалеко от города в северной части нашей страны. Там меня никто не достанет. Прошлый владелец имения умер из-за несчастного случая, и теперь оно, фактически, принадлежит государству, ведь у погибшего не было родственников. Это был печальный старик, такой-же, как я, умерший одинокой смертью. Через неделю я уже смогу заселяться в свой новый дом.

9 сентября 2020 года. Я впервые заехал в своё имение. Это живописное место, не сильно потёртое временем, но повидавшее много. От прошлого владельца почти ничего не осталось, кроме пасеки и теплицы. Я слегка недоволен тем, что тут нет электричества и связи с внешним миром. Пусть я человек и старый, но не старо живущий. Для комфорта мне не помешал бы свет ламп, а не свечей, интернет и связь. Но пока имеем, что имеем. Прошлый хозяин, видимо, был аскетичен…

К имению прилагается дворецкий. Очень необычный человек. Помимо меня здесь только он. Это тихая, как мышь, личность. Именно такой слуга мне и нужен. Он не будет мешать мне переживать горе утраты.

Удивительно. Я думал, что возврат в средневековье – задумка дедушки, решившего оборвать все концы с миром. А оказалось, что такие порядки тут уже давно… Продолжаю читать дальше, одним взглядом посматривая на дворецкого, ушедшего в теплицу.

10 сентября 2020 года. Первая ночь прошла не очень хорошо. После смерти жены я стал тревожным, сплю плохо и просыпаюсь от каждого шороха. Ровно в полночь слуга зачем-то зашёл в дом, хотя живёт в соседнем, и стал бродить по коридорам, приоткрывать дверь в мою комнату и подглядывать, сплю я или нет. Я претворился спящим, а на утро спросил, зачем он это сделал. Тот всё отрицает, говорит, что заходил только утром, чтобы приготовить завтрак. Но я точно помню, как на мгновение увидел его нос, показавшийся в проёме приоткрытой двери. Возможно, это был сон…

14 сентября. Меня не пускают выехать за приделы имения и съездить в город. Я хотел купить сахар, соль и всё подобное, потому что все запасы иссякли ещё до моего переезда, к тому-же ещё хотел нанять бригаду ремонтников, чтобы нам провели электричество, горячую воду и т.п. Но дворецкий меня не отпустил. Он заявил, что должен обеспечивать мне безопасность. Когда я позвал его составить мне компанию, чтобы обеспечивать безопасность вне имения, он сказал, что не имеет права выходить за пределы забора. Я просто… оказался пленником в своём доме. Все ключи у него, он их не даёт, находя оправдания, а иногда просто сбегая от разговора.

29 сентября 2020 года. Ровно двадцать дней назад я совершил ошибку, поселившись в этом месте. Чувствую, что тут у меня нет никаких прав. Все решения за меня принимает этот чёртов слуга, будь он неладен! Он не позволяет мне связаться с родными, выйти погулять по лесу возле имения или хотя бы поехать в город всего на час! Этот человек не ведёт себя строго, он разговаривает со мной культурно и вежливо, но в его голосе я чувствую мороз. От него веет тьмой и опасностью. Я больше не хочу засыпать, зная, что он может быть неподалёку, но ничего не могу сделать. Я всего лишь больной, немощный старик, а он сильный и крепкий мужчина. Мне даже некого позвать на помощь…

1 октября 2020 года. От скуки я проболтался за ужасным ужином, что скучаю по покойной жене. Тогда слуга впервые за месяц сам заговорил со мной. До этого он не позволял себе такое, только отвечая на мои вопросы, а в остальное время держа молчание, как рыба. Он спросил у меня, что мне напоминает о Анжелике. Я сказал, что она очень любила определённые виды цветов. Дворецкий кивнул, посмотрев на меня странным взглядом. На утро я увидел, что весь двор перед имением засажен точно такими-же цветами, про которые я говорил. На вопрос, откуда он достал их в такое время в таком месте, дворецкий молчит. Но теперь у меня появилось увлечение, благодаря которому я могу перестать чувствовать себя пленником. Я ухаживаю за этими цветами, ведь в них вижу отражение жены. Может быть, это его попытка наладить со мной контакт? Лучше бы он меня выпустил!

6 октября 2020 года. Я вспомнил, как к моему приезду в начале прошлого месяца дворецкий подал к столу жаренное мясо. Тогда я предположил, что это плохо приготовленная свинина или говядина. Но я ошибся… В мою голову закралась теория, что тогда я съел прошлого владельца имения. Эта мысль появилась, когда я обнаружил, что со стороны города к нам прибежала дворовая собака. Я обрадовался ей, ведь наконец тут появится кто-то кроме слуги и пчёл. Но тот не одобрил мою радость, сказав, что собака может быть опасна и угрожает моему здоровью. Больше я её не видел. А вечером этот монстр во второй раз за весь месяц прибывая здесь подал мне мясо. Я без труда догадался, что лежит в моей тарелке. До этого, кроме самого первого ужина, он кормил меня только овощами с фруктами из теплицы и мёдом. Он ловит всех, кто попадает на нашу территорию, и готовит из них мне еду. Я отказался есть, а когда снова спросил, что за мясо он подал мне в день моего прибытия, тот промолчал и ушёл.

