Сшитые: история пятая

Глава 1

Военные выстроили довольно серьёзное заграждение, обнесли периметр колючей проволокой. Две вышки возвышались с обеих сторон дороги. Наверху люди с автоматами ведут наблюдение за лагерем беженцев. Лагерь огорожен рабицей, за её пределы выходить нельзя. Люди находятся внутри, живут в платках. Есть пара бараков для принятия пищи и душевые. Всё выглядит так, словно начались боевые действия.

Якушев стоит возле входа в большую военную палатку. Командование операции находится внутри. Несколько офицеров, политики, учёные — всё они пытаются понять происходящее. Город Безродный находится под карантином. По официальной версии, на жителей обрушился вирус. Что происходит на самом деле, разобраться сложно, очень много противоречивых версий. Есть ролики в интернете, спецслужбам не удалось подчистить всё, но большинство записей удалено. Олег видел эти записи, больше похожи на любительские съёмки фильма ужасов. Большинство зрителей в комментариях склоняются именно к этой версии. Но Якушев может отличить правду от постановки, именно поэтому он здесь — представитель последней инстанции, к которой можно обратиться в сложившейся ситуации.

Он смотрит в сторону огороженной территории. Примерно шестьдесят процентов жителей города сейчас под карантином. Они слоняются между палаток, кто-то иногда пытается заговорить с военными, но люди в форме продолжают хранить молчание.

— Зайдите, — произнёс военный, выглянув из палатки.

Олег вошёл в мобильный штаб. Царящая тишина стала волнительным сигналом. Обычно военные любят спорить и всем затыкают рты, думая, что только их решения единственно верные. Но в этот раз даже они молча смотрели на Якушева. В глазах, собравшихся Олег представляет сомнительную фигуру. Учёные не верят и в девяносто процентов дел Якушева. Для них он если не шарлатан, то человек, который занимается «охотой на ведьм».

— Вот и наш эксперт по паранормальному, — произнёс генерал Маврин, — жестом указав на Олега, — в прошлом сотрудник департамента независимой службы контроля. Сейчас частный детектив.

— НСК, — бубнит мужчина, представитель научного совета. Он высокий, в очках с золотой оправой. — Теперь мы прибегаем к методам экстрасенсов.

Олег Якушев игнорирует слова учёного.

— Каково ваше мнение? — обращается генерал к Якушеву.

— Я не могу сказать так сразу, — отвечает Олег, подходя ближе к столу. Перед ним расстелена карта города. — Той информации, которой мы владеем, недостаточно для выводов. Необходимо погрузиться в суть проблемы, как говорится, с головой.

— Вы хотите попасть на территорию города?

— Это единственный способ узнать о происходящем в Безродном.

— Мы уже отправляли своих людей, — продолжает генерал Маврин, — двое военных и один учёный пропали без вести два дня назад.

— Тогда мне нужно знать, по какому маршруту они собирались идти, — добавляет Якушев.

— Что вы хотите найти? — вновь учёный, он смотрит на Олега недоверчивым взглядом. — Мы имеем дело с болезнью. Вирусом, способным вызывать в человеке приступы агрессии. Если вы наткнётесь на подобного человека в Безродном, то вам придётся спасаться бегством или убить его. Но вы точно не сможете ничего сделать при помощи магии или заклинаний.

На лице учёного играет ехидная улыбка. Олег улыбается в ответ.

— Мы уже давно не применяем средневековые методы, товарищ Зельцев, — отвечает Якушев, — в истории были случаи массовой одержимости?

Учёный пожимает плечами.

— Я не увлекаюсь фольклором.

— Зря. В мировом фольклоре есть ответы на вопросы, на которые не смогла до сих пор ответить наука.

— Якушев, вы серьёзно? — Зельцев начинает смеяться, делая это не прикрыто, словно пытаясь зацепить собеседника. Но Олег остаётся совершенно непреклонен.

— У нас за периметром более десятка тысяч человек нуждаются в помощи, — напоминает генерал строгим голосом, — а вы тут занимаетесь спором о том, чья наука правдивей. При необходимости я задействую все средства. Приказ из Москвы: навести порядок. У нас всего неделя, чтобы устранить причину карантина. А все люди, которых мы посылаем в Безродное, пропадают без следа. А знаете что? Собирайтесь-ка вы оба!

Учёный тут же отстранился в сторону. Генерал не имел права ему приказывать, но слова всё равно оказали действенный эффект.

Олег вновь усмехнулся, глядя на растерянное лицо своего оппонента.

— Мне балласт не нужен. Одному будет легче. Если это действительно вирус, вернусь через два дня. На связь выходить это время не буду.

— А если не вирус? — уточнил генерал.

— Если не вирус, останусь в Безродном до выяснения.

— Это смешно, — вновь произнёс Руслан Зельцев, — неужели если этот человек скажет вам, что город заполонили демоны? Вы именно это рапортуете в Москву?

— А что рапортуете вы? — спросил Якушев, — насколько я знаю, вы не нашли следов вируса. Как собираетесь объяснять его появление и распространение?

— Вирус мог быть завезён, а невозможность его выявления объясняется инкубационным периодом!

— Хватит! — генерал ударил кулаком по столу, — идите оба за мной!

Он широкими шагами вышел из палатки, и Якушев с Зельцевым отправились следом. Они прошли через лагерь к одноэтажному строению, сделанному из железных пластин. Оно имело форму куба без окон, и с одной дверью. Внутри два помещения: одно крошечное, предназначено для наблюдения, и второе, более просторное, полностью наполненное ярким светом.

В центре просторного, изолированного помещения мужчина лет тридцати, он сидит возле стены, глядя в сторону тонированного стекла.

— Кто это? — спросил Зельцев, внимательно вглядываясь в лицо мужчины.

— Этого человека мы нашли три дня назад. Он сам вышел к нашим военным. С самого начала вёл себя, мягко говоря, странно. Не отвечал на вопросы и никак не реагировал на угрозы. Чтобы привести его сюда, понадобилось пять человек. Трое из них оказались в больнице с поломанными костями и порванными сухожилиями.

— Он сильнее пятерых профессиональных солдат, — констатирует Олег.

