Старый огородник

Глава 1

Слухи о таинственном рождают массу невероятных теорий, которые порой не находят абсолютно никакого подтверждения. Но всё же такие истории чем – то цепляют людей разных возрастов, вероисповеданий и национальностей. И, как правило, такие истории таят в себе некую проблематику. Проблематику, которую человек со стандартным набором мыслительных алгоритмов, решить не может…

Арина Волкова всегда смотрела трудностям в лицо. Её не пугали сложные задачи. Всякий раз ставя перед собой цель, молодая женщина кидалась в омут с головой и в этом омуте искала источник проблемы. Какие бы условия ей не выкатывала жизнь, Арина справлялась. Но однажды ей всё таки пришлось отступить от задуманного, ибо она так и не смогла пересилить страх, вонзившийся в её сердце.

Началось всё с участка в шесть соток, которой оставила ей мать после смерти. Конечно, добропорядочная дама завещала дочери и трёхкомнатную квартиру недалеко от центра уютного уральского городка. Что ж, лишние квадратные метры обузой быть в принципе не могут, но вот заброшенный участок в Поповом углу – другое дело.

Однако, Арина и это событие восприняла как вызов. Мысль о возделанном огороде и об овощах, выращенных своими руками, хоть ненадолго, но отвлекла её от скорби по матери.

С небывалой энергией она взялась за решение поставленной задачи. Работа на свежем воздухе и общение с природой стали для неё лучшей терапией. Через пару недель у неё завязалась занятная беседа с соседкой по участку.

Энергичная пенсионерка Ирина Михайловна с огромным удовольствием делилась с Ариной секретами садоводства. Ведь она, женщина с колоссальным опытом, знала все тонкости работы с саженцами и рассадой.

- Вы не переживайте ни в коем случае, если на первых порах у вас что-то не будет получаться! Чтобы заниматься садоводством, нужно иметь немалый запас терпения! – подбадривала Арину улыбчивая пенсионерка. – Со временем смекнёте, что да как лучше делать! Тем более, я всегда готова помочь советом и не только!

Арина была несказанно рада такому сотрудничеству. Для неё, общительной молодой женщины, социальные связи были чрезвычайно важны. К тому же, незамысловатые разговоры переносили её в иную реальность и позволяли узреть другие возможные варианты развития ситуации.

Но это все лирика! Ведь ты, мой дорогой читатель, ждёшь завязки сюжета! Что ж, не стану более томить тебя…

Однажды Арина завидела второго соседа по участку. Его территория была крайне неухоженной по сравнению с огородом Ирины Михайловны. Пожилой мужчина в растянутых штанах с заплатками на коленках и в грязной засаленной рубахе осторожно перемещался между кривыми грядками с громоздкой лейкой в руках.

Арина дружелюбно помахала ему рукой, но мужчина на её приветственный жест ответил лишь грозной гримасой. После чего развернулся и зашагал к маленькому искусственному водоёму, что находился на его участке. Он с хмурым видом наполнил лейку водой, всколыхнув зеркальную поверхность пруда. По темно – зелёной воде пошла крупная рябь.

Арина заметила, что к искусственному водоёму подведена труба, которую венчал маленький кран. Так в пруд набралась вода для полива. Изобретение было не ново, но всё же вызвало вопросы. Но Арина не решилась напрямую спрашивать угрюмого соседа. И тут ей на помощь снова пришла Ирина Михайловна.

- Это, дорогая моя, Семёныч! Тот ещё тип! Ни с кем он тут дружбы не водит уже много лет с того самого случая… - женщина перешла на шёпот. – Никто не может ничего доказать, но все верят, что виновник злодеяния именно Семёныч. Он с тем мальчишкой игрался. Не знаю зачем! Видимо жалко бедолагу стало!

Ирина Михайловна поведала о странной дружбе пожилого пенсионера и мальчика шести лет. Мальчик тот был из неблагополучной семьи, что держала участок неподалёку. Родители его вовсе не огородом приезжали заниматься. Бесконечные гулянки, попойки и драки сопровождали их визиты на участок. Мальчик, имени которого никто не знал, часто убегал от шумной компании и слонялся по пыльной дороге возле леса. Однажды его заприметил Семёныч. Старик поинтересовался, почему малец шастает без дела. А тот, в свою очередь, поведал ему невесёлую историю о непростой жизни.

С тех пор мальчик стал проводить много времени на участке Семёныча. Длилось это несколько недель, а потом мальчик внезапно исчез. Всполошились все в округе. Родители в пьяном угаре ходили по садовым участкам и звали сына, но тот не отвечал. Конечно, подозрения пали на Семёныча, ведь именно с ним в последнее время часто видели мальчика. Но Семёныч заявил, что мальчик на его участке не появлялся.

- Вообщем, малого так и не нашли! – выдохнула Ирина Михайловна, закончив свой рассказ. – Что с ним произошло, тоже не известно. Родителей привлекли к ответственности за оставление ребёнка без присмотра. Но таким людям…

Ирина Михайловна махнула рукой и отвела взгляд в сторону.

- Он там, в пруду! – вдруг проговорила женщина ледяным голосом. – Я в этом больше чем уверена.

Арина ахнула и отступила на пару шагов назад.

- Но это мои предположения! – спохватилась пенсионерка, осознав, что ляпнула лишнее. – Они не имеют под собой никаких оснований.