22 октября 2020 года. Выпал снег. Стало очень холодно. Особенно ночью. Но цветы, посаженные дворецким во дворе перед домом, не вянут. Я удивился этому, утром увидев снегопад, а затем, выйдя на улицу и застав слугу за уборкой в живописном саду. Каждый раз, видя такое обилие красок, я вспоминаю жену… Мне кажется, что я схожу с ума здесь от одиночества. Когда-то эти растения меня подбадривали, теперь они лишь угнетают, сыплют соль на рану. Может, в этом был настоящий замысел дворецкого?

Говорить с ним я не хочу и приказал ему держаться от меня подальше. Тот послушал. Теперь он всякий раз старается избегать меня и не попадаться на глаза. Это очень странный человек с странной логикой. Он не даёт мне свободы, кормит ужасной едой, сводит с ума наблюдением за моим сном, но в остальном он послушан и предан мне, как была бы предана собака своему хозяину. Нет… не хочу думать о собаках.

23 октября 2020 года. Я не могу покинуть своё имение, в которое сам загнал себя, чем и обрёк на ужасную жизнь. Я не могу выйти на контакт с миром, но всё же хочу узнать историю этого места. Мне удалось разыскать архив записей, которые вёл прошлый жилец, странным образом умерший. Нет, я сомневаюсь, что его убил слуга. Он не тронет владельца имения даже пальцем. Записи прошлого хозяина я изучаю в тайне, но дворецкий не против, чтобы я это делал. Рыться в бумагах я начал вчера, а сегодня обнаружил, что ночью он оставил мне ещё стопку записей, принадлежавших бывшему владельцу, которые я вчера сам не нашёл. Хочу разобраться в его мотивах. Я выясню, что тут происходит, ибо только желание узнать историю держит меня на этом свете! Когда я всё пойму, то…

30 октября 2020 года. Я угробил неделю на изучение записей…. И узнал много нового. Однако, было среди них и то, чего я знать не желал. Теперь я совершенно с другой стороны смотрю на всё происходящее здесь. Как оказалось, прошлый хозяин имения любил эзотерику, оккультизм и прочие ужасы. Он искренне верил, что с помощью чёрной магии сможет обеспечить себе долгую и счастливую жизнь. Он был одержим мыслью о долголетии и комфорте. Чтобы заниматься своими исследованиями, он приобрёл это имение в глуши, став… проводить эксперименты и ритуалы. Я бы не за что не поверил, что они оказались хоть сколько-то удачными, если бы сам своими глазами не видел их последствия, пережившие своего создателя. Этот человек наложил какое-то заклятие на имение, призвал сущность, что должна была охранять его покой. Это было что-то вроде потустороннего служащего, подчиняющегося создателю. У него было немного задач: охранять имение от посторонних, готовить еду, убираться, в общем, заниматься всем тем, чем не хотел заниматься сам владелец имения. Но тот был не аккуратен в обращении с ним. В самом начале он приказал сущности сделать так, чтобы владелец имения был в полной безопасности. Та поняла его по-своему, заключив в своём тёмном разуме, что только под её надзором и полной опекой может быть безопасно. И демон перестал слушать команды своего создателя, если те перечили его главному правилу. Он не позволял готовить, ведь тогда придётся взять острый нож в руки. Он не позволял топить камин, ведь можно обжечься или вогнать под кожу занозу. Он не позволял покинуть имение, ведь сам не может этого сделать. Это фактор сдерживания, чтобы он не сбежал и сам был хоть под каким-то контролем. Но он не собирается сбегать… Это аморальное существо, ведомое своей искажённой логикой. Когда прошлый владелец имения погиб из-за своего возраста, оно стало искать новую цель, которую надо будет защищать. Этой целью оказался я. Оно не выпустит меня, как бы я не молил. Я умру на его руках от старости, ведь только такой исход его устроит.

30 января 2021 года. Прошёл месяц, как я узнал настоящую правду этого места. Мне не хочется жить. Потусторонний дворецкий следит за мной. Он догадывается, что я хочу попытаться покончить с жизнью. Теперь он не выпускает меня из виду, даже если я приказываю ему уйти. Когда я попытался пробраться на кухню, чтобы забрать нож, он силой вытянул меня в коридор, и тогда впервые наши тела соприкоснулись. До этого мы не жали руки и даже близко друг к другу не подходили, держа дистанцию с первых дней. Он холодный, как труп, и сильный, как буйвол. Однако, вытянул из кухни он меня довольно аккуратно. Я лишь повредил колено. Тогда он наложил на него свою ладонь, и боль тут же ушла. Это чудовище не позволит мне получить даже царапину, потому что ему так когда-то приказали. Он выполняет приказы, пусть часто самовольничает и врёт, но всё это лишь из-за того, что в его лжи нет угрозы моей жизни. Иногда он пытается меня порадовать, видимо, думая, что так я проживу дольше. Так он подарил мне несколько красок, сделанных из цветов, которые мы выращиваем. Я нашёл кисти и даже мольберт, но… как можно писать картины в таких условиях? Я приказал спрятать краски, чтобы они не угнетали гибель моего творческого духа.

31 декабря 2020 года. Сегодня праздник. Новый Год. Я не хочу его праздновать, поэтому прости сижу перед камином и смотрю в пламя огня, ведя этот дневник. Тоска по жене снова начала терзать мою душу. К тому же я начинаю скучать по родным, что ещё остались живы. Дворецкий чувствует это. Одним лишь прикосновением он может излечить рану на теле, но вот до души ему не дотянуться. Он не знает, что такое душа. Эмоции для него невозможны и непонятны. Но он умён, и видит, что я умираю от одиночества. Три дня назад я обнаружил, что он написал завещание от моего лица. Не знаю, как, но он в точности скопировал мой почерк. Эта тварь не хочет оставаться без жертвы. Он завещает моё имение младшему внуку, чтобы, после моей смерти, оно перешло ему. Не знаю, откуда ему известно про мою семью, я не говорил о ней почти ничего. В тот же день я приказал ему перестать так делать, бросив конверт с завещанием в огонь. Но он не послушался, лишь солгав, что такого не повторится. Такова его природа. Но скоро все эти муки кончатся. Я чувствую, как с каждым днём моих сил становится всё меньше.