— И не только физически. В первый же день этот человек смог так запудрить одному солдату мозги, что тот выстрелил себе в голову.

— Сейчас он может нас слышать? — интересуется учёный, прильнув к окну.

— Звуковая изоляция. Вы хотите поговорить с ним?

— Да, — отвечает Якушев, — но не через стекло. Впустите меня к нему.

— Это исключено, — генерал отрицательно качает головой, — вы не представляете, насколько он опасен.

— Менее чем через четверть часа я отправлюсь в город кишащим людьми с подобными возможностями. Дайте мне шанс хотя бы понять, с кем предстоит иметь дело.

Генерал мнётся всего пару секунд, затем отдаёт приказ впустить Якушева в помещение.

Железная дверь открывается, и Якушев входит внутрь освещённой ярким светом комнаты. Мужчина продолжает сидеть возле стены. Он смотрит на Олега, внимательно рассматривает его лицо. Глаза залиты чёрным цветом, словно зрачки увеличены в несколько раз. Лицо постоянно прибывает в зловещей усмешке, обнажающей кривые зубы. В каждом жесте мужчины читается уверенность. Нет, это не военные схватили его, он сам пришёл в лагерь.

— Как вас зовут? — спрашивает Олег, опускаясь на пол напротив собеседника.

— В разное время меня называли по-разному, — отвечает мужчина, — всё зависит, какой сейчас на улице век. Раньше я был демоном, сейчас просто инфицированный.

— Я имею в виду имя, — поправляет Якушев.

— Имя, — мужчина задумчиво отводит взгляд в сторону, — почему вам, людям, так важны наши имена? Вы хотите сделать перепись ада? Но боюсь, у вас не хватит и сотни лет, чтобы переписать всех.

— Вы считаете себя одержимым?

— А вы считаете себя истребителем нечисти?

Олег ощущает, как холодок бежит по телу. Слова мужчины, всего лишь догадка, но они попадают в цель.

— Я слышал, вы владеете мощным гипнозом. Смогли довести человека до самоубийства. Где вы этому обучались?

— Он был слаб, — усмехается мужчина, — слаб настолько, что боялся меня до кончиков пальцев. А вы, нет. Вы не боитесь меня. Вы действительно тот, о ком я думаю.

Лицо мужчины начало меняться. Его покрыли морщины, и выражение стало жутким, схожим с ликом зверя. Глаза увеличиваются ещё больше. Они теперь словно на выкате, глядят прямо на Олега. Мужчина упирается руками в пол. Он не сводит взгляда с Якушева, смотрит на него, словно на жертву.

— Я на твой счёт не ошибся. Зачем вы пришли в этот город? Зачем поработили столько человек? Это не просто вылазка. Вы что-то ищите. Я прав?

В ответ мужчина скалит зубы. Теперь он полностью похож на умалишённого. Стоит на четвереньках, впиваясь ногтями в пол, слюна стекает по подбородку. За одно мгновение произошло изменения от человека до животного.

— Давай, — шепчет Олег, — попробуй.

И мужчина срывается с места, он одним прыжком преодолевает расстояние, готовый вцепиться в Якушева. Но Олег вынимает из внутреннего кармана листок бумаги. Продолговатый кусочек с иероглифами на одной из сторон. Он протягивает его в сторону нападающего, и мужчина тут же замирает на месте. Он смотрит на бумагу почти в упор. Скалится, рычит и отползает назад.

— Настоящий, — шепчет Олег, поднимаясь на ноги. — Что вы ищите?

Одержимый забивается в угол, глядя на японский иероглиф.

Якушев выходит из изолированной комнаты. Генерал Маврин и Зельцев не сводят с него взгляда. Одержимый продолжает ползти на четвереньках. Он чертыхается, машет руками и прижимается спиной к стене.

— Что это? — удивлённо спрашивает генерал, указывая на листок.

— Офуда, — отвечает Олег, убирая свёрток в карман. — Японский оберег от демонов.

— И с этим вы собираетесь идти в город? — усмехается Зельцев, — используя амулеты и обереги? Генерал, вы серьёзно возлагаете надежды на псевдонауку?

— Я возлагаю надежду на каждого, кто способен решить кризис, — рычит в ответ военный, — если вы хотите доказать обратное, добро пожаловать к пациенту. Покажите нам, на что способно наука.

Но Зельцев опускает взгляд. Быть запертым в одном помещении с сумасшедшим не входит в его планы.

— Буду вынужден указать об этом в своём докладе, — отвечает учёный и выходит за дверь.

— Они не смогли ничего сделать — говорит Маврин, глядя в сторону изолированного мужчины. Тот, прислонившись спиной к стене, смотрит в ответ на тонированное стекло. — Я и сам не верю в чертовщину. У нас есть доказательства, подтверждающие, что если это и болезнь, то она наделяет свои жертвы немалой силой.

— Одержимость или вирус, — отвечает Олег, — даже не представляю, как вы будете составлять рапорт в Москву.

— Олег, ты один из нас, — продолжает генерал. — За твоими плечами поиски самых жестоких убийц в нашей стране. Ты знаешь их психологию лучше других. Видел такое, что многим и не снилось. Демоны это или инфицированные, узнай, с чего всё началось. Есть вероятность тотальной зачистки города.

— Сколько у нас времени?

— Пять дней. Это крайний срок. Если не будет результата, то во избежание распространения заразы, будут подключены иные спецслужбы. Ты понимаешь, о чём я.

— Через два дня выйду на связь, — Олег бросает последний взгляд на мужчину в комнате. — А к этому пусть никто не заходит до моего возвращения. Он слишком опасен.

***

До начала эпидемии Безродный был красивым городом. Провинция, далёкая от больших современных городов, но в ней присутствует свой шарм. Населённому пункту не одна сотня лет. Статус города Безродный получил около восьмидесяти лет назад, до этого он был посёлком. Но есть архивы, утверждающие об образовании первого поселения в середине четырнадцатого века. С тех пор люди практически не уезжали с этого места. Даже в век технологий и прогресса, жители Безродного остаются верными своим корням. Но была в этих землях и ещё одна тайна, известная только старожилам города и тем, кто имеет доступы к секретным архивам. Как только Якушев получил приказ приехать на место карантина, он внимательно изучил явления, наблюдавшиеся в Безродном, и они показались ему весьма интересными.

