Сшитые: история третья

Глава 1

Константин переключал каналы телевизора, сводя брови каждый раз, когда вместо привычной телепередачи натыкался на помехи. За последние несколько дней телеканалы отключались один за другим. Вчера вырубились центральные вещания, затем местные. Осталось пара каналов кабельных, но они не интересовали Константина. Последние новости он привык получать от первичного источника. Но уже вторые сутки терзался информационным голодом.

Радио не сильно влияло на сложившуюся ситуацию. Диджеи вначале смеялись над событиями, происходящими в Безродном. На следующий день их голоса стали серьёзными. Они говорили о сгоревшей церкви и хаосе, накрывшим улицы города. А на третий день в эфире звучала только музыка. Даже рекламных блоков не осталось.

Константин выключил телевизор и вышел во двор. Холодный ветер обдувал резкими потоками, неся в себе первые капли дождя. За последние пятнадцать лет мужчина практически не покидал свой дом. Находясь на самой окраине Безродного, он не отслеживал события, происходившие в городе. Новости первого канала оповещали о ситуации в мире и в стране, но никто не станет рассказывать в десятичасовых новостях о том, что происходит в провинции.

Он посмотрел в сторону верхушек деревьев, оставаясь на крыльце своего дома. Вдалеке горят пожары. Несколько чёрных столбов поднимались в небо, ветер тут же размазывал их, словно акварельные краски. С того момента, как полностью отключились все средства массовой информации, прошло несколько дней.

— Эй, Амур!

Константин посмотрел в сторону леса, и до него донёсся собачий лай. Пятилетний Хаски выскакивает из-за деревьев. Его нос измазан в сырой земле, словно пёс пытался прорыть туннель. Возможно, нашёл нору лисы или суслика. Амур побежал в сторону хозяина, подпрыгивая в высокой траве.

— Жаль, что нельзя позвонить Эмилю, — прошептал мужчина, закуривая самокрутку.

Амур делает несколько кругов вокруг хозяина, садится возле ног, поглядывая на Константина ярко-голубыми глазами.

— Похоже, из людей уже никого не осталось, — продолжает рассуждать старик, — никого нет. Ни по радио, ни по телевизору.

Амур шумно фыркнул, словно подтверждая его слова.

Эмиль, друг Константина, с которым они работали фрезеровщиками на местном производстве, жил в центре города. Он всегда в курсе всех событий. Иногда мужчины созванивались, чтобы обсудить последние новости. Бывало, встречались в доме Константина, выпивали и вспоминали прошедшие годы. Со временем Эмиль стал единственным его другом. Приятно к семидесяти годам осознавать, что кроме верного пса, о тебе ещё кто-то помнит.

Откинув самокрутку в сторону, Константин заметил настороженность Амура. Пёс замер, глядя в сторону леса.

— Что там? — спросил старик, — к нам гости?

Амур слегка зарычал, низким гортанным рыком.

— Ого, — удивился Константин. Он уже слышал от своего пса такое рычание. Амур явно недоволен чьим-то приближением.

Из леса по просёлочной дороге вышел молодой мужчина. Он сильно наклонялся вбок, прижимая руку к пояснице, но шёл уверенной походкой. Увидев дом и собаку с хозяином, незнакомец останавливается. Что-то в его внешнем виде показалось Константину странным. То ли одежда у незнакомца не по сезону. То ли сам этот человек выглядел как-то по-иному.

Незнакомец помахал рукой, приветствуя хозяина дома.

Амур вновь зарычал, уже более громко, угрожающе предупреждая.

— Молодец, — похвалил Константин, похлопав пса, — будь бдителен.

Старик помахал в ответ, жестом предлагая подойти ближе. Незнакомец, словно не замечая собаки, направился к Константину. Его сильная хромота заставляет морщиться от боли. По всей видимости, повредил себе рёбра. Возможно, нужна помощь. Но для начала необходимо узнать, что он здесь делает.

— Добрый вечер, — сказал незнакомец, останавливаясь в нескольких метрах. Теперь он поглядывает на собаку. Амур рычит, не сводя взгляд.

— Что с тобой? — поинтересовался Константин, кивая в сторону незнакомца. — Бок болит?

— Я упал, — отвечает мужчина, — споткнулся за корень дерева и упал. Видимо, неудачно. Повредил себе что-то. Но, надеюсь, обычный ушиб.

