Союзники Ночи (Отрывок)

Глава 1

Отрывок

Языки пламени яростно полыхали в мартийском[1] факеле, заставляя тьму расплываться в страхе от жалящего света. Я был маяком, несущим за собой яркую звезду, спасавшую от всепоглощающего мрака вечной подземной тени, той самой, в которой я родился и жил почти все свое детство.

Но нет! Вместо успокаивающей прогулки во мраке я вынужден терпеть режущий мои глаза свет вместе с этой малолетней девкой, которая мало того страдает ахлуофобией[2], так и еще...

И тут меня подорвали на мысли.

-А т-ты уверен, что мы правильно идем? - В колебаниях и неуверенности выговорила Нея.

Вновь я услышал ее голос, уже бесящий меня до пены во рту. Крепче сжав в кулаке рукоятку факела и стиснув до легкой боли зубы, я попытался сдержаться от вспышки гнева. Я резко развернулся к девятнадцатилетней девчонке, заставив пламя на факеле недовольно фыркнуть и слегка погаснуть на мгновение, сузив и без того маленький круг света, но оно вновь загорелось былой мощью.

Эта мелочь, прищурившись, воротила карту на левой руке и пыталась что-то рассмотреть. Тут мне захотелось на нее выругаться, но стоило мне обратить внимание на ее правую кисть, так меня резко притормозило. Дракониха до сих пор крепко сжимала рукоять ржавого кинжала, да так, что вся ее рука нервно тряслась как крышка нагретой кастрюли, да что там рука, она вся тряслась от страха как насквозь промерзшая. Нея была на грани, об ее диком испуге говорили глаза, не моргающие, постоянно бегающие в разные стороны и не находящие себе место. Неровное и резкое дыхание срывали покой пещер, а хвост и крылья были максимально занижены к полу. Вот она обратила на меня внимание и неохотно заговорила.

-К-Карта - Она заикнулась и через паузу глотнула слюну. - Здесь нет такого пути...

Вот ведь!.. Внутри меня будто все закипело, сколько ей можно повторять?! Я недовольно посмотрел в ее глаза.

-Выкинь ты эту обертку!- Как можно тише пытался выкрикнул я. - Девка непослушная, что я тебе говорил, а?

Она вся пошатнулась и слегка приоткрыла рот, позволив мне увидеть ее небольшие девичьи клыки.

Я сделал к ней шаг, от света факела ее ожерелье ярко блеснуло мне в глаза. Она попятилась назад и оступилась об лежащий камень. Ее дыхание участилось, она приподняла руку с кинжалом и жалобно заговорила.

-Прости... Извини, я...

И тут меня опять загрызла совесть, с чего это она у меня вообще есть?

Я глубоко выдохнул и ненадолго закрыл глаза.

-Ты меня извини, не хотел лишний раз тебя напугать, сама пойми, что я не раз просил тебя по поводу дороги. Я знаю все тропы этой пещеры, я, как не крути, дракон тени.

Она молча смотрела мне в глаза и пыталась надышаться спертым воздухом пещеры, потом виновато склонило голову, все еще продолжая трястись как листья под ветром.

-Прости, я не хотела тебя злить. Если бы не нежить у нас на хвосту то… - Она фыркнула носом, отвела взгляд в сторону и вновь заговорила жалобным голосом. - Но сам подумай, мне очень страшно в этой темной бездне, такое чувство, что все мое тело насквозь промерзло от ужаса. Да и постоянное ощущение того, что за мной кто-то следит, это давит на психику, хоть ты и рядом, но мне и так боязно. И рана на руке все еще ноет...

Вот чего я точно не ожидал, но ей слова и голос возрождали во мне какие-то странные чувства, подобно кислоте они медленно разъедали меня изнутри, заставляя мучиться и предпринять хоть что-то, ради утоления боли. Жалость?.. Не желая дальше слушать ее нытье, странно действующее на меня, я решил скорее сбить ее с мысли.

