Сшитые: история седьмая

Глава 1

Олег не сразу сообразил, что происходит. Обработанная и перевязанная рана сильно болела, но это было терпимо. Не боль разбудила его и не поднявшаяся температура. Даже тяжёлый сон, в котором Якушев видел много видений из своего прошлого, не повлиял на пробуждение. Причиной стал голос, от которого у мужчины всё похолодело в груди. Он словно слышал его раньше, и не единожды. Всякий раз, когда Олег встречал на своём пути представителя тёмной силы, этот голос становился единственным связующим звеном между мирами. Якушев мог узнать его из сотен тысяч других голосов. Мог распознать его, даже находясь в агонии. Даже во сне, он будет для него узнаваемым.

Открыв глаза, он огляделся.

Камин продолжал извергать из себя поток тёплого воздуха, окончательно просушившего одежды. Вокруг никого. Все куда-то подевались. Старик, встретивший их в лесу со своим псом, должны были остаться в доме. К тому же девочка Агния. Он вспомнил про ребёнка и попытался подняться с дивана. Боль пронзила руку, но Якушев нашёл в себе силы подняться. Он машинально проверил кобуру. Пистолет на месте.

Холл совершенно пустой. В доме тишина.

И вновь голос. Он слышит его, словно лёгкое бормотание. Голос плавно перетекает по воздуху. Слов не разобрать, только звуки, похожие на ноты музыки. И в этом голосе есть что-то отвратительное и неестественное.

Не произнося ни звука, Олег прошёл через комнату, вынув пистолет из кобуры. Даже его напарник Зельцев Руслан куда-то пропал. Обычно этот учёный всегда стремится побывать в самой гуще событий.

Якушев проходит на голос. Останавливается возле арки. Прислушивается. Голос продолжает шептать, и ему отвечают.

— Агния? — шепчет Олег в недоумении. Девочка говорит тихо, робко, приглушённо.

Олег выглядывает из-за угла. Он видит Агнию, она сидит возле открытой входной двери в позе лотоса. Слегка раскачивается из стороны в сторону. Кто-то по ту сторону двери. Даже на таком расстоянии Олег не в состоянии разобрать ни слова.

А где же все остальные? Где Константин со своим псом и Руслан?

Олег отходит от арки. Он хочет узнать, с кем Агния ведёт диалог. У девочки хватает понимания не пускать чужака в дом. Возможно, она пытается удержать демона на расстоянии, пока не подоспеет кто-нибудь из взрослых. А может быть, Агния преследует и другую причину.

Пройдя по холлу, Якушев заходит в комнату. Это спальная, по всей видимости, гостевая. Кровать аккуратно убрана. В помещении очень мало личных вещей. Открыв окно, он переваливается через проём и оказывается за домом. Шум дождя заглушает его приземление в грязевую жижу. Держа пистолет наготове, он идёт вдоль дома, поглядывая в сторону леса. В тени сумерек никого не видно. Одержимые отчего-то не дежурят возле дома круглосуточно. Они то исчезают, то появляются огромными толпами. Словно что-то призывает их и направляет.

Пройдя ещё несколько шагов, Олег замечает движения за окном. Кто-то смотрит на него из комнаты. Он оборачивается и видит морду пса. Амур смотрит на мужчину, высунув язык. Пёс несколько раз коротко лает и скребёт когтями по стеклу. По всей видимости, его специально закрыли в одной из комнат.

— Я тебя выпущу, — шёпотом обещает Олег, продолжая путь.

Через пару секунд он выглядывает из-за угла. С внешней стороны от дома на крыльце, в полуметре от двери, сидит женщина. Она высокая, волосы убраны в хвост. На ней джинсовая куртка. Женщина, как и Агния, в позе лотоса. Она смотрит прямо перед собой, раскачиваясь, словно от порыва ветра. Всё это похоже на медитативную практику, только с участием одержимым демоном.

Олег не успевает сделать шаг, как женщина поворачивается в его сторону. Её чёрные глаза смотрят на мужчину. Рот расплывается в клыкастом оскале. В тот же момент со стороны леса начинает доноситься вой. Олег видит, как из-под темноты деревьев выходят силуэты людей. Они смотрят в сторону дома, указывают на него пальцами. А затем начинают перемещаться. Это происходит так быстро, что человеческий глаз не в состоянии уловить движение. Одно мгновение — и несколько одержимых уже возле дома.