Это был не первый визит Олега Якушева в Безродный.

Теперь же, оказавшись на одной из улиц города, он не видел той красоты и чистоты, прославлявших город. Всё вокруг говорило о наступлении худших времён. Сгоревшие машины стояли на дороге и на пешеходных тропинках. Многие дома, лишившись своих обитателей, подверглись нападениям вандалов. При этом здания не просто грабили, их словно пытались разломать до основания. Разбитые стены, выбитые двери, усыпанные тропинки стеклом, дым из окон — всё это представляло единый пейзаж.

Если бы не постоянно идущий дождь, город мог бы сгореть дотла.

Олег прошёл несколько улиц, внимательно вглядываясь в уцелевшие окна домов. Люди здесь ещё жили. Те, кто не успел уехать из города, вынуждены стать пленниками в собственных домах. Они наблюдают за чужаком, смотрят внимательно, с опаской. Что-то напугало их всех, сила, ворвавшаяся в Безродное, заставила людей испытывать животный страх.

Впереди Олег увидел машину скорой помощи, она стояла на обочине, уткнувшись разбитым бампером в столб. Бетонная конструкция от удара накренилась, провода обвисли почти до земли. Разыгравшаяся в салоне машины трагедия привела к плачевному результату. Якушев обошёл машину. Тело водителя осталось в салоне. Голова на руле, лобовое стекло разбито. Никто не удосужился помочь человеку. В дни паники и полного хаоса рассчитывать приходится только на самого себя.

Олег услышал звуки. Кто-то находился в машине. Несколько глухих ударов, ворчание. Остановившись возле задней двери, Олег достал пистолет и, держа его наготове, открыл дверцу. В салоне творился хаос, вещи и медикаменты разбросаны по салону. На полу медработник, лицом вниз. Тело в крови. На кушетке — пристёгнутый кожаными ремнями человек. Мужчина с исхудавшим лицом и выпученными глазами. Его взгляд такой же, как и у человека в закрытой железной комнате. Якушев не думал, что ему удастся так скоро встретить первого одержимого.

— Развяжи меня, — проговорил мужчина, извиваясь всем телом. Его кисти растёрты до крови. Даже одержимый не смог найти силы, вырваться на свободу. Он мог пролежать здесь с того дня, как начались первые нападения на людей. Здоровый человек уже погиб бы от обезвоживания. Но на Якушева смотрели глаза, полные сил и агрессии.

— Развяжи меня, — вновь рычит мужчина, таращась на Олега.

Олег убирает пистолет в кобуру и заходит в салон. Осматривается. Машина не разграблена. Лекарства, даже наркотические средства на месте. Одержимым не нужны наркотики, они ищут что-то другое. Именно для этого они пришли в Безродный и перевернули вверх дном все дома, в которые только смогли забраться.

— Развяжи меня! — кричит мужчина, но Олег игнорирует.

Одержимый опускается на кушетку. Его дыхание тяжёлое, он не сводит взгляд с незнакомца. Скалится, показывает зубы, рычит, но продолжает ждать.

— Даже не надейся, — говорит Олег, — ты мне нужен как раз для другого.

Олег снимает со спины рюкзак, открывает и достаёт тканевый свёрток. Раскрывает его и пробегается взглядом по флакончикам, коробочкам, мешочкам и свёрнутым в рулончики папирусам.

— Не очень похоже на медицинский набор, — голос заставляет реагировать моментально. Уже через секунду Олег держит на мушке пистолета, удивлённого Зельцева. Мужчина стоит перед открытой дверью скорой помощи, наблюдая за происходящим.

— Какого чёрта, профессор, — со злостью говорит Якушев, убирая оружие, — пулю в лоб можно получить только один раз. Разве вы этого не знали?

— Что вы хотите с ним сделать? Не похоже на средства первой помощи.

— Ему не требуется помощь, — Олег вынимает флакончик, внимательно смотрит на его содержимое.

— Что это? — спрашивает Зельцев.

— Полынь, — отвечает Олег, открывая крышку.

— Меня до сих пор поражают ваши средневековые методы, — с недовольством говорит Зельцев, скрестив руки на груди. Его голова покрыта капюшоном дождевика, скрывающим лицо в тени. Видно только отблески на линзах очков.

— Какого дьявола вы тут делаете? — Якушев смотрит на Зельцева с недоумением, — генералу всё-таки удалось вытолкать вас за пределы комфортной зоны.

— Я сам.

— Ого. Интересно. Чего ради?

— Не хочу, чтобы, вернувшись из Безродного, вы всем рассказывали о том, что в одиночку победили толпы демонов. Я уверен — это болезнь, и лечить её полынью, более чем абсурдно...

Зельцев не успел договорить, поскольку Якушев, раздвинув пальцами скулы привязанному мужчине, плеснул ему в рот жидкость из флакончика. В тот же момент мужчина начал неистово кричать, ещё больше извиваясь и корчась. Через пару секунд из его рта валит дым, словно что-то горит в самом желудке. Голос быстро осип, превратившись в свист. Демон с яростью бросает взгляд на Якушева.

— Я убью тебя, — хрипит мужчина, — разорву на части и сожру по кусочкам.

— Тогда объясните это, — говорит Олег, обращаясь к Зельцеву, и указывает на шею мужчины. Фиолетовые пятна начинают проступать на коже, словно ожоги. От них идёт дым, заполняя едким запахом салон машины.

Собрав вещи, Якушев выходит на улицу и захлопывает дверь.

— И всё? — удивляется Зельцев, — вы даже не будете ему помогать?

— Я не доктор, — спокойно отвечает Олег, оглядываясь по сторонам. Крики существа могут привлечь других одержимых. — Хотите, окажите ему первую помощь. Только советую, не развязывайте ему руки.

Зельцев смотрит на машину скорой помощи, из которой доносится вой. Он протягивает руку к ручке дверцы, но в последний момент передумывает.

— Вот и правильно, — подмечает Якушев, — нам не стоит оставаться на открытой местности.

