Сшитые: история десятая. Эпилог

Глава 1

Иногда знамение происходит настолько явно, что его невозможно отрицать. А попытки игнорировать всегда приводят к плачевному результату. Умение видеть свет в темноте, всегда было привилегией тех, кто способен жить с широко открытыми глазами. И эту терминологию не нужно воспринимать буквально. Знание своего дела всегда помогает в решении поставленных задач. Чем большим объёмом информации обладаешь, тем легче найти правильный ответ, тем более, если решение само идёт тебе в руки.

Насколько богатым объёмом знаний обладал Олег Якушев, сказать трудно. Иногда ему казалось, что он не знает ровным счётом ничего. Каждое задание открывало новые грани, и Олег часто оказывался в замешательстве перед обстоятельствами. Но бывали моменты, которые можно назвать озарением, именно они помогали сделать правильный шаг. Правда, Якушев не верил в случайности. Каждый момент в жизни является причиной прошлого, а значит, даже если вам в руки упала манна небесная, то её появлению предшествовали ваши действия, мысли, суждения и, главное, способность быть открытым для чего-то большего.

Как только он спас Светлану, отбив её от преследования, то сразу же понял: одно из важнейших звеньев оказалось в его руках.

Пророчества, к которым обращаются все посвящённые, всегда стоят на первом месте. Большинству они кажутся сказками и мифами. Вызывают смех. Учёные никогда не будут отталкиваться от предсказаний, описываемых в древних книгах. Они сочтут их домыслами и невежеством. Но древние не были глупее современников. Когда наука отсутствовала как явление, в мире главенствовали силы, способные управлять более тонкими мирами, создавая такие материи, которые назвали тёмными силами. И каждому явлению предшествовали события, способные указать на разворачивающийся ход вещей. Именно эти события назвали предзнаменованием.

Чем ближе и чем страшнее должно было совершиться событие, там чаще проявлялись знаки.

Светлана пришла в себя довольно быстро и тут же отстранилась в сторону от незнакомого ей мужчины.

— Не стоит меня опасаться, — пояснил Якушев, — одержимые гнались за тобой, но я не уверен, что они хотели тебе навредить.

Они по-прежнему стояли по пояс в озере под проливным дождём. Из леса доносился вой и крики.

— Мне холодно, — прошептала она.

— Как тебя зовут?

— Светлана. А вас?

— Меня, Олег.

— Что вы здесь делаете?

— В озере или в вашем городе?

Якушев улыбнулся, но Светлане было не до смеха. Она в действительности очень сильно замёрзла. Нужно было выбираться из воды.

— Пойдём, — он махнул рукой, направляясь в сторону берега.

— А как же одержимые? — окликнула его Светлана.

— Тебе не стоит их бояться.

— Почему?

— Ты нужна им, — Олег кивнул в сторону выделяющегося на фоне пасмурного неба шпиля.

— Откуда вы знаете?

— Может быть, вначале найдём сухое место? — предложил Олег, выходя на берег.

Одержимые были совсем рядом. Он ощущал их, мог даже заметить быстрые движения между деревьями. Но нападать они не станут. Пробежать от храма до озера и не быть застигнутой, это не вязалось даже со случайностью. Якушев много раз видел, как действуют одержимые. Их удары молниеносные и смертельные. Когда он принимал бой в доме Константина, то осознавал наигранность атак одержимых. Они пугали, но не причиняли увечий, словно загоняли людей. И гнали к стенам храма каждого, кто попадался на их пути. Даже не подготовленный к подобным сражениям Руслан Зельцев, сумел выбраться без единой травмы, хотя Олег насчитал минимум три момента, когда его напарника могли разорвать на части.

И если Светлана сумела сбежать из храма, то, вероятно, ей позволили это сделать, поскольку вернуть подростка обратно для одержимых не составит большого труда.

Они вышли на берег и встали под деревом. Холодный ветер пронизывал до ниток. Якушев скинул рюкзак и вынул из него сухие вещи, собранные в доме Константина. В их распоряжении был свитер, дождевик, несколько футболок, пара старых кроссовок. В отдельном кармане лежала смесь для розжига и непромокаемые спички. Тканевый свёрток с атрибутами охотника, Якушев всегда держал во внутреннем кармане куртки.

— Хотите разжечь костёр? — спросила Светлана, натягивая на себя сухую одежду.

В ответ Якушев поднял с земли толстую, длинную палку и начал наматывать на её конец сухие футболки. Светлана с удивлением смотрела на мужчину. Якушев вызывал в ней настороженность, он не был из тех, кто сеет зло. Светлане показалось, что этот человек хочет помочь, и при этом он точно знает, с кем имеет дело.

— Так кто же вы? — спросила она, ощущая, как сухие одежды способствуют согреванию.

— Меня прислали в ваш город, чтобы не дать возможность сотворить зло, о котором люди будут очень долго сожалеть.

Олег накинул дождевик на плечи Светланы и протянул ей сухую обувь. После того как рюкзак был опустошён, он откинул его в сторону.

— Кто пригласил?

— Это не имеет значения. Важно спасти тебя, нужно сделать так, чтобы ты больше никогда не вернулась в храм. Тебе нужно держаться от него в единственном безопасном месте. И таким местом является только это озеро.

— Но они не трогают меня, — напомнила Светлана, — я прожила в храме больше недели, и монахи не трогали меня. Разрешали выходить на улицу и охраняли от одержимых.

— Ты им нужна в целости, — перебил Якушев.

— Для чего?

Олег накинул на себя оставшиеся одежды, морщась от холодных и пропитанных дождевой водой тканей.

— Твои родители, они ведь удочерили тебя?

Светлана опустила взгляд.

— Когда мне было пять лет, меня взяли из детского дома. Приёмная мама не могла родить, но продолжала лечение. И спустя несколько лет появился Пётр. Приёмный отец сказал, что никогда не вернёт меня обратно и будет всю жизнь воспитывать как свою.

— Со мной приехала ещё одна девочка, подросток по имени Агния. Могу поспорить, что и она переехала в свою семью из детского дома. — Олег посмотрел на Светлану, потуже затянув ткань на кончике палки. — Ты прожила в храме неделю и, наверное, видела там немало детей. Была ли среди них ещё одна девочка, по имени Ангелина?

— Да, — кивнула Светлана, — но откуда вы знаете о ней?

— Я не знаю. Я только строю предположения.

Поставив палку к стволу дерева, Олег вынул из кармана раскладной нож. Выдвинув лезвие и, посмотрел на Светлану.

— Дай мне свою руку.

— Зачем? — она прижалась к стволу дерева, спрятав ладони.