25 января 2021 года. Сегодня я впервые потерял сознание, когда был в саду среди вечно цветущих цветов. Они словно ждут, когда я умру. В этом мы с ними похожи. Ещё чуть-чуть, и я бы отправился к своей Анжелике! Но дворецкий пробудил меня. Я очнулся на своей кровати, когда он нависал надо мной, положив свою ледяную руку мне на грудь. Я приказал ему дать мне возможность уйти из жизни, но он промолчал, даже когда я заплакал. Бездушная сволочь…

28 января 2021 года. Это моя последняя запись. С момента обморока я ослабел, начав с трудом ходить. У меня сильно упало зрение, потому я больше не могу продолжать писанину. К тому же, я уже рассказ дневнику всё, что знал. Последний мой приказ дворецкому заключался в том, чтобы он оставил этот дневник в моей комнате. Не знаю, послушает-ли. На этом всё. Прощай, проклятое имение… Я прожил здесь почти полгода. И это было ужасно. Надеюсь, мои родственники не попадут в этот же капкан. Анжелика… я иду к тебе… в наш прекрасный сад!..

Это была последняя запись. Я читал это, вжавшись в угол, и не веря своим глазам. Последний раз, когда дедушка держал этот дневник в руках, был две недели назад. Я откинул его от себя, закрыв лицо руками и пребывая в полном ужасе. Куда я попал?! Неужели этот дворецкий действительно ужасный монстр, что не даст мне покинуть это место?! Я проведу здесь весь остаток своих дней? Да никогда! Дед был стар, сломлен. У него не хватало сил, чтобы противиться чудовищу, с котором он жил под одной крышей. Но я не буду с этим мириться!

Я аккуратно выглянул в окно. Дворецкий ремонтировал беседку. Пока он занят, у меня есть шанс перелезть через забор и убежать. Я помню, в какой стороне город. Пешком по лесу мне до него два часа ходьбы. Будет не легко из-за холода. Но лучше так, чем сгнить здесь в лапах демона!

Я оделся во всё самое тёплое, что было у меня с собой, тихо покинул комнату дедушки и стал направляться к первому этажу. Мне страшно даже дышать, ведь я боюсь, что слуга заметит меня. Он ведь наверняка знает, что я раскрыл его секрет. Тогда почему он ничего не делает? Это не важно. Главное, что он позволил себе отвлечься и дал мне шанс.

Я вышел на улицу, в полусогнутом состоянии попав на задний двор, что был намного меньше, особенно учитывая, что здесь был замёрзший пруд. Я только сейчас заметил, что нигде нет могил моего деда и прошлого хозяина имения, по чьей вине происходит весь этот кошмар. Это значит, что слуга даже не пытался их похоронить. Он разделал тела, как только с него спало бремя защиты их от любых угроз, чтобы подать ко столу. Ведь людям надо есть мясо. А где его взять, если в имении нет скотобойни? Теперь мне понятно, куда делись кони в конюшне.

Я подобрался к забору. Он высокий, но я смогу через него перелезть. Главное, не шуметь. Достаточно просто оказаться на той стороне, чтобы быть в безопасности! Там он меня не достанет. Он заперт здесь! Тут ему и место.

Задрав рукава и штанины, чтобы они не цеплялись и не мешали мне, я вытянул руки вверх и сделал рывок, зацепившись за края забора. В тот же миг сзади послышалось очень громкое топанье. Клянусь, мне показалось, что за меня гонится стадо быков! Но это был он. Он почти успел схватить меня за ногу, когда я уже падал на другую сторону, свалившись на спину. Было больно падать с двух метров. Но я радовался, что смог это сделать.

Я сразу же встал и отошёл на два шага, слыша, как слуга громко дышит. Теперь я полностью уверен, что это не просто маньяк. Дедушка писал правду. Это чудовище, а не человек. Оно гнётся там, за забором, выгибается, царапает забор и хрипит, приходя в ярость от того, что упустило меня. Теперь ему некого опекать. Оно не может исполнять то, ради чего призвано в наш мир.

Я в спешке ушёл, скрывшись в лесу, ведь больше не могу находиться здесь. Мне удалось спастись. Но я уверен, что я не последний, кто окажется в имении. Не знаю, как, но демон привлечёт сюда новую жертву. И только один Бог знает, удастся ли ей сбежать или она будет навечно в заточении в проклятом имении на окраине нашей большой страны. В любом случае, пока имение существует, в нём будут продолжаться кошмары и гнить живые человеческие души под надзором чудовища в облике тёмного дворецкого…

Кот

Раннее утро буднего дня. Солнце ещё не успело покрыть светом наш серый город, а я уже иду на работу… На улице пока холодно, зима ещё не ушла окончательно и по ночам всё ещё царствует на улицах, которые в этот час пустые. По ним иду одна я и ещё парочка таких-же сонных, зевающих каждые две минуты работяг, которые, кажется, вот-вот рот порвут от зевоты. Все мы волочёмся, как зомби, еле перебирая ногами и сверкая своими сонными полузакрытыми глазами. Нас бодрит только слабый морозец, от которого я ещё более мерзко находится на улице.