— Безумие этого человека не даёт нам право бросать его здесь! — Но Олег уже не слышит Зельцева, он переходит на тротуар и смотрит в сторону ближайшего дома. В окне кто-то есть. Это старик. Он смотрит на происходящее и машет рукой, приглашая подойти к его дому.

— С нами хотят выйти на связь, — Олег кивнул в нужном направлении, — сейчас узнаем, что на самом деле произошло в этом городе.

На пороге дома их встретил пожилой мужчина, представившийся Эмилем. Он какое-то время держал мужчин на пороге, словно чего-то опасаясь.

— Вы нездешние, — подметил старик, — но и на обезумевших непохожи. Кто вы?

Олег снял капюшон. Под навесом возле входной двери можно было не скрываться от ненастья. Зельцев продолжал поглядывать в сторону скорой помощи, из которой по-прежнему доносились крики.

— Мы здесь проездом, — ответил Якушев, — можно, мы войдём?

— Нет, — уверенно ответил старик.

— А мы всё равно войдём, — Олег шагну в дом, и Эмиль пропустил его. При этом взгляд у старика был преисполнен облегчения.

— Меня зовут Олег Якушев, а это — Олег кивнул в сторону своего спутника, — Зельцев Руслан. Мы из большого города, к вам проездом. Думали посмотреть достопримечательности...

— Но хватит уже гнать, — грубо перебил Якушева Зельцев, — Эмиль понимает, кто мы и для чего в этом городе.

— Город уже много дней закрыт, — подметил старик, шаркая тапочками по полу в сторону кухни. — Отключилось всё: электричество, сотовая связь, интернет. Нет ничего, только дождь, который идёт без остановки.

Мужчины проследовали следом за хозяином дома. Они сели на кухне за стол, оглядывая скромное убранство.

— И газа нет, — продолжал старик, — огонь уже нечем разжечь. Приходится пить сырую воду. Благо она есть в кране. Будете воду?

Мужчины отрицательно покачали головами.

— Что произошло в Безродном? — интересуется Якушев. — Почему люди вдруг стали такими агрессивными?

— Я не знаю, — старик вернулся со стаканом воды и сел с остальными за стол, — всё началось неожиданно. В один день. Никаких предвестников беды не было. Люди начали вести себя озлоблено, страшно. Убийства, самоубийства и грабежи.

— Вандалы стали грабить дома, это вполне естественно, — постарался внести свою лепту Руслан.

— Нет, не вандалы, — перебил его Эмиль, — обычные люди. Соседи или даже родственники. Ещё вчера все жили дружно, и в один день началось. Но знаете, что самое интересное? Никто ничего не воровал. Обезумевшие, словно что-то ищут. Они переворачивают дом вверх дном и уходят.

— Почему не пришли в ваш? — продолжает Руслан.

— Потому что я их не впускал.

— Вы и нас не впускали, — заметил Якушев.

— Но вы всё равно вошли, значит, в вас нет одержимости. К тому же я видел, какой интерес у вас вызвал одержимый в машине скорой помощи. Она стоит здесь уже больше недели, и никому нет дела.

— Подождите, — усмехнулся Руслан, — вы хотите сказать, что обезумившие люди не могут войти в ваш дом лишь только потому, что вы их не впускаете?

— Всё верно.

— А как вы это делаете? Как препятствуете их проникновению?

— Запрещаю.

— Словами?

— Да.

— И этого достаточно?

— Как видите.

Олег наблюдает за происходящим, не скрывая улыбки. Он уже встречался с подобными явлениями. А Зельцеву только предстоит познать изнанку этого мира. Не зря учёный сунулся в Безродное, сможет значительно расширить свой кругозор.

— Это какое-то безумие, — Руслан откидывается на спинку стула, вознеся руки к небу.

— Всё правильно, — продолжает старик, — безумие. И оно охватило наш город и держит. Один только дождь чего стоит. Он заливает наши улицы, и если бы в Безродном было больше асфальта, вам бы пришлось плыть на лодке до моего дома.

— Сколько людей, как и вы, смогли выжить? — Якушев наклоняется вперёд, предавая значение своему вопросу.

— Я не знаю, — признаётся Эмиль, — кое-где есть люди. Скорее всего, это можно судить по целостности домов. И ещё мой друг, Константин. Он живёт за городом со своим псом Амуром. Этот человек знает больше, чем я.

— Откуда у него такие знания? — Продолжает Олег.

Эмиль пожимает плечами.

— Просто он всегда знал больше, чем остальные. Может, читал книги, а может, просто умней некоторых.

— Вы покажете на карте, где его дом?

— Машину бы вам, а то будете долго добираться, — с этими словами Эмиль медленно поднялся со стула и побрёл из кухни.

Олег машет рукой Руслану, и они следуют за хозяином дома. Старик несколько минут лазит по карманам верхней одежды, в крошечном гардеробе возле выхода.

— Ага, вот он, — Эмиль протягивает Олегу ключи. — Так будет быстрее.

— А как же вы? — спрашивает в недоумении Руслан.

— Оставите машину у моего друга. Когда всё закончится, Костя пригонит её. Не волнуйтесь. В такую погоду я не собираюсь никуда идти.

— Спасибо вам, — говорит Олег и пожимает Эмилю руку, — вы нас очень выручили.

— Разберитесь там, раз уж приехали, — ответил Эмиль и пошаркал обратно на кухню, оставив гостей возле открытой входной двери.

В гараже они нашли старенький внедорожник на высоких колёсах. Машину уже давно не использовали, об этом свидетельствовал слой пыли. Зато был полный бак, и двигатель работал исправно.

Выехав в город, Якушев вёл машину не спеша. Он разглядывал улицы и дома. Несколько раз попадали силуэты людей. Это были мужчины и женщины, они стояли в обычной домашней одежде, не пытаясь укрыться от дождя. Провожая взглядом внедорожник, силуэты оставались неподвижными.

— Этот старик и сам, похоже, с ума сошёл, — подметил Руслан, — ты только слышал, что он несёт?

— А что тебе не нравится в его словах?

Руслан удивлённо посмотрел на Олега.

— Эмиль утверждает, что мародёры не вошли в его дом лишь только потому, что он их не пригласил.

— Ты ещё продолжаешь не верить в одержимость этих людей?