— Обещаю, будет больно, но только вначале. Мне нужна твоя кровь. Немного. Прости, но это необходимо.

Она смотрела на Олега во все глаза. В темноте силуэт его лица казался размытым, но блеск глаз выражал только добрые намерения. Было видно, что мужчине предстоящая процедура неприятна, но он всё ещё ждал, терпеливо давая возможность Светлане решиться.

Она протянула руку, дрожа всем телом.

— Ты когда-нибудь слышала такое понятие, как пророчество?

Светлана кивнула.

— Многие считают их сказками или религиозными вымыслами, — Олег открыл фляжку, в которую собрал воду из озера, отвернул крышку и протянул фляжку Светлане. — Моя профессия заключается в том, чтобы не игнорировать пророчества и знамения. Я должен проверить всё, когда приходит время.

Он опустил лезвие ножа на ладонь девочки и тоненькая струйка крови начала капать на землю. Олег подставил флягу, смешивая в ней святую воду с кровью.

— Ты одна из трёх избранных, чья кровь должна стать кормом для Молоха. Он придёт сегодня ночью, и если мы не остановим его, то, боюсь, этот город больше никогда не вернётся в своё привычное русло.

Олег убрал флягу, закрутил её, а затем перевязал ладонь девушки.

— Вы считаете, что Безродное может вернуться к жизни после всего, что здесь произошло?

— Ты слышала что-нибудь о закрытых городах?

Светлана кивнула, поправляя повязку на руке.

— А о поселениях, из которых вдруг ушли все жители?

— В интернете много статей о подобных местах. Высказывают на этот счёт много причин.

— И нет ни одной правды, — уверил Олег. — Никто и никогда не будет рассказывать о реальности этого мира. Иначе всё погрузится в хаос, основываясь лишь только на панике людей. Свет, огонь и ангел! Вот новое пророчество! — Олег схватил Светлану за руку и повёл вслед за собой через лес, — но не стоит воспринимать это буквально. На землю не спустится ангел, в лучах божественного света, сжимающий в руках огненный меч. Всё намного проще!

Он повёл Светлану к берегу, где стояла причалившая лодка Константина. Разглядев судно в полумраке, Олег поспешил к нему, поглядывая в сторону подлеска.

— Что тогда нам поможет? — спросила Светлана, с трудом поспевая за мужчиной.

— Мы сами, как и всегда это было! Никакого божественного вмешательства! Только мы сами!

Олег помог Светлане забраться в лодку и, оттолкнув её, добавил:

— Не причаливай к берегу до тех пор, пока я не вернусь. Одержимые будут пытаться приманить тебя. Не верь никому, кто не сможет зайти в эту воду.

Взяв палку, он облил накрученную на неё ткань смесью для розжига, затем чиркнул спичкой и поднёс огонь к ткани. Пламя вспыхнуло ярким факелом. Якушев поднял его высоко над головой, озарив участок вокруг себя в несколько десятков метров. Вокруг собралось много одержимых. Их было не меньше сотни. Они выглядывали из-за деревьев, висели на ветках, ползали по грязи. Ни один из одержимых не обратил внимание на Олега. Они выстраивались возле кромки воды, глядя на уплывающую лодку.

***

Станислава спустили по каменным ступеням в подвальное помещение. Боль отдавалась в ноге при каждом ударе. Монахи не церемонились с ним. Они волокли мужчину, словно мешок, не обращая внимание на попытки вырваться. В самом низу лестницы его поставили на колени перед деревянной дверью, обшитой железом. Комната освещалась светом факелов, воткнутых в подставки на стенах.

— И что дальше? — проговорил Станислав. — Закроете меня? Или скормите одержимым?

Один из монахов открыл деревянную дверь, мужчину схватили под руки и втолкнули в помещение. Не успел он опомниться, как дверь за спиной закрылась. Станислав оказался в просторной, освещённой факелами круглой комнате, но от увиденного он тут же прижался спиной к двери. Огромная масса людей лежала перед ним на каменном алтаре. Несколько десятков мужчин и женщины, чьи тела непостижимым образом образовывали одну общую массу. Эта масса была бесформенной, огромной и пребывала в постоянном движении. Помещение наполняли стоны и хрипы.

Прижимаясь спиной к стене, Станислав опустился на пол. Бесформенная масса, словно зная о его присутствии, начала разворачиваться, протягивая подобие руки, сшитой из десятков человеческих рук и нескольких тел. Он увидел лица, искажённые гримасой боли и ужаса. Вшитые друг в друга тела, при каждом движении бились в судорогах, словно каждый человек стал частью одного общего организма. Какая-то сила управляла всеми ими, заставляя тянуться к Станиславу, в стремлении ухватить его и притянуть к себе.

— Нет! — закричал он, вжимаясь в стену. Но масса человеческих тел потеряла силы. Вновь послышались стоны, тяжёлое дыхание и хрип. Только сейчас Станислав рассмотрел, что большая часть лиц лишены жизни. Сшитое существо, на две трети состояло из мёртвых тел. Те, кто попал в этот чудовищный организм, погибали. Несколько лиц закрыли глаза и обмякли, а те, кто продолжал жить, с трудом выдавливали из себя мольбы о помощи.

Станислав медленно поднялся вдоль стены. Расстояние от него до монстра всего несколько метров. Резкий рывок огромной руки мог схватить его, и тогда он станет одной из частей сшитого существа. Места, где плоть срасталась между собой, выглядели как жуткие шрамы. Кожа там приобретала багровый оттенок.

Что-то продолжало поддерживать жизнь в этом организме. Оно словно находилось в самом центре сшитых. В их глубине, откуда шла пульсация в виде судорог. Несколько раз вся эта масса замирала, а затем вновь стоны и крики сопровождались умирающими взглядами.

Дверь открылась, и на пороге появился монах-великан. Его сопровождали ещё двое монахов. Станислав вдоль пробрался за алтарь, спрятавшись от служителей храма.

Великан держал в руке увесистый тесак с толстым и острым лезвием. Он одним махом распорол горло одному из монахов, толкнув того в сторону сшитых. Существо тут же начало поглощать тело несчастного, вплетая его плоть в себя. Было видно, как тело врастает в общую массу, становясь с ней одним целом. Второго монаха постигла та же участь. Станислав, закрыв рот руками, продолжал смотреть на происходящее.

Тела вновь пришли в движение, свежая плоть придала им сил. И в тот же момент великан начал вспарывать сшитых. Он орудовал мощными ударами, заливая кровью подступы пьедестала. Существо, состоявшее из жителей Безродного, попыталось поглотить в себе и великана, но тот ловко парировал все попытки, отрубив несколько конечностей. В конце монах откинул тесак на пол и, запустив руки в плоть, вынул оттуда тело. Это был человек, очень худой и длинный.

