Старый дом у кладбища

Глава 1

Лена и Иван Зотовы были большими поклонниками внезапных вылазок на природу. В выходные они не любили подолгу валяться в постели, а с раннего утра отправлялись на импровизированные пикники за город. Иногда любопытство и жажда исследования новых мест уносили молодое семейство подальше от уютного домашнего очага. Так случилось и в тот злополучный день. День, когда сломалась их машина ухабистой безлюдной дороге. И как назло, у обоих сели мобильные телефоны, а зарядные устройства остались дома.

- Наша беда в том, что мы всегда полагаемся на авось! – со вздохом произнёс Иван. – Что теперь делать?

Лена, которая на тот момент испытывала жуткие угрызения совести из-за своей забывчивости и невнимательности, осторожно заметила:

- Здесь неподалёку должна быть небольшая деревушка! В наше время даже в самом глухом селе у людей есть мобильные телефоны! Главное, нам затемно добраться до населённого пункта!

- Нравится мне твой оптимизм! – нахмурился Иван. Тон, с которым мужчина произнёс последнее предложение, явно конфликтовал со значением каждого слова.

- Нравится тебе или не нравится, но другого выбора у нас нет! Мы застряли в этом Богом забытом месте! И теперь наш единственный выход - добраться до связи. А там позовём на помощь Ереминых! Нужно вскарабкаться на этот пригорок и оглядеться!

Так они и сделали. Вот только облегчения от увиденного не испытали. Вокруг простиралась степь, подёрнутая сединой лоснящегося ковыля. Солнце стремительно опускалось за горизонт, окрашивая редкие облака в пурпурные оттенки.

Жаркий летний день сменился томным вечером, пропитанным ароматами чабреца и горькой полыни. Нагретая солнцем земля остывала. Убаюканная сумеречной прохладой, она готовилась ко сну. Вот только нашим героям вовсе не хотелось ночевать в степи. Они всем сердцем желали оказаться в тёплой постели и заснуть в обнимку друг с другом под мерное тиканье настенных часов.

- М-да! – обречённо протянул Иван. – Нам предстоит ночёвка под открытым небом! Хорошо, что завтра воскресенье, не нужно на работу идти!

Лена сердито ухмыльнулась. Она настороженно вглядывалась в сгущающиеся сумерки в надежде узреть крохотный огонёк надежды! И всё таки удача не оставила наших горемык! В километрах трех вспыхнул едва приметный столб света – тусклый маячок для заблудших путников.

- Ты тоже это видишь? – спросила Лена.

- Вижу! – с нескрываемой радостью произнёс Иван. – Интересно, что это такое?

- Неважно! Пойдём скорее! Если есть свет, значит там люди!

Они спешно двинулись в направлении источника света. Хорошо, что в машине нашёлся старый завалявшийся фонарик, который только и мог, что светить на пару метров вперёд. Но и этого было достаточно.

Молодые люди бодрым шагом приближались к маячку спасения, и вскоре их взору открылась довольно занятная картина.

Утопая в темноте ночи, на вылощенной поляне стоял одинокий дом. В незашторенных окнах горел неяркий свет. В этом кукольном доме скорее всего была одна комната. Две невысокие фигуры медленно перемещались по своему скромному жилищу. Скорее всего в этом доме обитали пожилые люди. Вот только зачем им волочить существование в гордом одиночестве? Хотелось ли нашим героям знать ответ на этот вопрос? Вряд ли! Лена и Иван были заинтересованы лишь в том, чтобы как можно скорее разрешить вопрос со сломанной машиной, что они бросили посреди степи.

Рядом с домом не было иных строений. Но на подходе к одинокому домику молодые люди заметили странное. Тусклый луч карманного фонарика не мог предоставить целостной картины, только отдельные фрагменты. Фрагменты неживого мира…

- Боже мой! Это кладбище! Кладбище рядом с домом! – в ужасе воскликнула Лена.