Руслан закатывает глаза.

— Я учёный и смогу доказать существование болезни, распространившейся на весь город. Для этого нужно найти нулевого пациента.

— В этом ты прав, — добавляет Якушев, — нам нужно понять, с чего началась вся эта чертовщина.

Возле нескольких домов Олег вновь замечает людей. Человек пять. Трое стоят на газонной траве, один на крыльце дома и пятый на крыше соседнего здания. Якушев внимательно осматривает фигуры и прибавляет скорость. С каждой минутой фигур становится больше.

— Едем в больницу, — предлагает Руслан, — возможно, нулевого пациента привезли туда.

— Мы не едем в больницу, — отвечает Якушев, — мы едем за город.

— К ещё одному сумасшедшему старику? — Руслан начинает закипать от ярости. Ему не нравится, что Олег игнорирует все его предположения. Но Якушев остаётся непреклонен. В ответ он смотрит на своего собеседника взглядом обеспокоенным, но держит себя в руках.

— Мы не можем ехать в больницу, — поясняет Олег, — если это вирус, то там находится эпицентр заболевания. Представь, что мы окажемся среди сотни обезумивших людей. Что ты будешь делать?

Руслан отводит взгляд в сторону, молча глядя на дорогу, залитую дождевой водой. Потоки несутся к водосточным сливам, переполняя их доверху. Если такая погода продолжится, то вскоре канализация не сможет справляться с объёмами воды и начнётся потоп.

Олег замечает ещё с десяток фигур. Все они смотрят на их машину, провожая взглядами. От их появления становится жутко. Жители города знают о появлении чужаков. Они выходят к ним навстречу, смотрят, чего-то ждут. Или просто наблюдают. Только Руслан считает подобное поведение симптомами заболевания.

— Смотри, — одёргивает Якушева Зельцев, — вон там дом горит.

В конце улицы виден чёрный дым. Ветер размазывает его по небу, разнося над городом. Зарево видно над верхушками деревьев.

Олег заворачивает на улицу и замечает ещё человек пятнадцать. Их замечает и Руслан. Мужчина тычет пальцем в сторону жителей города, но в последний момент осекается.

— Посмотри на них, — говорит Зельцев, указывая на лица людей. Несколько мужчин стоят достаточно близко к дороге, и есть возможность рассмотреть их подробней.

На каждом играет улыбка, при этом губы растянуты неестественно широко, обнажая зубы. Глаза чёрные, смолянистые. Некоторые люди раскачиваются, словно в такт музыки. И никто из них не обращает внимания на горящий дом. Здание уже полностью охвачено пламенем. Окна выбиты, входная дверь выломана и лежит возле тропинки.

Якушев сбрасывает скорость возле горящего дома. Он хочет рассмотреть внимательней происходящее. В траве неподалёку от крыльца видно два тела. Мужчина и женщина. Они мертвы, лежат лицами вниз. Олег продолжает осматриваться. Причина, по которой идут такие серьёзные поиски, должна быть достаточно весомой. На противоположной улице виден ещё один сгоревший дом. От него не осталось практически ничего. Только фундамент и торчащие балки.

— Они обыскивают дома, а потом сжигают их, — говорит Олег, — делают это для того, чтобы другие одержимые не теряли времени на повторные обыски.

— Они так могут сжечь весь город, — отвечает Руслан, шокированный зрелищем.

Когда сгоревший дом остаётся позади, Олег смотрит в зеркало заднего вида и резко жмёт на тормоз. Внедорожник замирает по центру дороги.

— Что? — выдыхает от изумления Руслан, — что-то случилось?

Олег продолжает смотреть в зеркало. Его внимание привлекло раскидистое дерево в центре двора. Огромные кроны, пропитанные дождевой водой, почти почернели. В летний зной дерево создаёт много тени и прохлады. Этому свидетельствует отсутствие газонной травы возле подножья. Именно на таких могучих деревьях принято строить дома для детей. Во время жаркого солнца или проливного дождя они становятся идеальным укрытием.

Якушев видит среди листвы деревянное сооружение, в окошке которого мигает свет фонарика. Кто-то подавал знаки. Это не азбука Морзе, а просто мигание света.

— Домик на дереве, — говорит Якушев, — там кто-то есть.

Руслан оборачивается и смотрит в сторону дерева. Он тоже замечает мигание фонарика.

— Может быть, заманивают? — предполагает Зельцев.

— Нет в этом смысла, — отвечает Олег, — посмотри вокруг, одержимых — полный город. Для них ничего не стоит напасть на нас в любой момент.

— Что будем делать?

— Проверять.

Якушев включает заднюю скорость и возвращается к участку с горящим домом.

Накинув капюшон, он выходит на улицу, предварительно вынув пистолет из кобуры. Несколько человек наблюдают за ним с противоположной улицы. Они улыбаются и скалят зубы. Почему они не атакуют для Якушева пока загадка. Возможно, присматриваются к чужакам. Поведение человека, одержимого демоном, всегда лишено логики. Иногда они нападают на всех без разбора в стремлении нанести физические раны. А бывают и такие, кто наблюдает.

Олег зашёл под кроны дерева и посмотрел наверх. В тот же момент из окна появилось лицо девочки. На вид ей не больше десяти лет. Глаза испуганные. Она сжимает в руках фонарик.

— Я могу войти к тебе? — спрашивает Олег.

— Нет, — отвечает девочка испуганным голосом.

— Хорошо. Но я всё равно войду.

Убрав пистолет, он поднимается по перекладинам, прибитым к стволу дерева, и оказывается в уютном домике. Девочка стоит в углу. Высота потолка, вполне подходящая для ребёнка, а Якушеву приходится опуститься на колени, чтобы держать спину прямо.

— Как тебя зовут?

— Агния, — отвечает девочка.

— Это твой дом? — Якушев кивает в сторону пожарища.

— Нет. Мой дом на другой улице. Он сгорел три дня назад. Пришли люди, и мама их впустила, хотя папа говорил, что нельзя никого впускать. Эти люди были страшными. Они постоянно смеялись и кричали.

— Они что-то искали в вашем доме?

Девочка кивнула.

— Где твои родители?

Девочка опустила взгляд на пол, поджав губы.