Якушев делает несколько шагов назад, но его заметили, и одержимые выскакивают из-за угла. Одни из них скалит клыкастую пасть, но тут же получает пулю в лоб. Его голова откидывается назад, мужчина секунду стоит на ногах, затем падает в грязь. Через мгновение перед ним появляется ещё двое одержимых. Они бросаются на Олега. Их движения быстрые, и удар в грудь заставляет Якушева отлететь на спину. Он падает в грязь, дождевые капли заливают лицо. Размахивая руками, Якушев успевает разглядеть за спиной демона окно, в котором морда Амура. Пёс продолжает скрестись когтями по стеклу. Выставив вперёд руку, Олег стреляет, но не в демона, а в оконную раму. Стекло разлетается вдребезги, одержимый оборачивается, и его с ног сбивает Амур. Пёс распарывает горло клыками, и мужчина с криком пытается скинуть с себя собаку.

Следующие два выстрела Олег производит по ногам третьему одержимому. Тот падает как подкошенный, но пытается доползти до места схватки.

— Амур, в дом! — выкрикивает Олег, поднимаясь на ноги. К тому моменту к ним устремились ещё несколько одержимых. Вновь удар, и Олег врезается в стену дома. Он только чудом не роняет пистолет. Волна боли проносится по телу. На мгновение он теряет ориентир, но выстреливает почти вслепую. Пуля пролетает мимо нападавших.

Кто-то хватает его за грудки, поднимает с лёгкостью над землёй и швыряет обратно в грязь. Якушев ощущает, как его рана вновь раскрывается. Рука немеет. Он не способен больше сопротивляться. Выставив пистолет, Олег стреляет в грудь одержимому. Того разворачивает на месте. Слышно рычание, гневный крик, и одержимый, подпрыгнув вверх, взмывает в воздух на несколько метров. Пока он летит прямиком на Якушева, Олег продолжает стрелять. Пули пробивают тело одержимого, и в конце тот падает на Олега всей своей массой.

— Слезь с меня, — хрипит Олег. Пули в пистолете закончились. Одержимый жив, он сильно покалечен, но пытается дотянуться до лица Олега клыками. Якушев вставляет пистолет ему в рот и жмёт на курок. Выстрела нет. Зубы вонзаются в раскалённый металл.

Слышен лай Амура, кто-то пробежал мимо места схватки. Затем быстрое движение собаки. Амур бегает кругами. Одержимые не могут его поймать.

Олег упирается ногой в живот нападавшего и скидывает его с себя. Нужно торопиться. Одержимых слишком много. Он встаёт на колени и оглядывается. Пятеро человек стоят вокруг Олега. Они не сводят с него взгляд. Ещё двое пытаются поймать собаку, но Амур слишком изворотлив, в один момент пёс пробегает мимо и запрыгивает в окно. Одержимые останавливаются возле дома. Они не могут войти внутрь, и это приводит их в ярость. В тот же момент на всю улицу разносятся крики. Это кричит женщина, и одержимые оборачиваются в сторону входной двери. Ещё минуту назад она сидела в позе лотоса на веранде, а теперь стоит возле угла дома, глядя на происходящее.

— У неё не получилось, — голос Агнии донёсся со стороны разбитого окна. Девочка смотрела на происходящее на улице. Амур рядом, словно надёжный охранник. Он скалится, глядя в сторону одержимых.

— Оставайся там, — шепчет Олег, опустив руки. Для него всё кончено. Он не сможет выбраться из передряги. Одержимые окружили его. Стоит сделать одно неловкое движение, и его тут же разорвут на части.

Взбешённая женщина смотрит на Якушева чёрными глазами. Её лицо в ужасной гримасе ярости. Она тычет в мужчину пальцем, словно указывая остальным, что делать.

— Я могу вас спасти, — говорит Агния, её голос звучит слабо, сквозь рычание и звук дождя. А затем она произносит очень громко, — я впускаю вас в дом.

