Спроси меня, как проснёшься

Глава 1

– Спасите! Кто-нибудь!

Я знаю этот голос, но не знаю куда бежать. Ощущение бессилия сжимает грудь, не даёт свободно вздохнуть. Ноги вязнут в воздухе как в киселе, а коридор впереди кажется бесконечным.

Слышу звуки ударов, пронзительный вскрик. Я стискиваю зубы до боли в дёснах и криво усмехаюсь. Теперь мне ясно, что цель в конце коридора. Нужно только дойти туда через густой воздух. Становятся видны длинные стеллажи с книгами вдоль стен. Это же моя школа! Почему всё самое плохое случается именно здесь?

– Никто тебя не спасёт!

А вот тут ты ошибаешься, неведомый враг. Я спасу её, и сделаю это очень красиво и эффектно. Как в супергеройских боевиках. Только бы кончился проклятый густой воздух! Вдруг по миру вокруг пробегает рябь, мои ноги перестают весить тонну, а коридор неожиданно заканчивается.

Их четверо. Здоровенные амбалы, вооружённые до зубов, они окружают связанную девушку, лежащую на полу. Ближний поворачивается ко мне и скалится, поигрывая топором на длинной рукояти.

– О, спаситель пришёл. А мы уже заждались.

Я провожу рукой вверх и вниз, не встречая никакого сопротивления воздуха. Отлично. Осталось мало времени, пора действовать. Резким движением я отталкиваюсь от пола и взмываю над амбалом. Он крутит топором, но лезвие проходит под моими ногами. Я бью кулаком по воздуху, от руки к врагу тянутся ломанные чёрные линии. Они с хлюпаньем вонзаются ему в плечо и в голову, амбал оседает на пол.

Я мягко приземляюсь оглядываю себя и удовлетворённо улыбаюсь. На мне длинный плащ с высоким воротником, на голове невесомо сидит изящная корона.

Король Теней снова в деле.

– Бегите отсюда, пока можете.

Один из оставшихся амбалов кривится в гневе и кидается на меня, замахиваясь двуручным мечом. Остальные двое, спустя миг, следуют его примеру.

– Я дал вам шанс.

Тени вокруг нас начинают жить собственной жизнью. Они идут волнами, щетинятся острыми углами и резко выбрасывают в моих врагов длинные колья. Тела дёргаются пару секунд и затихают.

– Мне жаль.

Колья со свистом прячутся в тени, тела глухо шлепаются на пол. Я подлетаю к девушке и одним движением рву верёвки. Она слабо улыбается.

– Спасибо. Мне было так страшно…

Её лицо вдруг становится похожим на мыльное пятно. Мир стремительно вокруг теряет цвета и расплывается…

Вместо лица Эрики передо мной возникла небритая физиономия Жака. От отца разило одеколоном.

– Просыпайся, – потребовал он, радостно улыбаясь. – Завтрак готов, мама уже на работе. Если поторопишься – успеешь к первому уроку!

Я негромко застонал и завернулся в одеяло.

Как же я хочу обратно в свои сны!

Уроки тянулись тоскливо. Как назло, подряд стояли три контрольных, и все – по точным наукам. Никогда не любил всю эту математику… На перемене после физики я лежал пластом на парте и мечтал о субботе.

Почему сегодня понедельник?

– Сэмюэль! – рядом со мной на стул бухнулся Артур. Я лениво повернул голову. – Не умирай так рано. Впереди столько свершений!

– Свершений-мершений… – передразнил я. – Меня Жак за дверь выдворил с самого утра, сны не дал досмотреть. Старикашка проклятый…

– Тебе не кажется, что пора его уже простить? – Артур скрестил руки на груди.

– Он десять лет был непонятно где, а теперь вернулся и живёт как ни в чём не бывало, – я прикрыл глаза. – Даже если мама простила, не прощу.

Артур нахмурился и покачал головой.

– Зря ты раскис, Сэм. В пору юности нужно развлекаться, а не страдать. Пойдём, в столовой параллельный класс еду разносит! Взбодришься.

