Спокойной ночи

Глава 1

-Спокойной ночи, Билли, - прошептала мама и поцеловала сына в лоб.

-Спокойной ночи, мама, - ответил ей мальчик и натянул на себя одеяло.

Мама вышла, закрыв за собой дверь. Лучик света через узкую дверную щёлку протянулся до самой кровати, но приглушённый щелчок прогнал его, оставив Билли в темноте. Лишь неверное сияние луны, пробивающееся через занавески, выхватывало из мрака отдельные детали. Дверцы шкафа слабо блестели; расставленные на столике игрушечные динозавры словно вышли на ночную охоту, а маска клоуна устремила на Билли невидящий взор своих бесконечно глубоких глаз. Он укутался с головой, стремясь как можно более тщательно оградить себя от окружающего мира. Билли боялся. Каждую ночь, стоило маме или папе оставить его и выключить свет, Билли покрывался гусиной кожей от наползающей на него холодной пелены ужаса. Он никому не рассказывал об этом. Большие мальчики ничего не боятся, так сказал ему папа. Папа всегда был смелым. И мама была смелой. Билли гордился своими родителями и из последних сил удерживался от того, чтобы позвать их. Мама включит на коридоре свет, зайдёт в комнату и спросит, что случилось. А что Билли мог ей ответить? Что ему стало страшно? Мама обязательно захочет узнать, почему. На этот вопрос у Билли не найдётся ответа. Мама снова его поцелует, может, даже обнимет, пожелает спокойной ночи и уйдёт обратно спать. Оставив сына задыхаться в ожидании надвигающейся беды, наедине с его тревогами и страхами. Билли мог бы позвать её снова. Мог даже прийти к родителям и спать вместе с ними. Но ведь ему уже целых десять лет! Билли считал себя слишком большим, чтобы спать с мамой и папой. Бывали, конечно, редкие исключения, когда он болел. Но сейчас Билли чувствовал себя вполне здоровым, во всяком случае, физически. Он попытался закрыть глаза, уже зная, что за этим последует. Скрип дверцы. Глухой хлопок. Едва слышное, затем всё более отчётливое шарканье. Трр! – пауза – Тррр! – пауза – Трррр… Будто некто, с трудом волоча ноги, подбирался к кровати Билли с противоположного конца комнаты, где стоял шкаф с одеждой. Обливаясь потом и до боли сжав веки, Билли старался дышать как можно тише. Его грудная клетка едва вздымалась. Скованный ужасом, он практически не шевелился. А шарканье было уже совсем близко. Бум!.. И тишина. Её Билли боялся больше всего. Он чувствовал устремлённый на него взгляд. Вскоре начал различать хриплое отрывистое дыхание. Нечто наблюдало за содрогающейся от непроизвольной дрожи жертвой. Протяни руку, и ты коснёшься его. Покрывающих его обрывков кожи. Крючьев, усеивающих его пальцы-щупальца. Так Билли представлял себе ночного гостя. На протяжении последних трёх месяцев его образ обрастал всё более отвратительными деталями. Билли не отдавал себе отчёта в том, откуда эти самые детали всплывали в его сознании. Распухшая, покрытая гнойниками и свищами голова, где беспорядочно моргали множественные выкатившиеся глаза и зияла вонючая, усеянная несколькими рядами зубов пасть. Худощавое полуразложившееся тело с беспорядочно торчащими из него конечностями, которые при ходьбе приходилось то и дело подволакивать за собой. Повсюду крючья, щупальца, присоски, торчащие осколки костей. Билли отчётливо представлял себе это чудовище. Как и то, что оно может сделать с десятилетним мальчиком. Ужасные сценарии проносились в голове Билли... Вот, он случайно высунул ногу из-под одеяла. В ту же секунду её пронзила резкая боль и раздалось громкое чавканье. Сколько Билли не пытался затянуть ногу обратно, под спасительное одеяло, нечто крепко удерживало её. И терзало, рвало на куски, заливало гноем, пережёвывало. Визжа от невыносимой боли, Билли продолжал бороться за ногу. Но теперь что-то тянуло вниз – из-под одеяла - его самого. Боль поднималась всё выше и выше. Запах гниения становился всё более невыносимым. Тщетно Билли цеплялся за одеяло и упирался в кровать руками. Вот уже вторая нога превратилась в пульсирующий бесформенный сгусток страданий. Вскоре тело было истерзано по пояс…Билли содрогался от этих мыслей. Всякий раз он будто бы переживал то, что на самом деле было лишь в его голове. И от того, что страдания были плодом фантазий, лучше мальчику ни в коей мере не становилось. Переживая это снова и снова, он едва ли отдавал себе отчёт, что реально, а что нет. Ночной гость не сходил с места, продолжая сверлить мальчика глазами. Выжидая, пока тот сделает ошибку. И тогда… Обуреваемый кошмарными мыслями, липкий от пота и едва цепляющийся за свой шаткий рассудок, Билли пытался заснуть…