Константин окинул взглядом мужчину. Теперь понятно, что не так с этим человеком. Офисный костюм. Конечно же, кто ходит гулять в лес в туфлях и пиджаке? К тому же у незнакомца нет никаких вещей. Константин подозревал и об отсутствии сотового телефона.

— Моя машина, — продолжил незнакомец, — она сломалась неподалёку от вашего дома. Я решил выйти и оглядеться, но оступился. Вот беда-то.

— А куда ехал? — продолжает Константин.

Незнакомец замолчал, посмотрел на старика сверлящим взглядом. Амур уже между ними, глядит на чужака из-под бровей. Пёс не рычит, но скалит зубы, словно находясь перед диким зверем.

— Ваш пёс меня явно недолюбливает, — ухмыльнулся мужчина, чуть скорчившись от боли.

— Он клялся в любви только своему хозяину, — отвечает серьёзным тоном старик.

— Я бы хотел попросить вас об услуге, — мужчина тяжело вздохнул, проводя ладонью по лбу, на котором отсутствовала даже испарина, — мне нужно позвонить, предупредить своих о том, где я. Сотовый разрядился. Поэтому вы — единственная моя надежда в сложившейся ситуации. Все эти события, пожары, массовый психоз. Я просто должен предупредить семью о том, что живой.

Складно поёт, — подумал Константин, но прогонять нуждающегося с порога собственного дома не в его правилах.

— Амур, пропусти его, — старик вновь хлопает пса. Но когда незнакомец проходит мимо, Амур провожает его взглядом, настороженно и с готовностью в любой момент атаковать.

Константин поглядывает на незнакомца, державшегося за правый бок. Не нравится ему этот тип. Не нравится он Амуру. Константин не хочет пускать незнакомца на собственный участок. Но что, если парню действительно нужна помощь? Что, если он загнётся где-нибудь в лесу от внутреннего кровоизлияния? Что, если он не одержимый?

Тяжело вздохнув, Константин входит в дом. Для начала незнакомца нужно проверить.

— Стационарный телефон там, — старик указал на крошечный столик в углу прихожей, на котором умещался телефонный аппарат. Но ответа не последовало. Обернувшись, он увидел незнакомца в дверном проёме: мужчина стоит со стороны улицы, глядя на старика.

— Что-то не так? — спрашивает Константин.

— Я могу войти? — интересуется незнакомец.

— Но ведь тебе нужно позвонить, — старик вновь кивает в сторону телефона, — звони.

Мужчина продолжил стоять на месте. Его взгляд полностью покрыло тёмной пеленой. Константин не мог припомнить, чтобы когда-то в жизни, до того, как начался весь этот апокалипсис, встречал такой чёрный цвет глаз.

— Я могу войти? — вновь спрашивает незнакомец.

— Заходи, — спокойно отвечает Константин.

Мужчина делает шаг, словно чего-то опасаясь, но как только оказывается в холле, по его лицу расплывается блаженное успокоение.

Амур входит в дом следом. Он семенит в холл, где ложится в центре ковра. При этом его уши подняты вверх, а взгляд непрерывно следил за чужаком.

Незнакомец снимает трубку, набирает по памяти номер и ждёт. Через секунд пять ему отвечают, и мужчина ведёт короткий диалог из отрывистых фраз. Вкратце он старается объяснить случившееся, после чего выслушивает инструкции и вешает трубку.

— За мной приедут минут через тридцать. Я могу воспользоваться ванной?

Старик кивает в нужном направлении, и незнакомец, пройдя через холл, скрывается за дверью. После того как мужчина исчез из виду, Константин, не спеша, проходит к двери, ведущей в подсобку, открывает её и терпеливо ждёт. Гость возвращается довольно быстро.

— Как ваш бок? Болит?

Мужчина прикасается к левой стороне, слегка исказив гримасу.

— Уже лучше, — отвечает он, не сводя взгляда с Константина, — похоже, переломов рёбер нет. Правда, будет огромный синяк...

— Для чего всё это? — перебивает его Константин.

— Что вы имеете в виду? — спрашивает незнакомец, но в его голосе отсутствует удивление. Отсутствуют вообще какие-либо эмоции. Даже боль он разыгрывал слабо, неправдоподобно.