Похоже, наша миссия терпит серьёзные изменения, думает Олег. Нужно вывести ребёнка в безопасное место. Они не могут оставить Агнию здесь, среди толпы яростно настроенных одержимых. Девочка знает, что они не могут зайти в её дом без приглашения, но это не обозначает безопасность для ребёнка.

— Мы с моим другом едем за город, — продолжает Олег, — мы можем взять тебя с собой.

Девочка с надеждой в глазах смотрит на Якушева.

Он протягивает ей руку, и в этот момент с улицы доносится звук клаксона. Руслан жмёт на сигнал, привлекая к себе внимание.

Олег выглядывает из окна домика и видит, как внедорожник окружило человек пятнадцать. Они заглядывают в окна. Трогают машину, дёргают за дверные ручки.

— Я отвезу тебя в безопасное место, — говорит Якушев, повернувшись к Агнии.

Девочка колеблется всего секунду, но затем протягивает руку мужчине.

— Иди за мной, — говорит Якушев и выглядывает за дверь. Внизу под деревом стоит одержимый. Он ждёт, когда они спустятся. Его взгляд злобный, переполнен чернотой.

— Закрой ушки, — обращается Якушев к Агнии.

Девочка ладошками закрывает уши.

— И ничего не бойся, — с этими словами Олег вынимает пистолет из кобуры и стреляет вниз, точно в лоб одержимому.

***

Внедорожник мчится на огромной скорости, виляя по улицам и поднимая целые потоки дождевой воды. Руслан Зельцев оказывается хорошим водителем. Он с лёгкостью маневрирует между сгоревших автомобилей по мокрой дороге. Лобовое стекло разбито и вмято в салон. Дождь размывает со стекла красные сгустки крови. Передняя пассажирская дверь отсутствует, и в образовавшийся проём летят капли дождя и грязи.

Олег на заднем сидении вместе с девочкой, мужчина тяжело дышит, запрокинув голову. Его правое плечо распорото до мяса. На кочках он стискивает зубы от боли, но не произносит ни звука. Агния рядом, она смотрит на своего спасителя, не зная, как помочь.

— Всё хорошо, не волнуйся, мы оторвались от них, — пытается подбодрить ребёнка Олег.

Он с трудом вынимает пустой магазин из пистолета, откидывает его на сидение, достаёт новый и вставляет в оружие. Вновь закрывает глаза и тяжело дышит. Такого яростного напора Якушев не ожидал. Как только он произвёл первый выстрел, демоны словно сорвались с цепи. Они чуть не перевернули машину, стараясь вытащить Руслана на улицу. Но мужчина вовремя перебрался за руль и ударил по газам. Олег видел, как люди разлетаются в стороны от машины. Но их это не пугало, наоборот, одержимые ещё яростней начали атаковать, они прыгали на капот, взбирались на крышу, выбивали кулаками окна и вырывали куски железа их машины.

— Оторвались, — подтверждает Руслан, сбрасывая скорость. Улицы в городе вновь опустели. Только заброшенные и сгоревшие дома попадались им на пути.

Сбросив скорость, Зельцев начал сворачивать к тротуару.

— Нет, не останавливайся, — приказал Олег, — продолжай. Нам нужно найти того старика.

— Но тебе нужна помощь, — возразил Руслан, — кровь так и хлещет.

— Не страшно. Это только плечо. Переживу. А вот второй атаки мы точно не осилим.

Руслан вновь жмёт на газ, поглядывая на Якушева в зеркало заднего вида.

Через полчаса они оказываются за городом и съезжают с дороги. Грязь заставляет машину ходить юзом. Руслан крутит руль во все стороны, стараясь не увязнуть. Если верить по указанному на карте месту, то менее чем через двадцать минут они увидят дом Константина.

Чем в действительности может помочь им старик? Руслан по-прежнему задавался этим вопросом. Но Олег верит, что они на правильном пути. Годы работы детективом научили его верить знакам. Не просто так они встретили Эмиля, выжавшего в этом апокалипсисе. Эмиль подсказал дальнейший путь, единственный из всех им известных.

Якушев посмотрел на Агнию. Девочка, свернувшись калачиком, лежала на сидении внедорожника. В руках она по-прежнему держала фонарик. Они должны вывести её за пределы карантинной зоны. Якушев уверен в этом, но он хочет понять, почему среди всего этого хаоса они нашли именно Агнию.

Машина остановилась и послышался рёв мотора.

— Нет, нет, — выкрикивает Руслан, — мы застряли. Слишком глубокая грязь.

Он вновь пытается вывести машину, но только сжигает сцепление. В салоне начинает вонять горелым.

— Прекращай, — советует Якушев, — нам уже не выбраться.

Зельцев заглушил двигатель. Дождь стучит по крыше машины и задувает в салон ледяной ветер. Оставаться здесь нельзя, иначе они замёрзнут. Олег дотягивается до своего рюкзака и начинает копошиться в нём. Достаёт аптечку.

— Я помогу, — вмешивается Руслан, перехватывая бинт.

— Обезболивающие, — говорит Олег, тяжело дыша.

Руслан находит пачку таблеток, даёт две Олегу. Мужчина проглатывает их, шумно выдыхает и, запрокинув голову на спинку, лежит с закрытыми глазами. Зельцев проделывает обработку и перевязку быстро и профессионально.

— Где научился этому? — спрашивает Олег, принимая работу.

— На службе, — отвечает Руслан, собирая аптечку.

— Ты воевал?

— Я не всегда был учёным, — отвечает Зельцев, — мне тоже пришлось побегать с автоматом среди гор. Что теперь. Пойдём пешком?

Олег смотрит на Агнию. Девочка испуганным взглядом наблюдает за происходящим.

— Ребёнку нужен дождевик.

— Я отдам свой, — отвечает Руслан, выходя из машины.

— Очень скоро мы будем в безопасности, — говорит Якушев, — обещаю. Но для начала нам нужно прогуляться.

Агния кивает, но её взгляд переключается в сторону окна. Девочка слегка приподнимается, она что-то видит в лесу.

