"Странные духи"

Глава 1

СТРАННЫЕ ДУХИ

Глава 1

Мария сидела за рабочим столом в офисе, когда к ней подошел ее друг и по совместительству коллега, Кирилл. Он сказал, что ее вызывает босс.

— Что на этот раз ему не понравилось? Поинтересовалась Мари. Может, статья про милых котиков, которых кормит бабуля? А они ее за это лечат?

— Так он сам каждый раз отправляет меня на эти провальные репортажи.

— Брось, Мари, все любят котиков, и статья получилась очень трогательной.

— А заголовок просто на слезы пробивает! Старушка целует маленького котенка!

— Там вовсе не такой заголовок! Твои приколы сейчас неуместны! — возмутилась Мари. — Тебе легко говорить, ты же у нас гроза крутых новостей! У тебя даже прозвище звучит: Кирилл-гроза! Надеюсь, у меня еще не появились прозвища типа «неудачные новости» или «никому ненужный бред»!

— Что за настрой, Мари? Вдруг босс предложит тебе что-то интересное?

— Да, например, уволить меня за нерентабельность!

— Ты иди, а то он не любит ждать! А я пока принесу тебе из буфета твоих любимых антистрессовых булочек.

Хорошо, — сказала девушка. Мари закрыла глаза, подняла руку, щелкнула пальцами три раза и при этом что-то неразборчиво прошептала в такт щелчкам. Так ее научила делать бабушка еще в детстве, когда маленькой Мари снились плохие сны и было страшно. А когда Мари выросла, стала использовать это при сильном волнении, и ей это помогало. Девушка открыла глаза. Каждый раз Кирилл наблюдал за этим «ритуалом» своей подруги с умилением. Но никак не мог разобрать слова, которые она шептала. А когда Кирилл просил сказать громче, Мари стеснялась их озвучивать.

— Ок, я пошла, — сказала она.

— Удачи! — улыбнулся Кирилл.

Мари встала, одернув вязаный свитер, и направилась к главному.

Она стояла у кабинета и смотрела сквозь стекло на немолодого краснощекого мужчину в кресле, на которого дул вентилятор. Увидев Мари, он поманил ее рукой. Она вошла и села в кресло напротив главного редактора; ее длинные кудрявые локоны, как пушинки, развивались, когда вертушка поворачивалась к ней, и Мари приходилось придерживать прическу. Босс что-то обсуждал по телефону. В кабинете был стойкий запах непонятного парфюма, который вызывал мигрень. Ожидание приводило девушку к нервозности, и она подбадривала себя шутками про босса. «Да, жаркая у него работа, что в феврале ему этот “веер” нужен. Только посмотрите, как его лицо багреет, будто сейчас лопнет и зальет весь мир своим унынием!» — Мари еле сдержала смех от своих саркастичных мыслей. Наконец лысоватый главный положил трубку и посмотрел на подчиненную.

— Как дела, Мария? Смотрю, весело тебе!

Мари перестала улыбаться и попыталась сделать серьезный вид.

А босс гневно продолжил.

— Мне вот сверху звонят, а я и не знаю, что им предложить. У нас же юмором все занимаются, а не новостями!

Девушка только открыла рот, но босс перебил ее, не дожидаясь ответа, впрочем, как и всегда. Но Мари каждый раз попадалась на эту удочку и хотела ответить, но шансов не было.

— Знаю, что твоя статья не зашла, что странно, ведь все любят котиков!

— Знаешь, в чем твоя ошибка?

— Получилось очень сухо! — Надо было приукрасить, понимаешь? Добавить… Придумать что-то.

— То есть приврать? — Мари помогла подобрать главному правильное слово.

— Ну почему же сразу врать! У нас честные новости!

— Я не могу писать о том, что коты лечат бабуль за еду! — возмутилась Мари.

— Фу! Как цинично ты сказала! Это вовсе не так! Во многих культурах кошки считаются мистическими существами и могут лечить разные болезни. Об этом уже и ученые говорят. — Не слышала этого и очень рада! — раздражительно сказала Мари. — Я хочу писать серьезные новости! А не приукрашивать бредни пожилых людей! — требовательно вдруг выдала девушка. Боссу это не понравилось. А она и сама не ожидала этого от себя, с ней такое случалось, когда она волновалась.