Одержимые смотрят в сторону Агнии. Ещё секунда, и они один за другим начинают запрыгивать в окно.

— Нет! — выкрикивает Олег, пытаясь схватить одного из одержимых за ногу, но его тут же пинают, словно ненужный хлам. В одну секунду одержимые потеряли к Якушеву интерес. Теперь они запрыгивали в дом, радостно крича и издавая сумасшедшие звуки.

Олег медленно поднялся на ноги. Он слышит крики. Слышит топот ног по деревянным полам и лестницам дома. Где-то разбилось окно. Раздался демонический хохот. Якушев трясущимися руками перезарядил пистолет и посмотрел в сторону женщины. Та продолжала сверлить его взглядом, в котором играли искорки ликования. Они добились чего хотели. Проникли в ещё один из домов, к тому же поймав несколько человек.

— Продолжим, — проговорил Якушев, — я-то ещё жив.

Он выставил пистолет в сторону одержимой, но женщина не сдвинулась с места. Она смотрит на Олега, разглядывая его. Получив желаемое, одержимая могла потерять к мужчине интерес, как это сделали все остальные, но от чего-то осталась на месте. Её взгляд преисполнен любопытством.

— Я знаю тебя, — сказала наконец она, улыбаясь, — охотник на демонов.

— Нет, не охотник, — отозвался Олег, — просто детектив, которому попадается всякая нечисть. Отпустите девочку.

— Я не могу отпустить её. Может быть, тебе самому уйти? Оставь Агнию нам, и сможешь покинуть Безродное не тронутым.

— Так себе предложение, — ответил Олег и нажал на курок. Пистолет не выстрелил.

Одержимая расплылась в неестественно широкой улыбке.

— Даже удача покинула тебя, охотник.

Она, не спеша, шагнула в сторону Олега, и в тот же момент из дома начали доноситься крики. Один из одержимых начал биться в агонии. К нему присоединился ещё один, затем ещё один. Вскоре послышались звуки ударов о стены, крики, визг и мольбы отпустить.

Одержимая в растерянности посмотрела в сторону разбитого окна и уже направилось к нему, когда увидела в проёме Агнию. Девочка держала в руках упаковку поваренной соли. Она разорвала её и швырнула в лицо женщины, при этом выкрикнув:

— Я не впускаю тебя в дом!

Взревев от ярости, женщина схватилась за лицо. Она начала крутиться на месте, размахивая руками. Соль разъедала глаза, и из глазниц вытекала чёрная слизь. Якушев вновь передёрнул затвор пистолета, и в этот раз осечки не было. Он два раза выстрелили в голову одержимой, и та, упав в грязь, затихла.

— Что ты с ними сделала? — спросил Олег, тяжело переваливаясь через оконную раму.

— Они попали в ловушку, но её сделала не я.

Агния махнула рукой, зовя мужчину за собой.

— Одержимые не тронули меня, они что-то начали искать, они всегда что-то ищут, — девочка провела Олега через холл в сторону подвальной двери. Вещи в доме разбросаны, шкафы перевёрнуты. — А когда не нашли, направились в подвал и там попали в ловушку.

Олег толкнул дверь и посмотрел вниз. На полу корчились в агонии пять тел. Подвал на четверть заполнен водой, при соприкосновении с которой от одержимых шёл дым. Вода разъедала им кожу до мяса, не давая возможности подняться на ноги.

— Закрой дверь, пожалуйста, — попросил Якушев, выставляя Агнию из подвала, — я должен поговорить с одним из них.

Девочка кивнула и вышла в холл. Она опустилась на диван. Амур положил голову ей на колени, и через секунду раздался выстрел. Агния вздрогнула, но не испугалась, только ещё сильнее сжала пальцами шерсть собаки.

— Что здесь произошло? — мужской голос, исходящий от входной двери, заставил Агнию обернуться. В дверях стоял Константин, с ужасом оглядывая свой разграбленный дом.

Агния с облегчением вздохнула и откинулась на спинку дивана. Теперь можно было немного передохнуть.