— Вы являетесь в мой дом, притворяясь простыми людьми, и каждый пытается разыграть странную сцену, — Константин усмехнулся, — вот ты, например, зачем ходил в ванную, если уже мог на меня напасть?

Незнакомец слегка оскалил зубы. Его глаза темнеют ещё сильней. Кожа становится серой. Он постепенно меняется в облике. Всё демоническое, что находилось в этом существе, начинает проявляться.

Амур рычит, поднявшись на лапы. Пёс со спины незнакомца, но мужчина словно не замечает собаки. Он смотрит на старика, который так ловко раскусил его.

Константин тем временем продолжает:

— Телефон не работает с того момента, как всё это началось. Твой бок болит с левой стороны, хотя, когда ты шёл из лесу, держался за правую сторону. Ну и главное, ты не мог войти без моего приглашения.

— И ты всё равно меня впустил? — хрипит мужчина осипшим голосом.

— Да, — кивает Константин, — и ты даже не можешь себе представить, зачем.

Незнакомец делает рывок в сторону старика, выставив руки вперёд. Но Константин ловко выхватывает из-за двери охотничье ружьё и стреляет в грудь нападавшему.

Мужчина отлетает к противоположной стене, ударившись о неё спиной. Не сводя взгляда со старика, он поднимается на ноги и предпринимает вторую попытку. Вновь выстрел, и вновь незнакомец припечатан к стене. В этот раз он сползает на пол, держась окровавленными руками за грудь. Начав хрипеть, одержимый смотрит на разорванную в клочья одежду. Постепенно его стон перерастает в крик. Боль потоком разливалась по телу, заставляя мышцы содрогаться в судорогах.

— Соль, — говорит Константин, переламывая ружьё. Заменив патроны, он подходит к незнакомцу и приставляет к его голове ствол. — Так ответь же мне, демон. Зачем вы постоянно пытаетесь подражать людям?

— Я убью тебя, — рычит монстр, но старика его слова никак не задевают. Константин, слегка прищурившись, спускает курок, стреляя демону в лицо.

***

День уже подходил к концу, но из-за ветра и огромных свинцовых облаков, темнота накрывает дом раньше обычного. Константин выволок на крыльцо брезентовый свёрток размером с тело человека. Амур постоянно крутится рядом, пытаясь своим присутствием помочь хозяину. Пёс то и дело посматривает в сторону леса, не проявляя никакого интереса к раскачивающимся на ветру деревьям.

Накинув непромокаемый плащ и панаму, Константин закидывает ружьё за спину, после перевязывает один из концов брезентового свёртка верёвкой, тащит его за собой.

Заглушённый слоем плотных тканей, слышится сдавленный голос. Одержимый стонет, пытаясь вывернуться, но крепко связан по рукам и ногам. Заряд соли, которым нашпиговали его тело, дал время Константину упаковать монстра. Теперь он мог до скончания дней рычать и делать попытки выбраться. Только всё это будет напрасно.

Когда началась эпидемия, именно так Константин назвал всё происходящее в городе, стали проявляться первые признаки безумия среди людей. Константин ещё и не подозревал, что ему придётся вести охоту на нечисть. Даже сейчас, упаковав уже с десяток монстров, он никак не мог поверить в то, что мир погрузился в подобный хаос. Это была не болезнь и нехимическое оружие. А именно: одержимость. Массовая одержимость.

Первым о подобной эпидемии ему рассказал Эмиль: его сын работает в городской больнице. Когда начали поступать первые, обезумившие пациенты, молодой мужчина позвонил отцу и попросил не выходить из дома.

— Прям десятками? — удивился Константин, выслушав рассказ о потоке пациентов.

— Сын говорит: только за вчерашний день более двадцати человек поступило. А сегодня ещё больше. Кареты скорой помощи носятся по всему городу и знаешь что?

— Что?

— Одна из них стоит прямо перед моим домом. Водитель не справился с управлением, и машина врезалась в фонарный столб.

— Ого, что там у них произошло?

— Я не знаю. Из скорой так никто и не вышел. Но, мне кажется, кто-то находится внутри. Поскольку, если выглянуть на улицу, слышны крики. И по ним становится ясно, кричит совершенно нездоровый человек. Я бы даже сказал, озверевший.

Константин пытается представить себе происходящее, но у него не хватает фантазии.