— Ах вот как! А ты хоть знаешь, как добывают серьезные новости? — Ребята из первого отдела спят стоя и с открытыми глазами! Не пьют и не едят, чтобы не отвлекаться на туалет! — Редактор, конечно, преувеличивал! Но Мари и это не напугало. — Да! Я знаю! Именно об этом я и мечтала! Это моя профессия! Я уже год здесь, и никаких изменений в моей карьере. — сказала она.

— Хорошо, Мари! Я тебя услышал! Какие новости ты хочешь сообщать миру? — Криминал, социально важные, а может, мистические?

-Любые, только не мистический бред! Я не верю в эти сказки! — Ты хочешь сказать, что в отделе мистики твои коллеги пишут сказки и занимаются бредом?

— Я не хотела сказать, что они занимаются бредом! Просто работа у них такая — придумывать, чтобы людям с больной фантазией было интересно, и они читали ваш журнал!

— Знаешь, Мария, твой преподаватель говорил мне, что ты одна из выдающихся на факультете, и очень просил взять тебя на стажировку к нам, и что я вижу — амбиции выше крыши, еще года не прошло, как ты тут, а уже требования предъявляешь. — Я думала, что буду работать в первом отделе, поэтому и согласилась прийти к вам. — А я думал, что всегда буду счастливым обладателем густой шевелюры. А видишь, как... — Мари невольно глянула на его потную лысину. — Мало ли что мы думаем, не всегда случается так, как мы хотим. — Для начала научилась бы про котиков писать. Настоящий журналист должен уметь писать обо всем, погружаясь в каждую деталь. — Мне нужны работники, которые будут выполнять работу и мои требования! А не выдвигать свои и устраивать мне тут капризы. — Поверь мне, незаменимых людей не бывает! На твое место стоит очередь в наше престижное издание! Мари демонстративно отъехала на стуле назад и артистично встала под вентилятор, который как раз дул ей в лицо, и она уже не придерживала развивающиеся волосы, а подняла подбородок и стояла пару секунд, когда волосы улеглись, она развернулась и отправилась к двери. «Стой!» — сказал редактор. Мари обернулась.

«Куда же ты?» «Писать заявление!» — ответила она. «Я тебя не увольняю», — сказал босс интригующим голосом. «Ну, по крайней мере пока», — уточнил он. «Я отправлю тебя в командировку». Мари отпустила дверную ручку и удивлённо взглянула на босса. «Говоришь, хочешь серьезную работу? Справишься — получишь повышение, а нет — увольнение!» «Идет?»

«Идет!» — сказала Мари. «Поедешь в один городок. Мне нужны любые материалы оттуда: фото, видео, интервью местных жителей, да хоть записки в блокноте», — сказал редактор. «А как называется город? Какая тема репортажа?» — спросила Мари. «Я же сказал! Любые материалы. Ты же репортер, вот и придумай», — ответил он. «Иди в распределительный отдел, там тебе оформят поездку». Девушка вышла, едва сдерживая радостные эмоции. А когда скрылась за углом, лишь тогда она проделала жесты руками, которые напоминали защиту боксера. Вернувшись за свой стол, она начала собирать сумочку. «Так-так, куда это мы собрались?» — спросил пришедший с булочками Кирилл, немного испугавшись, что подругу могли уволить.

Мари развернулась и подпрыгнула, схватила за плечо своего друга, а тот чуть не выронил из рук сдобу и кофе. Мари с широко открытыми карими глазами сказала: «Я еду в командировку, первую настоящую командировку! Надеюсь, что за крутым репортажем!» «О, это неожиданно, даже очень», — сказал Кирилл. «А что, ты во мне сомневался?» — спросила Мари. «Нет, ни в коем случае! Просто неожиданное для босса решение», — ответил он. «Хотя я слышал, что он на такое способен. Наверняка в конце он добавил какое-то условие», — сказал Кирилл. «Да, если я не справлюсь и не привезу ему крутых или любых новостей, он меня уволит», — сказала Мари. «Возможно, я работала здесь только ради этой командировки!» — воскликнула она. «Я рад твоему настроению и верю в твои таланты! Ты знаешь, я почему-то уверена, что справлюсь. А ты не избавишься от меня, так и знай!» — пошутила Мари. «Я и не планировал», — сказал Кирилл.