***

Якушев, стоя на лестнице, наблюдает за агонией тел. Одержимые пытались вырваться из ловушки, но каждый раз, поднимаясь на ноги, падали как подкошенные. От этого они рычали, крутились в воде, словно в раскалённом масле. От кожи шёл дым, оставались ожоги. Только святая вода могла заставить одержимого так извиваться. Константин подготовил ловушку на тот случай, если в его дом ворвутся. У демонов есть один минус, они пытаются сделать всё быстро, словно на кураже. Остановиться и подумать могут не все. Скорее всего, в телах этих людей, рядовые бесы. Они, словно беспрекословные воины, делают то, что им скажет главный демон. И та женщина, с которой общалась Агния, несомненно, один из демонов, контролирующих нападение на дом Константина.

Один из одержимых, превозмогая боль, подполз к лестнице и уже начал взбираться по ней, но Якушев выстрелил ему в голову. Пуля прошла через череп и вышла в затылке. Тело одержимого свалилось в воду.

Ему нужен был всего один из одержимых, тот, в ком сидит бес, стремящийся избежать наказания. Как и любой другое существо, бесы боятся возвращаться, не выполнив задания. Для них оставаться в человеческом теле сродни новой жизни, в которой они вольны делать всё, что захочется. Люди, всего лишь сосуды, которыми можно управлять, которыми они любят управлять. Попасть в мир людей — значит временно обрести свободу. Даже черти не хотят жить в аду.

Олег высматривает среди одержимых самого обессиленного. Тот пытается забраться на стену, но соскальзывает, падает и стонет. Его кожа уже вся покрыта волдырями.

Якушев спускается с последней ступени. Вода ему по щиколотку, прохладная и совершенно безболезненная. Несколько одержимых смотрят на него с призрением. Но они без сил, не могут напасть, не могут причинить вреда. Ловушка, наполненная святой водой, для них смертельна.

Олег опускается на корточки рядом с одержимым. Тот сморит на него измученным болью взглядом. Но не пытается вызвать жалости.

— Я задаю вопрос, ты отвечаешь. Если ответ меня устраивает, я отправляю тебе к твоему папочке в преисподнюю быстро и безболезненно.

Одержимый в ответ рычит и делает попытку атаковать, но тут же получает кулаком по лицу. Святая вода сильно ослабляет демонов, они теряют часть своей силы.

Якушев стреляет ему в колено, и одержимый начинает извиваться в воде. Олег оборачивается и ловит на себе взгляд другого одержимого. У него почти полностью сожжено лицо, губы отсутствуют, видно только кровоточащие зубы.

— Ты, — Олег тычет в него пистолетом, — что вы ищите в этом доме?

Одержимый расплывается в улыбке, делает он это через боль.

— Я не стану говорить с охотником, — хрипит он в ответ и тут же получает пулю в лоб. Его голова опускается лицом в воду, не подавая признаков жизни.

Якушев переводит пистолет на следующего.

— Что вы ищете?

— Никрономикон, — шепчет одержимый.

— Серьёзно? — удивляется Якушев, — книгу, которой не существует? Ты меня за идиота держишь?

— Думаешь, что знаешь всё? — ухмыляется одержимый, — думаешь, человек способен придумать то, чего не существует? Если книги такой нет, то откуда столько о ней легенд?

— Мы поймаем тебя, охотник, — произносит одержимый, которому Олег прострелил ногу, — поймаем, поскольку, как и мы, ты тоже угодил в ловушку. Весь этот город, ловушка.

Одержимый смеётся сквозь боль, и остальные повторяют за ним.

— Они очень много врут, — голос Константина заставляет посмотреть в сторону лестницы. Мужчина, сжимающий ружьё, стоит на верхней ступени, оглядывая происходящее.

— Слишком много трупов в моём доме.

— Не больше, чем у меня вопросов.

Не обращая внимания на тянущиеся руки одержимых, Якушев проходит к лестнице.

— Вижу, ты уже не первый раз встречаешься с одержимыми, — Константин кивает в сторону ползающих в воде людей.

— Это моя работа.

Брови Константина взлетают вверх.

— И как долго ты этим занимаешься?

— Достаточно, чтобы стать известным среди демонов.