Так продолжалось ещё полгода. Билли уже стукнуло одиннадцать, маска клоуна поломалась и её пришлось выбросить, многим игрушкам была найдена замена, но шкаф и его ночной обитатель никуда не делись. Каждая ночь была более жуткой, чем предыдущая. Всё больше видений терзали Билли, всё более реальным и исполненным деталей становилось чудовище. Он больше не мог оставаться смелым. Когда эта мысль впервые пришла Билли в голову, он отбросил её, вернувшись к раздумьям три жутких ночи спустя. Иногда наступает момент, когда сдаться - единственный выход, чтобы выжить. Когда поражение – это лучшее, на что можно рассчитывать. Билли решился рассказать обо всём папе. Тот выслушал сына, оторвавшись на время от просмотра футбольного матча. Мальчик боялся, что отец засмеёт его. Назовёт трусом. Или девчонкой. Или как угодно ещё. Но тот был предельно серьёзен и ни разу не прервал рассказ Билли. Когда мальчик закончил, папа взял его руки в свои и сказал:

-У каждого из людей есть свой монстр, от которого они прячутся. И у меня он был, и у твоей мамы, и у дедушки с бабушкой. Мы забираемся под одеяло, потому что боимся встретиться с ним. Мы изводим себя, плохо спим, жизнь проходит мимо, лишённая радости и света. Запомни: признать, что тебе страшно, не значит быть трусом. На это требуется большая смелость, да-да, не удивляйся, не каждому достанет храбрости признать, что он чего-то боится. Монстры питаются нашим страхом, Билли, без него они бессильны. Ты смелый мальчик и уже доказал это. Так покончи с ним раз и навсегда! Выгляни за одеяло всего раз, и больше чудовище тебя не побеспокоит. А теперь, дружище, пойдём-ка ужинать. Со злом можно бороться только на сытый желудок!..

-Спокойной ночи, Билли, - прошептала мама и поцеловала сына в лоб.

-Спокойной ночи, мама, - ответил ей мальчик и натянул на себя одеяло.

Мама вышла, закрыв за собой дверь. Лучик света через узкую дверную щёлку протянулся до самой кровати, но приглушённый щелчок прогнал его, оставив Билли в темноте. Луна пряталась за облаками, позволив тьме поглотить всё. Билли закрыл глаза, зная, что за этим последует. Скрип дверцы. Глухой хлопок. Едва слышное, затем всё более отчётливое шарканье. Трр! – пауза – Тррр! – пауза – Трррр… Будто некто, с трудом волоча ноги, подбирался к кровати Билли с противоположного конца комнаты, где стоял шкаф с одеждой. Билли напрягся в ожидании исхода. Или он найдёт в себе силы взглянуть страху в глаза, или кошмар окончательно поглотит его. А шарканье было уже совсем близко. Бум!.. И тишина. Её Билли и ждал. Не раздумывая, безо всяких промедлений, он скинул одеяло на пол. И замер, глядя во мрак.

-Так вот ты какой. Страх, - прошептал мальчик.