Дорога до работы не усыпана розами, она совсем не живописна. Я живу в не самом роскошном районе, а в вполне обычном. Тут возле маленьких магазинов местные синяки собираются группами по два-три человека и что-то шумно обсуждают, свесив головы и разя перегаром. В траве у дороги прячется разбитое стекло. Возле дороги тухнет забитая белыми пакетами, бутылками из-под пива и объедками тёмно-зелёная мусорка, к которой страшно подходить. Идя мимо неё, я всегда задерживаю дыхание, чтобы не впустить в свой организм едкое зловонье.

Вот и сейчас я, глубоко вдохнув на подходе, ускорила шаг, стараясь не смотреть на зловонные забитые два бака, но что-то внезапно выпрыгнуло оттуда и перебежало мне дорогу. Чёрный кот. Он сидел на старом диване, который кто-то приволок к мусорке, а потом решил перебежать и нырнуть с головой в траву. Я не верю в приметы о чёрных котах и неудачах. Мне всегда становилось обидно за них, ведь к ним относятся с предвзятостью просто из-за цвета шерсти. Потому я просто улыбнулась ему, когда худая мордочка уставилась на меня. Мне казалось, что он посмотрел прямо мне в глаза, но… он был слеп. Вместо ярких хрусталиков было два серых зрачка, словно у него не глаза, а комки цемента, разбавленного в воде. Бедненький… В остальном он выглядел ухожено и сильно отличался от других усатых дворняг, что любили поискать в горах мусора что-нибудь съестное. Но на нём не было ошейника или ещё чего-то, доказывающего, что у него есть или был хозяин. Наверное, бедолагу просто выбросили на улицу совсем недавно, когда он надоел людям. В нашем районе, да и во всём мире, это частая практика.

Я остановилась, став рыться в своей сумочке, хотя знала, что ничего вкусного для чёрного пушистика у меня нет.

–Прости, котик, я ничего не могу тебе дать, - извинилась я и медленно пошла дальше, не отрывая от него взгляд.

Чем-то он меня зацепил, отчего не хотелось переставать смотреть на него. Было в этом тонком теле и длинных усах какое-то немое обаяние, смешанное с элегантной вольной гордость.

Кот вертел ушами, всегда направленными в мою сторону. На обратном пути надо будет купить ему пакетик корма, чтобы хоть как-то подбодрить и утешить.

Пришлось идти дальше на работу. Я в последний момент успела сесть в нужную маршрутку, сильно задержавшись на вредном светофоре, упав на сидение и прикрыв глаза. Поездка до места, где располагается моя работа, прекрасный момент, чтобы отдохнуть ещё десяток минут перед началом трудового дня. Мысли о чёрном коте выпали из моей головы.

Я работаю продавцом-кассиром в большом супермаркете, находящимся на самом краю города. Эта работа суетная. Надо успевать обслуживать покупателей, следить, чтобы никто ничего не украл, поправлять товары на полках, а по утру ещё и сверять ценники. Порой у нас не хватает сотрудников и приходится выполнять чужую работу: выкладывать новый прибывший товар на полки или даже мыть полы. В общем, мне было не до чёрного дворняжки, о котором я вспомнила лишь под самый вечер, когда досиживала за кассой последний час. В это время покупателей уже мало. Я быстро набросала список того, что нужно купить домой, добавив в него маленький пакетик кошачьего корма, надеясь, что слепой кот ещё не успел уйти в другое место. Обычно коты не бродяжничают без причины, остаются там, где их выбросили никудышные хозяева, а потому я была уверена, что встречу утреннего знакомого на пути обратно. Так и произошло.

Он сидел в элегантной позе будто бы дожидаясь меня на старом пыльном диване, который кто-то ради развлечения уже успел порезать и потыкать ножом. Я выложила влажный корм ему в пластиковую одноразовую миску, лежавшую под одним из деревьев. Тот с аппетитом принялся за еду, позволив мне погладить себя по блестящей короткой шерсти. У него не было ни блох, ни лишая, ни ещё чего-то, что мог подхватить такой бедолага на улице.

Странная мысль закралась ко мне в голову, когда я гладила его. Я живу совсем одна, хотя давно мечтаю, чтобы по возвращению домой меня кто-то встречал, виляя хвостом, мурча от счастья как трактор, или принося тапки. Собака – слишком большая ответственность. С ней надо проводить много времени. А вот коты прекрасно живут, отпуская хозяев на работу и проводя время наедине с собой. Почти сразу я приняла решение, что забираю дворнягу домой. Он ведь слеп. Оставив на улице, я обрекаю его на смерть от колёс автомобиля, пьяных и агрессивных алкашей, болезней или других котов. Он не сможет себя защитить или убежать.

Когда трапеза под деревом была закончена, я взяла его на руки, повесив сумку на плечо, и вместе мы пошли ко мне домой. Кот и не сопротивлялся, расслабившись и свесив голову, шевеля ушками. Кажется, он не верил своему счастью, но почему-то совсем не мурчал, даже когда я его гладила.

Вместе мы пришли домой. Я включила свет и кот сам спрыгнул с моих рук, побежав в спальню. Удивительная смелость для преданного людьми! Обычно животные после того, что вероятнее всего пережил он, становятся пугливыми и недоверчивыми. Прям как люди.