Якушев выходит из подвала. Агния с Амуром сидят на диване, рядом с ними Зельцев Руслан. Мужчина озадаченно осматривает комнату, оценивая масштаб разрушений. Со стороны улицы доносится звериный вой. Одержимые окружают дом Константина. Они знают о случившемся и теперь стремятся попасть на эту вечеринку.

— Что дальше будем делать? — спрашивает Зельцев, он также поглядывает в сторону улицы, откуда слышны голоса и крики.

— Нужно уходить из этого дома, — голос Константина заставляет Олега обернуться. Старик закрывает подвальную дверь, не обращая внимания на стоны и мольбы.

— Скоро здесь будет весь город, — подмечает Руслан.

— Нужна машина, большая и мощная, — напоминает Олег, — вокруг такая грязища, что мы не сможем проехать и мили.

— Пешком пойдём, — Константин ставит ружьё возле стены, оглядывая холл, словно что-то ищет.

— Куда направимся? — уточняет Олег.

— В храм, — отвечает Константин, и Агния в этот момент переводит на старика взгляд. Якушев подмечает реакцию девочки. В её глазах вспыхнул огонь надежды. Словно этот храм может в действительности являться спасительным ковчегом.

— Как далеко до него добираться?

— Переплыть озеро, — отвечает Руслан со знанием дела. — Константин показал мне это место. На машине туда не доехать, но стоит только дойти до озера, как можно сразу считать себя в безопасности.

— А что в храме? — не унимается Якушев, снимая повязку. Открывшаяся после драки рана пропитала бинты.

— Может быть, святая земля нас спасёт, а может, мы попадём в очередную ловушку, — старик пожимает плечами, — кто знает? Но там много людей. С того момента, как началось это вторжение, туда отправлялись целыми семьями. Кто-то хотел покинуть Безродное, а кто-то искал спасение.

— Никто не покинул Безродное, — ответил Якушев, и Константин удивлённо окинул его взглядом.

— Всё-таки успели закрыть?

Якушев кивнул в сторону Зельцева.

— Он расскажет по этому вопросу куда больше, чем я.

Руслан потупил взгляд. Ещё с утра он мог с уверенностью доказывать необходимость создать карантинную зону вокруг города. Но теперь в его взгляде читалось сомнение.

— А в чём ваша миссия? — поинтересовался Константин.

— Вернуть город к жизни, — утвердительно ответил Якушев.

Он, как мог, наладил новую повязку. Боль постепенно отступала. Рана оказалась не очень серьёзной, хотя весьма болезненной.

— Считаете, это возможно?

— Давайте для начала найдём тех, кто ответит нам на вопрос, для чего эти демоны вообще пришли в Безродное, — продолжил Якушев. — Я никогда не слышал о заселении нечистью целого города. Обычно демоны действуют по одному. Редко — группами. Но в Безродном их целая армия. Не легион, но всё же. Один из наших подвальных пленников упомянул Никрономикон, книгу—легенду, о которой говорят много, но никто её не видел. Если это правда, то тогда становится понятно, почему здесь столько одержимых. Они ищут эту книгу.

— Зачем? — вмешался Руслан, — чтобы открыть врата ада?

— Они и так открыты, — усмехнулся Олег, — стоит только выглянуть в окно, чтобы убедиться в этом.

— Никрономикон не только открывает двери в другие миры, но и закрывает их. Это своего рода Священное Писание для тех, кто верит в древних богов.

— Значит, им нужна эта книга, чтобы не дать возможность людям бороться с одержимыми? — Зельцев с нескрываемым страхом вновь смотрит в сторону окна, за которым видны силуэты людей. Они окружают дом, вглядываясь в окна.

— Давайте для начала найдём более безопасное место, — предлагает Константин, проверив патроны в ружье. — Мне нужно минут пять на сборы и выдвигаемся.