Почти бережно монах взял его на руки. Станислав видел, как этот человек открыл глаза. Их непроницаемая темнота осмотрела помещение.

— Я хочу есть, — проговорило существо.

Сшитые в этот момент издали протяжный стон. Они медленно умирали, в то время как рождённый на свет Молох набирался сил.

Оказавшись среди детей и подростков в закрытой комнате, Ангелина в первый же момент обратила внимание на тишину. Около двух десятков детей сидели на спальных мешках, разложенных по полу. Они смотрели в её сторону, не говоря ни звука. Даже не шевелились, словно истуканы.

Ангелина опустилась на колени рядом с пятилетней девочкой и посмотрела в её глаза. Сплошная темнота, матовая, словно засохшая смола.

— Что с вами? — прошептала она, оглядывая остальных.

Дети не молчали.

За её спиной открылась дверь, и вошли монахи. Ангелина тут же вскочила на ноги и отошла в сторону. Но монахи, не обращая на неё внимание, начали выводить детей. Они покорно следовали за своими надзирателями, выходили в молебный зал, рассаживаясь по деревянным скамейкам. Ангелина наблюдала за происходящим, пока последний ребёнок не покинул комнату, затем пришла её очередь. Монах жестом позвал её за собой.

— Я никуда с тобой не пойду, — возразила Ангелина, — Где все те люди, которые приезжали сюда?

Но монах жестом указал на дверь. Он настаивал на том, чтобы она вышла.

Затем в дверном проёме показался отец Михаил. Он смотрел взглядом, наполненным безысходностью.

— Нам пора, — сказал он, — пора сделать то, ради чего мы все здесь собрались.

— А ради чего мы здесь собрались? — спросила Ангелина. — Только не нужно мне говорить о спасении. Где все люди, которые приехали сюда? Где они?

Священник опустил взгляд, в какой-то момент его руки дрогнули, и он машинально прикоснулся кончиками пальцев к своему лицу.

— Я должен схоронить свою паству, — произнёс Михаил. — Должен сохранить этот храм. Только тогда мы сможем искупить содеянное. У людей должно остаться место, куда они смогут прийти, когда всё закончится.

— О чём вы говорите? — Ангелина ощутила холод, температура в помещении резко снизилась, заставив кожу покрыться мурашками, — вы знаете о том, что произошло в Безродном?

— Пойдём, — Михаил протянул руку, — ты лично встретишься с ним. Он ждёт тебя.

***

Константин прошёл между рядами деревянных лавочек, вглядываясь в лица детей. Их вид пугал его. Лица бледные, почти обескровлены. Глаза закрыты пеленой, но их тела не отданы одержимым. Это была иная магия, заставляющая детей отключиться от реального мира.

— Что с ними? — спросил Руслан Зельцев, — они словно под гипнозом.

— Здесь происходит страшный и древний ритуал, — предположил Константин.

Амур продолжал расхаживать между рядами, тыкая носом в руки и ноги детей, словно пытаясь привести хотя бы одного из них в чувства. Агния в это время смотрела в сторону алтаря, и на лице девочки отпечатался страх.

— Агния, — окликнул её Константин, но девочка не отреагировала на голос.

— Я слышу его, — прошептала она, — он уже здесь.

— О ком ты говоришь? — спросил Руслан.

Агния протянула руку в сторону алтаря. Монах-великан вышел из-за алтаря, неся на руках странное, худое существо. Оно похоже на человека и в то же время имело огромное количество дефектов на теле. Тонкие ноги и руки подобно плетям, свисали вниз. Голова с трудом держалась на тонкой, ослабленной шее. Лицо искажено гримасой, переполненное жаждой. При виде собравшихся в храме детей, существо расплылось в кривой улыбке.

Монах аккуратно поставил его на ноги и накинул на плечи балахон. Существо, выпрямившись в полный рост, посмотрело на Агнию.

— Что за чертовщина? — прохрипел Константин, выставляя в сторону великана и его уродливого спутника ружьё.

Руслан тоже взялся за оружие, медленно приближаясь к Агнии.

— Где остальные? — прошептало существо.

Монах кивнул в сторону двери, из-за которой вывели Ангелину. Отец Михаил замер в дверном проёме, не ожидая увидеть столько человек. Монахи тем временем провели Ангелину к алтарю, и девочка отступила, увидев худощавое существо.

— Кто ты такой? — проговорила она, обращаясь к уродцу.

— Я твой господин, — ответило существо, скалясь, — ты рождена для того, чтобы вернуть мне силу, после моего возвращения в этот мир.

— Молох, — прошептала Ангелина, и существо расплылось в улыбке.

— Узнала. Не зря твой приёмный отец читал все эти богомерзкие книги и учил тебя их содержимому. Ты должна понимать, что нет причин сопротивляться. Я вернулся и в этот раз...

— Может быть, ответишь и на наши вопросы? — перебил существо Константин.

Молох сверкнул взглядом в направлении старика. Амур в этот момент прорычал, прижав уши. Пёс был готов в любой момент к броску.

— Почему в храме посторонние? — прошептал Молох, и монах широкими шагами устремился к Константину. Старик успел вскинуть ружьё, прицелиться в голову и нажать на курок. Послышался только щелчок.

— Промокло, — прошептал Константин, и в ту же секунды монах вырвал оружие из его рук. Одним жестом он переломил ружьё, отбросив в сторону.

— Убери их из моего храма! — кричало существо, сжимая от ярости кулаки.

Руслан Зельцев три раза выстрелил в грудь великану, но монах только лишь отшатнулся и направился в сторону Зельцева, позабыв про обезоруженного старика. Воспользовавшись моментом, Константин выхватил нож и вонзил его в плечо монаху.

Простонав от злости, великан мощным ударом отправил старика через ближайшую лавочку. Амур, заступаясь за хозяина, атаковал. Вцепившись в ногу, он вонзил клыки глубоко в плоть. Руслан вновь выстрелил ещё два раза, и обе пули пришлись монаху точно в голову. Пошатнувшись, тот на несколько секунд потерял ориентацию, но затем продолжил нападение. Собаку на своей ноге он словно и не замечал.

Трясущимися руками, Зельцев начал менять магазин в пистолете, но адреналин сыграл с ним злую шутку. Пальцы не слушались, и когда великан навис над ним, Руслан смог только беспомощно простонать, отступая назад.

— Стой! — воскликнула Агния, встав перед великаном. Монах замер. — Не трогай их!

