Spiritus mortus

Глава 1

Цитата из книги «Достопамятные комментарии к описанию растений» (лат. De historia stirpium commentarii insignes) за авторством Леонарда Фукса (нем. Leonhart Fuchs; 1501- 1566, Тюбинген):

SPIRITUS MORTIS - (пер. дыхание смерти/дух смерти): вид растения относится к семейству «Розовые», род «Шиповые». Представляет собой куст высотой не более 70 сантиметров, в обхвате не более 30. Листья стандартной формы с легким блеском, диаметром около 5-7 сантиметров, с зубчатыми краями. Шипы на стволе большие и острые, покрыты тонким слоем маслянистой пленки. У растения единственный бутон с молочно-белыми лепестками, плотно прилегающими друг к другу. В центре бутона за лепестками едва проглядывает черная сердцевина…

//фрагмент рукописи утерян//

…данное растение получено мной, Леонардом Фуксом, в единственном экземпляре, место произрастания – неизвестно. Ранее считалось, что данная роза – выдумка и не существует в природе, но ряд экспериментов позволяют предположить - мне выпала честь изучить настоящую «Spiritus mortis» или, как его называют в народе, «Поцелуй смерти». Я составлял справочник растений больше 30 лет, и этот экземпляр является ценнейшим в моей «коллекции». Роза получена мной за бесценок, у странствующего торговца и он, казалось, был рад от неё избавиться. Изначальным владельцем розы считается некий Иоганн Георг Фауст - алхимик, астролог и маг. По легенде, Фауст должен был погибнуть ещё в юношестве, но в предначертанный день смерть, пораженная амбициями и умом юноши, влюбилась в него и преподнесла в дар розу в стеклянном футляре. Смерть завещала: футляр разобьется в момент конца жизни Фауста, и смерть заберет его. По всей видимости, раз роза у меня, то жизнь Фауста забрал сам дьявол или… В прочем, о Фаусте ходило много разных историй.

По слухам, куст розы ядовит и кто его коснется - мучительно умрет. Мои эксперименты на разной живности это подтвердили. Но вот аромат бутона, это самое ужасное и прекрасное что может существовать.

Считается, что каждая нота словно подобрана искусным парфюмером и воздействует на каждую струну души, наполняет разум счастьем и блаженством. Словно сама Смерть, снизошла до ничтожного существа, окутала в свои объятия и открыла ему истинную любовь, жертвенную и бескорыстную. Несомненно, любовь, не возможную в обычной жизни, от чего всё живое добровольно отдается в объятия Смерти навсегда.

Мои эксперименты и это подтверждают: ни одно животное, что услышало хоть одну ноту аромата, не выжило. Вероятнее всего, существо испытывает зрительные галлюцинации, эйфорию и погибает от остановки сердца.

К своему финальному эксперименту я готовился со всем тщанием: зарисовал образец, внимательно изучил каждый сантиметр розы через футляр. Затем подготовил набор приборов, запасы перьев и бумаги, подопытные образцы и, самое главное, плотные перчатки до самых плеч из кожи и хорошо промасленная маска-фильтр для дыхания. Я заперся в кабинете, облачился в свой костюм, снял футляр и начал проводить эксперименты над розой. И все шло хорошо… но видимо смерть не обманешь, играть с ней не стоит. Маска слишком быстро пришла в негодность. Я думаю, времени осталось мало. Это моя последняя запись, на ней исследования закончены.

(последняя запись написана неровным, беспорядочным почерком)

Я слышу, я чувствую его… SPIRITUS MORTIS, поцелуй смерти.

***

Леонард Фукс отложил перо и откинулся на спинку кресла. Биение сердца стало вдруг таким отчетливым, в голове нарастал гул, а мысли путались. Его величайшая работа почти завершена, осталось малая часть – попытаться описать запах розы.

Леонард снял маску и перчатки, небрежно бросил на пол. Глубоко вдохнув, он попытался уловить долгожданный аромат, который, казалось, был столь близок, но оставался неуловим. И ничего - пустота в груди и разочарование.

Леонард почувствовал, как его разум заполняет недоумение. «Неужели все это — лишь плод воображения?» — думал он, вглядываясь в бесконечно белый бутон. «Может быть, я слишком увлекся своими исследованиями? Или же это чары розы обманывают меня?» Мысли метались в его голове, пробуждая все больше сомнений и тревоги. «Неужели это всё выдумка и со мной ничего не случится?» - он продолжал искать запах, как будто это могло бы вернуть ему утраченные надежды. «Но не случится и великого открытия!» В смятении и отчаянии Леонард осмотрелся вокруг.