— Хочешь сказать, что возле твоего дома стоит карета скорой помощи, в которой находится сумасшедший, убивший всех врачей?

— Не могу этого утверждать. По всей видимости, это именно так. И он даже не может выбраться оттуда. Прошлой ночью я отчётливо слышал его крики.

Константин вытирает испарину. Тащить живого демона — тяжёлый труд для его возраста. Воспоминания недельной давности всплыли в памяти, словно наваждение. В то время ещё никто не говорил слово одержимый. Считалось, что Безродное накрыл массовый психоз. Версий было предостаточно. Пока работал интернет, каждый старался внести свою лепту, из-за чего в головах людей стала происходить неразбериха.

Константин похлопал по спине Амура, пёс радостно завилял в ответ хвостом. Набирающий силы дождь не может навредить их планам. Константин давно связал непогоду с появлением библейских существ. Чем сильнее погружается мир в хаос, тем меньше шансов вновь увидеть солнце. Дождь шёл уже стеной, и вся земля превратилась в непроходимую кашу.

— Пошли, — проговорил Константин, наматывая верёвку на руку.

Из свёртка послышалось мычание, но у одержимого крепко завязан рот. Константин боялся, что эти твари могут прогрызть любую ткань. Невероятно, какие у них огромные и острые зубы. Пару дней назад старику пришлось вступить в схватку с одним из мерзавцев, пробравшихся в дом. Одержимый сумел разом перекусить деревянную ручку швабры, которую Константин ткнул ему в рожу в пылу сражения. Если бы не вовремя подоспевший Амур, то всё могло закончиться плачевно.

— Заткнись, — говорит старик, пиная ногой свёрток, — мне тебя ещё полмили тащить.

Константин начал понимать, в чём дело примерно на третий день эпидемии. В тот момент он впервые встретился с одержимым лицом к лицу. Это была девушка, в красивом, но уже изрядно испачканном платье. Она стояла посерди его двора, глядя в сторону дома, в то время как Амур носился вокруг неё, лая до хрипоты. Её взгляд и поведение не вязались с тем, что люди привыкли называть безумием.

Когда девушка в одно мгновение переместилась к его дому, преодолев за секунду с десяток метров, старик только чудом успел заскочить внутрь. Она замерла возле дверного проёма, сверял его взглядом и не в состоянии сделать шаг вглубь дома.

— Впусти меня, — попросила он. Взгляд у неё был игривым, несмотря на непроницаемую черноту глаз.

Нет, сумасшедший не станет просить впустить его в дом, и это насторожило Константина в первую очередь. Но не успел он даже опомниться, как Амур атаковал бестию со спины. Пёс всем своим весом врезался в одержимую, и та, по инерции, перелетела через порог. Целый поток крови ударил в старика, и Константин, закрыв лицо рукой, отвернулся от двери. В памяти чётко отпечатался звук, словно кто-то выплеснул целую бадью густой жижи. Куски и ошмётки плоти разлетелись по всему холлу, окрашивая интерьер в чёрно-красный.

Когда Константин вновь повернулся в сторону двери, то увидел только Амура. Пёс растерянно смотрел на хозяина, а вся его шерсть была выпачкана густой кровью.

— Ох и долго же мы тебя отмывали, — усмехнулся Константин, обращаясь к Амуру. — Устроил ты тогда кровавый фонтан.

Он вновь останавливается. До озера метров десять. Потоки воды несутся по склону, заполняя водоём.

С того дня, как одержимого разорвало в дверном проёме, Константин понял, с чем они имеют дело. Эти твари приходили к его порогу почти каждый день. Вначале они просто просили впустить их внутрь. Затем, стали идти на всяческие ухищрения. Но стоило только выстрелить одному из них в лицо порядочным зарядом соли, как все их уговоры и просьбы превращались в гневные проклятия.

Убивать их тела, проталкивая сквозь дверной проём, — дело очень утомительное и грязное. Два дня Константин отмывал холл, после того как дьяволица лопнула, словно воздушный шар. А затем решил сменить тактику избавления от нечисти. Амур помогал как нельзя хорошо. Пёс чувствует одержимых задолго до того, как те появляются вблизи дома. Сильный ливень и ветер приглушают собачьи инстинкты, но Амур всегда оповещает вовремя.