Замешкавшись всего на мгновение, великан отодвинул девочку в сторону и огромной рукой схватил Руслана за голову. Зельцев вцепился в огромную руку, пытаясь вырваться, но монах медленно поднял его над полом. Руслан ощутил, как хрустят позвонки. Он беспомощно размахивал ногами.

— Убери их из моего храма! — вновь прокричало существо, еле держась на тонких, атрофированных ногах. — И покормите меня уже!

Последние слова он адресовал к двум монахам, стоявшим рядом с Ангелиной. Они тут же схватили девочку и с силой прижали её к полу, поставив на колени.

— Отвалите от меня! — закричала Ангелина, но сопротивляться не было сил.

Существо нависло над ней. Посмотрев на Михаила, Молох прошептал:

— Это твоя паства, святой отец, к ней ты шёл все эти годы. Вспоминай, с чего всё началось.

Существо склонилось к Ангелине и плавно, почти с нежностью, впилось в её шею. В тот же момент по всему его телу поплыли яркие волны. Они наполняли собой вены, питая их жизненной силой. Мышцы начали крепнуть, появился небольшой рельеф. Уродливое лицо плавно сглаживалось, обретая более приятные черты.

Михаил забился в угол. Он смотрел на то, как Молох вкушает плоть одной из избранных. Ангел, огонь и свет, подумал он и вспомнил про чёрного человека, направлявшего его действия все эти годы. Он приходил из ниоткуда. Всегда был рядом, и каждый раз после его советов мир стремительно нёсся в бездну.

— Впусти меня, — прошептал Михаил, закрывая глаза.

Молох улыбнулся, не сводя взгляда со священника. Религиозный фанатик, который, сам того не осознавая, открыл эту дверь.

Михаил вспомнил день, когда был с позором выгнан из семинарии. Застигнутый в момент проведения ритуала в стенах учебного религиозного заведения, он был жестоко наказан. А после выброшен на улицу. Четыре года обучения прошли зря. Михаил несколько дней стоял на коленях возле стен семинарии, умоляя впустить его обратно. А потом появился тёмный человек. Он знал про Михаила всё, и эти знания помогли указать на новый путь. Путь длиною в целую жизнь. И этот путь привёл его в храм Забытый Богом Земли. В самое сердце пророчества, в котором Молох должен был появиться на земле.

— Я впускаю тебя, — продолжал шептать Михаил, ощущая, как всё его тело наполняется иной, совершенно незнакомой ему энергией. Тёмный человек возник вновь, только теперь в его голове. Он всегда обитал в глубинах сознания Михаила. Этим тёмным человеком был он сам.

***

Он пришёл к храму в окружении света от факела. Вести Светлану с собой было опасно. Кровь избранной станет для демона пищей, с которой он получит силы и сможет расширить свои возможности. Пока демон голоден и слаб, остаётся шанс победить его. Двое из трёх избранных уже находились в храме. Все обстоятельства только и сводились к тому, чтобы рождённый Молох получил желаемое.

Одержимые шли ему навстречу, но проходили мимо. Они шли к озеру, не обращая внимание на охотника. Теперь их разум одурманен кровью избранного. Кровоточащая рана на руке Светланы, будоражила демонов, захвативших тела городских жителей. Словно хищные акулы, они собирались со всей округи вокруг озера.

Когда Олег приблизился к храму, дождь начал лить с ещё большей силой. Потоки воды омывали каменное здание, размывая землю вдоль фундамента. Поднявшись по ступеням, он шагнул в храм. Первое, что увидел Якушев, был монах-великан, пытающийся проломить голову Зельцеву. Амур висел у монаха на ноге, рыча и неистово разрывая плоть. Агния принимала участие в сражении, но могла только лишь повиснуть на руке великана. Константин лежал без сознания возле стены, а напротив алтаря стояла на коленях девочка-подросток, над которой склонилось худое существо. Отец Михаил сидел в углу, прибывая, то ли в молитвах, то ли в состоянии, далёком от реальности. На скамейках дети, все до единого, неподвижны.

Это и была паства Молоха. Среди детей он выбрал тех, чья кровь послужит не только пищей, но и силой. Ангелина, Агния и Светлана, все они были взяты из детского дома приёмными родителями. Их происхождение скрыто завесой тайны. Подброшенные к стенам родильных домов, они оказались в одном городе, где и были воспитаны. Избранные, но в то же время отрицающие власть демона. Только через насилие он может получить их силу, и этот способ — единственный приемлемый для Молоха.

— Я могу войти? — спросил Якушев.

На секунду воцарилась тишина. Все присутствующие посмотрели на Олега.

Существо оторвалось от плоти подростка. Его глаза сверкнули злобой. Оно оттолкнуло Ангелину в сторону, и та упала, закрывая ладонью рану на шее.

— Охотник, — прорычал Молох.

— Лишь только для нечисти, — ответил Якушев.

Монах мощным ударом отправил Зельцева в глубокий нокаут. Тот распластался на полу, потеряв сознание. Затем великан взял за шкирку Амура, оторвав его от своей ноги, и швырнул в окно. Пролетев несколько метров, пёс с визгом пробил стекло и исчез в темноте улицы.

— Нет! — закричала Агния ногами пиная великана, но тот подхватил девочку на руки и понёс её к алтарю.

— У тебя хватило наглости прийти в мой дом, — проговорил Молох, стирая с лица кровь. — Демоны не выпустят тебя отсюда. Я позабочусь о том, чтобы тебя разорвали на части.

— Если ты про тех ребят на улице, то они немного заняты, — ответил Якушев, — но твоё появление весьма озадачило меня. Использовать людей в качестве инкубатора для своего рождения, это слишком даже для такого демона, как ты. Но ты смог прорваться в наш мир. Это первый случай за сколько лет?

Демон озлоблено прорычал. Последние слова Якушева ему не понравились. Он счёл их почти оскорблением.

— Я не имею дел с людьми, — прохрипел Молох.

— Иногда нам приходится делать то, чего мы не хотим, — Якушев вынул из кармана фляжку и поднял её вверх. — Как ты уже заметил, третьего избранного в храме нет. Но у меня есть её кровь...

— Я знаю, где она, — улыбнулся демон, — в центре озера из святого источника.

— Да, ты прав. И я позабочусь о том, чтобы она не попала к тебе.

— Чего ты хочешь? — прорычал демон, — если надеешься обмануть меня, то поверь, я осушу даже её мёртвое тело.

— Зачем идти на такие жертвы, я могу дать тебе её кровь. А взамен заберу всех, кто ещё остался жив в этом храме. Затем мы сойдёмся с тобой один на одни. Если победишь ты, то получишь силу третьего избранного.

