Старый некромант

Глава 1

Старец в чёрной, как сама тьма, мантии брёл по длинному коридору. Он шагал медленно, не спеша, опираясь правой рукой о кипенно-белый посох, что был выше его самого, с человеческим черепом вместо набалдашника. Но в сумерках длинного прохода, что давали факелы на камне грубо обработанных стен, он был серым, хоть и заметным, будто с лёгким свечением. В тишине неспешные шаркающие шаги по идеально ровным каменным плитам отдавались эхом в сводчатом потолке тёмного прохода. Следом за учителем бесшумно, словно тень, следовал молодой парень. Он был на две головы выше скрученного старостью магистра. Мантия его была просто чёрной, в то время, как у его спутника ткань будто поглощала любой свет, посмевший попасть на неё. Парень мечтал когда-нибудь заполучить такую же.

Наконец, цель была достигнута, а именно пещера около сотни метров в диаметре. У одной из стен, на пьедестале из двух ступеней, красовался трон из чёрного мрамора с отделкой белой кости каких-то животных. Таковым был их мир, мир некромантов. Чёрный как смерть и белый как жизнь. Странное олицетворение для останков давно погибшего существа, но такова природа вещей. Только некогда живое можно вернуть к существованию, напоминающему эту жизнь.

Тем временем старец взобрался на трон и сел, выдав громкий вздох облегчения. Посох его вошёл в специальную подставку справа. Его ученик вновь рассматривал бледную морщинистую кожу с пигментными старческими пятнами. Магистр был высушенным стариком, походившем на мумию, но пока ещё живым. Пока. Ведь именно за этим они и пришли сюда.

— Магистр Бриан, — склонился ученик в поклоне, — Вы уверены, что именно сегодня?

Учитель не то засмеялся, не то засвистел, после чего ответил:

— Маркус, ты лучший из моих учеников, но такой же невидящий, как и остальные.

Голос старика, хрипой, словно кашель, со свистом во время вздоха разнесся по пещере, вернувшись звуком, мало похожим на человеческий. В последний год его понимали только ученики: настолько атрофировались мышцы языка, да и не только. Никто не видел его без чёрного, как смоль, балахона, но там он был похож на живой скелет. Удивительно, как он мог продолжать ходить. И несмотря на внешнюю немощность, творить сильнейшие заклятия и призывы.

— Да учитель, я слеп, — вновь склонился в поклоне Маркус.

— Тогда внемли моим последним наставлениям. Последние слова своего живого магистра. Давно ли ты призывал духов?

— Вы сами знаете, мой ранг слишком низок для призыва действительно стоящего духа.

— Это не важно. Всех их мы призываем из одного места. Тёмного, как ночь. Чёрного, как сама смерть. Ты ведь видел её, черту Бездны?

— Запрещено смотреть напрямую, иначе она поглотит. Это основы некромантии. Никогда не заходить за черту и даже не приближаться к ней.

— Ты прав. Чернота за гранью притягательна. Она манит неокрепшие умы. Но стоит зайти — и всё, обратного пути нет. Вернуться человеком уже не выйдет. Если вообще выйдет вернуться.

— Но Вы решили испытать судьбу, учитель.

— Я прожил долгую жизнь. Ты не представляешь, сколько раз я подходил к самому краю.

— Но, учитель! — Маркус с ужасом смотрел на старика. — Что Вы такое говорите?

— Не перебивай! — рявкнул старец и засвистел громче прежнего. — Что ты знаешь, юнец? Я говорю тебе правду, ведь раньше за подобные откровения меня могли лишить сана и изгнать. А сейчас я могу быть честен.

Магистр Бриан замолк, переводя дыхание.

— Слушай меня, — продолжил старец чуть погодя. — За гранью обитает Чёрная Мгла. И она восхитительна. Ты никогда не задумывался, сколько всего она вмещает в себе? Сколько духов, демонов и монстров. Сколько существ всех рас нашли в ней свой последний приют? Чёрный — цвет смерти, белый — жизни. Но так ли это? Не есть ли эта Тьма начало новой жизни?

— Простите, учитель. Я никогда об этом не думал.

Но магистр молчал. И в его молчании было что-то неестественное. Мурашки побежали по всему телу молодого парня. Он поднял голову из положения поклона, в котором находился всё это время. Глаза старика были открыты и смотрели в никуда перед собой. Рот так же приоткрыт, а голова затылком упиралась в спинку трона. Маркус провел ладонью перед глазами учителя — никакой реакции. Тогда он этой же ладонью опустил веки магистра и выпрямился. Окинув последним взглядом пещеру, он развернулся и спешно зашагал прочь, закрывая за собой семь каменных плит. Когда… Хотя нет, если учителю удастся его трюк, то отодвинуть плиты не составит для него труда. Иначе это станет его последним пристанищем, склепом. Чёрный мир, которым он восхищался всю жизнь.