Константин толкает ногой свёрток и тот катится по склону, прямо к краю озера.

Всё же к такому образу жизни старик привык быстро. Сказывались навыки бывшего военного и охотника. Адаптация к тяжёлой ситуации у Константина в крови. Но за два дня до того, как к нему в гости нагрянул одержимый с «больным» боком, произошло событие, ставшее для старика переломным. Эти твари знают, как воздействовать на людей. Пробираются в самые потаённые уголки души. Давят на больное, не испытывая ни капли сострадания к людям.

Уперев кулаки в бока, он тяжело вздохнул. Пар вырвался в утренний, холодный воздух. Было в этом дожде что-то мистическое. Он не прекращается пятые сутки, но Константин словно его не замечает. Может быть, вновь навыки адаптироваться к условиям?

В любом случае, тело его уже не такое сильное. И каждый одержимый стоил множества усилий. Было бы совсем неплохо найти себе напарника. Да такого, чтобы его не нужно было учить, как демонов истреблять. И чтобы был молчаливый.

Амур фыркнул, словно узнав мысли своего хозяина.

— Да ладно тебе, — отмахивается Константин, — сейчас такого и не найдёшь. Все стали подстилками для нечисти.

Пёс, радостно завиляв хвостом, побежал в сторону дёргающегося свёртка.

Старик опустился на поваленное дерево, вдыхая свежий воздух. Всё же во всём этом дьявольском апокалипсисе, есть одна хорошая сторона. Впервые за всё существование Безродного, перестали дымить заводы. Закрыв глаза, Константин делает ещё пару глубоких вдохов. Затем поднимается и, кидая взгляд на свёрток, произносит:

— Приступим.

***

На третий день начала апокалипсиса в доме погас свет. Это случилось в половине одиннадцатого. Старик сидел на веранде, закутанный в тёплые одежды. Рядом, прислонённое к стене ружьё. Константин держал в руках стакан с чаем, наблюдая, как Амур бегает по территории.

Одержимые не наведывались к нему уже больше суток. Но это не значит, что апокалипсис окончился. Просто нечисть занималась другими делами. А может быть, готовит групповой визит к упрямому старику. Они вполне могут выманить Константина из его дома, устроив, например, пожар. Поэтому старик готов к любому повороту событий. Если в действительности им удастся выгнать его из дома, то тогда он прыгнет в свой внедорожник и начнёт вдавливать паразитов в грязь.

Раскачиваясь в сгущающихся сумерках, Константин не сразу замечает, как гаснет свет. С самого первого дня он ожидал чего-то подобного. Вначале исчез интернет, затем сотовая связь. Отключения света и воды лишь дело времени. Посмотрев в сторону затемнённых окон, он тяжело вздыхает. В холле уже был приготовлен запас свечей. Достаточно много, чтобы продержаться около шести месяцев. Но Константин мог обойтись и без них. Он умел ориентироваться в темноте, особенно если локация касалась собственного дома. Здесь он знал, где стоит каждая табуретка.

Амур, словно отреагировав на погасший свет, подбежал к Константину.

— Всё хорошо, — уверил старик, — нам всего лишь отключили свет. Ещё не много времени, и мы вернёмся в каменный век.

Медленно поднявшись с кресла, он направился в дом, но в этот момент Амур зарычал.

Началось, — подумал Константин. Монстры ждали, когда мир погрузится в темноту. Без электроэнергии любой большой город превращается в совершенно беззащитное место. Как много люди возлагали надежд на изобретение Эдисона. Иллюзия защищённости, когда над головой горит простая лампочка, часто играет роковую роль. Но те, кто боится темноты, всегда продолжают верить в защитную ауру электроэнергии.

Нет, темнота лучше. Темнота не обманывает. Она заставляет выйти наружу тех, кто скрывается под её крылом.

Взяв ружьё, Константин осматривает подлесок. Никаких движений. Видимо, одержимые затаились.

— Пойдём, — командует он, и Амур спешит вслед за хозяином.

Константин закрывает входную дверь, поднимается на мансардный этаж. Окна здесь выходили на всё четыре стороны, позволяя проглядывать подступы. Правда, в сгустившейся темноте тени слабо различимы. На этот случай у него припасён мощный фонарь.

Сев возле окна, Константин выставил ружьё в открытый оконный проём и, откинувшись на спинку стула, начал ждать. Амур недовольно фыркает, иногда скалясь.

