Старуха в окне

Глава 1

Милана Серёгина не любила ездить на дачу. Не то, чтобы тринадцатилетней девочке претила идея развлечений на свежем воздухе вдали от городской суеты. Дело было в другом… И это другое выходило за рамки привычного.

Милана страшилась встречи со старухой, что круглый год жила в дачном посёлке за пятьдесят километров от Москвы. Хотя многие бы упрекнули девочку за столь предвзятое отношение к пожилому человеку. Ведь то просто была старая женщина, прожившая нелёгкую жизнь. Однако, Милана не могла с абсолютной точностью сформулировать, что конкретно её приводило в ужас всякий раз, как она встречалась со старухой на дачной улице. То ли это была неопрятная внешность, то ли леденящая кровь энергетика, которая считывалась юной особой на подсознательном уровне. Но больше всего Милана боялась смотреть в глаза старухе…

Несмотря на возраст, эти глаза оставались глазами молодой энергичной женщины. Тёмные, как крепкий кофе, заваренный по утру, эти глаза наблюдали за всем происходящим вокруг. У Миланы начинали дрожать руки, когда она замечала, что попадала в фокус этих неземных чёрных глаз.

- У старухи глаза инопланетянки! – делилась Милана своими наблюдениями с мамой и папой. – Причём инопланетянки хищной и кровожадной!

- Ну и фантазия у тебя, дочка! - хохотал в ответ её отец. – Ну глаза и глаза! Ты же прекрасно знаешь, что никаких инопланетян не существует!

- А ещё Мишка Семёнов говорил, что она в саду под яблоней хоронит кошек! – не отставала Милана.

- Твой Мишка тот ещё выдумщик! Ты его меньше слушай! – сделала ей строгий выговор чопорная мама. В момент разговора с дочерью она до блеска вытирала столовые приборы.

Милана опустила голову. Да, родители не воспринимают всерьёз её слова. Ссылаются на то, что современные подростки чрезвычайно впечатлительные. И всё это пагубное влияние массовой культуры. Вот и Милана, по их мнению, угодила в плен суеверий и предрассудков.

- Клавдия, не знаю правда, как её по батюшке величать, никакая ни ведьма! – уверенно произнёс папа. – Она – одинокая женщина, коих в нашей стране миллионы. Нет тут ни мистики, ни заговора инопланетных душ. И, пожалуйста, если столкнёшься с ней на улице в следующий раз, будь вежливой и учтивой.

Милана покорно кивнула и молча вышла из кухни, где только что состоялась беседа.

Юная девушка в расстроенных чувствах плюхнулась на кровать в своей дачной спальне. Настроение было хуже некуда. Сейчас бы книгу почитать, чтобы развеять пасмурные мысли, но к книгам рука совершенно не тянулась. Как не тянулась она и к мобильному телефону. Милана осторожно повернула голову вправо. Небольшое окно в её уютной спальне выходило на садик, огороженный редким деревянным забором. Милане нравилось любоваться видами из окна. Но поздним вечером девочка всегда плотно задергивала шторы. Ведь с наступлением темноты потаённый страх начинал шевелиться в её душе с утроенной силой. Откровенно говорить о своём душевном состоянии Милана могла только с одним человеком.

- Мало ли кто может смотреть в окно ночью! – признавалась Милана своей подруге Ксюше. – По дачам разные люди шастают! Среди них много любопытных!

- Не обманывай себя, дорогая! Ты боишься эту каргу старую! – махнула рукой Ксюша. – Кстати, позавчера она до смерти испугала пятилетнего пацана! Со страху он на велосипеде вписался в забор. Расшиб руки и ноги!

- Какой ужас! – воскликнула Милана. – Значит, не только меня она вгоняет в депрессивное состояние!

- Набралась ты умных слов! Начиталась разных книжек! Вот только не уяснила главного: своему страху нужно смотреть в лицо! Если справишься, то боязнь отступит! Как-то так!

- Ты предлагаешь мне оставить окно незашторенным ночью! – глаза Милана округлились и забегали в стороны.

- Ну, хочешь, я переночую у тебя как – нибудь! Поглядим, может быть бабка в гости наведается! – рассмеялась Ксюша.

- Хорошо! – кивнула Милана. – Спрошу у родителей.

Родители против не были и даже разрешили девочкам лечь спать, когда заблагорассудится. В выходные подобного рода вещи позволительны. Зато каким сладким покажется утренний сон на следующее утро!

Перед тем, как устроить вечерний марафон с весёлыми фильмами, девочки решили прогуляться по дачным переулкам. Почему-то Милана не сомневалась, что на вечернем променаде они встретят старую Клавдию. Пожилая женщина, шаркая ногами, продвигалась вверх по переулку. Завидев девочек, идущих навстречу, она остановилась и глухо произнесла:

- Девушки – хохотушки! Как же веселье вас сегодня ждёт! Смеяться будете до упаду! Да так громко, что я услышу и захочу к вам присоединиться! Будете ли ждать гостью?

Её чёрные глаза впились в лицо похолодевшей от ужаса Миланы. Девочка же не могла отвести взгляд в сторону. Она стояла на месте, как вкопанная, загипнотизированная темнотой глаз старухи.

- Приходите! – хихикнула Ксюша. – Мы вам такой фильм покажем, со смеху будете по полу кататься!

Милана открыла было рот, чтобы возразить на смелое заявление подруги, но изо рта вырвалось только хриплое сипение.