Я изобразил лицом крайнюю степень неудовольствия, но сердце застучало сильнее.

– Не надо кривиться, отрывайся от стола и!.. – Артур наклонился к моему уху и прошептал. – И иди к Эрике, пока я её у тебя не увёл!

Он увернулся от брошенной ручки и умчался в коридор, подло хихикая. Я вздохнул, поднялся и пошёл за ним.

– Уведёт он, конечно, – бормотал я, уворачиваясь от идущих по коридору детей. – Эрика на тебя даже не посмотрит…

Она и на меня не посмотрит. Школьная знаменитость, первая в спорте и на уроках. Обычные парни ей не подходят.

А Король Теней я только во снах.

Небо свинцово-красным потолком давит на голову, заставляет инстинктивно вжимать плечи в ожидании чего-то плохого. Я смотрю на одинаковые коробки домов, поросшие тёмным мхом, и не могу вспомнить, как сюда попал.

На поясе вибрирует коммуникатор. Я подношу его к лицу и понимаю, что укутан толстым шарфом, а на глаза у меня – толстые очки. Интересно, к чему такие меры защиты?

На экране карта. Там непонятные знаки, столбцы цифр по бокам. В одном из домов ярко мигает красная точка. Я знаю, что там моя цель. Ветер усиливается, заставляя кутаться ещё сильнее. Внутри нарастает чувство тревоги. Что-то здесь не так.

Нужный дом совсем рядом. Он смотрит разбитыми окнами, как пустыми глазницами. Словно следит за каждым моим шагом и готов напасть в любую секунду. Я дохожу уже до самого подъезда, и воздух вокруг меня становится лёгким. Наконец-то, а то уже заждался. Я расправляю плечи, скидываю шарф с очками на землю и чувствую, как за спиной вырастает плащ, а на голове – невесомая корона. Теперь бояться нечего, никто не сравнится с моей силой.

Каждый мой сон как голливудский боевик. И совершенно неважно, что я знаю о нереальности происходящего. В обычной жизни простой школьник, зато в мире снов – Король Теней. Главное, вовремя об этом вспомнить, и тогда всё пойдёт как по маслу.

Я взлетаю по лестнице вверх, не обращая внимания на чёрный мох, тянущийся к моим ногам, и замираю у двери на третьем этаже. Эрика там, никаких сомнений. Я тянусь к ручке, но дверь сама открывается, приглашая зайти. Длинный коридор тянется и тянется, заводя меня вглубь. Его стены расписаны незнакомыми знаками, слабо сияющими красным цветом.

Мои шаги беззвучны, чёрный мох поглощает все звуки. Неожиданно я выхожу в огромный зал. В круге света стоит журнальный столик с разбросанными газетными вырезками. Я пытаюсь их прочитать, но не выходит. Ещё один способ понять, что это сон: текст не читается, сколько не старайся.

– Эрика! Где ты?

Мой голос эхом разлетается по залу.

– Эрика!

– Как же ты не вовремя…

Я оборачиваюсь. Силуэт существа напротив напоминает человека, но во все стороны от него тянутся ломанные чёрные линии. Прямо как мои. Неужели?..

– Кто ты? – спрашиваю я, занимая боевую стойку.

– Уходи отсюда, Сэм, – говорит существо, приближаясь. Вместо лица у него непроницаемая тьма. – Ещё не время гулять по таким мирам. Подрастёшь, и сходим вместе.

– Я не уйду отсюда без Эрики!

С моей руки срываются ломанные линии, протыкая существо насквозь. Оно дёргается пару раз и затихает. Неужели, победил?..

– Непослушный. Весь в отца.

Существо поднимает голову и тянется ко меня. Я в последний момент отскакиваю. Противник делает шаг вперёд. От его ноги по земле идут чёрные волны, они бурлят и щетинятся острыми углами.

– Невозможно! Я – Король Теней!

Существо усмехается и проводит рукой перед лицом. Тьма на нём расступается, обнажая ухмыляющуюся физиономию Жака.

– Не, максимум Принц.