— Волк, — шёпотом говорит Агния, и Олег, вновь взявшись за оружие, поворачивает голову. Силуэт животного видно в десятке метров от машины. Взгляд внимательно рассматривает их, но это не волк. Это собака.

— Руки, чтобы я их видел, — мужской голос доносится с улицы. Олег видит, как кто-то приставил ствол охотничьего ружья к голове Руслана. Зельцев поднимает руки. В этот же момент на переднее пассажирское сидение запрыгивает огромный хаски. Пёс окидывает мужчин и девочку взглядом голубых глаз, и Агния прижимается к руке Якушева.

— На колени, — приказывает голос, и Зельцев опускается в грязь. — Руки за голову.

Руслан подчиняется.

Вскоре в окне появляется лицо старика, голова накрыта капюшоном. Он внимательно осматривает салон.

— Амур, что тут у тебя? — спрашивает он, и пёс в ответ издаёт короткий и негромкий лай.

— Приехали, — шепчет Олег. — Старик сам нашёл нас.

Якушев закрывает глаза, ощущая, как наваливается слабость после большой потери крови.

***

Дом Константина в самой глуши. Вокруг непроходимый лес, грязь и темнота. Они добрались до жилища на машине Константина. По дороге Руслан рассказал о том, как они встретили Эмиля и что мужчина сам отдал им ключи от машины.

— На него это похоже, — усмехнулся Константина, — сама доброта. Даже в самый разгар конца света, он продолжает помогать людям.

— А разве сейчас конец света? — спрашивает удивлённо Руслан.

— А на что это, по-вашему, похоже?

Зельцев не находится с ответом. Пока они находились в безопасности за закрытой территорией, всё, казалось, проще. Теперь остались лишь сомнения. Руслан, вспоминая нападение на машину, не мог найти объяснения силе и свирепости, которыми обладали люди. Он видел их перекошенные до неузнаваемости лица. Словно маски, уродливые, искажающие человеческую сущность. Скалящиеся зубы, неправдоподобно выпученные глаза, залитые чёрным, матовым цветом. И главное — поражала их сила. Они отрывали металл от машины, словно бумагу.

— Это похоже на безумие, — ответил Руслан.

— Вы в городе всего пару часов, — продолжает Константин, подъезжая к дому, — а я смотрю на всё это уже две недели. И поверье: то, что довелось увидеть вам, лишь маленькая толика из всего кошмара. Я не хочу пугать крошку Агнию своими рассказами. Но учёные и даже военные нам не помогут.

— А что тогда поможет?

Старик выключает двигатель и смотрит на девочку. Она сидит возле Олега, прижавшись к его руке. Рядом Амур. Пёс положил голову девочке на колени, позволив ей запустить в шерсть пальцы.

— Есть одна идея, — отвечает Константин, — не моя, конечно, я бы до такого не додумался. Но если верить знакам, то тогда мы на правильном пути.

Он подмигивает Агнии, и девочка слегка улыбается в ответ.

Якушева положили на диван возле камина, Константин проверил повязку, после дал Олегу ещё лекарств и занялся Агнией. Девочку переодели в чистое бельё, которое нашлось в кладовке. Раньше к Константину часто приезжали внуки на каникулы, и кое-какие вещи остались с тех времён.

Девочка разместилась возле огня вместе с Амуром. Пёс сразу же стал проявлять к Агнии тёплые чувства и практически не отходил от неё.

— Покажу тебе кое-что, — сказал Константин, протягивая Руслану чашку с кофе. Воду старик теперь кипятил на огне камина в алюминиевой кастрюле.

Они вышли на улицу. Амур остался в доме, хотя навострил уши, когда хозяин покинул помещение.

Накинув капюшоны, мужчины обошли дом. Константин держал в руках ружьё, поглядывая по сторонам.

— Они приходят к вашему дому? — спросил Руслан.

— Да. Постоянно.

— Что ищут?

— Одержимые могут искать только тот артефакт, который придаёт им силу, или тот, при помощи которого можно изгнать их. В нашем случае это один предмет.

— Артефакт, который даёт силу и изгоняет одновременно?

Константин посмотрел на Зельцева. В его взгляде — внимательная сосредоточенность. Он слышит в голосе своего собеседника скептицизм. Руслан не верит в то, о чём они говорят. Это и не удивительно. Месяц назад, Константин и сам бы не поверил в происходящее.

— Учёный? — спрашивает старик.

— Да. Вирусолог.

— Власти думают, что мы здесь все больны, и посадили нас на карантин.

— Другого объяснения происходящему нет.

Лес, по которому они шли, шумел каплями дождя по листве. Этот невероятный гул казался успокаивающим. Со всех сторон по склону неслись потоки дождевой воды. Они размывали землю, подмывали корни деревьев. Ноги временами проваливались в грязь, отчего идти становилось трудно.

— Мы забыли то, что было естественным не более пары столетий назад. Новые технологии, большие города, цель людей заработать деньги, и, конечно же, военные конфликты — всё это лишило нас памяти.

Константин остановился на небольшом холме, вокруг которого текли ручьи.

— Забыли о чём?

Руслан опустился на поваленное дерево.

— О вещах, созданных не наукой и не политиками. О том, что создала природа. О том, что появилось не из материального, привычного нам мира.

— Вы говорите о сверхъестественном?

— Я говорю о забытом. Или даже правильней сказать о том, что нас заставили забыть. Кому нужен мир, в котором существуют неподконтрольные для человека силы и явления? Вот вы учёный. Думаете, что всё знаете. Даже когда сталкиваетесь с паранормальным, всегда пытаетесь найти разумное, на ваш взгляд, объяснение.

— Всему есть объяснение. Наука — ключ к пониманию мира.

— В определённом смысле вы правы: наука, как и религия, давала людям много благ, пока не стала инструментом в руках политиков. Именно поэтому происходящее в Безродном кажется чем-то неестественным. А это всего лишь силы, о которых мы забыли.

Константин подаёт знак рукой, и они возобновляют путь среди мутных грязевых потоков.

— Всего несколько недель назад я был таким же неверующим, как и вы, — продолжает старик, — чтобы заставить меня во что-то поверить, нужно было вначале предоставить неоспоримые доказательства. А сейчас у меня ружьё заряжено патронами с солью вместо дроби. И оказывается, что самая обычная поваренная соль эффективней свинца. Как вы можете объяснить такое?