Сейчас я собираюсь в распределительный отдел, мне выдадут «путевой» лист. Я подожду тебя, хочу убедиться, что он не отправляет тебя в опасное место. «Да брось!» — сказала Мари. «Ты думаешь, он отправит меня снимать, как на кладбище сатанисты проводят ритуал с жертвоприношением, и вдруг выяснится, что жертва именно я!» — расхохоталась Мари. «Да, с фантазией и юмором у тебя точно всё хорошо!» — улыбнулся Кирилл. «Я справлюсь, вот увидишь, и босс наконец поймет, что я способна на крутую работу», — сказала Мари. «Ну хорошо, мне нравится твой настрой. Ну всё же я хочу убедиться», — сказал Кирилл. Мари выдали договор, который она невнимательно прочитала и подписала, и выдали небольшие средства на проживание и питание, электронные билеты скинули ей на почту. Увидев дату и время, она сильно удивилась. Билеты были на вечер сегодня! «Ну что же, тем лучше, чего тянуть, всё правильно», — проговаривала бойко Мари.

Она вышла из отдела, ее встретил Кирилл. «Ну что, когда отправляешься?» — спросил он. «Сегодня вечером, на три дня!» — ответила Мари. «Не может быть, так скоро?» — удивился Кирилл. «Да», — сказала уверенно Мари и выставила телефон с билетом перед лицом друга. Кирилл внимательно рассматривал пункт прибытия и был напуган. «Мари, тебе нужно отказаться от этой командировки», — сказал он. «Почему ты с ума сошел? Он же меня уволит и будет доволен, что он был прав насчет меня. Нет уж, я не могу его так порадовать. И что тебя так напугало?» — спросила Мари. «Дело в том, что с этим городом связаны разные слухи. Сам я туда не ездил, мне не предлагали, но я слышал о нем не самые лучшие отзывы», — сказал Кирилл. «Я постараюсь узнать побольше информации».

«Зачем ты это делаешь?» — спросила Мари.

— «Что?»

— «Запугиваешь меня». «Ты же понимаешь, как эта поездка важна для меня».

— «Это обычный город, мирное время. Я просто пообщаюсь с местными в надежде найти что-то интересное. Хотя странно, что босс сказал добыть всё, что угодно, не дав при этом никаких планов и наставлений».

Ну что же, я буду импровизировать и самостоятельно найду что-то интересное, — сказала Мари. — У меня с собой куча техники, три телефона, и шокер есть, который ты мне подарил, возьму его с собой. И в конце концов, у меня есть ты! — улыбнулась Мари. — Мы будем на связи, если что-то случится, ты же спасешь меня? — Да, это безусловно, но все же я не хотел бы тебя спасать, в смысле, чтобы с собой что-то случилось, — смутился Кирилл.

Не нагнетай! Я думала, ты порадуешься за меня по-настоящему, что наконец-то у меня начинается новая жизнь, первая командировка, возможно, даже будет повышение, и я стану главным редактором, — размечталась Мари. «Я бы не хотел бы тебя видеть в этой роли, это самая нервная работа», — сказал друг. «Эх, вздохнула девушка, пожалуй, ты прав. Седеть и лысеть в кресле я бы не хотела», — похихикала Мари. «Я провожу тебя на поезд», — сказал Кирилл. «Ладно, я буду на вокзале в шестнадцать сорок пять. А сейчас я пойду домой, соберу вещи».

- Ну и не забудь по старинке взять ручку и бумагу. Посоветовал Кирилл.

— Кому ты говоришь? Я же профессионал! — сказала Мари. — Хорошо, Мари. До вечера. — До встречи, Мари!

Первым на вокзал пришёл Кирилл и уже названивал своей подруге, которая бежала по перрону, а за ней трепался чемоданчик. — Почему ты не берёшь трубку? — спросил Кирилл. — У меня не было лишних рук, — ответила Мари, — я немного задержалась. Ты опоздала, у тебя через пять минут поезд отбывает. Документы, удостоверение, аккумуляторы, флешки, камеру — всё взяла? — Обижаешь, конечно. Всё, кое-что даже в двух экземплярах. — Хорошо, я тут навёл справки. Всё, что мне удалось узнать про этот городок... — начал Кирилл. — И что же там водится? Единороги или приземлялась тарелка? — спросила Мари. — Нет, — ответил Кирилл. — А жаль... Ведь босс так любит такие новости, — сказала Мари.

— Узнал, что лучше тебе не ехать туда, — сказал Кирилл. — Честно сказать, Мари, совсем не хочу, чтобы ты туда ехала. Обещай мне быть на связи и брать трубку, когда я буду звонить! — попросил друг. — Хорошо, хорошо! — ответила Мари. — Ты настоящий паникер! Никакого оптимизма и доброго напутствия мне в дорогу...