Я пошла на кухню, дабы разложить все продукты, которые купила на работе, слушая, чем занимается принесённый мной новый друг. Надо бы дать ему новое имя. Как жалко, что у него нет ошейника с кличкой, данной ему при рождении. Будет сложно приучить его к новому прозвищу.

У меня дома никогда не было животных, а потому нет мисок для еды с водой, лотка, чесалок и всего прочего. Что-ж, теперь мне есть, куда потратить лишние деньги. На всякий случай я достала из холодильника варенную курицу и покрошила её в плоскую тарелку, поставив в одном из углов, чтобы котик мог подкрепиться в любой момент. Интересно, чем он там так занят?

Когда я зашла в спальню и включила свет, то увидела чёрный хвост, свисающий с подоконника. Слепой кот прильнул к стеклу и будто бы смотрел в окно. Странно. Для чего он это делает? Может, он не всегда был слепым? Однако, привычки сидеть у окна у него, видимо, остались. Возможно, потому от него и избавились, что он потерял зрение и стал куда менее привлекательным. Меня такое необычное поведение слегка насторожило, но придавать сильного значения я ему не буду. Я зачем-то попыталась понять, что мог бы разглядывать незрячий зверь, но ничего удивительного не заметила. Ладно, пусть привыкает к новой обстановке.

После работы ноги гудели и отказывались нести моё тело. Я приготовила быстрый ужин, вместила всё в своё тело и улеглась на кровать смотреть сериал, одним глазом посматривая на своего новоприобретённого соседа по квартире. Вместе нам будет веселее. Тот не проявлял признаков беспокойства, не кричал, не искал укромное место. Он вёл себя не совсем так, как я себе представляла, словно живёт тут уже не один год.

В какой-то момент ему надоело сидеть у окна, он спрыгнул на пол и тихо убрёл в коридор, встав прям по его центру и вертя головой в разные стороны. Выглядело это забавно. Я не могла наглядеться на его попытки исследовать новый дом вслепую, как вдруг в дверь тихо постучали. Вот чёрт! Мне подумалось, что это старая соседка пришла просить у меня совета, нет ли в нашем магазине какой-либо акции, как она часто это делает, но в дверном глазке я увидела мужчину среднего роста, даже слегка ниже, лысого и с большим толстым носом. Мне подумалось, что выглядит он так из-за искажения дверного глазка. Я его не знаю, а потому долго смотрела на него, пока свет в подъезде сам не погас из-за того, что датчик движения не замечал незнакомца, потому как тот застыл перед моей дверью. Затем тихий стук повторился.

–Кто там? – спросила я, зачем-то сделав голос ниже, как делал отец в моём детстве, когда к нам стучались незнакомые люди.

–Здравствуйте, я пришёл на счёт Баюна, - ответил мне хрипловатый, но вежливый голос.

Это точно какой-то местный алкаш. Перепутал дом по пьяни. Я не торопилась ему отвечать, пока не увидела, как свет в подъезде снова вспыхнул, но мужчина уже смотрел прямо в глазок, снова постучав.

–У вас мой кот. Я бы хотел вернуть его себе.

Услышав это, я отомкнула дверь, слегка приоткрыв её и уставившись на незнакомца. Он действительно был не высок, лишь слегка выше меня, хотя я по росту далеко не великан, с большим носом, нелепым видом, не внушающим опасности, и каким-то холодным пронизывающим насквозь взглядом. Мужчина смотрел на меня исподлобья, ему мешали чёрные густые брови.

–Ваш кот чёрный и слепой? – спросила я.

–Чёрный и слепой, верно. Я знаю, что он у вас. Спасибо, что позаботились о нём, но ему пора возвращаться домой.

Говорит этот человек чётко и даже слегка красиво, как любят разговаривать завсегдатае библиотек и слишком много думающие о себе умники. Наверное, его речь и заставила меня поговорить с ним, распахнув дверь ещё шире. Он как-то странно улыбнулся, глянув мне под ноги. Посмотрев туда-же, я увидела чёрный комок шерсти.

–Я нашла его на мусорке. Он пробыл там весь день и был голоден, - продолжала держать низкие ноты я, не собираясь изливать вежливые речи.

Этот незнакомец казался мне странным в своей инородности. Он не вписывался в наш район, хотя одет был не богато, выглядел, как тот самый мужик, у которого главным увлечём в жизни является починка обуви где-нибудь в гараже или игра на дудке в людных местах, клянча деньги у прохожих.

–Баюн любит от меня убегать. У него сложный, свободолюбивый характер. Но я уверяю вас, госпожа, это мой кот, - в его тоне я услышала какую-то дерзкую настойчивость, из-за которой сразу решила, что просто так кота не отдам.

Мне нужны были доказательства. Терпеть не могу людей, которые держат животных в ужасных условиях, ещё и думая, что это их собственность, а когда у них пытаются спасти этих бедолаг, то они кидаются всевозможными обвинениями. Не похоже, что тот, кто стоял передо мной, именно такой человек, но всё же… Он мне чем-то не понравился, веяло от него плохим духом. Я не о запахе. Пах он… какой-то бумагой, кажется. Как старая книга.

–Значит, его зовут Баюн? Где вы живёте? – держа дверь за ручку, продолжила аккуратно разузнавать подробности я.

Чёрный кот куда-то убежал, будто ему наскучил наш диалог. Точно могу сказать, животные просто так от хозяев не убегут. Особенно на мусорку.

–Название места, где мы живём, вам ничего не даст. А вот вы мне кота отдадите. Я ведь прав?