Мир вокруг затягивается дымкой, смазывается. Но отец остаётся чётким.

– Просыпайся давай, а то потеряешься, как я, и будешь домой десять лет добираться!

Я вздрогнул и открыл глаза. Часы на стене показывали половину четвёртого. Из кухни слышались журчание воды и приглушённые голоса.

– Совсем с сыном не общаешься…

– Не нужен я ему уже, взрослый он.

Никогда не слышал Жака таким искренним. Обычно он или выпендривался и молодился, или разбрасывался отцовскими шуточками. В общем, был абсолютно невыносим.

– Брось, всем нужен отец. Есть вещи, которые нельзя рассказать маме.

– Но он такой упрямый!

– Весь в тебя.

Мама мелодично засмеялась. Я вдруг подумал, что до возвращения Жака она редко была в хорошем настроении. И от этого мне стало очень стыдно.

Может, стоит дать ему шанс?

Сдвоенный урок алгебры тянулся вечность. Уравнение на доске казалось страшным монстром, которого даже весь класс завалить не сможет. Я лениво выводил круги на тетрадных полях. Артур делал вид, что всё понимает, но уже третью строчку подряд машинально переписывал одно и то же.

– Знаешь, – сказал вдруг он негромко. – Вот через неделю признаюсь Эрике. А что? Мне она тоже нравится.

– Заколю.

Я поднял ручку наизготовку. Артур принял вызов, вооружившись линейкой. Мы обменялись ударами, ручка поразила его прямо в большой палец, а линейка больно треснула мне по кисти.

– Мальчики, перестаньте!

Мы бросили оружие на парту и признали боевую ничью. Артур хитро подмигнул.

– Шучу. Но в каждой шутке есть доля шутки. По Эрике половина пацанов сохнет. Кто-нибудь точно признается, не сегодня, так завтра.

Я вздохнул и вернулся к уравнению. Не люблю математику.

А вот Король Теней завалит этого монстра в один миг.

Я стою на крыше дома. Надо мной звёздное небо; пара планет, похожих на Сатурн, лениво вращаются вокруг своей оси. Дует приятный тёплый ветерок. Я чешу в затылке и понимаю, что корона на месте.

– Заждался тебя.

Я поворачиваю голову и вижу Жака. Отец болтает ногами, сидя на самом краю карниза, словно маленький ребёнок. На нём боевой костюм с металлическими вставками.

– Что ты делаешь в моём сне?

– Думаешь, это сон?

Я сажусь рядом с ним и смотрю вниз. Там течёт река лавы, бросая на нас с отцом красные отсветы. Лицу становится жарко, я мотаю головой, остужая щёки. Жак с интересом смотрит на меня, ожидая ответа.

– Не бывает таких мест в реальности. Значит, сон.

Жак прыскает от смеха.

– Ох, Сэм… Если бы всё было так просто: один мир, одна реальность. Так по-человечески, верить только в то, что видишь.

Он продолжает болтать ногами и беззаботно улыбаться.

– Значит, это всё по-настоящему?

– Почти.

Отец скрещивает руки на груди и хмурится.

– Мы с тобой те, кого называют Королями Теней. Существа, чья великая сила не поддаётся пониманию. Даже нашему. И одна из наших способностей – путешествовать между мирами. Твои сны как мостики, окошки в эти миры. Пока ты находишься на грани, то можешь просто наблюдать. Но если сорвёшься…

Он замолчал и помотал головой, словно отгонял плохие мысли.

– Всё ещё не веришь? Спроси меня, как проснёшься. Обманывать не буду, обещаю.

– Как обещал маме вернуться домой вовремя?

Жак поворачивается. От жёсткого взгляда его жёлтых глаз мне не по себе.

– Думаешь, я себя за это не корю? И мне легко вот так врываться в вашу жизнь? Все эти годы мы могли быть вместе, если бы не ошибка в моих расчётах…

Он поднимается. Словно из с его плеч спускается чёрный плащ, а на голове вырастает корона. И выглядит она намного богаче моей.