— Может, в этот раз мимо пройдёт, — предположил старик, — раньше их свет привлекал. А теперь мы буквально сливаемся с темнотой.

Но Амур рычит и бежит на первый этаж. Цоканье когтей по деревянному полу разносится по всему дому. Главное, что пёс не будет привлекать к себе внимание, лая без толку.

На поляне появляется силуэт, и Константин смотрит в него сквозь оптику прицела. На таком расстоянии охотничье ружьё, заряженное солью, не причинит никакого вреда монстру. Его оружие эффективно только при очень близком расстоянии. В этих случаях соль разъедает кожу до самого мяса, заставляя одержимых, корчится от боли.

Он выжидает, пока силуэт приблизится к крыльцу. План простой, в нужный момент включить фонарь и, ослепив непрошенного гостя, выстрелить в него. Затем спуститься и ещё раз выстрелить, уже с более близкого расстояния. Этого будет достаточно, чтобы выиграть себе пару часов. Дождь заглушит выстрелы, но до самого утра придётся дежурить возле окна.

Константин пытался застрелить одержимых. Да так, чтобы сразу насмерть. Но ни один из них не умирал, даже после того, как его тело нашпиговывали раскалённой солью. Никто бы не смог выжить после такого, а демоны продолжали терзать занятые ими тела, корчась от боли. Изгонять нечисть он не умеет. Экзорцизм никогда не интересовал Константина. Молитв он тоже не знает, да и был до недавнего времени религиозным скептиком. Верить в чудеса не в его характере. Но не верить собственным глазам Константин не мог.

Силуэт приблизился достаточно близко. Рычание Амура донеслось с первого этажа.

Константин включил яркий свет, направив его в сторону силуэта, и замер. Перед домом стояла Лариса. Его покойная супруга. Она скончалась год назад от раковой опухоли. Женщина буквально сгорела за считанные месяцы. Её похоронили на городском кладбище, где Константин навещал могилу каждую пятницу. А теперь женщина перед его домом. Молодая, красивая, словно вернулась из прошлого. Ей не больше тридцати лет. Только глаза стали чёрными. Словно залитые смолой. Константин видит, как густая, чёрная жижа медленно ползёт по щекам женщины.

— Лора, — шепчет он, и Лариса поднимает взгляд. Некоторое время они смотрят друг на друга не отрываясь. Это она, его супруга, но в то же время Константин осознаёт, что перед ним демон. Самый настоящий демон, принявший каким-то непостижимым образом вид Ларисы. И всё для того, чтобы пробраться в его дом, чтобы вцепиться в его шею и вывернуть наизнанку непокорного старика. Каждый, кто не стал отдавать своё тело демонам, теперь цель для разбушевавшейся нечисти.

Женщина протягивает в его сторону руку, склонив голову вбок. Она улыбается, и улыбка почти правдоподобна.

— Я скучала по тебе, — говорит Лора.

— Я тоже, — отвечает Константин.

— Впусти меня, — просит она, — впусти, и мы вновь будем вместе.

Константин ощущает, как горячая слеза скользит по щеке. В глазах щиплет, грудь сдавливает от непреодолимой тоски. Как долго он мечтал об этом. Как много видел снов, где они вновь молодые и беззаботные. Лора в своём любимом розовом платье, а он носит её на руках.

— Это и твой дом, — отвечает Константин.

Она смотрит в сторону двери, но остаётся на месте.

— Уже нет, — говорит Лора, — когда я покинула тебя, дом стал только твоим.

— Входи, — произносит он сдавленным голосом, — я впускаю тебя.

Женщина хищно улыбается и в одно мгновение перемещается к входной двери. Но стоило ей только открыть дверь, как Амур тут же хватает её за горло. Одним мощным прыжком, пёс подскакивает вверх, и теперь его пасть заливает кровь.

Лора размахивает руками, пытаясь оторвать от себя пса. Сделав несколько шагов назад, она падает со ступеней. Амур скулит, но не отпускает хватку.

Константин спешит вниз по лестнице. Главное, успеть на помощь своему другу. Освещая себе путь фонарём, он выбегает на улицу в тот момент, когда женщина отбрасывает собаку в сторону. Амур пролетает несколько метров, падает в грязь, кувыркается, вскакивает на лапы и вновь готов атаковать.