— Как давно ты этим занимаешься? — спросил Зельцев у Олега, садясь с ним рядом на диване. После того, что произошло на озере, Руслан готов поверить в одержимость демонами. Его скептицизм растворился так же быстро, как и уверенность в вирусе. Ни одна бактерия не может заставить человеческое тело разрушаться от воды, идущей с освещённого источника. Религия, как и демонология, для Зельцева всегда относились к псевдонауке. Говорить об этом в кругах учёных не принято. Таких людей интересуют только факты и реальные примеры из жизни. Верить рассказы о чудесах и потустороннем — непозволительная для учёного роскошь. Доказательства должны быть только материальными. Но даже в этом случае всему есть объяснение с точки зрения науки. Но теперь Зельцев думал и о том, что границы науки можно раздвинуть куда шире, чем они привыкли думать.

— Слишком давно, чтобы начать привыкать ко всему этому, - ответил Олег, вновь разворачивая на диване тканевый свёрток с амулетами.

Они заселяют тела людей, делая их одержимыми и передают им часть своей силы не просто так. Не ради развлечения. Появление демона влечёт за собой много проблем.

— Они не просто убивают?

— Только люди убивают ради развлечения, — усмехается в ответ Олег — только люди способны на насилие ради насилия.

— Выходим, — скомандовал Константин. Мужчина стоит в дверях, сжимая ружьё в руке. Он окидывает взглядом холл, словно прощаясь с домом. Амур возле его ног, смотрит на улицу. Одержимые прибывают. Им предстоит серьёзная битва, но все готовы. Даже маленькая Агния готова. Она смело смотрит в сторону Константина, сжав руку Якушева.

***

Как только они вышли из дома, наступила тишина. Вой и крики прекратились. Только дождь наполнял мир своим шуршанием в кронах деревьев. Одержимые стояли молча, следили взглядами.

Константин вышел первым, за ним Олег, держа за руку Агнию. Амур проскочил мимо людей, но убегать далеко не стал. Последним вышел Руслан Зельцев. У каждого из взрослых в руках было оружие. Они спустились с крыльца и направились в сторону леса.

Якушев постоянно прикидывал, какие у них шансы выжить в случае, если все одержимые решат напасть на них разом. Даже при самых оптимистических раскладах его воображение рисовало печальные итоги. Главное было — добраться до спасительного озера и привести в храм Агнию. Ребёнок был для Олега на первом месте в списке приоритетов. Только потом они смогут заняться поисками того, кто привёл всех этих демонов на Землю. Поиски Некрономикона, при условии, что эта книга в действительности существует, — вполне оправданная причина. Его поисками занимаются не только коллекционеры и представители сатанинских сект. Однажды Олег слышал и про монаха, ушедшего в странствия ради поисков этих книг. Но сам Якушев не верил в эту книгу. Он не был скептиком по роду своей деятельности, но некоторые артефакты предпочитал вначале увидеть собственными глазами, перед тем как начать верить в их существование.

Они прошли через двор до кромки леса. Там стояло двое одержимых, как раз на том месте, где начиналась тропинка, ведущая до озера. Константин выставляет вперёд ружьё, несколько раз машет стволом, предупреждая о своих намерениях, и одержимые отходят в сторону. Олегу кажется, что одержимые знают, чем чревато преграждать путь старику. Его ружьё, заряженное солью вместо дроби, для них страшнее свинца. Якушев тут же вспоминает о собственном оружии. Стрелять необходимо в голову, только тогда одержимый погибает, и вселившийся в него бес покидает этот мир. Затем Олег думает обо всех этих людях, ставших сосудами для нечисти. Если над каждым не провести обряд экзорцизма, то бесы уничтожат своих носителей перед тем, как покинуть их. Выиграют они или проиграют, судьба людей предрешена.

— Почему они не нападают? — шепчет за его спиной Руслан.

— Потому что знают о нашей цели, — отвечает Олег, к тому же им нужен дом.

Якушев кивает в сторону здания и, обернувшись, Зельцев видит одержимых, вбегающих в дом. Первый раз им помешали, теперь же они могут свободно перевернуть всё вверх дном. Для Константина, как для человека, уже пустившего корни в этом доме, подобная картина — слишком горестное событие, и поэтому старик продолжает путь не оборачиваясь. Он, уверенно прокладывая путь через грязевые потоки, ведёт группу людей к озеру.