— Идиот, — прохрипел Молох, — я не имею дел с людьми.

Демон жестом указал на Якушева и один из монахов подошёл к охотнику. Он, приставив к шее Олега нож, взял фляжку и бросил через зал. Великан поймал её в полёте, после отдал Молоху. Тот отвернул пробку и, втянув аромат содержимого ноздрями, закатил глаза.

— Кровь избранного, смешанная со святой водой, — демон улыбнулся, — не думал, что ты настолько глуп.

Он перевернул фляжку и вылил всё её содержимое на пол.

— Избавьтесь от него, — приказал Молох, — выбросьте его на улицу. И приведите мне третьего избранного! Мне нужна кровь всех трёх избранных!

В тот же момент здание храма пошатнулось. Лёгкая дрожь прошла по его стенам, отозвавшись в стёклах окон. За рябью последовал толчок, от которого потеряли равновесие все присутствующие в храме. Воспользовавшись моментом, Олег выбил нож из рук монаха и нанёс ему удар. Монах отлетел к лавочкам, теряя сознание.

Великан, увидев, как Олег расправляется с монахом, перешёл в атаку. Понадобилась большая сноровка, чтобы увернуться от удара. Лезвие просвистело рядом с головой. Олег успел выхватить пистолет, но новая тряска сбила Якушева с ног. Он упал на пол, выронив оружие. Великан, воспользовавшись моментом, схватил Олега за шиворот и кинул в центр храма.

Молох подтянул к себе Агнию, глядя девочке в глаза.

— Ангела я уже вкусил, настала очередь огня.

Он раскрыл рот и замер. Агния увидела, как в глазах демона скользнуло удивление. Он оттолкнул девочку и схватился за шею. Тело сотряс спазм. Резкий кашель. Хрип и боль по всему лицу.

— Полынь? — прошептал демон. — Ты хотел убить меня, добавив в святую воду и кровь избранного, полынь?

— Не убить, — ответил Олег, отползая от наступающего великана, — отвлечь!

Воспользовавшись моментом, Якушев перекатился к скамейкам с детьми и нырнул между рядов.

Великан поспешил на помощь демону, но тот, яростно взглянув на монаха, выкрикнул:

— Убей охотника!

Великан от ярости сорвал с головы капюшон, обнажив свою массивную, распухшую голову. Он начал высматривать среди рядов лавочек Олега.

Ангелина, воспользовавшись моментом, отступала назад, не сводя взгляда с демона, но вдруг оказалась в руках Михаила. Монах мягко поддержал её за плечи.

— Разве тебе неинтересно, что будет, когда Молох вкусит кровь всех избранных? — проговорил отец Михаил.

Ангелина в ужасе посмотрела на религиозного фанатика. Но Михаил только лишь улыбался, не сводя взгляда с Молоха.

Демон вновь схватил Агнию, приподняв вверх, чтобы вцепиться в шею. Его изменения во внешности после крови Ангелины уже закончились. Кожа разгладилась, появились мышцы и рельеф. Руки обрели силу. Отрава, которую подсунул Якушев, действовала, но не несла никаких разрушительных последствий. Свежая кровь исцелит в его теле любые раны.

Лёгкая дрожь, прошедшая по храму, заставила здание простонать. Что-то над головой лопнуло, послышался хлопок. Демон поднял глаза к потолку и увидел, как сквозь него вылетает шпиль. Пробивая дыру, многотонная конструкция неслась вниз с самой вершины храма. Разламывая перекрытия, она влетела в молебную и всем весом обрушилась на монаха-великана. Молох видел, как тело его сподвижника пробило деревянный пол и было погребено в катакомбах храма. Весь шпиль ушёл следом за великаном, полностью скрывшись под землёй.

— Мой шпиль, — простонал отец Михаил сдавленным голосом. Его главный символ, маяк для страждущих, исчез с лица земли.

***

Светлана продолжала смотреть в сторону шпиля, возвышавшегося над лесом. Наступал рассвет, и, несмотря на свинцовые тучи, солнце пыталось пролить на Землю хотя бы частицы своего света.

Лёгкие блики играли на шпиле, отражая пасмурное небо. Дождь застилал туманом берег, на котором виднелись расплывчатые контуры одержимых. Они стояли вдоль воды по всей окружности озера.

Несколько сдвинулись с места и направились в озеро. Светлана увидела, как их силуэты исчезают под водой.

Она посмотрела на руку. Кровь полностью пропитала ткань. Несколько капель упали на дно лодки, смешавшись с дождевой водой.

С берега до неё донёсся грохот. Гулкий звук, похожий на удар, и на её глазах шпиль исчез за макушками леса.

— Что там происходит? — прошептала Светлана схватившись за вёсла. Но затем осмотрела берег и отбросила их в сторону. У неё не было ни единого места, чтобы причалить. Все одержимые города Безродного собрались вокруг озера.

***

Станислав видел, как умирает последний сшитый. После того как великан унёс уродливого человека, сросшиеся тела ещё были живы. Они умирали один за одним, и вся масса постепенно опускалась на пол. Пройдя вдоль стен к двери, Станислав вышел в комнату с винтовой лестницей. Обернувшись на жуткое зрелище, он увидел всего один живой взгляд. Последний из принесённых в жертву во имя рождения Молоха, умер.

Станислав начал подниматься по винтовой лестнице. Ангелина осталась наверху совершенно одна. Монахи творили в стенах храма колдовство. Страшные ритуалы. И им нужна была Ангелина. Её отец говорил о пророчествах. Говорил об избранных. Поэтому отправил дочь сюда, чтобы пророчество смогло сбыться.

Он поднимался медленно, прислушиваясь к голосам. Были слышны выстрелы. Станислав отчётливо услышал их. Затем крики и какие-то споры. По каменной лестнице прошла дрожь. Он схватился за стену, широко расставив ноги. Здание простонало от тяжести обрушившейся на неё стихии.

Вновь крик над головой. Станислав прибавил шаг. Перескакивая через ступени, он вновь ощутил дрожь, идущую по стенам. Уже возле самой двери в молебную, он остановился. Возле алтаря происходило целое действие. Молох держал в руках девочку-подростка, которую Станислав видел впервые. Ангелина была вне зоны его видимости, но он несколько раз отчётливо слышал её голос.

Он сделал шаг за алтарь, и храм вновь сотрясся. Раздался грохот над головой, и шпиль пролетел сквозь пол, погребая собой великана.

— Нет! — закричал Молох, он смотрел в сторону разрушенного храма. Дождевая вода потоками омывала его тело.