–Мне не нравится ваш тон. Я не отдам его вам, пока не буду уверена, что он будет у вас в безопасности.

–Кажется, мы не с того начали…, - сбавил обороты незнакомец, - понимаете, я очень дорожу этим зверем. Без него моя жизнь неполноценна. Прошу вас, верните мне его по-хорошему. Вам будет очень сложно жить с ним в одном доме, поверьте мне.

–Это угроза? Будь моя воля, я бы пожелала, чтобы он научился говорить и рассказал мне, как всё обстоит на самом деле. А вы уходите. Если хотите получить животное обратно, то докажите мне свою сознательность.

Всё, я больше не могу говорить с этим человеком. Он какой-то странный!

–Бойтесь своих желаний, госпожа, - вдруг захлопал в ладоши мужчина, - бойтесь своих желаний…

Я захлопнула дверь, в миг покрывшись мурашками. Боже, какой он жуткий… Вроде бы не угрожал, не повышал голос, но ощущение у меня сложилось такое, что я побывала в каком-то шумном скандале, к тому же, выйдя из него проигравшей и полностью опустошённой.

Кот, которого, как оказалось, зовут Баюн, нашёл себе укромное место под кухонным столом. Я бы никогда не заметила его, если бы не серые глаза, которые слегка светились в темноте.

–Хорошо, что я не отдала тебя тому мужику, - улыбнулась я, подойдя к нему и нагнувшись, чтобы погладить за чёрным ушком, - это правда был твой хозяин?

Не знаю, зачем задала этот вопрос. Он, понятное дело, не ответил мне. За всё время я ещё ни разу не слышала, как он мурчит или мяукает. У меня появились опасения, что не только с глазами, но и с горлом у него есть какие-то проблемы. Послезавтра у меня выходной, надо будет повести его на обследование и поставить прививки. А сейчас я уже так устала, что начинаю зависать на ровном месте, еле перебирая ногами. За тёплым душем последовало погашение света и незамедлительное возращение в кровать. Баюн куда-то залез, и я не смогла его найти, чтобы уложить рядом с собой. Ладно уж, пусть спит, где хочет. Кажется, возвращение старого хозяина ему не понравилось.

Я уже стала проваливаться в сон, как вдруг мне в голову попала мысль, которая словно окатила меня ледяной водой. Я открыла глаза от шока и уставилась в потолок, думая о том, как этот прошлый хозяин смог найти место, где теперь живёт Баюн? Он что, следил, как я кормила его, а потом несла к себе в квартиру? Что за бред?! Почему бы ему тогда сразу не попросить вернуть животное? Надеюсь, я больше никогда не встречу этого человека.

Во второй раз мне удалось заснуть. Я проспала примерно до середины ночи, пока из сновидений меня не вырвал напугавший меня до смерти звук. Я сначала даже не поняла, что это было, пока он не повторился. Это было мяуканье. Такое громкое, противное и протяжное, что мне сразу подумалось, что Баюн где-то застрял или поранился, зовя меня на помощь. Я вскочила с кровати, облившись холодным потом, и вылетела на кухню, где слышала шумы. Чёрный комок шерсти сидел на подоконнике возле горшка с кактусом и спокойно делал вид, что смотрит в окно на улицу, вертя головой.

–Чёрт, как ты меня напугал! – успокоилась и вдохнула побольше воздуха я, подойдя к нему поближе, - что у тебя случилось?

Баюн на меня не отреагировал. Я взглянула в окно и обомлела, увидев фигуру, что шастала рядом с перекрёстком, на который открывался вид с нашей кухни. Это был тот самый незнакомец, бродящий туда-сюда и играющий на длинной дудке. Именно на него обращал внимание кот, слыша мелодию. Господи, что это за человек такой? Мне опять стало боязно. Я забрала Баюна с подоконника, зашторила окна и отнесла его к себе в кровать, укутавшись в одеяло. Мне было страшно, как маленькой девочке, прячущейся от монстров в кровати. Успокаивало меня только то, что я, возможно, единственный человек, который сможет спасти Баюна от его прошлого хозяина, который, что-то мне подсказывает, человек отнюдь не нормальный.

В третий раз мне заснуть долго не удавалось. Я гладила кота, надеясь, что он замурчит, но тот просто спокойно лежал на краю кровати, растворившись благодаря окрасу в темноте нашей комнаты.

Спокойствие проникло в дом и мой разум только тогда, когда у него получилось оседлать лучи утреннего солнца, и телефон будильником загудел под подушкой. Я медленно открыла глаза, скривившись от головной боли и выключив вибрацию. Ужасная ночь. Не могу даже вспомнить, почему именно она стала для меня такой невыносимо долгой и мучительной.

Размышлять об этом было некогда. По утрам думать совсем не хочется. Найдя ногами домашние тапочки, я побрела в ванную комнату, заметив, что Баюн снова где-то спрятался. Лишь после утренних процедур я начала искать его, обнаружив, что оставленное мной сваренное мясо пропало. Значит, пушистый дружок любит есть по ночам. На всякий случай я оставила ему ещё немного еды и поменяв воду, так и не найдя его. Оставлять кота одного дома было слегка волнительно. Я не так сильно боялась, что он что-то натворит, как волновалась о странном человеке, преследующем нас. Мне надо было торопиться на маршрутку, у порога я попрощалась с Баюном и вышла на улицу.