- Наверное, тут живут смотрители старого кладбища! – заключил Иван. – Хотя мне с трудом верится, что тут до сих пор хоронят!

Супруги осторожно приблизились к захоронениям. Редкие покосившиеся кресты и поросшие бурьяном могилы давно уже не знали ухода. Они застыли, провожая взглядом десятилетия лунного мира, охраняя покой тех, кто был скрыт под рыхлым пластом земли.

- В какую историю мы вляпались на сей раз? – тихо спросила Лена.

- Ни в какую! – смело заявил Иван. – Мы сейчас постучимся в этот дом и попросим его обитателей о помощи!

Мужчина уверенно шагнул к входной двери и настойчиво постучал. Через пару секунд послышался скрип половиц, шарканье старой обуви и кряхтение пожилого человека.

- Кто там? – хриплый голос огласил летнюю ночь.

- Извините, пожалуйста! Меня зовут Иван, со мной моя жена Елена. У нас сломалась машина и сели мобильные телефоны! Можно ли от вас позвонить?

Дверь со скрипом отворилась. Лохматая седая голова вынырнула из помещения. Пожилой мужчина окинул суровым взглядом незнакомцев.

- Машина сломалась? – усмехнулся он.

- Да! – развёл руками Иван.

- У нас нет телефонов! – не понижая тона, произнёс старик.

- Коля! Ну что ты за человек! – из – за спины хозяина дома послышался бодрый старушечий голос. – Пригласи людей в дом! Видишь, беда у них!

Старик зло прищурился и жестом пригласил гостей войти.

Лена и Иван оказались в крошечной комнате, которая одновременно служила и кухней и спальней для двух человек. Видавшая виды мебель, старая посуда и небогатое убранство комнаты свидетельствовали о трудностях жизни в уединении. На столе возвышалась керосиновая лампа – основной источник освещения. В углу потрескивал огонь в печке. Аромат пряных трав смешивался с едким запахом гари и деревянных поленьев.

- А вы идёте в ногу со временем! – с юмором произнёс Иван.

- Очень смешно! – огрызнулся старик. – Живём, как можем! Никого не трогаем!

- Мой муж не хотел вас обидеть! – спохватилась Лена. – Непросто, наверное, жить вдалеке от города в таких условиях!

- А мы и не жалуемся! За нас есть кому постоять! – старик нахмурил лоб и гневно сжал кулаки.

- Коля, ну что ты городишь! – всплеснула руками его жена. То была невысокая худощавая женщина с ясными голубыми глазами. Она внимательно посмотрела на Лену, задержав взгляд на её животе. У Лены в тот момент по спине побежали мелкие ёжики.

- Нам нужно им помочь, Коля! – настойчиво проговорила пожилая женщина.

- А чем мы им поможем? – прохрипел старик. – На кладбище отправим ночевать?

Колючий холодок пробежался по спинам наших искателей приключений. Иван вновь понадеялся на своё чувство юмора и изрёк:

- Боюсь, что на кладбище нам ночевать будет не слишком удобно! Постель жёсткая да и соседи не приветливые!

Старик сверкнул глазами. Иван в ужасе отпрянул от него.

- Ты бы так не шутил, малой! – старик поводил указательным пальцем перед лицом Ивана. – Я тут, бог знает, сколько лет живу. И про это кладбище лучше всякого ведаю! Не гневи духов, особенно после захода солнца!

- Нам, наверное, лучше вернуться к машине! – осторожно проговорила Лена.

- Да! Пусть идут! – махнул рукой злой старик.

- Ни в коем случае! – запротестовала пожилая женщина. – Время уже позднее! Лучше останьтесь в доме! Особенно вы!

Она ласково взяла Лену за руку.

- Ночью духи кладбища рыскают по степи в поисках добычи! – продолжала старушка. – Наш дом находится под защитой! Здесь вам ничего не будет угрожать! Но за порогом…Там может всякое произойти.