Зажимая на шее разорванную рану, женщина тянет руку в сторону старика.

— Спаси меня, — шепчет она булькающим голосом.

Смахнув с лица предательские слёзы, старик направляет в сторону женщины ружьё.

— У вас, демонов, нет ничего святого.

***

Это самое тяжёлое воспоминание. Константин каждый день возвращался к образу воскресшей Ларисы. Но он ещё не выжил из ума, чтобы верить существам, захватившим город. А может быть, и целый мир. Кто знает, сколько их бродит теперь по свету. И если бы не чёрные, смолянистые глаза, он бы мог поверить в возвращение своей супруги.

Обвязав свёрток, старик вновь волочит его вдоль берега.

Мычание и попытки освободиться усиливаются. Одержимый отчаянно пытается вырваться на свободу. Но Амур, когда сопротивление становится достаточно явным, вонзает зубы в свёрток, и какое-то время держит его мёртвой хваткой.

Константин бросает свёрток, глядя в сторону лодки, дрейфующей у самого берега. Течение отнесло её ближе к центру озера, но длинная верёвка не позволяла судну уплыть далеко. Подтянув лодку к берегу, старик взваливает в неё упакованного одержимого, развязывает узел и отталкивается от берега. Амур прыгает в лодку, виляя хвостом, словно на увеселительной прогулке. Возможно, псу уничтожать демонов доставляло большое удовольствие.

— Эй, старик, — голос из свёртка, обращает на себя внимание.

— Перегрыз кляп, — усмехается Константин.

— Освободи меня, прошу, — продолжает одержимый умаляющим голосом, — я не стану причинять тебе вреда.

— Рыбам это расскажешь, — смеётся Константин, налегая на вёсла. До центра озера грести совсем недолго, всего минут пять. За это время одержимый может рассказать много интересных историй, ради спасения собственной жизни.

— Я могу помочь тебе, — продолжает тот, вызывая у старика только смех. — Нет, я серьёзно, твоя супруга, она действительно может быть живой.

Константин перестаёт грести, уставившись на свёрток. Одержимый замолчал. Выжидает реакции старика. Знает, гад, на что нужно давить. И совсем короткая мысль промелькнула в голове Константина, а что, если и вправду это возможно? Ведь демоны, по сути своей, могущественные существа. Что, если он в действительности сможет вернуть Лору к жизни?

Закрыв глаза, старик вдыхает прохладный воздух. Образ Лоры возникает перед его мысленным взором. Образ из сна, в котором она была человеком.

Константин вынимает из кармана дождевика нож и вспарывает им свёрток, обнажив изуродованное выстрелом лицо одержимого. Левая сторона практически полностью отсутствует. Нет щеки, части скулы, коренных зубов. А соль разъела кожу вокруг раны. Зрелище отвратительное.

— Освободи меня, — продолжает одержимый, — я знаю, как возвращать мёртвых. Это каждый демон знает. Ты подаришь мне жизнь, а я тебе того, кого ты так любишь.

— Однажды я уже заключил сделку, — ответил Константин, — не с демоном. С человеком. И она обернулась мне боком. Я потерял многое, почти лишился дома и чуть не пустил по миру себя и свою семью. И поверь мне, в тот раз предложение звучало куда убедительней, чем твоё.

— Так я тебе предлагаю жизнь любимой в обмен на свободу. Я демон, а демоны многое могут.

— Ещё демоны умеют врать.

— Но только не в тот момент, когда их жизнь в опасности.

Старик вновь усмехается, смотрит в сторону леса, над которым возвышается высокий шпиль. В паре километров от озера — странная церковь, о существовании которой знали все жители города. Она не относилась к христианской религии, хотя исповедовали в ней того же бога. На шпиле отсутствовал привычный крест, изображающий распятие. Вместо него только острая игла, словно стремящаяся проткнуть серое, пасмурное небо. К тому же неделю назад церковь горела, и насколько знал Константин, пожарным удалось спасти здание. Под церковью бил родник, воды которого многие годы наполняли чашу озера, и местные паломники считали эту воду святой. До того момента, как новый священник водрузил на здание шпиль, здание считалось одной из старейших православных святынь Безродного.