По дороге мне никто не встретился. Я влезла в набитую маршрутку, предвкушая долгую и неудобную поездку, но половина всех людей вышла на следующей же остановке, и мне удалось усесться в самом конце на свободное сидение. До самой работы я пялилась в окно, думая о том, как поменялась моя жизнь всего за день. Даже не верится, что теперь у меня есть домашний собственный кот! Поскорее бы купить всё нужное ему, сводить к ветврачам, разобраться с прошлым хозяином.

Я мечтала о всём этом, даже когда уже уселась за свою кассу, начав обслуживать одинаковых недовольных на вечно повышающиеся цены людей, не брезгующих ненароком закинуть в внутренний карман куртки пачку сливочного масла, сигарет или маленькую бутылочку коньяка. В общем, рутина меня не сильно отвлекала, я давно к всему этому привыкла и уже не помню, когда в последний раз по-настоящему злилась на выходки пьяных покупателей, ворующих детей, наглых бабок и шумных подростков. Но сегодня понервничать пришлось. Весь день в нашем магазине что-нибудь да происходило. При чём, всегда это было рядом со мной. Так, ещё утром, когда я сверяла чеки на полках с товаром, прям на меня упала упаковка с яйцами, заляпав мне всю униформу. Она свалилась сама по себе, хотя никто её даже не трогал. Затем кто-то в очереди на кассе разбил банку маринованных огурцов и зачем-то решил сам собрать осколки, конечно-же порезавшись и испачкав всё кровью. После этого прям у меня под носом украли целый блок сигарет, а я даже не заметила и получила штраф. Когда настало время обеда, я вытащила из холодильника пластиковый лоток с своей едой, в котором было картофельное пюре и одна котлета, а когда открыла его, то меня чуть не стошнило от запаха. Содержимое лотка выглядело так, словно я оставила его под солнцем на неделю, хотя на работу я привезла его сегодня утром, и в тот момент всё было свежее!

К концу дня я уже хваталась за голову от навала начудачь, которые гремели вокруг меня. Остальные работники шутили, что я привлекаю беды. Это вызывало у меня только нервный смех.

И вот, настали последние десять минут смены. Я уже строчила в телефоне список продуктов, которые надо бы купить, как вдруг кто-то тихий и незаметный положил на кассу мешок сухого кошачьего корма, встав передо мной. Подняв глаза, я чуть не воскликнула, увидев низкорослого лысого мужчину с большим носом, лысой головой и тёмными густыми бровями. Это был тот незнакомец, который заявился ко мне вчера вечером, а ночью крутился на перекрёстке!

–Вы что, следите за мной?! – вспылила я, повысив голос и выпучив глаза.

Мне не стало страшно, я просто была зла, ведь и без того уже натерпелась за сегодня проблем.

–Конечно нет, госпожа, я просто пришёл купить моему любимому коту корм, - издевательски ответил мужчина, пододвинув ко мне свою покупку, - обслужите меня?

–Убирайся от сюда, ничего я тебе не продам! – на нервах покраснела я.

Мой вопль услышала директриса, идущая мимо. Она заметила, что со мной что-то не так, и подошла к кассе.

–Что случилось?

–Госпожа отказывает обслужить меня, - отошёл в сторону незнакомец.

Он думал, что мне устроят выговор, но я ладила с директрисой. К тому-же, она прекрасно видела, в каком я была состоянии и что происходит со мной весь сегодняшний день. Я стояла за кассой вся красная, дрожала и стучала зубами от злости.

–Я обслужу клиента, иди домой, - шепнула мне на ухо директриса.

Я не стала с ней спорить, быстрым шагом уйдя в подсобку, а затем в раздевалку, чуть не забыв про всё, что должна была купить. Моя смена окончена. Тот человек ушёл с своим чёртовым пакетом сухого корма, а я ждала, когда пройдёт достаточно времени, чтобы выйти и начать делать свои покупки. Директриса не стала мне ничего говорить. Я закупилась и спокойно пошла домой.

Покидать магазин, когда уже стемнело, мне было страшно. Я боялась встретить этого урода, который уже второй раз как-то меня нашёл. Если увижу его снова, то вызову полицию, с меня хватит!

Добралась до дома я спокойно, сразу замкнувшись на два оборота ключа и скинув с себя тяжёлую обувь. Баюн пришёл из спальни, усевшись передо мной и повернув голову в сторону моего лица, блистая своими серыми, совсем чуть-чуть отдающими синевой слепыми глазками.

–Ох, котик, ну и тяжёлый день у меня был, - выдохнула я, посмотревшись в зеркало и ужаснувшись своему внешнему виду, - но зато я купила тебе миски и лоток с наполнителем!

Чёрный кот, как мне показалось, даже кивнул мне, словно понял, о чём я говорю, и сразу пошёл на кухню, виляя своим тонким длинным хвостом. Удивительное создание. Нет, я его никому и никогда не отдам! Это мой кот! Меня… так манит к нему. Я даже не знаю, как описать чувство, которое испытываю, когда я рядом с ним. Ещё с детства я знала о людях, которые до безумства в восторге от кошек или собак, но не могла предположить, что сама такая-же.

Вместе с Баюном мы стали готовить ужин. Я разбила два яйца на горячую сковороду, а он уселся на мой стул, ожидая, когда я покормлю и его. Теперь я могу каждый вечер рассказывать ему о том, как прошёл мой день.

–У меня сегодня настоящий кошмар происходил, представляешь? Всё падает, рушится. А под вечер ещё и твой бывший хозяин пришёл. Как он нас всегда находит, не знаешь? Как ты жил с ним?..