-Не бери в голову, надо скорее выбираться.

Я развернулся обратно и мы продолжили свой путь, но обжигающие мысли так и не оставили меня, лишь слега погасли. Надо забить себе голову чем-то сторонним. Что у нас рядом? Ну, конечно же - тьма, тьма и только тьма, если не учитывать тонны камней. Но скоро и будут мои давно знакомые друзья - обитатели ночи.

Прошли в пути еще около пятнадцати минут, и тут я стал замечать, что свечение факела стало слабеть, и причина вовсе не выгорание, а кое-что серьезнее. Тьма начинала густеть как остывающий воск потухшей свечи, она уже больше напоминала густой непроглядный дым, не пропускающий через себя любое отражение от камней. Очертания теней стали острее по краям все сужающегося круга света, будто мрак обзавелся тысячью острыми кольями и направил их на нас, пытаясь подавить спасающий Нею нежеланный свет. Лишь одно меня успокаивало и одновременно волновало - жители ночи не тронут ее, конечно, если она не сделает дурость. Я оглянулся назад... девчонка почти впритык прижалась ко мне, и взгляд такой будто призрака увидела. Надеюсь, что она голову не потеряет, как мы выйдет отсюда.

-Мне кажется или... - Нея развернулась и прищурилась своими слепыми глазками, затем нервно заговорила. - Камни... Они живые, у них есть л-лица!

-Успокойся, у тебя уже крыша едет... Не бывает живых камней! Големы - это лишь байки земляных магов.

Пытался я успокоить её ложью, а то дуру даст. Как не ври, а я их тоже вижу, но это не совсем камни или эти... Големы, но и не совсем живые. Они принимали очертания уродливых зверей и искажались под ликом жительства детей ночи. Скала будто смотрела на Нею своим углублением похожим на глаз и хищно оскалилась зубами из камня, в роли которых выступали веками заточенные водой сталагмиты и сталактиты. Это даже мне кажется пугающим, что уж говорить о мелкой драконке.

После недолгого осмотра невероятных творений безумных творцов я стал чувствовать их - Детей ночи, созданий, существование и появление которых до сих пор остается загадкой.

-Нея, держи себя в руках. Я тебе говорил, что мы тут не одни, просто прими к сведенью, что они для тебя не опасны, но ты им интересна.

Ответная реакция не заставила ждать.

-Интересна!?

Резко выдавила из себя Нея и крепко сжала левую кисть с картой, с характерным звуком смяв ветхую бумагу. С ладони посыпались подобия бумажных крошек, поблескивающие как песок под огнем тускнеющего факела. Рядом с ней появился синий огонек, но не ярче, как обычно.

Твою мать!

-Дура! Потуши его! Их раздражает магический источник света!

Но мои слова глухо пролетели сквозь нее, она оступилась назад и застыла с испуганным лицом.

Тут я увидел позади Неи первых жителей. Мое зрение позволяло видеть их не совсем материальное тело, чья структура не поддавалась логичному описанию. Наводящие леденящую кровь ужас, они напоминали порождение нежити, но на самом деле далеко от них отличались.

Самый крупный из них напоминал обгоревший и изуродованный труп с древесной корой вместо чешуи, его рога походили на обвисшие ветви иссохшего дерева, по верх которых свисал вековой мох. На его искаженной морде виднелось до шести ярко выраженных во мраке глаз, и все как один устремили свой безумный взгляд на беззащитную Нею. Его тысячи зубов напоминали заточенные лезвия, пропускающие сквозь себя густую слюну, говорящее о вечном голоде этой твари. С трудом верилось, что создание такого безумного вида может вовсе не проявлять желание кого-то убивать, на данный момент оно просто смотрело на Нею, но взгляд так и норовил сказать, что он вот-вот с жадность вгрызется в ее шею.