— Это смотря куда стрелять, — отвечает Руслан, уже изрядно запыхавшись от прогулки.

— А вы с юмором, — подмечает Константин, — возможно, именно этого нам теперь и не хватает.

Наконец, они выходят к огромному водоёму. Руслан окидывает взглядом чашу. Очень много деревьев и кустарников торчат из воды. Местами видны холмы, поросшие травой.

— Наше озеро, — поясняет Константин. — Всего неделю назад оно было меньше в три раза. За это время дождевая вода собралась в низине, заставив водоём выйти далеко за пределы берегов. Я никогда не видел здесь такого скопления воды.

— Объяснимо, — говорит Руслан, вдыхая свежий, прохладный воздух, — осадки идут уже неделю, вода должна куда-то прийти.

— Верно. Объяснимо. Пока дождь капает с неба и попадает на землю, это просто вода. Пока ручьи текут по земле, это тоже просто вода. Но как только потоки впадают в это озеро, они превращаются не просто в воду. Они становятся чем-то другим. Наука, говорите? Хорошо, объясните мне тогда вот это.

С этими словами Константин заходит в озеро. До ближайшего дерева всего пару шагов. На стволе привязана верёвка. Старик берёт её и тянет на берег. На другом конце что-то есть. Что-то тяжёлое. Руслан помогает тянуть, и они вдвоём быстро справляются с делом. Вскоре на поверхности появляется что-то объёмное, размером с человека. Ещё пару метров, и Зельцев машинально отскакивает в сторону.

— Это что? Труп?

Константин в одиночку вытаскивает изуродованное разложением тело на берег.

— Почти, — отвечает старик, выдыхая облачко пара. — Как, по-вашему, сколько времени этот труп провёл в воде?

Руслан, взяв себя в руки, окидывает тело взглядом. Он видит сильные повреждения кожи, на некоторых участках проглядываются кости. Тело уже на полпути к разложению.

— Учитывая, что труп находился всё это время в воде, могу предположить неделю.

— Меньше суток, — отвечает Константин, — я скинул этого парня в воду ещё вчера.

— Невозможно, — отвечает Руслан, усмехнувшись, — слишком быстро.

— Слишком быстро для кого? — уточняет старик, — для обычного человека?

— Для трупа, — поясняет Руслан слегка подавленным тоном.

— А что, если это и не труп вовсе, а живое существо? Что вы на это скажете?

Зельцев вновь смотрит в изуродованное лицо утопленника. Губы отсутствуют, обнажив зубы. Кожа на лице выглядит так, словно её облили кислотой. Глаза закрыты и сильно впали в глазницы.

— Я скажу, что мне нужны доказательства, — уверенно отвечает Руслан.

— Ах да. Вы же учёный, — отвечает старик, достаёт из кармана дождевика пачку поваренной соли. Высыпает её на лицо покойнику и тот сразу же начинает кричать. Тело мертвеца моментально приходит в движение. Соль, попавшая на лицо, шипит, и, растворяясь, проникает вглубь кожи. Связанное тело издаёт крики, кувыркаясь в агонии.

— И как объясните это, мистер всё знаю?

Но Руслан не в состоянии ничего объяснять, он смотрит на корчащегося в муках мертвеца. Верёвки сдерживают разложившееся тело. Вместо обычных слов из него вырываются несвязанные звуки. Тело бьётся о землю, кувыркаясь в грязи.

Через минуту Константин начинает тянуть за другой край верёвки, проходящий вокруг дерева, и стонущее тело возвращается в воду. Вокруг него начинает пениться вода, словно закипая.

— Что это? — полушёпотом спрашивает Руслан.

— Одержимый, — отвечает спокойно Константин, фиксируя верёвку на стволе дерева и возвращаясь на берег, — они боятся соли, не могут входить в дома без приглашения и ещё много чего не могут, но в то же время способны овладеть человеческим разумом. Они могут манипулировать людьми. Могут внушать несуществующие образы. И если человек впустит демона в своё тело, то становится его марионеткой.

— Почему вода вредит ему?

— Это не просто озеро, — Константин указывает в сторону, где над верхушками деревьев виден шпиль храма.

— Святая вода? — уточняет Зельцев.

— Вы можете разложить всё увиденное с научной точки зрения?

Возвращаясь в дом Константина, Руслан молчал. Он часто оборачивался в сторону озера, пока оно не исчезло из виду. Перед глазами стоял образ ожившего утопленника. Картина крайне ужасная, но заставляющая пересмотреть свои взгляды на жизнь. Как для учёного, подобное явление казалось Руслану абсурдным, неподдающемся логике. Он даже мог предположить, что всё это время бедняга был жив. Но он не мог не утонуть, так долго находясь под водой. Да и соль не действует так на обычного человека. Хотя открытые раны могли вызвать настоящую агонию. Откуда появился дым, исходящий от ран, и почему закипела вода, когда тело возвращали в озеро?

Константин остановился возле опушки, внимательно оглядывая подступы к дому.

— Откуда вы всё это узнали? — спросил Руслан, но старик жестом показал ему помалкивать.

— У нас гости, — прошептал Константин, — вы приехали в мой дом не одни.

— В городе мы видели много одержимых людей, — пояснил Зальцев, — может быть, кто-то из них ехал за нами следом?

— Одержимые не используют транспорт. Они могут передвигаться очень быстро, используя тела, в которые вселились.

Руслан внимательно оглядывает двор в попытке увидеть хоть один силуэт. Но в темноте мокрых ветвей деревьев никого нет.

— Идём, только смотрите по сторонам, — командует Константин.

Они проходят через двор, и только тогда становится ясно: старик прав. Входная дверь раскрыта настежь. А затем из дома доносится выстрел, крик Агнии и лай Амура. Стёкла в доме сотрясаются от напора и слышны звуки ломающейся мебели.

Константин вбегает в дом, и Руслан уже было спешит за ним, но что-то отвлекает его внимание. Он оборачивается и видит десятки людей. Мужчины и женщины стоят на опушке леса, они смотрят в его сторону чёрными глазами. А в доме вновь разносятся выстрелы.