– Тебя там встретят?

— Да, в отделе сказали, что организуют трансфер по прибытию. Меня будут ждать у вокзала. — Ну всё, мне пора, — сказала девушка, крепко обняла Кирилла и запрыгнула в вагон, а он ещё ждал, пока Мари устраивалась на своё место у окна. Когда девушка уселась, она кривлялась другу, вдавливая нос в стекло, а он скорчил рожицу ей в ответ. Так они баловались, пока поезд не тронулся, и Кирилл остался позади. Мари откинула сиденье и прикрыла глаза. Проснулась от объявления о конечной станции.

Она засуетилась, снимая с верхней полки свой чемодан, который зацепился за что-то и не хотел «выходить». Мари хотела было попросить о помощи, но, оглядевшись по сторонам, она увидела, что в вагоне никого не было. Она надела пуховик. «Ничего себе! Вот это я поспала! Меня просто отключило! Я и не помню, когда я так крепко спала», — подумала Мари.

— Разве что после вечеринок в студенчестве. Наверное, усталость накопилась, — успокаивала она себя. Хотя чувство тревоги не покидало её от того, что она весь путь так крепко спала, словно. Вспомнив нашумевшую историю про банду, которую прозвали «сновидения», эти бандиты чем-то опаивали людей в дороге и грабили, а хорошо выспавшиеся потерпевшие потом ничего не могли вспомнить, кроме приятных снов. Мари испуганно стала хлопать руками по своей куртке, пытаясь нащупать кошелек. Она быстро его достала и судорожно открыла. Он был пуст.

Глава 2

На несколько секунд у Мари помутилось сознание, а после словно кипяток прошелся по всему телу. «Ограбили!» Девушка присела обратно в кресло, вздохнула и продолжительно выдыхала, а потом она подняла руку вверх и три раза щелкнула в воздухе пальцами, это помогло ей обрести ясность ума.

Она стала продумывать последовательность действий в таких ситуациях. Первое, что пришло на ум, — Кирилл.

В нагрудном внутреннем кармане куртки она нащупала телефон, и там же были карты и деньги. Ругаясь на себя вслух, она пыталась достать багаж.

«Как можно забыть! Я же всегда так делаю в поездках! Совсем уже что ли так, то деньги с кошельком вместе воруют! Так и кукуха съедет, и не заметишь!» После она начала успокаиваться. «Фух, хорошо, что всё на месте! Это всё Кирилл, он заразил меня своей паранойей». Наконец Мари вырвала чемодан из цепкой полки поезда и почти бегом устремилась к выходу. Когда девушка вышла, на перроне тоже было пусто.

«Какая дыра», — подумала Мари, — «где все? Неужели никому не нужно было ехать до конечной станции?» Но все же ее встретили лучи солнца и пение птиц, без снежного февраля. Она вдохнула свежий воздух раннего утра и избавилась от лишних тревог. Мари отправилась к выходу. Прошла через турникет и увидела на другой стороне дороги автобусную остановку. На ней сидел мужчина.

«Боже! Ну хоть кто-то здесь есть живой, уже хорошо». Когда она подходила ближе, становилось понятно, что житель не совсем социален. Лицо мужчины было матерым, таким прожженным, бордово-синеватого цвета. В общем, он был похож на пьяницу. Но одет он был вполне чисто и опрятно, и, кажется, от него даже пахло порошком с цветочной свежестью.

«Здравствуйте!» — вкрадчиво поздоровалась Мари. Мужчина промолчал. Внезапно из-за остановки вылетело маленькое пушистое чудо — шпиц! Пока Мари умилялась и наблюдала за бегающей кругами собачкой, надеясь, что вот-вот появится ее хозяйка, наверняка это светская дама, с которой можно поговорить, собака продолжала игриво бегать, а хозяйки так и не было. Мужчина, сидевший на скамейке остановки, похлопал рукой по ноге, и собачка подбежала к нему. Мари немного опешила.

«Простите, это ваша собака?» — поинтересовалась она.

«Да», — услышала она в ответ хриплый, тихий голос. Мари не поверила.

«Наверняка она потерялась, а он нашел ее и не отдает хозяевам. Или вообще украл!» — подумала она. Мари стала задавать наводящие вопросы, чтобы убедиться, что столь дорогая собака является питомицей этого гражданина.

«Это девочка, а как её кличка?» Мужчина таким же голосом ответил: «Буся».