Но рядом были и другие, менее ужасающие, но тоже до невозможного абстрактные.

Второй житель был с мордой безумно улыбающегося безносого психа, его лицо, как и любая надежда, было разбито словно древняя ваза. В некоторой области его рта были глубокие разрезы, они как каньоны простилались на ландшафте его физиономии.

Третьего было тяжело разглядеть, виднелись только поникшие и грустные глаза, будто он за все свою жизнь испытывал только боль. Место нижней челюсти были отвратительные щупальца.

Нея стала подвывать, с глухим свистом протирая по губам вдыхающий воздух. С момента ее последних слов, она ни разу не моргнула, глаза ее были так широко раскрыты, что казалось, вот-вот выскочат из ее глазниц. Дракониха хотела обернуться и сделала едва заметный поворот. Для ее же рассудка я отрицательно кивнул ей головой, от чего она еще больше занервничала. Перевела на меня свой умоляющий взгляд, будто она сделала свой последний вздох, по ее щекам потекли слезы.

-Спокойнее, все хорошо, не бойся, подумай о чем-то пре...

Мои слова прекратил ее сдавленный взвизг и приглушенный вздох. Она изогнулась в спине, словно к ней подставили лед. Она заскулила и пыталась повернуть назад голову, но лишь только двигала глазами.

Но внезапно для себя я обнаружил возле ее светлячка длинные костяные пальцы неведомой твари, больше походившие на сучья иссохшего дерева. Эта дьявольская рука все приближалась к магическому свету, пытаясь потушить его как свечку.

Нет! Сейчас будет все плохо.

Когтистый капкан из пальцев глухо замкнулся, и огонек моментально потух. Остался лишь свет факела, но огонь ничуть ни вызывал у них интерес.

Нею еще громче заскулила и стала глубоко вдыхать воздух. Она сейчас закричит! Если она это сделает, то создания ночи примут это за агрессию и могут убить ее.

Дери меня за хвост! Я бросил факел с рук, не успел он коснуться земли, как я уже оказался возле Неи, но, упав, он тут же потух. Я сомкнул рукой ее челюсти и пытался, что есть, пленить ее голос во рту, а сил у нее конкретно прибавилось. Она замычала и попробовала вырваться. Другой рукой еще крепче обхватил ее талию по верх крыльев и прижал к себе. Все ее тело до невозможного было ледяным, мне казалось, что я вытащил ее с проруби.

-Тихо, спокойно, я рядом, успокойся. Не открывай глаза и просто дыши носом, все будет хорошо.

Она понемногу утихала, но продолжала трястись и рывками вдыхала воздух. Ее слезы касались моих пальцев и тоже казались холодными.

-Так, а теперь мы медленно пойдем, думай о чем-то приятном и хорошем, а ты медленно следуй за мной, но не открывай глазки... Хорошо? Вот и договорились.

Когда она еще больше успокоилась, то я отпустил ее и взял за холодную руку.

-Пошли, медленно, мы выберемся отсюда, я тебе обещаю.

Мы пошли дальше, в этот раз в полной тьме, которая вечно простиралась в этих подземельях, благо я вижу в темноте по своей природе. Союзники ночи, так я их называю, медленно последовали за нами. Они с интересом глядели на Нею, но с непониманием на меня, как на своего странного соседа.

[1] Мартийский факел – Специальный факел, который Седвик сделал для путешествия в глубоких пещерах наполненных его “Друзьями”. Несмотря на то, что пещерные драконы способны видеть в темноте, иногда необходимость в источнике света появляется. Из-за особенностей обитателей глубоких пещер он изменил конструкцию факела так, чтобы можно было регулировать интенсивность света рукояткой, меняя подачу жира в огниво. Сам же факел он назвал Мартийским, так как “позаимствовал” его у графа Мартийя во время одной из воровских вылазок в его поместье.

[2] Ахлуофобия – Боязнь темноты.