Задавая последний вопрос, я совсем не ожидала услышать от чёрного кота ответ, стоя к нему спиной возле плиты. Но, когда я закончила разбивать яйца, то услышала что-то странное с его стороны. Это был… боже… это был голос сиплого подростка, который ответил мне:

–Мы живём вместе больше, чем любой кот и человек. Не сопротивляйся Его воле, это бесполезно.

Я воскликнула, обернулась и схватила попавшийся под руку нож. Баюн испугался, спрыгнув с стула и нырнув под стол. Никого, кроме нас, на кухне не было. Моё сердце колотилось, я медленно отошла от плиты и заглянула в коридор. Пусто. Ну не мог же это сказать кот?! Я пригляделась к нему, но не увидела ничего нового в его чёрной усатой мордашке.

Этот голос, который прозвучал совсем рядом, был незнаком мне и совсем не был похож на галлюцинацию. У меня закружилась голова, я выпила стакан холодной воды.

–Чёрт, что сегодня происходит?! – заскрипели мои зубы.

Я погасила плиту, яичница была готова, а когда перелаживала её со сковороды в тарелку, в дверь опять постучали точно также тихо и вежливо, как и вчера. Тарелка выпала у меня из рук и шумно разбилась.

Это опять он. Я закрыла рот рукой, что-то внутри подсказало мне, что подходить к двери не стоит. Я даже не хочу убеждаться, что права в своих догадках. Я уверена, что это он, тот преследователь. Чёрт бы его побрал!

Вдруг лампочка на кухне разбилась, и на меня упала полная темнота. Я начала хныкать, урывать воздух ртом, боясь сделать шаг. В дверь продолжали стучать. Каждый новый стук был всё более настойчив. Я молилась, чтобы дверь не поддалась, ведь она старая и хлипкая, держится всего на двух оборотах ключа.

Мне захотелось взять Баюна и уйти в спальню, ведь дверь в неё тоже можно запереть. Но как найти чёрного кота в кромешной тьме?! Он, как и все коты, ходит бесшумно. Но искать его не пришлось, ведь он внезапно стал очень громко мяукать, как прошлой ночью, словно кто-то наступил ему на хвост или он застрял на дереве. Мне становилось всё более плохо и страшно. Я уже рыдала, пытаясь шёпотом дозваться до Баюна и успокоить, но он словно специально прятался от меня, оставаясь где-то за спиной. Потом я опять услышала голос, которой почудился мне десятью минутами ранее:

–Запрись в спальне, пока Он не зашёл. Не выходи, пока мы тебя не покинем.

У меня не было возможности не послушать. Я зарыдала ещё сильнее, медленно идя в спальню. Мне пришлось пройти мимо двери, в которую продолжал стучать, а вернее, ломиться незнакомец. Я сделала всё, как приказывал голос из тьмы, всё думая, но не мог же это сказать кот! Коты… не говорят.

Вжавшись в самый дальний угол спальни, я закрыла лицо руками и принялась ждать, пока всё уляжется само собой. В дверь продолжали тарабанить, чёрный слепой кот ходит по коридору и неистово выл. Я надеялась, что на шум сбегутся соседи и помогут, но этого не происходило.

А потом всё на миг угомонилось. Всего на миг. Я даже не успела почувствовать облегчение, как вдруг услышала скрип входной двери. Он заставил мою кожу покрыться мурашками. Я точно помню, как замыкала её! Но как?! Как он открыл?!.. Что за ужас происходит?! Мне кажется, что я сейчас сойду с ума от паники.

Баюн перестал кричать. Я слышала, как по коридору ходит кто-то большой и сильный. Он пару раз приблизился к входу в спальню, и в те моменты я прощалась с жизнью, но сюда пытаться войти от не стал. Это как будто не был человек. По звукам мне казалось, что там ходит что-то большое, размером с медведя, но слышала я только шаги и ничего больше. Затем он ушёл. Входная дверь также плавно закрылась и всё успокоилось, словно ничего не было. Но я продолжала сидеть в углу, рыдая, как перепуганное дитя, пока вновь не наступило утро.

С восходом солнца я решилась выйти из спальни, первым же делом проверив, замкнута-ли входная дверь. Да, всё было также, как я и оставляла. Я ожидала увидеть погром, но всё было на своих местах. Лишь войдя на кухню, я заметила что-то странное. Чего-то не хватало, и я сразу догадалась, чего именно. Все миски, корм, лоток и пара игрушек для кота пропали, как и он сам. На кухонном столе лишь лежала записка на клочке бумаги, в которой было написано: «Госпожа, жаль, что нам не удалось договориться. Мне пришлось забрать Баюна силой. Лишь потому, что вы бережно к нему относились, я пишу эти слова не вашей кровью. Больше никогда не воруйте чужих котов. Если хотите получить животное обратно, то докажите мне свою сознательность. Я буду ждать вас на перекрёстке каждую ночь».

Я смяла и выкинула эту записку, вновь ощутив ужас, который рвал меня всю ночь. Господи, кто же хозяин этого чёрного кота? На кого я нарвалась?!

Мне повезло, что я осталась в живых. Мне пришлось переехать, ведь оставаться ночевать в этом районе возле перекрёстка я не могла. Я стараюсь не вспоминать этот момент и меня всегда передёргивает, когда на улице я вижу чёрных котов. Рассказывать кому-то, что случилось, я не стала. Мне никто не поверит. Одно я знаю точно: слово «чёрт» в своём доме я больше не говорю никогда.