«А сколько ей лет?»

- Год. - ответил мужчина. Мари не являлась знатоком собачьего возраста, но почему-то ей показалось, что собака не молода: шерсть была хоть и расчесана, но запыленная и грубоватая, на вид как будто бы уже не молодого пёсика.

- Мне кажется, она не очень молода. - сказала девушка. Незнакомец промолчал.

«Ну точно украл, — убедилась Мари, — наверное, с этого события прошел год, вот он и ориентируется на это время, а собачке-то гораздо больше. И, видимо, она уже привыкла к новому хозяину». Вдалеке Мари услышала звук мотора. Мари надеялась, что это едут за ней. Она незаметно сфоткала на рабочий телефон вора и его пушистый куш. Но на горизонте показался желтый автобус под номером сто четыре.

Он был без пассажиров. А водитель даже не смотрел на столь ранних горожан. Словно манекен смотрел только вперед, не шевелясь. А похититель собак встал, пройдя к автобусу, он поднялся на ступеньку и ждал, пока пушистый комочек последует за ним. Ну а шпиц засуетилась, бегая от колеса к колесу автобуса, и не собиралась садиться. Тогда разочарованный псевдохозяин, ругаясь на неё, вышел обратно. А автобус с невозмутимым шофером уехал. Мари снова стала задавать вопросы: «А где вы живёте?»

- Здесь, недалеко, - мужчина показал рукой в сторону жилых домов. - А почему же ваша собака без ошейника и поводка так опасно бегает под колёсами? Я прямо переживала за неё.

— Она очень умная и всё соображает, — сказал шёпотом этот тип, которого Мари уже с трудом выносила и была зла на него за его беспечность к питомцу. — Если бы это была его собака и он купил её, то явно позаботился бы о её безопасности. Незнакомец сел обратно на скамью. Через недолгое время снова звук мотора. Мари остолбенела, и тревога вернулась. Подъехал этот же автобус с тем же водителем и снова пустой. Новый хозяин собачки не торопясь пошёл к транспорту, также стал на ступеньку и ждал питомца. На этот раз она запрыгнула в автобус, и всё это странное трио уехало.

- Тааак, - протянула Мари. - Всё хорошо, наверняка это местный выпивоха, и его уже знают, и никому нет дела до него, и вообще водитель, возможно, его напарник, поэтому и не хотел светить своего лица. Ничего, я и с ними разберусь. Девушка подумала, что у неё галлюцинации, когда услышала снова звук мотора.

Сердце заколотилось: если это тот же жёлтый автобус, то… Она не успела проговорить, как увидела серую машину, точнее, убитую «буханку», которая непонятно как доехала до неё и со скрипом остановилась. Водитель, древний дедуля, реально древний, впрочем, как и машина, он словно опирался на руль, как на клюку. Древнейший поманил девушку рукой. Мари вцепилась за ручку чемоданчика и поспешила к машине. Открыла дверь, которая чуть не отвалилась.

- Вы из гостиницы? - спросила неуверенно Мари. Тот дважды кивнул. Девушка не стала спрашивать, куда засунуть чемодан, и даже не поздоровалась, она просто захотела скорее уже уехать с этого места, пока не приехал ещё один мрачный жёлтый автобус. С помощью эмоционального напряжения и силы она залезла с чемоданом вперёд, еле дотянулась до двери, чтобы её закрыть, и сильно хлопнула ею. Водитель довольно резво тронулся. Мари выдохнула. Затем сделала глубокий вдох, и в голову ударил резкий запах горючего с примесью ещё чего-то, будто бензин смешали с жидким мылом. - Здравствуйте, вам, - сказала она старику, когда отдышалась. Ответа не было.

Ясно! — проговорила она вслух. Но всё равно продолжила говорить от волнения. — Тихо у вас тут, день начался, а горожане где? — Может, карантин какой, или у вас все любят поспать до обеда? — сама с собой рассуждала Мари. Водитель молчал, держась за баранку. Лишь когда свернули с асфальта на грунтовку, углубляющуюся в лесной массив. Подпрыгивая на кочках, дедуля произносил звуки типа «ох-ох». Мари снова встревожилась: «Может, этот дед вообще не из гостиницы? А с чего я взяла это? О Боже, как можно было сесть к человеку в машину, который даже не представился?»

Он увидел неместную и решил поживиться. Сейчас завезет и потребует денег, а то и вовсе прикопает на опушке».