— Как только одержимые не найдут то, что ищут, сразу же побегут за нами, — Олег ощущает, как Агния с силой сжимает его руку, — к тому моменту мы должны добраться до спасительного озера.

Амур замирает на месте, глядя в сторону дома. Он навострил уши, не обращая внимания на разговоры людей.

— В лодке хватит места для всех, — произносит Константин, когда они начинают спускаться с холма к воде. В темноте озеро кажется огромным чёрным пятном. Дождь шумит по воде равномерно, вырисовывая на поверхности причудливые узоры.

Лодка привязана к одному из деревьев и уплыла почти на середину. Константин подтягивает её к берегу. Она накрыта брезентом. Старик скидывает ткань и помогает Агнии забраться в лодку первой. Следом за девочкой забирается Руслан.

— Твоя очередь, — говорит Константин, обращаясь к Олегу.

— Я с вами не поплыву, — отвечает Якушев.

— Что? — удивляется Руслан обернувшись. Он уже в раскачивающейся лодке, и чтобы не упасть, приходится балансировать, сохраняя равновесие, — почему?

— Не самая лучшая идея, — напоминает Константин.

— Доставь Агнию в безопасное место, — Якушев смотрит в сторону чёрного шпиля, возвышающегося над лесом. Даже в ночной темноте он увидел его очертания, как только спустился к воде, — моя миссия не в том, чтобы найти укрытие и спрятаться в нём.

— Значит, одержимые в подвале были правы, ты охотник, — усмехается Константин, — это, пожалуй, одна из самых странных профессий, которые я встречал в своей жизни.

— Не самая странная, — с улыбкой отвечает Якушева, — но охотником меня называют редко. Я детектив. Всегда им был и останусь. Просто дела мне попадаются весьма неординарные.

Константин хлопает Якушева по плечу, затем делает жест Амуру, и пёс запрыгивает в лодку.

— Мы будем в храме, — напоминает старик и, оттолкнувшись от берега, забирается в лодку.

Якушев провожает их взглядом. Агния и Руслан смотрят на него в ответ, не отводя взгляда. Постепенно их силуэты начинают сливаться с ночной темнотой. Слышны только звуки вёсел, но и они вскоре заглушаются шумом дождя.

— Значит, Некрономикон вам нужен, — шепчет Якушев, поворачиваясь в сторону леса. На самом верху холма появляется одержимый. Он смотрит на мужчину, но не спускается вниз. По словам Константина, они боятся озера. Олег скидывает рюкзак, достаёт флягу, выливает воды и наполняет ёмкость водой из озера. Когда он поднимает взгляд на холм, одержимого там уже нет.

Шпиль от храма постоянно притягивает к себе внимание. Олегу кажется странным появления такого религиозного здания в Безродном. Подобная архитектура не типична для здешних мест. Каким-то образом подобное учреждение сумело появиться в городе несмотря на то, что православная церковь в последние годы ведёт достаточно ревностный надзор за прочими конфессиями.

Озеро оказалось достаточно большим по размерам. Возможно, виной всему дождь, наполнившей природную чашу до краёв. Через четверть часа Якушеву приходится оставить воду позади себя. Он углубляется в лес. В темноте не видно практически ничего, но включать фонарик он не собирается. Одержимые могут следить за ним из-за любого дерева, но они не станут нападать. Якушев уверен, они следят. Пока не достигнута цель, пока Некрономикон не окажется в руках того, кто призвал бесов, одержимые будут идти по следу. Они нападут только в том случае, если будут точно уверены, что от жертвы больше нечего взять. Хитрые хищники, способные выслеживать долгими часами, не выдавая себя. Поодиночке Олег выслеживал и даже изгонял бесов, но никогда не сталкивался с целой группой.

Прислонившись спиной к дереву, Олег, переведя дух, смотрит в сторону тусклого огонька света, пробивающегося сквозь деревья. Именно в той стороне находится храм. Возможно, к тому моменту Константин уже привёл людей к нему, и они получили возможность укрыться в безопасном месте. Но даже если храм безопасен, Якушев не собирается приходить вот так, с распростёртыми объятиями. Единственное безопасное место во время апокалипсиса внушает больше подозрений. Вначале нужно понять, кто стоит во главе религиозной общины.