Старуха ухмыльнулась и зашагала прочь, оставив девочек в недоумении. Как только она отошла на приличное расстояние, Милана прошипела:

- Ты что наделала! А если она и вправду придёт!

- Да нет же! Не придёт! Сегодня она увидела, что мы её не боимся. А это значит, что у неё над нами нет никакой власти!

- Как бы я хотела тебе поверить! – вздохнула Милана.

После они вернулись домой. Мрачное настроение, навеянное встречей со странной старухой, неотступно следовало за ними по пятам. И всё же дачная атмосфера, вкусная еда и зарубежные комедии позволили сосредоточиться на позитиве.

Шторы на окнах девочки договорились не задёргивать, ведь они вознамерились изгнать из глубины страх, что так крепко засел внутри.

Время текло неспешно. Но приятное тоже не бесконечно. Настал момент ложиться спать. Ксюша тут же засопела, почти с головой укрывшись одеялом. Милана же ещё долго смотрела в тёмное окно. Девочке казалось, что там, за пределами её спальни, рисуют узоры мрачные тени. Постепенно эти узоры сплетались в одно целое. Было ли это живым существом, укутанным чернильной тьмой, трудно сказать. Но что-то определённо находилось там, за окном спальни Миланы.

Девочка улеглась в постель и закрыла глаза. Ночная тишина резала слух, кромсала воспоминания о приятном вечере. Сквозь эту давящую тишину просачивался чей – то хриплый голос… Такой знакомый голос, пробирающий до дрожи.

- Нет, я не буду открывать глаза! – едва слышно прошептала Милана и ещё больше зажмурилась в попытках избавиться от навязчивого хрипа жуткой старухи.

Воображение уже раскрасило в чёрное небрежный набросок страха. Милана представила, что, как только она откроет глаза, то обязательно увидит старуху за окном. И от её тёмных глаз будет невозможно скрыться.

Открывать или не открывать глаза? Вот в чём вопрос! Ксюша твердила о том, что нужно учиться смотреть своим страхам в лицо, иначе всю жизнь будешь трепетать перед неизведанным. Неизвестное не так страшно, когда ты знакомишься с ним. Боязнь возникает от незнания того, что находится там, за пределами досягаемого. Но человеку по силам расширить границы дозволенного. Преступить черту и узреть тайное! Так почему же ей, Милане, этого сделать нельзя? Да и кто сказал, что нельзя!

Девочка резко открыла глаза и приняла вертикальное положение на кровати. Осторожно она повернула голову в сторону окна. Её пробирала мелкая дрожь. Ладошки вспотели, а щёки горели огнём. Странная реакция. Но разве страху есть дело до того, как человек реагирует на неизвестное? Конечно же нет!

Между тем за окном никого не было. Только тени от веток плодовых деревьев, которых ласково касался ночной ветер.

Милана с шумом выдохнула. Что ж! Это, пожалуй, можно засчитать за победу. Ведь она преодолела собственный страх! Нет старухи за окном, хотя она обещала нагрянуть в гости! Но подождите, что же теперь видит Милана?

Она замерла, глядя на приближающуюся фигуру. Фигура скользила, рассекая ночную тьму. Ещё немного, и фигура уже прижалась лбом к деревянной оконной раме. Милана отчётливо видела поношенный старый платок и застиранное чёрное платье. Бледное лицо старухи прильнуло к стеклу. Чёрные глаза вспыхнули ярым пламенем. В голове Миланы раздался хриплый голос:

- Открой окно, Милашка! Я пришла в гости!

Милашка… И это вовсе не прозвище. Так Милану, любя, называли родители. Откуда старой карге знать о таких вещах?

Милана пронзительно крикнула и закрыла лицо руками. Ксюша вскочила от её крика и, тяжело дыша, уставилась на подругу. Та крутила головой и нервно перебирала ногами на месте.

- Ксюня, открой окно! – на сей раз голос раздался в голове у Ксении. – Впусти бабушку!

Ксюша осторожно перевела взгляд на окно. Оттуда на неё воззрилось жуткое лицо, испещрённое глубокими морщинами. Длинные седые волосы, точно серебряные змеи, извивались вокруг шеи. Костлявые пальцы, увенчанные чёрными когтями, царапали оконное стекло, издавая тошнотворный звук. Но отвратительнее всего был острый чёрный язык, который сновал между редкими гнилыми зубами.

- Ведьма! – взвизгнула Ксюша. – Уходи!

Но ведьма лишь хохотнула в ответ!

- Пошла прочь! Мы тебя не пустим! – не унималась Ксюша.

Но угрозы не трогали старуху. Ей доставляло неимоверное удовольствие потешаться над испуганными девочками.

Конец безумию положил электрический свет, вспыхнувший над головами. В тот момент старуха и исчезла. Родители Миланы принялись расспрашивать, что произошло. Милана разразилась рыданиями, но Ксюша все же нашлась с ответом.

Внимательно выслушав подругу дочери, папа Миланы отправился в сад, чтобы своими глазами увидеть ведьму, решившую напугать впечатлительных девочек. Старухи в саду он не нашёл, но зато заприметил стоптанную траву возле окна. А на утро обнаружил узорные царапины на оконном стекле и несколько седых волос, застрявших в старой деревянной раме.

И как тут не поверить в колдовство? Ведь колдовство не может быть чьим – либо розыгрышем. Оно существует. Теперь об этом знает не один человек, а несколько. Вот только бояться эти люди меньше не стали. Всё потому, что их вера в светлое утонула в чёрных глазах старой ведьмы…

Эта история – художественный вымысел. Все совпадения с реальными персонажами случайны.