Старик гневно фыркал, глядя на огонь. Тени за окнами в отблесках дрожащего света танцевали причудливый танец. Может быть и правда души мёртвых так близко подобрались к дому и всеми силами стремятся попасть вовнутрь?

- Ночами я пою неупокоенным колыбельную! – тихо прошептала старуха. – Вы ведь не знаете, но на этом кладбище захоронены люди, которые при жизни совершили немало плохого. Нет им покоя и на том свете! А мы с Колей являемся кем-то вроде стражей! Следим, чтобы души не бедокурили!

- И зачем ты им всё это рассказываешь? – рыкнул Коля. – Что нам, забот не хватает!

- Не кричи! А то они услышат! А вы, - женщина вновь обратилась к гостям, - садитесь возле стены и закройте глаза.

Лена и Иван, до жути заинтригованные, уселись на шаткую деревянную лавочку ближе к печке. Тепло домашнего очага окутало их с ног до головы. Старушка подожгла пучок полыни и запела колыбельную.

То была плавная, тягучая песня. Песня, в которой не было ажурных рифм и витиеватых метафор. Слова лились жемчужным потоком и оседали на крыше, стенах и на полу дома.

Пение старушки подхватили и призраки, шепчущие неразборчивые слова за стенами. Лена и Иван, взявшись за руки, чувствовали их присутствие и стремление ухватиться за сознание живого человека. Но песня не давала им сделать этого. Песня предостерегала, направляла на путь истинный, взывала к лучшим качествам умерших.

Они слушали колыбельную, в которой воспевалась иная жизнь. Жизнь, которую умершие могли прожить, но, увы, не прожили. Их бледные лица вспыхивали в памяти Вселенной, размытые болью и упрёками тех, кому эти люди причинили вред. Печальную колыбельную они слушали до рассвета, а затем медленно ползли обратно к могилам, где прятались до наступления следующей ночи.

Иван проснулся с первыми лучами солнца. Хозяин дома вышел на улицу, впустив в помещение прохладный утренний воздух. Старая ведьма сидела напротив него, слегка наклонив голову набок.

- Ты жену свою береги! – тихо проговорила она. – Забот у вас теперь прибавится!

Иван непонимающе уставился на старуху. Та лишь чуть слышно рассмеялась.

- Сегодня ночью вам повезло! Но больше вы в эти края не суйтесь без надобности. Мы ко всему привычные уже, а вам, молодым да прытким, иногда лучше знать меньше, чем полагается!

Лена проснулась и удивлённо уставилась на пожилую ведьму.

- Я вам заварю чай, он притупит ваши воспоминания! Пейте и отправляйтесь к машине, подмога вскоре прибудет!

Затем она молча разлила чай по пиалам. Горько – дымный аромат ударил в ноздри. А после наступило умиротворение.

Выйдя из домика, Лена и Иван бросили осторожный взгляд на кладбище. Теперь в лучах восходящего солнца оно не выглядело угрожающе. Кладбище было кладбищем, каких тысячи разбросаны по всей земле. Но только двое знали тайну этих захоронений. И эту тайну они сохранят до последнего вздоха.

Поблагодарив за гостеприимство, супруги вновь зашагали к машине. Лена пару раз обернулась и помахала рукой привередливому старику и доброй колдунье, которая спасла им жизнь.

Через какое-то время одинокий дом возле кладбище исчез, будто бы провалился под землю. В новом дне не было места тьме и мраку. Лишь надежда на доброе и хорошее.

У их сломанной машины стояла ещё одна. Высокий молодой человек с любопытством разглядывал брошенной автомобиль. Однако, после краткой беседы, он понял, что машина была оставлена не по доброй воле.

В тот день Лена и Иван добрались домой поздно. События предыдущей ночи превратились в далёкие воспоминания, в которых звучала протяжная колыбельная старой ведьмы, имени которой они так и не спросили…

P. S. Через неделю Лена узнает о первой долгожданной беременности, и в их жизни с Иваном наступит прекрасная пора.

Эта история – художественный вымысел. Все совпадения с реальными персонажами случайны.