За спиной он слышит протяжный, человеческий вой. Несколько голосов на перебой начинают вторить первому. Началась охота. Якушев напрягся и схватился за пистолет. Прислушался. Охота идёт не за ним. Голоса приближаются со стороны храма. Слышны звуки ломающихся веток. Одержимые перемещаются очень быстро. Тела людей бесы используют на максимум возможностей.

Якушев прослеживает путь погони. Одержимые устремились в сторону озера. Кто-то пытается спастись от них. Возможно, его новые друзья не сумели добраться до храма. От этих мыслей в груди всё сжимается. Олег думает об Агнии. Константин, Руслан и Амур, они сделают всё, чтобы девочка осталась цела и невредима. Но Якушев не слышал выстрелов. Тогда, может, их застали врасплох?

Он начинает продвигаться наперерез, надеясь перехватить беглеца. Приходится смещаться к озеру. Вновь слышен вой, крики одержимых. Они всегда кричат, когда хотят запугать жертву. Олег переходит на бег. Он быстро маневрирует между деревьями, перепрыгивает через поваленные стволы, и вот его взгляд цепляет движение. Кто-то бежит через лес. Невысокий рост, хрупкое телосложение. Это подросток и, по всей видимости, девочка. Но не Агния. Агния гораздо меньше ростом. Одержимые загонят кого-то, но беглянка знает, спасение находится в озере. Но удастся ли ей добраться?

Якушев делает усилие над собой. Нужно торопиться. Стоит одержимому нагнать жертву, как всё может закончиться в одну секунду.

Он останавливается на возвышенности. Видно силуэт. Девочка бежит быстро. Несколько теней проследуют её. Олег садится на корточки высматривая.

Девочка взбегает на холм, но поскальзывается. Она кубарем катится вниз. Олег морщится: неприятное падение, но ничего серьёзного. Кажется, беглянка выдохлась. Она не поднимается на ноги. Просто лежит в грязевых потоках.

— Отвали от меня! — говорит она, и Олег замечает силуэт. Он останавливается, зависнув над девочкой.

В отчаянье она поднимает с земли ветку и пытается защищаться. Но одержимый с лёгкостью выхватывает ветку, отбрасывает её в сторону. До озера не хватило всего с полсотни метров и нападавший понимает это. Он скалится, его глаза блестят даже в темноте. Он медленно приближается к своей жертве. Ещё немного времени, и подоспеют его соратники.

— Нет, уйди, сгинь, — продолжает сопротивляться беглянка. Она вновь протягивает перед собой руки, что-то сжимая. Но разбираться уже поздно, нужно действовать. Олег выхватывает пистолет, стреляет в одержимого.

— Пошёл к чёрту! — выкрикивает в последний момент девочка. Из неё вырывается крик отчаянья. Только, когда тело одержимого падает бездыханно рядом с ней, она замолкает и смотрит на Олега. Он торопится к ней, времени нет на то, чтобы лежать в ожидании нового спасения.

— Ты в порядке? — спрашивает он, но девочка продолжает протягивать перед собой распятие и после этого теряет сознание.

— Распятие? — удивляется Олег, — серьёзно?

Он подхватывает беглянку на руки и спешит вместе с ней к озеру. За спиной вновь вой и крики. Что-то очень быстро настигает их. Олег из последних сил делает попытку вырваться и забегает в озеро. В тот же момент за его спиной раздаётся оглушительный рык. Обернувшись, он видит одержимого: тот стоит на четвереньках у кромки воды. Его лицо перекошено от ярости.

Олег протягивает пистолет, целясь точно в голову, но одержимый в одно мгновение срывается и исчезает в темноте леса.

Наступает тишина.

Якушев несколько минут всматривается в кроны деревьев. Он стоит в воде почти по пояс. Девочка на его руке, в воде, только лицо над поверхностью. Опустив пистолет, он осматривает девочку. Ещё подросток, лет двенадцать, не больше. Красивое, но осунувшиеся лицо. Одета в обычную мирскую одежду, ничего общего с храмом, кроме распятия, которое она продолжает сжимать в руке, несмотря на обморочное состояние.