Станислав выбрался из своего укрытия, оглядывая происходящее. Демон стоял к нему спиной. Он был на краю образовавшейся после падения шпиля пропасти.

***

Олег вначале даже оцепенел, когда великан исчез с его пути. Шпиль оказался слишком тяжёлой конструкцией для такого старого здания. Но глупость отца Михаила оказала им большую услугу. Теперь Олег смотрел только на демона, и между ними больше нет преград.

— Я предлагал сделку! — выкрикнул Олег. Гром и шум дождя перекрывали его голос. — Но ты отказался.

Молох оскалился. Он продолжал держать Агнию, повернув девочку спиной к Олегу.

— И что ты будешь делать, охотник?

Демон вцепился клыками в шею Агнии. Кровь хлынула в его жилы, наполняя тело жизнью. Его осанка выпрямилась, плечи стали шире. Кожа посветлела, и исчезли все морщины. Через мгновение демон стал похож на самого обычного человека. Его внешность теперь не была отталкивающей. Длинные волосы спустились до плеч и посветлели. Глаза наполнились водянистой синевой.

Оторвавшись от Агнии, он толкнул девочку в сторону Михаила.

— Запри их, — скомандовал демон, глядя на Якушева.

Олег ощутил прикосновение к своему плечу. Он обернулся. Рядом стоял Руслан, держась за ушибленную голову.

— Я могу помочь? — спросил мужчина, рассматривая свои разбитые очки.

— Приведи Константина в чувства и выводите детей из храма, — ответил Олег, он вынул тканевый свёрток с атрибутами охотника и вытряхнул из него пять пуль. На каждой из них выгравированы руны. Пули зарядил в пистолет.

Демон смотрел на Олега улыбаясь. Он получил достаточно сил, чтобы вступить в бой. Потоки воды неслись по алтарю и стекали в образовавшуюся пропасть. Ливень продолжал размывать фундамент здания, и храм вновь простонал. Часть здания, где находился алтарь, накренилась, заставив Агнию и Ангелину вскрикнуть. Но отец Михаил потянул девочек в келью, подчиняясь приказу Молоха.

Олег выстрелил в сторону Молоха, целясь прямо в голову, но тот без труда увернулся от пули.

— У тебя осталось четыре попытки, — проговорил демон улыбаясь.

***

Они плыли в центр озера. Одержимые готовы были пойти на всё, чтобы получить кровь избранной. Превозмогая боль, многие из них заходили в воду и плыли в сторону лодки. Светлана видела приближающиеся фигуры. От них шёл дым, кожа буквально плавилась в воде. Но жажда была сильней. В свете тусклого, солнечного света, тёмные силуэты приближались.

Взяв весло, Светлана приготовилась, она замахнулась для удара, выжидая, когда приблизится первый одержимый. Несколько из них утонули, так и не доплыв до лодки. Остальные продолжали наступать. Светлана слышала их рычание, преисполненная жажды.

Она обрушила удар на первого подплывшего одержимого. Его голова тут же исчезла под водой. На его месте осталась только бурлящая вода.

Светлана посмотрела в сторону леса, вновь приготовившись к удару. Одержимых на берегу становилось всё больше.

***

Михаил затащил девочек в комнату, где содержали детей. Агнию он швырнул на пол, но Ангелина дала отпор, она врезала священнику по ноге, и тот, вскрикнув от боли, отпустил её.

Отбежав в сторону, она сняла со спины рюкзак и вынула из него последнюю бутылку за зажигательной смесью.

— Не стоит этого делать, — попросил Михаил, выставив вперёд руки. — Этот храм уже пережил один пожар.

— Ты переживаешь за здание? — спросила Ангелина, — значит, ты ещё более безумен, чем я думала.

Она запалила фитиль, швырнув бутылку в сторону монаха. Михаил не успел увернуться, и бутылка, отскочив от него упала на пол. Огонь моментально занялся полами и его одеждой.

— Что ты наделала? — закричал священник, — мы же сгорим здесь заживо!

Он скинул с себя балахон и начал сбивать пламя. Ангелина схватила Агнию за руку. Девочка была очень слаба, демон слишком много выпил из неё крови. Подняв её на руки, Ангелина открыла окно и посадила Агнию на подоконник.

— Беги, — скомандовала она, — беги подальше от храма.

— А как же все остальные? — спросила девочка, уже соскальзывая с окна на улицу.

— За них не волнуйся. Им помогут...— но Ангелина не успела договорить, Михаил схватил её за плечи и швырнул в комнату.

Агния попыталась ухватиться за подоконник, но выскользнула на улицу. Она упала в поток воды, глядя на то, как в окне начали мелькать языки пламени.

— Ты никуда не уйдёшь, — проревел священник, приближаясь к Ангелине. — Из моей мессы никто не уйдёт. За его спиной разрасталось пламя, с каждой секундой отрезая выход.

Ангелина прижалась спиной к стене, глядя в глаза безумцу, и не заметила, как в оконный проём запрыгнул Амур. Пёс пробежал через комнату и одним прыжком очутился на священнике. Амур начал кусать его за плечи и руки, при этом неистово рыча.

Михаил в панике от неожиданного нападения, принялся крутиться по всей комнате, крича от боли и ужаса. Его одежда вновь вспыхнула, и Михаил превратился в огненный факел.

Ангелина пробежала к окну и, заскочив на подоконник, выпрыгнула на улицу. Амур, в тот же момент, оставив священника, последовал за девочкой и скрылся из виду.

Кувыркаясь по полу, покусанный и разгневанный, отец Михаил скрипел зубами от ярости. В один момент он упустил всех. Эта мысль заставила его забыть о боли. Он посмотрел на объятую огнём комнату и с криком побежал в сторону двери в надежде вырваться из огненной ловушки.

***

Получив достаточно сил для сражения, Молох одним прыжком перелетел через дыру в полу. Он вновь увернулся от выстрела, выбив пистолет из рук Якушева. Его удар оказался сильным, и Олег отлетел к стене, где, опустившись на колено, ощутил, как сбилось дыхание.

Засунув руку в карман, он сжал в кулаке офуду, японский оберег против демонов. Затем поднял взгляд на Молоха.

Демон наступал на него, проходя между рядами лавочек. Большинство детей Руслан уже успел вывести из храма. Остальные отстранялись от высокого мужчины, ощущая в нём дьявольскую силу.

— Одного охотника слишком мало, для того чтобы изгнать меня, — улыбался Молох.

Он схватил мальчика лет шести, притянув его к себе. Пальцы демона скользнули по шее ребёнка.

— Меня всегда почитали как божество, люди приносили в жертву своих детей, чтобы получить моё покровительство.