Тот разговор закончился не на самой позитивной ноте. Домой Арина вернулась поздно. Она долго ёрзала в постели, пытаясь выкинуть из головы искусственный пруд на участке Семёныча. А что, если как – нибудь самой проверить? Ведь не такая уж это и непосильная задача. Семёныч редко приезжает на участок. Нужно просто дождаться момента…

И Арина дождалась.

Ясный летний день обнимал её за плечи, когда Арина собираясь с мыслями, готовилась ступить на чужую территорию. Территорию неизведанного. Но тянуть кота за хвост не хотелось, а хотелось лишь знать наверняка. Ведь когда есть факты, любое предположение приобретает форму. Вот только какова будет эта новая форма? Вопрос философский!

Сомнения грызли Арину изнутри, пока она шагала к пруду. Что она будет делать, если наткнется на нечто необычное? Позвонит в полицию? Или же смолчит? Ответа не было.

Она осторожно присела на корточки возле пруда и принялась вглядываться в толщею позеленевшей воды. Мысли в её черепной коробке затихли, пока она созерцала ровную гладь пруда. Но вдруг что-то колыхнулось на поверхности. Мелкая рябь побежала от середины водоёма, воссоздав трёхмерное изображение. Оно было нечётким, бесформенным, размытым. Но через некоторое время поверхность пруда вновь стала гладкой. И с этой зеркальной поверхности на Арину смотрело бледное детское лицо.

Девушка хотела было вскрикнуть, но ужас, охвативший её, будто бы парализовал внутренности. Она резко подалась вперёд и неуклюже нырнула в пруд.

Он был не таким уж глубоким. Арина могла бы поранить своё красивое личико, если бы вовремя не выставила руку перед собой. Затхлая вода попала в рот и ноздри. Нет, так не пойдёт! Она не утонет в этой рукотворной луже! Собрав волю в кулак, Арина сумела выбраться на сухую землю.

Как только девушка пришла в себя от пережитого, она осознала, что за ней наблюдают. Девушка медленно поднялась на ноги.

- Его там нет! – прохрипел Семёныч. – Нечего больше нырять!

Он, слегка сгорбившись, стоял под палящим летнем солнцем. На нём была старая фуражка, та же самая грязная рубаха, в которой Арина заприметила старика в первый раз, и видавшие виды штаны в заплатках. Его лицо покрывала трёхдневная щетина, подёрнутая сединой.

- Его тут нет! – вновь повторил старик. – И ты никогда не узнаешь, где он! Об этом я позаботился.

Острая боль вонзилась в затылок Арины. Она зажмурилась и охватила голову руками. Ясный летний день сменился вечерними сумерками. Семёныч всё в том же одеянии поливал грядки. Неожиданно рядом с ним возник невысокий тощий мальчик в дырявой футболке и грязных шортах. Он как-то странно озирался по сторонам, то и дело поглядывая на старика. Дверь просевшего набок москвича Семёныча, стоявшего неподалёку, была приоткрыта. На водительском сидении виднелась дорожная сумка, из которой торчал бумажник.

Именно этот бумажник интересовал мальчика. Его бегающие глаза никак не могли найти точку фокуса. Он сильно волновался и готовился к стремительному действию.

Семёныч заметил, как малой шустро двинулся к машине. Похоже в его намерениях старик не сомневался. Он поставил на землю лейку и направился вслед за мальчиком. Тот уже проник к машину и схватил заветную добычу. Ха! Не уж – то у родителей закончились средства, чтобы вести развязную жизнь? Зачем ему понадобилось воровать бумажник пенсионера? Вряд ли кто когда – нибудь узнает о его истиной мотивации.

- А ну положи кошелёк на место! – рявкнул Семёныч. Но малой и не думал его слушать. Он со всех ног ринулся прочь, сверкая пятками. Только далеко ему убежать не удалось. Он споткнулся и со всего маху рухнул на землю.

Не было слышно ни крика, ни рыданий. Семёныч остановился и замер на месте. Худенькое тело мальчика распласталось по сочной траве. А его голова покоилась возле деревянного ящика, где некогда была рассада с помидорами.

Удар пришёлся о висок. Мгновенная смерть. Без боли и мучений. Соображал старик быстро. Не хотелось ему на старости лет угодить в неприятную ситуацию. Нужно было избавится от улик. Но вот как он это делал, для Арины так и осталось тайной.

Боль с новой силой ударила по затылку. Арина открыла глаза и уставилась на Семёныча.

- Нет, не проси! Я унесу это с собой в могилу. Однако знай: малец этот до сих пор со мной. Я воспитываю его так, как никогда бы не воспитали его пьянчуги родители. И у него достойная жизнь. Просто она другая.

Он развернулся и побрёл к своей машине, которая каким-то образом материализовалась из ниоткуда.

- Ты его никогда не найдёшь! – обернувшись, крикнул ей Семёныч. – Никогда!

Пошатываясь, Арина поплелась на свой участок. ЕЙ казалось, что она сходит с ума. Лицо мальчика девушка видела так же чётко, как и самого Семёныча. Как и видение, что до сих пор пульсировало в её голове.

Нет – нет – нет! Теперь, ставши свидетелем жуткой сцены, она не вернётся на свой облагороженный участок. Она больше не встретится с Ириной Михайловной и с Семёнычем. Арина никогда не забудет бледное лицо мальчика в пруду. Оно ещё долгое время будет преследовать её в кошмарах. И она никому никогда не скажет о том, что видела. Или думала, что видела. И эта жуткая тайна будет жить с ней до конца её дней.

Эта история – художественный вымысел. Все совпадения с реальными персонажами случайны.