Большая светлая комната украшена белым мрамором. Широкие окна высотой от пола до потолка, пропускали большое количество света. В одной из стен множество проёмов образовывали книжные полки: рукописи по медицине и растениям, печатные материалы по схоластике и прочим свободным искусствам тривиума и квадриума — гордость коллекции Леонарда. На большом рабочем столе громоздились пробирки, колбы, всяческие инструменты и огромное количество записей. Всюду стояли горшки с растениями разных видов и размеров, кое-где пестрели соцветия всех форм, цветов и размеров: фенхель, майоран, анис, алтей, марена и другие.Некоторые были срезаны и разделены на составные части, а некоторые ещё росли и цвели. А стены, пол и мебель были обвиты нитями традесканции, сцидапсуса, плюща и цисуса. Кабинет представлял собой единение науки и природы, и выглядел как невероятная оранжерея.

Фукс наклонился к столу, всмотрелся в розу, мгновение помедленнее и приблизился к бутону, глубоко вдохнул и не ощутил ничего. Ни единой мысли, ни единой эмоции, лишь абсолютное спокойствие.

- Неужели это всё выдумка? – пробубнил ученый.

Леонард ощутил было на миг разочарование, но оно тут же его покинуло, проскользнуло отдаленным эхом в глубине сознания. Вдруг появилось любопытство продолжить исследование, но и это чувство пронеслось мимо. Разум медленно наполняло ощущение большого удовлетворения, спокойствия и комфорта. Ученый расслабился и поддался чувствам. Прошло мгновение или вечность, как Фукс поймал себя на мысли, что погряз в раздумья и совсем не обращал внимания не происходящее вокруг. Перед ним, у стола, стояла юная девушка, а в руках держала оборванный стебель с бутоном той самой розы.

Её молочно-белое платье напоминало невесомые лепестки роз и окутывало её стройное тело. Небрежно расстегнутый ворот притягивал взгляд, обнажая изящные линии шеи. Черный корсет, словно антагонист платью, обхватил талию, строго подчеркивал её утонченность, выделяя широкие бедра и очерчивая грудь. Черные перчатки от локтя до самых кончиков пальцев оберегали нежные руки. А шляпа с широкими полями добавляла образу солидности и завершенности.

Тандем строгости и легкости образа, черного и белого, пышных мягких форм и строгих изящных линий фигуры словно намекал на игривый и безрассудный, но строгий и неприступный характер девушки. Её тяжелый и пронзительный взгляд не допускал никаких возражений в разговорах с ней. Казалось, от неё можно ждать чего угодно: вот-вот рассмеётся или даст пощёчину?

Девушка поднесла розу к лицу, вдохнула аромат бутона и едва улыбнулась. Её улыбка – награда госпожи, снизошедшей до ничтожного человека.

Леонард сидел неподвижно, заворожённый красотой и властностью девушки. Незнакомка сделала несколько шагов к нему, остановилась, склонилась к его лицу и заглянула в глаза. Леонард Фукс понял - она пришла за ним. Ученый смотрел в её глаза и не мог отвести взгляд. Она была так близко, что он чувствовал на лице тепло её дыхания.

Девушка положила руки на его плечи, приобняла его. Леонард закрыл глаза. Он ощутил, как её аромат заполняет каждую клетку его тела, словно невидимые нити проникают в его сознание и пробуждают глубокие, прежде скрытые чувства. В этот миг все его мысли, страхи и сомнения исчезли, растворившись в буре эмоций, которые накрыли его с головой. Аромат был одновременно сладким и горьким, волнующим и успокаивающим — он захватывал и потрясал, как нечто настолько величественное, что могло привести к краху всех прежних убеждений и ощущений.

Каждая нота аромата, словно колокольный звон, эхом разносилась в его голове, вызывала воспоминания о самых ярких и загадочных моментах его жизни. Чувство счастья и блаженства переполнило его, словно теплые волны, окутывающие его изнутри и стирающие границы между телом и душой. Эти эмоции несли в себе такую глубину и силу, что Леонард почувствовал, как его собственное сознание растворяется в этом безумном потоке блаженства.

Девушка нежно коснулась губами его лба. Он ощутил её губы как легкий холодок, ставший прелюдией к волне тёплого, всепоглощающего покоя. В этот момент он понял, что достиг цели своих исследований, но также и того, что его жизнь теперь стремительно движется к концу.

- Spiritus mortus, я, наконец, изучил тебя.

Сердце Леонарда остановилось и весь мир погрузился в абсолютную тишину и покой.