Храм вновь сотрясся. Алтарь сильно накренился вперёд под звук новых разрушений. Правая стена обвалилась, и поток воды устремился в храм, водопадам обрушиваясь в образовавшуюся дыру. Но Молох не обратил на это внимание, он смотрел в глаза Якушеву, предвкушая скорую победу.

— Моё возвращение, только начало, совсем скоро придут другие демоны, и мы вернём себе этот мир.

Зельцев Руслан остановился возле дверей храма, он помог выйти последней группе детей, к тому же перенёс и старика, который только начал приходить в себя после удара. Глядя в сторону демона, мужчина огляделся. Подходящего оружие не было, напасть на Молоха с голыми руками, сродни самоубийству. Но смотреть на то, как демон расправляется с единственным, оставшимся в храме подростком, он не мог. Он уже шагнул в сторону демона, надеясь сыграть на неожиданности, когда его руку кто-то потянул в обратную сторону. Руслан обернулся, перед ним стоял Константин, старик еле держался на ногах, но был готов сражаться.

Ангелина с Агнией стояли рядом. Тут был и Амур.

— Мы должны дать возможность Якушеву сделать следующий шаг, — пояснил Константин.

— Но как мы будем противостоять Молоху, у нас нет оружия.

— Есть это, — ответила Ангелина и протянула вырванную из Никрономикона страницу. — Это единственная магия, которой научил меня отец. Оберег против демонов. Они боятся этого символа.

На весь лист был изображён рисунок, похожий на пиктограмму.

— И пара патронов с солью, — добавил старик, протягивая в ладони патроны.

— Что нам с этим делать?

Руслан в растерянности посмотрел в сторону зала, где Молох уже готов был вцепиться в подростка.

— Импровизировать, — совершенно серьёзно добавил Константин, — и лучше всего начать уже прямо сейчас.

***

Демон, не отрываясь, смотрел в сторону Якушева, наслаждаясь его бессилием. Стоит охотнику сделать только один шаг, и мальчишка погибнет.

Олег сжимал офуду в кулаке, как единственное средство против своего соперника. Оберег не убьёт Молоха, но может дать возможность выиграть пару секунд.

— И что потом? — спросил Якушев, — неужели ты думаешь, что я оставлю тебя в живых после всего, что ты натворил в этом городе.

— Ты слишком самоуверен, — ответил Молох, — пора проучить тебя, пора напомнить, что ты всего лишь человек.

Молох поднял мальчика, притягивая его к себе и не сводя взгляда с Якушева.

— Во имя всех святых! — раздался крик Михаила. Мужчина выбежал из кельи, весь охваченный огнём. Он крутился как волчок, пытаясь сбить пламя. Затем оступился и упал через разрушенную стену в поток воды. Угодив лицом в грязь, отец Михаил начал кувыркаться по земле, выкрикивая цитаты из библии, спасаясь от огня.

Секундного замешательства хватало для рывка. Олег бросился вперёд и нанёс удар кулаком, в котором сжимал офуду. Челюсть демона оказалась крепче камня. Кисть Олега тут же пронзила острая боль. Но оберег помог, поскольку демон отшатнулся, ощутив удар. Он отпустил мальчика, и тот, упав на пол, тут же стал отползать в сторону.

В гневе Молох накинулся на Олега, но Якушев уже был готов. Он вновь ударил демона по лицу, ощущая, как ломаются пальцы. В ответ Молох зарычал, подхватил Якушева и с силой швырнул его об пол. На этом демон не остановился, он схватил Якушева за ногу и потащил через храм в сторону пропасти.

— Я уничтожу тебя, охотник, сброшу в бездну, откуда тебе никогда не выбраться!

Храм вновь простонал. Часть здания, в которой находилась разрушенная после падения шпиля башня, просела. Раздался скрежет камня, и посыпались балки. Закрывая голову, Олег ощущал, как пол наклонился вниз. Несколько скамеек пришли в движение и начали плавно съезжать в сторону пропасти. Дождевые потоки каждую секунду расширяли края ямы. Якушев увидел пистолет, он проскользил мимо мужчины. Олег попытался схватить оружие, но не дотянулся. Пистолет проехал вниз и упёрся в доску на самом краю ямы.

— Тебе не выбраться отсюда, детектив Якушев, — Молох схватил Олега за грудки и поднял его над пропастью. — Теперь этой мой город.

Якушев ощутил, как из его сломанной руки выскользнул оберег. Листок бумаги подхватило ветром, и он полетел в пропасть.

— Действуй, — проговорил Якушев, глядя на острый шпиль. На глубине в несколько метров он продолжал возвышаться к небу. Упасть на этот шпиль, верная смерть.

Молох замер, его взгляд наполнился злобой. Холодный металл упёрся ему в затылок.

— Отпусти его, иначе я выстрелю тебе в голову, — Руслан стоял за спиной демона, держа в руках ружьё. Он прислонил ствол к затылку Молоха, в надежде сыграть на блефе.

— Как скажешь, — проговорил демон и отпустил Якушева. После этого развернулся, выбив оружие из рук Зельцева, и прорычал — что дальше?

Руслан отпрянул. Ружьё отлетело в сторону, но оно и не было заряженным. Как только Молох повернулся, Руслан бросил соль ему в глаза. В тот же момент демон, зарычав атаковал Руслана, одним ударом сокрушив его. Тот отлетел в сторону, ощущая, как ломаются рёбра. Он перелетело через лавочку, и со стоном приземлился на пол.

Вторым удар нанёс Константин, он воспользовался тем, что демон был на время ослеплён, и с размаху влепил ему в лицо вырванную из Никрономикона страницу. Изображённый оберег, вспыхнул яркими линиями, впечатавшимися в лицо Молоха. Демон взвыл, пытаясь сорвать с себя горящие листы бумаги.

Всё это время Якушев, висевший на самом краю пропасти, пытался вскарабкаться наверх. Сломанная кисть лишила его ловкости, вода заливала лицо, но Якушев пытался дотянуться до пистолета, лежавшего на самом краю.

Не успел Константин отойти в сторону, как получил удар. Молох бил наугад, и старик отлетел на несколько метров от места сражения. Мимо него пробежал Амур. Пёс со всего разбегу врезался в грудь демона. Оступившись на скользком деревянном полу, Молох полетел вниз. На ходу он ухватился за ногу Якушева и Олег закричал от боли. В тот же момент им овладела злость. Висеть на краю ямы с демоном, болтающимся на ноге, никак не входило в планы. Здоровой рукой он по-прежнему держался за выступ, пытаясь дотянуться до пистолета. Всего пара сантиметров отделяли его от оружия.