– Мы наверстаем упущенное потом, надеюсь. А теперь скажи мне, кто такая Эрика?

Я чувствую, как лицо наливается краской.

– Неважно!..

Жак подходит ближе и улыбается.

– Ты в прошлый раз так настойчиво её искал. Одноклассница? Тайная любовь?

Мне захотелось его чем-то стукнуть. Или даже сразиться по-настоящему.

– Да не хмурься так! Я ж тебе помочь хочу. Ну?

Я вспоминаю мамин смех и почему-то сразу успокаиваюсь. Может, мне действительно нужен совет от него?

– Девушка из параллели. Красивая, умная. Не чета мне. По ней полшколы сохнет. Мы даже и не говорили толком.

Слова даются легко, они льются из меня непрерывным потоком. Отец внимательно слушает, изредка кивая.

– И теперь ещё Артур тоже решил ей признаться. А мне смелости не хватает. Это здесь я – Король Теней, в обычном мире таких сил у меня нет.

Жак снисходительно улыбается.

– Ну что ты, дело же совсем не в силе. Ты боишься, что тебя отвергнут, и это нормально. Вот когда я твою маму пытался очаровать…

Он снова улыбается, но теперь по-другому. Нежно, словно дорожит этим воспоминанием больше всего на свете.

– В общем, тут всё проще, чем ты думаешь. Просто пойми – ты всегда Король Теней, хоть днём, хоть ночью. Спишь или бодрствуешь, сидишь на уроке алгебры или пишешь стихи.

Жак лихо поворачивается вокруг своей оси, полы плаща взмывают в воздух. Он замирает в эффектной позе и неожиданно подмигивает.

– Ты мой сын, поэтому у тебя всё получится. Не затягивай с Эрикой. А то, и правда, отберут!

Я открыл глаза и поднялся на кровати. Настенные часы показывали половину пятого. Стояла непривычная тишина, словно кто-то укутал всю комнату мягким покрывалом. Я вспомнил, что мне снилось и вздохнул. Жак точно не будет говорить со мной вот так. Сны это просто сны.

Я встал и потянулся.

– Воды что ли попить?..

Я зашёл в кухню и замер. Жак стоял у открытого окна и внимательно смотрел на небо. В свете фонарей казалось, что у него за спиной развевается длинный плащ. Я моргнул, и наваждение исчезло.

– Жак?

Он обернулся и кивнул.

– Рановато ты сегодня, – сказал он. – Не спится?

Я пожал плечами.

– А тебе?

– Люблю небо, – Жак снова развернулся к окну. – Оно здесь такое чистое, звёздное. Да и воздух свежий. Помогает прочистить голову.

Я подумал, а что если и правда его спросить? Что тогда? Вдруг это действительно не просто моё воображение?

– Жак… Пап, ты мне во сне обещал кое-что рассказать.

Он крякнул и развернулся. От проницательного взгляда жёлтых глаз мне стало не по себе.

– Давно ты меня так не называл, – Жак улыбнулся, и его взгляд в один миг стал тёплым. – Во сне обещал, говоришь?..

Он скрестил руки на груди.

– Некоторые сны, Сэм, снятся просто так.

Я почувствовал, как сердце ухнуло в пятки. Ну да, о чём я вообще думал?..

– Но только не твои, Принц Теней.

На голове Жака выросла тёмная корона, а с плеч спустился длинный плащ.

– А теперь давай я помогу решить твои сердечные проблемы.

Я стиснул кулаки, решаясь на последний шаг. Эрика стояла в окружении подруг и громко смеялась. Красивая, неприступная. У простого парня нет ни единого шанса.

Я опустил глаза, глядя как моя тень в лучах солнца развевается, словно плащ на ветру. Никто вокруг этого не замечал. На голове привычной тяжестью чувствовалась корона. Ну, что ж, обратного пути нет. Я решительно двинулся вперёд. Поймал на ходу удивлённый взгляд Эрики, улыбнулся.

Да, у простого парня очень мало шансов получить девушку своей мечты.

А вот у будущего Короля Теней их полным-полно.