Константин зачерпывает в ладонь озёрной воды и несколько капель выплёскивает в лицо одержимого. Кожа монстра моментально дымится, вызывая новые болевые приступы.

— Нет, — кричит одержимый, — не делай этого. Я помогу тебе, слышишь? Помогу. Сделаю всё, что ты хочешь.

— Тогда изыди, вот моё единственное желание.

Старик хватает мужчину за нижнюю челюсть, цепляет кончиком ножа язык и ловким движением срезает его. Тот воет от боли, захлёбываясь кровью. Константин привязывает к свёртку камень, лежавший на дне лодки, и после отправляет на дно озера.

Глубина в этом месте относительно небольшая, поэтому Константин видит каждого утопленного им монстра. Их разъеденные водой тела, плавали на дне озера, удерживаемые грузом. Их лица он мог разглядеть с лёгкостью. Они мёртвыми взглядами смотрят на поверхность воды. Как только демон перестаёт бороться за свою жизнь, старик смотрит на Амура, но пёс сосредоточил свой взгляд в сторону берега.

На берегу стоит подросток. Девочка лет двенадцати. Она наблюдает за происходящим.

— Демон? — спрашивает старик. Но Амур не подаёт никаких признаков агрессии. — Неужели человек?

Константин налегает на вёсла, возвращаясь к берегу.

Как только лодка причалила, Амур тут же бежит к девочке, обнюхивая её. Она в ответ поджимает к груди руки, боязливо поглядывая на собаку.

— Как тебя зовут? — спрашивает Константин, ступая на берег.

— Светлана, — отвечает девочка, следя взглядом за собакой.

— Значит, ты не одержимая.

Она отрицательно качает головой.

— Как оказалась здесь?

Светлана указывает в сторону шпиля.

— Мои родители привезли меня в храм отца михаила вместе с братом. Это было несколько дней назад.

— Твои родители, — он задумчиво чешет щетину.

Значит, люди нашли в этом здании убежище. До последнего момента Константин не верил в это. Мысли: навестить служителей церкви, возникали у него, но он боялся попасть в очередную ловушку. Хотя, если святой источник обладал силой, то, возможно, и здание могло стать некой защитой. Или, может быть, всё дело в невозможности демонов попасть в дом без приглашения?

Он вновь посмотрел на Светлану.

— Почему ты гуляешь одна?

— Мне разрешили.

Константин удивляется такому ответу.

— Кто разрешил?

— Он, — Светлана указывает в сторону озера, и обернувшись, старик видит на том берегу силуэт. Это мужчина в монашеском одеянии. Он был огромного размера. Лицо скрыто капюшоном. Руки мужчина держал перед собой.

— И ты не боишься одержимых? — продолжает старик, вглядываясь в неподвижный силуэт.

— Боюсь. Но стоит только зайти по колено в озеро, как они тут же перестают за мной гнаться. Они боятся этой воды. Они вообще многого боятся.

— Например? — удивился Константин, поразившись знаниями маленькой девочки в области демонологии.

— Например, демоны боятся сшитых.

Константин посмотрел на ребёнка, ощутив, как пересыхает в горле. Сшитые. Он уже слышал это слово. Один из демонов выкрикивал его за мгновение до того, как отправиться на дно озера. Но старик не предал словам монстра значение. Демоны часто кричат всякую несуразицу в попытке остаться в живых.

— Что значит сшитые? — спрашивает старик.

Но Светлана в ответ указывает в сторону монаха.

— Он вам расскажет. Он знает, как бороться с ними. А вы знаете, как с ними бороться? Видимо, да. Многих уже утопили?

Константин привязывает лодку, берёт ружьё, подзывает к себе Амура.

— Возвращайся к своим, — говорит он, направляясь домой, — родители могут тебя искать.

Светлана провожает старика взглядом.

Уже на самом верху он оборачивается. Высокий силуэт исчез, а девочка медленно брела вдоль кромки воды, в задумчивости продолжая свою прогулку.

Сшитые, — проносится в голове Константина. Что это может быть? Очередные существа, ворвавшиеся в этот мир? И почему они тогда, по словам девочки, так сильно пугают демонов? Вопрос, на который ещё предстоит ответить. А с другой стороны, хорошо, что совсем рядом есть безопасное место. Если случится так, что одержимые лишат его собственного дома, то будет куда податься. Хотя Константин никогда не мог терпеть храмы.