— Ты пойдёшь со мной! — проорал демон, хватаясь за ноги Якушева. Его лицо было обожжено, один глаз заплыл, но свирепость позволяла превозмочь боль.

Из последних сил Якушев дотянулся до пистолета. Сломанные пальцы чуть не выронили оружие, но Олег сумел удержать его и, опустив руку, посмотрел на демона.

— Не в этот раз, — он выпустил все три пули в голову. На мгновение демон замер, словно его тело остолбенело, и хватка ослабла. Якушев видел, как Молох с тремя дырками во лбу начал падать вниз. Его тело рухнуло на шпиль и остриё пронзило грудную клетку.

Олег выронил пистолет, ощущая слабость в руках, он уже начал скатываться вниз, полностью уверенный, что последует за своим соперником, но тут кто-то схватил его за руку. Это был мужчина в пижаме из психоневрологического диспансера.

— Держу, — радостно оповестил он, и в тот же момент храм начал рушиться.

Они успели выбежать на улицу, прихватив с собой Руслана и оставшегося подростка. Константин нашёл в себе силы выбраться сам. Все они упали на траву, глядя, как храм постепенно уходит под землю. В итоге остались только руины, над которыми поднимался дым.

Отец Михаил стоял неподалёку на коленях, продолжая сокрушаться о потерянной пастве и о том, что все его труды пошли прахом.

Светлана подняла глаза к небу. Дождь прекратился. Последняя капля упала в озеро и на поверхности воды появилась идеальная гладь.

— Помогите мне, — простонал голос, и Светлана увидела, что люди, плывущие к лодке уже не одержимые. Их лица испуганы и растеряны.

Она наклонилась и подала руку мужчине, помогая ему взобраться.

ЭПИЛОГ

Очередное дело подошло к концу, и я уверен, что в этот раз мне удастся найти время для отдыха. Рука болит, но врачи уверили: кости срастутся, и уже через месяц я вновь смогу размахивать правой рукой.

Но мои проблемы ничто по сравнению с ситуацией в Безродном. Город на время превратился в призрака. Дождь прекратился в тот же день, как паства отца Михаила вместе с храмом отправились под землю. Одержимые освободились от чар, но не сразу пришли в себя. Большинство из них ещё долгое время пребывали в растерянном состоянии. Некоторым понадобилась психологическая помощь.

Карантинная зона просуществовала ещё пару недель, пока военные не убедились в окончании эпидемии. Руслан Зельцев поспособствовал тому, чтобы все поверили в вирус. Ему пришлось написать огромный отчёт, в котором подробно были изложены события произошедшего. Зельцев намеренно занизил данные о погибших, чтобы не шокировать общественность. Люди, которые оказались в карантинной зоне, толком не узнали, что произошло в городе. А бывшие одержимыми, не смогли внятно рассказать о происходящем. Они словно пребывали в состоянии гипноза. Военных и правительство подобный исход вполне устроил.

Постепенно люди начали возвращать в свои дома.

Отец Михаил был помещён под стражу, и проведёт он свои дни теперь в сумасшедшем доме. Когда полиция усаживала его в машину, священник продолжал говорить о демонах и том, что будет ещё одно пришествие. И в этот раз сам антихрист обрушит свою ярость на людей.

Много лет назад этот человек увлёкся чёрной магией и сатанинскими ритуалами. За одним из них его и застали в семинарии. После чего с позором выгнали, но Михаил продолжил попытки создать собственную паству. Он продолжил практиковать ритуалы, пока однажды ему в руки не попалась книга способная пробудить тёмные силы. А может быть всё дела в вере, поскольку Михаил к тому моменту уже называл себя священником и подбирал здание для создания храма.

Первым одержимым стал умственно отсталый мужчина, живший со своими опекунами в безродном. Он был огромных размеров и обладал отталкивающей внешность. Как мне удалось выяснить, этот мужчина стал часто навещать храм отца Михаила, а затем и вовсе перешёл на служение к тёмному священнику.

Агнию, Ангелину и Светлану, я смог определить в детский дом, оформив их как сестёр. Как сложится их судьба в дальнейшем, мне не известно. Возможно, они разъедутся по разным семьям и навсегда забудут о случившемся в Безродном. Или будут поддерживать отношения, продолжая помнить, что их предназначение, оставаться избранными до конца своих дней.

Константин вернулся в свой дом вместе с Амуром. Старику повезло: его жилище не сожгли. А сбежавший из диспансера Станислав, наконец-то смог получить медицинскую помощь. Рана на ноге не успела загноиться, и по моим сведениям он получил протезированный палец.

Что касается сшитых, чьи тела оказались погребены под завалами храма, то их объявили без вести пропавшими. Всего в городе не досчитались сорок два человека. Но об их судьбе лучше не знать никому.

Я вернулся в детективное агентство, и сразу же моя помощница Каролина выдала мне отчёт о проделанной за время отсутствия работе. Мне повезло с помощницей. Она аккуратна и педантична. При этом увидев гипс на руке, не стала задавать лишних вопросов.

Я опустился в кресло. Наконец-то можно передохнуть. Каролина заварила кофе, и его приятный аромат наполнил агентство.

— Вам звонят, — сообщила Каролина.

— Соединяй, — ответил я, поставив звук на громкую связь.

В динамке послышался голос, заставивший меня открыть глаза. Тот же человек, что отправил меня в Безродное. Неужели новое дело. Так быстро?

— Вы нашли Никрономикон?

— Нет, даже в глаза его не видел, — признался я.

Каролина занесла чашку горячего кофе, поставив её передо мной на стол.

— А того, кто владел этой книгой?

— По моим данным он погиб. Есть два свидетеля, способные подтвердить это.

— Вы видели труп?

— Нет.

— Так как можно утверждать, что этот человек мёртв?

Я выпрямился. Интонация голоса собеседника мне не понравилась.

— Я должен проверить ещё раз?

— Мы должны убедиться в том, что сведения из этой книги утеряны. В противном случае предоставьте книгу или её хозяина нам.

В динамике послышались гудки. Искать того, кто инсценировал свою смерть в разгар апокалипсиса, как искать иголку в стоге сена. Но на что только не пойдёшь ради своей работы.

— Каролина? — окликнул я помощницу.

Она появилась в дверном проёме.

— Мы переезжаем в Безродное. Возможно, надолго.

— Мне нравятся провинции, — ответила девушка, — тем более что там теперь свежий воздух. Начну искать подходящее место для агентства.

Я закрыл глаза и тяжело вздохнув откинулся на спинку кресла. А ведь отдых был так близко.